Текст книги "Следуй за белой лилией"

Глава 3. Действующие лица

Алёша не ошибся. Ира начала знакомиться с постояльцами усадьбы довольно быстро, хотя до приезда она и подумать не могла, что будет активно общаться с кем-то, кроме заказчиков. Однако постояльцы, по всей вероятности, сами не возражали против новых знакомств.

Поскольку Ире было разрешено пользоваться всеми удобствами дома отдыха, утром следующего дня после приезда она спустилась к завтраку.

– Приятного аппетита! – поприветствовал новое лицо в усадьбе мужчина, которому на вид было лет шестьдесят и который, похоже, был в прекрасном настроении.

– Спасибо, – Ира как раз садилась за стол с чашкой кофе и булочкой, которая пахла настолько великолепно, что её нельзя было не съесть. – И Вам.

– Благодарю, – мужчина подошёл ближе. По его взгляду казалось, что он человек добрый и любознательный. А ещё любит классику пусть и чуть меньше, чем Юрий, но всё же сильно. Его костюм отлично вписывался в интерьер усадьбы. – Вы простите мою навязчивость, но я человек очень общительный, поэтому сяду рядом и буду мучить Вас своим любопытством.

– Я ничуть не возражаю, – Ира искренне улыбнулась.

– Отлично! Значит, Вы хороший открытый человек. Мне такие по душе.

Обрадовавшийся мужчина сел напротив и поставил перед собой чашку чая.

– Меня зовут Ира, – не стала откладывать представление Ира. – А Вас?

– Леонид.

– А отчество?

– Не люблю отчества. Они напоминают мне о возрасте.

– Все возрасты прекрасны, – Ира пожала плечами.

– Конечно, – согласился Леонид. – Но некоторые всё-таки прекраснее. У моих годов много преимуществ, однако я был бы не против того, чтобы на недельку вновь стать молодым. Только это невозможно. Невозможность противостоять времени, знаете ли, всегда в той или иной мере угнетала меня. Но, хвала Нестеровым, я могу приехать сюда и почувствовать себя молодым.

– Это интересно, – Ира задумалась. – Вы чувствуете себя здесь молодым потому, что усадьба словно застыла во времени?

– И по этой причине тоже. Хотя по большей части она просто мысленно возвращает меня в прошлое.

– Обстановкой? Я так понимаю, здесь никогда ничего не меняется…

– Не меняется, – Леонид вздохнул. То ли мечтательно, то ли печально. Трудно было определить сразу. – Здесь всё так же красиво, спокойно. И всё так же проводятся разные мероприятия, которые здорово помогают почувствовать вкус к жизни.

– Так Вы поклонник мероприятий, которые устраивает Юрий? – Ира спросила это так, чтобы в её тоне не было никакого упрёка. Она ведь и не собиралась никого упрекать.

– Большой. И давний, – не стал скрывать Леонид. – Они так… будоражат.

– Что будоражат? – возле Леонида возникла девушка. Достаточно молодая и очень… ухоженная. Именно это слово первым пришло на ум Ире, как только она увидела ещё одну гостью пансионата.

На той было облегающее платье той длины, которая балансировала на грани приличия. Впрочем, девушка с почти идеальной фигурой могла себе позволить и такой наряд.

Что до лица новой участницы беседы, то сделать вывод о его естественных чертах было сложно. Этому мешало обилие косметики. Светлые волосы девушки были уложены в аккуратную причёску, а ногти выглядели по последнему писку моды.

– Мероприятия, которые устраиваются в усадьбе, – ответил Леонид.

– А… Ролевые вечеринки… – закатила глаза незнакомка.

– Я бы не назвал их так.

– Потому что это звучит не так пафосно.

Ира наблюдала за этим диалогом с интересом. Ей думалось, что разговаривают два абсолютно противоположных друг другу человека, поэтому слова Леонида не на шутку удивили её.

– Ладно тебе ворчать, – сначала он махнул рукой, а потом улыбнулся. – Ира, познакомьтесь. Это моя жена Ева. Ева, это Ира… Я… Я ещё не успел выяснить, кто она.

– Но на уши уже сел, – усмехнулась Ева.

Удивление Иры не желало заканчиваться. Разница в возрасте между Леонидом и Евой исчислялась не одним десятилетием. Но спрятать эмоции Ире удалось. Она догадывалась, что была далеко не первой, кого поражал подобный союз, и не стоило ей раздражать новых знакомых своим мнением, основанным, похоже, на стереотипах.

Когда Ева села рядом с мужем, Ира коротко рассказала о том, зачем приехала в усадьбу.

– Как интересно! – с энтузиазмом воскликнул Леонид. – Девушка, которая дарит миру свет. Чудесная профессия.

Судя по виду, Ева не разделяла этого мнения. Она отнеслась к новой информации с безразличием и налётом скуки на лице.

– А вы, значит, не в первый раз в усадьбе, – сделала очевидный вывод Ира. – Давно приезжаете сюда?

– Уже очень много лет, – ответил Леонид. – Уже и не могу вспомнить, сколько… А Ева приезжает со мной с тех пор, как мы поженились пять лет назад.

– Шесть, – строго поправила Ева.

– Да, конечно, шесть. Я совсем разучился считать.

Ева закатила глаза.

Краем глаза Ира заметила, как мимо столиков прошла Ксения. Выглядела эта девушка такой же потерянной и бледной, как и вчера. Она что-то бормотала себе под нос, но что именно, разобрать было невозможно.

Леонид проследил за взглядом Иры и тоже заметил Ксению.

– А вот и Ксюша, – объявил он. Впрочем, не очень громко.

– Сумасшедшая Ксюша, – добавила Ева.

– Не надо так говорить, это неправильно. Она просто необщительная. А так с ней всё в порядке.

– Сомневаюсь в этом. После того, что с ней случилось, она не может быть в порядке.

Ира зажглась идеей спросить, что случилось с Ксюшей, но момент был неподходящий. Знакомство с Леонидом и Евой только-только состоялось. Нельзя же сразу расспрашивать людей о чужих биографиях. Хотя… Может, кому-то и можно, но Ира себе такого не разрешала.

Работа над проектом набирала обороты. Расчёты, предложения и обсуждения шли своим чередом. Чем больше Юрий говорил с Ирой, тем больше проникался идеей перемен. Если раньше он относился к предложениям сына с сомнением, то теперь был готов на многое. Правда сам он, говоря о том, как ему нравятся идеи, всегда приписывал успех Ире. То, что всё это изначально было задумкой Алексея, Юрий будто бы забывал. Ира пыталась исправлять справедливость, но выходило не всегда.

Чтобы Ира лучше поняла дух усадьбы, Юрий настоял на том, чтобы пройтись по территории. И несмотря на то, что Ира говорила, что в этом нет необходимости и что она не хочет тратить чужое время, Юрий не желал отказываться от задуманного.

– Не отказывайте старику в удовольствии показывать то, чем он гордится, – попросил Юрий.

– Раз так, то я готова увидеть всё, – ответила Ира.

И экскурсия началась. Территория, прилегающая к усадьбе, оказалась больше, чем казалось. У Иры создалось впечатление, что здесь прятался целый отдельный мир. И его физические границы искажались пространством и магией самой усадьбы.

А Юрий прекрасно показывал себя в роли экскурсовода. Он говорил так, что его хотелось слушать. И не имело даже значения, говорит он об архитектурном элементе здания или просто рассказывает историю усадьбы.

После ещё одного рассказа он вздохнул и добавил, что в своё время ему очень повезло стать владельцем такого участка. К самой истории он не перешёл, зато по его эмоциям было отлично видно, что он действительно рад и действительно ценит то, что когда-то приобрёл.

И на то были причины. Чтобы увидеть их, достаточно было просто открыть глаза.

Ухоженный парк тянулся и по ту сторону дома, которая фасадом к воротам не выходила. Аккуратные дорожки были проложены между не менее аккуратными клумбами, газонами и постриженными деревьями. За парком начинался небольшой лес. Он, разумеется, был более диким, но территорию он не портил, а скорее вносил гармоничное разнообразие.

Юрий провёл Иру к воде. Небольшой ручей расширялся, проходил вдоль высоких деревьев и в конце концов превращался в нечто, что претендовало на статус узкой реки. Её течение было неспешным, а журчание мелодичным.

– Я хотел организовать здесь рыбалку, – объяснял хозяин территории. – Она могла бы стать уместным досугом в пансионате. Гости проводили бы больше времени на свежем воздухе, погружались бы в то созерцание, которое даёт ловля рыбы. Но пока в этом нет необходимости. Среди наших постояльцев не нашлось рыболовов.

Зато баню Юрий всё же организовал. Он и Ира прошли мимо неё, полюбовались её уютным видом и пошли дальше. Ира никак не могла перестать удивляться, сколько всего сделано в этом доме отдыха.

– А это что за домики? – спросила Ира, указывая рукой вправо.

– Здесь живут те наши гости, которым хочется больше уединения, – ответил Юрий, оглядывая небольшую импровизированную деревеньку. – Здесь тише, места живописные, есть ощущение единения с природой, при этом все удобства и блага цивилизации присутствуют.

– Это, должно быть, очень приятно… – сказала Ира. – Я имею в виду отдыхать здесь.

– Да. Так и есть.

– Это всё напоминает мне произведения Агаты Кристи, – Ира давно хотела сказать это, но не решалась. Не все люди спокойно относятся к тому, что их и их творения сравнивают с кем-то или чем-то ещё. – Тишина посреди природы, милые домики, большая усадьба, мероприятия с загадками и тайнами.

– Очень рад это слышать, – Юрий буквально расплылся в улыбке. – Я большой поклонник Агаты Кристи и её творчества. Думаю, именно эти книги во многом и вдохновили меня на всё это… Так что Вы сделали мне огромный комплимент, Ирочка.

Он хотел сказать что-то ещё, но не успел. Из-за одного из домиков удивительным образом появился молодой человек.

Правда удивительным было не то, что он появился, постояльцы и работники усадьбы встречались прогуливающимся и до этого, но вид молодого человек заставил Иру искренне изумиться. Она уже думала, что ничему не удивится, но усадьба решила преподнести ещё одну неожиданность.

На незнакомце, несущем в руке горшок с растением, были джинсы с широкими штанинами и большими карманами. На толстовке был нарисован кенгуру в тёмных очках и с чашкой кофе. Волосы у молодого человека были выкрашены в тёмно-зелёный цвет, вокруг шеи обвились массивные наушники, из уха торчала серьга. Весь этот вид резко контрастировал с окружающей средой. Будто человек из одной эпохи попал в другое время, но при этом успел освоиться. Никакой паники на лице незнакомца Ира не нашла. Он точно знал, где он, куда идёт и зачем.

– Это Филипп, – Юрий заметил замешательство своей гостьи. – То есть Фил, как он обычно сам представляется. Наш садовник.

– Интересно… – протянула Ира. – Он такой современный. Ну то есть внешне… А профессия у него весьма классическая.

– Я и сам этому до сих пор удивляюсь, – согласился Юрий. – Хотя он работает у нас уже не первый год, мне пора бы было привыкнуть. Скажу по чести, поначалу меня смущал его вид, но потом я понял, что нет ничего плохого в том, что один из нас выглядит вот так. Если ему нравится, то пожалуйста… К тому же Филипп – это не просто садовник. Это гениальный садовник. Рядом с ним всё растёт и цветёт. Иногда я диву даюсь, как он справляется с садом. Не думаю, что у кого-то другого вышло бы лучше.

– Привет, босс, – с расстояния поздоровался Фил.

– Здравствуй, Филипп, – вежливо ответил Юрий. – Как дела?

– Да вот, – садовник кивнул на растение в своих руках. – Несу Мурзика к его сородичам.

– Мурзика? – переспросил Юрий.

– Да, я дал ему такое имя. Вообще-то это адениум…

Ира невольно присмотрелась к адениуму по имени Мурзик. Продолговатые тёмно-зелёные листья со светлой полоской в центре росли из плотного ствола.

– А зачем ты разлучил его с родичами? – поинтересовался Юрий. Скорее, чтобы посмотреть на реакцию, а не из интереса к растению.

– Мурзик приболел, – с самым серьёзным видом ответил Фил. – Я подрезал ему корни. Сейчас он почти пришёл в себя.

– Что же… Пусть Мурзик скорее приходит в себя полностью, – то ли пошутил, то ли не пошутил Юрий.

– Ага, – отозвался садовник.

После этого он надел наушники, погрузился в музыку и пошёл дальше по своим делам, бережно держа в руках растение.

Юрий просто пожал плечами. Ира улыбнулась. Она не боялась людей с чудинкой.

Тем временем прогулка продолжилась.

– А что вон там? – спросила Ира, вглядываясь во что-то, что напоминало небольшой мост.

Только построен он был не над ручьём, а над оврагом. К тому же со стороны чудилось, что мост не до конца достроен.

– Там небольшой мост, – коротко ответил Юрий.

– Над ним идёт работа? Он как будто не закончен.

– Нет, работа не идёт.

Ире показалось, что Юрий сказал это с раздражением, хотя обо всём остальном он говорил с удовольствием. Однако Ира не стала настаивать на деталях. Она обратила внимание и на то, что одну небольшую дорожку Юрий тоже избегает будто бы специально. И эта дорожка, судя по всему, вела именно к мосту и оврагу. Так что Юрий определённо не только обеспечивал тайнами других, но и сам хранил их в немалом количестве.

После прогулки Ира и Юрий вновь обсуждали детали предстоящего проекта, который расширялся на глазах. Было решено добавить немного подсветки на территорию и фасад усадьбы. Юрию нравилось всё, что предлагала Ира, а ей нравилось то, как сильно он любит своё дело и как готов вкладываться ради того, чтобы дом отдыха становился ещё уютнее и прекраснее.

Юрий не забыл сказать и о том, что вечером в зале для событий запланировано интересное мероприятие. Ира получила приглашение.

– Если Вам не понравится, Вы вольны уйти в любой момент, – зачем-то добавил Юрий.

Ира не знала, что именно ей может не понравиться. Она была заинтригована и с нетерпением ждала вечера. К счастью, у неё было много работы, и томиться в ожидании не пришлось. Ира устроилась с ноутбуком у себя в комнате. Современное устройство неоднозначно смотрелось среди классической мебели, но Ире очень нравилось работать, сидя у окна и поглядывая на чудесный сад.

Глава 4. Первый акт

– А вот и новенькая в нашем скромном обществе! – Леонид объявил о появлении Иры, как только она зашла в зал.

Кроме него и его жены в зале были только Алёша и женщина, которая тут же смерила «новенькую» взглядом.

Таких Ира мысленно звала женщинами без возраста. Шея и руки говорили о том, что их обладательница уже не так молода, но её худощавое телосложение, богатая мимика и глаза совсем не придавали возраста. Глаза и вовсе отчётливо давали понять, что у человека ещё масса энергии. Одета женщина была в чёрное платье. Скорее стильное, нежели траурное. Волосы были аккуратно заколоты и украшены заколкой с изящным цветком. Женщина не стремилась подстраиваться под усадьбу, она придерживалась своего собственного образа.

– Ирочка, познакомьтесь с нашей Розой, – Леонид говорил с удовольствием, несмотря на недовольство Евы. Что именно той не нравилось, оставалось только гадать. – Роза – известная художница. Её картины объехали весь мир, участвовали в выставках, а сейчас Роза передаёт своё искусство дальше. У неё своя школа. Роза, а это Ира. Она будет заниматься вопросами освещения.

– Что значит «вопросами освещения»? – не поняла Роза.

Леонид принялся объяснять, и вскоре они с Розой и Евой удалились, а Ира осталась рядом с Алексеем.

– Наш самый давний гость очень любит поговорить, – сообщил очевидное Алёша.

– Он очарователен, – улыбнулась Ира и перевела взгляд на дверь, через которую прошли ещё гости мероприятия.

В зале появилась пара. Очевидно, давно женатая. Лысеющий коренастый мужчина держал в руке смартфон. Жена, то и дело поправляющая свой приталенный наряд и разглаживающая на нём складки, кажется, была недовольна тем, что внимание уделяется тому, что на экране телефона, а не ей.

– Это семья Столбовых, – полушёпотом сказал Алёша. – Почти в полном составе.

– Почти? – тоже шёпотом спросила Ира.

– Не хватает двух их сыновей. Полагаю, они где-то с няней. Но это нормально. Они ещё школьники. Им рано участвовать в наших мероприятиях.

Ира посмотрела на супругов повнимательнее. Они, как и многие другие, застряли где-то в прошлом. Если ранее представленная Роза напоминала звезду классического кинематографа прошлого века, то Столбовы походили на героев кино, в котором он – успешный работяга, а она – идеальная домохозяйка. У них, наверное, был образцово-показательный дом и жизнь по всем социальным нормам.

– Здесь все друг друга хорошо знают, правда? – поинтересовалась Ира.

– Да, – кивнул Алексей. – Есть те, кто знаком десятилетиями. Кто-то любит, когда появляются новички, кто-то предпочитает, чтобы ничего вокруг не менялось. Но я уверен, что ты легко вольёшься в компанию.

– Почему ты так решил?

– Потому что ты располагаешь к себе, – улыбнулся Алёша.

– Я не…

Ира не договорила.

– Нет-нет, спорить здесь не о чем, – Алексей решительно не принимал несогласия со своими утверждениями. – Ты действительно располагаешь к себе. Уже одним только тем, что ты добрый человек, и у тебя милая улыбка.

– Спасибо, – чуть смущённо сказала Ира. – Надеюсь, что я хотя бы не испорчу никому настроение.

– Точно не испортишь. Кстати… – Алексей сунул руку во внутренний карман пиджака, достал оттуда конверт и протянул его Ире. – Раз ты сегодня здесь, вот тебе карточка.

– Карточка?

– Да. У нас сегодня своего рода ролевая игра. Будет загадка, которую присутствующим предстоит разгадать. При этом у каждого на руках будет информация, кто они согласно игре. Небольшое описание, ничего сложного, но так будет больше погружения в процесс.

– Как интересно! – Ира приняла конверт и уже почти открыла его.

– Нет-нет, – остановил её Алёша. – Не сейчас. Когда придёт пора, об этом объявят.

– Поняла.

Ира опустила руку. Правила установлены, нужно их соблюдать.

А гости продолжали собираться. В дверях появились и тут же исчезли два мальчика. Видимо, сыновья Столбовых. Ира успела заметить лишь то, что это были близнецы, похожие не только лицом, но ещё и одинаково одетые. Затем в зал зашёл мужчина в коричневом свитере, длинном шарфе и клетчатых брюках. Узнать, кто это, Ира не успела. Алексей уже ушёл по делам.

Осталась без представления и девушка, бодро вошедшая вслед за мужчиной в клетчатых штанах. Из всех пришедших в зал она была самой молодой. Её стройность не уступала стройности Евы, русые волосы обрамляли красивое лицо с серо-зелёными глазами. Одежда смотрелась вполне современно. Ире отчего-то показалось, что эта девушка ей знакома.

Пока все рассаживались по столам, Ира предпринимала попытки всё-таки вспомнить, где видела девушку, зашедшую в зал последней. Однако попытки были тщетны. Что-то неуловимое в лице незнакомки возникало и тут же исчезало. Воспоминание наотрез отказывалось приходить.

Пришлось отложить это на потом. Вечер начинался, и Ира оказалась за столом с Леонидом и Евой. Кажется, Леонид специально сел рядом с новой знакомой.

– Сейчас начнётся, – он ждал с нетерпением.

– Опять эта скукотища, – Ева закатила глаза.

– А что именно начнётся? – спросила Ира.

– Никто точно не знает, что готовится для гостей, – доверительным тоном ответил Леонид. – В этом вся суть и вся прелесть.

– И вся потеря времени, – добавила его молодая жена.

– Не обращайте на неё внимания, Ирочка, – равнодушно махнул рукой Леонид. – Ева вынуждена терпеть моё хобби, но она его не разделяет. В ней нет любви к тайнам. Ей больше нравится выбирать наряды и делать макияж.

– В этом есть хоть какой-то толк.

Ира старалась не вникать глубоко в семейные перепалки. Особенно, когда речь касалась едва знакомых людей. К счастью, дискуссия не продлилась долго. Перед столиками на свободном пространстве появился Алексей. Все мгновенно затихли.

Ире подумалось, что после того, как работы по её проекту закончатся, мероприятия, да и вообще обстановка, в зале будут более подходящими и будоражащими. Представить себе предстоящие изменения Ире было легко. Смесь профессиональных знаний и фантазии делали своё дело. Впрочем, в полной мере дать себе волю им не удалось – началась «игра».

– Приветствую всех ещё раз, – начал Алексей. Всё внимание обратилось на него. – Спасибо, что пришли. Мы готовы начать наш вечер тайн и загадок. Уверен, что сегодняшняя игра понравится вам не меньше, чем предыдущие. А те, кто сегодня с нами впервые, оценят по достоинству наш скромный способ проведения досуга.

Ева ухмыльнулась, и Ира подумала, что жена Леонида здесь точно только ради мужа. Или скорее ради того, чтобы он и его, очевидно, немалое состояние никуда не делись из её рук.

Остальные слушали без ухмылок. Семейная пара выглядела напряжённой, мужчина в клетчатых брюках сидел, расслабленно откинувшись на стул. Молодая женщина выглядела сосредоточенной. Художница тоже, но с меньшим фокусом. Что до Леонида, то он сидел с приоткрытым от предвкушения ртом.

– Так что же у нас этим вечером, Алëшенька? – спросил Леонид, не желая терпеть все те длинные паузы, которые соблюдал Алексей. – Уже пора открывать конверты?

– Терпение, – в зал вошёл Юрий. – Терпение, пожалуйста.

Он с довольным видом встал неподалёку от сына и прислонился спиной к стене.

– Неужели ты наконец-то доверил роль ведущего Алексею? – спросила Роза.

– Какие сегодня все торопливые, – Юрий не собирался говорить ничего лишнего.

Слово снова взял Алексей.

– Дамы и господа, – заговорил, наверное, отрепетированным тоном он. – Перед тем, как вы откроете конверты и ознакомитесь с тем, какие роли сегодня играете, я расскажу о том, что…

Он закашлял. Сначала тихо, поднеся сжатый кулак ко рту, но кашель становился всё громче.

– Прошу прощения, – Алёша никак не мог вернуться к нормальному состоянию. – Одну минуту…

– Да дайте ему стакан воды! – крикнули из зала.

– Это всё духота, – послышалось недовольство.

– Или это часть игры.

Алексею не становилось лучше. Напротив. Кашель возрастал с каждой секундой. В конце концов Алёша схватился за горло, ноги его подкосились, и он упал. Сначала на колени, потом повалился вперёд.

Ира не знала, что думать. Она посмотрела на то место, где минутой ранее стоял Юрий, но он уже куда-то исчез. Ира попыталась встать, чтобы подойти к Алёше, но Леонид остановил её.

– Это не по-настоящему, – уверенно сказал он.

– А вдруг по-настоящему, – Ира сомневалась. Всё выглядело очень натурально.

Алексей тем временем захрипел, по его телу пробежали судороги. Перевернувшись на спину, он протянул руку вверх, но она тут же упала.

В воздухе повисла тишина. Ни кашля, ни хрипов, ни перешёптываний. Алексей лежал неподвижно.

– Полагаю мы уже можем открыть конверты, – спокойно сказала Роза и принялась шуршать своим.

Остальные последовали её примеру. Только Ира не торопилась с этим. Она всё-таки встала и подошла к Алёше. Ей было не по себе. Перед тем, как наклониться и попробовать прощупать пульс, Ира хорошенько всмотрелась в «тело». Может, это в самом деле лишь часть игры, просто новая участница к такому совсем не привыкла?

– У меня какой-то бессвязный бред, – пожаловалась Роза, дочитав то, что было у неё в конверте.

– И у меня, – отозвался мужчина в клетчатых штанах. – Это вообще не похоже на описание роли.

– Может, это новый формат?

– А почему нас об этом не предупредили?

– Смотрите, – сказала девушка, чьё лицо по-прежнему кого-то напоминало Ире. – У меня с обратной стороны бумаги цифра. И у вас тоже…

Она обращалась к Леониду.

– В самом деле, – согласился тот.

У остальных тоже были цифры.

– И что нам с ними делать? – спросила Ева.

– Может, они намекают на то, что это всё целый текст, и его нужно читать в правильном порядке? – предположил Столбов. – У кого цифра один?

Первый номер нашёлся, остальные приготовились читать следом. Очередь пошла своим ходом. Ира, всё ещё стоявшая возле Алексея, заметила, что пока она переводила взгляд на беседующих, на лице Алёши возникло некое подобие морщины. «Труп» будто бы нахмурился.

А нахмуриться было, почему. Из текстов, что были получены из конвертов, действительно вышло одно послание. Связное, но всё же… Странное.

«Всё верно, друзья. Это игра… Игра, которую вы никогда не забудете. В ней не будет победителей, а проигравшему достанется… Впрочем, не будем забегать вперёд. Всему своё время.

Могу сказать вам лишь то, что эта игра не будет похожа на остальные. Довольно нелепых придуманных сценариев. Пришла пора поиграть в реальность и узнать правду.

Какую реальность и какую правду? Полагаю, вы задаётесь именно этим вопросом. Что же… Отвечу. Реальность – самую настоящую, а правду – страшную, старую, прикрытую слоем пыли, но незабытую до конца.

Вам, наверное, будет очень интересно, но вряд ли хоть кому-то игра придётся по душе. Будет неприятно и больно. Обещаю.

Ролей не будет. Здесь всё по-настоящему. Пожалуй, для многих роль самого себя наиболее противна, но нельзя всю жизнь прятаться за мишурой и чужими придумками. От себя не убежишь.

Хотя одну традицию от привычных игр я всё же оставлю. Но не ради традиций. Без неё вы просто не справитесь.

Нестеровы так любят оставлять для нас подсказки. Значит, и я дам вам их. Начну с первой. Смотрите, не упустите её и не топчитесь на месте. Иначе какие же вы тогда знатоки раскрытия правды?»

На этом сложенный текст прерывался. Все, кто открыл конверты, свои отрывки прочли. Осталась только Ира. Взгляды мгновенно устремились на неё. Ира не стала ждать, когда кто-нибудь попросит её. Она открыла свой конверт, достала содержимое и прочитала.

– Подсказка ждёт вас на самом виду. Лишь прячется за той, которой нет, хоть имя её всё так же окружает вас, а образ не даёт покоя.

Опустив бумагу, Ира уставилась на остальных. Она была в растерянности. Ей почему-то казалось, что если всё это действительно игра, то что-то идёт не так.

– Так… Давайте думать, что всё это значит, – призвал Леонид. В его глазах загорелся огонёк азарта.

Возникшая пауза заполнилась мыслями. Было понятно, что все ушли в размышления. Что до Иры, то она снова обратила взгляд на Алёшу, который продолжал лежать на полу. Несколько раз она замечала за ним едва уловимые движения, но всё равно решительно ничего не понимала. Неприятные сомнения всё больше окутывали её.

– Да как ты мог?

Голос Юрия послышался как из ниоткуда. Он снова появился в зале, прошёл прямо к сыну и встал над ним, скрестив руки на груди.

– Что за фокусы? – задал ещё один вопрос Юрий. На этот раз более грозно.

Алексей открыл глаза, посмотрел на отца, потом оглядел остальных и поднялся на ноги. Ничего общего с видом трупа он больше не имел.

– Какие ещё фокусы? – вопросом на вопрос ответил он. – Я как раз следую твоему сценарию, а вот ты в своём репертуаре.

– Что это значит?

– То, что ты изменил сценарий, а меня не предупредил. Это слишком даже для тебя, знаешь ли. Почему в конвертах какой-то другой текст? Зачем ты всё это устроил?

– Я думал, это ты его подменил.

Отец и сын уставились друг на друга. Остальные присутствующие молча наблюдали за ними.

– А мне зачем что-то подменять? – поинтересовался Алёша.

– Чтобы не послушаться, доказать, что ты сам всё можешь, попытаться утереть мне нос. Только в своей голове ты называешь это как-то более высокопарно. Но это не имеет значения. Твоё ребячество неуместно.

– Оно особенно неуместно тем, что его нет. Я не трогал конверты.

– Что? – Юрий выглядел удивлённым. – Тогда кто?

Его взгляд обратился к остальным. Юрий будто бы вспомнил о том, что в зале есть кто-то ещё.

– Это не мы, – быстро ответил Столбов.

– И не мы, – добавил Леонид.

Остальные тоже не признали подмены.

– Не могли же конверты поменяться сами по себе, – Алексей задумался.

– Ну неужели кто-то наконец-то решил сыграть с вами по своим правилам? – рассмеялась Роза и добавила. – Снимаю шляпу перед этим человеком. Давно пора было всё это проделать с вами.

Юрий слушал это, смотря на Иру.

– Я к этому не имею никакого отношения, – Ира догадалась, что подозрение пало на неё. – Зачем мне заниматься чем-то подобным?

– Это случилось после Вашего появления, – напомнил Юрий.

– И это автоматически делает меня виновной? – уточнила Ира.

– Нет, – ответил Юрий. – Но выглядит это подозрительно.

– Давайте не будем делать поспешных выводов, – призвал всех к разумным действиям Алексей.

– Да, ругаться незачем, – согласился Леонид. – Будем рациональны. Раз кому-то захотелось поиграть таким образом, давайте хотя бы начнём действовать по этому неизвестному сценарию, а там видно будет.

– И что же ты предлагаешь? – спросила Ева.

– Подумаем, что же всё-таки значит текст из конвертов и отправимся на поиски подсказки.

– Так думать здесь особо не о чем… – мрачно проговорил Алексей. – Всё понятно.

– Мне – нет, – сказала девушка, то ли знакомая, то ли незнакомая Ире.

– Потому что ты здесь тоже практически новичок, – пожал плечами Лёша. – Как и Ира. Для остальных всё, наверное, яснее. Как по мне, так в тексте явно говорится о маме.

– Я не думаю, что это так, – Юрий не согласился с сыном.

– Так. Её имя на слуху. Белая Лилия… Название в честь мамы. И её больше нет.

Таких обстоятельств Ира не знала. Она думала, что усадьба названа в честь цветка, но оказалось, что в честь члена семьи, которого больше нет. Это меняло дело и многое объясняло.

– И как же подсказка может прятаться за… – Столбов осёкся, не договорив, но потом всё же продолжил. – Я прошу прощения… За женщиной, которая умерла много лет назад…

– Может, имеется в виду не сама она, а что-то, что о ней напоминает? – предположила Роза.

– В холле висит её портрет, – напомнил Алексей.

– В усадьбе множество вещей, напоминающих о Лилии, – Юрий продолжал не соглашаться.

– Давайте начнём с портрета, – предложил Леонид. – Мне тоже кажется, что это самый правдоподобный вариант. Если ничего не найдём там – продолжим думать.

– Мне всё это не нравится, – проговорил Юрий. Выражение его лица говорило о том, что Юрий не врёт о своих ощущениях.

– Ты предлагаешь ничего не делать и ждать, когда шутник, затеявший всё это, выкинет что-то ещё? – Леонид пристально посмотрел на хозяина усадьбы. – Не знаю, кто это, но раз этот человек решился на игры с тобой, да ещё и сумел организовать начало с конвертами, он явно серьёзен. И не думаю, что он захочет сдаваться.

– В самом деле, – добавила Столбова. – Это ведь почти классический поиск подсказок для разгадывания тайны. Вы такие постоянно устраиваете. И всё безопасно. Никому ничего не угрожает. Не думаю, что есть что-то плохое в необычности этой игры. Подумаешь, её организовали не вы. Хотя…

– Что хотя? – с подозрением спросил Юрий.

– Откуда нам знать, что ваше непонимание происходящего реально? Может, это часть сценария.

– Я бы в жизни не стал вписывать в сценарий Лилию, – почти с надрывом сказал Юрий.

– Я бы тоже, – присоединился Лёша. – Игры и память о маме… Нет… Это несовместимо…

Юрий бросил на сына взгляд, который выражал что-то, чего, вероятно, не понял даже Алексей.

– Решено, – Столбов потёр ладони друг о друга. – Идём к портрету.

– Идём.

Мужчина в клетчатых штанах был самым неразговорчивым, однако он стал первым, кто перешёл к решительным действиям. Он встал и направился к двери. Остальные пошли за ним. Юрий по-прежнему был недоволен, Алексей тоже не излучал восторга, остальные были скорее заинтригованы.