Текст книги "Следуй за белой лилией"

– Раз уж мы вместе заняты в одном деле, – мужчина в клетчатых штанах обратился к Ире и другой девушке в статусе новенькой. – Михаил. Давний клиент «Белой Лилии».

– Очень приятно, – откликнулась Ира. – Я Ира. И я не клиент. Я здесь по работе над благоустройством, но так вышло, что я попала на мероприятие…

– А я Юля, – отозвалась другая девушка. – Приехала отдохнуть и найти что-то новое для себя.

– Что же… – задумчиво проговорил Михаил. – Сдаётся мне, что что-то новое Вы здесь для себя уже находите. Как, впрочем, и мы все.

Глава 5. Когда покойные пишут письма

Портрет женщины действительно украшал холл, занимая центральную его часть. Ира подумала, что его можно было бы красиво подсветить, выделить ещё больше, но к этому, вероятно, никто не стремился, и на то были причины. Например, печальные воспоминания.

На картине, написанной определённо талантливым художником и имеющей размер в человеческий рост, была изображена молодая женщина. Она сидела на стуле в комнате, которая походила на одну из комнат усадьбы. Женщина была одета в светлое платье с длинными рукавами, аккуратным воротом и плиссированной юбкой. Волосы женщины были собраны сзади. Причёска шла ей, подходила к её утончённым чертам лица и глазам.

Ира некоторое время рассматривала Лилию. Неприятно было осознавать, что эта женщина уже умерла. На картине она казалась очень живой, её легко было представить в движении. Вот она встаёт со стула и идёт куда-то по делам, улыбаясь и радуясь лучам солнца, проникающим в комнату через окно. Ира без труда представляла себе и то, как Юрий во времена его молодости мог увлечься такой красивой и элегантной девушкой. Наверное, это была красивая и гармоничная пара. И будь Лилия жива, пара продолжала бы быть гармоничной.

– Я не вижу на самой картине никаких подсказок, – сказал Михаил. Он тоже рассматривал картину, но явно не с целью представить себе Лилию.

– Да… Всё так, как и всегда… – поддержал Леонид. Вид у него был какой-то особенно задумчивый с тех пор, как все остановились в холле.

– Может, поищем с обратной стороны? – Столбов уже готовился действовать.

– Не трогайте портрет! – громче обычного сказал Юрий.

– Мы аккуратно, – пообещал Столбов. – Картина не пострадает. Даю слово.

Юрий гневно посмотрел на него, но Столбов сделал вид, что не заметил этого. Он кивнул Алексею, они вдвоём подошли к стене и осмотрелись.

– Мы приподнимем, а кто-то посмотрит снизу, что там, за картиной, – сказав это, Лёша посмотрел на Иру. Намёк был понят.

– Ладно… – осторожно отозвалась та и подошла ближе. Вообще-то она не собиралась быть настолько активным участником, но раз так вышло – надо идти дальше.

Мужчины взялись за два угла рамы, прижали верхнюю часть картины к стене, а нижнюю отодвинули так, чтобы за неё можно было заглянуть снизу. Процесс выглядел безопасно для портрета, но Юрий всё равно следил за каждым движением с замиранием сердца.

Когда всё было готово, Ира пригнулась, упёрлась спиной в стену и стала вглядываться в то, что располагалось позади портрета. Ничего необычного она там поначалу не заметила.

– Пока вижу только крепёж, – сообщила она и начала осматривать сантиметр за сантиметром.

– Вот, возьми, – Леонид протянул ей небольшой фонарь. Он уже был заботливо включён.

– А ты подготовленный, – усмехнулась Роза.

– Так не первый раз участвую…

Ира взяла фонарь и принялась подсвечивать картину с обратной стороны. Так действительно лучше виделось.

– По-прежнему ниче… – она не договорила. – Постойте.

Подвинувшись ближе к Алексею, Ира положила фонарь на пол и ощупала раму с обратной стороны. Она не видела, но чувствовала, что на неё смотрят все присутствующие. И все ждут результата.

Ещё один конверт был прикреплён почти у угла картины. Достать его не составило труда.

– Вот… – Ира справилась. Она отодвинулась от стены и приняла более естественное положение.

Двое мужчин вернули картину на место. Как они и обещали, портрет не пострадал. Только Лилия, нарисованная на полотне, словно стала участником событий.

– Что там? – с нетерпением спросил Леонид, глядя на то, как Ира открывает конверт.

– Прочитать вслух? – спросила та, закончив открывать сложенный лист бумаги.

– Конечно. А ещё покажите, пожалуйста, сам конверт. Иногда на них самих могут быть подсказки.

Ире бы это в голову не пришло. Она протянула Леониду конверт, и он тут же принялся его осматривать.

– Вы удивлены, друзья. Я знаю это, я чувствую это… Вы читаете моё письмо, хотя меня давно нет в живых, – начала Ира. – Впрочем, в сердцах некоторых я жива. Я возрождаюсь в них молодой, улыбчивой, доброй… Я знаю, что по мне скучают, и я сама скучаю по многим. Любовь к родным и близким бессмертна. Почти всегда. Почти.

Ира подняла глаза и оглядела присутствующих. Все слушали с предельной внимательностью. Некоторые перестали даже моргать.

– Не все способны познать любовь, – последовало продолжение. – Не все способны рассмотреть её, оценить и сделать своей сутью. Вы можете упрекнуть меня в излишней возвышенности, но прошу простить мне моё поведение. Когда ты давно покинул мир, всё открывается в другом свете. И всё, чего я хочу, это показать вам, что не всё так, как вам порой кажется.

– Какая же чушь… – Ева вздохнула. – Ещё глупее, чем обычно.

– Тише! – шикнула на неё Столбова.

– Если позволите, друзья, я потревожу вас, – Ира не делала долгих пауз. – Я покажу вам другую сторону и напомню о себе. Ваши игры, наверное, увлекательны, но я предложу вам свою, ведь сердце моё ищет справедливости. Да-да, справедливости. Я ждала долго, и настала пора. Пусть вся правда о моей смерти явит себя миру. Этого заслуживаю и я, и те, кому я была дорога. По-настоящему дорога. Я буду милосердна. И сегодня я дам время всем, кто хранит тайны далёкого прошлого. Это время для того, чтобы всё рассказать и очистить душу… Перед кем? Предлагаю сделать это перед тем человеком, который в усадьбе впервые и ещё не испачкан её странной историей. Так будет честно. А если признания не случится, завтра… Завтра я вернусь к вам вновь.

– Ничего себе… – проговорил Леонид.

– Постскриптум… – ещё не закончила Ира. – Я призываю к участию всех. И тех, кто сейчас читает это, зная и помня меня, и тех, с кем я не знакома, и тех, кто является частью семьи, но пока не присутствует лично. Я знаю, что уже ночью все будут в полном сборе. Так и только так вы сможете пройти «игру».

Повисло молчание.

– Теперь всё? – спросил Столбов.

– Да, – Ира хотела опустить бумагу, но Алексей молча попросил передать ему послание.

– Мы что, будем расследовать смерть Лилии? – спросила Роза.

– Нет, не будем, – резко ответил Юрий. – Во-первых, расследовать там нечего. Это был несчастный случай. Мы и так это знаем. Во-вторых, я никому не позволю играть в игры, касающиеся памяти моей жены…

– Твоей первой жены, – Леонид сделал акцент на слове «первой».

– Хорошо. Моей первой жены, если вам так угодно. Что это меняет?

– Может, автор послания намекает на то, что после смерти Лилии ты как-то быстро забыл её и женился второй раз? – осведомился Леонид. – Это меняет многое…

– Я не потерплю грязных намёков! – Юрий начал закипать.

– Подождите, давайте не будем ругаться, – призвал всех к спокойствию Алёша. – Это нас ни до чего хорошего не доведёт. Давайте будем последовательны, вернёмся к тому, что у нас есть. Текст мы все слышали. Если понадобится, перечитаем ещё раз. На конверте есть что-то необычное?

– Нет, – Леонид пожал плечами. – Никаких отметок и знаков.

– Понятно, – Алексей показал взятую у Иры бумагу. – Здесь тоже ничего необычного. Послание явно напечатано на принтере. Шрифт выбран такой, чтобы было похоже на рукописный текст с изящным почерком. Явно отсылка к почерку мамы… Ошибок нет. Никаких следов и намёков на то, кто всё это устроил, я не нашёл. Предлагаю посмотреть ещё кому-нибудь.

Он передал бумагу Столбову.

– Ты что, всерьёз намерен участвовать? – Юрий с упрёком посмотрел на сына.

– Разве не ты всегда говорил, что всё начатое должно быть доведено до конца? – вопросом на вопрос ответил Алёша.

Юрий ничего не ответил. Ире померещилось, что он по-прежнему подозревает Алексея в том, что всё происходящее – его рук дело. И приходилось признать, что подозрение небеспочвенно. Ира уже убедилась в том, что Алексей обладает талантом актёра. Кашель и свою якобы смерть он разыграл прекрасно. А может, это всё-таки Юрий усложнил игру. Или кто-то ещё… Ира запуталась.

– Я так понимаю, автор посланий желает среди участников видеть Нину, – вернулась к тексту Роза.

– Я не хочу её вмешивать, – быстро сказал Юрий. – И сама она вряд ли захочет. Нина не любит подобные мероприятия. Тем более в таком формате.

– А кто такая Нина? – поинтересовалась Юля.

– Вторая жена Юрия, – пояснил Леонид. – Она тоже всегда в усадьбе, просто занимается другими делами. Ведёт бухгалтерию, следит за хозяйством в целом, насколько мне известно. Мероприятия ей действительно никогда не были интересны.

– Вот как…

– Автор послания постарался на славу, – грустно усмехнулся Алексей. – Выбрал время, когда вся наша семья окажется в сборе…

– Так Константин тоже здесь? – удивился Леонид.

– Пока нет, но должен прибыть поздно вечером, – сказав это, Алёша посмотрел на Иру и Юлю. Им снова требовались пояснения. – Константин – мой старший брат. Он не живёт в усадьбе и почти не участвует в её жизни. Выбрал другой жизненный путь, навещает нас нечасто. Такое ощущение, что автор игры знал о его приезде.

– Не таким уж это было секретом… – заметил Юрий.

– Я предлагаю заранее выбрать того, кому будут, скажем так, исповедоваться желающие открыть старые тайны, – внесла предложение Столбова. – Автор игры хочет, чтобы это был кто-то из новичков.

– Я сомневаюсь, что кто-то будет исповедоваться, – Юрий всё ещё был настроен против игры.

– Это не помешает нам на всякий случай решить, кто будет выслушивать признания, – Столбова пожала плечами.

– Я бы не хотела быть этим человеком, – сразу же обозначила свою позицию Юля. – Я хоть и на отдыхе, но у меня есть дела. Я не смогу бросать их просто потому, что кому-то пришло в голову вспомнить прошлое и признаться в грехах.

Все посмотрели на Иру.

– Ирина здесь тоже по делам, – резонно напомнил Юрий.

– Ирочка, пожалуйста, соглашайтесь, – мягко попросил Леонид. – Полагаю, мы все будем стараться делать так, чтобы ваша работа не страдала.

– Ну… Я… – Ира сомневалась.

– В самом деле… Соглашайтесь, – присоединился к уговорам Столбов. – Насколько я сумел понять, Вы здесь вообще первый день. Юлия здесь уже почти неделю. Ваш взгляд более свеж. Это тоже важно в таких вещах.

Алексей ничего не сказал, но по его взгляду Ира догадалась, что он тоже хочет, чтобы она согласилась. Ничего другого не оставалось. Ире не нравилось происходящее. До начала игры она не знала, чего ждать, но точно не ожидала чего-то настолько странного. К тому же копаться в чужом прошлом никогда не было любимым занятием Иры. И всё же она согласилась.

Обсуждение длилось ещё некоторое время, но ничего толкового из него не вышло. Затем все участники мероприятия разошлись из холла. Кто-то пошёл к себе в комнату, кто-то предпочёл прогуляться, а хозяева усадьбы вернулись к делам. Юрий так и не вернулся к своему радушному настроению. Он по-прежнему был зол.

Ира отправилась к себе. Ей требовалось осмыслить всё, что только что случилось. Она не знала, придёт ли к ней кто-то поделиться тайнами из прошлого или нет, но интуиция подсказывала, что остаток вечера спокойным не будет.

Глава 6. Иное мнение

Время шло к полуночи, но к Ире так никто и не пришёл. А Ира ждала. Синдром отличницы частенько давал о себе знать. Даже понимая, что дела идут странновато, Ира ответственно относилась к тому, что ей поручили. Сейчас она прислушивалась к каждому звуку. В усадьбе их хватало. Пару раз Ире мерещилось, что она слышит шаги прямо возле своей двери, но каждый раз оказывалось, что это шагают где-то ещё.

Ира старалась не думать обо всём происходящем слишком много. Ей удалось немного поработать, а потом она не отказала себе в желании проявить любопытство.

Наверное, стоило сделать это раньше, но времени вспять не повернуть. Ира принялась искать информацию о «Белой лилии» в интернете. Однако ничего, кроме упоминаний названия, найти не удалось. Как не удалось найти что-то и о семье Нестеровых. Их словно не существовало.

Как в современных реалиях Нестеровым с их необычным пансионатом удавалось не попасть в интернет, оставалось загадкой. Видимо, Юрий был магистром секретных наук.

Перед тем, как ложиться спать, Ира ненадолго задержалась у окна. Створка была приоткрыта, приятный свежий воздух просачивался в комнату, а за окном сад всё больше погружался в ночь. Фонари уже погасли, поэтому на дорожки и растения падал лишь свет от окон и звёзд. Последних нашлось немало.

Любоваться ночным небом Ира любила. Оно завораживало, наводило на мысли, которые обычно не приходили в голову. Ночью мир был другим.

Проведя в созерцании несколько минут, Ира опустила взгляд на сад и вздрогнула. На дорожке между кустами скользнула чья-то фигура. Разглядеть, кто это появился и исчез, у Иры не вышло. Слишком быстро всё произошло. Да и произошло ли? Может, показалось.

Будь обстоятельства иными, Ире бы и в голову не пришло обращать внимание. Пусть даже кто-то в самом деле промелькнул, мало ли, кто это. Может, постояльцы прогуливаются перед сном. Или кто-то из персонала занят делом. Ира ещё помнила садовника Фила. Логичнее всего было предположить, что это он. Однако Ира уже ни в чём не была уверена.

Она немного постояла на месте, побарабанила пальцами по стене, а потом прошла к двери, открыла её и вышла из комнаты.

Оказавшись в коридоре, Ира осмотрелась. Никого и ничего она не слышала. Ира быстро добралась до лестницы, спустилась на первый этаж и оказалась в холле. Что ей было делать дальше? Идти на улицу было страшновато. Ира колебалась.

– Привет, – сказал Алёша, резко оказавшийся справа, недалеко от стойки регистрации.

– Привет… – Ира постаралась подавить испуг.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Алексей.

– Да, – Ира сказала это и тут же поправила себя. – То есть нет. Вернее, я не уверена. Мне показалось, что я видела кого-то на улице. И я подумала, что это подозрительно. И из-за того, что произошло во время игры, я почему-то решила, что мне надо всё разузнать.

– Думаю, что ты видела меня, – пожал плечами Лёша. – Мне не сиделось в доме, и я ходил прогуляться. Погода ведь хорошая.

– Да, так и есть.

– К тому же я жду приезда брата. Он должен скоро быть здесь.

– Ах да, – спохватилась Ира. – Только сейчас вспомнила, что ты говорил об этом за вечером.

Алёша улыбнулся, но ничего не ответил.

– Ну так… – Ире подумалось, что ей нужно уйти или продолжить разговор. Одно из двух. – Твой брат решил становиться частью семейного бизнеса. Он работает где-то ещё?

– Он капитан корабля.

– Ничего себе! – изумилась Ира. – Военного или гражданского?

– Гражданского. Его корабль перевозит грузы.

– Интересно… – протянула Ира. Ей ещё не приходилось иметь дело с моряками.

– Наверное… – Алёша, казалось, имел на этот счёт какое-то своё мнение, которое, впрочем, держал при себе.

– Ему не захотелось работать в усадьбе? – Ира не смогла не задать этот вопрос.

– Нет. Хотя отец считает, что после того, как он отойдёт от дел, лучше оставить бизнес на Костю.

– Но ведь… Он не работает здесь. И бывает тут редко, насколько я поняла. Разве не логичнее считать, что ты знаешь об усадьбе и ведении дел больше?

– Разумнее, – с усмешкой согласился Алексей. – Но у отца своё видение мира, как ты, наверное, успела заметить. Во-первых, он старомоден. Традиции для него значат многое, и он считает, что всё должно передаваться по старшинству. Так что Косте по старшинству положено всё. К тому же у него, по мнению отца, более сильный характер. На него оставлять нечто большое и ценное не так страшно.

Ира догадалась, что Лёша обижен. То ли на отца, то ли на брата, то ли на них обоих. Вряд ли он хотел продолжать обсуждение этой темы. Ире показалось, что для неё эта ситуация является небольшим шансом восполнить пробел в знаниях.

– Извини, что прошу, – заговорила она после паузы. – Но раз уж твой брат ещё не приехал, и ты пока не занят… Ты не мог бы немного рассказать мне о случившемся с твоей матерью… Я же участвую в игре, значит, мне лучше знать больше… Ведь так?

– Так, – вздохнул Алексей, посмотрел в сторону дивана и кивнул на него. – Сядем. История длинная. Чего стоять.

Ира ничего не имела против, и они оба устроились на диване.

– Как ты уже знаешь, женщину, вокруг которой закрутилась вся эта необычная игра, звали Лилия, – начал Алёша. – Она первая жена отца и наша с Костей мама.

– А та девушка… Ксения?

– Она дочь моего отца и его второй жены. Нины.

– Понятно.

– Мама умерла, когда мы с братом были ещё детьми, – продолжил рассказчик. – С ней произошёл несчастный случай.

– Вот как… Мне очень жаль.

– Мне тоже. Наверное, я никогда не смогу с этим смириться. Прошло столько лет, а ощущение несправедливости и недосказанности не уходит… Так… Прости… Я отвлёкся. Как описать маму, я не знаю. Слов не хватит. Она была удивительной. Столько доброты, столько жизнерадостности. Она была способна любить весь мир, но посвятила себя семье и их с отцом начинанию.

– Усадьбе?

– Да. Они вместе работали над тем, чтобы пансионат появился, обсуждали и доводили до совершенства детали, думали над тем, как всё будет. Они не переставали мечтать о том, что создадут самый прекрасный в мире уголок. Но за несколько месяцев до открытия случилась беда.

– Беда случилась здесь? В усадьбе?

– На дальней части территории, – Алёша помрачнел. Воспоминания не приносили ему счастья, но он продолжил. – Есть там один овраг… Тогда, много лет назад, над ним возводился мост. Рабочие уже должны были закончить его, но сроки немного затянулись. Мама не знала об этом. Она отправилась гулять, добрела до моста, решила, что он готов, и ступила на него. Но конструкция всё ещё была нестойкой. И… Мама упала… Она не погибла мгновенно, но выбраться из оврага не смогла. Когда её нашли, было уже поздно.

Он умолк. К концу речи Алексей звучал уже взволнованно, эмоционально. В этом не было ничего удивительного, речь шла о смерти его матери. Причём трагичной смерти.

– Несправедливо, что так случилось… – Ира положила руку на плечо Алёше. Ей хотелось дать ему немного поддержки.

– Так и есть, – Алёша оценил жест, он попытался улыбнуться. – И тот, кто учудил всю эту историю с подменой сценария игры, явно придерживается той же мысли. Только в какой-то чрезмерной форме.

– Ты не знаешь, кто это может быть?

– Не могу избавиться от мысли, что всё это в духе отца, – Алексей сначала подался назад, но потом остановился. Он не стал отдаляться от Иры. – Только не могу себе представить, что заставило его коснуться темы мамы. Он старается держаться от этих воспоминаний как можно дальше. И было бы странно с его стороны писать такие послания и ворошить прошлое.

– А если это кто-то из постояльцев пустился в такие игры? – предположила Ира.

– Не исключено, – хмыкнул Лёша. – Постояльцы у нас питают страсть к загадкам. Но зачем кому-то показывать свои фокусы именно так?

Алёша поджал губы, потом открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но ничего не сказал.

– Не знаю, – Ира задумалась. – Чтобы посоревноваться в умении устраивать мероприятия вроде ваших? Знаешь, иногда людям хочется повторить чужой успех. Или превзойти его.

– Или кому-то хочется унизить нашу семью… – проговорил Алексей.

– Как это?

– Да обыкновенно. Вокруг смерти людей всегда есть сложности, каждый себя в чём-то винит. И других в чём-то винит. Иногда по делу, иногда без. А тут ещё такой случай. Молодая женщина, которую все любили, зачем-то пошла по недостроенному мосту, упала и не смогла выбраться. К тому же её долго никто не искал. А уже через год отец женился второй раз. Много поводов для сплетен. И нельзя забывать про усадьбу… Отцу удалось то, что не удалось бы больше некому. Ему хватило средств, таланта, упорства. Не удивлюсь, если кто-то считает, что у него было что-то ещё. Да я и сам порой задаюсь вопросами о том, как у него получилось всё, что получилось.

– Твой отец не производит впечатление человека, который способен на что-то очень низкое…

– Хорошее впечатление он производить умеет. Этого у него не отнять.

– Не стоит бросаться обвинениями из зависти, – послышался незнакомый женский голос.

Ира обернулась.

В дверях со стороны столовой стояла женщина. Среднего роста, одетая аккуратно, но без особого лоска и стиля, присущего многим обитателям усадьбы. Тёмно-зелёное платье выглядело строго, причёска была собрана сзади, волосы, скорее всего, были покрашены. На паре прядей из-под краски пробивалась седина.

Алексей встал. Ира последовала его примеру.

– Я полагаю, вы ещё не встречались, – сказал Алёша. Фразу женщины он проигнорировал. – Это Нина. Жена отца. Она занимается почти всем, что касается хозяйства и финансов. А это Ирина. Она…

– Я знаю, – оборвала его Нина. – Твой отец мне уже обо всём рассказал.

Она повернулась к Ире.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказала та.

– Не верьте всему, что слышите, – вместо ответной любезности заявила Нина. – Люди с нездоровой любовью притворяться кем-то во время мероприятий здесь, притворяются и в жизни тоже.

– Спасибо за предупреждение… – Ира не знала, что думать.

– Люди здесь все своеобразные, – продолжила с усмешкой женщина. – У них своеобразные увлечения, своеобразный склад ума. С ними непросто. Они, конечно, могут нравиться сначала, но потом…

– Неожиданные слова для человека, который уже давно вошёл в стадию «потом», – Алексей перебил свою мачеху. – Если люди не нравятся, зачем жить среди них годами?

– Прибереги свою язвительность для отца, – не растерялась Нина. – А мне грубить не стоит. Я этого не терплю.

Она снова обратила взгляд на Иру, а Лёша закатил глаза.

– Я надеюсь, что мои слова были услышаны, – Нина договорила это и собралась идти.

– Услышаны, – отозвалась Ира, а затем добавила, не дав новой знакомой уйти. – Вы будете принимать участие в том, что затеял некто неизвестный?

– Неужели тебя уже затянуло в это болото? – ответила вопросом на вопрос Нина. – Только приехала, причём по работе… А уже думаешь только об играх.

– Профессиональная привычка, – Ира не показала ни капли обиды. – Если я во что-то ввязываюсь, то дохожу до конца. Хотя признаюсь, что в данном случае я ещё сомневаюсь. Слишком непривычные для меня обстоятельства.

– Чувствую каплю здравого смысла, – Нина проговорила это с усталостью. – Отвечая на твой вопрос, могу сказать лишь то, что буду следовать за мужем. Если он решит идти до конца, то я его поддержу. А если решит прекратить этот цирк, с удовольствием потрачу время на что-то более полезное.