Текст книги "Человек эпохи Восхождения. Философско-приключенческий роман"

Они вывели рычаги скорости на близкое к максимальному значению и понеслись над дорогой. Дух захватывает! Высокие деревья мелькают, то тут, то там, в дорогу вливаются тропки и дорожки. Проносятся деревеньки и городки. Сама же дорога постепенно наполняется пешеходами и телегами. Так прошло четыре часа, а, может быть, и больше.

Глава 5

Они летели над дорогой по направлению к столице. Чем ближе они подлетали к городу, тем чаще по дороге шли путники, в одиночку и группами. Тяжело катились возы с бочками, запряженные лошадьми. Иногда по воздуху пролетали колдуны, кто – в летающем плаще, кто – на лошади. Кони при этом двигались так же, как если бы они скакали по земле.

Друзья уже привыкли летать на креслах. Сейчас они двигались, в точности повторяя направление дороги на высоте леса. На самой дороге уже не было свободного места. Большие повозки сильно тормозили движение.

– Я сейчас спрошу, далеко ли до города, – сказал Сергей и снизился к одной из повозок.

рНа козлах сидел крепкий коренастый мужик с окладистой бородой в коричневой паре и ботинках. Сергей, напрягая мускулы ума, спросил на онтском:

– Добрый человек, далеко ли до Крокермата?

– Я добрый, если меня не злить. Час езды.

– Спасибо! – Сергей поблагодарил возницу и поднялся к друзьям. – Один час на телеге, ответил тот.

– Значит, минут двадцать на кресле, – сказал Олег.

– Ну что, рванем? – предложил Валера.

– Давайте, – сказал Сергей.

После этого они помчались на максимальной скорости.

Пейзаж изменился. Лес стал редким и кривым, то тут, то там мелькали речки, озерца и болотца. Вдали возникли очертания холма с большим городом на нем. Он приближался, и друзья увидели нечто неожиданное.

Лес резко оборвался. За ним начинался большой пологий плоский холм с газоном, на нем росла зеленая и ровная трава без цветов. На вершине холма расположился Крокермат. Мощные серые каменные стены опоясали город и ров окружил его. За ними находились серые крыши зданий. В центре города находилось высокое плато, на котором грозно вознесся к небу огромный темно-серый, почти черный замок со множеством башен, самая высокая из которых была в центре. По холму поднималась дорога, упиравшаяся в крепостные ворота с башнями. По ней еле плелись повозки с погонщиками и пешеходы. Колдуны на плащах и конях спокойно пролетали над воротами, а небогатым путникам приходилось нелегко.

Друзья остановились. Они не чувствовали дух, но от увиденного тянуло редкой мрачностью и злом. Все это усиливалось облачностью. Друзей охватило нехорошее предчувствие, но они отогнали эту мысль – внешность обманчива. Они решительно выставили рычаги набора скорости вперед и на малом ходу полетели к воротам. В башнях и на стене были несколько воинов в блестящих начищенных доспехах и шляпах, со знаками на груди – скрещенным мечом и факелом, жезлом и книгой. Рядом с башней стояли волшебники в фиолетовых плащах с теми же нашивками на спине. Друзья опасались, что кресла привлекут их внимание, но немного удивились. Один из волшебников равнодушно махнул рукой – мол, пролетайте. Путешественники перелетели через стену и, летя с малой скоростью, чуть выше крыши, с любопытством осматривали город.

Город был огромным и донельзя мрачным. Улицы вымощены серым камнем. Все здания были обмазаны серой известью. Хотя, многие дома были украшены синими наличниками и декоративными досками, это не добавляло им нарядности. Многие здания были в три-четыре этажа, с первым нежилым. Единственное, что разбавляло тяжесть атмосферы – цветы в ящиках на окнах. Многие улицы были узкими.

Народу в городе собралось, что песку морского. Пешеходы и всадники еле протискивались между множественными возами с бочками и другими припасами. То тут, то там возницы въезжали на телегах в различные трактиры и таверны. По воздуху свободно пролетали немногочисленные плащеносцы и летающие всадники. Друзья подлетели к замку. Собственно, это было несколько замков, стоящих на плато, которое опиралось на толстые колонны на высоте крыш домов. Под колоннами была идеально ровная площадка из коричневых камней. Под зубцами крепостной стены в два, а то и в три ряда были написаны защитные заклятия. Такие же заклинания опоясывали верх самой высокой центральной башни. Друзья уже догадались, что это жилище великого магистра Ордена Жезлоносцев. Они хотели облететь замок, но вовремя заметили знак над одним из входов – зачеркнутый всадник и летун. «Все ясно, – сказала Аня. – Летать над замком нельзя». «Хоть мы и на креслах, лучше запрет не нарушать», – сказал Олег. Они немного повисели рядом с замком. От него веяло мрачной тяжкой злобностью, не яростью, нет, словно люди, там жившие, уже давно избрали дорогу зла. Он возвышался над городом, словно презирая его и весь остальной мир. Вход представлял из себя лестницу с воротами посередине башен. Шпиль центральной башни, казалось, упирался в небо, увеличивая зловещность.

– Как-то мне не по себе! – сказала Аня.

– Да уж, – отозвался Валера.

– Ладно, хватит вам ужасаться! – сказал Сергей. – Пошли, поищем ночлег.

– Лучше сначала пообедать! – сказал Олег.

– Нет, ночлег! – возразил Сергей. – Вдруг все места займут? А нам ведь надо связаться с Жезлоносцами. Как говорил Состан, тут трехдневный праздник. И мы выясним, кто здесь работает с порталами.

Друзья согласились и полетели к главной площади. Там был портал – большой круг по центру площади. На ней была такая же толчея, как и на улицах. Они решили улететь с нее, но не на окраину, а скорее в середину, между окраиной и замком. Летая над улицами, они выбрали одну из широких. Они летели над ней и остановились перед каменным зданием.

Они остановились перед серым каменным зданием с большими окнами нижнего этажа. На левой стене от фасада размещалась длинная железная перекладина, к которой посетители привязывали коней. Они покорно стояли, ожидая, когда вернутся хозяева. Друзья перевели взгляд на вывеску над парадным входом.

– «Еда. Напитки. Азартные игры», – с некоторым трудом прочитал Валера.

– Пустите во все тяжкие! – страстно произнесла Аня.

– Я согласен. Давай! – сказал Сергей.

– Не советовал бы. Денег мало! – заметил Олег.

– Ага! И пока мы будем жить в городе, нам всем придется спать на улице. Я не хочу.

– Я за игру! – сказал Валера.

Олег окинул взглядом друзей – на лицах разгорелся азарт.

– Ладно! Можно еще на песнях срубить.

Они перелетели к лошадям и отыскали свободное место. Встав с кресел, привязали их за ремни. Водрузив баулы на плечи, они, распахнув тяжелые дубовые двери, вошли в здание. За дверями расположился большой зал с закопченными стенами и потолком, высокими грязными окнами и кухонным чадом. От входа напротив находился длинный прилавок, за ним шкаф с кувшинами и лотками с едой. По бокам от прохода расположилось десять замызганных столов, за которым сидели большие компании и играли. Видимо, это было заведение для игроков – выпивка, закуска, игра и смех.

Рядом с проходом ближе к двери и ближе к прилавку стояли четыре человека в темно-синих халатах. Они были спокойны и трезвы, в отличие от играющих, и не принимали участия ни в играх, ни в пьянстве.

Друзья окинули взглядом зал. Было пять групп по три человека и одна большая на десять человек. Входные двери распахнулись, раздался резкий голос: «Эй! Что встали на проходе?» Друзья обернулись. Голос принадлежал здоровенному мужику, одетому в коричневые штаны, рубаху и накидку, немного напоминавшую короткую куртку. Друзья расступились.

– Мы пришли играть! – сказал Валера.

– А, ну это другое хорошее дело! – спокойно сказал мужик. – Люблю играть. В четырки.

– А что это? – спросила Аня и друзья вспомнили, что совсем не знают местных игр.

– Девка, ты с неба упала? – спросил мужик. – И кого только не несет на праздник! – подумал он.

– Ань, это кубики! Кости! – сказал Валера. – Ладно, мы согласны.

– На деньги или на желание?

– Лучше на деньги, – поспешно ответил Олег.

Они сели за свободный стол, который был очень замызганным. Друзья на одной стороне, мужик – напротив них. «Тигор!» – представился он. Путешественники назвали свои имена.

– Странно вас зовут! – произнес Тигор.

– Мы не местные, из дальних земель, – сказала Аня.

– Уж действительно, дальних! Начнем, – сказал толстяк и достал из кармана четырнадцатигранные кости. – Правила просты! Ходим по очереди, у кого больше очков, тот и победит.

– Все ясно, – сказал Валера. – Мы сыгранем в кости. Играть буду я, – обратился он к Тигору.

К счастью, Аня знала числа и цифры – здесь использовалась десятизначная система исчисления. Валера поставил на кон три мелкие монеты МДОЖ, Тигор сделал то же самое. Бросок Тигора – пять-семь. Бросок Валеры – четырнадцать-один. – Хорошее начало, – сказал тот. И дальше игра понеслась. Сначала не было явного победителя, потом начало фартить Валере, дальше удача повернулась к Тигору лицом. Он уже выиграл две трети от суммы друзей, но не хотел останавливаться. Аня от нервного напряжения теребила сережку, ее лучший друг посматривал на часы. Неожиданно Тигор обратил на это внимание.

– А че это вы за эти вещи хватаетесь? – спросил он. – Ну-ка, покажите!

Аня сняла украшение, Сергей – часы. Они положили их на середину стола. Тигор взял их в руки и начал их рассматривать.

– Хорошие украшения! – одобрительно сказал он. – Сыграем на них?

– А? – спросил Сергей.

– Ну… – протянул Валера.

– Ставлю все! – сказал возбужденно Тигор.

– А? – спросил в свою очередь Валера.

Мужик полез в карманы и выгреб целую гору золотых, серебряных и медных монет – все МДОЖ. На лицах друзей азарт смешался с жаждой наживы. Один бросок – и все проблемы решены. Экономические, во всяком случае. Часы и сережки легли на горку из монет. Первым бросил Тигор – восемь-девять. «Ах ты!» – сказал он. Кидает Валера. Все напряглись – азарт, сребролюбие, надежда, сомнение – чувства смешались. И… Четырнадцать-четырнадцать! – Затащил катку! – крикнул Валера и стукнул по столу от радости. – Джек-пот! – заключил Олег. Сергей и Аня сгребли горку монет со спасенными сережками и часами. Аня положила их в нагрудный карман, Сергей с любовью надел часы на правую руку. Тигор обалдело хлопал глазами.

– Да… Как же вам свезло! Может, отыграемся?

– Мы подумаем! – важно сказал Олег.

– Ребята, – начал гундить Тигор. – Я же все поставил, до грошика проигрался!

– Успокойся! Подожди! – сказала Аня. – Мы…

Все, кто был в заведении, посмотрели на них. Большая компания за дальним столом оглушительно расхохоталась. Щуплый рыжеватый юноша в серой рубахе и штанах попытался вскочить из-за стола, но его схватили сидевшие рядом, мужчина и женщина в светло-коричневых одеждах цвета поноса. «Стой! Куда? – строго сказали они. – Кто у нас навозный мальчик?» Друзья, кроме Ани, не поняли последних слов. Остальные, сидевшие за столом, смеялись. Это была разношерстная компания – юноши, девушки, мужчины и женщины средних лет и один старик с козлиной бородкой. Одеты они были в синюю, серую и коричневую одежду – мужчины в штаны и рубахи, женщины в платья. Различия по мужскому и женскому цветам отсутствовало. Тут уж все посетители заведения столпились у стола, многие были пьяны. Тигор пошел к ним. Смотрящие встали парами – одна у входа, другая – за спинами людей. Старик что-то сказал, затем раздался оглушительный гогот. Друзья встали из-за стола, ошалело смотря на толпу. Тут она пришла в движение и направилась к выходу. Путешественники выскочили на улицу и отошли от входа. Посетители выходили из здания. Впереди коричневые вели ноющего юношу. За ними, суетливо толпясь, шли остальные. Они сразу заворачивали направо, двигаясь к заднему двору. За ними спокойно шагали смотрящие волшебники в фиолетовых плащах с эмблемами Ордена Жезлоносцев. Друзья шагали за ними. Придя на задний двор, толпа встала полукругом. Несчастному некуда было бежать – люди перегородили единственный проход. На дворе стояли сараи, у стены было несколько лошадей. Он покорно огляделся и увидел лошадиную лепешку там, где раньше была привязана лошадь. «Давай, Тучок!» – кричали из толпы. Смотрящие спокойно наблюдали за происходящим. Тучок подошел к лепешке, опустился на колени, с отвращением взглянул на нее и бухнулся в нее лицом, поклонившись, как в молитве. Толпа, буквально, покатывалась со смеху. «Я навозный мальчик!» – сказал тот и еще раз нырнул лицом в нее. «Жри навоз!» – сказали ему, давеча державшие его, мужик и баба. Тучок еще раз нырнул лицом в лепешку. Затем он взял пригоршню навоза и сунул себе в рот, начав жевать и практически сразу проглотив ее. Друзья обалдело смотрели на происходящее, не веря в его реальность. Многие посетители уже стонали от хохота – кто, сидя на земле, кто, опершись о стену. Даже смотрители сдержанно хихикали. Тучок вскочил и его вырвало. Он заревел и побежал в проход. Лицо и волосы были в навозе. Он вихрем понесся к улице, повернул влево и скрылся за углом. А вот друзьям совершенно было не до смеха. Им стало очень жалко Тучка, и противно, и гадко от такого развлечения. Аня гневно обратилась к Смотрителям:

– Что вы смеетесь? Не видите, как издеваются над человеком? Как можно так делать?

Один из смотрящих, что постарше, выдал:

– Девка! Не понимаешь ничего! Да что хотите делайте, только не думайте!

Аня была ошарашена ответом. Дальше говорить с ними она не хотела. Люди оправились от хохота и пошли обратно.

После удовлетворения спора посетители вернулись в игорный дом. Друзья тоже пошли с ними. Хотелось обсудить спор с кем-нибудь. Они вернулись к Тигору, который уже перестал расстраиваться из-за проигрыша. После долгого хохота он покраснел и вспотел. Они вместе подошли к прилавку заказали по кружке пива. Сам толстяк тоже был расположен к разговору. Первым говорить начал он:

– Хорошо живем! – и пригубил кружку.

– Зря ты так над Тучком гоготал, – сказала Аня. – А представь, что тебе бы пришлось на спор есть навоз?

– Я не такой дурак, чтобы на это спорить, – ответил Тигор и сделал несколько глотков. – Все, что мне надо – хорошо пожрать и хорошо поржать.

– Ну, точь-в-точь мой кузен, – сказал Олег по-русски, – чисто поросенок.

– А этот настоящий кабан! – сказал Валера.

Тигор попытался вслушаться в незнакомую речь, но быстро оставил это занятие.

– Ты про Магистра его спроси! – сказал Ане Олег.

– Тигор! – вежливо обратилась к нему Аня. – Расскажи нам про Великого Магистра и, вообще, про порядки.

– Начну с главного, – охотно отвечал Тигор, – Великий Магистр – высшее воплощение, высшая форма Мирового Духа. Он непогрешим в вопросах истины, потому что он так утвердил. Это наша вера. Она не требует доказательств. И нельзя над ней глумиться. Вера дает нам счастье. Нашу веру надо уважать. Мы верим, потому что счастливы, и счастливы, потому что верим.

Друзья почувствовали разочарование.

– Тогда я верю в то, что ты баран. И мне не нужны доказательства. Ты должен уважать мою веру и не имеешь права над ней глумиться! – подумала Аня.

– А теперь про порядки. Жезлоносцы решают, что и как нам делать. Мы должны делать, они – думать. Если все будут думать, кто будет делать? И наоборот. Вы даже не представляете, как это легко, когда за вас думают. Ты должен принимать их решения. И верить им и в них.

– Все, докатился! – Подумала Аня. Затем они сели за свой стол.

Неожиданно опять раздались одобрительные возгласы. Снова идиотский спор? Они огляделись. Между проходами шла старушка в ситцевом сером платье с шапочкой на голове, вроде еврейской. Она подошла к прилавку и заказала пива с сухариками. Затем она оглядела зал и направилась к друзьям и Тигору.

– Здравствуйте, матушка Магда! – сказал почтительно тот.

– Здрасьте, милок! – произнесла старушка.

– Это Ма-ма, духовный лидер верунчиков, единственной легальной общественной организации.

– А обычный кто?

– Оксал Прац, великий магистр Ордена Жезлоносцев. Матушка Магда, – обратился к ней Тигор, – расскажите, пожалуйста, нашим гостям о местных порядках.

Ма-ма понесла удобоваримую идеологическую суть. Она просто пела о непогрешимости великого магистра и о его величии. Примерно то же самое, что говорил Тигор. «Оксал Прац – великий магистр Ордена Жезлоносцев. Он непогрешим в вопросах истины, потому что он так сказал, а он непогрешим в вопросах истины. Он – высшее воплощение Мирового Духа и величайший человек всех времен и народов. Великий магистр! Мы уверовали. Его цели – наши цели. Его заботы – наши заботы. Нам так сказали!» – безапелляционно заявила Ма-ма.

– Матушка Магда, а как же опыт и знания? – несмело возразила Аня.

– Ты сомневаешься? – строго спросила Ма-ма. – Вот и смотритель один подошел. Ты, видно, не местная. Так вот, запомни, моя глупая девочка. Знание умножает печаль. Счастлив не тот, кто много знает, а тот, кто во многое верит. Власть все знает и решает за народ. А народ верит и выполняет все ее приказания. На власти тяжесть знания и решения, на народе – тяжесть действия, но легкость веры идеальная, – она напоминала сейчас гусыню. – Это не только мое мнение, это официальное мнение Ордена Жезлоносцев, – она осушила залпом кружку и рыгнула.

Смотритель выжидательно замер у их столика.

– Только посмей мне тут против вякнуть! – нагло рявкнула Ма-ма. – Не смейте, мне тут! Ну? Не злите нас, а то в бараний рог скрутим.

Аня быстро протрезвела: «Надо согласиться, а то мало ли что!»

– Матушка Магда! Простите нас. Мы не местные, и пока еще не все здесь знаем. Но мы ничего не имеем против ни Жезлоносцев, ни Великого Магистра Оксала Праца. Мы не рвемся в правители, мы всего лишь музыканты. Ну, куда же нам править и за людей решать? Мы чтим Великого Магистра! Никто, кроме него, не может править Орденом. Да, он незаменим! – подыграв, сказала Аня. – Кивайте! – шепнула она друзьям по-русски. Те поспешно закивали: – Мы, мол, согласны.

– Дэточки! – слащаво сказала ма-ма. – Радуете старушку.

– Вот и молодцы! – сказал смотритель удовлетворенно. – Никого пытать не надо.

Аню, как водой холодной окатило. «Пора!» – сказала она друзьям. Они быстро допили остаток пива и попрощались с Тигором и Ма-мой. «Утешительный приз!» – сказала Аня, оставив ему три золотых монеты. «Благодарю!» – ответил тот.

Они быстро оставили заведение и вышли на улицу, по-прежнему многолюдную. Отвязали кресла, сели в них и стали летать над городом. Над одной широкой улицей они увидели четырехэтажное здание гостиницы – серо-синее, как все остальные дома. Снизившись к широким дверям, они вышли из кресел и привязали их у лошадиной парковки у входа в здание. Первый этаж представлял собой более-менее чистый холл с большими окнами. Напротив входа располагалась стойка админа, далее шли проходы к номерам первого этажа, а по краям стойки деревянные лестницы. За стойкой стояла женщина средних лет в синевато-бежевом платье с длинными рукавами. Друзья подошли к ней.

– Здравствуйте! – сказала Аня. – Места есть? Нас четверо.

– Есть четырехместные номера. Вы насколько?

– Сегодня вечер и еще три дня, до конца праздника. Полный праздник, а там посмотрим.

– Хорошо, – ответила женщина и назвала сумму.

Олег и Аня считали деньги – хватило, и еще на еду осталось. Женщина взяла деньги и поставила на стойку четыре жестяных ведра.

– А зачем нам ведра? – спросила Аня.

– Мало ли что, – ответила админ. – Вдруг пойдет не с того конца?

– А?

– Чего ты возмущаешься? Тебе ж бесплатно блевательницы дают! – сказала раздраженно админ.

Ане было не смешно.

– Ладно, – сказала она.

– Четвертый этаж, предпоследняя дверь, – сказала администратор, выдав им пару ключей.

Друзья взяли ключи и ведра и пошли по лестнице наверх. Как почти у всех строений в городе, у гостиницы были только внешние стены каменными. Внутри все было из толстых коричневых досок – стены, перекрытия, двери, полы. Чисто и, пока, довольно пусто – почти все ушли развлекаться, только из некоторых дверей доносился приглушенный говор. Друзья подошли к своему номеру. Олег открыл дверь. Внутри было одно большое единственное окно. По бокам – двухэтажные кровати. У окна деревянный стол и четыре стула. В номере еще был в углу шкаф из досок и много свободного пространства. Друзья открыли окно, потом вышли на улицу, сели в кресла и аккуратно влетели на них в номер. Они разместили кресла за кроватями. Тут они заглянули в шкаф. Там находился сильно воняющий ящик с сиденьем – туалет. Друзья закрыли шкаф.

– Ребята! – сказала Аня, сев за стол. – Я должна вам многое рассказать!

Они сели на стулья, и Аня передала им разговор.

– Тут нужно держать ухо востро! – сказал Олег.

– Мне совсем не нравятся подобные разговоры! – озабоченно произнес Сергей. Тут явно пахнет культом личности со всеми вытекающими последствиями.

– Ань! – сказал Валера. – Ты же нас спасла! Даже думать не хочу, что с нами бы сделали, если бы ты заспорила.

Дальше друзья обсуждали, что им делать в ближайшие три дня. Они договорились принять участие в празднике, увидеть своими глазами, что здесь и как. Наговорившись, они почувствовали, что проголодались. Был восьмой час. Друзья не стали садиться в кресла, а отправились пешком гулять по городу, захватив с собой баулы. К вечеру толчея в городе несколько спала. Они не ушли далеко – пройдя несколько домов, они завернули в самый обыкновенный трактир. Заказав тушеные овощи и салат, они устало ужинали. Разговаривать совершенно не хотелось, несколько раз к ним подсаживались любители выпить и поболтать, и Аня вежливо отказывала им. Они уже не смотрели на новое место исключительно с надеждой – к ней примешивалось чувство тревоги и понимание, что надо быть осторожными. После ужина друзья пошли к себе в гостиницу. Облака расчистились и солнце медленно заходило, окрашивая Крокермат в розоватый цвет. Словно пудрой покрылся город. Путешественники в окно смотрели на замок. Неожиданно над ним собралась целая стая волшебников в шапках и с жезлами. Вдруг она рассыпалась, и маги начали летать над городом. Из жезла каждого вылетали целыми очередями желтые светящиеся пушистые шарики и пропадали между домами. Один из волшебников пролетел над их улицей. Шарики зависали над центром проезжей части, как маленькие солнышки. Скоро волшебники закончили свое колдовство и собрались над замком и скрылись в нем. Город освещался тысячами фонариков, совсем, как земные города. Друзья смотрели на солнышки. Хотелось спать, и ребята улеглись в постели. К счастью, кровати были с бортиками. Вверху – Аня и Валера, внизу – Олег и Сергей. Немного поворочавшись, они заснули.

Утром они проснулись вовремя – полдесятого. Город уже шумел. Они вышли на улицу и спросили первого встречного, где баня. Тот показал им дорогу – до середины улицы, после направо и пересечь два переулка, что друзья и сделали. Придя в заведение, путешественники увидели, что оно разделено на шесть залов – женский и мужской, два банных зала и два умывальных. Они разделись и прошли в умывальный зал. Окон не было, наверху светилось «солнышко», излучая такой же свет, как у дневного светила. Вдоль стен и в центре на столбах стояли умывальники типа кранов с раковинами. Трубы от них тянулись вверх к большому черному железному баку размеров во весь потолок. От входа к нему шла лестница с площадкой, на которой работал волшебник в плаще с жезлом и простолюдин в коричневой рубахе и штанах. У их ног стояли два железных ведра. Маг сказал заклинание, ткнул жезлом в одно из ведер и возникло третье ведро. Водонос поднял его и вылил воду в бак. «Занятно», – подумали путешественники и с наслаждением умылись. Затем они вышли на улицу.

Дальше началось веселье. Путешественники плавно перетекали из трактира в таверну, из таверны в игорный дом, из игорного дома на постоялый двор, а алкоголь неспешно заполнял их желудки. Разливное пиво сменилось разными винами, по большей части, не очень высокого качества. Хотя выпивка везде была бесплатной, но ее нельзя было употреблять без закуски, которая стоила денег. Так что трактирщики не остались в накладе. Облюбовали игорные дома, где пьяные ставили на кон желания и деньги, и иные проигрывали в пух и прах. В одном из домов к ним пристала пьяная лохматая девушка, желающая сыграть на поцелуй. Парни почти уже согласились, но тут из зала крикнули, что она на спор козла под хвост целовала. Друзьям хватило ума не принимать участия в таких играх. Веселье выглядело дешевым и мрачным – в заведениях было грязно, воняло гадкими помоями и рвотой, и почти все посетители напивались до умопомрачения. Одни падали без чувств под столы и, торчащие там смотрители выволакивали их на улицу, другие употребляли столько, что съеденное и выпитое лезло назад, и не всегда они успевали выскочить из заведения, уделывая мебель, стены и полы. После этого их с пинками и бранью выталкивали вон хозяева. На улице то и дело попадались пьяные. Они шатались из стороны в сторону и горланили. На площадях кое-где стояли бродячие музыканты. Они также были в подпитии и нестройно играли танцевальную музыку. Друзья были в тумане дурацкого веселья и не заметили, как пришел вечер. Выбравшись из очередного заведения, они пошли по городу в гостиницу. Смотрители то тут, то там оттаскивали на тротуар пьяных. Гуляки шатались по улице. Наконец, ребята добрались до гостиницы. Придя в номер, они разделись и заснули тяжелым сном.

Новый день. Уже второй день праздника. Пробуждение было поздним – в одиннадцать часов. Путешественники мучились похмельем, от одной мысли о выпивке крутило желудки и мозги. Неохотно они шли на завтрак в ближайший трактир. Местное пьянство продолжилось, но все почему-то пили аккуратнее. Да и вчерашней беззаботности на лицах не было. Наоборот, читалось ожидание чего-то серьезного. Закончив не то поздний завтрак, не то ранний обед, друзья вышли на улицу. И тут зазвучали горны – над городом носились плащеносцы и трубили в жестяные трубы. На улицы начали поспешно выходить люди – и местные жители и гости. Музыканты прекратили играть. Отдыхающие быстро покидали заведения, а хозяева закрывали их и тоже выходили. На улице быстро образовалась разношерстная толпа. Она шла к центру города.

– Что происходит? – спросила Аня одного из пешеходов.

– Кульминация Дня Ордена Жезлоносцев, – сказал он. – На центральной площади.

Друзья суетливо шли вперед, стремясь занять лучшие места.

Толпа становилась все гуще, и все медленнее и медленнее она шла. Сверху трубили летающие горнисты. Наконец, все прибыли на главную площадь. Люди запрудили ее, оставив узкий проход к центру. В центре стояла странная конструкция, напоминавшая гильотину, только вместо ножа был большой полый металлический блестящий цилиндр с пнем внизу. Внутри был поршень, который сейчас чуть выступал сверху из цилиндра. Друзья окинули взглядом площадь – яблоку негде упасть. Они посмотрели на замок – здесь он был недалеко и от площади к нему шла прямая ровная дорога, начинающаяся от «двс» и заканчивающаяся у замка.

Горнисты торжественно затрубили. У замка началось движение – откуда-то сбоку пошли стройными колоннами гражданские. За ними поехали всадники, потом пошли пехотинцы. Сверху по воздуху летели всадники и плащеносцы. Они медленно и стройно двигались к площади под бравую трель горнистов. Когда они вышли на площадь, и проходили и пролетали над пустым местом, друзья могли рассмотреть все детали.

Впереди в обычной гражданской одежде шли верунчики, возглавляемые матушкой Магдой, одетой, как тогда, в ситцевое платье. Они несли в руках знамена – белый меч, желтый жезл и коричневую книгу на фиолетовом фоне – герб Ордена Жезлоносцев. Также на части знамен был изображен коленопреклоненный бесполый силуэт с надписью на фиолетовом поле «Верую!» В центре колонны в ряд растянулся транспарант «Великий магистр – великий человек – великий дух!» фиолетовые буквы на белом фоне. За ним несли небольшое полотнище «Мы уверовали!» Далее строгими колоннами маршировали рыцари на лошадях. Они были с ног до головы закованы в серые доспехи, опущенные забрала скрывали их лица. Вороные лошади тоже были в броне. Всадники увешаны оружием – двуручные мечи, длинные копья, луки с длинными колчанами со стрелами, острые кинжалы и колбовидные щиты с гербом Ордена Жезлоносцев. Вряд ли все это использовалось в битве, скорее оружие было надето для парада. Лошади шли довольно легко – не без помощи магии. Тумбообразные рыцари излучали несокрушимую мощь. За рыцарями шагали пехотинцы. Единственное отличие от рыцарей – шли пешком, вооружены до зубов тем же самым оружием. После них, но не над ними, скакали по воздуху всадники. Те бы ли вооружены намного легче – короткий меч, длинный кинжал, небольшой лук и колчаны за спиной. Там же были прикреплены жезлы. Их лица были открыты – все они были коротко пострижены, впрочем, усы и бородки у них остались. Плащеносцы были вооружены только жезлом и кинжалами в ножнах. Они летели, держа руки по швам, лежа лицом вниз в воздухе. Оружие было прикреплено к спине. В отличие от всадников, они не носили усов и бороды, хотя тоже коротко пострижены. Те шли на другой конец площади, останавливались и разворачивались.

Друзья были невольно восхищены парадом. Но дальше произошло то, что они совсем не ждали. Опустив глаза, они содрогнулись от увиденного. Музыка прекратилась, и они услышали колокольный звон. Шли приговоренные мужского и женского пола. Их окружали крепкие парни в одинаковых рубахах и штанах. На их спинах нарисован кулак и располагалась надпись.

– Управление вредом! – удивленно прочитала Аня.

– А это что? – спросил Сергей.

– Хз, тюрьма, наверное, – ответила Аня.

Арестанты были одеты в серые футболки и шорты. Открытые части тела покрывали следы зубов, синяки, резаные раны, лица были разбиты. У некоторых арестантов были завязаны глаза. С одного упала повязка и путешественники увидели исколотые закрытые веки. Иные пытались говорить, открывая безъязыкие рты, издавая рев, полный боли. В центре несли самого замученного с переломанными руками и ногами, и выколотыми глазами. Сомнений не осталось – этих замученных людей скоро предадут смерти. Липкий страх сковал друзей. – Как такое возможно? – думали они. – За что их так пытали и теперь казнят? Неужели и здесь есть инквизиция? Они, словно физически ощутили боль приговоренных к смерти. Еще не зная их вины, друзья понимали – несчастных оклеветали, оболгали и теперь будут казнить за преступления, которые они не совершали. Они остановились у двс. Наступило тягостное молчание. Друзья и приглашенные смотрели на площадь. Ни возгласа сочувствия, ни жалости, ни протеста не пронеслось над площадью. Как один человек, толпа их осуждала. «Виновны!» – говорило молчание. От ужаса ребята не знали куда деться. Раздалась величественная музыка.