Текст книги "Гостья из другого мира"

Глава 6

После того дня в комнате Кэтрин, когда Артур понял, что девушка на самом деле не леди Кэтрин Мэнсор, Катя боялась, что парень испортит ей подарок, который нежданно-негаданно свалился на нее.

Если он расскажет о своих подозрениях взрослым, то ее замучают проверками, закроют в тюрьме для опасных королевству магов, о которой ей рассказал Николас, и остаток времени она проведет как преступница.

Катя мучилась, не знала, что делать, и решила поговорить с Артуром Червингом. В конце концов, Ольга Николаевна учила своих детей действию и тому, что с людьми нужно разговаривать, если хочешь что-то узнать, чего-то добиться или договориться. Еще директор любила повторять, что под лежачий камень вода не течет, и Катя по собственному опыту знала, что это так и есть.

Стоя на широком подоконнике в ночной рубашке из плотной мягкой ткани, присматриваясь к толстым ветвям дерева, так похожего на земной дуб, на которое она собиралась пробраться, девушка подумала, что уже соскучилась по своему миру, доброй Ольге Николаевне и по друзьям из детского дома.

В ее жизни не было роскоши, столько вкусной еды и красивой одежды, и она всё делала сама: убирала, стирала, училась, в конце концов. Но она была на своем месте. Здесь же, на месте мисс Кэтрин Червинг, ей было не по себе.

Какая из нее леди? Это раз.

А два… Кате не нравилось быть леди. Это было скучно – вышивка, музицирование и танцы раздражали. А домашний арест, вообще, сильно злил!

На Земле она лучше сделала бы генеральную уборку в комнате, что часто и делала за всех девчонок, починила утюг какой или чайник, припаяла оторвавшийся проводок. Или погоняла бы на велике. В шортах, майке и кепке, а не в куче слоев ненужной и неудобной одежды.

Катя мечтала выучиться на программиста и открыть собственную клининговую фирму. Два желания не были связаны между собой, но деятельная и мечтательная Катя их связывала.

Девушка вздохнула. Да, она дитя другого мира и времени, здесь она не находила себе места, но чувствовала, что время уходит, и хотела еще немного насладиться ролью сестры и дочери, ведь это чувство нужности просто потому, что ты есть, ни с чем нельзя сравнить.

Миледи Червинг, несмотря на скупые эмоции к детям, легкомысленность и эгоизм, любила Катю просто потому, что та ее дочь, пусть и непутевая, как думала миледи. Она, конечно, придиралась к Кате, но девушка уже поняла: не из вредности или нелюбви, а для ее пользы – герцогиня переживала, что дочь уродилась некрасивой и тихой, и пыталась растормошить ту, вселить в нее уверенность, только подход не могла найти. Поэтому настоящая Кэтрин Червинг с каждым днем больше закрывалась и уходила в себя, пока… пока не случилась та трагедия. После чего леди Элинор изменилась, так как поняла свои ошибки.

После слов старшего брата белокурый ангелочек Ники и Катя поговорили, кто она такая на самом деле и как могла попасть в тело его сестры.

Маленький маг жизни объяснил, что у себя в мире Катя не умерла, произошло переселение душ между телами. Поэтому можно не бояться того, что настоящая Кэтрин Червинг умерла. Скорее всего, душа его старшей сестры сейчас находится в теле Кати Найденовой.

Катя призналась малышу, что внутри нее словно таймер тикает, и она чувствует, что с каждым днем времени остается меньше и меньше. Николас сначала очень расстроился, но Катя обрадовала его, что считает его своим братом, и поэтому теперь у него две сестры. И с уверенностью сообщила – любимая им Кэтрин скоро вернется. Когда они с ней вновь поменяются телами.

С кашей в голове от мыслей Катя перелезла на дерево и по толстым ветвям осторожно добралась до окон Артура. Ей немного не хватало роста, чтобы постучать в закрытое окно, поэтому девушка сорвала тонкую ветку и стала стучать ею в стекло: тук-тук, тук-тук.

– Кто в теремочке живет, кто в невысоком живет, – приговаривала Катя и посмеивалась.

Окно распахнулось, и в нем появился настороженный и взъерошенный хозяин комнаты.

– Лохматая мышка-норушка в домике живет! – широко улыбнулась девушка.

– А пришла шукша в ночнушке. – Артур смотрел на нее странно, и от этого взгляда Катя смутилась. – И почему я даже не удивлен? – Взгляд парня стал ехидным. – Когда послышался стук, я так и понял, что это ты.

– А кто это еще мог быть? – искренне удивилась девушка, пожав плечами. – Я, конечно.

– Ах да, что это я в самом деле! – в своей язвительной манере заметил Артур. – Обычно леди так и делают: ночью, в ночной рубашке, по дереву залезают в комнату к мужчине.

Парень смотрел с упреком.

– Ты уже понял, что я не леди, – вздохнула Катя, понимая, что Артур, конечно, прав, но ей нужно переговорить с ним и договориться.

– Ты хочешь, чтобы это поняли остальные? – Артур буквально сверлил ее недовольным взглядом.

– Нет. Поэтому и пришла поговорить. Пустишь? Пожалуйста.

Катя смотрела на старшего брата Ники глазами кота в сапогах из известного мультика.

Некоторое время молодой лорд с сомнением рассматривал девушку, заметно колеблясь.

Катя не знала, что Артур еще и задавал себе вопрос, что с ней сейчас не так. Потому что девушка выглядела по-другому. Дело в волосах? Распустила свою тонкую косичку? Или в чем? Или дело в ночнушке, которая изменила образ девушки? Белый цвет ей подходил, подчеркивал нежную натуру.

Артур так и не понял, что изменилось, умоляющий взгляд девичьих глаз подействовал на него, он перегнулся через подоконник и помог ночной гостье забраться в комнату.

– Что ты сделала с собой? – не удержался он от вопроса.

Кэтрин закатила глаза и, как всегда, пробормотала под нос что-то совершенно непонятное:

– Противогаз надела. Незаметно?

– Что? – в изумлении уставился на нее Артур. – Противо… что? Не понимаю.

– Я челку подстригла, – усмехнулась Катя. – Еще покрасила брови и ресницы. – Она охотно подставила ему под нос свою изменившуюся мордашку. – И волосы. Видишь? Они не бесцветные! Каштановые!

– Что ты сделала? – Артур не верил своим глазам и ушам. – Леди не стригут челку и не красят волосы, ресницы и брови! Это дурной тон! Это скандал! – последние слова Артур произнес тише и как-то без эмоций, слишком потрясенный произошедшим.

– А мне всё равно! – храбро заявила Катя. – Ты сам сказал вчера, что леди быть скучно.

– Но я не это имел в виду! – возмутился лорд.

– Что имел, то теперь и в виду! Я сказала миледи, что это ты мне посоветовал.

Артур Червинг не мог поверить в то, что видел. Он ни разу в жизни не слышал, чтобы леди красили себе что-нибудь. Или подстригали челку.

– Ты видел мой лоб? Это же уродство! Он о-очень большой! А брови? Их же не видно! А сейчас? Красота! В общем, надоело быть уродиной! Ясно? Уж лучше скандал, чем выглядеть так, как раньше! – Катя приняла очень воинственный вид.

Артур тихо рассмеялся, не сдержав эмоций. Ну, дает самозванка! Но она просто не знала, с чем столкнется.

– Ты не уродина. – Теперь лорд уже более внимательно разглядывал девушку и неожиданно даже для себя согласился: – И ты права, с челкой ты определенно симпатичнее, она прикрыла лоб, и глаза стали ярче. С каштановыми волосами тебе тоже лучше. И с такими бровями и ресницами… Только ты всё сделала наоборот. Я посоветовал не шокировать окружающих, а ты… – Артур тяжело вздохнул. – Тебя точно видела миледи? И мой отец?

По неожиданно смущенному взгляду маг понял, что никто еще девушку не видел и про встречу с миледи она придумала.

– Я только сейчас закончила с окраской своего волосяного покрова. И сразу к тебе. На разговор.

– Ну ты и наворотила дел, – задумчиво протянул парень. Волосяного покрова?! Прошу тебя, не выражайся подобным образом.

– Я всего лишь доставила себе радостные моменты! – решительно заявила Катя. – Кому станет хуже от того, что я стану немного симпатичней? Никому. Так почему я должна ходить уродиной, если моя более привлекательная внешность будет доставлять радость не только мне, но и другим? Вот тебе я такая нравлюсь больше?

Артур внимательно еще раз оглядел худенькую тоненькую фигурку самозванки и решил, что такая девушка определенно нравится ему больше. Хотя писаной красавицей та не стала, но и некрасивой или незаметной теперь тоже ее сложно назвать.

Артур ничего не ответил, почувствовав с собой что-то неладное, но внимательная Катя всё поняла, улыбнулась.

– Опусти! – фыркнула она.

– Что опустить? – растерялся лорд.

– Брови. Пока меня рассматривал, ты их так высоко поднял от удивления, что они зацепились за волосы и застряли.

Артур не сдержался и снова рассмеялся. Вот же девчонка дурная! Но как же с ней весело! И как-то… уютно. И младший брат в последнее время очень довольный и счастливый, перестал капризничать и ныть по любому поводу, начал заботиться о других, в частности, об этой девчонке. Ведь это заслуга самозванки, а не его многочисленных учителей. Или родителей.

– Что за разговор у тебя ко мне? – спросил Артур у девушки.

– Я не леди Кэтрин Мэнсор, но я ни в чем не виновата, – твердо проговорила Катя, а потом рассказала о себе всё-всё, ничего не утаивая.

Артур не удивился признанию, он уже всё понял и до него. Единственно, когда Катя стала говорить, отправил в нее заклятие правды, чего та не почувствовала, и теперь с уверенностью, что его не обманывают, мог выслушать.

История девушки удивила и растрогала, хотя он не подал виду.

Гостья из другого мира закончила рассказ, она выглядела взволнованной и обеспокоенной, глаза блестели и с напряжением смотрели на него.

– Хорошо. Я буду молчать. В обмен на поцелуй, – отозвался Артур.

Карие глаза той, которую он будет звать Кэтрин, распахнулись в таком изумлении, что лорд рассмеялся.

– Я никогда не целовался с девушкой из другого мира, – объяснил он свое желание.

– Я вообще ни с кем не целовалась, – растерялась Катя. – Зачем тебе это? Я же некрасивая.

– Я уже сказал. – Парень пожал плечами, насмешливо наблюдая за девчонкой.

Он не собирался ее обижать, но подразнить, да и поцеловать тоже вдруг захотелось. Как попробовать вкуснейшее экзотическое пирожное, которое перед носом, а ты его никогда не пробовал.

Катя нахмурилась и недовольно стала рассматривать нахала, как возможного партнера по поцелую.

Она, действительно, никогда не целовалась. В отличие от подружек она не торопилась взрослеть, ей нравилось ощущать себя ребенком. Каждый день она ждала, что именно сегодня появится та, что захочет стать мамой, и заберет к себе. Взрослых детей никто не забирает. Но проходил день за днем и год за годом, а за ней никто не приезжал. Детство заканчивалось. В четырнадцать лет она уже и паспорт получила. Через два года ей исполнится восемнадцать, и тогда во всем мире до нее никому не будет дела.

Катя постаралась отбросить грустные мысли, тем более она всегда-всегда будет нужна Ольге Николаевне, маленькой женщине с огромным сердцем, в котором находилось место для каждого ребенка. А еще она будет нужна друзьям. Той же Наташе. Да и Лене тоже.

– Ну, так что?

Артур со смешинками в глазах рассматривал нахмуренную Катю, но он думал, что девушка стесняется и смущается, даже не подозревая, почему та не хотела целоваться.

– Там у меня на земле, мне исполнилось шестнадцать и я, правда, никогда еще не целовалась. Ты можешь сделать так, чтобы я не почувствовала отвращение к этому занятию? – огорошила Катя парня. – В общем, постарайся доставить мне удовольствие.

Смех Арчи заставил ее тоже улыбнуться. Землянка решительно подошла к парню.

– Ну, хватит ржать, как конь, давай, делай девушку счастливой, – усмехнулась Катя и серьезнее добавила: – И не слюнявь меня, хорошо? А то девчонки рассказывали, что иногда вы ужасно целуетесь. Пока лицо в слюнях не измажете, не успокоитесь. И язык тоже глубоко не засовывай, чтоб меня не стошнило.

Катя на миг задумалась. Обо всем предупредила, теперь можно и поцеловаться. Однако Артур согнулся пополам от еле сдерживаемого хохота.

– Чего такого смешного я сказала? – захихикала Катя, вспоминая подружек, которые после первого опыта кривились и заявляли, что поцелуи – это фигня, надо сразу переходить к главному. И ведь переходили, любопытные дурочки, и даже Ольга Николаевна не могла за всеми уследить.

– Давай в другой раз, – успокоившись, предложил Артур. – Ты мне весь настрой сбила своими наставлениями. Я так не смогу… э-э-э… показать себя с лучшей стороны.

– А ты точно никому ничего не расскажешь? – вздохнула Катя. – Без нашего поцелуя? Ведь у нас договор, который нужно закрепить.

– Точно, – весело улыбнулся лорд. – Иди сюда, помогу тебе перебраться обратно. А поцелую тебя потом как-нибудь.

– Только помни, что это ты сам так решил. – Катя заглянула с серьезной мордашкой в лицо Артура. – Я не против поцелуя.

Еле сдерживая смех, лорд помог девушке забраться на подоконник, а затем на дерево. Невольно затаил дыхание, пока следил, как худенькая маленькая фигурка ловко перебирается по веткам. И спокойно выдохнул только тогда, когда гостья из другого мира скрылась в комнате Кэтрин.

Как же он расскажет о ней, когда она такая наивная и очаровательная?

Добрая. Открытая. И совершенно безобидная. Пока сидит на своей половине замка. Потому что, если эту девушку выпустить в Эллию, неизвестно, не перевернет ли она его мир с ног на голову.

Глава 7

На следующий день утром герцог Ричард Червинг и его старший сын наблюдали, как по широкому коридору замка к ним приближаются двое слуг с огромными мешками, а за ними, подпрыгивая от нетерпения, идет знакомая неразлучная парочка.

В последнее время Николас не отходил от сестры ни на шаг. Несмотря на запреты, постоянно проводил свободное время на половине Кэтрин.

Четверка дошла до границы, разделяющей правое крыло замка от левого, и остановилась по понятным причинам – Кэтрин до сих пор находилась под домашним арестом, магическую преграду, установленную герцогом, девушка не могла пройти.

Поэтому в прошлый раз и вылезла в окно, отправившись на прогулку, своим поступком шокировав не только родных, но и домашнюю прислугу.

– Великолепная четверка вас приветствует, милорды! – торжественно заявила Кэтрин, подняла тонкую руку, сжала пальцы в кулак. – Не будете ли вы так любезны пропустить нас на другую сторону этого городка, окруженного бандитами?

– Что это у вас? – Герцог Ричард указал взглядом на два полных мешка.

– Это-то? Награбленное золото, мы хотим раздать его беднякам! – произнесла девушка басом.

Герцог сдавленно хмыкнул, он догадался, что падчерица снова во что-то играет. Артур не сдерживал улыбку с самого начала и любовался блестевшими глазами гостьи, которая должна ему поцелуй.

Молодой лорд перевел взгляд на сердито сжатые девичьи губы…

Девчонка в роли бандитки была неподражаема! И как же она похорошела после вчерашней покраски.

– Это не золото! Там мои игрушки, папа! – восторженно заявил Николас, подпрыгивая от восторга на одной ножке. Белокурые кудряшки прыгали вместе с мальчиком. – Мы несем их во флигель для прислуги, чтобы раздать детям. Мы их… – мальчик на мгновение задумался, – жер-тву-ем! Вот!

– Зачем? – Герцог с недоумением переводил взгляд с младшего сына на падчерицу и обратно.

– Чтобы доставить детям радость! – заявил мальчик, подбоченясь. – Я думал, как мне начать играть в игру Кэтрин. И мы придумали.

– То есть это идея Кэтрин? – усмехнулся отец Ники.

– Сестра подсказала, а мне понравилось, – насупился Николас. – Эти игрушки мне не нужны, а кому-то принесут радость. Мама разрешила! – быстро добавил он.

– Ну-ну, – задумчиво протянул герцог, перевел взгляд на падчерицу и вдруг понял, что девушка изменилась.

– Кэтрин, что ты с собой сделала? – Как и старший сын, герцог сразу не смог понять, в чем заключаются изменения, произошедшие с падчерицей, ему даже не пришло в голову, что кто-то из женщин осмелится на подобный поступок. – На тебе… парик?

Девушка тяжело вздохнула, искоса бросила взгляд на хмурого Артура, на поникшего вдруг Ники, а потом по выражению лица сиятельного хозяина замка поняла, что до него, наконец, дошло.

– Папа, разреши Кэтрин выходить из своей половины замка, чтобы мы вместе отнесли игрушки! – попросил маленький лорд.

Но лицо герцога Ричарда из недоуменного и веселого уже стало строгим и холодным.

– Кэтрин, ты понимаешь, что натворила? – процедил он сквозь зубы. – Пока вся эта пакость не сойдет с тебя, ты не выйдешь из своей комнаты.

– Но папочка! – встрепенулась расстроенная девушка. – Я просто хотела стать немного красивее!

– Леди Кэтрин Червинг, вам пора стать немного умнее, – холодно произнес лорд, – а не красивее.

– Но, папа, разве ты женился бы на маме, если бы она была некрасивой? – возмущенно воскликнул Ники, сверкая мамиными глазками. – Ты всё время говоришь маме: «моя красавица», «чаровница», и никогда – «умница»!

Герцог наградил младшего сына нечитаемым взглядом.

– Ты наблюдателен, Николас, – спокойно отозвался он, – но твоя мать красива от природы, она не красит волосы и ресницы, а Кэтрин совершила недопустимое – то, что леди не может позволить себе сделать с внешностью ни при каких обстоятельствах. Те, кто ей помогал, будут немедленно рассчитаны.

– Отец, я согласен с тем, что, исходя из старых традиций нашего мира, Кэтрин совершила дурной поступок, – вмешался Артур. – Но, посмотри, она, действительно, стала симпатичнее, и ничего вульгарного в ее внешности я не вижу. Она по-прежнему выглядит скромно и достойно.

– Это ничего не меняет, – ледяным голосом отрезал герцог.

– Я хотел сказать, – упрямо продолжил Арчи Червинг, – может быть пора что-то пересмотреть в наших устоях и разрешить женщине менять себя, если она недовольна в своей внешности?

– Что ты предлагаешь? – Его сиятельство подозрительно уставился на старшего сына, он, конечно, понял, что тот имел в виду, и чуть не задохнулся от возмущения. – Я не буду этого делать! – резко ответил он. – Я друг короля, но пока не выжил из ума, чтобы просить его об этом. Да меня засмеют в Совете, и никто не поймет!

– Даже ради дочери не будешь? – Маленький Ники требовательно посмотрел на отца, загнав того в ловушку.

Герцог не смог ответить сыну, что Кэтрин не дочь ему. Тем более в последнее время девушка изменилась, стала милой и внимательной, вела себя по отношению к нему, как дочь. Но и сделать то, о чем просили сыновья, он тоже не мог. Да и не хотел.

Ричард Червинг строго посмотрел на падчерицу, которая с любопытством наблюдала за ним, чем очень удивила. Прежняя Кэтрин уже давно разрыдалась бы или упала в обморок из-за того, что случилось.

Хотя нет, о чем это он? Прежняя Кэтрин не додумалась бы до подобного поступка, а, значит, и этого разговора не было бы.

– Кэтрин, иди к себе и подумай над своим поведением. – Герцог не хотел наказывать девочку, но был вынужден. – И подготовься к встрече с лордом Дарвигом. Морально, я имею в виду. Максимилиан приезжает завтра. Чтобы официально расторгнуть помолвку.

Во флигель прислуги Ники, поникший и грустный, отправился с Артуром и слугами, а Катя вернулась в свою комнату.

Землянка не пожалела о том, что сделала, – новое отражение в зеркале ей нравилось намного больше. Да и наказание не сильно изменилось, правда, герцог снова сказал, что она не должна выходить из комнаты, но он и до этого иногда так говорил, когда сердился, а она выходила, и слуги не сдавали молодую госпожу.

– Ничего, прорвемся! – пробормотала Катя под нос, а потом застыла истуканом.

Кто приезжает?!

Максимилиан Дарвиг?!

Жених Кэтрин Мэнсор?!

* * *

Поместье герцогов Червингов было взбудоражено – красавец лорд Максимилиан Дарвиг, из-за любви к которому молодая мисс Мэнсор пыталась свести счеты с жизнью, приезжает в замок.

Миледи нервничала и переживала по этому поводу. Заламывая тонкие, изящные руки, леди Червинг жаловалась мужу:

– Я не хочу видеть этого человека! Из-за него в семье случилось несчастье!

– Не говори глупости, Элинор, – с раздражением отвечал герцог Ричард. – Несчастье произошло из-за твоего легкомыслия. Если бы ты больше думала о дочери и меньше о развлечениях, то ничего не случилось бы. Это надо же было додуматься отдать письмо на балу, не узнать, что в нем, и оставить дочь наедине с бедой!

Леди Элинор в ответ возмущенно фыркала, не соглашаясь с супругом, но больше не причитала. Если бы она только знала тогда, то вообще сожгла бы то дрянное письмо.

Катя и Ники были озабочены больше всех. Они размышляли над тем, как отомстить лорду, посмевшему отказаться от милой Кэтрин Мэнсор.

Катя придумывала то одно, то другое, но Николас ни на что не соглашался, только удивленно хлопал длинными ресницами. А потом мальчик признался, что Максимилиан Дарвиг не так плох, как представила Катя. Если быть точнее, то он, вообще, довольно хороший человек, а еще благородный, смелый и добрый.

– Еще Макс необычайно красивый, – докладывал Ники, наблюдая, как с каждым новым признанием брови Кэтрин больше прячутся под свежевыстриженной челкой. – Леди моментально влюбляются в него. И Кэтрин он специально не обидел бы. Просто не знал, что сестра так его давно любит и так расстроится. Все знали, а он нет. Макс и письмо отправил заранее, до дня рождения, только мама забыла о нем.

– Все-все леди влюбляются? – не поверила Катя.

– Зуб даю! – заверил малявка, повторив Катину клятву.

Катя усмехнулась и вздохнула:

– Если этот Макс Дарвиг такой замечательный, то что нам делать? Не мстить? Пусть живет?

– Не знаю, – растерялся Ники, а потом синие глазки весело сверкнули: – Может быть… что-то придумаем?

– Даже не знаю, – усмехнулась Кэтрин, прищуривая глаза.

– Больше всего Макс не любит, когда начинают расхваливать его внешность. Просто люто ненавидит. И все об этом знают! – шепотом доложил Николас.

– О! Я говорила тебе, что не могу сдерживаться, когда вижу что-то прекрасное! И всегда очень громко восторгаюсь! – хитро улыбнулась девушка.

В ответ маленький лорд счастливо рассмеялся, догадавшись, что Кэтрин из другого мира обязательно придумает, как интересно и весело подшутить над Дарвигом.