Текст книги "Гостья из другого мира"

Глава 8

После событий, описанных в прологе

Когда дверь за Катей и Николасом закрылась, Макс Дарвиг требовательно уставился на друга.

– Когда злишься, ты та-акой красивый, – насмешливо проговорил Артур.

– Не смешно, – нахмурился Макс. – Я ничего не понимаю. Ты собственноручно написал, что Кэтрин отравилась, когда узнала о моем желании разорвать помолвку. Потом сообщил, что она очнулась, но ведет себя странно.

– И чего не понимаешь?

– Всё! – процедил Макс. – От начала и до конца! Мне показалось или… твоя сводная сестра сейчас надо мной смеялась?

Артур закашлялся, скрывая смех.

– Как тебе сказать? Разве ты некрасивый? – Лорд Червинг снова стал давиться от смеха.

Макс от души залепил другу подзатыльник, а потом началась небольшая потасовка, закончившаяся ничьей.

– Это точно была леди Кэтрин Мэнсор? – чуть позже вновь поинтересовался Макс. – Если бы я встретил эту девушку не здесь, никогда бы не признал в ней прежнюю Кэтрин. Она всегда была робкой и обычно молчаливой, громко не разговаривала. Я даже не подозревал о ее чувствах!

– Ключевое слово «была», – с серьезным лицом ответил Артур. – Ни я, ни отец не подозревали, что Кэтрин с детства влюблена в тебя. Леди Элинор знала, Николас тоже, но до того случая нам ничего не рассказывали. Поэтому, когда Кэтрин с письмом от тебя ушла в комнату, никто не подумал… Вернее, миледи должна была догадаться, но она не очень любит это тяжелое и неприятное занятие, – Артур невесело усмехнулся. – Мы были поражены тем, что случилось, и подавлены. Ник рыдал от горя. Мачеху, думал, удар хватит. Отца вызвал император. А потом Николас тайно провел ритуал возврата к жизни, Кэти пришла в себя. И стала меняться. Видимо, что-то переосмыслила. Теперь радуется жизни и учит этому других. – Артур решил, что чем меньше будет посвященных в то, что Кэтрин Мэнсор – девушка из другого мира, тем лучше.

– Чему учит?

– Жизни радоваться. – Наследник герцога Червинга широко улыбнулся.

Дарвиг со скепсисом во взгляде разглядывал улыбающегося друга.

– Знаешь, что Кэтрин и Ник делают сейчас? – с улыбкой поинтересовался Артур.

Макс вопросительно уставился на него и подумал, что ему, действительно, интересно.

– Веселятся! Носятся по замку, переворачивают его вверх дном. И так каждый день с тех пор, как Кэтрин пришла в себя после того события.

Артур скрыл от друга, что невеста Макса временно наказана за покраску волос и сейчас ее выпустили из комнаты только на время из-за Макса, который, похоже, даже не заметил изменений, произошедших с невестой, на которую он раньше мало обращал внимания.

Молодые люди подошли к двери кабинета, Артур широко ее раскрыл, и друзья увидели, что Кэтрин, Ник и еще несколько детей недалеко от них играют в салочки.

– Дети герцога играют с детьми прислуги? – Макс Дарвиг недоверчиво сощурил глаза.

– Веселятся, – тяжело вздохнул Червинг.

– И миледи Элинор позволяет?!

– После того как Кэтрин чуть не ушла за грань и очень напугала ее, она сейчас всё ей позволяет. Надеюсь, что временно. А отец делает вид, что половины не замечает. Он тоже, на удивление, стал мягче относиться к Кэтрин.

Лорд Максимилиан Дарвиг задумчиво рассматривал девушку. Его невеста весело смеялась и бегала по широкому коридору замка вместе с другими детьми. И у молодого человека не укладывалось в голове то, что он видел.

Неужели это та самая Кэтрин Мэнсор, которую он знал много лет? Хотя… разве он когда-нибудь знал свою невесту? То, что она любит, что ей нравится, а что ее пугает или отталкивает? Разве догадывался, что она умеет так заразительно смеяться и остро шутить? Да, Артур сказал, что его невеста изменилась, но не настолько же кардинально. Просто раньше он не обращал на нее внимание, иногда даже забывая о ее существовании.

«Что за странные мысли, Макс?» – сам себе сказал лорд Дарвиг и закрыл дверь, чтобы больше не видеть невесту, с которой решил расторгнуть помолвку после очередной ссоры отца с матерью. Максимилиан Дарвиг дал себе слово, что никогда не женится на женщине, если она будет ему безразлична.

* * *

Господин Бэлимор строго обвел взглядом присутствующих, среди которых находились члены семьи герцога Червинга, кроме младшего лорда Николаса, и Максимилиан Дарвиг.

Все собрались в небольшой каменной темной комнате герцогского замка, на подземном этаже.

Факелы были зажжены через один, а алтарь из черного камня с серебристыми прожилками вызывал у землянки жуткие ассоциации.

Катя настороженно наблюдала за присутствующими.

Она знала, что здесь собрались для того, чтобы расторгнуть заключенную много лет назад помолвку, но какая ее ждет процедура, она не представляла.

«Жертвенный алтарь, – хмуро подумала девушка и зябко поежилась. – Поскорее бы всё закончилось».

– Лорд Дарвиг, леди Мэнсор, подойдите к алтарю и встаньте на колени, – будничным тоном произнес темный маг.

Молодые люди сделали то, о чем их попросили. Причем Максимилиан сначала галантно помог Кэтрин опуститься на колени, а потом встал сам.

– Поскольку ваши родители помолвку между вами скрепили кровной клятвой, теперь ее можно расторгнуть, применив вашу кровь – кровь родов. Нужна именно ваша, так как вы совершеннолетние представители своих семейств.

Катя покосились на Макса. Молодой человек уловил движение и бросил на нее взгляд. Их глаза встретились, и девушка ободряюще подмигнула жениху.

– Жуть, да? – прошептала она. – Позор можно смыть только кровью! – замогильным голосом пробормотала она, хмыкнула и покачала головой.

Во взгляде Макса снова появилось то странное выражение, которое было при первой встрече.

Шок.

Катя мысленно рассмеялась и почувствовала, как напряжение немного отпустило.

– Леди Кэтрин! – строго произнес господин Бэлимор, еле сдерживая улыбку. – Вы не должны разговаривать!

Молодая девушка уже давно очаровала мага непосредственностью и веселым нравом, как и всех в огромном замке Червингов. Темный маг даже задумывался, а что, если других леди отправлять за Грань, а потом возвращать обратно? Станут ли и они такими же жизнерадостными и очаровательными?

За спиной Кати послышался сдавленный смешок. Похоже, он принадлежал Артуру.

Жених, который вот-вот станет бывшим, с таким удивлением смотрел на нее, что Катя не выдержала:

– На мне узоров нет, Макс. Хватит пялиться. Ты впервые видишь меня, что ли? Или решил насмотреться напоследок?

– Узоров-то нет, только когда ты разговариваешь, у меня создается ощущение, что статуя вдруг заговорила, – проворчал лорд, сверкая глазами.

– Ты вообще с ней иногда разговаривал? – гневно прошептала Катя.

– С кем – с ней? – с недоумением спросил жених.

– С невестой своей! – проворчала землянка. – С той, которая статуя!

– Ты стала неадекватной, – холодно проговорил лорд Дарвиг, наградил девушку презрительным взглядом и снова устремил его перед собой.

– Соблюдайте молчание, лорд Дарвиг, леди Мэнсор, – осадил болтунов господин Бэлимор. – Начинаем ритуал!

«Неадекватная?! – Катя почувствовала, как настоящий гнев охватывает ее. – Довел девушку до самоубийства, а я, значит, неадекватная?! Негодяй!»

Так, что у нее есть, чтобы отомстить прямо здесь и сейчас этому тормозу?!

Катя осторожно осмотрелась.

Мрачный подвал, темная комната, факелы. И черный алтарь.

Чернее не бывает!

Плюс, присутствующие верили в потустороннее и загадочное. И в темную магию тоже.

Решение пришло мгновенно.

«Сейчас ты получишь у меня, красавчик Макс!» – Катя резко встала на ноги и распрямила руки в стороны.

– Леди Кэтрин! – возмутился темный маг. – Ну сколько можно?!

– Кэтрин, прекрати, пожалуйста, кривляться, – холодно произнес герцог Червинг. – Встань на колени к алтарю. Пора начинать.

Девушка прикрыла глаза, сделала вид, что находится в трансе, и стала покачиваться из стороны в сторону.

– В одном черном-черном лесу стоял черный-черный замок, – тихо заговорила Катя своим любимым замогильным голосом, медленно растягивая слова. – В этом черном-черном замке была черная-черная комната. – Ей захотелось приоткрыть глаза и посмотреть на окружающих, особенно на жениха, но она сдержала себя и медленно, выговаривая каждое слово, ровным голосом продолжила:

– В черной-черной комнате стоял черный-черный алтарь.

Катя резко протянула руки к алтарю и каждой клеточкой тела почувствовала наступившее в комнате сильное напряжение.

На миг землянка засомневалась…

Миледи, конечно, расстроится сейчас, но лишь бы не испугалась, а герцог рассердится. Но с этим ничего не поделаешь. Зато она хотя бы немного отомстит этому холодному высокомерному красавчику за ту, в теле которой оказалась.

– На этом черном-черном алтаре стоял черный-черный гроб. Из черного-черного гроба выскакивала черная-черная рука.

Девушка вдохнула, выдохнула и, медленно развернувшись к Максу Дарвигу, направила на него растопыренные пальцы, широко распахнула «стеклянные» глаза и что было сил закричала застывшему жениху в лицо:

– Отдай мое сердце!

Катя требовательно и уже осмысленно посмотрела на Макса Дарвига. На лице жениха не было ни кровинки, а в широко раскрытых голубых глазах стояло такое потрясение, что девушке даже стало его жаль.

– Макс, ты испугался, что ли? Это шутка!

Катя осторожно обвела взглядом окружающих и с расстройством заметила такое же потрясение на остальных лицах.

Даже на лице Артура, который к тому же зачем-то судорожно вцепился в руку герцога Ричарда, смотревшего на нее так, что Катя почувствовала, как от волнения пересохло в горле.

Они, что, испугались?!

Она, конечно, планировала произвести соответствующее впечатление, но… только на Макса.

«Вот дела…»

– Что, не знаете такой страшилки? – сконфуженно пробормотала Катя. – Просто обстановка располагала, – она обвела выразительным жестом мрачную комнату подземелья замка и замерла под взбешенным взглядом герцога Ричарда Червинга. Даже голову вжала в плечи.

– Обстановка располагала?! – прорычал лорд. – Ступай в комнату! Немедленно! Сутки на воде и хлебе! – еле сдерживаясь, процедил он ледяным тоном.

– Но, милый, – возразила леди Элинор дрожащим голосом, еще не пришедшая в себя после выходки дочери. – А как же… расторжение помолвки? – Она переводила беспомощный взгляд с мужа на дочь, и обратно.

– Милорд, вы можете задержаться у нас? – Герцог хмуро взглянул на мрачного Макса Дарвига, который поднялся с колен и смотрел куда угодно, только не на невесту.

– На пару дней, не больше, сэр. – Молодой человек кивнул и обратил внимание на застывшую худенькую фигурку Кэтрин Мэнсор, которая буравила его пристальным неприязненным взглядом.

– Вот и прекрасно, мой друг, – с видимым облегчением выдохнул герцог. – Леди Кэтрин подумает над своим поведением, сделает соответствующие выводы, а через день мы соберемся и проведем обряд расторжения между вами. В следующий раз Кэтрин будет вести себя паинькой, да?

Катя только вздохнула на это, ничего не ответив, опустив глаза.

– Кэтрин! Иди в комнату! И не смей выходить из нее! – глухо прошептал Ричард Червинг.

Глава 9

Миледи Элинор почти сразу навестила дочь, которую снова заперли в комнате, теперь уже точно без права выхода даже на свою половину замка.

– Кэтрин, зачем ты это сделала? – Леди Червинг изящно присела в кресло напротив девушки, застывшей спиной к ней неподвижной статуей у открытого окна, и вопросительно посмотрела на обернувшуюся дочь.

– Мама, он назвал меня неадекватной, – хмуро ответила Катя. – Вы просто не услышали. И мне захотелось сделать что-то такое, от чего… это его спесивое выражение на лице изменится.

– Спесивое выражение? – устало повторила герцогиня с укором во взгляде. – Кэтрин, я не узнаю тебя в последнее время. Твоя речь, поведение, поступки, – миледи взглянула на челку дочери и выразительно вздохнула, – настораживают меня, дорогая. Господин Бэлимор, один из сильнейших темных магов империи, убедил нас, что Мрак не овладел твоим разумом, а лишь прикоснулся к нему. Но сегодня даже я на миг решила, что он солгал, и что в тебе поселилась тьма.

Катя закусила губу. Она уже и сама поняла, что переборщила со спектаклем. Но кто знал, что всё так закончится?! На Земле они с девчонками любили так шутить и пугать друг друга.

– Ты можешь оказаться в тюрьме для опасных магов. Понимаешь это и всю серьезность ситуации? Магический контроль может заинтересоваться тобой. Сегодня даже всегда сдержанный Ричард собрался запустить в тебя магический огонь… Его руку удержал Артур. С трудом.

Катя в полнейшем изумлении уставилась на миледи Червинг. Ее чуть не убил отчим?! Тоже решил, что в нее вселилась эта… тьма?! И что, вообще, за тьма такая? Связана с Мраком, которого здесь боятся?

Катя почувствовала, как тело покрылось мурашками ужаса, а следом – холодным потом. Попав в семью Червингов, она сначала с трудом привыкала к новой жизни, но спустя почти месяц достаточно освоилась в своем маленьком мирке на одной половине замка. И только сейчас поняла, что ее не выпускают из замка, потому что действительно оберегают от опасного незнакомого мира, к встрече с которым она, оказывается, не готова.

Это у себя в детском доме она жила по правилу: обидели – покажи, что тебя нельзя обижать. Причем сразу. Любым способом, хорошим или плохим. Иначе потом тебя сожрут. И Ольга Николаевна не поможет. Здесь же так нельзя, нужно быть осторожной и более внимательной. Просто она забылась, потому что до Макса Дарвига никто ее не обижал.

– По твоему выражению лица я вижу, что ты осознала весь ужас своего поступка. Его сиятельство герцог просил меня серьезно поговорить с тобой, а сам провел беседу с лордом Дарвигом, господином Бэлимором и Артуром. Они поняли, что с твоей стороны это была легкомысленная глупая шутка, и обещали об этом случае не распространяться. Слава великому Геёту, они люди чести. Но, Кэтрин, тебе уже восемнадцать, ты должна думать о последствиях своих поступков, а не вести себя, как ребенок. Ники младше тебя на десять лет, но он серьезнее, чем ты.

Леди Элинор встала с кресла и зашагала по комнате, задумчиво рассматривая предметы интерьера. Катя следила взглядом за стройной женской фигурой, вдруг поняв, что уже привыкла и к роскоши своей комнаты, словно жила в ней всю жизнь, и к этой красивой женщине, которую воспринимает, наверное, не как мать, но как близкого человека, а еще ей жаль, что леди расстроилась.

– Кэтрин, после твоей проверки месяц назад господином Бэлимором, милорд написал письмо в службу контроля за магами, что ты не опасна, – тихим голосом проговорила герцогиня, останавливаясь и оборачиваясь к дочери. – Через полгода тебя перепроверят другие маги, и твои странности могут вызвать подозрение.

Миледи нахмурилась. Катя тоже помрачнела и подумала: неужели, она так надолго задержится в этом мире? Интуиция говорила ей об обратном.

– Милая, может быть, замечание Максимилиана было оправданно, ведь ты тоже что-то сказала ему в тот момент? Я заметила ваши перешептывания.

Катя покраснела, удивленная наблюдательностью миледи.

– Да, я кое-что сказала ему, а он оскорбил меня.

Девушка вздохнула, поняла, что нужно было воздержаться от дурацкого розыгрыша Макса.

– Кэтрин. – Леди Элинор мягче посмотрела на дочь, подошла к ней и приобняла за плечи. – Я люблю тебя и не очень хорошая мать, знаю, что допустила ошибки и одну очень серьезную, когда отдала тебе тогда письмо. – Женщина закусила губу от волнения и крепче обняла Катю. – Но я хочу счастья для тебя. И не желаю увидеть тот день, когда тебя заберут маги из контроля. Пообещай, что в день расторжения помолвки ты будешь хорошо себя вести. А в другие дни будешь сначала думать перед тем, как что-то сделать.

– Я обещаю, мама, – горячо произнесла девушка и расстроенно добавила: – Зачем нужна такая сложная процедура расторжения помолвки? Кровь, алтарь, темный маг? Нельзя не усложнять?

– Снова ты поражаешь своими вопросами! – в удивлении покачала головой герцогиня. – В каком смысле «сложная», Кэтрин? Никто ничего не усложняет. Ты маг, лорд Дарвиг – тоже маг, поэтому нужен магический ритуал расторжения помолвки. Много лет назад твой отец и отец Макса скрепили соглашение кровной клятвой, поэтому дополнительно необходима ваша кровь, по капле. Это обычная процедура для магов.

– То есть… – Катя растерянно уставилась в синие строгие глаза миледи. – Как это… я – маг?!

– Кэтрин! – Леди Элинор недовольно поджала красивые губы. – Перестань паясничать! Я терпелива к тебе, но всему есть предел. Вспомни, что ты леди одного из лучших семейств Эллии, маг, девушка, к которой скоро начнут свататься высшие лорды империи, несмотря на то, что с видом магии тебе не повезло.

– А вы, мама, тоже маг? – с любопытством в глазах прошептала Кэтрин, вспомнив свою воздушную оплеуху, и заерзала в объятиях герцогини, совершенно не заинтересовавшись перспективой будущего сватовства.

– Естественно, Кэтрин. Ты вновь шутишь? – Герцогиня отпустила дочь, вздохнула и пошла к входной двери. – Я закрою комнату, перед сном тебе принесут хлеб и воду, как сказал Ричард. А сейчас помолись великому Геёту и подумай над своим поведением.

– Хорошо, мама. Я помолюсь и подумаю.

После ухода герцогини Червинг Катя места себе не находила.

Она – маг?!

Маг?!

И только сейчас об этом узнала?! Только сейчас?! Почему ей никто не сказал? У нее наверняка времени не осталось, а она не магичила еще и не знает, какая у нее магия.

Полдня после ухода миледи Катя просидела взаперти, ей принесли только хлеб и воду, как и грозился герцог. Еще и завтра ей предстояли полуголодные сутки.

Весь день и весь вечер Катя пыталась понять, какая у нее магия, но у нее ничего не получалось. Она не смогла затушить взглядом огонь в камине, не смогла остановить воду из графина, вылитую на пол, а сломанный цветок не оживила.

Николаса к ней не пускали, спросить у малявки о своей магии Катя не могла. Миледи тоже не приходила.

Землянка еле дождалась вечера, чтобы, когда стемнеет, отправиться к Артуру за информацией о магии, которой она обладала, и которую, к огромному огорчению, не ощущала.

«И почему миледи сказала, что мне не повезло с магией?» – вдруг вспомнила Катя.

* * *

Закрыв двери в комнату изнутри для надежности и заткнув юбку домашнего платья за поясок, девушка залезла на подоконник, ловко перебралась на раскидистое дерево, которое уже не раз спасало ее, и направилась к окнам Артура Червинга.

В комнате сводного брата горел свет, окно было открыто, но ей снова было до него не добраться, поэтому Катя отломила тоненькую веточку и стала тыкать в стекло: тык-тык-тык.

Никакой реакции.

Тык-тык-тык!

Тык!

После последнего, самого громкого стука, Артур появился сразу, но стал делать странные мимические рожицы, которые Катя не поняла.

– Я к тебе! – громким шепотом проговорила она. – Нужна информация!

– Уходи! Потом! – одними губами прошептал парень.

– Давай сейчас! Пожалуйста! Это вопрос жизни и смерти!

Артур скривился и сделал какие-то «страшные» глаза.

– Я отдам тебе поцелуй! Хочешь? Не люблю ходить в должниках! Да и хочу быть уверена, что ты точно не станешь болтать про меня!

Неожиданно для Кати рядом с Артуром появилось еще одно действующее лицо.

– Добрый вечер, Кэтрин, – невозмутимо произнес лорд Максимилиан Дарвиг, окидывая опешившую невесту нечитаемым взглядом. – Чудесная ночь для прогулки, не так ли?

Увидев и услышав того, кого не ожидала встретить, Катя чуть не свалилась с дерева. В последний момент она успела ухватиться за ветку. Та оказалась неожиданно тонкой, но гибкой и крепкой, и выдержала небольшой вес девушки.

Парни с испуганными лицами разом дернулись к девушке, и оба облегченно выдохнули, когда увидели, что девушка справилась с ситуацией, устойчиво поставила соскользнувшую было ногу вновь на толстую ветку и крепко держится руками за другие.

– Да, совершенно замечательная ночь. Особенно для прогулок. Такая лунная и звездная! – выпрямляясь, немного бледная от пережитого, но с милой улыбкой отозвалась Катя, а сама подумала: «Зачем принесло этого Макса к Арчи? Теперь я не смогу узнать, какая у меня магия… Дарвиг снова всё испортил».

– Это ваше любимое дерево для лазания? – вежливо поинтересовался жених с невозмутимым видом.

Катя не подозревала, что молодой лорд очень испугался, когда по его вине невеста чуть второй раз не ушла за Грань. А еще более удивился, когда девушка не потеряла самообладание, чуть не упав с высокого дерева, еще и шутить в ответ пыталась.

Землянка хмуро посмотрела на него. Вот зараза! И лицо такое невозмутимое. А ведь издевается над ней.

– Да нет, что вы! – не менее вежливо ответила Катя, бросив осторожный взгляд на смурного и молчаливого Артура. – Я лазаю по многим деревьям нашего поместья. Поэтому люблю именно ночью. Оно растет рядом с моей комнатой, очень удобно. Могу лазить туда-сюда, а меня никто не видит.

Глаза жениха странно блеснули, губы вдруг сжались в тонкую строгую линию. Кате показалось, что Макс почему-то разозлился. Артур же застыл истуканом, уставившись на нее упрекающим взглядом.

Максимилиан Дарвиг просто не верил своим глазам и ушам. Значит, никто ее не видит? Еще и по ночам? Никогда в жизни он не был так удивлен, как в этот приезд в поместье Червингов. Хотя вернее будет сказать, – поражен.

Макс не хотел верить тому, свидетелем чего стал, но вечерний визит его невесты к его другу, ее слова о поцелуе и подозрительное поведение Артура, словно тот в чем-то виновен, говорили об обратном.

– К тому же это дерево находится и рядом с комнатой Артура, к которому вы тоже можете лазить в любое время… хм… ночи, – ровным тоном проговорил Макс. – И требовать от него поцелуев.

Он пристально следил за Кэтрин и заметил, как выражение лица девушки стало обескураженным, а Артур рядом напрягся еще больше.

– Макс, это не то, что ты подумал, – наконец, сдержанно произнес Арчи, взглядом показывая Кэтрин, чтобы уходила, что Макс заметил и почувствовал закипающий гнев.

– Я не требую поцелуев. Я… – Катя нахмурилась. Если бы не недавний разговор с миледи Элинор, она бы уже не сдержалась и что-нибудь сказала в ответ этакое, в своем стиле, но теперь девушка заставила себя промолчать, поскольку ситуация складывалась хуже некуда. А Макс Дарвиг не являлся родственником Кэтрин, который будет защищать ее.

Катя вдруг поняла, что подумал о ней и Арчи жених, который никак не станет бывшим.

«Вот наглость! Намекает на то, что я и Арчи…?! Это из-за моих слов о поцелуе…»

– Наверное, мне лучше сейчас удалиться? – Катя хмуро взглянула на Макса, потом не менее мрачно посмотрела на Артура.

– Да, так будет лучше. – Сводный брат кивнул с явным с облегчением во взгляде.

– Зачем же вам уходить, Кэтрин? – с неожиданной улыбкой произнес Макс Дарвиг, когда девушка уже повернулась, чтобы идти обратно. – Наоборот, хотелось бы поговорить с вами, дорогая невеста. – На этих словах лорд перегнулся через подоконник и протянул руку. – Я помогу вам залезть. Нам необходимо прояснить несколько моментов.

Катя обернулась, с сомнением посмотрела прямо в глаза жениха. На мгновение девушка зависла, вновь пораженная совершенной красотой Дарвига. Всё-таки этот лорд был потрясающе хорош. Просто глаз не оторвать, которых она и не отрывала, с любопытством рассматривая его.

Надо же, и ресницы у него длинные и густые, и нос прямой и совершенный.

И везет же ему с таким носом. У нее такого не было ни в том, ни в этом теле. Кате вдруг захотелось ткнуть кончиком пальца в идеальный кончик носа Макса, и она еле подавила это странное желание.

– Раньше вы боялись даже глаза на меня поднять, – с упреком пробормотал молодой человек, – а теперь рассматриваете так, как будто… – он осекся, тоже с интересом уставившись на лицо невесты. Так, словно впервые увидел Кэтрин Мэнсор. Хотя, наверное, так и было. Когда он особо разглядывал ее?

В лунном свете личико девушки было нежным и юным, живые любопытные глаза неожиданно понравились Максу.

И почему Кэтрин раньше не поднимала на него взгляда и так открыто не смотрела? Ведь он даже не помнил цвет ее глаз.

– Я не съем вас, Кэтрин, – тихо вздохнул Макс Дарвиг, – давайте руку и залезайте. Нам, действительно, нужно поговорить.

Катя нерешительно протянула руку, сомневаясь, необходим ли им сейчас этот разговор, а через секунду уже стояла в комнате Артура. Жених оказался сильным и ловким и легко затащил ее наверх.

Дарвиг достаточно нехотя выпустил из объятий худенькую легкую фигурку девушки, подумав, что впервые за много лет, вообще, прикоснулся к ней. Кэтрин оказалась такой хрупкой и нежной…