Текст книги "Гостья из другого мира. Наследница"

Глава 19

Оля с недоумением осматривая то, что ей предоставили в качестве жилища и гадала: «Это розыгрыш? Или дедуля решил показать всю широту души? Сначала работать отправил, не накормив, теперь в знак особого расположения предоставил комнату на чердаке без удобств?»

Когда герцог приказал мальчишке-слуге проводить ее, она без всякого подозрения последовала за ним. Похожие замки девушка посещала когда-то на экскурсии в Германии и во Франции с родителями и братьями. Но родовой замок Дарвигов отличался от виденных ранее многим. Необыкновенно высокими потолками, роскошными гобеленами, массивными дверями, позолоченными ручками с драгоценными камнями, необычной формы канделябрами и не менее странными люстрами, без всяких креплений, зависающих под потолками. На картинах пейзажи тоже поражали воображение: зависающие над пропастью острова, летающие корабли, уже знакомые летуны, только почему-то намного крупнее и с крыльями…

Не заметить роскоши замка, какой бы уставшей она не являлась, было невозможно, – о ней кричал каждый предмет интерьера. Гостья из другого мира в очередной раз получила подтверждение того, что дед не просто богат, а баснословно богат. Она шла и мечтала о светлой комнате, о ванне, наполненной теплой водой до самых краев, о сытном горячем ужине и мягкой удобной постели. Мелькнула вялая мысль, что надо было, наверное, заранее побеспокоиться о ванне с теплой водой, вдруг здесь проблемы с водоснабжением?

Землянка все медленнее переставляла заплетающиеся ноги, а они проходили этаж за этажом, поднимаясь все выше и выше, но к ее комнате никак не приближались. В итоге они вышли на мрачный и темный этаж.

– Милейший, куда ты привел меня?

– К вашим покоям, уважаемый тум.

Оля нахмурилась:

– Ты ничего не путаешь?

– Как можно? Милорд лично отдал распоряжение. Собственно, мы пришли.

Они остановились рядом с видавшей, видимо, не одно поколение хозяев дверью, которую мальчишка проворно открыл ключом и толкнул. Несколько смущенный, он отошел в сторону.

– Пожалуйте, уважаемый тум, – слуга запнулся и покраснел под колючим и подозрительным взглядом девушки.

Оля медленно вошла и огляделась. Голые каменные стены, такой же пол, маленькое окошко, без занавесок, у стены аккуратно застелена узкая кровать, посередине большой таз с водой, наполненный наполовину, рядом с ним два ведра, в одном деревянный ковшик. На столе у окна стояла тарелка с куском хлеба, ломтиком неизвестного вида белого сыра и несколькими веточками зелени. И стакан воды. Рядом с тарелкой девушку удивил большой кусок мыла.

На полу рядом с кроватью стояла ее сумка.

Оля почувствовала, как слуга за спиной замер и почти не дышал. И явно ждал ее реакции. Гнева? Злости? Возмущения? Хотелось высказать все, что она думает о таком странном гостеприимстве, но девушка сдержалась. С невозмутимым выражением на уставшем лице повернулась к тому, кто следил за ней жадным взглядом, и слегка улыбнулась. На большее сил не хватило. Выдержки тоже.

– Спасибо. Вы свободны.

– Вам… что-то… нужно? – Мальчишка в ливрее во все глаза пялился на нее.

Захотелось заорать и топнуть ногой. «Еще? Да! Мать твою! Мне нужна нормальная ванная, комната и еда! Горячая еда! Много еды! И чай!»

Оля еще раз нарочито спокойным взглядом осмотрела комнатку, пожала плечами и сдержанно произнесла:

– Все замечательно. Хотя… можете принести полотенце, пару крючков, гвозди и молоток.

Слуга ответил растерянным взглядом огромных, как два блюдца, глаз.

– Что-нибудь еще? – Он с трудом сглотнул, явно удивленный и реакцией герцогского внука, и просьбой. Весь замок гудел, словно улей, что к милорду издалека приехал родной внук. Мелкий, худой. Наглый, грубый, высокомерный. Успел разозлить милорда, который уже наказал его, отправив в стайню. Но юноша перед ним таким не выглядел. Вон как вежливо ответил: «Нет, больше ничего. Спасибо». Большинство лордов никогда и «спасибо» не скажут.

– Сейчас все принесут, уважаемый…тум.

Мальчишка вышел, осторожно прикрыл за собой дверь, постоял, с задумчивым видом прочесал затылок: «Да, дела. Родного внука герцог запихнул на чердак. Все этим такситумам неймется».

Он ушел отдыхать с мыслью, что утром доложит мастеру Дарвигу о реакции внука на комнату. То, что тот очень удивится, он не сомневался.

* * *

Весь день она работала на совесть, а ей дали кусок хлеба, сыр и воду. Есть хотелось ужасно, также сильно хотелось помыться и переодеться в чистое белье.

– Значит, война.

«Да, я мечтала о роскошной комнате, теплой ванне и горячем ужине. Не получила. Почему надеялась на нормальное к себе отношение? Потому что наивная».

– Ты сам напросился, дедуля. Посмотрим, кто кого.

Перед мысленным взором встала недавняя сцена у стайни. Над ней навис исполин с холодным лицом и цедит сквозь зубы:

– Правду.

И щелкает пальцами.

Герцог не хотел, чтобы кто-то их услышал, боялся, что она снова неуважительно будет разговаривать с ним? Но она не собиралась повторять собственные ошибки.

– Общий язык нам трудно будет найти. Мы оба разочарованы. Я не таким вас себе представлял. Вы тоже ожидали другого внука. Поэтому предлагаю год не замечать друг друга. Я не мозолю вам глаза, вы забываете о том, что у вас есть внук, и отпускаете меня с Николасом.

Лицо герцога осталось невозмутимым.

– Младший сын предал и меня, и род, потащившись за юбкой в другой мир. Старший шляется непонятно где уже несколько лет, не женат и неизвестно, есть ли у него дети, хотя бы незаконнорожденные. Поэтому я вынужден лепить из тебя достойного претендента на наследство Дарвигов. Других вариантов нет. К моему огромному сожалению.

– Зачем? Через год я исчезну, вы даже не вспомните обо мне. Вы обещали отпустить меня, если я захочу вернуться домой.

– Ты смешон и наивен. С завтрашнего дня живешь по графику, который я составлю. Целый год ты в моей власти. После его истечения я отпущу тебя. Если захочешь.

Оля молча переваривала услышанное. Думалось тяжело, спорить не было сил. Тело болело и ныло, хотелось спать и есть. Она решила, что завтра все обдумает и решит, что делать. И еще раз постарается достучаться до упрямого герцога.

– Я смотрю, ты все осознал.

– Я не идиот.

– Это радует. Твой защитник, кстати, уехал.

Кстати? Это вообще не кстати! Это же ужас!

На ее изумленный взгляд герцог великодушно пояснил:

– Я пообещал лорду Червингу, что с твоей головы не упадет ни один волос, и он, успокоенный, уехал.

– Он поверил? – Оля почувствовала себя совершенно несчастной. – А попрощаться?

– Поверил. Насчет попрощаться… Я решил, что это лишнее.

Дед снова щелкнул пальцами и сухо произнес:

– Идем.

Он отвернулся и направился по петляющей аллее. Оля тяжело поднялась и, еле переставляя ноги, поплелась за ним. «Вот и поговорили».

– Почему ты не помылся в душевой? – вдруг спросил лорд, обернувшись и поморщившись. Видимо, от нее хорошо несло всем тем, что она еще совсем недавно вычищала из стайни.

– Не успел. Сделал все, вышел отдохнуть, уснул, а тут вы подоспели.

– В следующий раз старайся мыться там.

– В следующий раз? В каком смысле?

– В таком. Пока что-то сносное не выйдет из тебя, наказания будешь отбывать в стайне.

– Что значит «сносное»?! Какие еще наказания?!

Оля налетела на резко остановившегося лорда Дарвига, который медленно обернулся и на пару шагов отошел назад, недовольно поморщившись.

– Боец из тебя никакой. Выберем другой путь. Учитывая твой несносный характер, уверен, что наказаний за год не избежать.

* * *

Герцог Дарвиг завтракал в столовой в окружении придворных лордов и леди, и тех гвардейцев, которые служили в гвардии ллиера и во время отпусков или выходных тренировались под его началом. Он вызвал прислужника, который ночью отвел внука в «выделенные покои», и поинтересовался:

– Какова была реакция лорда Николаса на апартаменты?

– Спокойная, Ваша Светлость. Милорд улыбнулся и сказал «спасибо».

– Ты ничего не путаешь?

– Не путаю, милорд.

– А еще что сказал?

– Попросил сменную одежду, полотенце и крючки с гвоздями.

– Зачем?

– Так у милорда даже шкафа нет. Видимо хочет забить крючки, чтоб одежду вешать.

– Почему же вы шкаф не поставили?

– Так велено было: кровать, стол, стул, таз с водой, два ведра к нему, кусок мыла, хлеб, сыр, зелень и воду. И ничего более. Никакой импровизации.

Лорд нахмурился. Про шкаф он не подумал, а сейчас поздно уже. Если юнцу притащат шкаф, тот решит, что он сожалеет. Нет. Пусть уже и без шкафа будет.

– Не переборщили вы, мастер, с воспитанием? – услышал лорд голос одного из придворных лордов. – Совсем парень без удобств.

– Удобства надо заслужить. Как воспитывать собственного внука я сам как-нибудь разберусь.

Но лорды тихо забормотали…

– Как бы не сбежал…

– Или не заболел…

– Худенький совсем…

– Наследник все же…

– Хватит! – Герцог Мортимер грозно осмотрел собравшихся мужчин. – Ничего с ним не случится. Он – Дарвиг!

Глава 20

Лорд Червинг улетал из владений Дарвига на летучем корабле. Земли отдалялись дальше, а на сердце мага становилось неспокойней от того, что он оставил беспомощную девушку из другого мира одну в логове Дарвига.

«В логове» – интересное сравнение пришло ему на ум. Однако в тот момент, когда лорд Дарвиг схватил за шкирку землянку и понес ее на тренировочную площадку, последний напомнил ему именно опасного одума – дикого магического существа огромных размеров, напоминающего льва на земле, но больше того в полтора-два раза. А Оля казалась беспомощной киорой, являющейся самым маленьким магическим существом в Эллии. Николасу стало казаться, что гостья из другого мира угодила в ловушку, хотя предпосылок к этому не было, да и сам герцог пообещал, что за год с внуком ничего не случится. Но ведь уже случилось: не задумываясь, Мортимер Дарвиг в качестве воспитательной меры отправил внука на стайню. Хотя именно в тот момент от этого обстоятельства Николас испытал невероятное облегчение.

Одна мысль, что его подопечная начнет драться с одним из учеников Дарвига, вызвала ужас и растерянность. В те несколько минут он отчетливо понял, что, если это произойдет, всему сумасшедшему плану землянки конец, потому что не сможет молча и спокойно наблюдать, как на его глазах избивают девушку.

Слава Геету, ничего страшного не произошло, а стайня… Стайня – не самое ужасное, что могло случиться. Да и землянка заслужила, чего уж говорить. Конечно, нужно было ее предупредить о том, что открыто возражать герцогу чревато, что у того властный и деспотичный характер. Но он, вроде, предупреждал. Маг жизни тяжело вздохнул. Появление дочери друзей сильно изменило его жизнь, внесло в нее неожиданные моменты, расшевелили его размеренное существование. Кроме того, теперь у него появился еще один человек, помимо родных, о котором он должен беспокоиться и за судьбу которого чувствовал ответственность.

С другой стороны, лорд Дарвиг человек чести и родной дед землянки. Гвардейца ллиера он из нее точно не будет лепить, – внук не той комплекции и роста. Немного помучает тренировками, фехтованием, боевыми приемами, но это не так страшно. До этого подопечная сама говорила, что готова к этому, потому что дома занималась каким-то фитнесом и бальными танцами, а, значит, спортивно подготовлена. Научиться же фехтовать она всегда мечтала, о чем с горящими глазами поведала ему.

Но тревогу вызывало и то, что он так и не узнал, владельцем какой магии является дочь друзей, а когда ее определят, в достаточной ли мере Дарвиг и его люди помогут справиться с трудностями, которые непременно возникнут? Вполне возможно, что помощь окажется минимальной, так как все воспринимают девушку мужчиной, а последний, по законам Эллии, априори должен быть сильным и с достоинством выдерживать трудности.

Маг жизни нахмурился и решил, что опять он переживает не по делу. Не может он нянчиться с иномирянкой целый год, – да и оставляет ее не на кого-то чужака, а на деда в роскошном замке в отличных условиях, который, конечно жесток, но не зверь же.

Вот только оставляет в образе юноши… Как долго девушка сможет продержаться? Некстати вспомнил, как Оля переодевалась в его лесном домике в одежду парня, он постучал в дверь комнаты и, чувствуя себя не совсем удобно, пробормотал:

– Ты должна перевязать грудь, чтобы она… э-э… Мрак! Чтобы не выделялась.

– Понятно для чего нужно перевязать грудь той, которая будет выдавать себя за парня. Хотя у вас и магический мир, но мужчины явно без женской груди ходят, – за дверью послышался веселый девичий смех. – У тебя есть чем перевязаться?

– Я принес эластичную широкую ленту. Дай руку, я подам.

Девушка просунула в небольшую щель тонкую руку, он тогда с удивлением заметил, насколько ее кисть изящна и красива, а тонкие пальцы кричали о том, что их хозяйка настоящая леди.

– Ты заснул там, что ли? – Пальчики пощелкали у него перед носом, маг очнулся, протянул ленту.

– Получилось?

– Хочешь посмотреть? – весело рассмеялась девушка. – Заходи!

– Ничего я не хочу посмотреть! Просто интересуюсь!

– Ник, я пошутила. Ты – рыцарь, я не сомневаюсь в этом. Я оделась. Заходи и посмотри, как выглядит твой протеже.

Худощавый стройный парень лет пятнадцати-шестнадцати, симпатичный, с темными каштановыми волосами, большими серыми глазами. Немного женственный, но это исправит амулет, искажающий внешность. Темный сюртук, белая рубашка, брюки, высокие мягкие сапоги. Груди нет. Очень хорошо. Амулет внешность, конечно, подправит, но при случайном столкновении с кем-нибудь, мягкую женскую грудь каждый распознает.

– Неплохо.

– В женском платье мне нравилось больше.

Николас тоже подумал, что в женском платье землянка более привлекательна. Недаром Стенлэр, уходя, просил отпустить девушку с ним. В тот момент лорд Бэрвиг совершенно потряс его.

– Она странная и веселая, – заявил друг. – Не пресная, понимаешь? Кроме Эммы меня давно никто так не захватывал. Думаю, что нескоро забуду Оливию, если оставлю здесь, поэтому хочу забрать ее. Отпустишь?

– Она не захочет, – скупо ответил шокированный Николас, он недоумевал, когда эти двое успели закрутить интрижку у него под носом?!

– А если захочет? – Друг прищурил карие глаза.

– Стен, я отвечаю за честь Оливии. Обещал ее родителям, что с ней ничего плохого не случится.

– А я, значит, для тебя это самое плохое? Да что у нее за семья? И откуда у тебя такие крепкие связи с Нэллией и с фарутами?

– Прости, друг, но это не твое дело.

– Давай договоримся, что я ей дом подарю в качестве вознаграждения?

В тот момент Николас еле сдержался, чтобы не врезать другу по самоуверенной физиономии. От выражения его лица у того поползли брови вверх.

– Хотя бы позволь нам перекинуться парой слов на прощание, защитник, будь другом, и свали ненадолго, хорошо?

Николас позвал девушку и оставил пару, находясь неподалеку, а потом наблюдал, как рассерженный Стенлэр широким шагом покидал дом, прохладно попрощавшись с ним.

– Что случилось? – поинтересовался он тогда у подопечной.

– Лорд Бэрвиг не привык получать отказы.

– Ты не представляешь, как права.

Мужчина внимательно рассматривал профиль девушки, размышляя о том, чем его подопечная смогла так сильно зацепить такого мужчину, как Стен Бэрвиг.

– Стенлэр – один из лучших боевых магов Эллии и один из лучших клинков. Обычно женщины не отказывают ему.

– Один из лучших? – удивилась девушка. – Но Эрик, с которым он дрался на дуэли, проткнул его три раза!

– Только потому, что Стен позволил это сделать. Он не хотел убивать друга. Поддавался, чтобы прекратить дуэль, а Эрик не мог успокоиться. Тем более Эрик понимал, что Стенлэр подставляется, и это его бесило.

Перед мысленным взором лорда Червинга вновь встало изумленное девичье лицо. Он подумал тогда и сейчас, как здорово, что у нее на лице отражаются такие живые эмоции, потому что давно не наблюдал подобного.

Хотя эти эмоции сыграли с ней злую шутку при встрече с герцогом Дарвигом.

Ник дал себе слово, что как можно скорее обязательно навестит подопечную и проверит, как она устроилась на новом месте, а сейчас ему нужно переключиться на другие проблемы. И главной задачей стало найти ту, о ком говорилось в необычном предсказании.

– Лорд Червинг!

Маг жизни услышал низкий хрипловатый голос за спиной. Земли Дарвига уже казались малюсенькой точкой вдали.

Червинг обернулся и широко улыбнулся:

– Вы? Очень рад вас видеть!

– Взаимно, ваша светлость! Спасибо, что привезли Дарвигу новую игрушку! Внучок надолго отвлечет герцога от ллиера.

В следующее мгновение Николас почувствовал, как кто-то со спины слегка хлопнул его по плечу, сразу же последовал неожиданный болезненный укол. Рука онемела, язык стал непослушным.

– Не бойтесь, у меня нет цели убить вас. Маги жизни в Эллии на вес золота. Вы отправитесь со мной со станции летучих кораблей.

Червинг с изумлением осознал, что тело не слушается, а магию призывать он не в состоянии. Он мгновенно понял в чем дело – яд. Безумно дорогой и редкий. Запрещенный в Эллии.

– Яд, парализующий вашу речь и волю на несколько часов. Ничего личного. Вы просто оказались одним из магов жизни, которые нам нужны.

Довольный смех вызвал взрыв бешенства у лорда Червинга, но на небольшом скоростном корабле никто из пассажиров не заметил ничего подозрительного. Взгляд мага жизни оставался спокойным и безучастным, а сам мужчина стоял в окружении людей, которым до этого он приветливо улыбался.

Глава 21

Два месяца спустя

– Ну? – Напряженный голос Рэма Корвина вывел Олю из задумчивости.

– Что «ну»? – Девушка не отрывала пристального взгляда от симпатичного магического существа с десятью лапами, которое медленно спускалось с потолка по «паучьей нити».

Оля неоднократно выгоняла существо из комнаты или выбрасывала из окна, но оно упрямо возвращалось.

Вот и сейчас настырное насекомое появилось, хотя его не было уже сутки. Существо напоминало обычного паука, только больше в два раза. Оно было красивого ярко-синего цвета.

– Дальше что делать? – не отставал Рэм, а Оля подумала, почему он не удивляется этому синему магическому существу. Неужели не видит его?

Девушка зевнула – она опять не выспалась – и оторвала взгляд от «паука», поражавшего хозяйку комнаты наглостью, – ведь, в конце концов, она и прибить его могла. Посмотрела на Рэма, тоже поражавшего ее своей глупостью и робостью, и с широкой улыбкой произнесла:

– А дальше нужно… снять штаны и бегать!

– Что?!

Три пары мужских глаз уставились на нее в изумлении. Оля же еле сдерживала смех. Именно этим шутливым народным фразеологизмом ее мама иногда отвечала на глупые, по ее мнению, вопросы.

Землянка весело посмотрела на трех юношей и вновь поразилась, как ее, девушку девятнадцати лет, угораздило с ними подружиться?

Артур Рэдвиг, шестнадцатилетний боевой маг, представитель древнейшего рода такситумов Эллии. Выше ее на полголовы, красивый, умный и ехидный юноша.

Рэм Корвин, одногодка и друг Артура, тоже представитель очень древнего рода Эллии. Тот самый шатен с карими живыми глазами, который хотел, чтобы в стайне ее обязанностью стало вычищать дерьмо за всеми летунами. Веселый, смелый, резкий юноша, робеющий в присутствии прекрасного пола.

И Лукас Дарвиг, ее… хм… как бы двоюродный брат, сын младшего сына герцога – Максимилиана Дарвига, в теле которого находился землянин Сергей Романов. Появление Лукаса во владениях Дарвигов одновременно с ней привело герцога в бешенство, поскольку он игнорировал семью землянина, а вот Олю – в восторг.

Все трое знали друг друга с детства, мечтали стать лучшими гвардейцами ллиера. С Олей сдружились на той почве, что герцог новичков также нещадно гонял, как и ее, и тем самым проводил естественный отбор среди учеников.

Вчетвером они входили в число самых выносливых. Плюс Лукас решил взять шефство над более слабым братом, который, как и он, пока достойно выдерживал испытания.

– Поверь, ты сразу привлечешь внимание, – хохотнула девушка, – и не только ее, но и у всего напыщенного двора дедули!

Подушка, прилетевшая в лицо, приглушила девичий смех и вызвала хохот уже всех, собравшихся в маленькой комнатке на самом верху восточной башни замка Дарвига. До этого Оля кинула ею в Рэма, который надоедал глупыми вопросами по поводу привлечения внимания молоденькой леди Лимии, придворной дамы дарвигского двора.

Девушка, сидевшая по-турецки на кровати, одной рукой обняла подушку и оглядела незваных утренних гостей, которые еле поместились в ее комнатке.

Артур Рэдвиг занял единственный стул, остальные двое расположились прямо на полу, вытянув длинные ноги.

– Ник, хватит дурачиться, – умоляюще взглянул на нее Рэм. – Ты же помог советами Лукасу с леди Эмили, помоги и мне. Я должен произвести впечатление на Лимию, понимаешь? Сейчас они отправились на утреннюю службу, а потом…

– То есть идея со штанами тебе не нравится? А что, побегал бы…

– Ник!

– Ладно, как хочешь. Что ты уже предпринял?

Рэм виновато опустил взгляд, Оля выразительно закатила глаза.

– Он? – ехидно переспросил Артур Рэдвиг, качаясь на стуле. – У него происходит полное онемение и одурение, когда он видит леди Лимию. Два слова связать не может. За это время он только научился в совершенстве изображать безмолвный столб.

Парни загоготали, а сидящий на полу Рэм не поленился встать, чтобы дотянуться до Артура. Дальше произошла потасовка, в результате которой небольшой стол у окна был перевернут, а стеклянная ваза с цветами сброшена на пол и разбита.

– Охломоны! Угомонитесь! А то вышвырну вас отсюда! – закричала возмущенная девушка. – У меня из имущества кровать да стол! Вы собрались половину разрушить?!

Парни поднялись с пола, друг друга отряхивая и поправляя одежду. Виновато оглянулись на хмурого хозяина комнаты.

– Прости, – с раскаянием произнес Артур. – Мы как два бестолковых одума… У тебя тут, и правда, развернуться негде. Герцог не говорил, когда, выделит тебе достойные покои?

– Говорил, – ответила землянка, с тяжелым сердцем собирая осколки, она так радовалась этой вазе. Совсем недолго. – Когда я буду из себя представлять… э-э… что-либо достойное.

– Значит, никогда, – проворчал Лукас Дарвиг, продолжавший во время всего шума-гама спокойно сидеть на полу и с улыбкой наблюдать за стычкой друзей. Только ноги подтянул к себе, чтобы Оле было удобней убирать осколки. – Потому что герцог до сих пор не разговаривает с моим отцом, отказавшимся служить в гвардии ллиера, а на меня смотрит как на пустое место.

Три друга выразительно переглянулись между собой, а потом не менее выразительно уставились на хозяина комнаты.

– Поскольку ты никогда не станешь гвардейцем, то жить тебе в этой башне вечно. Для герцога достойные – это только гвардейцы ллиера.

Оля встретилась задумчивым взглядом с Лукасом. Как и она, внешне он был совсем не похож на герцога. Как ей намекнули, он пошел в породу Менсоров, как и его мать, леди Кэтрин Дарвиг. Те же мелкие черты лица, глубоко посаженные глаза, высокий лоб и белесые волосы.

Сам Лукас и не догадывался об истинных причинах разразившегося много лет назад страшного скандала в роду Дарвигов. В результате него, к изумлению всей Эллии, Макс Дарвиг, подававший большие надежды, ушел из академии магии, заявив, что боевиком становиться отказывается и, соответственно, гвардейцем ллиера тоже.

С тех пор герцог Дарвиг с младшим сыном не разговаривал и уже больше двадцати лет не видел ни его, ни его жену, ни внуков. Он запретил им до конца жизни появляться ему на глаза и на всю Эллию заявил, что младшего сына для него не существует.

Больше двадцати лет назад Максимилиан оставил свое поместье на землях Дарвигов на управляющего (слава великому Геету, герцог не лишил его имущества) и уехал во владения жены, где и живет последние годы.

Сын Макса и Кэтрин стал обладателем боевой магии, и родители отдали его в лучшую академию в столице учиться на боевого мага. По закону Эллии все, кто учился на боевом факультете столичной академии, периодически в обязательном порядке проходят обучение и промежуточные экзамены лично у герцога Дарвига.

Поэтому появление Лукаса перед последним стало для лорда Дарвига неприятной неожиданностью, а Лукас до последней секунды не знал, как примет его родной дед, не выгонит ли в шею.

Герцог отчего-то не выгнал, но за последний месяц так загонял обоих внуков, что те к вечеру еле ноги переставляли. И каждый день он был ими недоволен. Слуги, ученики и придворные замка судачили о противостоянии между старшим и младшими Дарвигами.

«Нашла коса на камень», – хмуро заявлял молодой Николас Дарвиг, а окружающие повторяли эти странные слова и шептались о том, как точно подметил юный лорд, потому что у младшего сиятельства из-за океана вдруг оказался совершенно непробиваемый характер, как у самого герцога, а у другого сиятельства, внука от опального сына, не менее упрямый, чем у деда.

Герцог настолько плотно расписал график занятости юного лорда Николаса, что у того иногда не хватало времени даже поесть. Такую нагрузку герцог объяснял придворным тем, что с наследника его огромного состояния и спрос соответствующий.

Лукас же учился наравне с другими учениками и удивлялся, как брат не боится достаточно громко заявлять, что «в гробу он видел это состояние и на фиг оно ему вообще нужно».

Что такое «на фиг» сначала никто не знал, но за несколько прошедших недель все жители замка уже поняли смысл этого слова. И Лукас тоже.

– Что у тебя сегодня по расписанию? – поинтересовался он у брата.

– Сейчас разминка с вами, завтрак, потом история Эллии, фехтование с Бэрвигом, потом счет и управление, обед и магическая тренировка, – ответил хозяин комнаты.

– Как твои дела с магией?

Оля пожала плечами и осторожно покосилась на окно, но за ним, слава богу, сейчас никого не было. Никаких цветных мордашек и хвостиков. Иногда в комнате не было свободного места, чтобы присесть, потому что шукши из местных лесов зачастили к ней.

– Так же плохо, как и всегда.

– Ты не расстраивайся. Так иногда бывает, когда магию активируют не с детства. Сначала она будто бы спит, зато потом как выстрелит, что…

– Мало не покажется никому, – слабо улыбнулась девушка.

– Точно не покажется!

– Давайте вернемся ко мне и Лимии, – навязчиво встрял Рэм.

Оля скептически взглянула на шестнадцатилетнего верзилу.

– Начнем с того, что тебя и Лимии пока нет.

– А должны быть!

Рэм был самый несдержанный и резкий из трех новых друзей землянки, вот только перед Лимией робел.

– Ладно, слушай, – сдалась девушка. А что ей оставалось делать? На свою голову не так давно она помогла Лукасу добиться расположения одной симпатичной леди, и теперь парни заглядывают ей в рот, когда речь заходит о женщинах.

– Ступор у тебя вызывает только определенная леди?

Рэм согласно кивнул.

– Тогда привлекаем ее внимание и пробуем показать ей, какой ты остроумный и галантный, но с другой леди. Только без двусмысленностей, цветов и подарков для другой. Лимия потом может не простить тебе.

Рэм понятливо кивнул, взгляд вспыхнул восхищением.

– Так… план такой. Артур, ты нечаянно толкаешь Лимию. Она падает. Рэм, ты должен поймать ее. Спасти, в общем. Рыкнуть на Артура. Артур, можешь ответить грубо?

Парень кивнул с хитрой улыбкой, снова уселся на стул и стал раскачиваться.

– Рэм, вызовешь Артура на дуэль. Если Лимия нормальная девушка, достойная твоего внимания, то постарается вас примирить, а мы будем думать дальше. Если вертихвостка, то будет рада, что из-за нее два друга подерутся, и, значит, на фиг она нужна тебе такая?

– А ведь верно, – заявил Артур, – вот и проверим твою Лимию.

– Теперь идите! – заявила Оля. – Я тоже приду на разминку.

Только ей нужно переодеться, потому что, когда парни заявились к ней ни свет, ни заря, она натянула на себя первую попавшуюся одежду.

Друзья послушно вышли, но Артур задержался.

– Ты видел вестника? – тихо поинтересовался он, с любопытством всматриваясь в лицо девушки.

– Вестника? – переспросила Оля с недоумением. – Какого? Ко мне никто не приходил.

Артур указал головой на синего паука.

– Парни не видят его, поскольку вестника могут увидеть только обладатели специальной магии, как у тебя, или стихийники.

– Ты еще и стихийник?!

– Угу. Ты выгонял его?

– Да, но он возвращается.

– Значит, у него для тебя важные новости.

Оля в ошеломлении уставилась на друга. Новости от паука?! Для нее?!

– Быстрее развивай магию, чтобы научиться общаться с магическими существами.

– Хорошо тебе говорить «быстрее», а дедуля считает, что моя магия ненужная и в моем ежедневном графике теории магии и магической тренировке уделено мало времени.

– Твоя магия ненужная?! Ты же уникален! Уже лет сто никто не рождался с подобной. Вот только… – друг запнулся, в глазах мелькнула растерянность. – Раньше ею обладали только женщины.

– Я знаю. Это и бесит герцога больше всего.

– Бесит или нет, а ты попроси учителя провести урок по магическим существам и книгу возьми, вместе почитаем. Я помогу чем смогу. Наверняка есть специальные приемы, которые смогут помочь тебе разбудить магию. Спроси о них.

– Уже спрашивал. Мне сказали, что таких нет.

Хмурый взгляд Артура Рэдвига сказал Оле о том, что ее обманули.

Друг ушел, а перед мысленным взором иномирянки встал тот день, когда ей активировали магию в главном храме замка Дарвигов. Наверное, она никогда не забудет выражение лица герцога и шокированные лица присутствующих, когда они поняли, обладателем какой магии она стала.

Оля вновь почувствовала разочарование, совсем как тогда, в храме, когда ей объяснили, что она сильный маг, но магия спит, причем крепко, а когда проснется, никто не знает.

Девушка вспомнила, как очнулась и не увидела герцога, а потом предстала перед ним в сопровождении храмовника. В тот момент она ожидала услышать что-то явно ободряющее или успокаивающее, но герцог окинул ее привычным уже взглядом и ничего не сказал, а она почувствовала, что от эмоций тесно в груди и хочется плакать. Как сдержалась, не помнила. Помнила только, что было больно и холодно, а потом, как уснула на своей жесткой неудобной постели.

Все это случилось много дней назад, но из-за нахлынувших воспоминаний Оля снова расстроилась.