Текст книги "Леди и вампир"

Джонатан вытащил меч, но чудовище двинулось к нему, эти громадные зрачки не пугало никакое оружие. Однако Джонатан полоснул по его клешне. Кровь брызнула оттуда, черная кровь, но уже в следующий миг ее капли высохли прямо в воздухе, и колючая шерсть выросла на месте пореза.

В этот миг Джонатан изловчился и выхватил свой пояс, как только зеленая материя оказалась в его руках, она засияла, и он кинулся прочь.

В это время Виолетта упала с коня и ударилась о землю, но падение было легким. Она подошла к коню и погладила его по гриве, он так странно смотрел на нее, словно пытался ей что-то сказать, но не мог.

Она осмотрелась, она стояла у стены дворца. Виолетта никогда не заходила в эту часть сада. В ней всегда было мрачно и темно, даже в солнечный день. Что-то жуткое ощущалось всегда, когда она подходила к этому месту, она боялась его, как боится ребенок сказок о вампирах и ведьмах.

Здесь цвели репейник и чертополох, хотя за садом ухаживали, они все равно день ото дня прорастали, в конце концов, на это махнули рукой, и поросшее терновником место стало запретной для всех частью сада.

Виолетта посмотрела на землю под своими ногами. Странно, но здесь была протоптана дорожка, а на ней сверкали в свете луны какие-то алые капли, очень похожие на кровь.

Виолетта присмотрелась. Кто мог протоптать дорожку там, куда боялись заходить. Даже стена здесь частично обросла мхом и плесенью, только кое-где плелись зеленые вьюнки с темно-розовыми цветами, но они здесь выглядели так жалко и убого, что внушали только сожаление, как загубленная, но прекрасная природа.

Да, это кровь алела на дороге, и она была свежей, словно капнула сюда совсем недавно, здесь что-то было не так. Виолетта прошла по дороге и наткнулась на старую, круглую дверь, почти незаметную на фоне стены. Она была старой и грязной, ее обвили мох и паутина, но было заметно, что совсем недавно кто-то открывал ее. Виолетте стало страшно, но она решила посмотреть, что там внутри.

Она нажала плечом на дверь, и та медленно открылась со страшным скрипом. За ней царила одна лишь темнота, она внушала ужас. Может быть, там просто никого не было, но Виолетта чувствовала, что там кто-то находится. Она должна была войти сюда.

Она ступила на порог, и почувствовал под своими ногами скользкие ступеньки лестницы. Здесь можно было упасть и покалечиться, однако она медленно начала спускаться вниз. Виолетта придерживала рукой складки пышного платья, оно мешало ей идти, но она не останавливалась.

Одна лишь темнота царила вокруг, ни звука не раздавалась в тишине, но вдруг Виолетта показалось, что вдалеке она видит яркий свет. Она начала спускаться быстрее, и очутилась в огромном помещении, похожем на подземелье. Здесь горел костер, и в его свете были видны неясные картины. Виолетта посмотрела вперед и замерла на месте. У костра, на стене висела огромное зеркало, а рядом с ним стояла женщина. Ее волосы были распущены, легкая одежда едва скрывала очертания тела, это была мать Виолетты, но она неузнаваемо изменилась. Ее лицо приобрело зверское выражение, она была дикой и безрассудной, в нее вселился дьявол, глаза казались безумными и кровожадными, а на лбу горел кровавый отпечаток, похожий на след женских губ.

В ее руке сверкал острый нож, Виолетте было страшно даже смотреть на него. С его заостренного конца капала кровь, а рядом у костра лежал младенец, его плач заглушало какое-то сверхъестественное шипение. Она собиралась принести его в жертву. Но самым ужасным было то, что отражалось в зеркале на стене, там стояло отражение обгоревшего лица с длинными сухими волосами и кровавым поцелуем на лбу.

– Мама! – прошептала Виолетта, и как во сне женщина обернулась. Ее лицо было ужасным.

– Пришел час, Виолетта! – сказала она, и крепко сжала нож в своей руке.

Виолетта попятилась назад, но внезапно на ее пути упала что-то тяжелое, похожее на человеческое тело. Она обернулась и закричала от ужаса. У нее в ногах лежало окровавленное и до неузнаваемости обезображенное тело ее отца.

Она отскочила и прислонилась рукой к стене, но тут же вскрикнула. Ее рука была обожженной, словно она прикоснулась к горящему огню. Она не знала, что ей делать, как поступить? Как спасти свою жизнь? Она стояла и смотрела, как женщина с ножом приближается к ней, неужели такой стала ее мать? А из раны на лице засочилась кровь и стекла на страшное лицо. Виолетта отшатнулась и бросилась прочь, но всего лишь очутилась у зеркала. Она случайно посмотрела в него, ее отражение в нем исчезло и появилось изображение самого дьявола, самое кошмарное, какое только можно себе вообразить.

Черное лицо, покрытое ранами и ожогами, смотрело на нее, пепельная рука потянулась к ней и, пройдя сквозь зеркало, схватила ее за волосы. Виолетта закричала, а сзади к ней подошла ее мать, и прислонила острый нож к ее горлу.

– Мама, не делай этого! – взмолилась Виолетта.

– Если я оставлю тебя жить, то моя дочь станет вампиршей, – произнес непроницаемый голос, – ты умрешь, как возлюбленная вампира, но не как королева тьмы.

Виолетта попыталась вырваться, но лезвие лежало у ее горла, а с другой стороны черные руки тащили ее за грань зеркала, спасение казалось невозможным. Виолетта боялась вскрикнуть, а нож готовился вонзиться в ее шею, это была верная смерть, а ведь она была такой молодой, такой красивой, ей совсем не хотелось умирать.

Но внезапно, когда она уже ожидала смертельного удара и последнего биения своего сердца, чьи-то руки вырвали ее из объятий смерти. Нож ударил по изображению в зеркале, а черные щупальцы вцепились в горло дьяволицы, и через минуту к ногам Виолетты упал обезображенный труп ее матери.

Кровь растеклась по полу, зеркало разлетелось на тысячи мелких осколков, а тело ее матери снова приобрело человеческие черты, никому нельзя было теперь доказать, что еще минуту назад она была страшным чудовищным творением ночи.

Виолетта медленно обернулась, перед ней стоял Джонатан, но теперь на левой стороне его шеи сиял длинный шрам, других недостатков она не могла в нем найти, как ни искала. Его рука

все еще сжимала ее руку. Они попали в какой-то страшный мир ужасов и кошмаров, но здесь они нашли друг друга.

Джонатан долго смотрел на нее, ее красивое лицо. Виолетта не жалела, что повстречалась с ним, хотя знала, что ей уже никогда его не забыть. Огонь померк, погружая все вокруг в темноту, но ярче любого света сияли золотые волосы Виолетты.

– Я никогда не забуду тебя, златовласка, – произнес он.

– И я никогда не забуду тебя, Джек, – ответила она.

Она последний раз посмотрела на разбитое зеркало, сегодня ее жизнь разлетелась на такие же осколки, сможет ли она когда-нибудь забыть сегодняшнюю ночь и того, что случилось в этот миг с ней.

С минуту они стояли в темноте, каждый из них боялся нарушить гложущее молчание, но они не могли остаться вместе, она была прекрасной леди, а он как бы он ее не любил, был всего лишь вампиром.

Скоро должно было взойти солнце, и он не мог больше оставаться здесь, солнечный свет мог убить его, но даже если бы в память о нем осталась всего горстка пепла, она не смогла бы забыть этой встречи, как и подарок черноволосого дьявола.

Виолетта осталась одна в темноте. Она, в последний раз окинув взглядом страшное подземелье, и быстро начала подниматься по скользким ступенькам. Это место наводило на нее ужас, ведь здесь она чуть не погибла.

Дверь легко поддалась, и она вышла на свежий воздух. Это был ветер свободы. Ночь должна была скоро кончиться, но мрак все еще покрывал землю, не желая уступать своего места, белеющему вдали рассвету. Все в поместье крепко спали. Никакие крики дочери хозяев не могли разбудить слуг. А ведь здесь произошло столько убийств и ужасов.

Темный мрак стелился по земле. Он был густым, и его клубы обдували мрачную долину за садом. Здесь ночь всегда была темна и глуха, но теперь Виолетта узнала, что темноту населяют духи и призрачные существа, и вампиры, но никогда, никогда в жизни юной красавице было не забыть одного из них, самого прекрасного из всех духов тьмы и созданий ночи. Она вечно будет помнить не человека, как все земные девушки, а вампира, чья красота, осуждена навсегда, оставаться во мраке, за гранью жизни и лучей дня. День не согревал его сердце, а в его волосах сияло, забытое и отвергнутое в мире тьмы, солнце. Вампир не мог влюбиться, но он спас ее от смерти, наперекор своей природной хищности и жестокости, когда она танцевала с ним в сверкающей зале, среди разодетых пар, она никогда бы не подумала, что он всего лишь не человек, а призрак во мгле своего короля.

Но, нет, их с королем вампиров разделяла какая-то странная вражда, словно они были на равных друг с другом, казалось, они стали двумя врагами, но только из-за чего? Тайна сближала их. Несомненно, раньше они были лучшими друзьями, вместе убивали, пили кровь, праздновали в темной ночи. Антуан сказал, что Джонатан был злодеем, но зло сейчас не уживалось в нем, что могло изменить его? Что могло поссорить двух призраков тьмы?

Сегодняшняя ночь стала роковой в жизни Виолетты. Но она даже не могла никому об этом рассказать. Кто поверит, что она была на балу призраков, что видела короля тьмы, что танцевала с прекрасным вампиром?

Ночь принадлежала Антуану и его темным войскам, солнце дня никогда не настигнет их, их сила воскресает во тьме, однако она больше никогда не столкнется с ними, никогда не увидит прекрасное лицо одинокого вампира.

Виолетта печально посмотрела вдаль, и вдруг ее взгляд стал удивленным, она увидела свет за садом. Он исходил из старого, фамильного склепа их семьи. Туда никто не заходил уже много лет. Это было место смерти. Кто мог быть там ночью, в то время как его старались обходить даже днем. Это пугало еще больше, чем огненный взгляд черноволосого демона. И хотя судьба уже научила Виолетту не ходить на зов смерти, но сейчас сам ангел гибели звал ее пойти туда, и раскрыть роковую тайну векового склепа.

Опасность с этой ночи неизменно стояла поперек ее пути, но и страх, и любопытство, и какая-то неведомая сила одновременно влекли ее туда, где горел свет. Он был довольно ярким, и был заметен даже здесь. Сад утопал в ночи, а яркое сияние освещало ворота склепа, они, казалось, были открыты. Виолетту всегда тянуло чувство страха к могилам и кладбищам. Это были мистические места, они навевали ужас и внушали сильное любопытство. Ей всегда было интересно узнать, правда ли ужасы происходят ночью на кладбищах, правда ли мертвецы встают из своих могил, правда ли живая девушка может стать возлюбленной мертвеца?

Она стояла и смотрела на свет, он не потухал, он лишь горел ярче, и звал ее вперед, и она решила пойти. Ее ноги сами понесли ее туда через темный сад. Деревья магнолий и кусты жасмина дышали густым ароматом, маленькое озерцо отражало в себе пышные кусты роз, ветки цветущей вербы касались темной воды. Это был сад ее детства, он был огромен, но она все равно любила каждое место в нем, кроме каменных сводов гробницы, стоящих как запретный дворец, отгороженный пропастью смерти от всего мира.

Виолетта остановилась у озерца, и посмотрелась в мутную воды, там на миг мелькнула леди мечты любого влюбленного, все в ней казалось совершенством, такой невесты искал для себя король тьмы, и найдя ее, он не мог оставить Виолетту никогда.

Она убрала с лица, выпавшую из прически ослепительно-золотую прядку, и в этот самый миг на ее обнаженные плечи легли черные руки с алыми длинными когтями, и лицо, больше похожее на кровавое месиво, склонилось к ее шее, а порезанные губы глухо шепнули ей на ухо:

– Виолетта!

Она вскрикнула и отшатнулась, но больше рядом с ней не было никого, и лишь ее испуганное отражение мелькало в тихой ряби на воде. Что это было? Виолетта вне себя от страха оглядывалась по сторонам, но нигде не было никого. Все спали, никто ночью не выходил из дома, и теперь она понимала почему.

Виолетта из предостережения отошла от воды, сад был пуст, нигде никакого намека на жизнь, только ручные белки спрыгнули с высоких деревьев, и теперь суетились у ее ног. Она взяла на руки маленького бельчонка и погладила его по гладкой головке. Он испуганно смотрел на нее, а это было странно, обычно ее ручные животные радовались ее приходу, а теперь белочка сжалась у нее в руках. Кто-то напугал ее, или просто она, как и все звери, чувствовала опасность, которая приближалась к ее хозяйке.

Какой-то резкий звук раздался в саду, и бельчонок, не помня себя от страха, быстро скользнул в карман платья Виолетты, теперь он осторожно высовывал оттуда свою симпатичную мордашку, и боязливо оглядывался по сторонам.

– Что с тобой, Белинда, моя милая? – ласково спросила Виолетта, и белочка прижалась к ее руке, она была лучшим другом юной леди, и повсюду следовала за ней. Ее рыжая подружка быстро сверкнула сообразительными черными глазками, и со скоростью света спряталась в ее карман. Так она обычно делала, напроказив, покусав гостей, или ради забавы стащив с праздничного ужина что-то съедобное, вкусное или просто ценное, но добычу, вроде золотых украшений или драгоценных камней из чужих карманов, она обычно тащила своей хозяйке с гордым видом.

Виолетта погладила зверька, и вместе с ним пошла дальше. Однако в гробнице ее могла ждать совсем не безобидная зверушка, а что-то слишком страшное. И все-таки, она не боялась. Она развела руками в стороны ветки деревьев и остановилась у склепа. Здесь стояли мраморные статуи, ночью похожие на бледные тени. Они изображали девушек с мертвенными лицами, в темноте они приобретали какие-то зловещие оттенки. В них скрывалось что-то злонравное и призрачное, казалось, вот-вот они оживут под напором колдовства или других еще более страшных сил.

Девушки были укутаны в такие же каменные шали, накидки и платья, похожие на саваны. Их лица были красивы, но жизни не было в мраморных глазах, лишь обман ночи на какие-то мгновения представлял их живыми.

Это напоминало сонное царство, все здесь было объято смертью, как и погруженные в вечное забытье предки из их семьи. Рядом со статуями цвели цветы, но это были всего лишь могильные украшения, живая память о тех, кто безвозвратно ушел в другой мир, но даже мертвецы, чьи могилы были пропитаны слезами живых, могли по дьявольскому заклинанию вернуться в этот мир. Виолетта не знала верить в это или нет, но она всегда боялась ночных крестов и могил, под которыми были зарыты когда-то живые люди.

Розмарин цвел у подножия постаментов, лютики сплетались в венки и причудливые узоры. На пушок снега были похожи выцветшие одуванчики, и хотя за этим местом никто не ухаживал, кусты ярко-алого шиповника разрослись здесь, но казалось, что это не сок, а яд падает с него, яд, пропитавший заброшенные могилы.

Виолетта пошла по узкой дорожке, и очутилась у ворот склепа. Все здание приобретало в темноте голубоватые оттенки, оно казалось сказочно-красивым, но в то же время отталкивающим.

Высокие колоны были вделаны в мраморные стены, на камне были выдавлены посмертные надписи и завещания умерших. Вырезанные из мрамора лица смотрели с высоких стен. Виолетта остановилась у ворот, они были открыты. Холод веял из них. Это был вечный холод, покрывающий гробницу.

Что-то приглашало ее войти вовнутрь и ощутить на себе ледяное дуновение могильного ветра. Виолетта на миг остановилась у стены, почти все буквы надписей были стерты, она могла различить только отдельные слога, и вдруг ей на глаза попались проглянувшие на стене сквозь столетия буквы. Она провела по ним рукой, и смахнула с них липкую паутину.

– Да будет смерть платой тому, кто увидит мое лицо, – прочла Виолетта, – пусть гибель преследует того, кто отважится зайти в мою гробницу, будь проклята та, кто обрекла меня на смерть, любую девушку дьявол подвергнет той же участи, которую унаследовала моя любовь.

Виолетта почувствовала, как ее сердце каменеет от страха, это ведь были чьи-то предсмертные слова, но вдруг она увидела еще что-то, под ними были вылиты очертания пятизубной короны. Похоже, лучше было бы вернуться домой, она и так была слишком напугана, но нет, теперь она не могла вернуться, новая тайна увлекала ее вперед.

Это надпись была похожа на страшное проклятие, человек, сказавший такие слова, явно был связан с дьяволом, но, чего она могла бояться, она знала в лицо короля вампиров, однако эти слова, были страшнее его взгляда. Они дышали ненавистью ко всему миру и жаждой мщения, возмездие по грехам и без грехов должно было настигнуть любого, вошедшего сюда.

Виолетта не понимала ничего, какая-то непонятная тоска охватила ее, не давая ей покинуть это жуткое место, она была готова плакать, рыдать, о несчастьях человека, которого она никогда не видела, который умер много лет назад от мук неразделенной любви и дьявольского веления.

Все в ее сознание перепуталось, а белочка уже мирно спала в кармане ее платья, ей надо было вернуться домой и заснуть хотя бы на остаток ночи, но она не могла, роковая судьба влекла ее вперед.

У стены росли белые цветы, это были дикие астры, но сейчас они казались символом смерти. Виолетта нагнулась и сорвала один из них, самый пышный и красивый цветок, он благоухал ароматом смерти и неразгаданной тайны, давно уже похороненной в этом склепе.

Она впервые отважилась выйти ночью из дворца, и уже попала в такое приключение. Раньше ее жизнь текла беззаботно, но этому настал конец. В эту ночь она поняла, что ее влечет в недра какой-то тайны.

Виолетта оглянулась назад и застыла на месте, ей показалось, что она слышит постукивание копыт и звон стальных шпор. Это были верные признаки появления всадника, но вокруг никого не было. Странные звуки на миг смолкли, но потом раздались опять и с еще большей настойчивостью.

Это было так необычно, но в огромном саду могло случиться, что угодно, хотя она не видела вокруг ни одного человека. Может быть, это был призрак? Призраки могли быть еще более злыми, чем она думала. Недавно ее спас от них прекрасный незнакомец, в этот раз ее было некому спасти.

Виолетта спряталась у двери, и посмотрела вперед. Она застыла от удивления. Там на вороном коне гарцевал статный рыцарь. Конь был прекрасен, но его глаза сверкали злом, он был похож на хищника, готового в любой миг кинуться на законную или случайную добычу. Он время от времени оскаливал зубы, и его глаза злобно поблескивали в свете луны.

Его черная длинная грива лоснилась, как и хвост, но шерсть была жесткой, как иголки. Он был готов в любой миг кинуться в бой, в его длинных ногах и крепких копытах заключалась страшная сила, и, вообще, конь был большего размера, чем обычный, он казался конем

великана.

Высокомерие исходило от него, его осанка была гордой и строгой, сбруя на нем отливала золотом, седло было сделано из лучшей кожи. А на нем восседал рыцарь, в сверкающих латах, и с копьем в руке, скрытой под твердыми доспехами.

Забрало было опущено, лица невозможно было рассмотреть, только яркие зеленые глаза мерцали в глубине. А свет луны отражался на острие его копья и освещал круглый шит, на котором было три серебряных звезды над головой черного дракона.

В ножнах покоился острый меч, рыцарь был суров и свиреп, он был похож на стража, оставленного между двумя мирами, чтобы никто не мог проникнуть в мир мертвых, где покоилась душа того, кто написал эти слова.

Грациозно восседая на коне, одной рукой от придерживал сбрую, другой сжимая копье, он был готов убить любого, кто нарушит законы загробного мира, от него нельзя было ждать пощады, лучше было не попадаться ему на глаза, убить человека он мог так же легко, как пересечь океаны времени, для него не было преград, но были законы, о строгости которых человек мог только рассуждать.

Виолетта прижалась к двери, она боялась, что он заметит ее, о дальнейшем она могла только предполагать, но она знала, что для нее это окончится печально, а кто будет заботится о ее ручных белочках, если она умрет, поэтому, она старалась ничем не проявить себя и держалась, как можно тише.

Она затаилась, как кошка, она не могла ошибаться и не спала, это все происходило на самом деле, кто же был этот неведомый и злобный рыцарь? Неужели, он был призраком? Да, наверняка, об этом говорило все в его облике, но он был самым жестоким и коварным из всех призраков.

Казалось, тихий женский стон раздался в тишине, и хотя Виолетта не видела лица рыцаря, не знала, красиво ли оно или уродливо, но она почувствовала, что его лицо искривила насмешливая ухмылка.

Конь заржал под своим наездником, но рыцарь натянул поводья так, что он сразу же подчинился и замолчал. Силе этого человека подчинялось все вокруг, но он не был человеком, он был злым духом.

Он приподнял свое копье и медленно провел им по рыхлой земле, и тут же с острого наконечника закапала кровь.

Виолетта внезапно услышала глухие удары часов, но, как они могли долететь сюда, ведь здесь не было ничего, что могло бы издать такой звук.

И вдруг, как только они раздались в тишине, глаза рыцаря вспыхнули зеленым огнем, он пристально посмотрел вперед, а перед его конем появилось зеленое сияние, напоминающее по форме могильное надгробье.

Он повел коня туда, на миг они задержались у сверкающей границы, и оба: и всадник, и конь исчезли в странном свете. Виолетта замерла на месте, неужели она видела все это, она невольно стала свидетельницей какого-то страшного события.

Но долго думать она не могла, свет за ее спиной усиливался, и она пошла дальше, во внутрь гробницы. Здесь она остановилась в холодном золотистом свете. Вокруг было много надгробий, одно искуснее и мрачнее другого.

На одном надгробье были высечены пушистые, мраморные цветы, на другом лежал мраморный скелет, на третьем был вылеплен ровный каменный крест. Здесь было все, но особенно Виолетту потрясли две гробницы. На одной из них стояла статуя плачущей девушки. Было похоже на это, что она оплакивала своего возлюбленного. Она казалась живой, все в ней было нежным: синяя мраморная кожа, закатившиеся глаза, длинные косы, средневековое платье и старинное украшение на голове. По ее лицу текли мраморные слезы, несколько слезинок падало на мраморные цветы. Ее руки были сложены в позе мольбы, обращенной к небесам, она была очень милой, но внушающей страх.

На второй могиле стоял каменный ангел, с огромными, пушистыми крыльями, в белом саване, и с короной на длинноволосой голове. Лицо ангела было женским и очень красивым. Виолетта засмотрелась на нее, руки ангела были скрещены на груди, а каменные волосы вились.

Но третье надгробие поразило Виолетту больше всего. Она нашла его в конце склепа, вокруг него был очерчен прямо на камне огромный круг. Это была могила, каменный гроб, а на его верху лежало мраморное изображение, очень искусное и очень мрачное. Это была скульптура, очевидно, короля. Так подумала Виолетта, но откуда в их семье мог взяться король? Он лежал в длинных, коронационных одеждах, его руки были сложены на груди, волосы, скорее всего, седые, опускались до плеч волнистыми струйками, глаза были закрыты вечным сном, а на голове сияла корона. Она подходила ему, да, он казался настоящим королем, сам его облик говорил об этом. В нем сочетались величие и щедрость, храбрость и безрассудство, властность и мудрость, но его чело было покрыто маской смерти.

Виолетта долго смотрела на него, и, наконец, она вынула из своего кармана белую астру, которую сорвала у склепа, и положила на грудь каменной статуе.

Она попятилась от гроба, какой-то звук раздался под землей, прямо на том месте, где стоял каменный гроб. Она не видела неба, но почувствовала, что в этот самый миг небеса над склепом рассекла молния, но за ней не последовало ни дождя, ни грозы.

И вдруг астра на груди короля раскрылась своими пышными лепестками и засияла, да, от нее исходило яркое сияние, желтое, почти золотое, красивое, как драгоценность, и опасное, как смерть.

Виолетта испугалась не на шутку, сначала надпись, потом рыцарь, а дальше три статуи, но это уже было слишком. Она хотела бежать, но внезапно прямо на ее глазах дверь в склеп захлопнулась.

Какие-то острые стекляшки слетели со стен и закружились вокруг нее. Они были острыми, как оружие, и метили попасть ей в глаза и лицо, какой-то мрачный хохот раздался из всех могил, надгробия затряслись, словно кто-то поднимался из-под земли. Потолок начал облетать, и вдруг, огромная фигура возникла перед Виолеттой, она возвышалась до потолка, ее очертания были громоздкими и неровными. И вот перед ней предстала огромная фигура дракона, но это был необычный дракон, его чешуя светилась алмазным блеском, а на голове сияла жемчужная корона, такой красивой вещи Виолетта не видела никогда в жизни, хотя она видела много драгоценностей. Каждая жемчужина сверкала и переливалась, а на морде был всего лишь один глаз – яркий, овальный рубин.

Виолетта все поняла, она знала, кто такой этот дракон, она слышала сказки о нем, но не верила в них, а теперь сама судьба заставляла ее поверить в хранителя украденных сокровищ. Этот дракон жил там, где в подземельях хранились такие сокровища, о которых человек не мог даже подумать. Но все они были отняты или украдены, это были состояния королей, знатных людей, богачей и все самые ценные вещи, которые только можно было найти в мире.

Живя в таком богатстве, он сам превратился в опасное сокровище, его чешуя сверкала бриллиантами, корона на голове была из самых дорогих жемчужин, а глаз – рубин стоил сокровищ всего мира.

Виолетта застыла от ужаса, а длинная лапа дракона, увенчанная когтями, размером с кинжал потянулась вперед, его огромный глаз смотрел прямо на нее. Он заговорил. Как чудовище могло уметь говорить? У него был человеческий голос.

– Пойдем со мной, – произнес он, – пойдем со мной, и ты станешь самым драгоценным из моих сокровищ.

Виолетта застыла на месте, не в силах шевельнуться, а лапа дракона провела по ее щеке, зачем она только пошла сюда? Теперь гибель была неминуемой.

– Оставь ее! – раздался сзади властный голос. Виолетта посмотрела вперед и лишилась дара речи, там стоял он – мертвый король, в пурпурной мантии, с волнистыми седыми волосами и королевской короной на голове. Виолетта смотрела на надгробие, он должен был быть мертвым, он умер много сотен лет назад, а теперь, он стоял перед ней и смотрел на нее зоркими глазами, в них скрывалась сила королевской власти над загробным миром.

Виолетта посмотрела на другие гробницы, и на ее глазах плачущая девушка на могиле ожила. Ее волосы, заплетенные в две длинные косы, стали живыми и золотистыми, складки платья зашуршали в тишине, кожа стала нежной и белой, руки двинулись в знаке мольбы, и несколько прозрачных слезинок потекли по ее лицу и упали на надгробие.

На другой могиле ожил каменный ангел, его пышные, как облака, белые крылья замахали в воздухе, длинные золотые волосы волнами упали на белоснежный саван, на них засверкала золотая корона, а глаза внезапно раскрылись, они были чисто-голубыми, как слеза из глаз красавицы, и по его лицу действительно потекла кровавая слеза.

А король в пурпурной мантии тем временем подошел к ней, из его глаз текли струи крови и размазывались по мертвенно-белому лицу.

– Вы похожи на нее, миледи, – печально произнес он, – а значит, должны ответить за ее грехи.

– О ком вы? – прошептала Виолетта, – я не понимаю!

– Об этом не узнает никто никогда, – строго ответил он. Король взял руку Виолетты в свою руку, и она увидела, что его пальцы, унизанные драгоценными перстнями, покрыты серыми пятнами разложения. Черви из могил глубоко въелись в его синюю кожу, а на ладони зияла заросшая мхом и плесенью рана, наверное, она была нанесена ему, еще, когда он был человеком.

Виолетта закричала, а он притянул ее к себе, и она увидела, что его лицо гниет, смерть разъедает его, а с синих губ течет прозрачная жижа разложения. Он посмотрел на нее пустыми глазницами, в которых как огоньки горели два красных глаза, его костистые пальцы с обрывками мяса схватили ее шею. Виолетта зарыдала готовясь к смерти, но внезапно кто-то выхватил ее из гибельных объятий, она упала на пол и, подняв глаза вверх, увидела своего крылатого коня.

– Жан! – прошептала она, а он, не теряя времени, кинулся к ней. Виолетта вскочила на него.. Но куда им было бежать, ведь двери в склеп были закрыты? Виолетта с ужасом посмотрела на адские создания, которые начали медленно окружать ее, но внезапно конь взмахнул сильными крыльями, и взлетел вместе с Виолеттой на своей спине. Когда они очутились в высоте, он ринулся вперед, твердо намеренный защищать свою любимую хозяйку, и прыгнул прямо в огромное, готическое окно. Окно разбилось на множество осколков, а они оказались на свободе, и конь полетел вперед, прямо в ночной высоте.

Виолетта боялась высоты, но с ним ей не было страшно ничего, а они летели над деревьями, уносясь как можно дальше от смертоносного склепа. Теперь они были далеко, и от мертвого короля, и от хранителя украденных сокровищ, и от оживших мраморных статуй. Виолетту била дрожь и кидало в озноб, когда она вспоминала короля – убийцу и видела перед собой, как наяву, ожившее, а не мраморное лицо ангела с короной на златоволосой голове и плачущую над могилой девушку, а еще пророчество, начертанное на стене старого склепа.

Она прижалась к спине коня, он нес ее к поместью. Он смог вовремя прийти на помощь и спасти ее, как только он почувствовал опасность, угрожавшую ей. Он, рискуя собственной жизнью, кинулся спасать ее. Вскоре он опустился на землю, и Виолетта спрыгнула с него, она кинулась к коню и обняла его за голову.

– Спасибо! – прошептала она, смотря в его огромные, печальные, и такие красивые глаза. – Я никогда этого не забуду!

Конь заржал ей в ответ и потерся мордой об ее руки, он понимал ее слова, ведь он был волшебным, крылатым конем, он был подарком самого дьявола.

– Как же я покажу тебя в поместье, Жан, – внезапно встрепенулась она, проведя рукой по белоснежному крылу. И тут его крылья опустились на спину, вспыхнули ярким сиянием и застыли, можно было подумать, что перед ней стоит обычный конь. Правда, очень красивый, такого красивого коня не могло быть даже у самого короля.

– Ты будешь моим лучшим другом, – сказала Виолетта и тут же почувствовала, что из ее кармана, словно понимая ее слова и обижаясь, вылезает симпатичная мордочка бельчонка. Она погладила белочку и посмотрела на коня.

– Сегодня я потеряла родителей, но я нашла тебя, – произнесла она, – мой верный друг, ты всегда будешь помогать мне?

Конь кивнул головой, его шелковая грива рассыпалась по рукам Виолетты. Она взяла его за поводья и повела к поместью, он спас ее в эту ночь, как спасает рыцарь свою любимую. Он был подарком самого дьявола, Виолетта всегда, смотря на него, будет вспоминать про черноволосого короля тьмы, про его пламенный взор, но с большей теплотой втайне она будет помнить прекрасного, светловолосого вампира, и не важно, что он всего лишь прекрасный злодей, игривый дух тьмы, она никогда не забудет его.