Текст книги "Миндальный вкус зла"

– Неужто Прокофушка жениться решил? – округлила глаза Лиза.

– А почему он не может жениться?

– Видите ли, у него был бесконечный список качеств, которыми должна обладать его будущая жена. И, естественно, такой девушки нет в природе.

– Нашлась, как видите.

– И как она?

– Я не знакома с ней.

– Не верю в существование идеалов.

– А в любовь?

– Может быть… – уклончиво ответила Лиза.

– Тогда будем считать, что Прокофий влюбился. Мог он убить бывшего на почве ревности?

– Тот Прокофий, которого я знала, не мог, – твёрдо заявила Карамелькина.

– А почему вы расстались?

– Геликанов считал, что женщина должна жить интересами своего мужчины. А у меня, простите, свои интересы. Зато никакой тяги к ведению домашнего хозяйства нет, и дома я бываю нечасто.

– Кто был инициатором разрыва?

– Никто.

– Странно…

– Ничего странного. Мне нужно было уезжать, я и уехала. А вернувшись, не стала ему звонить. Он тоже не утруждал себя звонками. Так вот и расстались, можно сказать, безболезненно.

– Не жалеете?

– О Прокофии?! Нет, конечно, – рассмеялась Лиза.

Мирослава заметила на столе фигурку женщины со змеиным хвостом.

– О, кто это? – спросила она.

– Это Нюйва.

– Нюйва?

– Нюйва – древнекитайская богиня, которая сотворила всё, что есть в мире. Она же слепила из глины первых людей.

– Да?

– Представьте себе! Правда, это ближе к истине, чем христианские мифы?

– Ну, исходя из того, что детей действительно рожает женщина, да.

– Там есть ещё дополнение…

– Какое? – живо заинтересовалась Мирослава.

– Так как лепка из глины была трудоёмкой и довольно сложной работой, Нюйва опускала верёвку в глиняную жижу и, выдёргивая, стряхивала её.

Вот из этих комочков и произошли предки бедных людей, а те, которых вылепила богиня собственноручно, дали начало роду богатых.

– А как же быть с тем, что богатые разоряются, а бедные становятся богатыми?

– Это можно отнести к свободе выбора, – весело рассмеялась Лиза, – но это ещё не всё! Нюйва не только создала людей, она ещё и небосвод починила. Для этого Нюйва расплавила разноцветные камни и укрепила ими небо. После чего отрезала ноги у гигантской черепахи и подпёрла ими небеса с четырёх сторон.

– Жалко черепашку, – вздохнула Мирослава.

– Но зато установились космическое равновесие и вселенская гармония.

Мирослава вздохнула:

– Судя по тому, что творится в нашем мире, до гармонии нам ещё далеко.

– А вы обедали? – внезапно переменила тему разговора Лиза Карамелькина.

– Нет… – ответила Мирослава.

– Тогда давайте пообедаем вместе, я знаю чудесное кафе и совсем недалеко. Вы согласны?

– Да.

– Тогда подождите минутку, я возьму ключи.

Они спустились вниз, Лиза вывела из гаража «Тойоту», и Мирослава повела свою машину следом за Лизиной. Кафе, о котором говорила Лиза, действительно оказалось рядом. До него можно было бы и пешком дойти. Лиза, вероятно, была частым гостем этого заведения, так как бармен приветливо помахал ей рукой, а официантка, увидев Карамелькину, просто расцвела.

Девушки заказали жареную форель, овощной салат и засахаренные фрукты. Из напитков Лиза выбрала кофе, а Мирослава зелёный чай. Вскоре они перешли на «ты» и в дальнейшем разговаривали так, словно были знакомы целую вечность. О Геликанове больше не было сказано ни слова. Лиза поинтересовалась работой детектива, а потом рассказала Мирославе о раскопках в Египте, где она провела полгода, и сказала, что скоро уезжает в Италию. Но потом снова поедет к пирамидам, так как она всё-таки египтолог. Мимолётно она заметила, что надеется привезти оттуда материал для защиты диссертации.

– Кандидатской? – спросила Мирослава.

– Докторской. Кандидатскую я защитила два с половиной года назад.

Расстались они спустя полтора часа, как добрые приятельницы, обменявшись телефонами и электронными адресами.

Глава 7

Мирослава посмотрела на часы – начало пятого. «Можно навестить четвёртую подругу Геликанова», – подумала она и отправилась по адресу проживания Ирины Римашевской.

Район был новым, но престижным его назвать было нельзя из-за удалённости от исторического центра города и близости к скоплению промышленных объектов.

Мирослава нажала на кнопку домофона, но ей никто не ответил. Она оглянулась и увидела группу пожилых дам с детьми. Скорее всего, они выгуливали внуков. Волгина направилась к ним решительным шагом, приветливо поздоровалась и спросила, не знают ли они, когда бывает дома Ирина Римашевская.

– Ирка уехала отдыхать, – ответила одна из дам.

– Жаль… А когда она вернётся?

– Да кто ж её знает…

– А вы спросите у Татьяны! Это её сестра.

Шура проинформировал Мирославу, что сёстры живут вдвоём, но фамилии у них разные, так как старшая была замужем и оставила фамилию бывшего супруга. Знала Волгина и адрес, по которому находится принадлежащий старшей сестре сувенирный магазинчик. Но когда дамы стали объяснять ей, как найти Татьяну, она их внимательно выслушала и поблагодарила.

Магазинчик находился на соседней улице, и Мирослава легко его нашла. Она толкнула дверь под вывеской «Дом Белоснежки», зазвенел заливисто колокольчик, детектив вошла вовнутрь и замерла, ошарашенная множеством перемешанных ароматов. В магазине продавались ароматические и эфирные масла, свечи, палочки, аромалампы, всевозможные божки и амулеты для привлечения счастья, любви, денег.

За прилавком стояла женщина средних лет, она приветливо улыбнулась Мирославе и спросила:

– Что бы вы хотели приобрести?

– Я хотела бы поговорить с Татьяной Владимировной.

– Сейчас я её позову. – Женщина скрылась за разноцветной шторой из ярких лоскутков.

Не прошло и пяти минут, как она вернулась вместе с другой женщиной в строгом голубом костюме и с высокой причёской.

– Здравствуйте, я Мирослава Волгина, детектив.

– Детектив?!

– Да, собственно, я хотела поговорить с вашей сестрой.

– Ирина отдыхает в Светлогорске.

– Тогда, может быть, вы ответите на несколько моих вопросов?

– Я собираюсь домой, – сказала Татьяна, – вы можете пойти со мной.

Мирослава кивнула.

– Тамара, ты всё здесь закроешь, – обратилась она к своей сотруднице.

– Конечно, Татьяна Владимировна, – отозвалась та, глядя с любопытством на детектива.

Они вышли на крыльцо, и Авдеева пошла быстрым шагом.

– Минутку, – сказала Мирослава, – у меня здесь машина.

Татьяна посмотрела как-то странно, потом махнула рукой и пошла следом за Мирославой к автомобилю. Возле подъезда Авдеева не только не поздоровалась с соседями, но даже не посмотрела в их сторону. Мирославе это, мягко говоря, показалось странным.

Они молча поднялись на нужный этаж. Двухкомнатная квартира, судя по гостиной, была довольно уютной. В квартире так же, как в магазине, витали различные ароматы.

– Садитесь, – сказала хозяйка и первой опустилась в глубокое бархатное кресло.

Мирослава села напротив. Их разделял журнальный столик, на котором, несмотря на весну, в керамической вазе стояли сухоцветы.

– О чём вы хотели спросить Ирину? – первой не выдержала молчания Авдеева.

– Собственно, я хотела поговорить с ней о человеке, с которым она когда-то встречалась.

– Значит, ему мало тех денег, что мы заплатили?! – воскликнула Авдеева и прижала руку к горлу.

– Кому?

– Толику! Но у нас больше нет денег!

– Извините, но я не знаю никакого Толика.

– О ком же вы хотели поговорить? – изумилась Татьяна и немного расслабилась.

– О Прокофии Геликанове.

– Боже мой! Да Ира не виделась с ним целую вечность! Что она может сказать о нём!

– Ирина уехала отдыхать одна?

– Да, так получилось…

– Она звонит вам?

– Нет, пишет.

– По электронке?

– Да нет же, она присылает мне письма и открытки обычной почтой.

– Открытки с видами Светлогорска?

– В основном да.

– Можно взглянуть? Я сто лет не была на море.

– Пожалуйста, – ответила Татьяна, хотя по её лицу было видно, что просьба пришлась ей не по душе. Однако она поднялась и вскоре вернулась с пачкой открыток.

– Как много! – воскликнула Мирослава.

– Ира пишет мне каждый день, – с гордостью ответила Авдеева.

– Какие красивые виды! – продолжала восхищаться Мирослава. – Ой, вы не могли бы дать мне воды?

– Минералки?

– Любой, хоть из-под крана.

Как только Татьяна вышла из комнаты, Мирослава перевернула открытки: на всех был штемпель Светлогорска. Она аккуратно положила карточки на журнальный столик, выпила воду, которую ей принесла Татьяна, вежливо поблагодарила и распрощалась.

«Так интересно, – думала она, спускаясь по лестнице, – кто этот Толик и за что ему были заплачены деньги?»

Мирослава чувствовала, что у Татьяны спрашивать об этом бесполезно. Волгина вышла из подъезда, но не стала садиться в машину, вместо этого опустилась на лавочку, вытащила записную книжку и сделала вид, будто что-то записывает. Её тактика сработала, не прошло и пяти минут, как к ней подсела одна из дам, с которыми она разговаривала не так давно.

– Ну как, узнали что хотели? – спросила она, заговорщицки подмигивая.

– Да нет… Ирина, как вы и сказали, уехала отдыхать на море.

– Нервы лечить, – прокомментировала дама.

– А Татьяна вся расстроенная каким-то Толиком…

– Епифановым.

– Кто это?

– Епифанов-то? Да Ирка замуж за него собиралась, а он передумал жениться. Она сдуру села в его «Мерседес», да и жахнула его об столб!

– И что?

– Ничего! «Мерседес» на свалку, а на Ирке ни одной царапины. Вот Толик и потребовал деньги, видать, пригрозил…

– По-видимому, деньги немалые, – проговорила Мирослава.

– Какие немалые! – взмахнула руками женщина. – Огромные! Татьяна продала квартиру двухуровневую в центре Старого города, иномарку свою и Иркину и магазинчик там же, перебрались они сюда. Соседей в упор не видят.

– А как же вы обо всём узнали? – мягко улыбнувшись, поинтересовалась Мирослава.

– Было бы желание, – загадочно улыбнулась в ответ дама.

– Может, вы и адрес Толика знаете?

– Домашний – нет, – вздохнула дама с сожалением, – но зато знаю, где находится его ресторан. Да и вы знаете.

– И какой же это ресторан? – спросила Мирослава и, услышав ответ дамы, присвистнула.

– Да, солидного жениха упустила Ирина, – проговорила она с пониманием.

– Да какой Епифанов жених! – отмахнулась дама и пояснила: – Женат он давно. Двое детей. Ирка надеялась, что он разведётся. Но он же не дурак!

Мирослава поблагодарила разговорчивую женщину и села за руль своего автомобиля.

* * *

Настольные часы в гостиной пробили семь. Морис вздохнул и посмотрел в окно. Майские сумерки не торопились опускаться на землю. Ветер осторожно касался края шторы и вносил в гостиную перемешавшиеся в сложную симфонию ароматы сирени, черёмухи, нарциссов и тюльпанов.

Неслышными шагами в гостиную вошёл Дон, тихо мяукнул и запрыгнул Морису на колени, приподнялся на задних лапах, положив передние ему на грудь, и ткнулся мокрым носом сначала в щёку Мориса, а потом в нос. Миндаугас улыбнулся и запустил пальцы в длинную шелковистую шерсть кота. Тот довольно заурчал, снова тихо мяукнул. В янтарных колдовских глазах его плескалось нетерпение.

– Скоро придёт твоя хозяйка, – ответил Морис по-литовски, но, сообразив, что кот этого языка не понимает, повторил фразу по-русски.

Дон вздохнул и разлёгся на коленях Миндаугаса, который продолжал его гладить.

Зазвонил сотовый, Морис сразу схватил аппарат:

– Слушаю.

– Привет! – прозвучал слегка усталый голос Наполеонова.

– Привет…

– Мирослава вернулась?

– Нет.

– И где её носит?

– Она мне досконально не докладывает. Хотя сказала, что займётся расследованием.

– Понятное дело, – проворчал Шура, – звонил на её сотовый, так она его отключила.

– Наверное, чтобы не мешал…

– Но позвонить-то она могла!

– Шура! Ты освободился?

– Вроде.

– Тогда приезжай, Мирослава, наверное, скоро будет.

– А что у тебя есть вкусного?

– Приезжай, есть то, что ты любишь.

– Ты не шутишь?

– Нет, конечно, – рассмеялся Морис и услышал шум подъезжающего автомобиля. – Кажется, Мирослава вернулась, – проговорил он в трубку, – так что поторопись.

– Уже лечу, – отозвался Шура и отключился.

Миндаугас услышал, как со второго этажа спустилась Клавдия Ивановна Рукавишникова – приходящая домработница. Она вошла в гостиную и, обращаясь к Морису, проговорила своим певучим голосом:

– Я на сегодня всё закончила. Приду в среду. Если понадоблюсь раньше, позвоните.

– Хорошо, Клавдия Ивановна, спасибо.

В дверях Рукавишникова столкнулась с вернувшейся Мирославой, и до Мориса донеслись голоса двух женщин.

– Ксюха вас на улице ждёт, – проговорила Мирослава, – уговаривала её зайти, не захотела.

– Она у меня немного стеснительная, вы же её знаете, – пропела Клавдия Ивановна и распрощалась с хозяйкой.

Мирослава вошла в гостиную, Дон спрыгнул с колен Мориса и стал тереться о ноги хозяйки.

– Мальчики, я в душ, а потом нежности и всё остальное.

Кот обиженно мяукнул и запрыгнул на кресло.

Мирослава вернулась минут через двадцать, от неё пахло лавандовым мылом и ещё какой-то тонкой, едва уловимой свежестью.

– Вы голодны? – спросил Морис.

– Есть немного, – призналась она.

– Я к тому, что сейчас Шура приедет. Подождём?

Мирослава кивнула и потянулась за яблоком. Она устроилась на диване, удобно вытянув ноги, и блаженно вздохнула – красота!

Дон тотчас же перебрался поближе к хозяйке, привалившись мягким боком к её бедру.

– Соскучился? – спросила Мирослава и ласково потрепала любимца.

Наполеонов появился через полчаса. Он с порога поинтересовался успехами Мирославы. Она кратко обрисовала ему ситуацию, пообещав дать послушать запись разговоров после ужина.

На ужин была тушёная говядина, овощной салат и любимые пирожные Шуры – «наполеон».

Следователь расслабился, казалось, что он вот-вот замурлычет от блаженства. Морис успел заметить, как озорно заблестели серо-зелёные глаза Мирославы. Она взяла ложку, и не успел Шура моргнуть глазом, как девушка пробила верхнюю корочку и вместе с ней подцепила приличный кусок крема с его пирожного.

– Зачем это ты? Ты же не любишь крем! – обиженно протянул Шура.

– Из вредности…

Наполеонов тяжело вздохнул. Мирослава расхохоталась. Шура открыл рот – так разевают клюв голодные птенцы, – и Мирослава опустила в него крем вместе с ложкой. Наполеонов вынул её изо рта и старательно облизал с обеих сторон.

– Хулиганка, – сказал он ласково.

– Ты хочешь, чтобы я стала пай-девочкой?

Шурины глаза испуганно округлились, и он замотал головой:

– Нет, конечно. Кто тогда за меня работать будет?!

– Ты и будешь.

– Морис, – обратилась Мирослава к Миндаугасу, – давай убирать со стола. А то, если Шура съест ещё парочку пирожных, голова его и впрямь откажется работать.

Шура вздохнул, взял блюдо с оставшимися пирожными и сам отнёс его в холодильник. Втроём они быстро навели на кухне порядок и переместились в кабинет детектива.

Мирослава достала диктофон.

– Всё, мальчики, слушайте внимательно.

Дверь отворилась, в комнату важно вошёл Дон и занял четвёртое кресло.

– Теперь можешь включать, – усмехнулся Шура.

– Первая – Инна Колокольцева, – сказала Мирослава.

Пока шла запись разговора с Инной, Мирослава едва сдерживалась от хохота, глядя на вытянутые лица парней, на которых читалось всё, что они думают о… доярке. Казалось, глубочайшее неодобрение было написано даже на усатой морде кота.

Когда пошла запись разговора с Леной Лосевой, мужские лица приняли обычное выражение. Беседа с Лизой Карамелькиной тоже была воспринята спокойно.

– Она тебе понравилась? – спросил Шура.

Мирослава кивнула.

Особенно внимательно Наполеонов прислушивался к разговору с Татьяной.

– Нервная дамочка, – обронил он.

– Будешь нервной, если потеряешь привычный комфорт… Интересно, почему она не выставила сестричку за порог, так привязана к ней?

– Ты бы Витьку выставила?

Виктор Романенко, двоюродный брат Мирославы, в силу своей профессии чаще всего находился в горячих точках. Мирослава сильно скучала по брату.

– Витька не бьёт машины своих бывших, – ответила она.

Шура хмыкнул:

– А если вдруг?

Мирослава отмахнулась.

– Мне не понравилась Инна, – проговорил Морис.

– Доярка – это что-то, – заметил Шура, – но, по-моему, эта взбалмошная и алчная девица в преступлении не замешана. Ей мозгов не хватило бы.

– Я тоже так думаю, несмотря на то что она была последней пассией Геликанова перед Оксаной и расстались они плохо, – согласилась Мирослава.

– Лена вполне нормальная девушка, к тому же счастлива в любви и вот-вот родит… – проговорил Морис.

Никто не стал ему возражать.

– Лиза, на мой взгляд, о Геликанове и думать забыла, – проговорила Волгина.

– По-моему, ты в этом вопросе заинтересованное лицо, – не удержался от шпильки Шура.

– Это ещё почему?

– Ты сама призналась, что Карамелькина тебе понравилась.

– Ну и что? – пожала плечами Мирослава. – Лиза так увлечена работой, что мужчины для неё…

– Побочный продукт, – хмыкнул Шура.

– Не говори ерунды. Просто, скорее всего, в своё время её притянет человек, с которым у них будут общие интересы.

– Ладно, – став серьёзным, сказал Шура, – я тоже думаю, что Лизе Прокофий до лампочки. А вот Римашевская особа неадекватная. Жаль, что она в отъезде…

– Пожалуй…

– Почему они не решили дело через суд? – спросил Морис. – Там бы им пришлось платить меньше.

– Ты можешь узнать о Епифанове подробней? – обратилась к Наполеонову детектив.

– Могу, но я и сейчас отвечу на вопрос Мориса, почему леди не стали настаивать на решении дела по суду.

– Почему?

– Епифанов начинал в мутные девяностые с криминала.

– Сидел?

– Нет, знал, кому и сколько дать.

– Денег…

– Нет, он расплачивался натурой, – хмыкнул Шура, – зерном и шкурой.

– Не иронизируй.

– Прости, не удержался.

– Знаешь, я хочу его пощупать… – проговорила Мирослава, глядя почему-то на Мориса.

– Кого? – удивился Шура, переводя взгляд с Волгиной на невозмутимого Миндаугаса.

– Епифанова, естественно, кого же ещё.

– Кто тебя знает. А вот щупать Епифанова я тебе не советую.

– Почему?

– Потому что опасно! Хоть он у нас теперь и честный ресторатор, – усмехнулся Шура, – связи с криминалом у него, несомненно, остались. Именно поэтому Татьяна и предпочла выплатить ему материальную и моральную компенсацию в ущерб своим собственным интересам.

– Понятно. Но я не собираюсь злить твоего Епифанова. Я хочу просто пообщаться с ним.

– Он не мой. Ты его раскопала, значит, он твой. Будь осторожна.

– Хорошо.

– Я у вас сегодня ночевать не останусь, – неожиданно заявил Шура.

– Это ещё почему?!

– Потому что совесть нужно иметь!

Морис и Мирослава в изумлении уставились на Наполеонова.

– Да не вам, – поспешил он успокоить озадаченную пару, – мне. – Шура вздохнул. – А то ма меня выпишет из квартиры. Я же дома почти не бываю.

– Не думаю, что Софья Марковна особенно переживает по этому поводу, – фыркнула Мирослава.

– Конечно, ма живёт полной жизнью, но тем не менее ты можешь допустить, что ей хочется пообщаться с сыном или хотя бы изредка видеть его дома?

– С этим я могу согласиться, – вздохнула Мирослава.

Морис молча встал и направился к двери.

– Ты куда, Миндаугас?

– А то ты не знаешь куда, – отозвалась вместо Мориса Мирослава, – пошёл складывать в коробку пирожные для твоей мамы, но боюсь, что Софье Марковне мало что достанется.

– Так ма не любит сладкое, – попытался оправдаться Шура.

– Зато ты обожаешь, – хмыкнула Мирослава.

– Есть такое, но учти, мужчины, любящие сладкое, добрые и хорошие.

– Пока спят.

– Ты споришь со мной из-за одной только вредности. – Шура сделал вид, что обиделся.

Мирослава встала и примирительно чмокнула Наполеонова в рыжеватую макушку.

– Да не спорю я с тобой, подружка ты моя любимая.

– О чём это вы? – спросил вернувшийся Морис.

– Да вот, Мирослава говорит, что я её лучшая подружка. А я друг.

– А, – сказал Морис, – вот возьми, друг, – он протянул Наполеонову полиэтиленовую сумку с увесистой коробкой внутри, – это твоей маме, – и после паузы добавил: – И тебе.

– Спасибо, – расчувствовался Шура.

Проводив Наполеонова, Морис расположился с книгой на крыльце. Закат уже отгорел, но золотые и пурпурные блики ещё светились на небосводе, точно перья, обронённые жар-птицей.

– Я не помешаю? – спросила Мирослава, присаживаясь рядом.

– Вы никогда мне не сможете помешать, – тихо произнёс Морис, отрывая взгляд от книги.

– Ты уверен? – улыбнулась она.

– Вполне.

Они помолчали, прислушиваясь к шорохам в саду.

– Как ты думаешь, у нас крот не мог завестись? – спросила Мирослава.

– Если бы завёлся, мы бы заметили следы его деятельности, – ответил Морис.

– Но кто-то же шуршит…

– Может, ёж или птица…

– Морис, ты очень красивый, – сказала она тихо.

– Что? – быстро переспросил он.

– Я говорю, что ты очень красивый…

– Я вам нравлюсь?

– Как тебе сказать…

– Скажите как есть.

– Нравишься.

– Вы мне тоже нравитесь… – Он одарил её нежным взглядом переменчивых голубых глаз, которые при случае могли быть и серыми, и прозрачно-ледяными.

– Спасибо, – Мирослава весело рассмеялась.

Морис думал о том, шутит она или нет… Но спросить её об этом он так и не решился. А она тем временем растянулась на крыльце и стала смотреть на небо.

– Морис…

– Да…

– Ты знаешь, о чём я думаю?

– Нет…

– Мне кажется, что, живя в городе, невозможно оставаться нормальным человеком.

– Это ещё почему? – удивился он.

– Потому, что большой город превращает человека в биоробота. Он носится весь день, как заводной, потом приезжает с работы домой. И что он видит?

– Что?

– В лучшем случае скучные лица домочадцев, а в худшем – рожу вампира.

– Какого ещё вампира?! – изумился Морис.

– Телевизора.

– А, понятно. Но сейчас большинство утыкаются в монитор компьютера или ноутбука.

– Всё одно!

– Не скажите.

– Не спорь!

– Боже меня сохрани! – делано испуганно воскликнул он.

– Человеком в полном смысле этого слова можно остаться, только если дом твой за городом, – продолжила она свою мысль.

– Почему?

– Потому что остаётся единство с природой. Ты ведь не станешь спорить, что человек часть природы?

– Не стану, – ответил Морис.

– Ну, вот, за городом мы встречаем рассветы, провожаем закаты, любуемся звёздами, обнимаем деревья, вдыхаем аромат трав и цветов, слушаем птиц, шёпот ветра и плеск воды. Ты меня понимаешь?

– Да.

Морис закрыл книгу, всё ещё лежащую у него на коленях, читать при свете луны не хотелось…

– Ковш Большой Медведицы висит так низко, – мечтательно вздохнула Мирослава, – что, кажется, можно взять его на время и зачерпнуть воды из озера или колодца. А потом повесить ковш на место.

– Жалко, что это не слышит ваша тётя Виктория, – тихо сказал Морис.

– Почему?!

– Она бы порадовалась, что любимая племянница мыслит такими проникновенными метафорами.

– Ты думаешь?

– Уверен.

Мирослава рассмеялась. Она обожала свою тётку. Виктория была известной писательницей, причём писала она и стихи, и пьесы, и детективы, и любовные романы, чаще всего исторические.

– Хотя это неудивительно, – произнесла Мирослава, отвечая вслух самой себе, – ведь все великие творили в самых разных жанрах.

– Вы о чём?!

– О тёте Виктории, конечно. Но тётя Зая тоже хорошая, правда?

– Правда, – согласился Морис. Хотя с тётей Зоей, которую все родные звали Заей, он не успел познакомиться так близко, как с Викторией.

Ему вспомнилось, как совсем недавно они всей компанией сидели на даче Виктории, пили чай с вареньем и кулебяками, и на чей-то вопрос, в чём смысл жизни, писательница ответила почти как Мирослава. Примерно так: смысл жизни в том, чтобы просто жить. Река течёт… Облака плывут… Цветы цветут… Мы часть природы, значит, нужно просто жить и наслаждаться каждым днём.

– О чём ты задумался? – спросила Мирослава.

– О вашей тёте Виктории.

– О! Смотри, не влюбись. Дяде это может не понравиться.

– Я постараюсь, – ответил Морис, улыбнувшись.

Его умиляло и смешило одновременно то, что Мирослава величала молодого мужа тёти дядей и дядюшкой. Так называемый дядя был старше племянницы года на три или чуть больше. Морис называл его, естественно, по имени и знал, что Игорь младше жены на пятнадцать лет. Из этого никто не делал тайны.

– Наверное, пора ложиться спать, – донёсся до него голос Мирославы, – я завтра собираюсь наведаться к ресторатору.

– Но вряд ли вы застанете его на рабочем месте утром.

– Я к нему поеду вечером… На утро у меня другие дела. Мне удалось выяснить, что Дружка увезли молодые дачники из Зелёных островков.

– Как вам это удалось?

– У меня свои источники… – ушла от ответа Мирослава.

Дружок был милым добродушным псом. Его умоляла найти близкая подруга их приходящей домработницы. Вообще-то детективное агентство не занималось розыском пропавших животных, но в этом случае сердце Мирославы дрогнуло, и она согласилась помочь. Морису казалось, что найти собаку вряд ли удастся. И вот, неожиданная приятная новость.

– Ты поедешь со мной, – сказала Мирослава, и даже при свете луны Морис заметил, что она улыбнулась, – будешь выполнять роль моего рыцаря и защищать меня от хулиганов.

– Ну вот, а Шура недавно говорил, что это хулиганов нужно защищать от вас, – улыбнулся в ответ Морис.

– Ты больше слушай Наполеонова, он тебе ещё и не такое расскажет.

Мирослава поднялась с крыльца.

– Я спать.

– Я тоже сейчас лягу, только Дона позову.

– Да пусть гуляет, – отозвалась Мирослава, – ночь такая славная.

Но Дон уже поднимался по ступенькам, издавая при этом звуки, похожие на скрип несмазанного колеса какой-нибудь древней телеги.

– Явился, – сказала Мирослава.

Дон согласно мяукнул и стал тереться о её ноги.

Мирослава взяла кота на руки.

– Спокойной ночи.

– Спокойной ночи. – Морис посмотрел ей вслед, взял свою книгу и тоже вошёл в дом.

Луна опустилась на ветки черёмухи и превратила тугие кисти соцветий в литое серебро. Было слышно, как на озере плеснула рыбка и где-то совсем рядом запела зарянка.