Текст книги "Скорее спасите принцессу"

– Ну что? – нетерпеливо спросила она.

– Самая обычная микроволновка, – загадочно улыбнулся Саша, – в которой, похоже, находится самый обычный кошачий вход в самое обычное сказочное царство.

– Но ведь Апельсину сейчас туда не попасть? Она же не разрешит засунуть его в микроволновку?

– Конечно, нет.

– А почему ты тогда так загадочно улыбаешься?

– Потому что я придумал кое-что получше, – радостно сообщил отличник. – Я сделал вид, что разглядываю микроволновку изнутри, и незаметно засунул в нее твою записку. Надеюсь, она попадет по адресу.

Девочка вспомнила, как на удивление нежно и внимательно Карпов гладил кота, и только теперь заметила: он потихоньку снял со зверя чехол для телефона.

– А ты здорово соображаешь! – искренне восхитилась принцесса. – Я бы до такого не додумалась!

Вместо ответа Карпов выразительно глянул на улыбающуюся девочку. «А ты думала, мне пятерки ставят просто так, за красивые глаза? Я еще и не такое могу», – казалось, говорил его взгляд. Вслух же отличник сказал вот что:

– Ну все, пора уходить. По-моему, мы сегодня сделали здесь все, что могли. Кажется, Боровский говорил что-то о достойных условиях для принцессы?

В первую секунду Мария подумала, что мальчик передумал и хочет отправить ее в отель.

– Ты имеешь в виду, что мне все-таки лучше жить в гостинице? – ахнула девочка.

– Нет, что ты! Я просто подумал, что нам тоже неплохо было бы поесть, а? Конечно, так же, как это животное мы обжираться не будем, – тут Саша укоризненно глянул на кота, который, как ни в чем не бывало, продолжал дрыхнуть у ног своей хозяйки. – Может, попросим водителя отвезти нас поесть?

– Точно! – выпалила принцесса. – Будем есть гамбургеры, чипсы, картошку фри и пить кока-колу со льдом!

Вообще-то еще одно из важных правил, которых положено придерживаться настоящей принцессе, заключалось вот в чем: как можно бережнее относись к своему здоровью. Ведь твое здоровье принадлежит не только тебе самой, а всему Задверному Царству. Принцесса, которая болеет, доставляет неудобства не только себе, а потому любых заболеваний, даже самого обычного насморка, нужно всеми средствами избегать. Так что, будучи под присмотром няни или родителей, принцесса Мария могла бы даже не мечтать ни о гамбургерах, ни о чипсах, ни – о ужас! – о кока-коле со льдом. «Но раз уж я нарушила самое главное правило и выскочила из-за двери в платье для торжественных мероприятий, так что изменится, если я нарушу еще одно маленькое правило? К тому же, – тут принцесса часто заморгала своими чудесными карими глазами, – может быть, я вообще больше не попаду в Задверное Царство, не увижу никого из своих подданных, а значит, могу распоряжаться своим здоровьем, как сама захочу».

– Ну что, поедем, а, Карпов? Ты знаешь, где все это продается?

– Что-что? – захлопал глазами Саша.

– Ау! Я говорю: гамбургеры, чипсы, кока-кола со льдом…

– Я слышу, что ты говоришь, просто… Просто это такая вредная еда… Это же нельзя…

– Мне тоже нельзя, Карпов! Но если очень хочется, то можно! Родителей поблизости нет, денег – спасибо дяде Сереже – полно. Чего же мы теряемся?

– А мы не заболеем? – осторожно спросил Карпов, который, как и любой отличник, прекрасно понимал: если мама запрещает есть гамбургеры и пить колу со льдом, значит, это неспроста.

– От одного раза точно не заболеем! Ну, подумай, что с нами может случиться?

– С нами много что может случиться, – со знанием дела начал мальчик. Он интересовался не только школьной программой, но и многими другими вещами, о которых не рассказывают на уроках. – Во-первых, обычное отравление от некачественной пищи, особенно если не вымыть как следует руки. Во-вторых, фарингит от холодных напитков, а если вовремя не лечить, то это перейдет…

– Стой, Карпов! Ни во что это не перейдет! Я знаю отличные средства, которые моментально помогают. У нас в Задверном Царстве давным-давно никто уже не болеет никаким фарингитом! – заявила принцесса.

– Правда?

– Конечно, – не моргнув глазом, соврала Мария. На самом деле она не только не знала никаких чудодейственных средств, но и само слово «фарингит» слышала впервые. Но когда принцессе чего-нибудь очень хотелось, она, как и королевский кот Апельсин, становилась на удивление проворной.

– Поехали!

Наследница Задверного Царства с трудом схватила под мышку Апельсина, который теперь не желал забираться к ней на руки, а желал валяться на полу – на теплой, нагретой солнцем плитке, и ребята отправились на улицу.

На лестнице девочка вдруг остановилась.

– Слушай, – сказала она, – а что, если без кота вход не сработает, и утром после праздников сотрудники офиса обнаружат в микроволновке наше письмо?

– Что ж, – рассудительно проговорил Карпов, – тогда, я думаю, они сильно удивятся. Впрочем, если вход сработает и они обнаружат в микроволновке ответ от твоих папы и мамы, будет не лучше… А это значит, что завтра нам всего лишь нужно снова пробраться в этот офис.

– «Всего лишь»! – проворчала принцесса, которой казалось, что она всем телом чувствует, как бесценное время уходит, а она, вместо того чтобы участвовать в королевских испытаниях, таскается по Москве и ничегошеньки не может придумать.

– Не волнуйся, пожалуйста! Нужно всего лишь догадаться, что мы пропустили. Наверняка есть какая-то важная деталь, на которую мы просто не обратили внимания. Расскажи-ка мне еще раз про ваше заклятие. И как можно подробнее, Маша! Ничего не пропускай!

Ребята уже подъезжали к дому Карпова, когда принцесса вдруг закричала:

– Стойте! Подождите! Мы же совсем забыли!

– Что забыли? – в один голос воскликнули Саша Карпов и встревоженный водитель.

– Для Апельсинчика тоже нужно еды купить! Он же голодный!

– Да уж, – сердито пробормотал Карпов. – Такой голодный, что не дай бог похудеет! Ты больше так не кричи, Маша. Я прямо испугался.

А водитель, который работал у Сергея Боровского уже не один год и привык в любом случае держать свои мысли при себе, бесстрастно осведомился:

– Ну что, разворачиваемся?

Глава 10. О пользе вредной еды

Сидя дома у Карпова, ребята как раз открывали четвертый пакетик с чипсами и вторую бутылку колы, а самый голодный в мире кот Апельсин прикончил вторую банку консервов, когда у Саши зазвонил телефон.

– Алле! Привет, Лера! – радостно закричал мальчик. – Как у тебя дела?

Еще пару месяцев назад, когда они все жили вместе, он частенько ссорился с Лерой. Из-за того, какую передачу смотреть по телевизору, из-за того, кто первый будет играть на компьютере, или кому достанется самый большой кусок торта с розочкой из фиолетового крема. Иногда они по несколько дней не разговаривали друг с другом, даже не здоровались по утрам. Но сейчас, когда Лера переехала и стала жить с папой, брат и сестра неожиданно поладили. Виделись они редко, и теперь уже не тратили времени на ссоры или глупые выяснения отношений. Ну, почти не тратили.

– Так себе дела, – ответила Лера. – Сижу вот дома. Вернее, не дома, а в этой дурацкой облезлой квартире, которую мы снимаем. Все вокруг уехали на дачу, а Катька даже улетела на море. Наверное, вернется загорелая. А я тут, как дура… Папа опять на работе. Говорит, у нас «напряженная финансовая ситуация». Так что, он все время на работе. Ну а ты что?

– Я? Я тут обедаю. Точнее, не обедаю, а так…

– Что, так?

– Едим тут гамбургеры, чипсы, колу пьем…

– Гамбургеры с колой?! Чипсы?! Вместе с мамой?! – изумилась Лера. – Нет, ну где в этом мире справедливость, а? Значит, раньше всего этого нам нельзя было, а как только я уехала, то тебе сразу стало можно?!

– Нет, не с мамой. Мама уехала на дачу на все праздники, а у меня тут гости в гостях… То есть, гости пришли тут… Вернее, не гости, а гость, – совсем запутался Карпов.

– У тебя наконец-то лучший друг появился? – подозрительно осведомилась Лера, которая за всю жизнь ни разу не видела, чтобы к ее брату приходили гости. Вот к ней самой – сколько угодно. Она очень любила пить чай вместе с девчонками и разговаривать обо всем на свете. А ее брат Саша – совсем другое дело. Он всегда был такой серьезный, и учился так старательно, что ни на каких друзей у него и времени-то не оставалось.

– Нет, не друг, – неуверенно промямлил Саша.

– Не друг? А кто?

– Подруга…

– Подруга?! – изумленно выдохнула Лера. – Сашундель, у тебя в гостях девочка?! Да быть такого не может! Ты врешь! Ты же в жизни не общался с девочками! Я думала, ты вообще не в курсе, что на свете бывают девочки, – тут Лера хитро усмехнулась.

– Я не вру!

– Точно. Врать ты тоже не можешь. Но девочка… Что же это с людьми-то творится?!

То, что ее послушный брат-отличник лопает гамбургеры в компании с какой-то неизвестной девочкой, вместо того чтобы есть полезный куриный суп и учить уроки, просто не укладывалось у Леры в голове.

– И что за девочка? – настороженно спросила она.

– Маша Королева из моего класса. Ты ее наверняка в школе видела.

– А-а, ну да. Маша Королева, я ее помню. А как же уроки?

– А что уроки?

– Ты же все время делаешь уроки, Сашундель! Как ты успел с кем-то подружиться, тем более – с девочкой? А?

– Нууу, так получилось, – уклончиво ответил Карпов.

– Ни фига себе. А вообще у тебя все в порядке?

– Да, у меня все хорошо. Ладно, Лер, ты извини, но у нас тут мороженое тает.

– Ну ладно, я тебе еще позвоню, – тревожно пообещала девочка и повесила трубку.

А закончив звонок, еле слышно прошептала:

– Мороженое? У них там еще и мороженое? Это же просто конец света какой-то…

Между тем, Лерин брат Саша Карпов во все глаза смотрел на свою одноклассницу Машу, которая покончила с гамбургером и картошкой фри, доела пакетик чипсов и теперь с удовольствием уписывала шоколадное мороженое с печеньем и орехами прямо из банки. И руки, и лицо, и даже новая толстовка девочки были изрядно перепачканы и смотрелись совсем не по-королевски, но выглядела единственная наследница Задверного Царства абсолютно счастливой. Почти такой же счастливой, как толстый королевский кот Апельсин.

– Слушай, Маша, – неуверенно начал Карпов, которого телефонный разговор как будто вернул с небес на землю. – А ведь нам действительно не мешало бы сделать уроки.

– Что-оо? – завопила принцесса и даже закашлялась от возмущения. – Уроо-оки?!

– Ну да, уроки. У нас полно заданий, и если мы хотим все успеть, нужно заниматься каждый день, а не оставлять на последний момент.

Мария поставила банку с остатками мороженого на стол и очень серьезно посмотрела на своего одноклассника.

– Карпов, ты что, с ума сошел? – трагическим тоном спросила она.

– Нет, а что?

– Как это «что»?! У меня вся жизнь рушится! Сработало древнее заклятье, я не могу попасть домой, я пропустила королевские испытания и, может быть, вообще больше никогда не увижу моих маму и папу! А ты мне говоришь про уроки?!

– Подожди, Маша. Я понимаю, как тебе плохо. Но уроки ведь все равно придется делать… Если мы до конца праздников придумаем, как тебе попасть домой, родители наверняка отправят тебя в школу. А если мы не придумаем и ты останешься жить в нашем мире навсегда, то тебе тем более нужно будет учиться…

Тут рассудительный Карпов заметил, как довольная улыбка сползает с Машиного лица, а ее глаза моментально наполняются слезами.

– Нет-нет, не плачь! Я не то хотел сказать! Я хотел сказать, что это уже в самом крайнем случае! Но мы наверняка что-нибудь придумаем! Мы ведь уже отправили твоим родителям записку, помнишь! А завтра получим на нее ответ!

Однако принцесса не слушала своего одноклассника и уже рыдала в три ручья. Карпов тяжело вздохнул, заглянул в банку из-под мороженого, в которой уже почти ничего не осталось, и принялся грустно убирать со стола. Все-таки Лера была права: опыта общения с девочками ему явно не хватало.

Некоторое время они еще посидели на кухне. Карпов задумчиво смотрел в окно и пытался понять, что же такого важного он пропустил в сбивчивых объяснениях Маши Королевой. А сама Маша самозабвенно рыдала в три ручья, размазывая слезы по лицу, и без того испачканному шоколадным мороженым. А затем снова зазвонил телефон.

– Слышь, Саш… – неуверенно протянула Лера. – А у вас еще осталась ваша вредная еда?

– Ну-уу, мороженое и картошку фри мы уже доели, – ответил Карпов, внимательно осмотрев содержимое пакетов. – А вот кола, гамбургеры, чипсы еще есть. И у нас полно сладкого поп-корна! А что? – вдруг спохватился он. – Собираешься маме нажаловаться?

– Нет, что ты! Мне это и в голову не приходило! – горячо заверила Лера. – Я просто подумала: может, мне к вам приехать, а?

Саша растерянно взглянул на принцессу, которая продолжала рыдать, не обращая на него никакого внимания.

– Маш, – тихонько позвал он, но девочка даже не взглянула в его сторону.

– Ма-аш! – уже громче произнес Карпов, но принцесса была так занята своим горем, что и этого не услышала.

– Эй! – заорал во все горло Саша и треснул по столу бутылкой с колой.

Принцесса подскочила на стуле и испуганно уставилась на своего одноклассника:

– Ты чего?

– Ничего! – хмуро пробурчал Саша. – Ты это… Ты не против, если моя сестра Лера к нам сейчас приедет? Она сидит дома одна и очень голодная…

Принцесса равнодушно взглянула на своего одноклассника. Она была так бесконечно несчастна, что ей совсем не хотелось думать ни о каких сестрах – ни сытых, ни голодных.

– Да пусть приезжает, – трагическим голосом проговорила принцесса. И снова заплакала.

– Давай! Приезжай! – радостно прокричал в трубку Карпов, которому уже порядком надоело любоваться на плачущую Машу. Он очень надеялся, что Лера как-нибудь по-девчачьи сумеет ее взбодрить. – Мы встретим тебя у метро!

– Ладно! Встречаемся через сорок минут! Уже выхожу! – пообещала Лера и повесила трубку.

– Он там орет и, кажется, бросается бутылками, – сказала она самой себе, – ну правда же, конец света какой-то!

После этого девочка быстренько оделась, накрасила губы розовой помадой, завязала волосы в высокий хвост и выбежала из дома. В отличие от своего аккуратного брата, Лера даже не подумала о том, что нужно бы оставить записку, чтобы папа, вернувшись домой, не волновался.

Глава 11. Одним секретом меньше

– Маша! – позвал Карпов и, видя, что девочка не реагирует на его слова, помахал ладонью у нее перед глазами. – Ма-а-ша-а! Ваше высочество!

Принцесса оторвала взгляд от окна, куда смотрела без всякого выражения, и так же равнодушно взглянула на своего одноклассника:

– Чего?

– Поднимайся со стула! Хватит смотреть в одну точку. Пойдем к метро, нам нужно встретить Леру.

– Да? Ну ладно, – по-прежнему безразлично согласилась наследница Задверного Царства и медленно поднялась со стула. Ей было так грустно, что не хотелось не то что топать к метро, но даже просто шевелиться.

Как во сне, она сняла белую толстовку, перепачканную мороженным, и надела другую, розовую с белыми звездочками, напялила свои новые кеды с чудесными шнурками, которые умели светиться в темноте, и с отсутствующим видом пошла за Карповым. Ребята спустились вниз на лифте, прошли по одной улице, свернули на другую, перешли дорогу – разумеется, Карпов дождался зеленого сигнала для пешеходов, внимательно посмотрел по сторонам, убедившись, что никто из водителей не пытается проехать на красный, и только после этого шагнул на проезжую часть. За все это время принцесса не произнесла ни слова. Казалось, она вообще не замечает, что происходит вокруг нее.

Сколько раз ей говорила мама:

– Доченька, не унывай, что бы ни случилось. Ты не имеешь на это права, ты же принцесса.

– Вот, значит, как?! – возмущалась тогда единственная наследница Задверного Царства. – Всем можно унывать, а мне нет? Это нечестно!

– Конечно, нечестно, – миролюбиво соглашалась мама. – Но ведь то, что ты станешь королевой, а другие нет, – тоже в некотором смысле нечестно. И то, что ты получаешь подарки от фей, а простые смертные могут об это только мечтать, – это тоже несправедливо, разве тебе не кажется?

– Не кажется, – хмуро бурчала принцесса, хотя в глубине души прекрасно понимала: мама права. И если уж запросто принимаешь подарки от фей и почести от множества подданных, приходится мириться и с некоторыми неудобствами. Например, с необходимостью никогда не унывать.

Стоя у пешеходного перехода рядом с отличником Сашей Карповым, принцесса была слишком расстроена, чтобы задумываться о своем состоянии. Между тем, это состояние было именно тем, что взрослые называют унынием. Неожиданно Марии стало казаться, что все ее усилия бесполезны, что у нее не получится найти дорогу домой, а значит, не стоит и пытаться. Больше всего на свете ей хотелось забиться в укромный уголок, где ее никто не увидит, обняться с королевским котом Апельсином – самым родным существом, которое осталось у нее на всем белом свете, и от души поплакать. Но вредный Карпов тащил ее за собой к метро, да еще и каждую минуту подгонял:

– Маша! Не спи! Лера наверняка уже приехала!

И глубоко несчастной принцессе приходилось топать вперед.

Когда ребята почти подошли к станции метро, на дороге рядом с ними раздался резкий гудок: один нервный водитель сигналил другому, который едва не задел его машину. Карпов только хмуро глянул на проезжую часть: жители больших городов давно привыкли к тому, что машины сигналят, как сумасшедшие, и днем, и ночью. Но вот принцессу этот неприятный звук как будто вывел из забытья. Она вздрогнула, огляделась по сторонам и вдруг остановилась, как вкопанная.

– Эй! Мы же опоздаем! Лера ждет! – привычно заголосил Карпов, которому уже порядком надоело подгонять сонную принцессу.

Но в этот раз Мария не сдвинулась с места.

– Подожди-ка, – задумчиво проговорила она, глядя на противоположную сторону дороги. – Я уже видела это место!

– Ничего удивительного, что ты его видела. Мы вообще-то в десяти минутах от школы.

– И что это такое?

– Павелецкий вокзал, – пожал плечами Саша, которому было трудно представить, что кто-то из его одноклассников никогда не ездил с этого вокзала в аэропорт. Но если уж говорить начистоту, представить все то, что произошло с ним в последние два дня, вообще было непросто. Поэтому мальчик не стал выражать свое удивление вслух, а просто спросил:

– Красивое здание, да?

– Даа-аа, – тихонько согласилась принцесса, но было видно, что мысли ее очень далеко.

Девочка немного постояла молча. Она внимательно разглядывала башенки вокзала на противоположной стороне Садового Кольца.

– У нас есть еще немного времени? – наконец спросила она, и когда Карпов, который ненавидел опаздывать, скрепя сердце, кивнул, предложила:

– Давай перейдем на другую сторону? А?

– Зачем? – подозрительно осведомился мальчик.

– Помнишь, я рассказывала тебе про женщину-врача, которая после работы ездит по вокзалам и лечит бездомных? Ее зовут доктор Лина. Ты что-нибудь про нее слышал?

Саша снова кивнул. Он не просто слышал о докторе Лине, но даже однажды делал о ней доклад для классного часа, когда нужно было рассказать о благотворительности.

– Когда она в последний раз приходила к нам в гости, я видела, как она зашла в дверь. Доктор Лина разговаривала по телефону. А ты ведь помнишь, что у нас в Царстве мобильные не работают?

Карпов в третий раз кивнул.

– Так вот, она остановилась на пороге и заканчивала разговор, а я ждала внизу, – принцесса Мария скромно умолчала, что ждала она совсем не благородную доктора Лину, а свою няню Киру, которая вот-вот должна была появиться с малиновым тортом, – и я заметила, что за дверью вместо обычного подъезда, из которого я попадаю домой, видно какое-то здание с башенками. Я тогда удивилась, но потом что-то меня отвлекло…

Тут принцесса еще раз скромно умолчала о случившемся. Ведь отвлекло ее появление няни с большой розовой коробкой в руках.

– А теперь, – продолжила девочка, – я поняла! Именно это здание я и видела! Только как будто оно было ближе, чем сейчас к нам. И я его видела немного сбоку… Как ты думаешь, это возможно? Или мне показалось?

– Вообще-то, очень даже возможно. Как раз на Павелецком вокзале доктор Лина часто бывает, – веско заговорил Карпов, который основательно готовился к докладу для классного часа и тщательно изучил биографию врача. – Пойдем-ка посмотрим!

Ребята спустились в подземный переход и уже через пару минут оказались около здания вокзала, украшенного изящными башенками. Мария задумчиво прошла вдоль дома, внимательно приглядываясь к каждой двери.

– Мне кажется, – сказала она наконец, – я видела вокзал с этой стороны…

– Тогда давай походим здесь и посмотрим, в какую дверь могла зайти доктор Лина, – предложил Карпов и уверенно двинулся вперед.

Справа от здания возвышался новый офисный центр, у входа в который было полным-полно народу. Люди сновали туда-сюда, и, как водится в Москве, на мальчика и девочку, в нерешительности застывших возле дверей, никто не обращал внимания.

– Неужели здесь? – удивился Саша.

Мария немного подумала.

– Знаешь, вряд ли это та самая дверь, – с сомнением произнесла она. – Понимаешь, она слишком заметная. Слишком многие пользуются этой дверью каждую минуту. Нам нужно что-то совсем неприметное…

– Наверное, ты права, – согласился мальчик. – Давай посмотрим, что тут еще есть.

Поблизости оказался вход в туристическое агентство, украшенный разноцветной неоновой рекламой, а так же двери, которые вели в банк, кофейню и офис авиакомпании. Все они не подходили по той же самой причине, по которой не годился центральный вход в офисный центр: каждая из этих дверей была слишком заметной, и ей очень часто пользовались. Тем не менее, принцесса зашла сначала в туристическое агентство, потом в банк, в авиакомпанию, а затем внимательно осмотрела и холл офисного центра.

– Все не то, – расстроенно констатировала она. – Хотя это сразу было понятно.

– Зачем же ты заходила в каждую дверь, если тебе и так понятно?!

– Я подумала: ну а вдруг все-таки это одна из этих дверей?

– И как бы ты поняла, что это она?

– Очень просто! Нужная дверь или вообще не открылась бы передо мной, или за ней оказалась бы широкая лестница, освещенная факелами, и стражник с гонгом, и мама с папой…

В голосе маленькой принцессы снова послышались слезы, и Карпов постарался поскорее отвлечь свою плаксивую одноклассницу.

– Посмотрим, что у нас дальше! – бодро заявил он и зашагал вперед.

Дальше был магазин парфюмерии, ремонт обуви и парикмахерская. Ребята заглянули в каждое помещение, но не обнаружили даже следа широкой лестницы, освещенной факелами, или охранника с гонгом. Принцесса совсем уже было собралась от души расплакаться, потому что надежда снова грозила обернуться разочарованием, но тут Саша воскликнул:

– Маша, смотри! Может, это она?!

Проследив, куда показывает Карпов, наследница Задверного Царства увидела невысокую и довольно обшарпанную дверь грязно-коричневого цвета, на которой висела маленькая облезлая табличка с надписью черными буквами: «Дежурный». Что за дежурный мог скрываться за этой грязной дверью, даже трудно было себе представить. Ребята со всех ног бросились к ней.

Мария дернула за ручку, дверь, которая оказалась на удивление тяжелой, заскрипела и открылась. А за ней… За ней девочку ждало самое настоящее разочарование. Вместо лестницы, факелов и стражника в придворном мундире она увидела маленькую неопрятную комнату, в которой стоял деревянный стол, стул, два дырявых кресла, холодильник, чайник…

– Все пропало! – выдохнула девочка. – Это не она!

В первый момент Карпову тоже показалось, что они попали совсем не туда, куда нужно. Но все-таки не каждый мальчик может быть отличником. Пусть многим кажется, что для хорошей учебы нужно всего лишь быть занудой, который не интересуется ничем, кроме исторических фактов и математических формул. На самом деле чтобы быть отличником, нужно быстро соображать, а это Карпов умел делать очень, очень хорошо. Поэтому ему хватило нескольких секунд, чтобы внимательно оглядеть помещение и радостно воскликнуть:

– Нет! Ничего не пропало!

Он ринулся вглубь комнаты мимо принцессы, которая хоть и не была глупышкой, но все-таки в быстроте реакции с Карповым соперничать не могла.

– Смотри, что здесь есть! – радостно вопил на бегу Саша. – Это как раз то, что нам нужно!!!

И действительно, на столе рядом с чайником и двумя грязными чашками стояла не менее грязная микроволновка. В считанные секунды Карпов оказался рядом со столиком, рванул на себя дверцу микроволновой печи и заглянул внутрь. А внутри… Если бы все это не происходило с ним самим, Саша ни за что не поверил бы, что подобная история может случиться наяву. Внутри лежал чехол от его собственного телефона. Карпов схватил его и быстро сунул в карман. И очень правильно сделал, потому что в следующее мгновенье входная дверь открылась и в нее вошел хмурый мужчина в черной униформе, на которой была нашивка с надписью: «Дежурный». Бог знает, кто поручил ему дежурство в этой грязной и холодной комнате, но разбираться ребятам было некогда.

– А вы кто такие? Что вы здесь забыли? – угрожающе зарычал мужчина и двинулся к Саше и Маше.

Возможно, этот дежурный был силен и находчив, но ребята определенно оказались шустрее. Непочтительно схватив за руку единственную наследницу Задверного Царства, Карпов рванул к двери, проскочил мимо ошалевшего мужчины и со всех ног понесся по улице. Дежурный топотал за ними. Ребята спустились в подземный переход, свернули налево и понеслись к станции метро, где их уже должна была дожидаться Лера. Тяжелые ботинки дежурного стучали где-то совсем неподалеку. Пробегая мимо метро, Саша махнул своей сестре, которая непонимающе хлопала глазами.

– Скорее! За нами! – заорал он, не останавливаясь ни на секунду.

И изумленная Лера, которая, во-первых, никогда не видела, чтобы ее начитанный брат так носился, а во-вторых, никогда в жизни не позволяла ему собой командовать, вдруг к своему удивлению, рванула с места и понеслась вслед за ребятами. Они прошмыгнули через дорогу прямо перед трамваем, едва не угодили под колеса грязного внедорожника, почти сшибли с ног нарядную девушку, которая кричала им вслед страшные ругательства. Свернули в переулок направо, потом скользнули в подворотню, дернули первую попавшуюся дверь жилого дома, и она – вот чудо! – оказалась открыта. Ребята забежали внутрь, захлопнули за собой дверь, убедившись, что замок домофона на этот раз надежно защелкнулся, и без сил уселись на полу.

В следующую секунду у Карпова зазвонил телефон. Мальчик глянул на дисплей, сделал несколько глубоких выдохов и вдохов, ответил на звонок.

– Привет, мамочка! – бодро проговорил он. – У меня все хорошо! Я уже сделал английский, написал сочинение по рассказу Булгакова, а теперь ищу в интернете информацию для истории. У меня после праздников итоговая контрольная! А еще мне звонила Лера и, может быть, она попозже приедет ко мне в гости, здорово, правда? Да, мамочка, до свиданья! Отдыхай!

– Уууф, – выдохнули, переглянувшись, Саша и Маша.

А Лера, во все глаза глядя на своего примерного брата, изумленно произнесла:

– Подождите, я не поняла, что тут случилось! Сашундель, за тобой что, гналась полиция?! Или это у меня глюки?!

– У тебя глюки, – слабым голосом отозвался Карпов, сделал несколько судорожных вдохов и выдохов, а потом продолжил, – это был дежурный, – объяснил Саша. – Вот только где он дежурит и главное – зачем, мы так и не поняли.

– А почему он за вами гнался-то?

– Ох, Лера, – покачал головой Карпов. – Это такая долгая история…

– Тогда пойдемте домой, я не хочу больше сидеть в чужом подъезде под батареей, – пожаловалась Лера. – И вообще, у меня уже целый час слюни текут, как только подумаю про ваши гамбургеры и чипсы! Ну, пойдемте! Чего вы расселись?

Девочка вскочила на ноги и даже запрыгала на месте от нетерпения. Остальные тоже поднялись. Но прежде чем они вышли на улицу, принцесса дотронулась до плеча Карпова.

– Саш, посмотри, что у тебя в чехле для мобильного. Ты, кажется, его в карман положил, – негромко попросила она.

Мальчик вытащил из кармана чехол и, не открывая, протянул Маше. Конечно, ему было очень любопытно узнать, что лежит внутри. Но Карпов здраво рассудил, что будет справедливо, если девочка сама достанет послание от своих родителей. Дрожащими пальцами единственная наследница Задверного Царства раскрыла чехол и заглянула внутрь.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Карпов.

Принцесса молчала. Отчаяние снова постепенно накрывало ее своей волной, так что ни говорить, ни даже шевелиться больше не хотелось.

– Покажи, что там? Почему ты молчишь? – не унимался Саша.

– Я молчу, потому что там ничего нет, – вздохнула принцесса, – Пусто!

– Как пусто?! – ахнул Карпов. – Этого быть не может!

– Подождите, вы что, телефон потеряли? Или у вас его украли? Из-за этого вся беготня с дежурными? – вмешалась Лера, но на нее никто не обратил внимания.

– Там пусто, Саша. У нас опять ничего не вышло!

– Как это не вышло? Очень даже вышло! Ведь мы нашли чехол на другом конце Москвы! По-твоему, это ничего не значит? Мы на верном пути, нужно только еще немного подумать…

Мальчик выхватил из рук принцессы Марии свой чехол и заглянул внутрь: там действительно было пусто. Но все-таки прирожденные отличники гораздо любознательнее остальных учеников, поэтому одного разглядывания Карпову показалось недостаточно. Он перевернул чехол вверх тормашками и как следует его потряс. И что вы думаете? Из полотняного мешочка, который казался совершенно пустым, выскользнуло что-то маленькое и блестящее и со звоном покатилось по полу под батарею.

– Что это? – восторженно заверещала принцесса.

– Да что у вас тут творится-то? – закричала Лера.

И только Карпов, не теряя времени на лишние слова, плюхнулся на коленки и пополз к батарее, проворно ощупывая руками пол.

– Вот! – радостно объявил он, поднимаясь. В руках у него сверкал маленький золотой перстень, украшенный изящным изображением цветка. – Ты знаешь, что это такое?

– Это же кольцо моей мамы, – сказала принцесса и, не дыша, взяла перстень из рук своего одноклассника. – Я миллион раз просила, чтобы мама разрешила мне его надеть или подарила мне такое же, но она всегда отвечала, что мне еще рано, что я пока не доросла… Почему же теперь? Может, она его случайно уронила в чехол? Хотела положить туда записку, а уронила кольцо? А?

– Глупости, – решительно заявил Карпов. – Женщина, которая каждый день спасает мир, и вдруг случайно уронила кольцо вместо того, чтобы написать письмо своей потерявшейся дочери? Да быть такого не может! Она специально послала его тебе! Нужно только подумать и понять, зачем.

– Подумать-подумать, – пробурчала принцесса. – Тебе бы только думать…

– А что плохого в том, чтобы думать? – обиделся мальчик. – Правда, некоторым лишь бы рыдать, а мозгами пускай шевелят другие!