Текст книги "Авантюра с последствиями, или Отличницу вызывали?"

Глава 2

Руму относительно повезло. Ни в общаге, ни на территории он ни с кем из вчерашних насмешников не столкнулся. Задача номер один – как следует накормить призванную – казалась нетрудной: накупить в ближайшей лавке всего понемногу, что-то да понравится. Отравиться вроде не должна, но на этот случай в лаборатории есть шикарная аптечка. Куда сложнее задача номер два – одеть девушку. Для начала даже не для бала, а для похода в модный салон в центре города. Покупать бальное платье и всякие мелочи без примерки и учёта мнения своей будущей спутницы Рум не решился. Печальный опыт, к счастью, не его – родительский, в голос вопил о том, что если уж маленькая девочка способна устроить двухчасовую истерику по поводу «не того платьица», то реакцию взрослой особы он может и не перенести. Вернее, его нервы. Теоретически можно состроить из себя тирана, взять что-то на свой вкус и велеть напялить, но… Зачем? Куда правильнее дать человечке возможность посмотреть на их мир не только через окно лаборатории. Выгулять до салона, дать возможность самой выбрать себе наряд и тем самым обеспечить им обоим хорошее настроение. На балу они должны быть не просто спутниками, а настоящими партнёрами и даже заговорщиками! А если Жбана явится туда разобиженной (очередной разобиженной на жмота Рура Мура Тринадцатого), то вся его затея с восстановлением ЧСД накроется гееновым тазиком. Решено, после салона они пойдут в ювелирку! Пусть это не его настоящая девушка, а всего лишь «ширма» на один вечер, пусть завтра она уже вернётся в свой мир, но вернётся довольной и не будет вспоминать его злым словом… Наверное.

В лавке «Всё для студентов» Рум купил утеплённый плащ стандартного фасона и цвета – самое то, чтобы слиться с толпой. А вот с размером платья долго мучился, безуспешно пытаясь вспомнить Жбанины габариты. В результате решил перестраховаться и взял то, что побольше. Велико – не мало: пояс есть, если что, затянется потуже. Он сам всегда так делает – куда деваться, если с фигурой не повезло, а подгонять обычно времени нет.

С покупкой продуктов он справился куда быстрее и бодро порысил обратно в лабораторию. И перед самой дверью, как на грех, налетел на своего куратора.

– Рур Мур, так и знал, что найду тебя здесь!

«Ы-ы-ы…»

– Хм, выглядишь неплохо. И даже аппетит не растерял, это радует! После вчерашнего…

– Спасибо за заботу, уч Брог. Я в порядке. Хочу вот немного поработать.

– А на бал-то пойдёшь, надеюсь? – Паче чаяния, сворачивать разговор куратор не собирался. – Дверь сам откроешь или помочь? Надо кое-что забрать.

– А… да, конечно. Открою.

«Ы-ы-ы!»

А что было делать? Только лишь уповать на благоразумие человечки. Он же не дурак публично признаваться в своей авантюре: сам бы за такое отчислил, не раздумывая. Это дедушке Ларсу приходилось первое время щеголять в шапке – у женщин-демонов рога не растут, а хвосты они исторически прячут под платья. Значит, для бала замаскировать Жбану будет нетрудно, и никто не пристанет к ним с неудобными вопросами. Если сейчас она не догадается спрятаться в ванной… У Брога глаз намётанный, увидит девку в штанах и очках – мигом разоблачит. И тогда прости-прощай, желанная мстя!

– На бал – пойду, конечно! – нарочито громко сказал Рум, первым протискиваясь в дверь. Этикет этикетом, но если эта дура стоит посреди комнаты и не знает, что ей делать, можно попытаться…

Уф, не стоит.

– Похвально! Хм, не поздновато ли ты, друг мой, всё охранками опутал? Вряд ли ещё кто-то повторит некрасивый поступок Клодэ и так тебя подставит.

– Что, уже и преподаватели в курсе? – мрачно осведомился Рум. Вот сейчас самое время обсуждать его наивность! Да что там – глупость.

– Разумеется. Всем известно, что Мыз просто не способен написать курсовик такого уровня. Но ректор принял решение его засчитать. Выпускной курс, сам понимаешь, никому не хочется портить статистику скандалом. В утешение скажу, что личные характеристики и Клодэ, и Крызу слегка подправят не в лучшую сторону, так что завидных вакансий им не видать. В отличие от тебя. Мой тебе совет – бросай хотя бы на сегодня свои опыты и сходи куда-нибудь – развейся, родителей навести, в конце концов. А вечером веди себя так, как будто вчера ничего и…

– Уч Брог, куда вы?!

– Людь с тобой, что ж ты так орёшь, дружок? – Куратор уже входил в ванную. – Руки помою, демогеновую бочку надо чистыми руками брать, сам знаешь. Декан просил…

Странно, зашёл и вышел как ни в чём не бывало. Рум осторожно сунулся следом – пусто! Где же девчонка?

К счастью, куратор быстро нашёл то, что ему было нужно, и наконец убрался восвояси. Рум тщательно запер дверь, вытер хвостом лоб и растерянно огляделся. Под одним столом её нет, под другим нет, из-за драконьей пальмы не торчит… То, что спряталась – молодец, но куда?! Шкафы с реактивами заперты, не в синий же залезла с перепугу? Там ведь «голова»! Может, она уже внутри в обморок упала?..

– Жбана! Жбана, ты где? Вылезай, он ушёл!

– Да поняла я, – сдавленно просипели откуда-то снизу, он аж вздрогнул. – Но не могу. Застряла.

– Да где ты?!

– За диваном…

Человечка умудрилась забиться в узкую щель между стеной и задней стенкой дивана – по-настоящему узкую, даже для неё. Да ей же там дышать нечем!

– Хватайся покрепче за руки, я тебя вытащу!

Вроде зацепилась… Рывок – уф, выдернул! Чуть оба не завалились.

Рум машинально усадил девушку на колени, приобнял и погладил по светлой макушке. Сестрёнка, пока была маленькая, иногда чего-то пугалась и плакала, и он её так успокаивал. Обычно помогало.

Большой иномирской девочке тоже помогло – не прошло и минуты, как напряжённое тело в его руках заметно расслабилось, и она доверчиво прислонилась щекой к его груди.

– Это был твой учитель?

– Угу, куратор курса. Мы с ним в очень хороших отношениях… Но всё равно спасибо, что догадалась спрятаться. Лучше, если до бала тебя никто из наших не увидит. За маскировку не беспокойся, обеспечу. Выделяться будешь, конечно, – девушки у нас обычно покрупнее, и кожа у них более смуглая. Я попозже придумаю, что говорить, если уж совсем с расспросами насядут.

– Самый надёжный способ – молчать и загадочно улыбаться, – хмыкнула девушка. – Сплетники за нас всё сами придумают, проверено.

– Жбан, а ты точно в этом…

– Что-о? – Она возмущённо вскинула голову. – Как ты меня назвал?!

– По имени, – растерялся Рум. – А что не так? Ты же сама…

– Прости, ты глухой или склеротик? Или и то, и другое?

– А?

«Обалдеть… У неё синие глаза! Никогда таких не видел…»

Человечка невольно рассмеялась над его обескураженным видом.

– Запомни, пожалуйста, и больше не путай. Меня зовут Ждана. Жбан – это, кажется, какая-то историческая посудина, в честь него ребёнка не назовут. Ну если только у родителей не все дома.

– А Ждана что значит?

– А как сам-то думаешь? – улыбнулась она. – Та, которую ждут. Мама с папой меня очень долго ждали… вот и назвали, на старинный манер.

– Та, которую ждут… Красиво. Я запомню.

До Рума как-то разом дошло, что на его коленях сидит не сестрёнка, а вполне себе взрослая девушка. Людь побери… Красивая девушка! Почему он вчера подумал иначе? Из-за жуткой одежды и очков? Сейчас на ней нет ни того, ни другого. В смысле, нет верхнего балахонистого халата. Вместо него – тонкая кофточка без пуговиц с нарисованным на ней забавным пушистым зверьком. Прямо на…

– Эм, у вас такие водятся?

Ждана не сразу поняла, что он имеет в виду. Но не тыкать же пальцем прямо… туда!

– Ага, самое популярное животное. Песец называется. Интересно, мне или тебе…

– Что?

– А, наши земные глупости! – отмахнулась она и сползла на пол, вызвав этим невольную досаду. – Ты не мог бы достать из-под дивана мои очки? Они с меня свалились, а потом я их нечаянно ногой пнула… не дотянусь. Или мне это по роли не положено? Ну, просьбы, – видя его непонимание, пояснила девушка. – Это же я должна твои желания выполнять…

Руму показалось или у неё при этом порозовели щёки? О чём подумала, интересно?

– Так, давай договоримся: нет никакой пленницы, нет никакого злобного демона, есть просто ты и просто я. Мне нужна помощь, ты мне её пообещала. А я в ответ пообещаю сделать всё, чтобы тебе было здесь хорошо, по крайней мере, комфортно. Вон поесть тебе купил и ещё платье, у нас в мужских штанах ходить нельзя.

– Вообще-то они женские! Ну да ладно, давай своё платье, – Ждана с сомнением оглядела свёрток. – В ванной переоденусь. А ты пока еду разложи. А то я скоро опять в обморок шлёпнусь с голодухи. И башка эта жуткая в банке приглючится, брр…

Рум поспешно полез под диван.

* * *

– Ты это нарочно, да?!

Заготовленная фраза «что ты, что ты, тебе так идёт!» замерла у него на губах, а сами они непроизвольно растянулись в улыбку.

– Ещё и ржёшь! Ну, держись, глаз-алмаз, я тебе сейчас… хвост откушу, вот!

Упомянутая конечность впечатлилась и юркнула под рубаху, а её хозяин на всякий случай отступил подальше.

– Не надо, он невкусный! Ну, извини, откуда я знал, какой у тебя размер?! Я платьев сроду не покупал, я их не ношу!

– Да? Но зрение-то у тебя в порядке! Ты что, думаешь, я беременный бегемот?!

– А кто это? Стой, если ты так будешь махать руками, то оно с тебя окончательно… Уже сползает, лови!

«Странно, мне всегда казалось, что у форменных платьев очень маленькие вырезы. А она из него чуть не по пояс вываливается! Такая маленькая, беленькая, хрупкая… И надутая, как птица-ёж. Опять ты дал маху, Тринадцатый!»

– Ждана, не сердись, я всё поправлю.

– И как? В него же нас обоих замотать можно!

«Как-как… Если честно – без понятия!»

– Накинь-ка пока мантию или свою одёжку с популярным зверем, и давай уже поедим. А потом и с платьем разберёмся.

«Заряжу мозги, может, и осенит…»

И ведь осенило!

Хотя думать над проблемой во время еды было трудно: приходилось одновременно жевать, давать комментарии по поводу непривычных человечкиному глазу продуктов и мысленно хихикать над ней же. Голод против осторожности, кто победит? Как и ожидалось, победил голод! «Какой-то гадостью» обозвали только панцирных червей в жгучем соусе, всё остальное понравилось, даже слойки с грибожоркой, хотя Рум их сам не очень любил. Вот и хорошо, главное, чтоб потом не стало плохо! Пару настоек «от живота» он, конечно, возьмёт с собой, но, возможно, следовало сразу предложить девушке универсум. Или понадеяться на демонское авось и на то, что в случае реальной угрозы книга рода в лице дедушки Ларса предупредила бы его? Раз она до сих пор не проявилась, значит…

– Ром, эй, ты чего замечтался? Что с платьем-то решим, ась?

Вот тогда его и осенило. Совершенно внезапно, как часто бывает с научными открытиями.

– О да! Раздевайся!

Ждана глупо захлопала глазами.

– Чего?!

– Ничего, платье давай! Живей, пока идея не ушла, а то забуду!

Рум поразился собственной наглости уже постфактум. А ещё больше тому, что она не начала возмущённо визжать, не забросала его вопросами и тарелками, а понятливо кивнула и ринулась в ванную. Не прошло и минуты, как на девушке вновь красовались её штаны и звериная кофта, а злосчастная вещь была отдана на опыты.

– Можно я посмотрю, что ты будешь делать?

– Да, только под руку не суйся!

Она снова не обиделась. Аккуратно умостилась на подоконнике и с любопытством наблюдала за его метаниями. Стол, шкаф, стол, шкаф, стол… О-о!

– Ну что, вроде получилось, – с некоторым сомнением констатировал демон. – Не взыщи, сделал, что мог…

Что-то его смущало, и очень сильно, но что конкретно, он пока не понимал. Может, просто кажется?

Как ни странно, Ждана смотрела вовсе не на платье – на него! С улыбкой и неподдельным восхищением в синих глазищах. Рум даже оглянулся – а ну как сюда блистательного принца Кезара принесло собственной персоной, а он и не заметил? Хотя какого чела ему тут быть?..

– Это вы так магичите? Круто!

– Чего там круто, элементарно всё… Закрепитель стандартный, трёхкомпонентный, для твёрдых сред, просто его никто в бытовых целях не использует, только для опытов. Нанёс, вектор сжатия проконтролировал – и все дела. Я брал диагональную сетку, до точки первого относительного равновесия, с погрешностью… Ох, извини, пожалуйста. Примерь? А то вдруг перестарался?

Ждана подхватила заметно съёжившуюся вещицу и вприпрыжку понеслась в ванную.

Фух, не перестарался! Ну, кхм, почти.

Моделируя вектор, он больше следил за тем, чтобы платье не слишком сильно садилось по длине: хвост у девушек спокойно прячется под форму, слишком открытые ноги вызовут ненужные вопросы («Ты его там баранкой скрутила, что ли?») и притянут нежелательные взгляды. Судя по узким штанам, ноги у Жданы красивые… Тогда тем более не надо их никому показывать, вот!

И… всё остальное тоже.

– Ну как тебе? Верх весь в облипку, а я только что пузо наела… Ну да ладно, провалится! Спасибо! Так гораздо лучше, правда?

Рум закивал и поскорее отвернулся – убирать со стола. И заодно водички попить. Хорошо, что на улице холодно и сверху она наденет плащ! Иначе не выпустил бы её никуда, да и всё.

– Жаль, ботинки к платью не очень, но меня не это смущает. Я как бы вообще макси не ношу: точно или споткнусь, или на подол наступлю во время танца… Не хочу, чтоб над тобой из-за меня смеялись. Юбку нельзя покороче?

– Можно, но так у нас только девочки ходят, до определённого возраста. Не волнуйся, до вечера успеешь привыкнуть, а на балу я всё время буду рядом и поддержу.

– Боюсь, до вечера я его успею заляпать по полной программе…

– Ой. Ты что, подумала, что в нём и пойдёшь? Нет, что ты, это просто форма!

– Ой, – на автомате повторила Ждана. – Если это «просто», то какие же у вас вечерние платья?!

Он довольно улыбнулся.

– Скоро узнаешь. Мы пойдём его покупать, выберешь, какое понравится. И платье, и обувь, и мелочи всякие. Заодно город посмотришь. Согласна?

Девушка радостно взвизгнула и совершенно неожиданно кинулась ему на шею. Повисела, болтая ногами, звонко чмокнула в щёку, а потом, подобрав подол, закружилась по комнате.

– Спрашиваешь! Конечно, согласна! Спасибо, Ромка, ты самый классный демоняка в вашем демоняческом мире!

– Он у нас называется Даемар, – не зная, что ещё сказать, пояснил смущённый парень. – А ваш?

– Земля! Планета приятного голубого цвета, третья от Солнца. В нашей системе их восемь, но высшая форма жизни, люди, в смысле, есть только на одной. Во всяком случае, так считает официальная наука. Скукота, в общем…

– Почему же? – живо возразил он. – А что такое планета?

Ждана резко остановилась и озадаченно почесала висок.

– Хм… нежданчик. Хочешь сказать, вы в космос не летаете? Э-э, ладно, я тебе про это потом расскажу. Сначала ты меня просвещай, раз уж я у вас в гостях, а не наоборот. Кстати, а мы до бала ещё сюда вернёмся?

– Хотелось бы – отдохнуть немного. Ты как?

– Только «за»! Я бы тебя ещё про химию вашу поспрашивала. Пока ты спал, я тут пошарилась аккуратненько… И поняла, что у нас много общего! Даже запахи почти родные. Полистала пару методичек… Что ты на меня так смотришь? Они на тумбочке валялись! Так вот, принципы работы, технологии, оборудование, реактивы – всё довольно близко. Только у вас ещё магия бонусом, а у нас нет.

– Не понял… Ты хочешь сказать, что у людей есть нечто похожее?!

– Здрасьте! Ты ж меня из лаборатории и вытянул!

– Да быть не может! Чтобы вы хоть приблизительно…

– «Могли сравниться с нами, высокоразвитыми демонами? Вы, жалкие тупые людишки?!» Действительно, куда уж нам, – явно обиделась Ждана. – Ещё скажи – мы у вас периодическую таблицу элементов слизали! Ну вот эту, которая на стене висит. Я на неё всё утро любовалась…

– Это называется «система про Лёта» – настороженно пояснил Рум. Всё же девушки – до жути непостоянные существа, какому бы миру они ни принадлежали. Только что прыгала от радости, а теперь смотрит букой. Разве он виноват в том, что прав?

– Какого ещё пролёта?

– Это фамилия. А «про» – должность, профессор, в смысле. У нас так принято сокращать – преподавателей, чиновников… Врёт Лёт – непререкаемый авторитет в магхимии, профессор, раньше у нас преподавал. Жаль, что у меня тогда ещё рога не выросли!

– В смысле, маленький был?

– Угу. Я был бы счастлив у него учиться.

– Значит, он ещё жив? – сощурилась Ждана, задумчиво глядя на таблицу. – А у нас вот этому уже сто пятьдесят лет! Вряд ли, конечно, этот ваш «про» вызвал дух покойного Менделеева и заставил его поделиться идеей…

– Вообще-то, мы по триста лет живём и даже больше, – машинально вставил демон.

– Ага! То есть… он мог вызвать живого Менделеева?! Какой ужас…

Они озадаченно переглянулись, одинаково готовые и замять тему, и до последнего настаивать на своём.

– Думаешь, это всего лишь совпадение? Такое бывает, – не слишком уверенно предположила девушка. – Я просто смотрю – половина элементов знакомы, миры-то рядом, неудивительно. И сам принцип построения похож.

– «Свойства простых тел, а также формы и свойства соединений элементов, а потому и свойства образуемых ими простых и сложных тел стоят в периодической зависимости от их атомного веса», – без заминки процитировал Рум. – Периодический закон Врёта Лёта, семнадцатого взмерза шесть тысяч третьего года от рождения первого короля демонов.

– А сейчас какой год?

– Шесть тысяч восьмидесятый.

– Видишь? Не знаю, может, у вас не только продолжительность жизни больше, но и само понятие года с нашим не совпадает, но… Ты же мне один в один наш закон Менделеева процитировал! В изначальном виде, сейчас он по-другому звучит. И откуда, по-твоему, такое вопиющее сходство?!

Рум почувствовал, что кисточка на его хвосте воинственно распушилась, а сам он едва сдерживает возмущённое рычанье. Девчонка открыто намекает, что его кумир, гениальный учёный, как она выразилась, «слизал» своё открытие с какого-то человечишки?! Да что она себе возомнила! Да как она!..

– По легенде, Менделеев увидел свою таблицу во сне, – интуитивно отойдя от него подальше, сообщила Ждана. – Хотя, конечно, это не так, он над ней много лет работал и потом постоянно совершенствовал, и куча народа уже после него этим занималась. Элементы, существование которых он предсказал, продолжают открывать до сих пор. Их часто называют по месту обнаружения или в честь разных выдающихся учёных. Разных! А у вас – чуть не половина производных от одного-единственного светилы: врётий, лётий, врётлётий, пролётий… Мозги сломаешь, пока запомнишь! Небось сам назвал? Офигенно самолюбивый дядька.

– Он имел на это право! Потому что это он их открыл, ясно тебе?! И он таблицу во сне увидел, а не какой-то там Менделей! – не выдержав, завопил Рум. – Что ты мне рога полируешь, не было такого и быть не могло, чтобы про с человека плагиатил, понимаешь ты это?!

– Только потому, что вы считаете себя умными, а нас всех поголовно идиотами?! – уперев руки в бока, выплюнула Ждана. – Хорошо, как скажете, о мудрейший господин мой! Простите тупую овцу! И идите на хрен со своим балом!

Последнее слово она проорала уже с порога ванной и от души грохнула дверью. Рум поймал себя на том, что смотрит ей вслед и хлопает глазами без единой связной мысли в голове. «Спасибо, дедушка Ларс, теперь я знаю, в кого такой дурак…»

И вот что теперь делать? Это ведь он должен на неё злиться – за невежество и демонстративное пренебрежение к чужим авторитетам. Он и злится. Но так, слегка. В конце концов, что взять с человечки? Тем более с девушки – они все чересчур эмоциональны, независимо от наличия хвоста.

Как долго Ждана будет на него дуться? На бал ей придётся пойти в любом случае – договор есть договор, но как-то глупо тратить второе желание на приказ выйти из ванной. Ладно, пусть посидит, остынет, а он пока…

– Рум, так и знал, что ты здесь затихарился! Говорят, тебя Клодэ бросила?

Парень мысленно выругался. Да что ж такое, это лаборатория или проходной двор?! Это Магвуз или Болтунсплетниквуз?!

– Привет, Там.

Единственный близкий приятель и по совместительству здешний лаборант по-свойски плюхнулся на диван и извлёк из-за пазухи плоскую бутылку с оптимистично-оранжевой жидкостью.

– У меня ещё два пакета солёных ушей, специально по дороге купил, знаю, ты любишь. Плюнь на эту вертихвостку, она ещё пожалеет, что не оценила такого умного мужика! Выпьем? Сам вчера набодяжил, как знал, что пригодится…

– Прости, но я – пас.

Рум достал из шкафа мерный стаканчик – любимую тару студентов-химиков – и поставил перед другом, одновременно пытаясь придумать, как его тактичнее спровадить.

– Не хочу напиваться перед балом.

– Всё-таки пойдёшь? И зачем? Чтоб эта стерва при всех над тобой насмехалась, а тупоКрыз хвастался, как ловко он тебя провёл?

– Кому хвастаться? Все и так в курсе, – вздохнул Рум и машинально распечатал закуску. – А вот и не угадал. Никто надо мной насмехаться не будет, потому что…

– Ну?

– Потому что я приду не один.

– В смысле? С папашей, что ли?

– Там, ну ты как скажешь! Я что, маленький, родителям жаловаться?! Короче, потом всё узнаешь.

– Ну, Рум, я сейчас хочу, ну скажи! С кем?

– Отвяжись уже.

– Не-а! С кем, с кем?!

– Р-р-р!

– Со мной.

Они одновременно повернули головы. Ждана покинула своё убежище и смотрела на них с самой что ни на есть лучезарной улыбкой. Вернее, на Тама. Почему не на него?..

Друг распахнул рот и невольно привстал.

– Ой. Ты видишь то же, что и я, или это побочный эффект с нового пойла? Я его только тестирую, мало ли…

– Нет. Познакомься, это Ждана. Моя будущая спутница.

– Очень приятно.

– И мне… Очень! – наконец отмер парень и ринулся ей навстречу, чудом не снеся стол. – Позвольте представиться, Там Здесь!

– Наш лаборант, – с холодком добавил Рум. Ждана его демонстративно не замечала, зато во все глаза пялилась на Тамку. Конечно, не слишком красиво сразу подчёркивать его статус, но…

– Лаборант? Вот здорово! – вопреки ожиданию, обрадовалась девушка. – Мы с вами, можно сказать, коллеги! Я у себя на полставки подрабатываю.

– Почему только на «пол»? – не понял тот.

– Иначе не потяну. Четвёртый курс, диплом на носу, нагрузка и так суровая…

– А в каком вы вузе учитесь? – догадался спросить Там.

– В Техноложке. Это…

– Заведение находится в небольшом городе на самой границе с ледышками, – выразительно глядя на сообщницу, докончил Рум. – Она у нас проездом, дочь одного из отцовых коллег. К сожалению, уедет сразу после бала.

– Как жалко!

– И мне. Но что поделать, – развела руками Ждана, включаясь в игру.

На него она смотрела по-прежнему холодно. Несмотря на то что сама нарушила конспирацию и чуть не ляпнула про свою дурацкую Землю. Между прочим, с ходу придумать пристойную отмазку – дело нелёгкое! А врать другу ещё тяжелее. Он хороший парень, но, как бы это сказать, не молчун. Если узнает, что Ждана – человек, точно проболтается. Ей бы и самой, кстати, не помешало порепетировать загадочную улыбку…

Похоже, она это всё-таки сообразила. И от дальнейших расспросов ловко увернулась, переведя разговор на… Р-р-р!

– Вы говорили, его девушка бросила? Ах, какая печалька! А мне он ничего не сказал и всё это время мужественно страдал в одиночку. Бедный Ромочка! Надеюсь, я смогу его утешить… э-э, на балу, в смысле. Вы покажете мне эту недальновидную особу? Я вот, к примеру, просто обожаю умных мужчин! С ними всегда так интересно!..

Говорит вроде как про него, но смотрит опять исключительно на Тамку! Словно это он здесь самый умный.

«Щас точно зарычу!»

Друг наконец заметил его зверские гримасы, впечатлился и засобирался.

– Совсем забыл, у меня ж ещё куча дел! Увидимся на балу? Представляю, как Крыза перекосит с досады! Был счастлив познакомиться с вами, очаровательная Ждана!

Рум сопроводил его на выход, велел пока помалкивать и вдобавок к замку запечатал дверь магией. Вдруг да ещё кого-то принесёт…

К его возвращению девушка растеклась по дивану и меланхолично пялилась в потолок. Рум присел рядом и невольно уставился туда же. Интересно, о чём она думает? Вероятность угадать – ноль целых одна десятая процента.

– У тебя здесь есть успокоительное?

Нет, чистый ноль.

– Есть, в аптечке. А зачем тебе?

– Одну дозу перед балом слопаю, одну сейчас.

– Это я тебя так расстроил? Ну, извини. Давай больше научных тем не касаться.

– Да не в этом дело! Просто меня взбесила твоя категоричность. Вроде молодой, прогрессивный, а на деле, как и все, мыслишь стереотипами. Раз человек, значит, сразу дура. С какого перепугу? Вот скажи честно, ты много людей в своей жизни видел?

– Нет, ты первая. И что?

– Да так, ничего особенного. За исключением того, что вчера я тоже первый раз живого демона увидела. И вначале очень испугалась. Напомнить, почему?

– Потому что мы все страшные и коварные садисты-убийцы?

– В точку! Ты сказал «я – демон», и мне, можешь поверить, стало конкретно не по себе. Да ещё этот договор на крови… я думала, что на крови, у нас в это верят! А потом пригляделась к тебе – на классического злого демона, какими их представляют, вроде не похож. Интеллигентный, не орёшь, не набрасываешься… И я тебе просто поверила, Рум. Может, зря… Откуда я, в сущности, знаю, на что подписалась? Может, у вас все балы заканчиваются кровавым жертвоприношением, и сегодня я должна стать очередной жертвой?

– Ждана!

– А что Ждана? – невесело усмехнулась она. – У меня нет никаких гарантий того, что я вернусь домой. Кроме твоего обещания. Но я тебе верю… почему-то. И психую оттого, что смогла так быстро изменить о тебе своё мнение, а ты – ты своё обо мне менять не хочешь. Что ж, твоё право. А ещё больше я психую, потому что нам сейчас надо идти за платьем. Конечно, глупо побывать в другом мире и не посмотреть на него, но…

– Что «но»? – Рум был искренне озадачен. В её предыдущих словах был определённый смысл. Поразмышлять бы об этом… Но времени нет! А то все магазины позакрываются. А может, они и вовсе ничего не купят – то, что получше, девчонки давным-давно расхватали.

– Я подумала, что все демоны похожи на тебя. А ты, уж извини, не сильно отличаешься от наших земных парней. Ну хвост, ну рога… У нас так иногда на костюмированные вечеринки наряжаются, для прикола. А потом я увидела твоего друга…

– Он же тебе понравился?

– Да, он такой забавный! Но сначала я со страху чуть в осадок не выпала! Хорошо хоть в щёлочку подглянула, иначе могла тебе всю конспирацию завалить. У вас все такие, да?

– Какие?

– Здоровущие, толстые и жёлтые. Брр, у нас такого цвета только те, кто гепатитом болеет…

– А, вот ты про что! – с облегчением улыбнулся Рум. – Ты думала, у нас все худые да бледные? Вынужден тебя огорчить. А может, наоборот, позабавлю? Ведь это же красиво, когда все разные. Среднестатистический демон куда крупнее меня, так что Тамка никакой не толстый, скорее средний. А что пузо наел – так просто поесть сильно любит. У него это средство самовыражения – приготовить какую-нибудь новую га… э-э… блюдо, ну или напиток, а потом торжественно дегустировать. Или к знакомым приставать, чтобы попробовали и восхитились. Только ты у него ничего не ешь, договорились? Мне от его стряпни пару раз реально плохо было, а уж как она на тебя повлияет, и представить не берусь… Цвет кожи, волос и хвостов у нас чаще всего огненный – жёлтый, оранжевый и красный до багрового, редко фиолетовый (смесков я не беру, увидишь – спросишь). Только в королевском роду все мужчины чисто чёрные. И самые габаритные. Я вот старшего принца чуть не на две головы ниже.

– Ох, мамочки… А я тебя почти на голову ниже, что ж это за монстры-то получаются?! Тогда неудивительно, что люди вас боятся.

– Ну и на здоровье! А ты не бойся. Я всё время буду рядом и позабочусь о том, чтобы никто тебя не обидел. Да я уверен, никому это и в голову не придёт! Всё будет хорошо, обещаю.

– Придётся поверить, – вздохнула девушка. – Что ж, будем считать, что мне с тобой очень повезло… Но успокоительного ты мне всё равно налей. На всякий случай.