Текст книги "Авантюра с последствиями, или Отличницу вызывали?"

Глава 3

Когда ворота родного вуза остались позади, Рум невольно выдохнул с облегчением. Светить своей спутницей раньше времени ему не хотелось. А ещё больше не хотелось при ней становиться объектом насмешек. Интересно, у людей тоже принято унижать отличников? Вот ведь парадокс: быть умным и быть остроумным – совершенно разные вещи! Тех же насмешников можно поставить на место буквально парой фраз, Рум знал это не понаслышке. Но сам искусством «изящного посыла», увы, не владел.

В отличие от многих сокурсников, перенявших манеры отцов – дипломатов и сановников, Рур Мур Тринадцатый воспитывался в семье нежной учительницы танцев в школе для девочек и прямолинейного боевого мага. Не тупого, как Крыз, а весьма искусного – он, на минуточку, отрядом королевских стражей командует. Как эти двое умудрились друг другу понравиться – отдельная история, но факт остаётся фактом: за почти сотню лет брака они сохранили прекрасные доверительные отношения и не помышляли взять себе вторую жену или второго мужа. Наоборот, даже сестрёнку Руму родили, а это в среде демонов нечастое явление, если ты, конечно, не король. И то – у нынешнего на данный момент пять жён, а сыновей при этом всего двое. Демоницы при всей своей внешней податливости больше любят заниматься собой и своими делами, чем воспитанием кучи отпрысков. А уж если жена не хочет много детей – пусть ты хоть трижды король, их у вас не будет. Неподвластная научной логике женская магия, не иначе!

Мир и гармония, царящие в семье Мур, обеспечили их наследнику замечательное спокойное детство… и гораздо менее спокойную юность. Рум мало общался со сверстниками, их шумные забавы были ему по большей части неинтересны. Его же увлечения почему-то никто не разделял. В школе порой приходилось нелегко – дразнили и даже поколачивали, пока отец не научил его ставить сложную личную защиту. У Рума были неплохие способности к магии, вдобавок он обладал редкой усидчивостью и умением полностью концентрироваться на поставленной задаче. Библиотека и лаборатория стали его любимыми местами – сначала дома, потом в школе и вузе. Боевого мага несколько огорчало нежелание сына идти по отцовским стопам, но препятствовать ему в занятиях наукой он не решился. Его путь – только его… Редкая лояльность для семьи их круга!

Отец пытался научить Рума давать сдачи обидчикам – и физически, и магически, но не очень в этом преуспел. У мамы была другая стратегия: не принимать насмешки близко к сердцу, быть выше и мудрее недалёких забияк, которые неизбежно встретятся в жизни, и её советы больше ложились Руму на душу. Игнорировать окружающих у него, в общем, получалось неплохо, но вот бойким языком он, к сожалению, похвастаться не мог. Потому сейчас и нервничал, и старался поскорее покинуть территорию альма-матер.

Ждана тоже нервничала, несмотря на успокоительное, – или оно на людей не действует? Вцепилась в его руку и при виде каждого встречного демона неосознанно жалась к Руму поближе. Капюшон натянула ещё в лаборатории – и потом так и шла всю дорогу, лишь изредка позволяя себе как следует повертеть головой.

А посмотреть, прямо скажем, было на что! Их ПДМИУМПН – Первый Даемарский межнациональный институт универсальной магии и прочих наук имени про Гула, или, коротко, ДИМ – старейшее и самое крупное учебное заведение Даемара. Настоящее «государство в государстве»: огромная территория, красивейший ансамбль факультетских зданий, соединённых между собой арочными переходами, вместительная площадь с памятником магу-основателю и шикарный каменный парк. Внутреннее убранство тоже на высоте, ведь здесь исстари учатся самые родовитые аристократы. Талантливых плебеев тоже хватает, хотя отношение к ним оставляет желать лучшего. Рум в своё время не сразу привык к этой красоте – громадному и гулкому актовому залу, изысканному бальному, вожделенной и немыслимо богатой библиотеке, удобным аудиториям, рекреациям, где красочные пейзажи чередуются с портретами самых известных учёных и героев отечества, к зимнему саду – любимому месту студенческих свиданий…

Сейчас всё это великолепие пронеслось мимо них на приличной скорости. Вернее, они сами пронеслись, по обоюдному согласию. Сначала дело, потом экскурсия!

Выбрались, выдохнули.

– Красиво, масштабно… Но у нас не хуже, – заключила Ждана.

– Ну-ну.

За воротами и небольшим парком начинался город. Между прочим, не просто город – столица! Её славное название, так же как и название самого государства, спутница явно пропустила мимо ушей (потому что не переспрашивала). Они и вправду были чересчур замысловатыми и в обычной жизни безжалостно сокращались. Ладно, надо будет – язык не отвалится повторить.

Рум подал девушке руку, и они, теперь уже неторопливо, двинулись в нужную сторону. Ждана сняла свой капюшон и с энтузиазмом разглядывала и комментировала увиденное:

– Какой симпатичный домик!.. Что это за зверь на том дереве сидит? Так на кота похож! Кис-кис! Ядом плюётся? Ой, пошли скорей отсюда… Как вон те цветы называются? Гори-гори? На самом деле могут загореться? А что для этого нужно сделать? И не фыркай, я просто так спросила… Забавно. Если не приглядываться, можно подумать, меня сейчас в нашу Европу занесло, в какой-нибудь средневековый город. Высоток нет, столбов-проводов нет, машины ни одной не встретилось… Так непривычно! Но и отличий тоже полно. Эх, если б можно было нацепить очки и не спалиться, я бы тут всё в деталях рассмотрела!

– То есть каждую травинку-букашку? Нет уж, уволь!

– Утром деньги, вечером стулья… Тиран ты, Ромка.

Тихий респектабельный район изобиловал модными салонами, и девушка развлекалась тем, что читала вывески и пыталась угадать, в какой именно её ведут.

– В «Ненаглядную»? «Первую модницу»? «Королевскую невесту»? Брр, нет, туда я не хочу! Что? Сюда? «Прекрасная человечка»?! Э-э… ты уверен?

– Конечно. Это единственное место, в котором я уверен. Здесь моя мама одевается. А отец в соседнем.

Рум кивнул на следующую дверь, под ещё более абсурдной вывеской: «Рогатый человек». На витрине, кстати сказать, был нарисован натуральный демон – краснолицый и хвостатый, в элегантном пальто и шляпе с дырочками, из которых торчали небольшие аккуратные рога.

– Что ты так удивляешься, это же просто рекламный ход. У нас считают, что люди очень красивые, отсюда и намёк – одевайтесь у нас и станете похожи на прекрасных человеков.

– Людей, – машинально поправила Ждана. – Ты тоже так считаешь? Потому и решил меня призвать? Ну не меня, любую девчонку, какая попадётся… М-да, не повезло тебе, бедному!

– Почему? – искренне удивился он.

– Ты ж на красотку рассчитывал, а призвалась я.

– И?

– Ты наверняка разочаровался.

Рум в недоумении уставился на хмурую девушку.

– С какой стати? Ты очень красивая!

– Да конечно.

– Зачем мне тебя обманывать? Не знаю, как там у вас считается, кто красивый, а кто нет, но меня ты полностью устраиваешь.

– Думаешь, я тебя не опозорю?

– Уверен! Заходи давай!

– Ладно… Мужики вперёд!

«Прекрасная человечка» внутри была просторна, роскошна и абсолютно пуста. Немудрено, что скучающие работницы с радостными оскалами устремились навстречу потенциальным клиентам. И одного из них даже узнали.

– Пламенного дня, дин Мур, какая приятная неожиданность! Сестрёнку привели? Сейчас мы ей быстренько… Ой.

Ждана, напряжённо улыбаясь, высунулась из-за его плеча.

– Здравствуйте.

– Моей спутнице необходимо бальное платье, на сегодня. Понимаем, что поздно спохватились… Сможете нам помочь?

– Эм…

– Постараемся…

– Сделаем всё возможное…

– Но…

– Простите, боюсь, что у нас в наличии нет платьев такого размера!

– Совсем нет, ни одного? – помрачнел Рум. – А если что-то подогнать по фигуре?

– О, дина у вас такая красавица! Но при этом столь… э-э… изящна, что любое платье надо под неё полностью перешивать. Сколько у нас времени? Четыре часа? Нет, не успеем. Так жаль.

– Разве что…

– Да? – Рум был готов уцепиться за любую возможность. – За оплатой дело не станет.

– Ну… не сочтите за грубость… Возможно, ей подойдёт платье из детской секции? Такие размеры там точно есть. А фасон мы подправим, это не займёт много времени.

– Ждан, ты как? А, несите, что есть, посмотрим!

Работницы наперегонки бросились в подсобку, и девушка невольно выдохнула. И только теперь отпустила его руку.

– Не расстраивайся, здесь не найдём – авось ещё где повезёт!

– Я не расстраиваюсь, я пугаюсь, – криво усмехнулась она. – Я же первый раз ваших демониц вблизи вижу. Они такие большие! И такие малиновые!

– Ну цвет вообще-то типичный, габариты тоже, и даже ниже среднего. Это ты на их фоне слишком миниатюрная. Но мне нравится, – ободряюще подмигнул он.

– Хоть это радует…

Демоницы вернулись довольно скоро, но выбор оказался невелик, всего три платья. Остальные, по их мнению, на бальные никак не тянули – или слишком короткие, или неуместных для взрослой дины расцветок. Итак: ярко-красное, пышное белое с розовыми кружевами и светло-синее из тяжёлого шелковистого материала, самого лаконичного кроя. Рум удивился, когда Ждана ткнула пальцем именно в него.

– Красный не мой цвет, белое слишком на свадебное похоже.

– У вас в белом женятся? Оригинально. А у нас исключительно в золотом.

– Значит, синее? Проходите, вам помогут переодеться, пока ваш…

– Нет! Я сама!

Ждана первая сообразила, что рискует сверкнуть отсутствием хвоста, и сделала парню «страшные глаза».

– Ах да… Она стесняется посторонних. Если что, я ей сам помогу.

Демоницы украдкой переглянулись, но спорить не стали. Клиент всегда прав – эта истина актуальна в любом из миров.

– Что-то ещё понадобится – зовите!

– Обязательно.

В примерочную – отдельную комнату с удобными креслами, вешалкой и огромными зеркалами – они вошли вместе. Девушка нервно сдёрнула плащ, и Рум, не дожидаясь команды, дисциплинированно отвернулся к двери. И даже глаза закрыл на всякий случай.

– Скажешь, если что надо.

– Ой, уже надо! Я эту дурацкую застёжку даже нащупать не могу, а через голову не надеть – вырез мелкий. Поможешь? Только это… я платье уже сняла, можешь не зырить?

Рум медленно повернулся и, всё так же не открывая глаз, провёл рукой по гладкой ткани. Сзади ничего, сбоку тоже, спереди… о, вот она! В застёгнутом виде совершенно невидимая, магнитка легко закрывалась и открывалась – просто пальцем. Нашарил, провёл, всё!

– Ну что за фигня? А у меня почему не получилось?!

– Может, потому что ты – человек? – невольно улыбнулся он. – Пусть мы внешне похожи, но всё же не одинаковые. У нас эту застёжку давным-давно придумали – быстро и удобно. Всё на магии завязано. Пока магнитка не запечатана, её кто угодно откроет, а после покупки её настроят только под тебя, специальным амулетом. Они во всех салонах есть.

– Ясно всё с вами, демонами… Погоди! А как её под меня настроят, если во мне магии нет? Мне ж тогда это платье не снять будет! Если только не сделать на нём вырез до пупа…

– Что, у вас так ходят?!

– Да я образно… Кто меня раздевать будет, ты, что ли?

Рум смущённо закашлялся. Об этом он как-то не подумал.

– Ну… Получается, что я.

– Блин!

– Так, успокойся! Других вариантов всё равно нет. Если ты боишься, что я воспользуюсь ситуацией и буду тебя лапать, то я обижусь, поняла?

– А… да. Я ж в этом смысле тебя не интересую, – некстати вспомнила Ждана. – Ладно, давай уже застёгивай, долго мне ещё лифчиком сверкать?

Вот зря она это сказала. Рум считал себя исключительно честным, но… Это же не мужское любопытство, а научно-исследовательское! Осторожный взгляд сквозь ресницы…

– О-о! Чего это у тебя?!

К счастью, Ждана не стала с визгом отскакивать от него или в порыве гнева лупить по рогам – видать, подозревала, что он не устоит перед соблазном. Скривилась, зыркнула недовольно:

– Совсем, что ли, ку-ку? Женского белья никогда не видел?

– Нет. У нас его, кажется, не носят. А зачем вообще нужна эта красивая штука?

– Рум, включи мозги! Грудь она поддерживает!

– От чего?

– Пойди и у демониц своих спроси!

– Но я же сказал, что…

Интересно, человечки умеют рычать? Судя по лицу Жданы, у него есть шанс проверить это прямо сейчас!

– Просто. Возьми. И застегни. Живо!

«Живо» не получилось – ненастроенная магнитка срасталась не слишком хорошо, и Руму пришлось несколько раз провести пальцем от пояса до края выреза и обратно. И ведь не докажешь, что он не специально, тому, кто в магии не разбирается!

Наконец всё получилось, и девушка резко развернулась к зеркалу, «нечаянно» стегнув его косой по лицу.

– Надо же, действительно застёжка-невидимка, я думала, хоть немного будет заметно. Как тебе платье?

– Ничего вроде. И сидит хорошо.

– Только на бальное не тянет. Это всё из-за того, что вместо декольте – детский воротничок…

– Пойдём спросим, что можно сделать.

Как оказалось – многое, и довольно быстро. Рукава отпороть, вырез углубить (прилично так углубить), заодно вклеить с изнанки самонастраиваемый уплотнитель для груди («вот и альтернатива нашему лифчику», – пробормотала Ждана). Край выреза и пояс предложили украсить серебряными бусинами, и в целом наряд обещал выглядеть не хуже, чем у более расторопных модниц. Здесь же подобрали подходящие по цвету туфли на «невидимой» платформе – разумеется, детские, но вполне лаконичные. Забавные бантики с них торжественно оторвали и пообещали взамен приклеить такие же бусины, как на платье. Рум купил ещё серебристый палантин, а Ждана заметила в отдельной витрине красивые сверкающие заколки и осторожно поинтересовалась, обязательно ли делать на бал сложную причёску. Уф, на студенческий не надо, а вот на королевский… Значит, можно будет хоть с этим не возиться, подколоть волосы с боков, чтоб в лицо не лезли, – и порядок!

Процесс расстёгивания магнитки прошёл бодрее, после чего Рума выставили из примерочной.

– Раз уж на ваших платьях есть специальные уплотнители, можно кое-что не надевать. И так всё в облипку, даже дышать тяжело…

– А куда ты этот свой липчик денешь? Давай ко мне в карман?

Ждана хихикнула и демонстративно захлопнула дверь. А потом вытребовала купить маленькую сумочку и запихала загадочную вещицу туда.

– Ну что, здесь будем ждать, пока всё доделают, или прогуляемся? Надо ещё успеть поесть и…

– Кстати! А ты сам-то в чём пойдёшь? – поинтересовалась девушка. – Надеюсь, не в этом?

Он даже обиделся:

– А что? Нормальный костюм! Специально в общежитии переоделся, а так я чаще в химбезе хожу. Что тебе не нравится?!

Ждана смерила его оценивающим взглядом.

– Нет уж, дорогой. Рядом с красивой девушкой сегодня будет красивый мужчина. Или не будет никакого.

– Чего?!

– Ой, дина, вы всё правильно говорите! У меня рядом жених работает – в мужском салоне, у них там превосходный ассортимент! Зайдите – не пожалеете!

По лицу человечки скользнула зловещая улыбка.

– Обязательно зайдём!

Её бы упорство – да в мирных целях! Как вцепилась в руку, так и не отпускала, буквально втащив в соседнюю дверь. Конечно, Рум сопротивлялся не в полную силу, но покупка совершенно ненужной вещи в его планы не входила. Ждану это никоим образом не смущало. Она даже продавца забыла испугаться, хотя он был куда крупней того же Тама. Что? Потому что розовый? И где связь?!

– Подберите, пожалуйста, этому молодому че… красавцу достойный его бальный костюм! – с порога заявила она. – Если можно, в тонах моего платья, мы его только что вон там купили.

– Зачем «в тонах»?

– Как же! Чтобы все сразу видели, что мы – пара! У вас так разве не делают?

Рум с продавцом переглянулись. До последнего дошло быстрее, и он, извинившись, умчался к соседям – смотреть на платье.

Дальше всё было суетно и забавно. Ждану усадили в удобное кресло и принесли вкусный напиток с печенюшками, а бедного парня принялись нещадно наряжать.

– Не кривись, пожалуйста, зато будет потом что вспомнить! Представь, как все обалдеют! Ой, этот пиджачок вообще улётно смотрится, ты в нём такой секси!

Не поймёшь – то ли правда, то ли она так издевается… Какой «секси» – с его-то ростом?!

Продавцы носились, Рум молча скрипел зубами, Ждана командовала. Брюки велела брать поуже: «А то эти во время танцев с тебя точно свалятся!». Его любимый серый сюртук обозвала картофельным мешком, а рубашку – «цвет бедра испуганной нимфы, о-очень испуганной». К счастью, в мужском салоне с небольшими размерами было получше, без проблем подобрали всё, что нужно: брюки, синий сюртук на пару тонов темнее её платья, ладно сидящий и такого же лаконичного покроя, с серебряной мерцающей вышивкой по краю. Вкупе с тонкой светлой рубашкой смотрелось очень стильно! Рум даже сам себе понравился. И почти отказался от намерения отомстить обнаглевшей человечке. У него вообще-то два неиспользованных желания в запасе, пусть трепещет!

Трепетать Ждана не захотела. Попыталась уговорить его купить ещё и модные ботинки на такой же, как у неё, невидимой платформе, но тут уж он отказался наотрез: те, кто мало-мальски разбирается в магии (то есть все), сразу засекут характерный перламутровый блеск и поймут, что он комплексует перед дамой. А он не комплексует! Перед Жданой уж точно, она его по-любому ниже. Не то что Клодэ.

Полтора часа пролетели совершенно незаметно. Они вернулись в женский салон, откуда уже прибегали звать на финальную примерку, и встали рядом перед огромным, во всю стену зеркалом. Работницы восхищённо заахали – какая красота получилась! Ждана ещё придумала наклеить на Румов сюртук маленькую композицию из бусин, и схожесть нарядов стала ещё более очевидной. Никто сроду не догадается, что всё это было сработано буквально «на коленке», перед самым балом!

За разрешение использовать идею «парности» в обоих салонах им сделали хорошие скидки. И посоветовали не забыть надеть к платью увесистое колье – простой фасон и спокойный цвет просто необходимо усложнить и уярчить!

Покупки Рум попросил доставить до институтской проходной – на обратном пути заберут. А пока надо поторапливаться.

* * *

Ждана не приняла бормотанье Рума о покупке драгоценностей всерьёз и даже как будто испугалась, когда её потянули в сверкающую витринами «Драгоценную радость». Резко остановилась, выпуская его руку, а потом развернулась и… сбежала. Припустила по первой попавшейся улице так быстро, что Рум не сразу её догнал.

– Ты куда?! Ты чего?!

– Ой, знаешь, я так проголодалась, что прям сил нет терпеть! Пойдём поедим? Вон… э-э… туда! – явно наугад показала она.

Рум растерянно почесал рог.

– Не выдумывай, ты же только что печенья налопалась! Вернёмся в ювелирный, а то он скоро закроется, а потом хоть всё меню тебе три раза куплю.

– Нет, хочу прямо сейчас!

– Ждана, чел с тобой, ну что за ребячество?!

Но она уже не слушала: повернулась спиной и устремилась к заветной двери, как будто и впрямь умирала с голоду. Хотя… кто их знает, этих людей? Может, у них природа такая – самый жор по вечерам…

Как и все окрестные заведения, ресторанчик был респектабельным и уютным. Рум выбрал столик поближе к двери – быстренько перекусить и бегом обратно, и с раздражением наблюдал, как его спутница увлечённо закопалась в меню.

– Ой, а это что такое страшное? А это почему такое зелёное? А это из чего? Интересно, я вместо бала не окажусь в больнице, если вот это попробую? А…

– Ш-шдана!

Она со вздохом отложила меню и подняла на него серьёзные глаза.

– Ладно, скажу прямо. Ром, колье – это уже слишком. Я его всё равно не приму и не надену.

– Но… почему?

– Ты и так на меня кучу денег угрохал. Самый богатый, что ли? Не отвечай, это неважно. В любом случае ты ставишь меня в неловкое положение. Мне ещё никто из парней ничего такого не дарил! В кафе-кино водили, фигню какую-то покупали… Но не драгоценности же!

– Это у вас, а у нас другие обычаи, – поджал губы демон. – У нас такие подарки в порядке вещей.

Некстати вспомнилась Клодэ со своими «юбилейными» запросами… Удивительно! Неужели где-то существуют девушки, способные отказаться от халявных самоцветов?!

Ждана упрямо мотнула головой.

– Нет. Послушай, это всего лишь студенческий бал. Хватит и того, что ты придёшь не один, а со мной, а уж что там на мне надето и на какую сумму, дело десятое. Я не хочу никакого колье, честно. У себя дома я только бижутерию ношу и не парюсь, а тут только и буду думать, как бы его не потерять и не порвать. И так сплошной мандраж, и это ещё… Не надо, пожалуйста.

Рум смотрел на неё, не зная, что и делать. Отстать и успокоиться? Настоять на своём? Убедить или приказать, вторым желанием? Вот же, из такой малости проблему раздула!

– Дин Рур, добрый вечер, рад вас видеть! Дина, моё почтение!

Немолодой зелёный демон с поклоном приблизился к их столику. Упс, как же некстати! Гэ работает в родительском доме, болтун почище Тама, ему и прикажи молчать – всё равно доложит, что видел наследника с девушкой. Вон как на неё пялится…

– А ты что здесь делаешь?

– Так за пирожными для хозяйки и сестрицы вашей послали, они завсегда их туточки берут. Раз в неделю наведываюсь, а то и чаще.

– Ясно… Слушай! – осенило Рума. – Ты можешь передать домой записку?

– Конечно! Отцу или матушке?

– Э-э… Нет, им просто поклон от меня, если спросят, а не спросят, так не говори. Понял? Нянюшке Мо. И желательно без свидетелей. Понял?

– Угу, – без энтузиазма откликнулся тот. – Пишите, я подожду.

Ждана с плохо скрытым любопытством наблюдала, как он строчит что-то в вынутом из кармана блокнотике, отрывает лист и вручает работнику.

Через минуту они снова остались одни.

– Что, у вас и слуги есть?

– Естественно. Как у всех аристократов. Я тебе пытался сказать, что не беден, но ты же не захотела слушать.

– Он точно твоё письмо не прочитает? – сменила тему Ждана.

– Точно. На блокноте специальные защитные чары, написанное может прочесть исключительно адресат, прочие же видят только пустой лист. Низшие взломать защиту в принципе не способны, как и нарушить прямой приказ, скажем, выбросить его или порвать. Так что донесёт, никуда не денется!

– Ты сказал «низшие»… А высшие тогда кто?

– Ты, да я, да мы с тобой, – невольно улыбнулся Рум. – Давай сначала определимся с заказом, и я тебе всё расскажу.

Все бы так слушали, как она! Будто он ей стихи про любовь читает, а не описывает их немудрёную иерархию.

– Выше всех, конечно же, король. Нынешний – сиятельный Сезар Назар. Принцы имеют титул блистательных. Остальные высшие делятся на высокородных и низкородных. К первым принадлежит, например, наш род, он из старейших, пусть и не самый богатый. Условно нашу родословную можно отследить по номеру, в каждом поколении он свой. Я вот Тринадцатый, значит, знаю свой род до двенадцатого колена. У других номера скромнее, к примеру, Седьмой…

– А у короля какой номер?

Рум заговорщически усмехнулся и поманил её пальцем через стол.

– У Сезара – Двадцать Пятый. Погоди восторгаться! Неофициально известно, что первый монарх, дабы подчеркнуть свой высокий статус, просто-напросто приписал себе сразу десять поколений, наличие которых в действительности совершенно бездоказательно. Но тогда это восприняли с пониманием. Да и сейчас… Подозревать подозревают, но делают вид, что верят. Народ лоялен к монархам, если монархи лояльны к народу, и наоборот. У нас вполне приличные правители, в отличие от некоторых соседей, почему бы не прощать им маленькие слабости?

– Мудрые демоняки! Кстати, я заметила, что у вас все имена и фамилии в рифму. Это так специально, да? Ой, а почему тогда твой жёлтый друг…

– Тамка? Потому и не в рифму, что низкородный. Это очень давняя традиция. Аристократы ни за что не назовут сына именем, не созвучным родовому. К девочкам, кстати, это не относится. И простым демонам запрещается косить под высокородных. Всё равно переименуют и ещё штраф слупят. К ним принято обращаться «ди» – ди такой-то или ди такая-то, для мужчин и женщин обращение одинаковое. А у нас разное: я – дин, ты – дина. Слышала же в салоне? Рядом со мной и в твоём статусе никто не усомнится.

– Надеюсь. На балу на всякий случай буду всем «динкать», а лучше вообще молчать и улыбаться, согласно первоначальному плану. Может, и сойду за высокородную… А низшие у вас не учатся? Им что, всего две буквы в имени положены?

– И в имени, и в фамилии. Зато всё сразу ясно. Внешне они, кстати, все поголовно зелёные, разноцветные только высшие. Но их главное отличие не во внешности, а в полном отсутствии магических способностей, на самом глубинном уровне. В наших семьях иногда рождаются дети с очень слабым даром или вообще без него, но крайне редко, в следующем поколении эта способность всегда компенсируется. А низшие в принципе интеллектом не блещут; считается, что Первородное Пламя создало их в основном для физической работы. Читать, писать, решать несложные задачи – вот их потолок.

– Бедные!

– Ну вряд ли они сами себя жалеют. У нас считается, что ты рождаешься в той среде, какую заслужила в прошлой жизни твоя вечная душа.

– Ой, как интересно! Похоже на наше учение о…

Рум отвлёкся на свою тарелку и сначала даже не понял, почему девушка вдруг замолчала посреди фразы. Поднял глаза – а она, бросив приборы, держится за грудь и часто, прерывисто дышит. Пытается вздохнуть глубже… и не может.

– Ждана, что с тобой?! Подавилась? Что? Где болит?

Синие глазищи испуганно смотрят на него, лицо побелело… Что происходит?! Может, у неё острая форма аллергии на какое-то блюдо? Ведь хотел же загодя дать ей универсум, придурок!

– Вот, выпей это! А потом воды, давай же!

Лекарство глотает с трудом, даже не морщится, хотя оно жутко горькое. Рум сам держит стакан и видит – она честно пытается пить, но большая часть воды стекает по губам обратно. Пламя, да что с ней?!

Со звоном покатились по столу брошенные не глядя монеты. Рум выскочил на улицу – на одной руке обессиленно повисла девушка, другая судорожно шарит в кармане в поисках нужного амулета. Не то, не то… Вот он!

Ехолёт, вызванный с его помощью, упруго приземлился рядом буквально через минуту, а потом свечой ушёл в небо. Скорее, скорее! В больницу, в институт?! Вдруг его знаний не хватит, а потом будет уже поздно?.. Но в больнице тоже вряд ли разбираются в человечках! Что же делать?!

Ждана почти лежит на сиденье, её лицо уже не бледное, а какое-то серое. Руму захотелось взвыть от бессилия.

– Помо… ги…

– Сейчас, сейчас, огонёчек, держись, скоро приедем!

Она слабо качнула головой, пальцы с усилием уцепились за ворот платья.

– Ду… шит…

И тут Рум наконец-то понял, что натворил. Захотелось уже не выть, а рычать – исключительно на себя и собственную тупость! «Гениальные мозги», чтоб они разом усохли! Эта девочка и то умнее его, а он – он всего лишь жалкий хвастун, нудила и неудачник, правильно его вчера назвали!

Продолжая мысленно костерить себя на все лады, парень резко удлинил и заострил ногти на правой руке и очень аккуратно вспорол плотную ткань её платья, от выреза и до «ниже пояса». Хорошо, что боевая трансформация у всех демонов происходит на автомате, даже у дураков! Рум втянул когти обратно, наклонился и приник к холодным губам Жданы. Вдохнул в рот воздух – и она невольно закашлялась. Ой, точно, человеческие лёгкие меньше и нежнее… не перестарался часом?

Кажется, нет. Щёки девушки заметно порозовели, освобождённая от удушающей одежды грудь ритмично заколыхалась. Завораживающее зрелище… Смотрел бы и смотрел, не отрываясь!

Ощутимый тычок под рёбра заставил Рума очнуться.

– Ну и зараза же ты, – просипела Ждана. – Сначала чуть не задушил своим платьем, а теперь ещё и пялишься. Никуда с тобой не пойду, ты сволочь.

Он вспыхнул и наконец отвёл глаза. Неловко запахнул на девушке плащ и снова привлёк к себе, почти невесомо поглаживая по спине. Если уж он сам напугался до дрожи, что о ней-то говорить!

– Согласен. Прости меня, прости, огонёчек, я так виноват…

– Ну ты же не специально. Ладно, проехали, – после паузы буркнула она.

У Рума защемило сердце. Отходчивая… но это уже неважно. Решение принято.

– Изменить маршрут. Конечная цель – ДИМ, стоянка у главного входа.

– Выполняю!

– Ой, – дёрнулась девушка. – Кто это сказал? И где мы? Мы куда-то едем?

– В институт. На ехолёте, это такой универсальный транспорт. По дороге тоже ездит, но гораздо медленнее… Ты боишься высоты?

– Не-а! Хочешь сказать, мы летим?!

Он кивнул и активировал обычный режим обзора. Стены и потолок ехолёта стали прозрачными, и Ждана невольно ахнула.

– Красота-то какая! Лепота!

Рум её восторг совершенно не разделял – и даже не потому, что привык видеть свой город с высоты. Ему было отчаянно грустно.

После приземления он вновь затемнил стены, и девушка кое-как привела себя в порядок. Безуспешно попыталась стянуть на груди разрезанную ткань и в конце концов просто тщательно закуталась в плащ. Рум не собирался подглядывать, но эта краска на стенах так отсвечивает…

На проходной их ждали удобно упакованные обновки и увесистый свёрток из дома. Он чуть не велел отправить всё обратно, но потом передумал. Будут как раз на второе и третье желание.

В лаборатории Ждана сразу ушла в ванную переодеваться, а Рум бросил покупки на диван и стал спешно снимать охранки с нужных шкафов и ящиков.

– Ты что делаешь? – удивилась, подходя, девушка. – Хочешь отсюда прямо в бальный зал перенестись? Разве он так далеко?

– Не загораживай мне свет, пожалуйста… Нет, я черчу круг призыва. Отправлю тебя обратно.

– Что?!

– Разве не понятно? – через силу улыбнулся он. – Совсем скоро ты будешь дома и забудешь меня и мой мир как страшный сон. Насчёт двух оставшихся желаний: я хочу, чтобы ты…

Ждана сердито прижала ладонь к его губам.

– А я хочу, чтобы ты перестал говорить глупости. И делать тоже. Где у тебя тряпка? Ай, ботинком затру, так надёжнее…

Рум в какой-то прострации наблюдал, как она старательно уничтожает незаконченный чертёж.

– Пол будешь сам мыть, я не подряжалась… Или у вас на этот счёт заклинание имеется?

– А? Слушай, ну зачем ты это сделала? – вздохнул он. – Я всё равно отправлю тебя домой.

– Из-за моих слов? Забудь. Я просто разозлилась…

– И совершенно правильно. Я ведь тебя и вправду чуть не убил.

– Но ты же не хотел! – Ждана села на диван и похлопала по месту рядом с собой. Рум нехотя послушался. – Просветишь, где накосячил? Почему это жуткое платье резко решило меня задушить? Брр, как вспомню, так вздрогну.

– Плохо закрепил точку первого относительного равновесия, – поморщился он. – Вернее, забыл вычеркнуть из формулы поправку на абсолютное. Знаешь, что такое абсолютное равновесие? Это ноль, полный ноль, Ждана. Вот к нему и устремилось твоё платье вместе с тобой… Это ещё повезло, что ткань не очень прочная, если б мой химбез так просел, мне бы все рёбра переломало… И поделом! Сам не понимаю, как мог так затупить!

– Думаю, ты просто спешил. Ну и я ещё над душой стояла… Экспериментальный образец – это всегда риск. Я сама виновата, что так легкомысленно отнеслась к вашей магии. Ясно же, что это не ярмарочное волшебство, а целый комплекс сложных наук. Понимаю, как ты сейчас расстроен, ошибаться всегда неприятно. Но ведь всё обошлось, и это главное! А ещё – знаешь, как у нас говорят? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Да все великие хоть раз да прокололись, а ты чем хуже?! Всё, прекращай уже грузиться! – Девушка мягко коснулась его нахмуренного лба. – А для очистки совести стребую-ка я с тебя моральную компенсацию! Давно хотелось. Дай рога потрогать?