Текст книги "Авантюра с последствиями, или Отличницу вызывали?"

Рум уставился на неё круглыми глазами, и она довольно захихикала.

– Молчание – знак согласия, я так понимаю?

Привстала и обхватила ладонью ближний рог.

– Надо же, он у тебя твёрдый, но на наших коров… то есть, пардон, быков и прочих совершенно не похож! На ощупь – чистая замша! И такой тёпленький, гладить приятно. Тем более ты не бодаешься… Что? Глупости болтаю, да? – Ждана наконец убрала руку и отстранилась. – Извини, привычка у меня такая – всё лапать. Зрение не очень, вот и компенсирую… Ой, Ром, у тебя щёки малиновые! Аллергия? У тебя здесь есть антигистамин? Скажи где, я принесу!

Демон утробно застонал и уткнулся лицом в колени.

– Ну что ты? С тобой всё в порядке? – забеспокоилась она. – Учти, я в вашей физиологии не разбираюсь и не смогу…

– Извини.

Рум выпрямился и смерил девушку предельно бесстрастным взглядом. Во всяком случае, он очень на это надеялся.

– Я понимаю твоё любопытство, но всё же хочу попросить – в следующий раз, когда тебе захочется что-нибудь у меня потрогать, пусть это будет лучше хвост, чем рога.

– Почему?

– Потому что обычно рога гладят только супругам. У нас это очень интимный жест.

Вот теперь Ждана стала малиновой.

– Ох… прости, я больше не буду!

– Ладно, как ты там говорила – проехали?

Рум не глядя протянул ей стакан воды. Второй с жадностью выпил сам.

«Зато хоть узнал, как это бывает… Чудовищно приятно…»

* * *

– Ждан, я вот что решил. Дай мне свою руку на минутку!

– Правую, левую?

– Любую.

Она с любопытством смотрела, как он выводит на её ладони замысловатые невидимые узоры.

– Щекотно!

– Почти всё. Так, только не дёргайся, стой спокойно. «Именем рода обещаю выполнить любую твою просьбу. Аэлэ». Вот теперь всё.

Девушка резко выдернула руку и с подозрением оглядела её со всех сторон. Внешне ничего не изменилось…

– И что это за шутки?

– Никаких шуток, стандартная магическая клятва, – пожал плечами Рум. – Я решил, что так будет честно. А то притащил, напугал, чуть не покалечил… Так что вот, будет тебе за это нормальная компенсация, а не рога полапать.

– Мне кажется или ты какой-то не очень типичный демон? – хмыкнула Ждана. – Это ж надо – глупой человечке такой козырь всучить! А вдруг я у тебя потребую что-нибудь такое, такое…

– Невыполнимое?

– Неприличное! – Она состроила злодейскую моську. – Знаешь, у нас есть такая игра, фанты называется, там все выполняют желания ведущего. Обычно смешные и невинные – сплясать там, анекдот рассказать, похрюкать, но иногда такого нажелают, что хоть стой, хоть падай. Или потребуют безобидного, но с таки-и-ими последствиями! Вот, к примеру, в прошлом году у нас народ развлекался: всего-то выпало поцеловать соседа слева. А они оба парни, причём друг с другом в контрах. Расплевались сначала, но потом всё же согласились, дураки. Так их кто-то успел сфоткать, фотку в сеть выложил – и всё, кирдык хомячкам. Тут же придумали сплетню, что они только на людях грызутся, а на самом деле… Фу, короче, еле отбоярились потом.

– То есть ты теоретически можешь заставить меня на балу публично поцеловать, к примеру, Тамку? Или уж сразу ректора?

– Почему же только теоретически? – захихикала Ждана. – Мы, человеческие женщины, очень коварные существа! Веришь?

– Верю. А может, придумаешь что-то более банальное? – нервно улыбнулся Рум. – Сказать по правде, я не жажду вызова на магический поединок. Нет, с защитой у меня полный порядок, но вот с нападением… Зато хоть свои фирменные плетения проверю, а то на практике ещё ни разу не доводилось.

– Ладно-ладно, я пошутила, – пошла на попятную девушка. – Давай так договоримся: когда я что-нибудь придумаю, то сначала у тебя спрошу, можно или нет.

– Спасибо, – поклонился он. – Ну что, если ты не передумала насчёт бала, давай одеваться?

– Давай! А ты можешь платье с закрытыми глазами застегнуть? Учти, если скажешь «Чего я там не видел!», то я…

– Что ты, что ты, и в мыслях не было!

«На такую красоту смотреть никогда не надоест…»

Несколько минут спустя сияющая улыбкой Ждана выплыла из ванной.

– Нравится? Мне – очень! Эх, видели бы меня сейчас однокурсники, точно б не признали! Хи-хи, и автограф попросили. Такие туфли удобные, в них хоть всю ночь танцевать можно!

Она от переизбытка чувств покружилась по комнате, а потом изобразила вполне пристойный реверанс, Рум даже удивился. Не аристократка ведь, сама говорила…

– Мне тоже очень. У меня будет самая красивая спутница, не сомневаюсь в этом! Но кое-чего тебе всё же не хватает.

– И чего же? Роста? Манер? Хвоста?

– Статусности, Ждана, – с нажимом сказал он. – На таких мероприятиях её принято подчёркивать. Все высокородные девушки, все до единой, придут на бал буквально увешанные фамильными драгоценностями. А ты – нет.

– Значит, опять буду белой вороной, мне не привыкать, – отмахнулась Ждана. – Погоди, выходит, я тебя невольно подставила? Все подумают, что ты связался с нищей выскочкой, и будут над тобой смеяться?

– Смеяться не будут, просто в очередной раз запишут в хронические скряги, – хмыкнул парень. – Ничего, мне тоже не привыкать.

– Ром, прости, я как-то не подумала… Если бы у меня были фамильные драгоценности, я бы их надела, честно! Но их у меня нет, даже в своём мире.

– Зато у меня есть, – и Рум нарочито небрежно откинул крышку вместительной шкатулки, которую ему передали из дома.

Нянюшка затруднилась выбрать колье сама, не видя платья, и на всякий случай прислала едва ли не весь его личный стратегический запас, кроме самых массивных диадем и брачных колец.

Ждана в шоке уставилась на это сверкающее великолепие и явно не знала, что сказать. Рум довольно улыбнулся – впечатлилась!

– Ты говорила, что украшения в подарок не примешь. А на время? Выбери, что приглянется, а после бала отдашь. Или…

– Или?

Демон внутренне усмехнулся, наблюдая, как она несмело касается лежащего сверху браслета.

– Или не отдашь. Видишь, тут сколько всего! Не обеднею. Кстати, на каждой вещи стоит отдельная охранка, так что ни украсть, ни потерять, ни испортить ничего из этого нельзя. Ну так что?

Ждана чувствовала себя очень неловко, но… Типичная, по даемарским меркам, девушка в ней явно побеждала!

– Ладно, надену что-нибудь.

– Вот и умница. Меряй всё подряд и помни – чем больше, тем лучше!

– Угу, и буду я ходячей новогодней ёлкой! Нетушки. Красное-зелёное точно мимо; жёлтые камни к синему платью ещё туда-сюда, но они такие огромные, на ваших огромных демониц… О, а это что?

Рум с любопытством и изрядной долей самодовольства наблюдал, как она азартно копается в его сокровищах, перебирает, прикладывает к себе и то и дело бегает к большому зеркалу в ванной – оценить, как смотрится. В конце концов Ждана остановила выбор на довольно скромном по виду комплекте: тиара, колье и широкие парные браслеты иномирской работы. Демоницы такие вещи обычно не жаловали – чересчур тонкое плетение, и самоцветы мелкие; они прекрасно смотрятся на самих ёльфах, стройных и изящных, а на их соседках безнадёжно теряются. К тому же демоны по своей природе обожают всё яркое и блестящее и отдают предпочтение «огненным» расцветкам, в то время как ёльфы – прирождённые ценители так называемой «спокойной гармонии». Откуда эти вещицы взялись в его личной доле? Не иначе, из Дарункиной перекочевали, в обмен на что-то более привлекательное. Он же сам сказал, что можно меняться…

Как бы то ни было, именно эти украшения идеально подошли Ждане, подчеркнули её нездешнюю красоту и хрупкость. Сплетение тоненьких серебристых волн и завитков, между которыми рассыпаны драгоценные «слёзы дракков» – очень редкие, синие. Как её глаза. Как его новый принудительный сюртук.

Тиара и колье пришлись ровно впору, а вот браслеты слишком свободно болтались на тонких запястьях девушки и так и норовили соскользнуть, пока она не придумала подтянуть их на предплечья. Красиво и оригинально, так у них никто не носит!

Рум поймал себя на противоречивых мыслях: радостном предвкушении своего триумфа – глядя на Ждану, в этом можно было не сомневаться! – и иррациональном желании никуда не ходить и никому её не показывать. А вдруг ей там кто-то понравится? А вдруг девчонки её публично раскритикуют или унизят? Или разочарованный Крыз таки вызовет его на поединок? Ну, это в любом случае будет после бала, не страшно… А вдруг кто-то из преподавателей признает в Ждане человека? Нет, не должны, ведь про дедушку Ларса так никто и не догадался!

…А ещё почему-то захотелось встать перед ней на колено и с выражением продекламировать какой-нибудь бессмертный романтический сонет. «Ты всех затмила красою» Шняка Бряка Десятого очень бы подошёл…

Откуда такие мысли вообще?!

Немудрено, что на бал они слегка опоздали. Сначала Ждана заявила, что ему необходимо оживить причёску, и не успокоилась, пока не добилась своего. Сверху волосы аккуратно начесала, старательно обходя рога, с боков, наоборот, пригладила и за неимением человечьего лака сбрызнула сверху прозрачной химсмолой. Отмывать её завтра… Но нервы дороже.

В отместку Рум опутал девушку плотным коконом всевозможных защитных заклинаний, в том числе собственного изобретения. По идее, должно хватить – и от «дружеской» подножки, и от проклятья средней степени тяжести. До этого вряд ли дойдёт (даже до подножки), но перестраховаться не помешает!

Несмотря на все уверения и обещание быть с ней рядом неотлучно, Ждана волновалась. И за него в том числе. Даже заставила самому себе допзащиту поставить. Кстати, здравая идея! Потом они дружно допили успокоительную настойку…

А потом – делать нечего! – пошли на бал.

Глава 4

Рум повёл спутницу кружным путём – не через площадь, а по пустынной в этот час галерее, полутёмным коридорам и переходам, сознательно оттягивая встречу с неизбежным.

В центральном холле уже никого не было, не считая длинной шеренги похожих друг на друга зелёных демонов из обслуги.

– Эк мы припозднились, наверное, ректор уже речь говорит…

– Оу, кого я вижу?! Наш маленький храбрый человечек! – к ним, как на грех, приближалась парочка Крызовых подпевал. Чтоб их, тоже опаздывают! – Да ещё и не один!

– А с девочкой! Держите меня, да он сестру свою мелкую притащил! – противно заржал второй. – До чего опустился, бедолага, никто с ним по доброй воле…

– Милый, поможешь?

Ждана неторопливо откинула капюшон и повела плечами, освобождаясь от плаща. Смех за спинами резко стих, а у прислужника, принимавшего одежду, красноречиво вытянулось лицо.

– Волосы не растрепались? Нет? Тогда пойдём, хочу послушать хотя бы конец речи.

Она втихаря подмигнула Руму и приняла его руку, не обращая ни малейшего внимания на остолбеневшую парочку зубоскалов. До зала дошли в темпе и не оглядываясь; как ни странно, их никто не догнал. Вежливые кивки распахнувшему двери пожилому зелёному демону…

…И всё с тем же бесстрастным лицом Ждана вцепилась в его руку.

– Ты как?

Она повернула голову, на миг скривив губы в жалком подобии улыбки, и снова напряжённо застыла, разглядывая зал.

– Какой чертёж…

– Что? При чём здесь чертёж? – не понял он.

– Да это я так, по аналогии с одной нашей книжкой. Правильнее сказать «демонёж». Давай постоим хоть немного в уголочке, мне надо привыкнуть.

Рум был только «за». Утянул её за ближайшую колонну и сделал вид, что вместе со всеми внимательно слушает традиционную поздравительно-напутственную речь ректора. Тот стоял на небольшом возвышении в противоположном конце зала, но из-за спин своих рослых студентов был отсюда почти не виден. Только седая грива волос и нетипичные для демонов белые рожки. Ждана со своим зрением и того не разглядит…

Зато неплохо разглядит окружающих демонов – и снова занервничает, несмотря на настойку. Рум попытался представить: если бы он неожиданно попал в толпу странных разноцветных великанов, испугался бы или нет? А с учётом того, что в этой толпе все маги и не все жутко рады тебя видеть? Ты не знаешь, чего от них можно ожидать, и совершенно не жаждешь оказаться в центре внимания, как вдруг…

– Выпускникам предстоят финальные испытания, и мне кажется, я уже довольно их настращал! – говорил ректор.

В зале ожидаемо засмеялись.

– Позвольте закончить на позитивной ноте. И в очередной раз преисполниться гордостью за наш замечательный институт, что даёт миру всё новых и новых будущих гениев науки и магии. Сегодня мне стало известно, что сиятельный подписал указ о присуждении высочайшей премии «Магперспектива» студенту нашего вуза!

Бурные аплодисменты.

– Обычно её удостаиваются молодые специалисты, но благодаря уникальным, не побоюсь этого слова, и очень нужным для нашего общества разработкам, в этом году её присудили студенту. Студенту третьего курса факультета магхимии Руру Муру Тринадцатому!

Секундная заминка – и новые, уже не такие громкие и дружные рукоплескания.

– Дин Мур, если вы здесь – подойдите, у меня для вас ещё одна сногсшибательная новость! На этом всё!

– Здесь он, да конечно, – громко сказали неподалёку. Противно-знакомый голос… Крыз! – Сидит небось в своей лаборатории и плачет. А что ему ещё остаётся? Целыми днями со своими склянками возиться, раз уж с девушками так капитально не везёт…

Кругом засмеялись. Ждана тронула Рума за рукав.

– Иди скорей и не слушай всяких идиотов. Ты сегодня герой дня! Здорово, что мы пришли, правда?

– Пойдём вместе.

– Ой, а это удобно?

– Конечно, удобно! Ректор – мировой дядька, хоть посмотришь на него. А то ищи тебя потом по всему залу, волнуйся, от поклонников отбивай…

– Брр! Пошли скорее!

Рум невольно улыбнулся, и, по дуге обогнув компанию Крыза, они начали пробираться к сцене. Миновали весёлую толпу первокурсников – среди них оказались и магхимики, которые искренне радовались успеху собрата. Узнали, восторженно обступили, поздравили, дружески похлопались кисточками на хвостах и попутно представились смущённой Ждане. Их она, кажется, не испугалась, во всяком случае, вполне натурально хихикала в ответ на неуклюжие комплименты. А уж какие восхищённые взгляды на неё кидала эта мелюзга!.. Просто р-р-р.

Рум сослался на необходимость подойти к ректору и потащил девушку дальше.

И налетел прямиком на Тама. В ярком бирюзовом сюртуке и ультрамодной кружевной рубашке друг выглядел скорее смешно, чем эффектно, но Ждана при виде него радостно заулыбалась и прошептала: «Какая няшка!» Р-р-р.

– А вот и наш лауреат! Пришёл, молодец! Я же говорил, что он придёт, а эти людишки не верили!

Голосок у Тамки что надо – легко перекрыл всеобщий гул и привлёк ненужное внимание. На них начали оглядываться.

– Прекрасная Ждана, счастлив снова вас видеть! Вы просто ослепительны, ах, мои бедные глаза слезятся! – и он демонстративно промокнул их кружевным платочком.

Девушка засмеялась, Рум машинально нахмурился.

– А Ильга здесь? Ты её видел?

Там погрустнел и махнул рукой.

– Видел, а что толку…

– У вас есть дама сердца? – улыбнулась Ждана.

– Есть. Только мужик сердца у неё совсем другой, – скорбно вздохнул тот. Но быстро взял себя в руки и, отвернувшись к сцене, оглушительно заорал: – Ректор, Мур здесь, он сейчас подойдёт!

Вот тут уж на них уставились все ближайшие демоны! Ждана нервно хихикнула и ещё крепче сжала его ладонь.

Так и шли через зал – впереди Там, пузом и голосом прокладывая в толпе широкую «тропу», потом они, а за ними пышный хвост любопытствующих студентов. Намечается интересная сцена, не пропустить бы!

– На нас все лупятся, давай деньги за просмотр брать, – тихо пробурчала Ждана.

Рум невольно улыбнулся.

– Это они тобой любуются.

– Угу, особенно девчонки! Видишь, как на тебя вон та рыжая таращится? Аж рот раскрыла. И неудивительно, ты здесь самый красивый.

– Я здесь самый мелкий, – самокритично хмыкнул Рум. – Смотри, идём с тобой как в лесу…

Странно, неужели она и вправду находит его красивым? Менее пугающим, точнее, совсем не пугающим по сравнению с остальными, – это понятно, но красота – совсем другое. Неужто ей даже Крыз не понравится? «Вот уж кто признанный красавчик!» – скрепя сердце подумал Рум.

Только про него вспомнил – как вот, нарисовался, вражина. С разодетой Клодэ под ручку. Донесли уже, что он здесь! Рум с удивлением подумал, что вчерашняя (неужели это только вчера было?!) обида на подлую парочку бесследно исчезла. Подумаешь, курсовик! Зато благодаря им он со Жданой познакомился! Она хоть и человек, девчонка что надо, честная и отзывчивая. И красивая! В десять раз лучше Клодэ, что он вообще в ней нашёл…

Рум широко улыбнулся озадаченному боевику и ободряюще погладил маленькую напряжённую ладошку спутницы. С учётом того, что они меньше всего хотели оказаться в центре внимания, а сейчас именно в нём и пребывают, держится она просто героически. Никакого магжелания за это не жалко.

Помимо ректора, на балу, как обычно, присутствовали несколько деканов и молодые неженатые наставники, любители кружить хорошеньких студенток. А что, уставом это не запрещено! Танцы, в смысле.

И все они сейчас неприкрыто пялятся на Ждану! Троекратное р-р-р! Только почтенный дин Крут сперва его сердечно поздравил, а уж потом заинтересовался «его прелестной спутницей». Кстати, неудивительно: бедный ректор сам невысок и сильно скрючен, и Ждана для него – единственная, на кого не надо задирать голову. Скорее опускать… И нырять масляным взглядом к ней в декольте! Да что ж такое-то?! Или все вконец обнаглели, или… ему это только кажется?

И ещё, кстати… Надо не забыть сказать ей спасибо за то, что уговорила усилить личную защиту! Кто же это, интересно, так жаждет испортить ему совершенно заслуженную минуту славы? Да ещё и гнусным и запретным в этих стенах заклятьем поноса-пятиминутки! Вот ведь тупица, списать и вызубрить ещё ума хватило, а свой личный след нормально затереть – уже нет. Отрикошетить бы его! Жаль, засекут…

Человечка исподтишка ущипнула его за руку.

– А, простите! Разрешите представить – Ждана, моя… э-э… невеста.

Новый возмущённый щипок – поздно! Рум и сам не понял, почему вместо нейтрального «спутница» или «подруга» – в конце концов, «любимая девушка»! – брякнул про невесту. Это всё Крыз виноват, отвлёк! Вот точно надо было ему заклятье отзеркалить!

«Невеста» одарила его многообещающим взглядом и обворожительно улыбнулась ректору.

– Ждана… Прекрасно, прекрасно! Триумф, разделённый с близким, – триумф вдвойне!

– О да! Я так рада за Рума, так им горжусь! И где-то даже завидую, ведь сама не способна достичь таких высот.

– А вы чем занимаетесь?

– Я тоже химик, вернее, учусь на химика. Но, увы, магического дара я полностью лишена, так что…

Лица преподавателей как по команде преисполнились глубокого сочувствия. Ждана мимолётно усмехнулась – уж она-то себя ничуть не жалела, у них все такие!

– Несмотря на это, мне безумно нравится учиться! В отличие от многих других наук, химия без магии существует и, более того, весьма перспективна! Я, как и Рум, влюблена в свою будущую профессию и мечтаю тоже приносить своей стране, людям… то есть демонам, практическую пользу.

Ректор умилённо разулыбался.

– Как приятно слышать такие речи! Научный энтузиазм в наше время – нечастое явление, особенно у девушек. Они всё больше удачным замужеством озабочены… Впрочем, ваш выбор я всецело одобряю, – подмигнул он.

– Спасибо, – улыбнулась Ждана. – Мы с Румом уже договорились, что он не будет препятствовать моей карьере. Свадьба только после получения дипломов! А до этого – учиться, учиться и учиться, как говорил великий… эм, кто-то.

– И где же водятся такие увлечённые студентки? – полюбопытствовал один из деканов.

– И такие красивые! Если хоть одна похожа на вас, я прямо сейчас начну умолять досточтимого ректора отправить меня туда по обмену! – загорелся самый молодой препод.

Ждана снова незаметно ущипнула: выручай!

– Моя невеста в своём роде единственная и неповторимая. И мне не хотелось бы больше её обсуждать, – с нажимом произнёс Рум. – А вот услышать вторую «сногсшибательную» новость – очень хочется!

– Ой, и мне!

– В таком случае даже не сомневаюсь, что обрадую вас обоих! Дин Мур, как вы знаете, наш великий соотечественник, глубокоуважаемый Врёт Лёт, вот уже десять лет вынужден по состоянию здоровья жить в соседнем мире, у ёльфов, вблизи Палльских целебных источников. И, к сожалению для нас, преподавать магхимию ёльфам.

– Которые её исторически не ценят, – поморщился Румов декан.

– Именно. Ко всему прочему, характер про Лёта с годами стал ещё более… э-э… специфическим, и передавать свои знания и опыт нашим студентам, обучающимся у ёльфов по обмену, он также не стремился. Называл их корыстными, неблагодарными…

– И тупыми.

– М-да. Так вот, сейчас, совершенно неожиданно, дин Врёт согласился принять у себя нескольких наших лучших студентов на целых две недели! Стажировка формально в Ёлки-Палки, тьфу, как их там нормально?.. В Ёльфийский Палльский Университет магии и целительства. А по факту – только у него, ему там предоставили личную кафедру с прекрасной лабораторией. И вы, Мур, конечно же, едете!

Рум издал восхищённый вопль и чуть не кинулся обнимать ректора.

– Я мечтал об этом с самого детства! Я самый счастливый демон в Даемаре!

– Поздравляю, – кисло улыбнулась Ждана. – Когда надо ехать?

– Послезавтра.

– Понятно…

Дин Крут задумчиво пожевал губу.

– Радуетесь за жениха и в то же время грустите из-за скорой разлуки? Ах, молодость-молодость… Что ж, пожалуй, я могу кое-что для вас сделать. При полном отсутствии магии вы никак не можете быть нашей лучшей студенткой, а вот сопровождающим группу лаборантом – вполне. Если хотите, это можно устроить.

– Правда?! Очень хочу!

Теперь уже Ждана едва не прыгала от восторга, потом опомнилась и присела в реверансе.

– Спасибо вам огромное!

Ректор довольно улыбнулся, а Рум, напротив, нахмурился. Зачем ей это?

Взгляд упал на стоявшего неподалёку Тама – оказывается, друг уже давно пытался привлечь его внимание. Умильная мордаха, молитвенно сложенные руки, хвост чертит в воздухе любимый студенческий знак: «Спасай срочно!» От чего? А-а!

– Осмелюсь обратиться с просьбой направить на стажировку четверокурсника и нашего действующего лаборанта ди Здеся. Это очень грамотный специалист и смелый экспериментатор!

Ждана тихо хихикнула – вспомнила небось, какой именно области касаются его смелые эксперименты…

– Дин Мур, пока вы обсуждаете поездку, не будете против, если я потанцую с вашей очаровательной невестой? – нахально влез один из преподавателей.

Рум хотел было сдержанно ответить что-то вроде «спросите у неё», но обнаружил, что уже сделал шаг вперёд и машинально закрыл девушку собой. При её скромных габаритах сделать это было нетрудно. Ждана украдкой погладила его по спине – значит, одобряет. Хорошо!

– Видимо, дин Мур против, – ухмыльнулся ректор. – Поэтому все остальные рабочие вопросы давайте решим завтра, подходите в мой кабинет к девяти… Или к двенадцати… Ну хоть к двум-то проснётесь? Тогда к двум. А на балу влюблённые должны танцевать. Желательно вместе, дин Дон! Всё, идите, музыка давно играет. Ах, молодость-молодость!..

* * *

Они откланялись и, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды, присоединились к танцующим. Заранее было оговорено, что Ждана не станет забивать голову демонскими танцами – элементарная воздушная подушка под ноги, и никаких проблем. Пусть даже её и заметят, подумаешь! Всегда можно соврать, что девушка просто не любит танцевать. Странно? Для девушки – да, но всё же неудивительно. Это у него мама – учительница танцев, а парни вон через одного оподушены…

Первые полминуты Ждана молчала и всё посматривала под ноги, привыкая. Подушка-то для её глаз невидима! Чувствуешь ногами опору, а видишь только пол в десяти сантиметрах от собственных каблуков… Страшновато. Освоилась она, впрочем, быстро – перестала цепляться за его сюртук и спросила негромко:

– И с какого бодуна ты ляпнул про невесту?

Требовательный взгляд в глаза – сейчас они почти на одном уровне, каждую ресничку видно, каждую крапинку.

– Я… да не знаю, от нервов, наверное. А ты зачем напросилась на стажировку?!

– Не знаю, от нервов, наверное, – передразнила она. – Ты категорически против? Собираешься завтра отправить меня домой?

– А ты что, не хочешь?

– Ну, если совсем честно, я только обрадовалась, что смогу здесь задержаться. Несмотря на то, что вы, демоны, такие здоровенные и громкие, после бала мне уже сам чёрт не страшен! Упс, каламбур… Помнишь, ты сказал, что вернёшь меня чуть ли не в ту же минуту? Значит, меня никто не хватится. А здесь за это время я успею прожить целую маленькую жизнь! Ну когда ещё будет такая возможность? Никогда! Ваш мир внешне похож на наш, но в то же время совсем другой, повсюду магия… это же безумно интересно! А возможность посмотреть ещё один мир, увидеть живых эльфов и этого твоего кумира – да я за это тебе магжелание сразу обратно отдам! Хочешь?

– Не эльфов, а ёльфов, – машинально поправил Рум. – Ну, не знаю…

– Обещаю, что буду хорошо себя вести! Молчать в тряпочку, во всём слушаться тебя, намывать колбы или что там у вас…

– Нет, Ждан, дело не в этом.

– А, – сказала она, глядя в сторону. – Я поняла. Тебе просто надоело со мной нянчиться, и ты хочешь поскорее сплавить меня обратно. Извини, замолкаю.

– Что ты выдумываешь?! – возмутился Рум. – «Надоела»… Да ничего подобного!

– Конечно, такая красавица не может надоесть, – встрял демон из ближайшей пары. – Прекрасная человечка, подарите мне следующий танец! Этот грубиян вас не заслуживает!

Рум и демонова партнёрша обменялись одинаково недовольными взглядами.

– Что вы себе позволяете-то вообще?! Не лезьте к моей невесте!

– А вы тогда не орите на неё, – хмыкнул парень. – Прекрасная, когда вы от него устанете, я всецело к вашим услугам!

Ждана кивнула и поспешно отвернулась.

– Почему он назвал меня человечкой? Просто так или догадался?

– Он назвал тебя прекрасной человечкой, это совсем другое дело. Помнишь название салона? Не удивлюсь, если это прозвище к тебе сразу прилипнет, чистая же правда…

– Особенно человечка.

– Особенно прекрасная.

Ждана взглянула на него и снова отвела глаза.

– Не надо льстить. Я не обижаюсь, правда.

– Да пойми, я тоже не хочу тебя отпускать! В смысле, так быстро, – кашлянул Рум. – Всё дело в документах, которых у тебя нет. А они понадобятся… Вряд ли мы успеем за один день что-то сделать. Они же должны быть подложные! Где такие берут?

– Да уж, откуда тебе знать, – грустно улыбнулась девушка. – Извини, что наехала.

– Расстроилась?

– Есть немного.

Рум видел, что совсем не немного, да и сам был изрядно расстроен. Несмотря на недавнюю попытку благородно избавить её от своего общества, прощаться вот прямо завтра ужасно не хотелось. Было в этом что-то неправильное, совершенно неправильное… Но что он может сделать?!

Рум дал себе слово хотя бы попытаться. Магически мухлевать явно не стоит – в канцелярии не дураки работают, любую иллюзию на раз засекут, у них по этой части огромнейший опыт. И у межграничников, кстати, тоже. Может, попросить отца задействовать свои связи? Да, незаконно, зато точно безвредно! Он у отца уже лет десять ничего не просил. Или…

Молчание затянулось. Рум посмотрел по сторонам и обрадовался найденному предлогу прервать паузу.

– Осторожно посмотри вправо. Девушка в серебряном платье – Ильга.

– Какая красивая, обалдеть просто!

– Говори потише. У ёльфов очень чуткий слух. Сама понимаешь, с такими-то ушами…

Ждана с любопытством и искренним восхищением разглядывала танцующую неподалёку пару. Внимание привлекала именно девушка – высокая, тоненькая и грациозная, сразу видно, не демоница. Холодное серебро волос эффектно оттеняет бледно-бирюзовую кожу, узкое аристократическое лицо украшают огромные, вытянутые к вискам светлые глаза. В сочетании с ярко-бирюзовыми ресницами и бровями смотрится очень экзотично! Неудивительно, что до появления Жданы повышенное мужское внимание было приковано именно к ней. Ну и ещё к Клодэ.

– Как у неё, бедной, уши не отваливаются – по десять серёжек в каждом или даже больше. Наверное, они не только длинные, но и прочные, – тихо предположила Ждана. – Так удивительно! У нас сейчас очень популярны книжки про эльфов, считается, что их просто придумали, как и другие фэнтезийные расы – драконов там, оборотней всяких, демонов… Кстати, да! А вы, оказывается, существуете! Но не такими, какими вас представляют, а сами по себе. Демоны не все поголовно жуткие монстры, эльфы – на самом деле ёльфы и на вид как элитные голубые ёлочки… Получается, что наши представления о вас, иномирцах, – это такая искажённая правда. Но откуда они взялись, вот в чём вопрос! Официально мы ни с кем не контактируем, а на самом деле что? Кто кого вызывал? Или продолжает вызывать до сих пор?

– Понятия не имею, – поспешил откреститься Рум. – То есть теоретически это можно допустить, но практически…

– Практически ты, студент-третьекурсник, так запросто взял и выдернул в свой мир человека, как редиску с огорода, – насмешливо улыбнулась девушка. – А что, ты же у нас гений, ни у кого не спрашивал, никаких старинных свитков с описанием ритуала не находил, а просто осенило тебя, да и всё. Или нет, лучше приснилось, как этому твоему Вруну Залётному…

– Врёту Лёту! Ждана, тебе не кажется, что такие разговоры желательно вести без свидетелей? Особенно таких, – шёпотом добавил он, – ушастых.

– А, ну да, ну да. Конечно, дорогой, давай сменим тему. – «Невеста» изобразила классическую глупенькую улыбку и старательно захлопала ресницами. – Как раз и танец закончился… Предлагай! Погода-природа? Учёба? Сплетни?

– Давайте лучше поговорим о красивых девушках! О вас! – радостно выпалил, подлетая к ним, рыжеватый парень со смешными асимметричными рогами. – Разрешите представиться – Дуй Балдуй, староста четвёртого курса…

– И большой любитель не только говорить, но и навязчиво ухаживать за всеми мало-мальски красивыми девушками. Невзирая на наличие у них женихов, – ехидно заметили рядом.

Ёльфа! С этим самым женихом, между прочим, заместителем декана факультета боевой магии. Последний так недобро глянул на рыжего, что он тут же извинился и испарился.

– Спасибо! Чувствуется, у вас богатый опыт в отваживании всяческих назойливых типов! – слегка натянуто улыбнулась Ждана и получила в ответ лаконичный кивок.

– Не обращайте внимания, Конт всегда неразговорчивый, – пояснила Ильга. – Его принцип: нет такого слова, которое нельзя заменить делом.

– О! Это поневоле внушает уважение!

Демон снова солидно кивнул.

– Я здесь учусь по обмену. С дином Муром знакома заочно, а вот вас ни разу не видела.

– Дело в том, что я…

Девушки начали оживлённо болтать. Рум в основном молчал и бдел: за «невестой», чтобы чего не ляпнула, и за ближайшим окружением, которое в любой момент могло пополниться Крызом и его многочисленными приятелями. Те то и дело мелькали среди толпы, но пока не приближались. Жених номер два тоже молчал и профессионально обозревал периметр; впрочем, Рум заметил, что время от времени он так же внимательно обозревает Ждану. И зачем, спрашивается, когда рядом с ним такая красотка?!