Текст книги "Вредный талисман"

– Выбирай, что тебе больше нравится. Ты поносишь мое, я твое, а потом обменяемся снова.

Лешка выбрала большое пластмассовое сердечко почти такого же светло-желтого цвета на почти таком же, как у нее, шнурке и сразу же надела его на себя.

Домой Лешка, Ромка и Артем возвращались в приподнятом настроении. Больше всех был доволен Ромка, так как при расставании Лиза сказала, что если не похолодает, то через пару дней она обязательно приедет в Медовку.

Друзья сошли с электрички и почти сразу столкнулись с двумя приятелями: Коляном и Сашкой Ведерниковым.

– А мы вас сегодня по телику видели! – завопил Колян.

– Точно, – закивал Сашка. – Домой ко мне случайно забежали, а телик был включен, а там – вы. Ну ты, Лешка, прям как артистка, не помню, как ее зовут, но такая же красивая. И как вы туда попали?

Лешка зарделась. Ей было приятно, что Сашка сравнил ее с артисткой.

– Это случайно вышло. Мы шли по Старому Арбату, и нас там встретили и попросили ответить на вопросы.

– А где именно? – уточнил Колян.

– Хотите туда поехать? Думаете, вас там ждут? Хотя чем черт не шутит, – пожал плечами Ромка и принялся в деталях расписывать их встречу с телевизионщиками.

Все пятеро стояли на спуске с платформы, а дорожка была узкой, и по ней непрерывным потоком текли люди. Одни только что сошли с поезда, другие спешили к встречной электричке, и друзья всем мешали. Какой-то дядька больно ударил Лешку по ноге своей огромной сумкой, а его спутница пихнула Ромку локтем и пробурчала:

– Нашли место для разговоров.

Пришлось разойтись. Колян с Сашкой поднялись на платформу – они пришли встречать Сашкину сестру Машку, которая должна была приехать на следующей электричке, а трое друзей заспешили домой.

По дороге Лешке впился комар, она прихлопнула его, провела рукой по шее и почувствовала, что там чего-то недостает. И тут же догадалась, чего именно. На ней не было Лизиного кулона! Лешка остановилась как вкопанная. Куда же он мог деться? В Москве был, в электричке – тоже. Когда они стояли в тамбуре, собираясь выйти, она посмотрелась на себя в дверное стекло. Значит, Лизино сердечко потерялось где-то здесь.

Не сказав ни слова, Лешка побежала назад. Было безлюдно, и она осмотрела все: и дорожку, и траву, и кусты. Сердечка нигде не было.

– Лешк, ну чего ты там застряла? – окликнул ее брат.

– Ты что-то потеряла? – спросил, подбежав к ней, Артем.

Лешка огорченно кивнула:

– Угу. Лизин кулон.

Друзья еще раз осмотрели место, где они стояли с Сашкой и Коляном, поднялись на платформу, но пластмассового сердечка так и не нашли.

– Подумаешь, потеря… – хмыкнул Ромка. – Оставишь Лизе свой, то есть мой, навсегда, только и всего.

– Придется, – вздохнула Лешка.

У калитки друзей встретили Нина Сергеевна и соскучившийся по Лешке Дик. Сколько Лешка его ни воспитывала, пес так и не научился сдерживать свою радость, и как только она вошла во двор, повел себя так, будто не видел ее по меньшей мере года три: вскочил лапами ей на плечи и чуть не сбил с ног. Потому Лешка не сразу заметила людей, сидящих за столом на ярко освещенной веранде.

– Кто это? – отделавшись от собаки, с удивлением спросила она.

– Мои новые подруги, – с плохо скрываемой гордостью сообщила Нина Сергеевна. – Все они тоже увлекаются цветоводством, ну вот мы и собрались поговорить, чайку попить. Вы там ужинайте сами, а я пойду.

И она резво припустилась к веранде, а вскоре оттуда донесся чей-то восторженный голос:

– Но левкои, левкои у вас… Ну просто изумительные. А дельфиниумы! Нет слов.

– Махровые, особый сорт, а на дальней клумбе – вербены и сцеволы, – приподнятым голосом отвечала Нина Сергеевна, и Лешка от души за нее порадовалась.

– Ну наконец-то твоя тетка нашла себе подходящую компанию, – сказала она Артему.

– И перестала скучать, – добавил он.

Глава 3. Давняя трагедия

На следующий день после завтрака Нина Сергеевна отправилась к новым подругам с ответным визитом, Лешка повела Дика на собачий пляж, а Артем вызвался ее сопровождать. Ромка с ними не пошел – предпочел засесть за компьютер.

На реке было не жарко, по небу плыли небольшие серебристые облака, легкий ветерок чуть шевелил высокие тонкие камыши и густую темную траву. Счастливый Дик бултыхался в воде, Лешка с Артемом бродили вдоль безлюдного зеленого берега, собирали перламутровые ракушки и не меньше пса радовались жизни.

Потом Лешка уселась на травку, а Артем забрался в воду, выбрал самый высокий камыш и преподнес ей. Шелковистой камышинкой шоколадного цвета Лешка провела по своей щеке, глубоко вдохнула свежий, напоенный ароматом луговых трав воздух.

– Как же здесь хорошо! И спокойно. Вот бы всегда так жить, без всяких приключений, да?

Артем сел рядом, взял ее руки в свои.

– Надеюсь, так оно теперь и будет. Да и что еще может случиться? Ромка, кажется, угомонился, ни на какие расследования его больше не тянет, а без него какие же приключения?

– Без него – никаких, – весело согласилась Лешка.

Но их надежды оказались напрасными.

Вернувшись с прогулки, Лешка зашла в свою комнату, чтобы переодеться. Она сняла с себя пляжные шлепанцы, прошлась босиком по полу и у дивана наступила в какую-то липкую лужицу. Откуда она взялась, Лешка поняла сразу. Вчера, поздно вечером, расставшись со своими новыми подругами, Нина Сергеевна сварила компот из абрикосов и принесла Лешке попробовать. Компот оказался вкусным, Лешка выпила его залпом и попросила еще, но новую порцию не осилила, а встать и дотянуться до стола ей было лень, и она поставила кружку с напитком на пол около своего дивана и начисто о ней забыла. А Ромка, стало быть, наткнулся на эту кружку, компот разлил, а вытереть за собой, конечно же, поленился.

– Рома, поди сюда, – выглянув за дверь, потребовала Лешка.

Брат оторвался от компьютера.

– Чего тебе?

– Хотелось бы знать, что тебе понадобилось в моей комнате? А раз уж разлил компот, то мог бы и убрать за собой.

Ромка воззрился на сестру непонимающе:

– Чего убрать? Какой еще компот? Я не заходил в твою комнату.

– Точно?

– Точно. Что мне там делать?

Лешка огляделась, открыла дверцу шкафа и растерялась: то ли одна из ее блузок лежит не так, как раньше, то ли это ей кажется.

Брат стоял у порога и наблюдал за ее действиями.

– Так что у тебя здесь произошло?

– Я не знаю. Как ты думаешь, сюда не мог кто-нибудь влезть, пока нас с Диком не было дома?

– А деньги целы? Проверь.

Лешка открыла самый верхний ящик письменного стола. Все ее сбережения лежали на виду и пребывали в целости и сохранности.

– Деньги здесь.

– Тогда дай их мне, пока не украли.

– Ага, как же!

– Ну и не надо. А компот твой небось Нина Сергеевна разлила и не обратила внимания, ей теперь ни до чего нет дела.

Ромка вернулся к компьютеру, а Лешка подумала, что из-за него и их постоянных расследований она стала чересчур подозрительной. Если не Нина Сергеевна, то она сама толкнула эту кружку и не заметила, как та опрокинулась.

Весь следующий день Ромка смотрел периодически на небо, слушал сводки погоды и приставал ко всем с одним и тем же вопросом:

– Как вы думаете, завтра дождя не будет?

– Упаси боже! – восклицала Нина Сергеевна. – У меня на завтрашний день столько планов!

Лешка с Артемом сразу догадались, почему Ромку так волнует погода. Он ждал Лизу, а она сказала, что приедет к ним, если не похолодает.

И вот наступил новый день. На Ромкино счастье, погода оказалась отличной, Лиза им позвонила прямо с утра и сообщила, что едет, и в назначенный час друзья отправились ее встречать.

Лиза сошла с поезда в легком розовом костюме: на ней была тоненькая летящая юбочка и короткий топик. И босоножки на ней тоже были розовыми, и ногти выкрашены в тон. То есть выглядела она, как всегда, потрясающе. А шею украшала тоненькая серебряная цепочка с медальоном.

Увидев эту цепочку, Лешка сразу вспомнила о пропаже Лизиного кулона и трагическим голосом сообщила:

– Лиза! У меня украли твое сердечко.

– Или она его сама потеряла, – тут же вставил Ромка, хватаясь за Лизину дорожную сумку.

– Ну и ладно, – не вдаваясь в подробности, легко сказала девочка. – Стоит ли переживать из-за такой ерунды?

Она остановила Ромку, открыла свою сумку, достала из нее кулон-солнышко и вручила Лешке:

– Возьми его сейчас, пока я не забыла.

– А как же ты?

– А я его уже поносила.

– Вот спасибо! – обрадовалась Лешка и тут же надела на себя свой новый талисман.

У себя дома Лиза переоделась и вышла к друзьям с красивым мячом золотого цвета, который сиял на солнце так, что было больно глазам. Она предложила сходить на пляж и поиграть там в волейбол. Ромке пляж давно надоел, но за Лизой он был готов идти куда угодно и потому с готовностью закивал.

– Конечно, идем.

По дороге на речку друзья забежали к себе на дачу за пляжными принадлежностями. Лешка привела Лизу в свою комнату, надела пятнистый «леопардовый» купальник – недавний мамин подарок, посмотрелась в зеркало и задумалась, оставлять талисман или нет. Она сняла его, снова надела и снова сняла.

Эту сложную задачу за нее решила Лиза.

– С кулоном тебе лучше, – сказала она.

И Лешка оставила украшение.

Друзья остановились на своем привычном месте, недалеко от воды, там, где зеленая травка граничила с желтым песком. Ромка разделся до плавок, подождал, пока это сделают девчонки, схватил Лизу за руку и потащил ее в реку. Лешка с Артемом присоединились к ним.

Но кулон на шее мешал Лешке нырять и плавать, и она вышла из воды, чтобы оставить его на берегу. Но не успела добежать до своей одежды, как ее кто-то окликнул:

– Оленька, здравствуй!

Голос был очень знакомым. Лешка повернула голову и в тени под большим деревом увидела племянника с двумя мужчинами его возраста, очевидно тех самых друзей детства, на встречу с которыми он приехал в Медовку.

Лешка помахала племяннику в ответ, а потом подумала, что вежливее будет подойти, и направилась к дереву.

– Здравствуйте, Александр Федорович.

– Здравствуй, Оленька, – повторил он. – А где же наш великий и непревзойденный сыщик?

– Плавает.

Племянник привстал, разглядел в реке Ромку с Артемом и представил Лешку своим спутникам:

– Это сестра великого детектива, тоже знаменитая сыщица и мой хороший друг Оля.

– Что значит «сыщица»? – спросил один из мужчин.

– То и значит: эти ребята сумели раскрыть не одно преступление и много раз приходили мне на помощь. Верно я говорю, Оленька?

Лешке ничего не оставалось делать, как согласно кивнуть, а племянник представил ей своих спутников:

– Это Виктор, это – Сергей. В детстве мы провели здесь не одно лето.

– И до сих пор дружим, чего и вам желаем, – с улыбкой сказал Сергей.

Лешка улыбнулась в ответ и незаметно оглядела друзей Александра Федоровича. Виктор был худощавым, светловолосым и походил на спортсмена. Кареглазый, коротко стриженный, довольно упитанный Сергей взирал на мир сквозь очки в тонкой оправе и казался очень серьезным и умным. Должно быть, в детстве он был похож на Венечку.

А племянник потянул ее за руку и усадил рядом с собой.

– Рассказывай: как живете, чем сейчас занимаетесь, где пропадали?

– А мы в Москве были. Гуляли по городу, нас, кстати, в «Новостях» показывали, по московскому каналу. Может, видели? – простодушно спросила Лешка.

Племянник не ответил. Его взгляд был прикован к ее кулону, он даже моргать перестал. Когда опомнился, сдвинул брови.

– Что ты сказала?

– Я говорю, нас на Арбате расспрашивали, как мы проводим лето, а потом показали в «Новостях».

– Понятно, – рассеянно проговорил Александр Федорович, по-прежнему не сводя глаз с ее украшения. – Слушай, откуда у тебя такая вещь?

– Ромка нашел.

– Где нашел?

– Ну… – Лешка замялась, не зная, говорить или нет, в каком месте ее брат выискал этот кулон, и решила, что скрывать ей нечего. – На свалке, случайно. Но я его помыла, вы не думайте.

– Не сомневаюсь. Дай посмотреть.

Лешка сняла с себя украшение и протянула племяннику. Он взял его чуть дрожащей рукой. Его друзья придвинулись ближе и тоже уставились на кулон, как на невиданную диковину.

Потом костяная поделка перешла к Виктору, от него – к Сергею. Оба разглядели ее со всем вниманием, и Виктор сказал:

– Совсем как твой.

– И мне так кажется, – поддакнул Сергей.

Но племянник покачал головой и вернул кулон Лешке.

– Я тоже так сначала подумал. Но, к счастью, вспомнил, что на том моем талисмане был порван шнурок, оттого-то я и положил его в рюкзак. А здесь он целехонький.

На лицах трех друзей выразилось невероятное облегчение, будто их коснулась и тут же миновала какая-то страшная угроза. Однако радовались они недолго, потому что Лешка не смогла умолчать о том, что она поменяла шнурок. Виноватыми глазами она посмотрела на племянника.

– Вообще-то этот шнурок с другого кулона. А тот и в самом деле был рваный, и я его выбросила. А еще когда я это солнышко в первый раз увидела, то сразу о вас вспомнила. Тут одна бровь чуть выше другой, и у вас тоже…

С лица племянника вмиг слетела улыбка, и Лешка почувствовала себя еще больше виноватой, хотя и не могла понять в чем.

– И что же, он там, на свалке, прямо так и лежал? – спросил Виктор.

– Нет, он был в куртке.

– В какой куртке? – вразнобой вскричали все трое.

– В старой такой, брезентовой, такая когда-то у нашего папы была, а потом наша мама ее выбросила.

– И где же эта куртка теперь? Так и лежит на свалке? – быстро спросил Виктор.

– Нет, мы ею от дождя укрылись и домой побежали. Потом она осталась у Венечки, а он ее куда-то дел. А куда – я не помню.

Племянник схватил Лешку за руку.

– Пожалуйста, постарайся вспомнить, это очень важно.

Лешка подумала, покачала головой:

– Нет, не помню. Но можно у Ромки спросить. Рома! Поди сюда! – привстав, громко крикнула она.

Брат примчался тут же, за ним – мокрые и хохочущие Лиза и Артем.

– Вот ты, Лешка, где, а мы тебя потеряли. Здравствуйте, Александр Федорович! Это ваши друзья, да? А это Лиза, она артистка, причем самая настоящая, – с гордостью представил всем свою подругу Ромка.

– Это видно. – Племянник тепло улыбнулся Лизе, забрал у Лешки кулон и предъявил Ромке. – Расскажи-ка нам, как ты его нашел.

Юный сыщик пожал плечами.

– Ну как… Случайно. Мы пошли на свалку искать водолазный костюм и еще кое-что…

– Водолазный костюм? На свалке? – удивился Сергей.

– Ну да. А что тут такого? Мало ли что там может попасться. Но только никакого костюма мы не нашли, и вообще ничего, и уже собрались уходить, а тут подъехал самосвал, вывалил передо мной мусор, и на дорогу упала куртка.

– А самосвал тот был откуда? Из Медовки? – перебил его Виктор.

– Ну да, откуда ж еще? Ну и вот, я эту куртку подобрал и осмотрел ее карманы. Они оказались дырявыми, но внизу нашлась эта штука. Наверное, тот, кто ее выбрасывал, забыл про дыру и не проверил, что лежит за подкладкой.

– А где сейчас эта куртка? – с нетерпением спросил племянник.

– По-моему, она осталась в вашем дворе. Потому что, как только мы туда прибежали, дождь кончился, и Венька, кажется, бросил ее у забора.

– Тогда, возможно, она все еще там и лежит? – взглянув на племянника, с волнением произнес Сергей.

– Не видел я на своем дворе никакой куртки, – покачал головой Александр Федорович. – Хотя, возможно, не обратил внимания.

– Тогда пойдем посмотрим. – Сергей потянулся за своей одеждой, но племянник его опередил, в мгновение ока вскочил, столь же быстро оделся и обратился к Ромке:

– Пойдем, покажешь мне, где вы ее оставили.

– Пожалуйста, – дернул плечом Ромка и тоже оделся.

– Мы скоро вернемся, – обращаясь ко всем сразу, сказал племянник, и они покинули пляж.

Всю дорогу Ромка не шел, а бежал, и все равно никак не мог поспеть за своим старшим другом, так тот торопился поскорее добраться до своего забора. Поэтому по пути они ни о чем не разговаривали, хотя Ромке не терпелось узнать, что же такое важное кроется в этом загадочном кулоне и для чего племяннику срочно понадобилась кем-то выброшенная грязная и дырявая куртка.

Они подбежали к забору, но никакой куртки там не нашли, как ни искали, а снующие за ними рыжие щенята Тай и Фун говорить, к сожалению, не умели, и потому никто не мог им сказать, куда она подевалась.

– Так я и знал, – огорченно бросил племянник.

– Наверное, кто-то ее подобрал. Какой-нибудь бомж проник во двор и унес эту несчастную куртку. У вас калитка часто бывает открытой, – сочувственно сказал Ромка.

– Ты мне ее хотя бы опиши. Какого она была цвета, размера?

– Цвета защитного, только выгоревшая вся. А размера… Большого, по-моему. Лешка с Венечкой ею вдвоем укрывались. Если б я знал, что это может понадобиться, то разглядел бы ее получше. А зачем вам эта куртка? А этот кулон что, в самом деле ваш?

– Очевидно, мой, – с горечью вздохнул племянник. – Хотя мне непонятно, как он мог здесь оказаться. Я-то считал, что он покоится далеко отсюда, за Полярным кругом, на дне одной маленькой быстрой речушки.

Александр Федорович прошел в глубь двора, присел на скамью возле дома, вытер платком вспотевший лоб и похлопал рукой рядом с собой.

– Садись.

Ромка присел с ним рядом, и племянник приступил к рассказу.

– Это случилось пятнадцать лет назад. Мы, трое студентов-второкурсников, решили летом подработать и по совету одного приятеля отправились в Заполярье и устроились там простыми рабочими в геологоразведочную партию, которая занималась поисками месторождений медной и никелевой руды в районе плато Путорана. Трудились от зари до зари, и хотя по ряду причин все геологические работы были свернуты немного раньше времени, мы заработали такую кучу денег, которая нам, бедным студентам, тогда и не снилась. Эти деньги мы получили в Норильске и сразу же засобирались домой. Однако на ближайшие рейсы на Москву билетов не оказалось, и нам предстояло томиться в чужом городе недели полторы до вылета. И тогда кто-то из нас предложил не сидеть на месте, а воспользоваться случаем и смотаться в известный на весь мир поселок Хатангу. Может, тебе известно, что там, в слоях вечной мерзлоты, добывается кость мамонта, а однажды даже было найдено целое доисторическое животное.

– Я об этом слышал. Так вот из чего сделан этот кулон! – вскричал Ромка. – А мы думали, что он из слоновой кости. Впрочем, это почти то же самое.

А племянник продолжал:

– Но и в Хатанге мы надолго не задержались. Случайно встретили там знакомого вертолетчика, который обслуживал нашу геологическую партию, он собирался лететь в одно долганское поселение и предложил нам составить ему компанию. Мы, разумеется, согласились. Я по образованию историк, и меня больше других обрадовала возможность посмотреть, как живут малые народы. В общем, сели и полетели. Поначалу казалось, что поездка удалась. В том селении мы познакомились с местным шаманом, очень интересным человеком. По национальности он был долганом, а звали его Федором, как и моего отца. Помимо знахарства и колдовства этот Федор занимался резьбой по кости – кроме него, там этим никто не увлекался. Он вообще был мастером на все руки. Я бы назвал его народным умельцем и хорошим психологом, он действительно помогал людям избавляться от всяких хворей. Однако если знахарь-шаман своих соплеменников лечил успешно, то себя, когда заболел, вылечить не смог и дня через два после нашего приезда слег в горячке. К счастью, у меня с собой были антибиотики, и уже через день Федор был на ногах. В благодарность за это он пожелал подарить мне какую-нибудь поделку из мамонтовой кости. Спросил, что мне вырезать, а мне не пришло ничего в голову, кроме как брякнуть: «Мой портрет». Федор нисколько не удивился и принялся за дело. А когда закончил, сказал, что это талисман, который убережет меня от многих несчастий.

Время прошло быстро, настала пора возвращаться в Норильск. И тут, на нашу беду, испортилась погода. Вертолет взлететь не мог, и тогда нам на выручку пришел Федор. Он приказал своей воспитаннице на моторной лодке доставить нас к судоходной реке, которая, как и поселок, называется Хатангой, в то место, где мы смогли бы пересесть на большой катер. Он и сам бы нас отвез, но был еще слаб и заверил нас, что его приемная дочь – девочка опытная, знает тундру как свои пять пальцев и прекрасно управляет моторкой. Как же ее звали-то?.. – Племянник, задумавшись, пощелкал пальцами. – Нет, не могу вспомнить. Там была одна красавица-долганка, вот на нее все заглядывались, и местные, и приезжие, и ее имя я помню до сих пор. Ее звали Алисой. А эта была неприметной, маленькой, с глазками-щелочками, как сморчок засушенный. Отец у нее, говорили, был русским, а мать – местной, и когда она умерла, Федор из жалости взял сиротку к себе. Короче, сели мы с ней в моторку и поплыли, а перед тем на всякий случай все свои деньги, документы, фотопленки и все самое ценное сложили в один рюкзак, чтобы в случае аварии спасать его в первую очередь.

– А талисман?

– Талисман тоже оказался в этом рюкзаке, я его туда положил, потому что порвался шнурок. Помню, Виктор еще сказал, что теперь нашим деньгам ничего не грозит, раз оберег лежит рядом с ними. Однако шаманский талисман не помог. То ли девчонка оказалась неумехой, не удержала руль, то ли погода была не на нашей стороне, но, так или иначе, на крутом повороте наша моторка вильнула и врезалась в огромный порог. Лодка разбилась, девочка погибла, а всех нас буквально разметало по реке. Все наши вещи, в том числе и «аварийный» рюкзак, утонули. Мы же спаслись буквально чудом: невесть откуда на реке появились большие бревна и перегородили реку. Видно, ветром откуда-то сорвало плохо скрепленный плот и понесло в нашу сторону. Каждый из нас сумел вцепиться в эти бревна и быстро выбраться на берег. А не появись они, мы бы погибли. Случилось и второе чудо: у Сергея в его куртке нашлись сухие спички. И тогда из лишайников и мхов – в той тундре больше ничего не росло – мы сумели соорудить небольшой костерок и кое-как обсушиться.

– А почему вы не могли выплыть? Вы разве плохо плаваете? – удивился Ромка.

Племянник медленно покачал головой. Было видно, что все его мысли сейчас там, в далеких краях, пятнадцать лет назад.

– Дело в том, что вода в тех реках ледяная, и долго в ней не протянешь. Помнишь фильм «Титаник»? Попавшие в воду люди гибли не потому, что не умели плавать. И отличные пловцы очень быстро умирали от переохлаждения. Впрочем, с нами по-другому и быть не могло. Шаман Федор предсказал всем троим долгую жизнь.

– А потом?

– А что потом? Потом мы долго шли по тундре обратно к его поселению. Когда добрались, организовали людей на поиски девчонки, но вода была большая, прошло много времени, и тела ее так и не нашли. Затем дождались хорошей погоды, улетели в Норильск, получили справки о пропаже документов, послали родителям телеграммы, чтобы они выслали нам деньги на проезд, и вернулись в Москву. Вот так окончилась наша экспедиция на Север. До сих пор мы все были уверены, что эта жуткая история погребена в далеком прошлом, и вдруг сегодня она выплыла на поверхность.

– А зачем вам понадобилось смотреть на куртку?

– Мы все были в одинаковых брезентовых куртках, только разных размеров, нам их в геологической партии выдали как спецодежду, а потом не забрали. Вот и хотелось бы знать… – Племянник внезапно замолчал и покачал головой. По-видимому, отгонял от себя какие-то неприятные мысли.

Ромка помолчал тоже, затем тронул своего собеседника за руку.

– А там, в той тундре, больше никого не было?

Племянник ответил сразу:

– Конечно, не было, мы бы увидели. Это же не лес, за деревья не спрячешься. Да и кто мог забрести туда в одиночку?

– А может, это все-таки не ваш талисман?

– Только на это и надеюсь. – Александр Федорович встал. – Пошли назад, нас давно ждут.

Их и в самом деле ждали.

– Нашли куртку? – взволнованно спросил Сергей, когда они подошли к дереву, но Александр Федорович лишь руками развел:

– Увы.

– А жаль, – промолвил Виктор и, нахмурившись, отвернулся и стал смотреть на реку.

За время их отсутствия в компании племянника прибыло: под деревом разлегся еще один мужчина примерно того же возраста, что и остальные, невысокий, сильно загорелый, со слегка приплюснутым носом и темными глазами. Ромка как-то видел его в Медовке, а теперь узнал, что зовут его Глебом и живет он на Зеленой улице.

При Глебе о куртке и талисмане никто не заговорил, и взрослые вскоре покинули пляж. Ромка побежал к своим друзьям и вкратце пересказал им услышанную от племянника трагическую историю, случившуюся в далеком Заполярье много лет тому назад. Но обсудить ее они не успели. К ним подбежали Сашка и Машка Ведерниковы, Колян и Дашка с Оксанкой, увидели сверкающий Лизин мяч и захотели поиграть в волейбол. Потом Ромка с Сашкой поспорили, кто быстрее переплывет речку. Победил Ромка. Потом все снова плавали наперегонки, играли в мяч и веселились как никогда. А кулон-талисман Лешка спрятала во внутренний карман пляжной сумки, и никто о нем больше не вспомнил.

Друзья покинули пляж, когда солнце окончательно ушло за деревья. Они наскоро поужинали и убежали гулять. Вернулись домой глубокой ночью, свалились в свои постели и заснули как убитые.