Текст книги "Земля двух Лун. Том 2"

Глава XXXV

Вокруг расстилалась полная тишина и неподвижность. Время давно перевалило за полночь, а Майла все продолжала сидеть в лаборатории над последними результатами исследований. Опустели коридоры, и большинство обитателей Северного Дома видело десятый сон.

– Есть что-то новое? – послышался голос Отулла.

От неожиданности Майла вздрогнула и с испугом посмотрела на дверь. Там, как всегда, закутанная в темный плащ, застыла фигура патриарха.

– Только еще больше неизвестности, – призналась она и уставилась на экран с показателями.

Мягкими, кошачьими движениями Отулл пересек лабораторию и устроился на удобном диванчике рядом с рабочим креслом Майлы.

– Даже руководители иногда должны спать, – отозвался он на удивление мягким шепотом.

Майла отодвинулась от экранов и потерла покрасневшие от многочасового напряжения глаза. Ей вдруг так захотелось оказаться на мягких подушках постели, сладко потянуться под теплым одеялом и свернуться калачиком!

– Ты устала, – заметил мужчина, внимательно поглядывая на девушку из-под густых нахмуренных бровей.

– Обнаружили какой-то необычный шум, – произнесла Майла устало. – Это не сигнал, не звук… Скорее фон или помехи… Но что-то меня в этом беспокоит.

Отулл приблизился к её креслу и внимательно посмотрел на данные. Его руки облокотились о спинку кресла, а глаза принялись пытливо изучать строчки символов.

– В них есть закономерность, – произнес он через некоторое время. – Это не спонтанный набор… Я раньше подобного не наблюдал…

– Отдохни, – взяв девушку под локоть, Отулл проводил её до диванчика.

Майла не сопротивлялась. Она уже перепробовала все возможные варианты. А свежий взгляд Отулла, возможно, мог найти что-то новое.

Отулл уверенно устроился в кресле и принялся за расчеты.

Несколько раз Майла впадала в легкую дрему, затем просыпалась и видела Отулла, все еще продолжающего что-то упорно вычислять за экранами.

Когда она открыла глаза в очередной раз, то встретилась глазами с его задумчивым взглядом.

– Вы нашли невозможное, мадмуазель ученая, – произнес он тихо и рукой указал на экран.

На нем пошло изображение – немного подрагивающее и неуклюжее, словно снимал очень неумелый оператор. Только потом Майла поняла, что это вовсе не съемки в их обычном понимании.

Сначала в помещении изолятора появилось лицо Крика, потом Порка, затем Тинки. Несколько раз лица чередовались. В основном это были Крик и Порк, либо Крик и Тинка. Но один из трех обязательно отсутствовал. Вернее двое…

– Не может быть, – прошептала Майла побелевшими губами.

Отулл молча вернул видеосигналы в изначальное положение шумов, а затем медленно проделал все необходимые манипуляции. На экране опять замигало изображение.

Майла почувствовала, как к горлу подступил комок слез. Вскочив, она промчалась в самый дальний закуток лаборатории и уткнулась лицом в ладони. Она не издала ни одного всхлипа, но её плечи несколько раз предательски вздрогнули.

– Мне очень жаль, – отозвался Отулл. – Действительно жаль… Послать охрану, чтобы их разместили в разных комнатах? Теперь с каждой минутой промедления мы подвергаем опасности единственного человека.

Майла порывисто кивнула.

– Да, пожалуйста! – произнесла она спешно. – А утром мы… сделаем все необходимое.

Отулл тут же вышел в коридор и отдал распоряжение охране Дома. Когда он не вернулся, Майла, уткнувшись в спинку дивана, плакала навзрыд. Когда он появился, девушка замолчала и немного неуверенно пробормотала:

– Я думала, Вы не вернетесь…

– Я предполагал, что ты…будешь плакать.

Голос Отулла прозвучал непривычно смущенно. Затем он молча подошел к дивану и сел рядом. Майла от такого неожиданного соседства тут же перестала всхлипывать и удивленно посмотрела на патриарха Северного Дома. Ему не полагалось сидеть вот так! Он всегда был выше обычного человеческого общения! Но сейчас он сидел совсем рядом и печально смотрел в сторону девушки.

Майла, понимая, что она сейчас находится не в лучшем виде, смущенно поежилась и попыталась привести себя в порядок.

– У нас редко плачут, – заметил Отулл. – Север…

– Извините, – проговорила Майла. – Мне не следовало… Но когда я понимаю, что… Тинка всегда была веселой, умной девочкой… Когда же её настоящей не стало? А Порк… Возможно с самого начала? Ведь я у него училась… Некоторое время назад он был для меня кумиром… Как же больно терять!

Глава XXXVI

Вереница темных фигур медленно пробиралась по слепящему снегу обратно. На лицах застыло одинаковое странное выражение. Здесь были почти все – почти все оставшиеся члены группы.

Ветер сновал повсюду и бил в лицо. Но они почти привыкли к его порывам. Почти не замечали. Почти… Как старались не замечать, что их стало еще меньше…

Маленькие фигурки Тинки и Порка таяли вдали. Удивительно, но они не сопротивлялись. Только стояли и смотрели им вслед.

Хотя так не полагалось! Они обязаны были кричать, что-то доказывать!

А они стояли и молча смотрели…

Прочитать что-то во взглядах казалось почти невозможным. Непроницаемые сумерки поселились в их лицах, несмотря на слепящий снег и сияющее на горизонте солнце. Возможно, сами они верили, что были людьми? Иначе как бы им удалось обмануть всевозможные детекторы?

Охранники Северного Дома молчаливо скользили по краям вереницы. Их лица, спрятанные за масками, казались сейчас Майле более чужими, чем те, что остались далеко позади.

Наверное, она всегда будет их помнить… В них запечатлелось так много человеческого. Кто же остался там? Полулюди-подделки? Или жертвы в руках жестоких захватчиков?

Впереди забрезжил спуск в подземные помещения Северного Дома. Майла оглянулась в последний раз. Невысказанность боли заставила её сердце в очередной раз учащенно забиться. В глазах почувствовалась неприятная резь.

Имела ли она право плакать, как глава группы, как часть народа, подвергшегося нападению, как обманутая инопланетными технологиями, просто как человек, как женщина?

Майла перевела взгляд на лица своих соплеменников: на жесткие складки в уголках губ, на застывшие черты… И к ней пришел жестокий ответ – НЕТ! Право сострадать и переживать было отнято у нее безвозвратно. Взамен она получала власть и право решать. Решать за всех, но только не за себя.

Первым от цепочки отделился Руппи и, не попрощавшись, направился к своему заброшенному отсеку. Никто его не окликнул. Все шли погруженными в собственные мысли.

Особенно понурым выглядел Крик. После длительного заточения, некогда веселое, молодое лицо заострилось. Под глазами пролегли тени.

– Я рада, что ты с нами, – произнесла Майла, задумчиво поглядывая на молодого ученого.

– А ведь я его недолюбливал, – отозвался Крик через некоторое время. – Ревновал, наверное… Не знаю… Странно без него. Непривычно.

Мэри-Энн бросила злой взгляд в сторону молодого ученого.

– Значит, сочувствуешь? – процедила она. – А знаешь, каково нам было?! Ты там отсиживался, а мы тут голову ломали!

– Майла знает, что такое быть под подозрением, – хмыкнул Крик, и его немигающие глаза уставились на предводительницу группы. – Да, Майла?

Девушка пожала плечами. Что-то объяснять ей совсем не хотелось. Не всегда слова могут дать точные определения.

– А ты, должно быть, Мэри, так заводишься из-за Тинки? Хочешь на меня накричать, чтобы хоть немного облегчить душу? Плохо тебе без нее, да? Болит, ноет, ведь так?

Рыжая Мэри собралась что-то произнести, но её слова захлебнулись. На лице проступило прежнее каменное выражение.

– Не говори ерунды, – бросила женщина сухо. – О предателях не переживают.

Крик вымученно усмехнулся и поджал губы. Через некоторое время нервный смешок сотряс плечи молодого ученого.

– Забавно они придумали… – буркнул он себе под нос. – Забавно…

Один за одним охранники Северного Дома начали исчезать в подземных тоннелях. Вслед за ними последовала группа Атиса. Теперь гостям не требовалось сопровождение специалиста. За время, проведенное в Северном Доме, все изрядно поднаторели в умении спускаться и подниматься со скоростью звука.

На поверхности остался только Отулл, Атис и группка ученых, состоящая из Тонни, Мэри-Энн, Крика, Вуди, Кита и Майлы.

– Что передать моим людям? – мрачно поинтересовался Атис.

– Отдельное жилище почти закончено, – сообщил Отулл. – Лаборатории, энергоподстанция, аграрная зона, жилой комплекс… Списки необходимых материалов, станки, вычислительное оборудование – готовы к работе.

– Значит, Вы все же решили не участвовать в наших разработках? – уточнила Майла.

Отулл отрицательно покачал головой.

Глаза Рыжей Мэри сузились в две маленькие щелки.

– Как Вы можете? – едва слышно выдохнула она. – Ведь все мы… Зетта… Они хотят нас уничтожить. Разве это не понятно?

– Можете начинать переезд, – жестко произнес Отулл вместо ответа и скрылся в скоростном тоннеле.

Горстка людей осталась стоять на ледяной поверхности.

– У нас получится! Их помощь нам не нужна! – с ожесточением произнес Кит, в упор глядя на своих более взрослых товарищей.

Вуди тут же согласно закивал головой.

И только сейчас Майла обратила внимание на более красные, чем обычно, глаза подростка. Похоже, любовь Кита пыталась переродиться в нечто другое. Священную ненависть, жажду действия, фанатизм… Кто знает…

Но в его глазах не было ни слезинки. Они только горели неким удивительным, всепожирающим пламенем.

– Не стоит, Кит… – Майла попыталась по-дружески похлопать подростка по спине.

Но Кит тут же увернулся и оскорблено выпалил:

– Мне нет дела ни до чьей жалости! Это вас надо жалеть за нерешительность! Вы сами боитесь выбранного пути! Думаете, я не вижу? Трусливо поджимаете хвосты, вместо того чтобы сражаться! Боитесь, что не осилите, боитесь, что не успеете… Боитесь! Постоянно боитесь!

Все нерешительно застыли на месте. Такая неожиданная перемена Кита повергла присутствующих в шок.

– Никто и не говорит о жалости, – попыталась ответить Мэри-Энн.

А Вуди принялся хохотать. Теперь удивился Кит. Но Вуди не заставил всех долго размышлять над причинами своего веселья.

– Ведь ты утверждал, что она человек! – воскликнул подросток возбужденно. – Всезнающий Кит! Гениальный Кит! Самый талантливый! Сердце сыграло с тобой злую шутку! Тинка – инопланетный шпион, оборотень! Вот, кого ты обожал!

Лицо Кита тут же исказилось, и он в ужасе попятился.

– Почему ты смеешься? – прошептал он непослушными губами.

– Здесь действительно нет ничего смешного! – строго одернул подростка Атис.

Тонни, Крик и Мэри-Энн дружно закивали в знак согласия.

– Да кто ты?! – продолжал навзрыд хохотать Вуди. – Кто ты, Атис, чтобы мне указывать, что смешно, а что нет? Сначала свою жену прошляпил, потом звание главы отряда! Ты же неудачник! Не смейте меня учить! Все вы…

Ледяной воздух севера разрезал звук оглушительной пощечины.

А рядом с парнем уже стояла Майла и потирала занывшую от увесистой оплеухи руку. Вуди с багровеющей щекой лежал на снегу.

– Тебе уже лучше? – ледяным тоном поинтересовалась девушка.

Вуди нерешительно затряс головой и оглянулся на своего прежнего товарища Кита.

– Не знаю, с чего я так… развеселился… – ответил Вуди вяло после небольшого раздумья.

Остальные заторопились к входам в подземный Дом.

– Я уже ног под собой не чувствую, – недовольно заметила Рыжая Мэри.

Глава XXXVII

В эту ночь Майле совсем не спалось. Это была их последняя ночь перед переселением. Последняя ночь перед длительной и важной работой…

Вив шумно заворочалась на соседней постели. Потом встала и в неясном свете ночника посмотрела на подругу.

– Ты ведь тоже не спишь? – произнесла она тихо.

Майла без тени сна на озабоченном лице присела на подушках.

– Я думала, ты спишь, – ответила она подруге. – Не хотела будить…

– Переживаешь из-за той склоки наверху? – поинтересовалась Вив. – Или просто думаешь о планах?

Майла невесело ухмыльнулась.

– И из-за той сцены тоже, – со вздохом ответила девушка. – Такими словами просто так не бросаются. Они, как зерна. Стоит бросить – и они попадают в благодатную почву… Мы их почва, измученная подозрениями, недоверием, мелкими склоками… Рыхлая, вязкая…

– Глупости, – Вив поспешно отмахнулась. – Атис не настолько глуп, чтобы обидеться. Да и с Кита и Вуди скоро схлынет. Перенервничали парни… Понятно. Кто же знал…

– Атис уже косо смотрит на Крика, – всплеснула руками Майла. – А тот после заточения словно помешался. Так и норовит кого-нибудь задеть. Мэри замкнулась. Тонни недоволен изоляцией Руппи. Кит разругался с Вуди в пух и прах…В общем – изумительное единство коллектива… Вив, мне кажется я сойду с ума!

Майла печально посмотрела на подругу.

– Что-то мы растеряли… Когда шли сюда, были одним коллективом с одной большой, надеждой целью! А теперь, когда мы совсем рядом, все словно рушится! И что самое отвратительное, у меня нет даже приблизительного представления, как исправить положение!

– А при всех ты такая сдержанная, такая уверенная, – заметила подруга. – Мне, кстати, рассказывали, как ты пощечину тому сопляку влепила! Правильно сделала! Еще молоко на губах не обсохло, а он усмехаться вздумал. Ох! Надо тебе было ему и вторую щеку разукрасить!

– Насилие порождает насилие, – фыркнула Майла недовольно.

– Но иногда отлично прочищает мозги, – заметила Вив авторитетно. – И этому Киту следовало урок преподать! Нашел время сопли распускать. Маленький мерзавец! Я ему еще выскажу да покажу, как на взрослых огрызаться!

Майла расхохоталась.

– Тебя послушать, так хочется всем тумаков навешать и тем успокоиться!

Вив состроила недовольную мордашку.

– А чем не выход? – поинтересовалась она недовольно. – Ничего тут смешного. Цель у нас важная! Можно всех и тумаками успокоить. Сил-то у тебя для этого достаточно!

Майла в тусклом свете ночника, неуверенно посмотрела на свои руки. В последнее время она почти не тренировалась. Без Крика и его блестящего искусства ей это не доставляло прежнего удовольствия.

– Лови! – раздался возбужденный голос Вив.

А в Майлу еже летела горстка увесистых, жестких фруктов дерева ялы. И не успела Вив моргнуть глазом, как подруга вскочила с постели и серией молниеносных движений поймала фрукты. Затем аккуратно положила на стол.

– Класс! – выдохнула завороженная Вив. – Я даже не успела все разглядеть! Завидую тебе! Такое искусство! И как у тебя такое только получается? Ох, с таким умением я бы задала им трепку! Только попробовали бы у меня языки распустить!

– Да ты тиран! – хихикнула Майла, изрядно повеселев после небольшой физической разрядки.

– И тебе советую! – отозвалась Вив так же весело. – Посмотри на Отулла! У него не пикнешь! Сразу к стенке или на вольные поселения!

Майла несколько успокоилась и задумчиво присела на краешек кровати.

– И все-таки иногда мне кажется, что он не такой уж жестокий… – отозвалась она, поглядывая на подругу. – Слишком… разносторонний склад ума… Не знаю, как сказать точнее… В нем есть способность… сопереживать… Наверное, так.

– Ох!

Лицо Вив приобрело выражение хитрого зверька, глаза заблестели.

– А может, он тебе нравится? – хихикнула она тихонько. – Этакий всемогущий монстр в маске! Хотя… – Вив мечтательно закатила глаза. – Что-то в нем есть. Если бы он хоть раз как-то необычно посмотрел в мою сторону, точно бы с ним зафлиртовала! Люблю высоких и сильных!

– А как же твоя дружба с тем, кто подарки дарил? – поинтересовалась Майла оживленно.

Вив недовольно махнула рукой, подсела за стол и принялась жевать оставленные на утро ватрушки.

– Когда волнуюсь, всегда аппетит разыгрывается, – сообщила она серьезно.

– Ну, так?.. – Майла, затаив дыхание, уставилась на известную распутницу Вив.

– А никак, – бросила подруга недовольно. – Эта маска просто сводит меня с ума! Я к нему с поцелуями, а он от меня как перепуганный тушкан шарахается! Ну, какие тут могут быть отношения?! Сплошное недоразумение и вред здоровью!

От негодования Вив Майла рухнула на постель и принялась дико хохотать.

– А насчет здоровья ты точно подметила! – выдохнула она, немного просмеявшись.

– А чего же ты-то ждешь? – отозвалась Вив удивленно. – Пока было время, развлекалась бы в своё удовольствие! Может, Атис оттого озабоченный и ходит, что тяжко ему совсем без женской ласки! Или Крик? Да все они к твоим услугам. Все они смотрят на тебя с трудно скрываемым обожанием! Разве ты не замечаешь? Даже Отулл!

Майла растерянно оторвала голову от подушек.

Красавицей всегда была Вив – яркая, смелая, блистательная Вив с громким смехом и горящими глазами! Распутница, насмешница, жеманница! Страстная, пламенная, обворожительная! Именно Вив привлекала к себе взгляды. Именно с Вив предпочитали танцевать кавалеры Дома Зеленых Полей! Именно под её окнами пели серенады и забрасывали порог цветами…

– Неужели ты не поняла, что они сходят по тебе с ума? – повторила Вив.

– Но красавица у нас ты! – выдохнула Майла.

– Я?! – Вив захохотала. – Меня предпочитают тискать в танцах и зажимать в темных уголках, щеголять перед другими своим искусством ухаживать и завоевывать… А по тебе… По тебе вздыхают молча, тихо, чтобы никто не заметил… Истинное никогда не выпячивают наружу…

Вив горько усмехнулась.

Подруги и соперницы сидели и молча смотрели друг другу в глаза. Одна из них знала об этом очень давно, другая – не могла поверить до сих пор.

– Вив? – у Майлы не хватало слов.

Подруга весело тряхнула своими роскошными темными волосами и вскочила из-за стола.

– В том-то все и дело, что я сама тебя люблю! – воскликнула она громко и принялась напевать задорный мотивчик на стихи Майлы.

Глава XXXVIII

После переезда настроение заметно улучшилось. Мелкие склоки и недовольные ворчания прекратились.

Путешественники окунулись с головой в работу.

Работали с упоением, изголодавшись. Почти все засиживались до глубокой ночи и в очередной раз перепроверяли схемы древних чертежей.

К концу второго сезона подготовительные работы оказались полностью завершены. В честь такого события организовали маленький праздник. Женщины надели свои самые красивые наряды, мужчины гладко выбрились и надушились местными сортами парфюмерной воды.

На радостях позвали и представителей Северного Дома. На приглашение откликнулся сам Отулл. В сопровождении нескольких своих соплеменников в разноцветных плащах он появился в зале в разгар праздника и торжественно вручил несколько ящиков с самыми красивыми тканями, изумительным вином и всевозможными сладостями.

Подношения Северного Дома вызвали у изрядно захмелевших путешественников бурю оваций, и они в порыве радости принялись обниматься и целоваться со своими, теперь уже, соседями. А Майла с Атисом и несколькими его ребятами поспешно выкатили ответный подарок – свою маленькую гордость, бочонок отличного пива из семян, выращенных в специальных теплицах.

После обмена любезностями праздник покатился своим чередом. Послышались веселые голоса, требующие песен и плясок. Зазвучала музыка.

Захмелевшая Майла с удовольствием наблюдала за танцующими парами. Как всегда, в центре внимания кружилась в вихре музыки и восторженных взглядов Вив. Несколько девочек-подростков лихо выплясывали с подчиненными Атиса. Даже Рыжая Мэри осмелела и пританцовывала в уголке вместе с подвыпившим Руппи.

После своего изгнания химик несколько смягчился в своей неприязни к женскому полу и принялся оказывать весьма недвусмысленную благосклонность в сторону «старой девы». А та, похоже, наконец-то решила пуститься во все тяжкие. Только по её градации «всеми тяжкими» считались воздушные поцелуйчики и мимолетные обнимания за дверьми лаборатории.

Тонни тем временем о чем-то оживленно спорил с Атисом и сдабривал громкие возгласы щедрыми глотками пива. Крик бурно жестикулировал в разговоре с пожилым директором медицинской лаборатории Еийлом.

Одним словом, каждый нашел занятие по душе.

Майла улыбнулась. Людям пора было отдохнуть.

В торжественном полумраке залы кружились тени танцующих, пахло едой и пряностями. В воздухе витало опьянение и безрассудное забытье. Несколько человек выводили мотив старинной песни. Повсюду слышались веселые голоса и смех.

И в один миг Майла окунулась во времена своего детства, такого же безрассудного и беззаботного, как этот вечер. Когда не нужно ни о чем думать и ничего решать. Когда все запланировано, и каждый точно знает свое предназначение.

Как просто было тогда!

За спиной послышалось легкое покашливание, и Майла тут же вернулась в реальность. За спиной стоял Отулл. Стоял и смотрел на неё своим долгим вдумчивым взглядом.

Девушка вздрогнула и немного робко улыбнулась. Теперь так робко Майла улыбалась лишь патриарху Северных. В остальных случаях она разрешала себе только ободряющую улыбку.

– Ностальгия? – поинтересовался Отулл вкрадчиво.

Девушка кивнула, и в глубине её глаз, цвета изумруда с морской синевой, заблестели огоньки звезд.

– У меня никогда не было такого детства, – заметил мужчина.

Его голос прозвучал глухо и печально. Без тени сожаления и вместе с тем… печально.

Майла полуприкрыла глаза, и их огоньки заволокло дымкой густых ресниц. Тонкие черты приобрели еще большую загадочность, а на губах появилась недосказанность, словно стих, оборванный на середине.

Они продолжали молчать.

Море вопросов витало вокруг. Но они молчали. И дело тут было вовсе не в стремлении скрыть мысли. Просто оба молчали об одном и том же – о разных странах, разных обычаях, разном прошлом… И вместе с тем об одной судьбе, которая свела их, непохожих, их народы, жизни, мысли…

И постепенно она уже привыкала к сдержанности северных земель, к таинственности, скрытым лицам, тихим голосам… А он – к громким возгласам, яркости эмоций, жажде жизни…

– Как ваши близкие… там? – нарушил мужчина молчание первым.

Вовсе не та фраза. Но он сказал именно её.

Майла несколько облегченно улыбнулась.

– За все время пришельцы появлялись в Доме всего два раза… Мы лишились трех женщин. Могло было быть и хуже. Но захватчики почему-то стали наведываться реже… Конечно же, это счастье! Но мне не терпится приступить к действиям. Нас все ждут!

Отулл кивнул. А Майла обрадовалась, что он не произнес ничего лишнего, ничего, чтобы могло оторвать её от важной работы.

– Если бы Вы нам помогали, дело бы пошло гораздо быстрее, – осмелев, произнесла девушка.

Отулл тут же резко вскинул голову и прищурился.

– Это не наш путь. Мы отрицаем насилие, – ответил он холодно.

Непримиримость голоса патриарха Северных заставила девушку задрожать. Или вовсе не голос, а его необычные способности?

Майла с опаской посмотрела на мужчину.

– С нашим оружием и Вашими способностями… – продолжила она настаивать едва слышно. – Ведь они есть у всех Северных?

– Почти, – лаконично отозвался патриарх. – Только не стоит меня убеждать. Не трать понапрасну силы. Мы слишком по-разному смотрим на одни и те же вещи. Слишком… Мой народ никогда бы не принял правил игры чужаков, и мы никогда не пойдем на создание смертельного оружия… Даже ради освобождения от захватчиков!

Майла растерянно уставилась на главу Северного Дома. Из того, что он ей сказал, она решительным образом ничего не поняла. Его своеобразная логика повергла девушку в недоумение.

Чтобы как-то успокоиться и дать себе время на размышление, порывистым движением Майла приблизилась к столу, взяла бокал вина и сделала большой глоток. Затем развернулась к Отуллу и недоуменно вскинула брови.

– Что же тогда может Вас заставить, как не спасение собственных жизней? Вы хотите сказать, что позволите себя просто так уничтожить? Без всякого сопротивления?

– Но они же до сих пор этого не сделали, хотя имеют все возможности. Почему?

– Почему? – изумленно переспросила Майла главу Дома.

Отулл небрежно передернул плечами.

– Не я сдаю карты… – произнес он глухо. – Не я заказываю игру и тасую колоду. Очевидно только одно – это игра. Иначе, какой смысл во всех их мелких требованиях по захвату одной, двух или трех женщин? И почему только женщин? К тому же очевидно, что техническая мощь чужаков превосходит все достижения нашей науки на порядок… Ты сама видела Порка… Тинку… Микропередатчик поместился в проволоке, не более полутора миллиметров толщиной… Уверен, для них нет никакой сложности в одно мгновение стереть всех нас с лица Зетты… А они медлят.

– Что же тогда? – у Майлы перехватило дыхание. – Умирать и не предпринимать даже попытки? Да, это не наша игра. Но не играть в нее – значит, проиграть заранее!

– Все зависит от смысла, который мы вкладываем в жизнь и смерть… Вы выбираете жизнь, мы с рождения готовимся к смерти… В этом разница. И в том, когда и как…

Майла ощутила легкое головокружение. Странные мысли заставили её покачнуться и неуверенным движением рухнуть на диван. К тому же вино оказалось слишком крепким. Образы веселящихся людей поплыли перед глазами, а фигура Оулла вытянулась в тугую черную тень.

– Слишком много вина? – откуда-то издалека раздался озабоченный голос Отулла.

Но Майле уже стало немного легче. А мысли завертелись в её голове с новой силой.

– Мы так по-разному воспринимаем мир! – произнесла она удивленно. – Возможно и они… Их логика неподвластна нашему пониманию… Ведь такое может быть? Возможно, они растягивают… удовольствие? Или… наслаждаются агонией? Инопланетные монстры? Галактические извращенцы?

Отулл откинулся на подушки дивана и, запрокинув голову вверх, разразился тихим, почти беззвучным хохотом.

– Вы странно смеётесь, – буркнула Майла, все еще не до конца пришедшая в себя от новых открытий.

– И оттого ты так же вправе назвать меня галактическим извращенцем, – проронил Отулл уже сдержано, лишь с едва уловимыми нотками былого веселья. – Мы привыкли считать извращением все, что нам непонятно и непривычно. Как глупо…

– Но разве нормально желать нападать? – изумилась девушка. – Мы же никогда не знали подобного! Никогда ни с кем не воевали! Даже между собой!

– Но тем не менее ты привезла чертежи древнего оружия…

– Возможно, подобные изобретения являлись практикой для ума, – отозвалась девушка. – В школе мы тоже делали много чертежей. Но далеко не все могли воплотить в жизнь.

– Но не практиковались в изобретении оружия, – заметил Отулл, и его глаза сверкнули двумя яркими огоньками.

И вдруг Майла поймала себя на отчетливой мысли – глава Северных что-то настойчиво хочет ей объяснить, но пока не уверен в готовности девушки к информации. Она сама должна прийти к выводу.

Стойкое, надрывное чувство заставило Майлу сесть прямо и в упор посмотреть в глаза мужчины.

– Мы никогда не воевали и никогда не проектировали оружия, – начала она осторожно. – Но тем не менее наши предки, очень давно, так давно, что всякая точная информация утеряна, его изобретали…

Девушка на секунду задумалась.

Предположение оказывалось слишком жутким, чтобы произнести его вслух.

– Все в природе, – тихо произнес Отулл, – пожирает друг друга и кормится друг другом. Более мелкие и слабые идут в пишу более крупным и сильным. Животные сражаются за территории, самок, еду… В большинстве видов естественная смерть – великая редкость. Дряхлеющий и обессиленный тут же рискует оказаться растерзанным и съеденным. Такова природа…. И только мы… много веков живем в абсолютном мире. Где нет, ни то, что войн, но даже мелких стычек. Однако мы знаем слова: «война», «оружие», «нападение»…

– Мы воевали? – прошептала Майла, а потом поспешно качнула головой.

Мысль о возможности воевать между собой показалась ей настолько омерзительной и противоестественной, что к горлу подступила невыносимая дурнота.

– Это отвратительно! – выдохнула она. – Подобного не могло происходить с нашими предками! Все это вранье и выдумки! Мы… Мы не животные, глупые и тупые! Мы же люди!

Майла повернулась к Отуллу и с надеждой посмотрела ему в глаза. Патриарх Северных не имел права думать подобным образом о своих предках! Это бы выглядело крайне неуважительно, если не сказать кощунственно!

Отулл отвел глаза и пожал плечами.

Майла обескуражено вскочила с дивана и, вперив взор в темную фигуру мужчины, звонко воскликнула:

– Не надо меня убеждать, что мы монстры!

Но её слова потонули в звуках музыки и веселом смехе. Отулл же только откинулся на подушки и пригубил глоток вина через маску-мираж.

– Это одна из причин нашего неприятия насилия. Стоит только начать… – заметил он, допивая бокал. – Ведь мы и сами не знаем, какие черные тайны скрывает наша душа и история.

– Что скрывают ваши маски? – в тон ему отозвалась Майла.

Отулл вопреки обыкновению откинул капюшон и задумчиво посмотрел на девушку.

Без капюшона он выглядел более молодым и привлекательным. Лицо обрамляли темно-пепельные кудри волос с элегантной серебряной проседью, которая оттеняла раскосые глаза и подчеркивала упрямый разлет темных бровей, но вместе с тем открывался жесткой подбородок и четко очерченные скулы.

Мужчина пошевелился, и в сознании Майлы послышался его необычный, шелестящий и вместе с тем глубокий голос:

– Долгое время многие мои соплеменники не желали вашего прибытия. Считали все Дома за пределами Северных земель – одноклеточной кашицей, не заслуживающей внимания. Нам были чужды ваши взгляды и слишком серая однообразность представлений. Тогда, на расстоянии, общаясь по радио, вы казались слишком… примитивными… – Отулл на мгновение замолчал, стараясь подобрать верные слова. – Видишь ли… Вы были слишком непохожи на нас, чтобы увидеть красоту, которая заключалась в совершенно противоположных нам убеждениях… Вот и ответ на вопрос, что скрывают наши маски…

Мужчина умолк и принялся внимательно смотреть на девушку.

– Дело вовсе не в карантине или инфекции, – подытожила Майла. – Значит, Вы боитесь, что можете показаться нам слишком иными?

Вопрос остался без ответа. Только его отголоски, словно эхо, продолжали витать где-то рядом.

Майла встала и, уважительно склонив голову, в знак окончания разговора направилась к кругу танцующих.

Веселье завертело её с новой силой. Ритмы танца захватили и понесли по кругу. Майле хотелось забыться. Больше не думать. Не терзать себя сомнениями и чужими тайнами.