Текст книги "Особенности кошачьей рыбалки"

– Что, вам не нравится? – сочувственно осведомился Петр Порфирьевич, который с аппетитом уплетал овощной салат.

– Да, как-то не очень… – неуверенно ответил Леня. – Кажется, рыба, из которой сварили этот суп, была… как это говорил герой Булгакова? Второй свежести…

– Что вы! – Клиент вступился за честь ресторана. – Этот суп готовится по специальному японскому рецепту. Перед приготовлением рыбу специально неделю выдерживают в теплом месте, чтобы она приобрела специфический вкус…

– О господи! – выдохнул Леня. – Хорошо, что я проглотил только две ложки! Надеюсь, узнав, что я не стал есть этот суп, повар не сделает себе харакири?

С отвращением покосившись на тарелку с супом, Леня придвинул к себе фитнес-бургер. Он был не так ужасен на вкус, так что Леня сжевал его в несколько секунд. Правда, голод не прошел – бургер состоял из нескольких листиков зеленого салата, в которые были завернуты два кусочка вареной свеклы и ломтик репы.

Покончив с едой, Леня налил чаю, чтобы хоть чем-то наполнить желудок. Чай оказался, на удивление, бледным и слабым.

Леня выпил полчашки и взглянул на своего клиента.

– Что ж, Петр Порфирьевич, если не возражаете, продолжим наш разговор. Еще раз говорю: чтобы выполнить ваше поручение, я должен хоть что-то знать о том списке, который вас интересует. Что он из себя представляет? Меню ресторана, – Леня покосился на книжечку в салатовом переплете, которая лежала перед ним на столе, – перечень вещей, которые нужно сложить в чемодан, список кораблей?

– При чем здесь корабли! – поморщился клиент. – Я же сказал, что не знаю…

– Позвольте вам не поверить! Ведь этот список вам нужен, и очень нужен – значит, вы должны хоть что-то о нем знать.

– Ну, хорошо… – Клиент снова поморщился. – Насколько я знаю, это перечень членов совета директоров некоего акционерного общества.

– Такие списки обычно не являются тайной. Их полагается публиковать, когда акции фирмы выставляются на биржу.

– Вот именно! Но это список нового состава совета, и он будет опубликован только через несколько дней, перед новой эмиссией акций. А мне нужно получить его раньше.

– От этого состава будет зависеть цена акций? – догадался Маркиз.

– Совершенно верно, – с кислым выражением лица кивнул клиент.

– Хорошо, сейчас мне хоть что-то стало понятно. Теперь вторая сторона вопроса. Вы знаете, какие я беру гонорары?

– Да, наслышан. И не собираюсь торговаться.

– Очень хорошо. Связь будем поддерживать по тому же телефону, по которому вы звонили первый раз. И прошу не звонить без особой необходимости. Я сам сообщу вам, когда список будет у меня в руках.

Заказчик не успел ничего ответить, потому что в этот самый момент в кармане у Маркиза зазвонил мобильный телефон. Леня ответил, послушал несколько секунд и переменился в лице.

Спрятав телефон, он взглянул на Петра Порфирьевича:

– Простите, к сожалению, я должен вас покинуть – возникло очень важное дело. Но мы с вами все обсудили, обо всем договорились, так что до связи!

Заказчик поджал губы, но ничего не сказал.

Леня вскочил со стула и выскользнул из кабинки.

Никакого важного дела у него не было, в условленное время ему позвонила Лола, чтобы обеспечить повод для поспешного ухода. Лёне было нужно уйти непременно раньше заказчика.

Однако он не сразу покинул ресторан. Выйдя из кабинки, Леня огляделся и, убедившись, что на него никто не смотрит, вошел в дверь с характерным мужским силуэтом, заперся и молниеносно изменил внешность.

В те далекие времена своей молодости, когда Леня Марков, еще не носивший аристократический псевдоним, работал в цирке, ему пришлось освоить множество цирковых специальностей. Он был и жонглером, и фокусником, и акробатом, и даже укротителем (правда, дрессировал он не львов и тигров, а маленьких собачек). Среди прочих он изучил и редкую, почти исчезнувшую в наши дни профессию, которая называлась «трансформатор». Эта профессия не имела никакого отношения к электротехнике. Артист-трансформатор занимался тем, что в доли секунды менял свою внешность. Вот стоит на арене спортивный юноша. Взмах платка – и он превращается в сгорбленного старичка, еще один взмах – и становится женщиной средних лет.

Закрывшись в ресторанном туалете, Леня совершил такую трансформацию. Сначала нацепил седой парик и накладные бакенбарды, затем несколькими штрихами косметического карандаша навел на лицо морщины и нарисовал под глазами тени. Теперь из зеркала на него смотрел утомленный жизнью человек лет пятидесяти.

Чтобы еще больше изменить внешность, Леня надел старомодные очки со стеклами без диоптрий. И наконец снял итальянский пиджак и вывернул его наизнанку. Пиджак этот был особенный, двухсторонний, вместо подкладки – ворсистая ткань неопределенно-унылого цвета. Так что теперь модный пиджак превратился в свое невзрачное подобие.

Еще раз оглядев себя в зеркале, Леня остался доволен. Вряд ли заказчик узнает его в таком виде.

Выйдя из туалета, Маркиз буквально нос к носу столкнулся с метрдотелем. Девушка скользнула по нему равнодушно-приветливым взглядом и прошла мимо, в лице ее не мелькнуло ни тени узнавания.

Леня покинул ресторан, но отошел недалеко и остановился перед газетным киоском, делая вид, что изучает свежую прессу. При этом боковым зрением он поглядывал на вход в ресторан.

Ждать ему пришлось недолго. Дверь открылась, и Петр Порфирьевич с озабоченным видом вышел на улицу и свернул к стоянке. Леня купил первую попавшуюся газету и неторопливым шагом направился вслед за заказчиком.

Петр Порфирьевич достал из кармана брелок, нажал кнопку, и новенький синий седан приветливо подмигнул ему фарами. Затонский сел за руль. В этот момент Леня приблизился к стоянке, достал телефон, но прежде чем поднести его к уху, незаметно сделал несколько снимков, на которых запечатлел не только заказчика, но и его автомобиль. Особенно Маркиз постарался, чтобы на снимок попали номера автомобиля.

После встречи с заказчиком Леня принял свой обычный вид и поехал на Измайловский проспект. Оставив машину на стоянке, он направился в заведение с романтическим названием «Дольче вита», расположенное в просторном полуподвале. Спустившись по ступеням и толкнув входную дверь, Маркиз оказался, как нетрудно догадаться по названию, в итальянском ресторане.

Леня любил итальянскую кухню, но в этот ресторан он пришел не из-за лазаньи или спагетти с морепродуктами. И даже не из-за кофе, который здесь, кстати, варили отлично.

Дело в том, что несколько лет назад в этом помещении располагалось совсем другое заведение – бильярдная «Касабланка». Когда-то Леня неплохо играл в бильярд. Его покойный друг и учитель Аскольд говорил, что бильярд очень полезен для людей их профессии, ибо он обостряет внимание и дисциплинирует ум. Тогда-то Маркиз и стал завсегдатаем «Касабланки» и, опять же благодаря Аскольду, познакомился с еще одним постоянным посетителем – Иваном Игнатьевичем.

С тех пор утекло много воды, и не только воды. Леня перестал играть в бильярд – у него на это просто не было времени. «Касабланка», по крайней мере, дважды сменила хозяев, а заодно и профиль. Из бильярдной она превратилась в обычное кафе, а позже – в итальянский ресторан. И только две вещи остались неизменны: во-первых, здесь по-прежнему прекрасно варили кофе, и, во-вторых, практически в любое время с сентября по май здесь можно было застать Ивана Игнатьевича.

У старичка было свое постоянное место – столик в дальнем углу заведения. Хозяева и персонал так привыкли к нему, что не разрешали занимать этот столик посторонним посетителям. Иван Игнатьевич стал достопримечательностью ресторана, его непременным атрибутом, как прежде он был непременным атрибутом бильярдной.

Леня уверенно направился к угловому столику, за которым с непременной чашкой кофе сидел старичок самого благообразного вида, которого можно было принять за отставного дирижера симфонического оркестра или престарелого профессора.

В действительности Иван Игнатьевич в не столь отдаленном прошлом был вором-домушником высочайшей квалификации, о чьих похождениях в узком кругу рассказывали легенды.

В далеком восьмидесятом году он обчистил квартиру подпольного миллионера, владельца цеха по пошиву почти настоящих американских джинсов, расположенного в глухой деревне под Тихвином. Миллионер коллекционировал антикварную мебель и однажды присмотрел в магазине удивительно красивый платяной шкаф из карельской березы, по самым достоверным сведениям, принадлежавший знаменитой балерине Матильде Кшесинской.

Исторический шкаф доставили к миллионеру на дом, а вечером, когда хозяин вместе с женой отправился на премьеру в Большой драматический театр, из его квартиры вынесли шкатулку с драгоценностями. Как позднее выяснилось, в шкафу любвеобильной балерины имелось потайное отделение, в котором она прятала своих любовников. В этом-то отделении и укрылся Иван Игнатьевич перед тем, как шкаф отправили покупателю, дождался, пока миллионер отправится в театр, и без проблем проделал остальную работу.

Кстати, билеты в БДТ, которые в те времена были большим дефицитом, он сам же и продал доверчивому миллионеру через своего знакомого.

Несмотря на такой талант и квалификацию, к тому времени, когда Иван Игнатьевич по возрасту и состоянию здоровья был вынужден уйти на покой, оказалось, что его накоплений недостаточно для того, чтобы поддерживать привычный уровень жизни. Домушник привык жить на широкую ногу, никогда не считал денег и к старости почти ничего не накопил. Пенсии же, как нетрудно догадаться, ему не полагалось.

В результате, чтобы хоть что-то заработать, он давал платные консультации. Летом проводил время в известном всему Петербургу Катькином садике – в сквере возле памятника Екатерине Великой, играя в шахматы с такими же старичками приличного вида, а в холодное время года (которое в нашем городе длится восемь-девять месяцев, а то и больше) перебирался в уютный полуподвал ресторана, где его могли найти заинтересованные лица.

– Мое почтение, Иван Игнатьевич! – проговорил Леня, подсаживаясь к старику. – Рад видеть вас в добром здравии!

– Здравствуй, голубь! – приветливо отозвался ветеран подпольного фронта. – Давненько тебя не видел! На здоровье действительно не жалуюсь, скучно только. Может, в шахматишки со стариком сыграешь?

Не дожидаясь Лёниного ответа, он достал доску, расставил на ней старинные резные фигуры и махнул рукой. Из полутьмы тут же возник официант – долговязый молодой парень со странной прической: с одной стороны он был пострижен коротко, почти под ноль, с другой же свисали длинные темные волосы.

– Принеси-ка, голубь, две чашки кофе, – проговорил Иван Игнатьевич, не глядя на официанта. – Ну, ты знаешь, как я люблю, – по-турецки, и чтобы с коньяком!

Едва официант удалился, старик двинул вперед королевскую пешку и взглянул на Маркиза:

– Ну, голубь сизокрылый, с чем на этот раз пожаловал?

Леня сделал точно такой же ход и проговорил:

– Вы ведь, Иван Игнатьевич, все про всех знаете…

– Ну, ты мне льстишь, – старик сделал следующий ход и скромно потупился, – все про всех, может быть, сам Господь Бог не знает. Раньше, конечно, знал, но теперь такая публика пошла, что и Его вокруг пальца обведет. Но кое-что, конечно, и я, грешный, знаю…

– Ну, про своих коллег вы наверняка много знаете.

– Ну, смотря про кого… Кстати, сизокрылый ты мой, как у тебя с памятью?

– Да пока что не жалуюсь.

– Значит, должен помнить мои расценки.

– Само собой! Только скажите, в какой валюте вы сейчас предпочитаете?

Старик задумался.

– Вроде сейчас доллар растет… на гонконгской бирже с утра положительная динамика, десять пунктов прибавил… давай уж в нем!

– Нет проблем! – Леня достал из кармана бумажник и протянул Ивану Игнатьевичу несколько купюр.

Старик не глядя спрятал деньги в карман и проговорил:

– И кто тебя конкретно интересует?

– Конкретно меня интересует, кто работает в гостиницах.

– В гостиницах разные люди работают. Это бизнес обширный… нельзя ли еще конкретнее?

– Еще конкретнее – отель «Империал».

– «Империал», говоришь… – Иван Игнатьевич передвинул ладью. – «Империал» – это у нас Васильевский остров. А на Васильевском такими делами занимается Референт.

– Кто? – удивленно переспросил Леня.

– Есть такой господин, кличка его – Референт. Уж как он ее заработал, не знаю, но только человек ловкий и опасный. Сам по номерам не шастает, для этого у него имеется ловкая девица, зовут Паучок. У нее тату на запястье – голубой паучок на красной паутине.

– Как выглядит? – деловито осведомился Маркиз.

– Нормально выглядит. На все сто. Платиновая блондинка с голубыми глазами… ловкая девушка, в любую форточку пролезет, любой сейф откроет…

– А чем же тогда Референт занимается?

– Ох, сизокрылый ты мой! – вздохнул старик. – Ты же большой мальчик, такие вещи не хуже меня должен понимать. В форточку влезть – это не половина дела и даже не четверть. Главное – выяснить, в какую форточку стоит лезть, а с какой и связываться незачем. Главное – знать, где есть что-то стоящее, да когда хозяина этого стоящего не будет на месте. Главное – отпугнуть конкурентов. В общем, главное, голубь ты мой, – информация!

– Ну, с этим я совершенно согласен! Потому и плачу вам за эту самую информацию!

– Вот то-то! В общем, Референт готовит операции – выясняет, в каком номере остановился денежный постоялец, когда его не бывает на месте, обеспечивает прикрытие… кроме того, Референт находит в каждой гостинице, как говорится, слабое звено – служащего, который за энную сумму достанет ключ от номера, не лезть же и правда в форточку! – а также сообщит, когда постоялец номер покинет, и предупредит, когда он в него может вернуться.

– Ну, это понятно…

– Хорошо, что понятно. А вообще-то тебе шах, голубь ты мой сизокрылый!

– Что вы говорите? И правда шах! – Леня потер пальцем переносицу и переставил своего ферзя. – А вот вам, Иван Игнатьевич, тоже шах, а потом и мат, извините меня великодушно!

– Что?! Действительно мат… Ну, молодежь! Ну, прямо на ходу подметки рвет!

– Уж извините, Иван Игнатьевич! – Леня развел руками. – У меня к вам еще один вопрос будет. Где этого Референта можно встретить?

– Чаще всего его можно встретить в баре «Пуэбло» на Среднем проспекте. Там как раз гостиничные служащие тусуются, ну и он среди них трется – слушает да приглядывается. Наверняка у него там и свои уши имеются.

– А как его можно узнать?

– Ну, сизокрылый ты мой, в нашем бизнесе узнать кого-то трудновато, все стараются так выглядеть, чтобы никто тебя не приметил и не запомнил. Вот как ты, к примеру! Хотя… – Иван Игнатьевич задумался, – есть у Референта привычка одна. Когда он с кем-то разговаривает или о чем-то думает, мочку левого уха теребит.

– Ну, Иван Игнатьевич, вы просто кладезь информации! – восхитился Маркиз.

– Тогда мог бы и прибавить… – протянул старик.

– Иван Игнатьевич, я всей душой, но расценки вы сами установили, а доллар, как вы только что сказали, растет.

– Да ладно, это я так! – старик негромко засмеялся. – Больше для разговора. Тогда, может, еще одну партию сыграем? Мне страсть как отыграться хочется!

– Нет, извините – дела! – Маркиз вздохнул и развел руками. – Работать нужно!

Выйдя из ресторана, Леня позвонил боевой подруге и сказал, что для нее есть срочная работа.

Лола прекрасно умела по Лёниному голосу понять, когда можно немного покапризничать, а когда нужно стоять по стойке «смирно» и исполнять приказы. На этот раз она внимательно выслушала Маркиза и немедленно приступила к исполнению его задания.

Через час она уже приехала на Средний проспект Васильевского острова.

Средним этот проспект называется не из-за размера или значения, а лишь из-за расположения – как раз посредине между Малым и Большим проспектами. Зато он самый людный и оживленный из всех островных магистралей.

Лола без проблем нашла бар «Пуэбло», но на Среднем проспекте было очень трудно припарковать машину. С трудом найдя свободное место на одной из линий, Лола дошла до бара пешком.

Внутри заведение было оформлено с респектабельной роскошью, напоминающей холл дорогого отеля. Свободных мест за столиками почти не было – всюду сидели высокомерные молодые мужчины и женщины, которые нещадно гоняли измотанных официанток. Лола поняла, что это служащие окрестных отелей, которые на работе лебезят и пресмыкаются перед клиентами, а в свободное время хотят почувствовать себя господами положения и выместить свои комплексы на здешней обслуге.

За стойкой бара хозяйничал бармен – долговязый тип лет тридцати, с бегающими глазами. Лола подошла к стойке, заказала легкий коктейль и достала из кармана мобильный телефон.

Сделав вид, что набрала номер, Лола поднесла телефон к уху и защебетала:

– Алинка? Привет! Да, это я! А ты что, не узнала меня? Значит, богатой буду! – Лола звучно рассмеялась и продолжила: – А что? Все к тому идет! У нас в «Империале» остановился такой мужчинка! Такой… – Лола мечтательно закатила глаза. – Что? Красивый? Да черт его знает, и не все ли равно? Главное, сразу видно, что дико богатый. Одни часы чего стоят! «Филипп Патек», номерная серия, белое золото с бриллиантами… Да что часы! От него просто пахнет деньгами! На чай дал пять тысяч – и не поморщился!

Разговаривая, Лола быстро скосила глаза на бармена. Тот явно прислушивался к ее словам.

– Нет, я не я буду, если не затащу его в постель! – Лола понизила голос: – Ты меня знаешь, если я чего захочу, ни перед чем не остановлюсь! Затащу в постель, а дальше – дело техники! Спорим на сто баксов, что через год я буду госпожа Вишневская? Как при чем? Я тебе разве не сказала, что фамилия этого богатенького буратино – Вишневский? Кстати, и фамилия красивая! Ну ладно, ладно, это ты только от зависти говоришь! Ладно, посмотрим!

Лола еще немного пощебетала с вымышленной подругой и спрятала телефон.

Бармен отошел к дальнему концу стойки и мигнул одному из посетителей – неприметному мужчине лет сорока, который сидел за столиком с интересной платиновой блондинкой. Мужчина что-то сказал своей спутнице, встал из-за стола и подошел к стойке. Бармен наклонился к нему и что-то зашептал, время от времени поглядывая на Лолу. Собеседник слушал его внимательно, но головой не вертел. Правда, через минуту начал теребить мочку уха.

– Левого уха? – уточнил Маркиз, выслушав доклад боевой подруги. – Ну, значит, это Референт! Будем надеяться, что он заглотил наживку!

– Нет чтобы поблагодарить! – возмущенно проговорила Лола, обращаясь не столько к Маркизу, сколько к своему любимому песику. – Нет чтобы сказать: «Молодец, Лолочка, ты, как всегда, прекрасно выполнила задание!»

– Молодец, конечно, – равнодушно ответил Маркиз. – Но только это еще не задание. Задание впереди, и оно будет действительно сложным и ответственным.

Лола прекрасно разбиралась в голосах. Так, например, услышав женский голос даже по телефону, она могла угадать точный возраст женщины, сколько лет она себе убавляет и на сколько на самом деле выглядит. Могла сказать, замужем женщина или находится в творческом поиске, курит часто или балуется с подружками за компанию, придерживается здорового образа жизни (зеленые овощи, несладкие фрукты и минеральная вода) или все же позволяет себе за ужином выпить бокал сухого вина.

С мужчинами было еще проще – те вообще не умеют ничего скрывать. Тем более Маркиз, с которым она прожила бок о бок почти три года. Ленечка-то, конечно, считает, что он очень умный и хитрый. Ну да, только Лола читала его как открытую книгу. Причем не слишком интересную.

Сейчас она тут же определила, что ее компаньон нервничает. Казалось бы, с чего это? Пока все идет по плану, она выяснила все, что нужно, причем быстро. Что-то он задумал… Разумеется, Лола решила не показывать вида, что заподозрила Маркиза, а села на диван, сложив руки на коленях, как отличница в начальной школе, и приготовилась слушать.

– Лола, ты видела ту блондинку, которая сидела за столиком с Референтом? Хорошо ее разглядела?

– Уж как-нибудь, – фыркнула Лола, – даже сфоткала незаметно. В общем, ничего особенного, достаточно примитивна. Твоя неумеренная тяга к блондинкам тебя когда-нибудь погубит.

Удар не попал в цель. Хотя девушки любили Маркиза, да и он не оставлял их без внимания, этой блондинкой интересовался исключительно по делу. Так что Леня не обратил на Лолин выпад ни малейшего внимания. Впрочем, и сама Лола сделала его просто так, чтобы не терять квалификацию.

– Молодец! – Леня разглядывал снимки хорошенькой светловолосой головки и отдельно татуировки на запястье – бирюзового паучка на фоне темно-красной паутины.

– Абсолютно обычная девица, – сказала Лола, глядя через его плечо. – Парик, грим, нос чуть подправить, татушку сама наведу…

Маркиз еле слышно кхекнул.

– Что не так? – тут же отреагировала Лола.

Леня мог бы поклясться, что не издал ни звука, но Лолка способна уловить даже ультразвук. Просто не женщина, а подводный локатор!

Он сделал непонимающее лицо и отошел в сторону.

– Да говори уж, – вздохнула Лола, которую нисколько не обманули его маневры.

– Все правильно… – Леня почувствовал, что элементарно боится боевую подругу, и, рассердившись на себя, сказал более твердо: – Все хорошо, но вот насчет парика… Он будет заметен.

– Что значит – заметен? Я подберу отличный платиновый парик!

– И все равно узнают, что ты в парике! Бармена-то обмануть просто, в баре всегда темно, но вот охрана в холле. У этой блондинки волосы такие… – Леня сделал в воздухе пассы, как будто гладит кота Аскольда, который вертикально повис на занавесках, хотя за такое гладить кота не полагалось.

– Отутюженные… – деревянным голосом подсказала Лола.

– Вот-вот! – обрадовался Маркиз. – А у тебя волос много, так что под парик их с трудом запихаешь. Вот если бы тебе нужно было изображать дочь знойной Африки – тогда пожалуйста, а так… – Он сделал еще несколько мелких шажков в сторону от Лолы.

И правильно. Потому что когда Леня взглянул ей в лицо, то едва сдержался, чтобы вообще не убежать из комнаты и даже из квартиры. Да что там из квартиры, из дома нужно бежать! С этой улицы, из этого города, а лучше всего – из этой страны. Куда-нибудь в Африку. Или в дебри Амазонки.

Только что перед ним была красивая женщина, а теперь просто монстр. Глаза горят, зубы торчат, и слюна капает на пол.

– Ты хочешь сказать… – проскрежетала Лола, – ты хочешь сказать, что я должна…

– Ага, – Леня решил, что самое страшное уже миновало, – для этого дела ты должна перекраситься и изменить прическу. – И тут же выскочил за дверь, захлопнув ее за собой.

Отличная реакция, выработанная в свое время в цирке, не подвела и на этот раз, потому что в дверь с грохотом полетел горшок с фиалкой. Фиалка была красивая – темно-лиловая, с прожилками, и Лола разозлилась еще больше.

– Ты! – она стучала кулаками в дверь, которую Леня едва удерживал. – Ты смеешь предлагать мне такое? Чтобы я испортила свои прекрасные волосы, чтобы я утратила индивидуальность, чтобы навеки превратилась в вульгарную блондинку?

– Ну почему навеки, – пропыхтел Леня, – потом перекрасишься обратно, всего и дел-то!

– Ага, каждый день краситься – это все волосы вылезут, прямо как у тебя!

Удар достиг цели. Лёне уже давно доставляла беспокойство его макушка. Он вбил себе в голову, что волосы там начинают редеть. Несмотря на то, что парикмахер уверял, что нечего беспокоиться, что его волосы в полном порядке, Леня очень переживал по этому поводу. Но, конечно, ничего не говорил Лоле – прояви минутную слабость, потом всю жизнь насмешек не оберешься. И вот, оказывается, эта негодяйка Лолка уже давно все знает!

Маркиз почувствовал, что Лола ослабила напор, и за долю секунды связал ручки дверей Лолиной спальни своим галстуком. Итальянским, между прочим, ручной работы. Это был Лолин подарок на прошлое Рождество. А вот так ей и надо!

После этого Маркиз крикнул зверей и пошел на кухню. Лола подергала дверь, постучала кулаком, ногами. Потом проорала в замочную скважину какие-то ругательства. Никто не отозвался. Тогда Лола нежным голосом позвала Пу И. И снова никто не появился.

Через замочную скважину донесся запах свежезаваренного кофе, а также послышались музыка и лай Пу И. Ага, стало быть, все радуются жизни, и этот маленький предатель Пу И небось сидит у Леньки на коленях и лопает ореховое печенье. А она заперта тут, как полная дура, да еще и вся перемазалась землей из горшка.

– Открой немедленно дверь, а не то я просто не знаю, что сделаю! – заорала Лола. – Выброшусь в окно, удавлюсь шнуром от занавески, наемся земли из-под фиалки, а она ядовитая!

– Да тебя и цианистый калий не возьмет! – послышался голос Маркиза совсем рядом.

Оказывается, этот мерзавец тихонько подкрался и теперь стоял за дверью.

– В общем, так, – строго продолжал Леня, – либо ты немедленно записываешься к парикмахеру и ведешь себя прилично, либо будешь сидеть тут хоть трое суток. Надоели мне твои закидоны!

В ответ послышался скрип Лолиных зубов.

– Ну? – напирал Леня. – В последний раз спрашиваю.

Из-за двери раздались глухие сдержанные рыдания. И хоть Маркиз прекрасно знал, что его артистичная подруга умеет плакать по заказу, покажите мне такого мужчину, который не отреагировал бы на женские слезы!

– Ты хочешь, чтобы я облысе-ела… – рыдала Лола.

– Совсем не хочу! – с жаром уверял Леня.

– Ты знаешь, что мне не идет быть блонди-инкой…

– Очень идет, Лолочка, тебе все идет, как говорится, подлецу все к… Ой!

Тут Лола заревела уже по-настоящему, и Лёнина рука сама развязала галстук и открыла дверь.

– Ну ладно, девочка, не переживай так. Раз ты не можешь, я поищу кого-нибудь другого…

– Как это – я не могу? – Лолины слезы высохли мгновенно, словно их и не бывало. – Да кого ты еще собираешься искать?!

На самом деле она прекрасно знала, что никого ее компаньон не найдет. Но насчет парика тоже не уступит, так что перекрашиваться придется.

В конце концов они помирились. Лола записалась к парикмахеру, а Леня был так любезен, что замел землю и выбросил остатки несчастной фиалки на помойку.

Это случилось три дня назад. Потом Леня тщательно подготовил операцию, узнал, когда Референт намерен обокрасть постояльца отеля «Империал», описанного Лолой богатым человеком. Выследили блондинку, которая ехала на дело, с помощью Уха задержали ее и отправили вместо нее Лолу.

Но ничего не вышло, никакого списка Лола не нашла.

– Лолка, ты спишь? – Маркиз заглянул в комнату подруги.

– Отстань! – послышался ее недовольный голос.

Все ясно, Лола не в духе. Оно и понятно: перепсиховала, страху натерпелась в этом номере, а теперь у нее отходняк. И надо бы ее подбодрить, утешить, да времени совсем нет. Задание-то она не выполнила, никакого списка не достала. Точнее, задание не выполнил он, Маркиз, ведь это он договаривался с клиентом. И что теперь делать? Отказаться от заказа? То есть расписаться в своей полной несостоятельности? Поставить под удар профессиональную репутацию? Это было абсолютно неприемлемо. Леня Маркиз очень заботился о своей репутации.

Он решил еще раз смотаться в отель «Империал» и поразведать, как там и что. Потому что бармен-скотина должен был предупредить, что постоялец вернулся не вовремя. За это ему, бармену, деньги платят. Причем не такие уж и маленькие. И хоть лично он, Леня Маркиз, с барменом дела не имел и никаких денег ему не платил, все же невредно будет выяснить, что же случилось.

А Лолка пускай дома посидит, успокоится.

Леня прилично оделся, чтобы соответствовать постояльцам дорогого отеля, и тщательно наложил грим. Через некоторое время из зеркала на него смотрел мрачными глазами мужчина прилично за сорок, с крупным носом и нависшими бровями. Губы плотно сжаты, подбородок упрямый, что называется, волевой. Серьезный, в общем, мужчина, по пустякам такого не побеспокоишь.

Предусмотрительно оставив машину в стороне и кинув мимолетный взгляд на камеры на парковке, Леня направился ко входу в отель «Империал».

Охранник в холле был другой, и это хорошо, у некоторых такая наблюдательность – по жестам, по походке человека узнают. Конечно, такие встречаются редко, но вдруг… А ведь Леня болтался в холле – то в своем настоящем виде, то в униформе ремонтника.

Леня пересек холл и вошел в бар.

В баре по-прежнему царила благородная полутьма, играла тихая ненавязчивая музыка. Народу не было, очевидно, потому, что время обеденное. Бармен тоже отсутствовал.

Леня подошел к стойке и потряс вазочкой с орешками.

– Эй! Есть кто-нибудь?

Никто не отозвался. Странно. Если бы бармен ушел надолго, он бы запер помещение. А тут все открыто – заходи кто хочет. А в кассе ведь деньги небось… Куда его черт унес?

Интуиция подсказывала Лене, что дело нечисто, но ему нужно было выяснить, что же случилось. Поэтому он снова позвал бармена, прислушался, и ему показалось, что из-за стойки раздался какой-то негромкий звук.

Леня подтянулся, заглянул за стойку и увидел сидящего на полу человека. Одним прыжком Маркиз перемахнул через стойку и увидел все в подробностях. Бармен сидел в самой неудобной позе. Его глаза были широко открыты и абсолютно пусты, а в груди торчал нож для колки льда.

За долю секунды Маркиз сумел удержаться в воздухе, чтобы не приземлиться прямо в лужу крови. Реакция у него была отличная, недаром Леня в свое время с отличием окончил цирковое училище. Он приземлился на стойку боком, мигом соскочил назад и оглянулся. В баре по-прежнему никого не было.

Леня глубоко вдохнул, пригладил волосы, медленно развернулся и пошел к выходу.

Леня шел по улице, стараясь сохранять хотя бы внешнее спокойствие, чтобы не привлекать внимания прохожих. Пусть плохо, но ему это удавалось – за долгие годы он научился сдерживать эмоции, по крайней мере, их внешние проявления, иначе в его профессии не выживешь.

А эмоции Маркиза переполняли. Сердце колотилось, как африканский барабан, во рту пересохло, из головы не выходил бармен, скорчившийся на полу за стойкой в позе нерожденного ребенка…

Дело, которое поначалу казалось простым и безопасным, разрасталось, как снежный ком, и приобретало опасные черты. Неприятности и неудачи множились с самого начала. Сперва Лола не смогла найти в номере нужный заказчику список, затем таинственный Вишневский едва не застал ее на месте преступления, а теперь в деле появился труп…

Скверно!

Кто мог убить бармена?

Референт, который узнал, что тот вместо его подручной отправил в номер Вишневского какую-то постороннюю блондинку? Маловероятно… Гостиничные воры не склонны к насилию, им ни к чему такая серьезная статья Уголовного кодекса. Кроме того, Референту важно поддерживать хорошие отношения с гостиничной обслугой, а если по городу пойдет слух, что он убил бармена, никто больше не станет на него работать…