Текст книги "Особенности кошачьей рыбалки"

– Тише! – шикнул на нее Леня. – Слышишь, что говорят?

– Сегодня утром на Загородном проспекте произошло еще одно ДТП со смертельным исходом, – продолжал полицейский. – Гражданин Миколайчик тысяча девятьсот семидесятого года рождения, находясь в состоянии алкогольного опьянения, не справился с управлением автомобилем «Хонда», вылетел на тротуар и врезался в столб. Водитель погиб на месте. К счастью, прохожих на тротуаре не было, так что больше никто не пострадал. Еще раз повторяю: водители, не садитесь за руль в нетрезвом состоянии!

– Ты слышала? – проговорил Леня, глядя на экран, где показывали разбитую и покореженную машину.

– Что не нужно водить машину, будучи под градусом? – фыркнула Лола. – Тоже мне новость!

– Да нет, я не об этом! – отмахнулся Леня.

– А о чем же тогда?

– Сейчас… я тебе покажу, и ты все поймешь…

Маркиз обшарил стол и повернулся к Лоле:

– Ты ее не выбросила?

– О чем это ты?

– Ну, о той открытке, которую ты принесла из отеля.

– Да я ее не трогала! Больно нужно! Я ее вообще в глаза не видела после того, как отдала тебе.

– Тогда куда же она делась? – суровым тоном осведомился Маркиз.

– Ну вот, как всегда! Как что в доме пропало – так сразу надо на меня стрелки переводить!

Леня хотел было ответить, чтобы за Лолой не осталось последнее слово, но тут обратил внимание на странное поведение Пу И. Песик смущенно повизгивал и закрывал лапами мордочку.

– Пу И! – воскликнул Маркиз строго. – Так это ты, негодник?

– Ну вот, теперь ты решил все свалить на ребенка! – возмутилась Лола. – Пу И, не бойся, я не дам тебя в обиду этому ужасному, эгоистичному человеку!

– Пу И, – проговорил Леня, изменив интонацию со строгой на заговорщицкую, – если ты покажешь мне, где открытка, я дам тебе орехового печенья!

– Пу И, не соглашайся! – воскликнула Лола. – Он тебя обманет! С него станется!

Но доверчивый Пу И уже спрыгнул с ее коленей и засеменил под шкаф. Через полминуты он выбежал оттуда с открыткой в зубах. Подошел к хозяину и сел перед ним, свесив одно ухо.

– Ага, так это все же ты ее утащил! – воскликнул Маркиз, осторожно отбирая открытку.

Пу И тихонько заскулил: а как же печенье?

– Ну, понимаешь, сейчас его нет, но я схожу в магазин и куплю… обязательно куплю! Сам же и сожрал небось целый килограмм! Я тебя знаю…

– Обманывать ребенка – это подло!

– Ты лучше сюда посмотри! – Леня положил перед ней открытку.

– Ну, и что я должна здесь увидеть?

– Да вот, разве ты не видишь? – Леня взял карандаш и ткнул им в вывеску на открытке. – «Кондитерская Миколайчика», – проговорил он трагическим тоном. – А ты слышала, что только что сообщили о ДТП на Загородном проспекте, в котором погиб именно гражданин Миколайчик тысяча девятьсот семидесятого года рождения?

– Ну, подумаешь, обычное совпадение!

– Нет, это не совпадение! Мне эта открытка с самого начала показалась подозрительной!

– Да что в ней такого подозрительного? – Лола поморщилась.

– Не скажи! – Леня перевернул открытку обратной стороной и показал на последнюю фразу текста: «Если не будешь успевать, позвони по телефону 12–38–44–69». – Тебе не кажется, что номер телефона какой-то странный? У стационарных телефонов номера семизначные, у мобильных – десятизначные, а тут – восемь цифр.

– Может быть, это какой-то специальный телефон, – возразила Лола из чистого упрямства.

– Да? А вот это мы сейчас проверим!

Маркиз взял телефон и набрал номер, написанный на открытке. Некоторое время в трубке была тишина, затем механический голос проговорил:

– Набранный вами номер не существует.

– Вот видишь? Не существует!

– Ну, может быть, тот, кто писал, ошибся. Пропустил цифру, или наоборот…

– Ну ты и упрямая! Но ведь дело не только в этом номере. Смотри, что написано вначале: «Тетя Зина приезжает седьмого, в четверть одиннадцатого. Московский поезд 17–24, вагон 14»…

– И что тебе здесь не нравится?

– Да все! Вот, посмотри, – Леня открыл компьютер и нашел расписание Московского вокзала. – Видишь, поезда, который прибывает в десять часов пятнадцать минут, не существует. И поезда с таким номером тоже нет!

– Ну, и что ты хочешь мне доказать? Может быть, сейчас нет, а раньше был!

– Когда – сто лет назад? – усмехнулся Леня. – Тогда скорые поезда вообще не ходили, только Ленин на паровозе приехал! Не тупи, Лолка! – окончательно рассердился Леня. – Видно же, что это не простая открытка, а какое-то зашифрованное сообщение!

Леня застыл, словно увидел в собственной гостиной привидение, гремящее заржавленными цепями.

– Что с тобой? – забеспокоилась Лола.

– Лолка, так ведь это и есть тот самый список, который хотел получить заказчик!

– Как это? – Лола разинула рот. – Вот это вот… Да что ты! Не может быть!

– Ага. А ты хотела, чтобы список был напечатан на лазерном принтере и лежал на столе, придавленный антикварным пресс-папье, чтобы не улетел, так? Приходи кто хочешь и бери! Заказчик мне намекнул, что там все засекречено…

Вспомнив про заказчика, Леня резко замолчал. В другое время Лола непременно заметила бы, что ее компаньон растерян, и вытрясла бы из него всю подноготную. Но сейчас ей очень хотелось посмотреть телевизор.

– Значит, я, как обычно, оказалась на высоте и сделала все как надо. А сейчас оставь нас в покое – мы с Пу И хотим увидеть новую коллекцию Корнелиани… – рявкнула она.

Маркиз буркнул что-то нелицеприятное и ушел.

Через двадцать минут Лола явилась к нему в комнату.

– Ну с чего ты взял, – начала она, – что эта открытка и есть список? Ну, возможно, это просто совпадение…

– Интуиция, – серьезно ответил Леня.

– А твоя интуиция не говорит, отчего этот Миколайчик, который был якобы в списке, сегодня утром погиб в аварии? – ехидно спросила Лола и тут же застыла с вытаращенными глазами.

– Ленечка… – прошептала она, – он же говорил по телефону…

– Кто?

– Ну этот… Вишневский…

– Какой Вишневс… то есть тьфу! Когда он говорил по телефону? Ты мне ничего не рассказала!

– Ну, забыла…

– Голову свою там ты не забыла? – в сердцах спросил Маркиз.

– Вот голову как раз унесла! – сообщила Лола. – И ноги тоже! Без твоей, между прочим, помощи! Сама справилась!

Вообще-то Лолка права, мысленно вздохнул Леня, ему бы следовало лучше подготовить операцию. Но, разумеется, в этом он своей язвительной подруге ни за что не признается, это же, как говорил известный персонаж, все равно что самому себе срок с пола поднять.

– Ладно, хватит болтать, – Леня усадил Лолу напротив и взял за руки, – давай сосредоточься и расскажи мне про телефонный разговор. Постарайся все вспомнить!

– Ну, когда я сидела в шкафу, ему кто-то позвонил. И он сказал, что все идет по плану, как договорились. А там что-то спросили, и он сказал, что… Леня, он ответил, что завтра, в восемь двадцать… и еще добавил: «автомобиль». Ты представляешь – автомобиль!

– В восемь двадцать, говоришь? Сейчас у Уха узнаем.

Ухо был одним из немногих близких друзей и помощников. Сам он держал автомастерскую на Обводном канале и мог починить любую машину. А также угнать, за что Леня его и ценил. В считаное время Ухо мог предоставить в его распоряжение любое транспортное средство, начиная от длиннющего представительского лимузина и кончая детским трехколесным велосипедом. Естественно, у Уха были надежные знакомства в ГИБДД, без этого нельзя.

После разговора с приятелем Маркиз бросил мобильник на диван.

– Ну, все! Как раз в восемь двадцать авария и произошла. На работу этот Миколайчик ехал, живет на Загородном проспекте. Только выехал – и сразу в столб впилился.

– Так он же пьяный был… Хотя странно как-то: с утра, на работу – и вдруг выпивши… На старые дрожжи, что ли…

– Все, конечно, бывает… – с сомнением протянул Леня и тут поймал очень внимательный взгляд Лолы.

Маркиз сообразил, что она хочет спросить его про заказчика – дескать, что за петрушка вышла и нельзя ли с ним этот вопрос прояснить. А связи-то с заказчиком у него нет, поскольку этот лже-Затонский на звонки, естественно, не отвечает. И Маркиз понятия не имеет, где его искать. Есть, конечно, тоненькая ниточка – та баба, которая взяла напрокат автомобиль, но в том направлении еще работать и работать.

– Совсем забыл! – Леня демонстративно посмотрел на часы и хлопнул себя по лбу. – У меня же встреча!

И убежал так быстро, что Лола и сказать ничего не успела, только плечами пожала.

В отличие от неуловимого Петра Порфирьевича Затонского, его знакомая, Майя Антоновна Снегиренко, быстро обнаружилась в компьютерной базе данных. Госпожа Снегиренко оказалась единственной владелицей и генеральным директором фирмы «Сластена», специализирующейся на производстве и продаже тортов, пирожных и прочих кондитерских изделий.

Леня вышел на сайт этой фирмы.

Наверху, рядом с названием фирмы, он увидел изображение яркого веселого снегиря в нарядном зимнем оперении – это был логотип фирмы, удачно обыгрывающий фамилию хозяйки. Ниже крупными разноцветными буквами сообщалось, что фирма «Сластена» изготавливает самые разные торты, как на заказ, так и на продажу. Внизу страницы размещались фотографии тортов для самых разных случаев – к юбилею и годовщине свадьбы, ко дню рождения и к именинам, ко дню Восьмого марта и к Новому году, вообще, ко всем существующим праздникам.

Торты были обычные – с кремовыми розами и фруктами, и весьма специфические. Торты для заядлых болельщиков были украшены футбольным мячом или хоккейной клюшкой из цукатов и марципанов, торты для филателистов – кремовым альбомом с наклеенными на его страницы шоколадными марками, торты для любителей дачного отдыха – нарядным домиком из глазури и огородом, окруженном забором из белого шоколада, торты для рыболовов – огромной марципановой щукой…

Заказывать торт Леня не собирался. Последнее время он вообще придерживался здорового образа жизни, ну, или хотя бы пытался. Во всяком случае, он считал, что сладкое вредно. Точнее, так считала Лола. Однако, уступая требованиям компаньона, изредка пекла ему к чаю пироги с теткиным вареньем. Все натуральное, никаких консервантов и, боже упаси, пальмового масла.

Взглянув на сайт «Сластены», Леня составил приблизительный психологический портрет хозяйки фирмы. Это должна быть женщина средних лет с хорошим, мягким характером, которой нравится радовать людей своими вкусными и красивыми изделиями. Ей вообще нравится делать людям приятное. Поэтому она не смогла отказать Затонскому и взяла для него напрокат машину.

Перед Леней возникла румяная улыбчивая особа лет пятидесяти, этакая двоюродная тетя или моложавая бабушка. Для полноты образа ей не хватало только нарядного клетчатого передника… Правда, Леня тут же одернул свое разыгравшееся воображение. Такая особа, которую он представил, не смогла бы возглавить не то что крупную кондитерскую фирму, но даже скромную пекарню.

Нет, конечно, у госпожи Снегиренко должны быть деловая хватка и энергия, иначе она не удержалась бы в современном бизнесе, но деловые качества сочетаются в ней с природной мягкостью и добротой. В общем, у нее будет совсем нетрудно получить нужную информацию. Пожалуй, стоит снова использовать образ майора Несгибайло…

Вспомнив неудачный визит в фирму «Верный друг», Леня надел скромный клетчатый пиджак, нацепил рыжеватый парик, наклеил сомнительные усики и отправился по адресу, указанному на сайте фирмы.

Офис «Сластены» располагался в современном деловом центре из стекла и металла неподалеку от Московского вокзала. На двери красовался тот же самый нарядный красногрудый снегирь, что и на сайте, ниже – название разноцветными буквами.

Леня вошел в холл и едва не столкнулся с рыдающей женщиной лет сорока. Он хотел спросить ее, как найти директрису, но женщина только отмахнулась от него и вылетела из офиса.

К счастью, в другом конце холла Леня увидел резную дверь, на которой висела табличка с надписью: «М.А. Снегиренко, генеральный директор». Леня толкнул эту дверь и оказался в приемной.

Приемная была обставлена удивительно просто, причем явно не от бедности, а специально. Так, у стены для посетителей стоял не мягкий диван, а стулья в ряд, при одном взгляде на которые было понятно, что они очень жесткие и неудобные.

За небольшим письменным столом сидела секретарша, тихая блондинка с круглыми голубыми глазами, в которых читался постоянный испуг. Секретарша выглядела совсем молоденькой, и модного фасона платьице с пояском и отложным воротничком подтверждало это предположение.

За спиной секретарши виднелась вторая дверь, видимо, ведущая в кабинет начальницы. Из-за этой двери доносились голоса. Точнее, один голос – громкий и раздраженный. Слов было не разобрать, но интонация не оставляла сомнений – за дверью кого-то распекали.

– Мне нужна Майя Антоновна Снегиренко, – проговорил Маркиз строгим официальным голосом.

– Майя Антоновна? – переспросила секретарша и испуганно покосилась на дверь. – А вы к ней записывались?

– Не записывался, но думаю, она меня примет! – самоуверенно заявил Маркиз и представился: – Майор Несгибайло.

С этими словами он раскрыл перед секретаршей удостоверение. Удостоверение было отличное, Леня сам ни за что не отличил бы его от настоящего. Однако на секретаршу оно не произвело впечатления. Она снова покосилась на дверь кабинета и, прикусив губу, с сомнением проговорила:

– Думаете, примет? Ну, я ей доложу, когда она освободится. Сейчас, вы слышите, Майя Антоновна занята. У нее Раиса Львовна из налоговой инспекции…

«Ох, как неудачно! – подумал Маркиз. – В какой неподходящий момент я к ней попал! Выходит, ее там распекает инспектор из налоговой… это ее голос слышен из-за двери… после такого разноса Майя Антоновна будет не в состоянии о чем-то говорить, ее надо будет отпаивать валерьянкой…»

Секретарша невольно подтвердила его догадку: снова покосившись на дверь кабинета, она достала из ящика стола стеклянный пузырек и отвинтила крышечку. В приемной резко запахло валерьянкой.

Леня уже хотел извиниться и уйти, но в это время дверь кабинета распахнулась, и оттуда, слегка покачиваясь, вышла рослая женщина в коричневом костюме, со старомодной высокой прической. Лицо ее было покрыто красными пятнами, глаза смотрели в разные стороны.

За спиной у нее прогремел тот же голос, который Леня слышал через дверь:

– И передай своему шефу, чтобы больше тебя не присылал, а то, сама знаешь, у меня разговор короткий!

Леня смотрел на рослую женщину с удивлением. Он ничего не понимал. Зато секретарша была явно в курсе ситуации. Она вскочила, протянула женщине в коричневом стаканчик и сочувственно проговорила:

– Раиса Львовна, выпейте, вам полегчает!

Та, ничего не говоря, схватила стаканчик, выпила, снова протянула секретарше. Девушка накапала в него еще одну порцию, вложила в дрожащую руку, помогла поднести к губам.

После второй порции валерьянки лицо женщины приобрело более осмысленное выражение, она перевела дыхание и проговорила дрожащим голосом:

– Спасибо, Людочка! Ох, ну и человек эта ваша Майя Антоновна!

При этом в ее голосе одновременно звучали ужас и невольное восхищение.

– Ну, вы же ее знаете… – протянула девушка.

– Ох, знаю… – и женщина в коричневом направилась прочь из приемной.

Едва дверь за ней захлопнулась, секретарша повернулась к Маркизу:

– Ну, я попробую о вас доложить. Как, вы сказали, вас представить? Капитан Выпрямляйло?

– Извините, – Маркиз вскочил, доставая из кармана мобильный телефон и помахал им в воздухе. – Начальство срочно вызывает. Я зайду завтра.

С этими словами он вылетел в коридор.

Судя по всему, психологический портрет Майи Антоновны Снегиренко, который он предварительно составил, так же далек от истины, как Сочи от Колымы. Надо же! А он-то вообразил себе этакую моложавую бабушку в клетчатом переднике! Если эта женщина может довести до нервного срыва налогового инспектора, никакой майор Несгибайло с ней не сладит. Да она таких самозваных майоров на завтрак ест дюжинами, причем без соли…

Размышляя об этом, Маркиз задержался перед дверью приемной.

Он уже хотел покинуть офис, как вдруг из приемной вылетела секретарша. Теперь ее лицо было покрыто красными пятнами, а по щеке ползла черная дорожка – слезы с тушью. Заметив Леню, она закрыла лицо ладонями и скрылась за дверью туалета.

Маркиз спустился на лифте на первый этаж и вышел из офисного центра. Рядом с дверью, на верхней ступени лестницы, он увидел ту самую женщину в коричневом, которая только что покинула кабинет госпожи Снегиренко. Она стояла, держась за перила, и разговаривала по мобильному телефону.

Леня скользнул за рекламный щит, откуда мог слышать ее разговор.

– Да, Аня… – говорила Раиса Львовна слабым голосом. – Я уже домой пойду… Ну а как ты думаешь? Наорала на меня, грозила всеми карами небесными… говорила, что сделает так, что меня на Крайний Север загонят, у оленеводов налоги проверять. Или вообще на зону отправит. Ну, ты же ее знаешь! Я бы к ней ни за что не поехала, но шеф иначе в отпуск не отпустит, а у меня уже путевки куплены. Но теперь я прямо не знаю – может, и не смогу никуда ехать. Пойду домой, отлежусь… Да какую на нее управу можно найти? Ты же знаешь, у нее после мужа такие связи остались… – тут Раиса Львовна возвела глаза к небу. – Да, вот мужа нет, а связи есть, никого и ничего она не боится!

Женщина в коричневом неверными шагами спустилась по лестнице и направилась к стоянке автомобилей. Маркиз подумал, что в таком состоянии ей не стоит садиться за руль, и Раиса Львовна, словно прочитав его мысли, махнула рукой. Тут же рядом с ней остановилась какая-то невзрачная машина.

Проводив несчастного инспектора взглядом, Леня задумался. Кто же такая эта Майя Антоновна, если ее так боятся даже налоговые инспекторы? И если она такая суровая, почему помогла Затонскому? Почему взяла для него машину напрокат?

А главное – как к ней подобраться? Напугать такую особу фальшивым удостоверением невозможно, она сама кого угодно напугает. Не то что напугает – доведет до обморока, до предынфарктного состояния. Втереться в доверие… Да нет, это все равно что попытаться втереться в доверие голодной гиене или королевской кобре.

Что же делать?

Тут Леня вспомнил заплаканную секретаршу и решил, что должен помочь несчастной девушке.

Маркиз сделал несколько звонков, смотался в пару мест и часа через два был готов действовать.

На этот раз пришлось приложить больше усилий, чтобы преобразиться. Трюк с вывернутым пиджаком и наклеенными усиками не прошел бы, ведь он провел в приемной Снегиренко минут двадцать, сидел напротив секретарши и разговаривал с ней.

Для такого случая Леня держал в багажнике машины кое-что из гардероба и чемоданчик, в котором находился набор преуспевающего мошенника. Маркиз сделал нос немного длиннее, а глаза – меньше, навел еще несколько морщинок и полностью изменил цвет кожи. Теперь она выглядела загорелой и обветренной. Еще бы, человек его профессии много времени проводит на свежем воздухе, карауля доверчивых потребителей возле магазинов и салонов красоты.

Но Леня, конечно, не собирался никого обманывать, поэтому сделал приятную ямочку на подбородке и отрепетировал перед зеркалом широкую, доверительную улыбку. Накинул куртку – не слишком дорогую, но новую, и вышел из машины. До этого он уже отметил, что несчастная запуганная девушка вышла из дверей офиса и неверными шагами направилась к большому парфюмерному магазину. По мере того, как она отдалялась от фирмы, а стало быть, и от своей злодейки-начальницы, лицо ее становилось все спокойнее и симпатичнее. Славная, в общем, девушка, грех такой не помочь.

В окно было видно, как секретарша подошла к кассе. Стало быть, что-то купила, это хорошо. Покупка, даже мелкая, улучшает настроение женщины. Леня наклеил на лицо приветливую улыбку и устремился к двери магазина.

Секретарша Людочка решила пройтись, потому что Майя Антоновна снова довела ее до слез. Людочку редко обижали – уж слишком безобидно она выглядела, слишком доверчиво смотрели на собеседника круглые голубые глаза, слишком мягким был голос. Людочка была скромна, молчалива и исполнительна, то есть идеальная секретарша. При этом неглупа и внимательна, редко допускала ошибки в работе, ничего не забывала записать и передать. Майя Антоновна не имела причин быть ею недовольной и никогда не ругала за редкие ошибки – ну, с кем не бывает. Но иногда на Майю находило. Точнее, довольно часто. А если еще точнее, то практически каждый день.

Вот пришла на работу обычная женщина, скупо кивнула, пробурчала что-то насчет кофе, даже слегка улыбнулась. Мало кто ждет от начальницы теплых слов и вопросов насчет здоровья мамы. Людочка приносит кофе, а Майя по телефону разговаривает. И поворачивается уже другим человеком. Да и не человек это вовсе. Потому что прическа прежняя, в дорогом салоне сделана, и косметика тщательно наложена, а вот вместо улыбки медвежий оскал, и глаза, как буравчики, готовы насквозь просверлить. Такую Майю увидишь – во все поверишь.

Леди Макбет кучу народу поубивала. Медея, чтобы мужу отомстить, собственных детей сварила и Язону на блюде подала!

Людочка была не то чтобы культурной, но, живя в большом городе, привыкла посещать театры, там-то и насмотрелась всех этих классических ужасов.

Раньше она не верила – мало ли что сочинят досужие литераторы, но, устроившись секретаршей к Майе Антоновне Снегиренко, поняла, что Шекспир и другие авторы писали с натуры. Майя запросто может человек пять перерезать, а детей не приготовит на обед только потому, что их у нее вовсе нет.

Когда в начальнице проступала ее подлинная сущность, Людочка боялась ее до слез, до дрожи. Сегодня едва сдержалась в кабинете, но в туалете поплакала немножко. А в обед решила пройтись, чтобы исчезли с лица следы слез, заодно пудру и помаду купить. Весна ведь в разгаре, хочется получше выглядеть.

Когда Людочка выходила из магазина, прижимая к груди пакетик с покупками, на нее наскочил радостный мужчина.

– Девушка, девушка! – закричал он неестественно высоким голосом. – Вот вы-то мне и нужны! Вы просто не представляете, до чего вы мне сейчас нужны!

Людочка инстинктивно покрепче прижала к себе сумочку. Все же она жила в большом городе и прекрасно знала о всякого рода мошенниках и жуликах.

– Вы ведь сейчас что-то купили в этом магазине? Дайте угадаю? Помаду!

– Ну да, – Людочка удивилась и позволила втянуть себя в разговор с незнакомым человеком, хотя мама неоднократно предупреждала ее, что этого нельзя делать. Вот остановишься, заговоришь с таким, говорила мама, – и считай, что все деньги из кошелька выдуло. Сама не заметишь, как отдашь!

Но шустрый мужчина уже выхватил из ее рук пакетик с покупками, распотрошил его и вытащил чек.

– Ого, пудра и помада! Я так и думал! – тараторил он. – Девушка, вам повезло, я – представитель той самой фирмы, мы сейчас проводим розыгрыш…

– Разрешите, – Людочка потянул пакет из его рук, – я вообще-то на работу тороплюсь, обеденный перерыв заканчивается.

– А вы не хотите узнать условия розыгрыша? – тоном змея-искусителя проговорил мужчина.

И улыбнулся при этом так широко, что Людочка невольно улыбнулась в ответ.

– Я знаю, что вам повезет, – мужчина открыл какой-то блокнот, откуда высыпались купоны и яркие проспекты. – Так, чек за номером… – Он повел пальцем по длинному списку цифр, продолжая болтать: – Вы такая милая и хорошенькая! Просто немножко бледненькая. Вам обязательно нужно отдохнуть на море! Полежать на солнышке! И вот судьба проявила сознательность – ваш чек выиграл путевку в Эмираты!

– Так уж и в Эмираты… – усомнилась Людочка. Как уже говорилось, она жила в большом городе и знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Сами посмотрите! – В руках мужчины оказалась яркая глянцевая книжечка. На обложке была нарисована пальма, под ней полосатый шезлонг, а на заднем плане виднелся белоснежный лайнер.

Книжечка сама собой прыгнула Людочке в руки и открылась на нужной странице.

– Вот, смотрите, – слова из мужчины сыпались, как горох из прохудившегося мешка. Кроме того, он суетился, размахивал руками и прыгал вокруг, так что у Людочки очень скоро зарябило в глазах. – Вот тут прямо указано – путевка с завтрашнего дня, так что лететь нужно уже сегодня. На две недели. Вот бронь гостиницы. Не сомневайтесь, отель отличный, море рядом, свой пляж, два бассейна, четыре ресторана, спа и так далее. Вам ничего не придется платить, только вот тут надо вписать вашу фамилию и поставить подпись. И билеты на самолет уже есть, только нужны ваши паспортные данные.

Людочка уже не слышала его болтовни. Перед ее глазами стояли огромный пляж, усыпанный золотистым песком, и необозримое море, сверкающее на солнце, и теплые солнечные лучи, ласкающие ее так истосковавшуюся по ним кожу, и высокий запотевший бокал в руке. Нежиться на солнышке, плавать в бассейне или в море, вечерами пить коктейли и слушать музыку, и на две недели выбросить из головы злодейку-начальницу и вообще всех, даже маму, которая все время ворчит и воспитывает.

– Как ваша фамилия? – пробился к ней голос искусителя.

– Уточкина.

– Уточкина! – умилился он. – Вам очень идет ваша фамилия!

И вот уже Людочкина рука сама выводит свою разборчивую школьную подпись. И вот уже без возражений дает посадить себя в машину и едет куда-то, как оказалось, не очень далеко, в турфирму, где очень приятная девушка (Лёнина старинная знакомая, про которую не следует знать Лоле) рассказывает Людочке про путевку и заказывает билеты на самолет (свои паспортные данные Людочка помнит наизусть; как уже говорилось, она очень внимательная и ответственная, ничего не путает и ничего не забывает).

И только держа в руках путевку и распечатку билетов, Людочка спохватывается и звонит в бухгалтерию.

– Наина Кузьминична? – спросила она так радостно, что бухгалтер не сразу узнала ее голос. – Это Уточкина. Я с завтрашнего дня в отпуск ухожу, на две недели.

– Как – в отпуск? – недоумевает бухгалтер.

– Очень просто, вы же сами говорили, что мне полагается по закону.

Бухгалтер прекрасно помнила, как Людочка буквально третьего дня плакала у нее в кабинете, поскольку Майя Антоновна ни под каким видом не отпускала ее в отпуск в мае. И в июне тоже, и вообще летом. А в сентябре уж тем более. Так что пусть Людочка раньше ноября и не заикается об отпуске, если не хочет потерять работу. А закон у них в фирме один – она, Майя Антоновна, и другого закона нет.

И вот теперь вдруг – отпуск.

– Людочка, – блеющим голосом спросила бухгалтер, потому что язык отказывался повиноваться, – а Майя тебя отпустила?

– А я ее не спрашивала! – Людочка рассмеялась так радостно, как не смеялась уже очень давно, с самой школы.

Тогда директриса на выпускном вечере села в лужу вишневого сока, а костюм был светло-розовый. Директриса была порядочной скотиной, так что выпускники, которым нечего было уже терять, хохотали до слез, до колик в животе, да и учителя еле удерживались.

– Но как же…

– Всего хорошего, Наина Кузьминична, пожелайте мне счастливого пути! – радостно закричала Людочка.

– Счастливого пути… – машинально повторила бухгалтер, но ее уже никто не слышал.

Людочка вышла из офиса турфирмы и оглянулась. Тот мужчина с симпатичной ямочкой на подбородке уже исчез. Людочка хотела его поблагодарить, но, значит, не судьба. Она посмотрела на часы и заторопилась – вылет ночью, а нужно еще купить новый купальник и урегулировать вопрос с мамой.

Лола сидела в гостиной с Пу И на руках и листала глянцевый журнал. Когда появился Маркиз, Лола подняла на него затуманенный взгляд и задумчиво проговорила:

– Леня, мы с Пу И тут подумали и решили, что нам просто необходимо съездить в Милан. То есть слетать.

– Да-да, конечно, покупай, если хочешь, – ответил Леня совершенно невпопад.

Он был занят важными мыслями. Точнее, одной важной мыслью, внезапно осенившей его. Бывает так – бегает человек, суетится, а голова работает как бы сама по себе. И вдруг выдает важную мысль.

– Да ты меня совершенно не слушаешь! – возмутилась Лола. – Я говорю, что нам с Пу И нужно слетать в Милан, в столицу современной моды. А то жизнь проходит мимо нас, как… как ветвь, полная цветов и фруктов!

– Да-да, я с тобой совершенно согласен, фруктов нужно есть больше… – пробормотал Леня, включая телевизор.

– Ну, это уже переходит всякие пределы! – воскликнула Лола. – Мало того, что ты меня не слушаешь, так еще включаешь телевизор! Ты предпочитаешь этот тупой ящик живому общению с близкими людьми… и животными! Не ты ли всегда говорил, что Пу И вредно смотреть телевизор, что он плохо влияет на его неокрепшую психику?! Не ты ли говорил, что телевизор – это самый дешевый наркотик?

– Лолка, не шуми, – примирительным тоном проговорил Маркиз. – Ты мне мешаешь слушать…

– Пу И, ты видишь этого ужасного человека? – с пафосом воскликнула Лола. – Ты слышишь, что он говорит? И мы вынуждены это терпеть! Мы вынуждены это молча сносить!

– Если бы молча! – вздохнул Маркиз. – Лолка, помолчи, действительно, это очень важно!

– Да что там такого важного? – Лола заинтересовалась и даже забыла о своем намерении устроить скандал. Она подсела поближе и уставилась на экран.

По телевизору тем временем не показывали ничего интересного. Шла обычная сводка городских новостей за день. Ведущий перечислил несколько ДТП (к счастью, без трагического исхода), сообщил о начале ремонта станции метро. Передача уже заканчивалась, когда ведущий добавил:

– И еще одно печальное событие случилось сегодня на Московском проспекте. Обычно подобные трагедии происходят только зимой, когда на людей падают сосульки. Но зима давно уже закончилась, последние сосульки растаяли два месяца назад, и тем не менее… гражданин Венский, проходя мимо дома номер семнадцать по Московскому проспекту, был убит упавшим сверху предметом. Правда, это была не сосулька, а вывеска круглосуточного магазина, но гражданину Венскому все равно: он скончался, не приходя в сознание, по дороге в больницу…

– Лола, ты слышала?! – воскликнул Маркиз, повернувшись к боевой подруге. – Ты это слышала?

– Ну, слышала, – проворчала Лола. – И что такого? Этот Венский что, твой старинный знакомый?

– Да я его ни разу в жизни не видел!

– Почему же его смерть так тебя взволновала?

– Ты не понимаешь?

– Слушай, хватит уже меня нервировать! Или объясни, или мы с Пу И уходим!

– Ну как же! Ты помнишь ту открытку, которую я вчера отобрал у Пу И?

– Тебе бы только отобрать у ребенка игрушку!

– А тебе только бы препираться! Короче, вот она.

Леня положил открытку на стол, и Пу И попытался ее схватить, но Леня щелкнул его по носу. Лола собралась было возмутиться, но Маркиз ткнул в открытку кончиком карандаша:

– Видишь эту вывеску?

– Ну да, ты мне еще вчера ее показывал.

– А ты прочитай еще раз!