Текст книги "Пролетая над пучком петрушки"

– Хорошо, пусть не в гостинице, но почему нельзя было арендовать квартиру?

– Посреди ночи? – фыркнул Маркиз. – Опять же не всякий хозяин сдаст жилье квартирантам с собакой, котом и попугаем.

– Пу И – не собака! – привычно возразила Лола. – Пу И – ангел, случайно оказавшийся на нашей грешной земле.

Как раз в этот момент Пу И зевнул и покачнулся от усталости.

Дело было решено: Лола уложила своего любимца на коврике и сама прикорнула на одной из узких кроватей.

Через полчаса вся компания спала, только глаза Аскольда светились в темноте зелеными огнями. Кот прислушивался к доносящимся от соседей звукам – лаю, мяуканью и рычанию четвероногих артистов цирка-шапито.

На следующее утро Леня поднялся довольно рано. Он умылся и сварил себе кофе.

Лола еще спала, Пу И под утро перебрался к хозяйке и теперь сладко посапывал у нее на подушке. Перришон тоже спал, спрятав голову под крыло. Только верный Аскольд присоединился к хозяину – может, не столько из дружеских чувств, а просто в надежде перехватить что-нибудь вкусное. Леня решил, что такую преданность стоит поощрить, и выдал коту приличный кусок ветчины.

Когда в вагончике запахло свежим кофе, Лола выглянула из-за перегородки и протянула сонно:

– Куда ты собрался ни свет ни заря?

– Сейчас вовсе не так уж рано, – ответил Маркиз. – Кофе хочешь? Правда, круассанов нет.

Лола задумалась, но тут у нее за спиной тоненько тявкнул Пу И. Ему стало одиноко без хозяйки.

– Нет, я еще посплю, – пробормотала Лола, потягиваясь. – Тем более что круассанов все равно нет. А все-таки куда ты?

– Хочу наведаться к Ивану Францевичу, показать ему эти злополучные часы.

– А, тогда ладно, – сонным уютным голосом промурлыкала Лола. – Только возвращайся скорее, а то нас здесь съедят львы.

– И тигр-ры! – подал голос проснувшийся Перришон.

Иван Францевич Миллер, к которому отправился Маркиз, был ювелиром. Но не просто ювелиром, а ювелиром по призванию, ювелиром от бога, один из лучших ювелиров города, а возможно, и всей страны. Он занимался драгоценными камнями и изделиями из них лет семьдесят с лишним – с военных времен.

Это кажется невероятным, ведь в те далекие годы он был совсем ребенком.

Но именно тогда маленький Ваня Миллер с матерью оказались в далекой Каракалпакии. Его мать Эльзу Генриховну, как и большинство немцев тогдашнего Ленинграда, перед войной отправили в ссылку.

Эльза Миллер умерла в соленых степях Каракалпакии, не выдержав суровых зим и удушливой, влажной летней жары. Смышленого послушного мальчика приютил ссыльный старик, некогда знаменитый петербургский ювелир и поставщик двора его императорского величества.

Старый ювелир воспитал Ваню Миллера и обучил его всем секретам своего ремесла. Вскоре Иван Францевич стал первоклассным специалистом.

Как многие пожилые люди, Миллер рано ложился и рано вставал, так что когда Маркиз позвонил в половине десятого утра и попросил о встрече, тот сразу согласился.

Леню с Иваном Францевичем познакомил покойный друг и учитель Аскольд – тот самый, в чью честь был назван кот. Аскольд – человек, а не кот – уже несколько лет как умер, но Леня время от времени обращался к старому ювелиру за консультацией, и тот в память об общем друге никогда не отказывал.

Великий режиссер Станиславский говорил, что театр начинается с вешалки. Квартира Ивана Францевича Миллера начиналась с двери. Эта дверь была изготовлена из специального сверхпрочного сплава, какой обычно используется для танковой брони. Несомненно, она могла выдержать прямое попадание артиллерийского снаряда. Замок на двери тоже был особенный, сделанный по спецзаказу в одной швейцарской фирме. Обычно такие замки предназначены не для дверей, а для банковских сейфов. Только звонок на этой удивительной двери был самый обыкновенный.

Леня надавил кнопку звонка и прислушался.

За дверью несколько раз хрипло гавкнули. Потом послышался низкий голос:

– Кто это пожаловал с утра пораньше?

– Это я, Леонид! – представился Маркиз почтительно. – С Иваном Францевичем договорено, он меня ждет.

Дверь открылась с гудением и лязгом, как люк подводной лодки.

Перед Леней предстал мощный старик с густыми сросшимися бровями, могучими плечами и длинными волосатыми руками – телохранитель и личный камердинер Миллера, известный всем под именем Парфеныча. Рядом с ним негромко рычала внушительная кавказская овчарка Шторм.

Парфеныч видел Маркиза далеко не первый раз и тем не менее внимательно оглядел его и даже провел руками по Лениной одежде, проверяя, нет ли оружия. Вместе со Штормом он отвечал за безопасность хозяина, и Миллер чувствовал себя за ним как за каменной стеной.

Надежность Парфеныча Миллеру довелось проверить во времена бурного становления рынка, когда его попыталась подмять под себя небезызвестная тамбовская группировка. Несколько здоровенных качков заявилось к Ивану Францевичу, чтобы сделать предложение, от которого он не смог бы отказаться. Остановились перед дверью, совещаются, как ловчее попасть внутрь. В этот момент по лестнице поднимался Парфеныч – как раз возвращался из овощного с капустой. Остановился, спрашивает, мол, что вам здесь понадобилось, ребятки.

Парфеныч, конечно, мужик крупный, но уже тогда был сильно немолод, поэтому тамбовские не приняли его всерьез. Поднимается по лестнице какой-то старый хрыч с авоськой – кто на него внимание будет обращать? Так и сказали: проходи, дед, не ищи неприятностей на старости лет.

Парфеныч нахмурился, взял двоих братков за шкирки и стукнул друг об друга, как котят. Эти сомлели, другие потянулись за стволами. Правда, пока они разворачивались, Парфеныч успел размахнуться авоськой с капустными кочанами и еще двоих тамбовских вывел за скобки. Четверо братков лежат на площадке, думают о вечном. Оставался один, этого Парфеныч схватил за ногу, поднял и запустил вниз по лестнице считать ступеньки. По ступенькам браток прокатился, сознание, правда, не потерял, но боевой дух утратил начисто. Только и хватило сил спросить Парфеныча: «Ты кто, дед?»

А тот ему отвечает: у Ивана Францевича, мол, на кухне помогаю.

Тамбовские подумали: какая у него охрана, если повар такой боевой? Ювелира оставили в покое.

Квартира у Миллера была без евроремонта – обычная петербургская квартира, заставленная тяжелой мебелью. Иван Францевич не уважал новомодные штучки вроде навесных потолков, сложной подсветки и искусственных облицовочных материалов. Он говорил, что достаточно прожил на свете, чтобы не гнаться за модой.

Пройдя по полутемному коридору, Маркиз постучал в кабинет старого ювелира.

Здесь тоже все было старомодным, основательным и слегка провинциальным: темная дубовая мебель, выцветшие обои, потемневшие картины XIX века, в основном портреты пожилых помещиков и их жен.

Иван Францевич приподнялся из-за стола.

– Здравствуйте, Леонид, давненько не заглядывали! Что нового?

Маркиз положил на стол злополучные часы.

– Что вы можете о них сказать? Представляют они какой-то серьезный интерес?

Миллер придвинул бронзовую настольную лампу, достал из ящика стола лупу и принялся изучать предмет. Леня терпеливо ждал. Специалисту нельзя мешать, это он знал по себе.

Наконец Иван Францевич отодвинул часы, убрал лупу и поднял глаза на Маркиза.

– Леня, что именно вы хотите услышать?

– Хотелось бы знать, насколько эти часы ценные. Скажем, могут из-за них убить человека?

– Леня, вы знаете, я всегда отвечаю за свои слова. Не возьмусь судить о том, в чем не разбираюсь.

– Но это ведь как раз по вашей части, – начал Леня.

– Ничего подобного. Я действительно разбираюсь в драгоценных камнях, в огранке бриллиантов, не спутаю «голландскую розу» с обычной бриллиантовой огранкой или с «маркизой», а топаз с раух-топазом. Но часы – часы, Леня, не мой профиль. Как золотое изделие они не представляют собой ничего особенного, красная цена – пять-семь тысяч долларов. А как часы – это вам лучше обратиться к специалисту. Возможно, это какой-то редкий экземпляр, работа знаменитого мастера или что-то в этом роде. Я посоветовал бы вам поговорить с Константином Соловушкиным.

– А где его найти, этого Соловушкина?

Миллер достал из того же ящика стола записную книжку (он не доверял современной технике и нужные телефоны записывал по старинке), пролистал ее и протянул Лене листок с номером мобильного телефона.

– Можете сослаться на меня.

Леня поблагодарил и покинул квартиру ювелира. Парфеныч со Штормом проводили его до самых дверей.

На улице Леня первым делом набрал номер часовщика.

– Это Константин? – Голос в трубке, как ему показалось, слегка задыхался.

– Допустим, Константин, – ответила трубка. Говорившего заглушали какие-то странные звуки – скрежет, треск, скрип.

– Константин, – Маркиз попробовал прорваться сквозь этот шум, – можно с вами поговорить?

– Поговорить? – удивились там. – О чем?

– Я хотел бы показать вам часы.

Из телефонной трубки снова донесся скрежет.

– Не раньше пятнадцатого февраля! – Человеческий голос наконец прорвался сквозь шум.

– Пятнадцатого февраля? – изумился Леня. – Но сейчас же сентябрь! Нельзя ли встретиться раньше?

– Раньше у меня все время расписано. – Константин чем-то пошуршал и проговорил снисходительно: – Что ж, кажется, я действительно смогу выкроить время раньше.

– Когда? – оживился Маркиз.

– Двенадцатого февраля. Но вам придется приехать ко мне в половине восьмого утра. У меня будет для вас сорок минут.

– Какая досада, – протянул Маркиз. – Я никак не могу столько ждать.

– Дело ваше, – посуровел Константин. – А сейчас, извините, я занят.

– Но мне посоветовал обратиться к вам Иван Францевич Миллер…

– Что? – Голос в трубке стал намного приветливее. – Вас направил ко мне Иван Францевич? Что же вы сразу не сказали?

– Я просто не успел..

– Хм, в таком случае вы могли бы подъехать прямо сейчас к Думе?

– К башне на Невском? – уточнил Леня.

– Именно, угол Невского и Думской улицы. Спросите охранника, он направит ко мне.

По дороге Леня вполголоса напевал старинный романс:

 
Не слышно шума городского,
На думской башне тишина,
И на штыке у часового
Горит полночная луна.
 

Через полчаса он подъехал к знаменитому зданию рядом с Гостиным Двором. Охранник, у которого Леня спросил, где найти Константина Соловушкина, посмотрел на него с недоумением:

– Это какого такого Константина? Который из законодательного собрания? Так он сюда приезжает только по понедельникам.

– Нет, этот Константин занимается часами.

– Ах, часовщика! Что же вы сразу не сказали? Поднимайтесь по этой лестнице. – Охранник открыл перед Маркизом неприметную дверь, за которой начиналась железная винтовая лестница.

Маркиз бодро двинулся вверх по ступенькам.

Вскоре он услышал шум над головой. Чем выше он поднимался, тем громче становился этот шум. Ясно, это был тот самый механический скрежет, который мешал ему говорить по телефону.

Наконец лесенка вывела его на длинную галерею, которая опоясывала часовую башню изнутри. Теперь над ним возвышались огромные шестеренки, рычаги и прочие часовые внутренности. Все это крутилось, раскачивалось и двигалось, издавая ритмичный скрежет.

– Это вы от Миллера? – Голос звучал откуда-то сверху.

Леня запрокинул голову и в самой глубине часового механизма разглядел невысокого человека с густой растрепанной шевелюрой. Человек был в черном рабочем комбинезоне и клетчатой кепке. Он ловко сидел на раскачивающемся часовом анкере, как ковбой в седле мустанга, и время от времени ударял молотком по зубцам огромной шестерни.

– Да, это я! – Леня постарался перекрыть стук и скрежет часового механизма.

– Подождите минутку, я сейчас спущусь. – Часовщик еще раз ударил молотком по шестеренке, затем ловко перепрыгнул с анкера на неподвижный железный рычаг, соскользнул по нему, как гимнаст по шесту, и приземлился на галерее рядом с Маркизом.

Маркиз наблюдал за ним с восхищением – как бывший артист цирка он не мог не оценить такую ловкость.

– Константин, – представился часовщик и протянул руку.

– Леонид, – ответил Маркиз.

– Извините, что я был так суров по телефону. Но работы действительно чересчур много, так что я не берусь за новые заказы, если не знаю заказчика. Но раз вы от Ивана Францевича, это меняет дело.

– Да, я вас понимаю, – кивнул Леня, – у самого такое же правило. А что, в вашей профессии бум?

– Да как сказать. – Константин скромно потупился. – Часов в городе немало, от таких, как эти, – он кивнул в сторону огромного механизма, – до крошечных дамских, а настоящих специалистов раз-два и обчелся. Скажу без ложной скромности: я без работы не сижу.

– Иван Францевич так и сказал – что вы лучший.

– Так что нужно починить?

– Не починить, только взглянуть и сказать, с чем я имею дело. – Леня достал из кармана злополучные часы и протянул их Константину. – Эти часы случайно попали ко мне, а дальше вокруг них началась какая-то суета. У меня пытались их выманить обманом, угрозами, использовали шантаж… Так вот, хочу узнать, что они собой представляют и насколько могут быть ценными. Миллер сказал, что вы можете ответить на эти вопросы лучше кого бы то ни было, по крайней мере, в нашем городе.

– Мнение Ивана Францевича для меня весьма лестно, – проговорил Константин, внимательно разглядывая часы. – Но, честно говоря, я не вижу ничего особенного. Хорошие карманные часы, XIX век, небольшая швейцарская фирма. Для коллекционера могут представлять некоторый интерес, но не более того.

– Вы уверены? – разочарованно протянул Маркиз.

В ту же секунду он пожалел, что посмел усомниться в компетентности этого человека. Увы, было уже поздно.

Константин посмотрел на него надменно и процедил:

– Если я что-то говорю о часах, значит, я в этом уверен. О часах, молодой человек, я знаю все.

– Извините, неудачно выразился, – забормотал Маркиз, – я не то хотел сказать…

Но Константин уже пыхтел, как кипящий чайник.

– Вы хоть знаете, что первые механические часы с гирями изобрели арабы, а привезли их в Европу крестоносцы? Тогда часы были очень громоздкими, и на них имелась всего одна стрелка – часовая.

Маркиз тяжело вздохнул: человек оседлал любимого конька, теперь его не остановишь.

– Сами не знаете, о чем говорите, – пыхтел тот. Вдруг он бросил взгляд на свои наручные часы и вздрогнул. – Откройте рот и заткните уши!

– Что? – не понял Леня.

– Делай как я! – рявкнул часовщик и зажал уши ладонями, а рот разинул так, как будто собирался целиком проглотить гамбургер.

Леня сделал то же самое и как раз успел. В следующую секунду раздался оглушительный грохот – башенные часы пробили половину двенадцатого.

Едва гром стих и к Маркизу вернулся слух, Соловушкин продолжил лекцию:

– Вы слышали, как лондонские часы Большой Том спасли жизнь стражнику?

– Большой Бен, – машинально поправил Маркиз.

– Это сейчас часы на башне Вестминстера называют Большим Беном, а в Средние века там были другие часы, и их звали Большим Томом. Однажды королевский стражник услышал, что в полночь Том пробил не двенадцать, а тринадцать раз. Наутро оказалось, что из покоев королевы украли драгоценности. Беднягу часового арестовали – за то, что якобы заснул на посту и пропустил грабителей во дворец. В свое оправдание он мог сказать только, что слышал, как часы пробили тринадцать раз. В зал суда вызвали часовщика, и тот подтвердил, что Большой Том действительно расшалился и пробил лишний раз. Это спасло стражника от виселицы.

– Все это очень интересно, – вклинился Маркиз, – но я хотел…

– Да, что-то я в самом деле разболтался, – спохватился Константин. Он снова взглянул на Ленины часы и задумчиво почесал переносицу. – Хотя эти значки на ободке циферблата… Знаете, я не исключу, что это все же часы с секретом.

– С секретом? Что вы хотите этим сказать?

– Часов с секретом, молодой человек, было множество. У каждого мастера имелась какая-то тайна. Первые карманные часы делали в Германии, в Нюрнберге, их так и называли – нюрнбергскими яйцами, за овальную форму. Скоро им стали придавать формы самые причудливые: сердца, лилии, кресты, мертвые головы, бабочки, книги. Часовщики научились делать такие крошечные часики, что их можно было носить вместо камня в перстне или в серьгах. Английский король Генрих II послал в подарок своему коллеге, французскому королю Людовику XIV, первые часы с репетицией – такие, которые отбивают время не каждый час, а только когда хозяин нажимает на особый шпенечек. Простите, я снова увлекся. О чем я говорил?

– Что эти часы могут оказаться с секретом.

– Да-да! Вот эти значки на ободке циферблата на первый взгляд кажутся бессмысленными. Просто декоративный орнамент, верно? Но я уверен, что они часть какой-то надписи. Нужно поставить стрелки часов в определенное положение, и тогда вы сможете ее прочесть.

– Но ведь если часы ходят, в течение суток они непременно займут это положение, и надпись можно будет прочесть!

– Все несколько сложнее. Поэтому я и говорю, что часы с секретом. Подождите пару минут, я вам покажу одну старинную книгу, там кое-что есть о таких часах. Может, там найдется разгадка.

– Она у вас здесь? – удивился Маркиз.

– Да-да. Я занимаюсь этими башенными часами довольно давно и обустроил здесь мастерскую. Перенес, знаете ли, некоторые инструменты и книги – все, что может понадобиться. Подождите пару минут, я сейчас.

Он ловко перемахнул через перила галереи, вскочил на огромную, медленно вращающуюся шестерню, проехал на ней, как на ступеньке эскалатора, перепрыгнул на качающийся рычаг и скрылся за незаметной дверцей.

Леня ждал.

Вдруг сверху, куда скрылся Константин, донесся сдавленный крик. Леня всполошился.

– Константин! С вами все в порядке?

Ответа не было.

Пришлось вспомнить цирковое прошлое. Леня повторил головокружительный маршрут Константина, перелез через перила, запрыгнул на вращающуюся шестеренку, проехал по ней до самого верха, перебрался на рычаг, с него – на узкую ступеньку перед железной дверкой, за которой, судя по всему, и находилась мастерская.

Для порядка он даже постучал, но ответа снова не получил. Маркиз нажал на дверцу. Она чуть поддалась, но распахнуться целиком ей что-то мешало.

Маркиз навалился на дверь всем телом и чуть-чуть сдвинул ее с места – ровно настолько, чтобы суметь протиснуться. Наконец он увидел, что ему мешало.

Тело лежало на полу.

Тело Константина.

Он упал лицом вниз и не подавал никаких признаков жизни.

Маркиз попытался найти пульс. Пульса не было. Тогда он перевернул его на спину.

Лицо Константина было ужасно: глаза вылезли из орбит, кожа побагровела, из полуоткрытого рта высунулся язык. Все вместе эти малоаппетитные детали недвусмысленно давали понять, что часовщика задушили. Леня высвободил шею и нашел орудие убийства: в шею Константина глубоко врезался тонкий шелковый шнурок.

Этому человеку уже ничем нельзя было помочь.

Маркиз выпрямился и огляделся. Убийца должен быть здесь, в мастерской, ведь отсюда никто не выходил!

Мастерская Константина представляла собой каморку, где едва помещались рабочий стол и пара стульев. На столе лежали инструменты: какие-то хитрые отвертки, клещи, плоскогубцы и молотки. Сбоку висела узкая полка с книгами. Дальний от входа угол был задернут шторой из потертого малинового бархата.

Если кто-то здесь и мог прятаться, он должен быть за этой шторой.

Леня схватил со стола молоток, шагнул и резким движением отдернул штору.

За ней никого не было.

Зато было окно, точнее, прямоугольный проем, выходящий во внутренний дворик башни.

Леня выглянул и успел заметить фигуру, скользящую по веревке. Пока он пытался разглядеть незнакомца, тот опустился до самого основания башни, ловким движением сдернул веревку и исчез в боковой арке.

О том, чтобы догнать его, нечего было и думать.

Итак, Константин поднялся сюда, чтобы найти какую-то книгу, в которой говорится о часах с секретом. Здесь его подкараулили и убили. Интересно, он успел взять книгу?

По Лениным расчетам выходило, что Константин провел в мастерской несколько минут. Значит, он нашел книгу и собирался вернуться с ней вниз, к Маркизу. О том же говорило и положение трупа: на человека напали, когда он подошел к двери.

Маркиз отчетливо представил картину преступления. Вот Константин входит в мастерскую, ищет на полке нужную книгу, заглядывает в нее и направляется к двери. Из-за портьеры выходит убийца и нападает на него.

В таком случае где же эта книга?

Выходит, ее забрал убийца.

Леня в последний раз взглянул на несчастного часовщика. Правая рука его была сжата, из кулака торчал смятый клочок бумаги.

Маркиз опустился на колени и осторожно разжал пальцы мертвеца. К счастью, трупное окоченение пока не началось.

На ладони лежал клочок пожелтевшей бумаги, на котором было что-то напечатано замысловатым готическим шрифтом. Увы, по-немецки Леня не читал.

– Ладно, с этим разберемся потом, – пробормотал он и спрятал бумажку в карман.

Похоже на то, что убийца в самом деле унес книгу, а Константин в последнюю минуту сумел вырвать только этот клочок.

Теперь Маркизу предстояло уйти из башни, и желательно таким образом, чтобы не попасть под подозрение.

Если его здесь обнаружат, доказать, что это не он убил Константина Соловушкина, будет непросто.

Ситуация усугублялась тем, что Леню наверняка запомнил охранник у входа.

В романе «Бесы» великий русский писатель Достоевский описал удивительное, сугубо российское явление административного восторга, иначе говоря, состояние, в которое впадает человек, облеченный самой мелкой административной властью. В наше время социальные психологи говорят о синдроме вахтера – заболевании, которым страдают собственно вахтеры, а также низшие полицейские чины (в особенности сотрудники патрульной службы), гардеробщики, бабушки из регистратуры, трамвайные контролеры и прочие люди, которым кажется, что они наделены властью.

Человек с синдромом вахтера уверен, что его работа – важнейшая в мире, а сам он единственный и незаменимый. Основным его занятием является переживание собственной значительности. К числу базовых потребностей такого лица принадлежит желание внушить мысль о собственной значительности каждому, кто попадается на его пути. Имитацию кипучей деятельности и всегдашней крайней занятости тоже следует отнести к родовым свойствам данного типа.

Если вы обращаетесь к нему по делу, административно восторженное лицо сперва должно вам внушить, что дело это крайне сложное, выполнить его почти невозможно, а если и возможно, то будет стоить ему сами понимаете каких усилий. Посетитель обязан уразуметь, что лишний раз обращаться к столь занятому человеку не стоит: своим мелким капризом вы отвлекаете должностное лицо от важных государственных забот.

Консьержка Аделаида Семеновна для изучения описываемого синдрома подходила идеально. Себя она называла не консьержкой, но исключительно администратором и на проходящих смотрела свысока.

Жильцы дома, правда, решительно отказывались воспринимать ее в качестве начальника. Зато Аделаида отыгрывалась на всевозможных посыльных, курьерах и прочих подневольных людях.

Этим утром к проявлениям синдрома добавилось дурное настроение. Накануне Аделаида поссорилась с невесткой Авдотьей и в результате не выспалась. Сын Аделаиды Семеновны был дальнобойщиком, стоило ему отправиться в рейс, как невестка совершенно распоясывалась. Она спала до полудня, болтала с подружками по телефону и часами занимала ванную, так что ни руки помыть, ни постирушку устроить. Внучек Аделаиды Семеновны, двойняшек пяти с половиной лет, эта легкомысленная особа отдала в садик, а сама отдыхала дома. На любое замечание вредная Авдотья только огрызалась и жаловалась мужу. Как известно, ночная кукушка дневную всегда перекукует, так что сын вступаться за мать совершенно не собирался и по обыкновению отмахивался – надоели, мол, обе, хоть домой не возвращайся.

Вот и вчера вечером невестка разоралась на пустом месте – Аделаида Семеновна подвинула ее сохнущую на балконе блузку и повесила свои трикотажные брюки. А что от соприкосновения с ними белая блузка покроется грязно-синими разводами и пригодна будет только для помойки, об этом Аделаида понятия не имела. Проще надо быть, вещи покупать немаркие и недорогие. Не принцесса ее Авдотья, чтобы в шелках ходить.

Невестка затаила злобу и нарочно допоздна не выключала телевизор, так что Аделаида Семеновна заснула только в третьем часу утра.

В такое неудачное утро во вверенный Аделаиде Семеновне подъезд вошел тщедушный молодой человек в форменной куртке с каким-то английским словом на спине. Через плечо – кожаная сумка, на лице – выражение служебной скуки, словом, типичный курьер.

Аделаида в эту минуту всего лишь разгадывала кроссворд. Однако при виде курьера она отложила журнал с таким видом, как будто это был наиважнейший дипломатический документ или контракт на поставку серии авианосцев.

– К кому?

– Экспресс-почта! – выпалил молодой человек. – Срочная курьерская доставка в шестнадцатую квартиру.

– Срочная! – передразнила его Аделаида. – Ишь какой шустрый. Сейчас освобожусь и позвоню.

Она снова придвинула журнал и углубилась в столбцы кроссворда.

– Дама, вы чего? – возмутился курьер. – Я же сказал: доставка срочная. Меня за каждую минуту опоздания штрафуют.

– Это не моя забота, – сухо ответила Аделаида. – Вы видите, что я занята? Вас много, а я одна.

– Кого много? – Курьер повернул голову и убедился, что никого другого в подъезде нет.

– Вас, посетителей. – Аделаида была непреклонна. – Ладно, что там у вас? – Она снова отодвинула кроссворд.

– Экспресс-почта в шестнадцатую квартиру. – Курьер от неуверенности пустил петуха.

– Можете оставить, я передам, – милостиво разрешила консьержка.

– Что значит – оставить? – взорвался он. – Мне нужно лично передать, в собственные руки, по предъявлении документа! И обязательно чтобы вот здесь расписались. – Он показал Аделаиде толстую прошнурованную книгу.

Аделаида Семеновна хмыкнула, неторопливо сняла трубку, так же неторопливо нашла в списке номер и потыкала пальцами в кнопки. Минуту она слушала длинные гудки и наконец злорадно сообщила курьеру:

– Нет их никого. Так что ничего не попишешь: или оставляй мне свою почту, или приходи в другой раз.

– Точно нет? – не поверил тот. – Может, еще раз попробуете?

– Нечего мне пробовать! – окрысилась Аделаида. – Сказано, нет, значит, нет!

– А можно вас попросить перезвонить мне, когда вернутся? – Курьер искательно заглянул ей в глаза.

Аделаида Семеновна очень любила, когда перед ней заискивают. Робость молодого человека доставила ей несомненное удовольствие. Она почувствовала собственную значительность до такой степени, что даже готова была согласиться помочь этому парню.

Но в эту минуту некстати вспомнился хамский тон невестки, и настроение у Аделаиды резко испортилось.

– Делать мне больше нечего, буду я звонить всякой шантрапе. Тебе надо письмо передать – вот и карауль их.

Курьер пригорюнился, сгорбился и покинул подъезд несолоно хлебавши.

Аделаида Семеновна осталась наедине с чувством собственной исключительности.

Через пару минут подъездная дверь снова отворилась. На этот раз появился седой мужчина средних лет в черных очках – не по сезону.

– К кому? – рявкнула Аделаида и снова отодвинула кроссворд.

Но от этого человека исходило такое ощущение власти, на фоне которого административная спесь несчастной консьержки скорчилась, как осенний лист, случайно оставшийся между страницами книги. Правда, черные очки не характерны для облеченных властью людей. С другой стороны, и власть бывает разной, некоторым непростым людям черные очки очень даже нужны.

– Аделаида Семеновна? – негромко поинтересовался незнакомец.

Голос у него тоже был властный и значительный.

– Так точно! – отрапортовала Аделаида и с трудом удержалась, чтобы не вскочить со стула, вытянуться по стойке смирно и щелкнуть каблуками.

Она ничуть не удивилась, что незнакомцу известны ее имя и отчество. Сомнений не оставалось: перед ней лицо значительное. Более того, ей показалось лестным, что такое значительное лицо знает ее имя.

– Что же вы, такая ответственная женщина, и отфутболили официального курьера?

Сейчас она испытывала двойственные чувства. С одной стороны, не могло не льстить, что такой, судя по всему, важный человек называет ее особой ответственной. С другой – выходило, что он ее осуждает. И из-за чего, спрашивается? Из-за какого-то курьера!

– Но откуда мне знать, что он официальный, – пролепетала Аделаида. – Я же думала, он так, сам по себе курьер.

– Никто у нас не бывает сам по себе. – Незнакомец поднял указательный палец, чтобы подчеркнуть бесспорность этого заявления.

Слова его пали на благодатную почву: Аделаида и сама порой склонялась к такому мнению. Правда, она не была уверена, что это мнение совпадает с сегодняшней официальной линией. Теперь сомнения отпали.

– Значит, жильцов из шестнадцатой в данный момент нет?

– Так точно! – отчеканила она и на этот раз все же щелкнула каблуками, пусть под столом и негромко.

– Но как только они появятся, или кто-то один из них, вы немедленно дадите нам знать.

С этими словами седовласый человек протянул Аделаиде картонный прямоугольник, на котором значился семизначный телефонный номер. Больше на этой карточке ничего не было, и эта лаконичность еще больше утвердила ее в мысли, что перед ней лицо, наделенное огромной властью.

Но и этого ему показалось мало.

Значительный человек придвинулся к окошечку консьержки и снял темные очки.

Под очками обнаружились удивительно яркие и пронзительные глаза. Аделаиде Семеновне показалось, что эти глаза просветили ее насквозь, как рентген в сорок пятой поликлинике, и увидели все ее мелкие тайны и грехи.

– А что я в булочной орехи подбираю, – пролепетала она не в силах отвести взгляд от удивительного незнакомца, – так это просто привычка такая с детства…

– Это ничего, – милостиво разрешил незнакомец и снова надел очки.

Аделаида вздохнула с облегчением.

– Значит, немедленно дадите знать. – Он кивнул и развернулся к двери.

– Непременно! – преданно выдохнула Аделаида в спину власти.

– Да, и вот еще что, – добавил он, не оборачиваясь. – Членистоногое из одиннадцати букв – сколопендра.

– Спасибо, – пролепетала Аделаида и вписала недостающее слово в кроссворд.

Лоле снился ужасный сон. Нет, сначала в этом сне все было хорошо: она летела в Милан на сезонную распродажу, и Пу И был при ней – тоже рассчитывал прикупить себе кое-что от Дольче и Габбана. Но когда самолет был уже на середине пути, из кабины неожиданно выглянул перепуганный пилот и, заикаясь, сообщил, что у них сломался мотор, кончилось горючее и лайнер совершит вынужденную посадку.

Посадка, как ни странно, прошла удачно, самолет приземлился на огромном песчаном пляже. Пассажиры выбрались наружу.