Текст книги "Карты древнего мага"

Познакомились они случайно на какой-то тусовке – Надежда тогда помогла Лиле выпутаться из трудного положения, а потом нередко сталкивались в разных местах, потому что Петербург, как известно, город маленький, и не мир узок, а слой тонок.

Надежда не раз обменивалась с Лилей ценной информацией, и Лиля ее очень уважала, а пару раз они даже вместе расследовали дела.

Вот и сейчас Надежда Николаевна позвонила Лиле и договорилась с ней о встрече в небольшом кафе поблизости от редакции, где Лиля работала.

Прибыв на место, Надежда удивленно огляделась. Кафе оказалось явно переполнено – за каждым столиком, рассчитанным на четверых, сидели по пять-шесть человек, и все непрерывно громко разговаривали, стараясь перекричать друг друга. В основном это были студенты из расположенного поблизости медицинского института.

Наконец среди этого бедлама Надежда нашла свою приятельницу – благодаря гренадерскому росту Лилю трудно было не заметить в любом, даже самом людном месте.

Она сидела на подоконнике, подложив под себя подушку, а вторую подушку придерживала рукой. Заметив в дверях Надежду Николаевну, она помахала ей.

Надежда протиснулась к окну и села на подушку, которую сберегла для нее Лиля.

– Привет! – крикнула Надежда Николаевна, пытаясь перекрыть окружающий гам. – Может, нам найти какое-нибудь местечко потише, а то здесь слишком шумно? Как поговорить-то?

– Как раз наоборот! – возразила Лиля. – Здесь можно спокойно разговаривать о чем угодно и не бояться, что нас кто-то подслушает.

– Ну, если ты так считаешь…

– Давайте, Надежда Николаевна, выкладывайте прямо, что вы такое накопали.

– Ну, ты уж сразу быка за рога берешь!

– Некогда мне тянуть! Лучше брать быка за рога, чем тянуть кота за хвост! У меня редакционная летучка через двадцать минут, а я к вам… улетучилась. Главный редактор меня взгреет. Так что если у вас что-то интересное, выкладывайте, а если нет… я полетела. Так о чем вы хотели поговорить?

– Вот как! Ну а что ты скажешь, если у меня есть эксклюзивная информация о странной смерти четырех человек в ресторане «Мама не горюй»?

– «Убийство АББЫ?» – глаза Лили загорелись.

– Ну да, так его называют. Мне тоже сразу показалось, что они похожи на шведскую группу.

– И какая у вас информация об этом деле? Действительно настоящий эксклюзив?

– Эксклюзивнее не бывает. То, что я расскажу, тебе никто другой не расскажет.

– Но вы наверняка хотите что-то получить взамен?

– Разумеется.

– И что же вам от меня нужно?

– Ты ведь все про всех знаешь…

– Ну, грубой лестью вы от меня ничего не добьетесь. Я девушка недоверчивая. Так что баш на баш!

– А я и не пытаюсь. Я констатирую факт. Короче, что ты знаешь об одном из погибших, о Петре Безбородове?

– А почему вас именно он интересует?

– Скажем так, интуиция. Поскольку про Моргунова раскапывать нечего, он в общем-то весь на виду был…

– Ну, должна признать, что в этом случае интуиция вас не подвела. Безбородов – действительно интересная фигура… точнее, с ним связана очень необычная история, хотя и с налетом мелодрамы…

Лиля махнула рукой официантке и заказала два кофе с карамельным сиропом. Кофе тут подавали не в чашках, а в закрытых стаканчиках, и бутерброды не на тарелках, а в пакетах. Два таких пустых, пропитанных жиром пакета уже лежали рядом. Лилька при ее росте все время хотела есть.

– Итак, – она поудобнее устроилась на подушке, – родился Петя Безбородов в глухой провинции, в городе Зауральске. Отца не знал, мать растила его одна. Работала она в местной гостинице сменным администратором. Жили мать с сыном не то чтобы в нищете, но, прямо скажем, бедновато. И вот в один прекрасный день в Зауральск приехал крупный бизнесмен из Петербурга Петр Павлович Витюков.

– Тот самый? – оживилась Надежда.

– Ну да, тот самый. Владелец заводов, дворцов, пароходов, спонсор театров и музеев. Ныне покойный. У него были тогда какие-то далеко идущие планы, связанные с Зауральском, – он собирался построить там то ли завод по производству удобрений, то ли химкомбинат, то ли еще что-то подобное. Остановился Витюков в той самой гостинице, где работала мать Пети Безбородова. Она в тот день как раз дежурила на рецепции, и Витюков ее увидел. Увидел – и прямо в лице переменился. «Лена, – говорит, – это ты?» Тут и она побледнела. В паспорт его заглянула, потом на него посмотрела и говорит: «А ты очень изменился, Петя. Встретились бы на улице, я бы тебя не узнала». В общем, оказалось, что двадцать с лишним лет назад у них был роман… и даже не роман, а большая настоящая любовь. Тут они разговорились, вспомнили былое, и в этом разговоре Елена призналась, что родила от него ребенка. «Я его даже назвала твоим именем…» – «А что ж ты мне тогда не сказала, что беременна? Может, я бы все бросил и ушел к тебе!» – «Да я хотела тебе сказать, начала уже… но, сам понимаешь, такое сказать трудно… впрочем, где тебе понять… в общем, я все выбирала подходящий момент и уже начала было, а ты меня не слушал, о чем-то своем думал. Я и подумала, что ни я, ни мой ребенок тебе не нужны. И что мы без тебя тоже как-нибудь обойдемся. Я тогда молодая была, обидчивая да вспыльчивая…» – «Ох ты… а у меня тогда проблемы были с бизнесом, голова была ими занята, ни о чем другом не мог думать, вот и упустил самое главное в жизни…» В общем, поговорили они, повздыхали, вспомнили прежние времена, а на следующий день Витюков уехал. Мать Петра Безбородова даже не очень расстроилась – она уже ничего не ждала от жизни. И в самом деле, в таком возрасте слишком поздно все ломать и строить заново… Но история на этом не закончилась. У Петра Витюкова были двое законных детей, прижитых в браке. С женой, их матерью, они уже несколько лет находились в разводе. Дети выросли, надо сказать, избалованными и подловатыми и изводили отца своими капризами и фокусами. Бесконечно шлялись по вечеринкам с алкоголем и кокаином, отца в грош не ставили и только требовали от него денег, денег и еще раз денег. И тут Витюкову сообщили роковой диагноз и сказали, что жить ему осталось не больше полугода. Витюков подумал-подумал, пригласил к себе юриста и переписал завещание.

– И что, оставил законных детей без копейки? – догадалась Надежда.

– Ну, не то чтобы без копейки, но выделил им довольно скромные суммы, на которые не разгуляешься. А бо́льшую часть состояния оставил своему внебрачному сыну Петру Петровичу Безбородову, проживающему в Зауральске.

– Ну прямо мексиканский сериал!

– Есть немного. Вот так Петр Безбородов стал богатым наследником. Сразу переехал в Петербург и маленько обалдел от перемен в своей жизни. Надо сказать, что он тоже не святой оказался и папины деньги мотал направо и налево.

– Но все же незадолго до смерти он хотел их вложить в одну интересную турфирму…

– Все-то вы знаете! Ничему-то вы не удивляетесь! Да к нему многие обращались.

– Да, – вздохнула Надежда Николаевна, – и получается, что не в добрый час папочка ему наследство оставил. Вот не приехал бы он в этот самый Зауральск, не встретил бы свою бывшую любовь, так и пребывал бы сейчас его сынок хоть в бедности, но живой.

– Жизнь не перестает удивлять! – фыркнула Лиля. – Но вы мне обещали в обмен на эту информацию какой-то эксклюзив.

– Ты меня знаешь – если обещала, я свое слово непременно сдержу! Значит, слушай… Несколько дней назад мой кот выскочил из окна… увидел птичку и не устоял…

«Ну, все, – обреченно подумала Лиля, – раз она начала про кота, теперь долго не слезет с этой темы».

И действительно, Надежда Николаевна очень красочно рассказала, как кот приземлился на соседский балкон, как проскользнул в приоткрытую дверь, как она вычислила квартиру и отправилась в соседний подъезд спасать своего любимца.

Лиля с тоской посмотрела на часы, висевшие напротив двери. Стрелки неумолимо бежали по кругу.

Надежда же в упоении описывала, как она проникла в чужую квартиру и нашла там удивительную инсталляцию из четырех манекенов за столом…

– И представь, Лиля, они выглядели точь-в-точь, как те четверо в ресторане! Блондин и блондинка, брюнет и брюнетка, прямо как группа «АББА»! Только одежда более дешевая…

– И что, это правда произошло до того случая в ресторане? – недоверчиво спросила Лиля. – Может, все-таки позднее, и кто-то в виде развлечения смоделировал сцену нашумевшего убийства?

– Клянусь тебе! Я пока еще в своем уме и даты не путаю! Это было раньше происшествия в ресторане!

Лиля знала, что Надежда Николаевна никогда не врет. И ничего не путает. И память у нее очень хорошая.

Но если так – эта история выглядела очень странно.

– И никто, кроме вас, не видел эту… инсталляцию?

– Никто! – Надежда вздохнула. – Когда я вернулась туда с соседкой и техником из ТСЖ, за столом никого не было, и в квартире не осталось никаких манекенов…

– Да, тяжелый случай… с такой историей я не могу сунуться в редакцию – меня на смех поднимут. Ну или во всяком случае потребуют представить доказательства.

– Их можно понять. Я и сама-то себе не очень верю, когда прислушиваюсь к этой истории как бы со стороны. Но одно я тебе хочу сказать – за этой историей кроется что-то очень серьезное, и интуиция мне подсказывает, что на этом все не закончится.

– Ну, Надежда Николаевна, как-то это все несерьезно… Одни ваши слова…

– Да? А как тебе такой вариант, что риелтора, у которой были ключи от квартиры, убили?

– Точно? – прищурилась Лиля.

– Абсолютно точно, агентство «Домовой», а звали ее Патрикеева Лариса, зарезали прямо на показе! Можешь проверить по своим каналам!

– Проверю! – Глаза у Лили блеснули.

В эту минуту в дверях кафе появился растрепанный парень в круглых очках. Оглядев публику, он нашел Лилю и закричал на все кафе:

– Лилипутова, так тебя и разэтак! Быстро беги в редакцию, главный тебя немедленно хочет видеть! Рвет и мечет! Сказал, если не придешь через пять минут – можешь тогда вообще не приходить, ты у нас больше не работаешь!

– Придется идти. – Лиля неохотно слезла с подоконника. – Но ваша история меня заинтересовала! Давайте вместе ее раскапывать! Мы ведь с вами не раз вместе работали.

– Давай! – согласилась Надежда. – Созвонимся!

– Лилипутова! – Парень в очках снова повернулся. – Главный сказал еще…

– Да иду я, иду уже!

Надежда проводила Лилю взглядом и посмотрела в окно.

За окном был безлюдный переулок. Чуть в стороне стоял белый фургон с надписью на боку: «Терентьич. Деликатные перевозки» – и нарисованным улыбающимся дядечкой средних лет в круглых очках.

Внезапно Надежда вспомнила, что точно такой же фургон стоял возле их дома в тот самый злополучный день, когда Бейсик выпрыгнул из окна за птичкой и Надежда отправилась его спасать в пятьдесят восьмую квартиру.

Конечно, это может быть простым совпадением, но Надежда Николаевна в такие совпадения не верила.

Она еще раз оглядела фургон. А что? Вместительный, четыре манекена запросто туда влезут, да еще и место останется.

Надо же, как она сразу не догадалась: убийца узнал, что Надежда была в квартире (спасибо паршивцу Бейсику), и решил, выражаясь словами героя культового фильма, рвать когти. Спустил манекены на лифте или вообще сбросил в трубу мусоропровода, затем переложил в фургон, да и был таков.

– Женщина, ваш заказ!

Надежда обернулась и увидела официантку. В руках она держала поднос, на котором стояли два пластиковых стаканчика с кофе.

– Ваш заказ! – повторила официантка, стараясь перекрыть гомон студентов.

– Но моя знакомая уже ушла, а мне два стакана не выпить…

– Ничего не знаю. Вы с подругой заказали два карамельных латте, я принесла. Расплатитесь сразу, здесь такой порядок.

Действительно, в этом кафе творился такой бедлам, что уследить за всеми посетителями было невозможно, и деньги за каждый заказ брали сразу.

– Странные правила… – проворчала Надежда, но все же отдала официантке деньги.

– И вот что мне теперь делать с этим кофе? – протянула она, ни к кому не обращаясь.

Тут же рядом с ней возник долговязый парень с неестественно белыми волосами и красными, как у кролика, глазами.

– Тетя, я тебе охотно помогу! – с этими словами он схватил один стаканчик, снял с него крышечку и, прежде чем Надежда опомнилась, сделал большой глоток.

– Ну ты и нахал! Сам себе кофе покупай! – проворчала Надежда Николаевна больше для порядка.

Альбинос подмигнул ей, сделал еще один глоток и вдруг закашлялся, схватился за горло и повалился на пол.

– Ты чего? – удивленно вскрикнула Надежда, решив, что студент придуривается. – Это уже перебор… странные у тебя шутки…

Однако альбинос явно не играл. Он дергался в судорогах, на губах выступила пена, глаза вылезли из орбит.

Вокруг него столпились посетители.

– Гоша, Гошенька, что с тобой? – заверещала симпатичная девушка с кольцом в носу, опустившись перед ним на колени. – Да сделайте же что-нибудь! Вы же все будущие медики!

Тут через толпу протиснулся рослый брюнет с забранными в хвост волосами и распорядился:

– А ну, отойдите подальше! Ему нужен воздух! – Он опустился на корточки рядом с альбиносом и проговорил: – У нас в прошлом семестре был курс отравлений, я его сдал на отлично… я знаю, что нужно делать… Кто-нибудь, дайте воды без газа… скорее!

Кто-то тут же протянул ему бутылку. Брюнет вставил в рот альбиноса горлышко, влил в него содержимое бутылки и надавил на живот.

Надежда не стала дожидаться результатов этих манипуляций, а тихонько проскользнула сквозь толпу, выбралась из кафе и осознала себя уже на улице, со стаканчиком кофе в руке.

В эту минуту последние события сложились в логичную цепочку.

Они с Лилей заказали кофе.

Лиля убежала в редакцию, и ее кофе выпил альбинос.

Ему тут же стало плохо.

А он – молодой, крепкий парень, вряд ли у него ни с того ни с сего случился сердечный приступ или что-то в том же духе.

Значит…

Значит, кофе, который он выпил, был отравлен.

А этот кофе предназначался им с Лилей… Вернее, Лилька-то пока что ни при чем, кофе предназначался Надежде. Потому что она была в пятьдесят восьмой квартире и видела инсталляцию.

А тут еще белый фургон, который она видела в окно…

Надежда с опаской взглянула на второй стаканчик, который все еще держала в руке, и тут же торопливо швырнула его в удачно подвернувшуюся урну.

Правда, сразу же пожалела об этом – лучше было бы отдать этот кофе на экспертизу, чтобы узнать, был ли в нем яд, и если был, то какой.

Но не лезть же за ним в урну…

С такими мыслями Надежда Николаевна свернула за угол и оказалась в том самом безлюдном переулке, который видела в окно кафе.

Белый фургон стоял на том же месте.

Тут открылась неприметная дверь, из которой, опасливо оглядываясь по сторонам, вышел сутулый мужчина с бородой, в низко надвинутой на глаза кепке.

Надежда испуганно попятилась и спряталась за углом, а затем осторожно выглянула и увидела, что бородач сел в белый фургон. Мотор заработал, и фургон уехал, но Надежда успела сфотографировать его сзади так, чтобы был виден номер.

А потом снова сопоставила все факты.

Неизвестный бородач наверняка вышел из задней двери кафе. То есть до этого момента он находился в кафе и вполне мог отравить кофе…

Но зачем? И кто он такой?

Надежда вспомнила его внешность и поняла, что все в нем было фальшивое. Борода наверняка накладная, верхняя часть лица закрыта кепкой… Неужели это и есть убийца? Очень даже может быть. Значит, он выследил Надежду. Это было нетрудно, она со своим котом только что на сцене не стояла. А потом они заявились в квартиру все втроем.

И подумать только: если бы Лилька не убежала на свою летучку, если бы нахальный парень не перехватил стаканчик с кофе, Надежда была бы сейчас на том свете… ну, в больнице уж точно.

Однако, вместо того чтобы испугаться, Надежда Николаевна очень рассердилась и дала себе страшную клятву найти убийцу. Во что бы то ни стало.

Дома Надежду встретил чрезвычайно недовольный Бейсик. Всем своим видом он показывал, что хозяйка манкирует своими священными обязанностями. В самом деле, если тебе так повезло, что в твоем доме живет древнее и благородное животное, которому поклонялись еще древние египтяне, ты должен (или должна) кормить его по часам самыми изысканными деликатесами, а все свободное от кормления время развлекать и лелеять. Надежда же не только не развлекала кота, но иногда даже забывала его покормить!

– Некогда мне выяснять с тобой отношения! – отмахнулась от Бейсика Надежда.

Она насыпала коту сухого корма, налила свежей воды и, посчитав свои обязанности выполненными, отправилась в свою комнату.

Здесь она включила компьютер, загрузила свою знаменитую базу данных и запустила поисковый запрос, указав автомобильный номер, который был на белом фургоне: ОГО 357.

Уже через несколько секунд умная машина сообщила Надежде, что автомобиль с указанными номерами зарегистрирован вовсе не на службу деликатных перевозок под названием «Терентьич» или что-то подобное, а на фирму «Интервал», занимающуюся поставками автомобильных деталей.

На сайте фирмы сообщалось, что они занимаются поставкой оптом и в розницу автодеталей, в первую очередь карданных и коленчатых валов, а также были указаны номер телефона и адрес.

– Вот почему она называется «Интервал»! – сообразила Надежда и для начала набрала телефонный номер.

– Вы позвонили в фирму «Интервал», – сообщил ей вежливый механический голос. – Не вешайте трубку, ваш звонок чрезвычайно важен для нас! Вам ответит первый же освободившийся сотрудник! В целях безопасности ваш разговор может быть записан…

После этого из трубки раздались звуки «Болеро» французского композитора Равеля.

Надежда Николаевна считала, что долго слушать это музыкальное произведение опасно для психики, поэтому на третьей минуте ожидания повесила трубку, рассудив, что по телефону все равно ничего не узнает и гораздо лучше наведаться в фирму «Интервал» лично, тем более что она находилась недалеко от Надеждиного дома, на улице Лаборанта Новосильцева.

Под осуждающим взглядом кота Надежда покинула квартиру, удивительно быстро доехала до улицы таинственного лаборанта и нашла там неприметный двухэтажный дом нежилого вида, давно нуждающийся в ремонте, над входом в который была криво приколочена вывеска: «Интервал». Напротив, по другую сторону улицы, тянулся сплошной высокий забор.

Тут же, прямо под вывеской, было прикреплено объявление: «Сдается в аренду» – и телефон агентства недвижимости.

– Зря приехала! – разочарованно проговорила Надежда Николаевна и хотела уже вернуться домой, к мужу и коту, как вдруг за одним из окон первого этажа заметила какое-то движение.

Надежда подошла поближе и заглянула в это окно, но ничего не увидела. Зато заметила, что окно закрыто неплотно.

Почувствовав знакомое покалывание в корнях волос, которое обозначало, что она находится на пороге какой-то тайны, Надежда Николаевна огляделась по сторонам.

В пределах видимости не было ни души. Улица вообще была тихая, по ней не проезжали машины, не шли пешеходы, не бежали дети из школы. С собачками и то никто не гулял, возможно, потому, что забор производил самое унылое впечатление, а вокруг дома, где располагался этот самый «Интервал», не было ни клумбы, ни кустика, лапу поднять и то не на что.

Так что Надежда подтащила к окну оказавшийся поблизости ящик, встала на него, открыла окно и влезла в помещение бывшего «Интервала».

«Ты знаешь, что это незаконное проникновение?» – прозвучал в голове строгий внутренний голос, удивительно похожий на голос Сан Саныча.

– Да знаю, знаю! – отмахнулась Надежда от внутреннего зануды. – Но я же должна выяснить, что здесь происходит?

«Хорошо хоть, что проникновение без взлома!» – тяжело вздохнул внутренний голос.

Надежда Николаевна перелезла через подоконник, закрыла за собой окно и огляделась. Она находилась в обычном офисном помещении, из которого вывезли всю оргтехнику и бо́льшую часть мебели. Остались только обшарпанный стол, пара сломанных стульев и корзина для мусора. Кроме того, на стене висел выгоревший календарь за позапрошлый год с фотографиями коленчатых и карданных валов. По крайней мере, Надежда подумала, что это именно они.

Внезапно в соседней комнате раздался какой-то негромкий звук. Надежда прислушалась, подкралась к двери и осторожно ее приоткрыла.

За этой дверью оказалось большое пустое помещение, в котором когда-то, скорее всего, находился склад тех самых карданных и коленчатых валов. Об этом говорили стеллажи с широкими и прочными полками.

В первый момент Надежда не поняла, откуда доносится странный звук, поэтому шагнула вперед, огляделась… и тут же попятилась, тихонько вскрикнув:

– Мама!

Мама Надежды никак не могла прийти ей на помощь – она находилась сейчас на даче. Впрочем, Надежда всегда сама, без маминой помощи, справлялась с любыми неприятностями. Так что этот возглас прозвучал совершенно невольно и инстинктивно.

Но причина для него была самая серьезная: в дальнем конце помещения висел человек.

Он был подвешен за одну ногу, вниз головой. Вторая его нога оказалась неловко подвернута. В таком положении этот бедняга очень напоминал одну из карт старшего аркана Таро, которая так и называется – Повешенный.

Но мало того что человек висел – он еще и раскачивался, кружился и выделывал вниз головой сложные танцевальные движения.

Первым побуждением Надежды было броситься наутек, как можно дальше от этого висельника, как можно дальше от этого пустого и страшного дома… Но потом она подумала, что если повешенный человек раскачивается, значит, еще подает признаки жизни, и оставить его без помощи нельзя.

Преодолев страх, она подбежала к повешенному… и резко затормозила.

Это был не человек.

Это был манекен, одетый в старый, может быть, еще советских времен тренировочный костюм синего цвета, с крупной надписью «Динамо» на груди. На ногах у него были такие же старые кроссовки – Надежда вспомнила, что их тоже называли «динамки».

Раскачивался же манекен потому, что позади него стоял включенный вентилятор, который поворачивался справа налево, обдавая манекен струей воздуха. Именно шум этого вентилятора и услышала Надежда.

В первый момент, поняв, что перед ней манекен, Надежда нервно рассмеялась, но потом задумалась, и ей стало не до смеха.

Несколько дней назад она нашла в пятьдесят восьмой квартире инсталляцию из четырех манекенов, а позднее четыре человека по непонятной причине умерли в ресторане, застыв точно в таких же позах, как манекены на инсталляции.

И вот еще манекен в такой чудовищной позе…

Не значит ли это, что произойдет новое убийство, а жертва будет повешена вниз головой?

«На этот раз я буду умнее, – подумала Надежда, – и сфотографирую эту страшную инсталляцию, чтобы потом было чем доказать, что я ничего не выдумала! А то вон Лилька смотрела с недоверием и только что пальцем у виска не крутила».

Она достала телефон, хотела включить камеру… и чуть не застонала: телефон был полностью разряжен!

– Да что же это такое? – вздохнула Надежда Николаевна. – Не работает именно тогда, когда он так нужен… За что мне это? Ведь только что все было в порядке!

Конечно, стоило бы подумать, что она сама виновата – вовремя не поставила телефон на зарядку, но кому хочется обвинять себя хоть в чем-нибудь?

Внезапно ей в голову пришла еще одна мысль – и тоже очень неприятная.

Весьма возможно, что тот, кто повесил манекен и поставил за ним вентилятор, все еще находится где-то поблизости, может быть, совсем рядом. Может быть, он прямо сейчас следит за ней…

Надежда попятилась, осторожно оглядываясь по сторонам, и почти уже дошла до двери, как вдруг подумала, что все же нужно сделать еще одну вещь.

Вернувшись к повешенному манекену, она выключила вентилятор, чтобы остановить чудовищный танец повешенного, и только после этого пустилась наутек, вылезла через окно и убежала подальше от страшного дома.

Опомнилась она только на людной улице, когда чуть не налетела на какую-то крупную даму с хозяйственной сумкой в руках.

– Смотреть надо, куда идешь! – припечатала эта особа.

– Куда идете, – поправила ее Надежда Николаевна.

– Обойдешься! – отмахнулась женщина и проследовала дальше.

– Простите, – машинально пробормотала Надежда ей вслед и опомнилась. Вот что она сейчас делает? Куда несется, как наскипидаренная кошка? Нужно немедленно взять себя в руки и сделать что-то полезное.

Во-первых, надо сфотографировать манекен, чтобы были доказательства. «Чего?» – тут же спросила себя Надежда. И сама же дала ответ: «Очередного убийства».

Вот именно. Если она ничего не сделает, то этот псих убьет еще кого-нибудь, а точнее, если судить по манекену, мужчину. Не очень молодого, но хорошо сохранившегося, занимающегося спортом.

Под такое описание подходит король треф, потому что король червей – это солидный, даже пожилой, отец или дядя…

Подумав об этом, Надежда тут же призвала себя к ответу. Что это за чушь насчет королей и дам? Неужели общение с Венерой Федоровной так на нее повлияло? При чем тут вообще карты?

Она огляделась по сторонам и увидела на другой стороне улицы вывеску небольшого кафе.

Ступая осторожно, как индеец по прерии, Надежда Николаевна перешла улицу, посмотрела в стеклянную дверь кафе, нет ли поблизости белого фургона или подозрительного типа с фальшивой бородой, и вошла внутрь.

– Можно у вас телефон зарядить? – обратилась она к встретившей ее официантке.

– Сначала заказ сделайте! – та указала на свободный столик рядом с розеткой.

– Само собой! – согласилась Надежда. – Кофе… – Перед глазами тут же встал парень-альбинос, бьющийся на полу в судорогах. – Ой, кофе не надо! Чай черный…

– Чайник? У нас есть мятный, облепиховый…

– Нет! – перебила Надежда Николаевна. – Никакого чайника! Чашку кипятка и пакетик, я сама положу!

Официантка посмотрела на нее с плохо скрытым удивлением, явственно пожала плечами и удалилась, положив на стол зарядку. Через некоторое время она вернулась с заказом.

Надежда очень внимательно исследовала воду в чашке – вроде бы никакого осадка, потом просмотрела пакетик и, не найдя на нем никаких повреждений, опустила его в кипяток. Но на всякий случай решила чай не пить.

Провод от зарядки был короткий, так что пришлось лезть под стол. Оттуда Надежда позвонила Лиле.

– Слушай, бросай все и немедленно мчись на улицу Лаборанта Новосильцева!

– Есть такая улица?

– Есть! – шепотом подтвердила Надежда и вкратце объяснила, как добраться.

– И что я там потеряла? – так же шепотом ответила Лиля.

Надежде слышала мужской голос, который на повышенных тонах отчитывал кого-то и призывал начать наконец работать.

– Манекен… – прошептала она, – я видела там манекен, но у меня разрядился телефон, и я не смогла его сфотографировать. В общем, жду тебя в кафе… – она назвала адрес. – Не тяни, у меня как раз телефон зарядится!

– Да не могу я, главный рвет и мечет, уволить всех грозится! И потом, мало ли манекенов в городе!

– Да говорю тебе, это он! Я его выследила от того кафе, он нас отравить пытался! – скороговоркой Надежда выложила все про кофе и про альбиноса, который за свое нахальство и поплатился.

– Точно, шум там был, кого-то на «скорой» увезли… Неужели?

– Так ты идешь или нет? – заорала Надежда, со злости стукнувшись головой о столешницу.

– Дама, у вас все в порядке? – удивленно спросила подошедшая официантка.

– В полном порядке! – Надежда задом вылезла из-под стола и отпила остывшего чая. Затем посмотрела на часы и приготовилась ждать.

Лиля прибыла только через сорок минут. За это время Надежда совсем извелась, выпила еще чаю и съела бутерброд и даже одно пирожное. Исключительно на нервной почве.

– Вот она, та фирма! – проговорила Надежда, заворачивая на улицу Лаборанта Новосильцева.

И невольно попятилась.

Возле старого здания, где она только что побывала, стоял экскаватор с включенным мотором и толпились рабочие.

– А это еще что такое? – удивленно спросила Лиля.

– Понятия не имею! Когда я отсюда уходила, здесь никого не было. Но так или иначе, нужно скорее туда идти, пока инсталляция не разрушена.

Надежда невольно вспомнила, как привела Антонину Васильевну и техника из ТСЖ в пятьдесят восьмую квартиру, а там не нашлось ничего подозрительного… Неужели сегодня повторится та же история?

Надежда Николаевна направилась к зданию, Лиля следовала за ней.

– Женщины, вы куда? – остановил их прораб, лысый мужчина в оранжевой жилетке. – Сюда вход запрещен, мы это здание сейчас сносить будем.

– Я журналист, – сообщила Лиля, выступив вперед и предъявив редакционное удостоверение.

– А мне-то что?

– А то, что я сейчас свяжусь с комитетом по охране памятников и скажу им, что вы сносите здание, имеющее большую историческую ценность!

В глазах прораба промелькнуло беспокойство, но он не сдался:

– Да какая там ценность! Простая бетонная коробка. Таких тут вагон и маленькая тележка!

– Ага, наверняка так и есть, но пока в этом разберутся, пока найдут экспертов – все работы остановят. А вы знаете, как медленно делают такие вещи. Месяц уйдет как минимум.

– Ладно. Что вам от меня нужно?

– Пропустите нас в это здание. Буквально на полчаса. Нам нужно кое-что проверить. Потом мы уйдем – и сносите его на здоровье.

– Ладно, так и быть. Только смотрите там, осторожнее, а то шею сломаете, а мне потом отвечать.

Внутри старого здания царила странная, настороженная тишина.

– Ну, и где этот ваш манекен? – проговорила Лиля.

Надежда поняла, скорее даже почувствовала, что Лиля задала этот вопрос только для того, чтобы нарушить эту тишину.

– Вот здесь, за этой дверью…

Прошлый раз, когда она подошла к этой двери, из-за нее доносились странные звуки, которые оказались шумом работающего вентилятора. На этот раз было тихо, но Надежда Николаевна помнила, что сама выключила вентилятор.

Она толкнула дверь и шагнула вперед…

Несомненно, это было то самое складское помещение, где она нашла «повешенного», – те же стеллажи с широкими полками, тот же бетонный пол… только не было и следа повешенного за ногу манекена, не было и вентилятора, который приводил его в движение.

Но ведь она видела этот манекен и даже выключила вентилятор… Это ей не привиделось! Она не сумасшедшая!

– Лиля, я клянусь, он был здесь… – смущенно проговорила Надежда. – Вон там, в дальнем конце этого склада… манекен был подвешен к той балке, а позади него стоял вентилятор…

– Надежда Николаевна, если бы я не знала вас достаточно давно, то решила бы, что вы меня разыгрываете.

– Лиля, ну что ты! Как ты могла подумать!

– Но это выглядит именно так. Согласитесь, очень странная история: вы второй раз находите композицию из манекенов – и оба раза никто не может это подтвердить. Более того, оба раза вы не смогли сделать фотографию.

– Но так получилось! Я же говорю – забыла зарядить телефон… а первый раз вообще его не взяла…

– Вот я и говорю, все как-то странно!