Текст книги "Маркиз-потрошитель"

В то самое время, как машина Маркиза въехала во двор дома номер восемь по улице Пивоварова, в квартире Черникиных шел бой. Братья расположились в гостиной на ковре, выстроили игрушечных солдат и сражались теперь по всем правилам военной науки. Побеждал Сашка, и от этого Пашка очень волновался. И вот, когда победа была очевидна и Пашке оставалось только сдаться, он схватил Сашкиного генерала и закинул его на люстру. Сашка в ответ растоптал остатки Пашкиного разгромленного воинства, следуя жестокому закону о том, чтобы пленных не брать. Тогда Пашка схватил пластмассовую саблю и принялся размахивать ею над головой, издавая воинственные крики.

Их мама в это время разговаривала по телефону с бабушкой. То есть это близнецам она приходилась бабушкой, а маме – свекровью. И хотя у мамы Черникиной со свекровью были хорошие отношения, все же никак нельзя было прервать разговор на полуслове, свекровь бы обязательно обиделась. Так что мама, чувствуя, что в гостиной дело принимает нежелательный оборот, ничего не могла поделать.

Видя, что Пашка с саблей теснит его к двери, Сашка схватил автомат и расстрелял из него всех оставшихся солдат и еще Пашкиного игрушечного медведя, который попался под горячую руку. Медведь кулем осел на пол. Пашка бросил саблю, убедился, что медведь убит, страшно рассердился, схватил второго медведя, Сашкиного, и выбросил его с балкона. На дворе стояло теплое лето, и все окна были раскрыты. Сашка взвыл так горько, что мама, невзирая на угрозу испортить отношения со свекровью, спешно закончила разговор.

Леня Маркиз аккуратно припарковал машину и поглядел на окна квартиры номер пятнадцать, где проживали Черникины. Все окна и балкон были раскрыты, телефон по-прежнему занят.

– Пойду я, на месте сориентируюсь, – обратился он к Лоле, – а ты пока тут подожди, с Пу И погуляй, а то он что-то беспокоится.

Лола кивнула и проводила своего компаньона глазами. Именно это позволило ей заметить, как что-то огромное вылетело с балкона четвертого этажа и полетело вниз прямо на Маркиза.

– Осторожнее! – крикнула она, и Пу И тревожно тявкнул.

Отличная реакция и в этот раз позволила Лене не только вовремя отстраниться, но и поймать медведя в руки.

– Вот так номер! – весело заговорил Маркиз, разглядев, что же такое у него в руках. – На ловца, как говорится, и зверь бежит. Или летит.

Лола подбежала и профессионально ощупала медведю задние лапы.

– И тут ничего! – вздохнула она.

– А ты уверена, что запихнула капсулу именно в медведя, а не в какое-нибудь другое животное? – подозрительно осведомился Леня. – Зебру например, или льва? Носорог там еще был…

– За кого ты меня принимаешь? – вскипела Лола. – По-твоему, у меня полный маразм?

– Ну-у, ты волновалась, нервничала… могла в помрачении рассудка… – Леня отвел глаза.

– Сейчас как дам по кумполу, у тебя самого наступит помрачение рассудка! – прошипела Лола.

– Спокойно, девочка, спокойно, у нас осталось еще дело в квартире Черникиных. Значит, так, – Маркиз снова был собран и уверен в себе, – сейчас идем к ним. Я несу медведя, а ты бери собаку. Пу И, – обратился он к песику, – сделай, пожалуйста, вид, что ты при смерти.

Пу И немедленно свалился у Лолы на руках на бок и закатил глаза.

– Артист! – не удержалась Лола.

– С кем поведешься… – парировал Маркиз.

Из квартиры пятнадцать раздавался такой громкий рев, что слышно было даже на лестнице. Дверь очень долго не открывали, очевидно, из-за рева не слышали звонка.

– Что же это, гражданка! – самым своим суровым голосом начал Леня, когда дверь наконец открылась и на пороге появилась та самая женщина, которая вместе с мужем покупала в гипермаркете двух медведей. – Что же это такое делается? Медведей на улицу выбрасываете? Людям, значит, на головы? До мусоропровода, стало быть, вам не дойти?

– Что вы! – воскликнула женщина. – Мы вовсе не собирались его выбрасывать! Такой медведь славный, зачем его на помойку?

– А, тогда, значит, получается самое настоящее хулиганство! – обрадовался Маркиз. – Сбрасывание тяжелых предметов на головы прохожим. С отягчающими обстоятельствами.

– Ну, ваша голова, судя по всему, не пострадала, – усмехнулась мама Черникина, – вон как хорошо претензии излагаете.

– Моя нет, но вот его: – Маркиз отошел в сторону и выпустил вперед Лолу.

На руках у нее лежал Пу И и очень артистично делал вид, что он в глубоком обмороке.

– Боже мой! – непритворно огорчилась мама Черникина. – Неужели вашей собачке попало медведем? Господи, какое несчастье! Дети! Идите сейчас же сюда, смотрите, что вы наделали!

Рев прекратился, и в прихожей появились двое мальчишек. Маркиз еле сдержался, чтобы не протереть глаза: ему показалось, что это один мальчишка раздвоился.

– Ну? – грозно спросил близнецов Леня. – Что же это вы наделали, граждане хорошие?

Граждане молчали. В это время послышался басовитый лай, и в прихожую вышла большая собака. Леня посчитал бы ее лабрадором, если бы не странная расцветка – на светло-палевой спине бордовые разводы.

– Это что же за порода? – удивился Леня и даже медведем перестал потрясать.

– Лабрадор. – Мама Черникина усмехнулась.

– А вот это?..

– Видели бы вы ее сначала, пока я не начала смывать краску, – вздохнула женщина, – вот ужас-то был, верно, Мика?

Мика опустила голову. Вся ее поза выражала страдание.

– Ничего, милая, все пройдет. – Леня с сочувствием погладил несчастную собачку.

Мика приободрилась. Она подняла голову и заметила у Лолы на руках крошечного песика. Мика подошла к нему и обнюхала, виляя хвостом. Пу И приоткрыл один глаз и, увидев Микины размеры, лишился чувств по-настоящему, он ужасно боялся больших собак. Женщины захлопотали над бесчувственным песиком и удалились на кухню. Мика заинтересованно потащилась следом.

– Ты кто? – спросил Леня ближайшего мальчишку.

– Сашка, – ответил тот.

– Ой, врешь! – воскликнул Леня, которому хорошо развитая интуиция подсказывала, что с этими близнецами нужно держать ухо востро. – Врешь, ты Пашка, вот ты кто!

– А как вы узнали? – Близнецы вылупили глаза, ведь до этого их не путала только мама.

– За что медведя наказали-то, разбойники? – поинтересовался Маркиз.

– А чего он… – обиженно засопел один из близнецов, – он моего медведя убил…

– А ты, значит, его медведя решил убить? – сообразил Леня. – Ну, как видите, этого медведя я спас, не дал ему разбиться, так, может, мы и второго реанимируем?

Близнецы с готовностью проводили его в гостиную, где медведь валялся на ковре бездыханный. Маркиз засучил рукава и встал на колени перед медведем. Он долго делал ему искусственное дыхание и закрытый массаж сердца, после чего медведь пришел в себя и даже стал еще лучше. Между делом Леня ощупал лапы медведя и понял, что фортуна снова повернулась к нему задом: и в этом медведе не было заветной капсулы.

У Черникиных больше делать было нечего, и Леня отправился на поиски Лолы. Он застал женщин на кухне, они пили кофе и сплетничали. Пу И полностью оправился от обморока и вовсю кокетничал с Микой.

Леня, конечно, не отказался выпить кофейку, после чего все сердечно распрощались.

В нужное время Лола стояла на перекрестке улицы Восстания и маленького переулка, высматривая «девятку» Алексея Пименова. Леня сидел в машине напротив дома, где располагался офис фирмы «Гольфстрим», и ждал, когда появится сам Пименов. К уху Лолы был прикреплен крошечный микрофон, то есть компаньоны основательно подготовились к операции. Неизвестно, какие планы у Пименова на этот вечер. Возможно, он сядет в машину не один, подхватит какую-нибудь девицу либо же вообще поедет на свидание или по делу. Лола должна быть в курсе.

Она стояла, нетерпеливо поглядывая на дорогу, и сердилась на Леню за то, что тот заставил ее играть такую роль. Уже две машины остановились, предлагая подвезти, хотя Лола и не думала поднимать руку, а водители остальных посматривали на Лолу с большим интересом.

«Стою тут на дороге, как Александрийский столп, у всех на виду, – сердито думала Лола, – так и в историю влипнуть недолго. Вечно Ленька подсовывает какую-то склочную работенку!»

Водителям посмотреть было на что. Сегодня на Лоле были очень обтягивающие сверху и расклешенные снизу брючки цвета «кофе с молоком» и модного в этом сезоне открытого топа рыжего цвета. Если прибавить к этому умопомрачительно высокие каблуки, пышные рыже-каштановые волосы и яркие карие глаза, то еще удивительно, что только двое водителей остановились, не ожидая, пока Лола поднимет руку.

Все-таки в городе Санкт-Петербурге живут на редкость сдержанные люди!

Наконец у Лолы в ухе послышался голос ее компаньона.

– Лучше поздно, чем никогда! – буркнула она тихонько.

– Выходит твой голубчик! – рапортовал Леня. – Ишь какой, весь девицами обвешанный. Тоже мне – герой-любовник.

В душе у Лолы шевельнулась надежда, что сегодня Алексей проведет вечер в компании девиц и ей, Лоле, там нет места, поэтому можно спокойно пойти домой. Потом она представила, как будет недоволен Маркиз, как он будет ворчать целый вечер, а назавтра придумает какую-нибудь новую задачу для Лолы. И потом, если сегодняшний вечер пройдет впустую, то останется всего два дня. Ведь Леня обещал позвонить заказчику послезавтра, а что он ему скажет, если капсулы у них по-прежнему не будет? И угораздило же ее, Лолу, запихнуть злополучную капсулу в медведя… Но ведь она так испугалась тогда, когда увидела труп рыжего курьера, и не с кем было посоветоваться… Ленька вечно перекладывает на нее всю тяжелую работу.

– Кстати, дорогая, – снова послышался голос Лени, – ты не подскажешь мне, как выглядела та девица, которая покупала вместе с Пименовым медведя? Что-то я запамятовал…

«Все ясно, – зло подумала Лола, – запал уже, мерзавец! Решил не тратить времени даром и развлечься с девчонкой, совместить, так сказать, приятное с полезным…»

– Слушай внимательно, дорогой, описываю подробно, а то ошибешься, – начала она, – значит, девушка она молодая, но все при ней: сама пучеглазая, кривоногая, косая, руки, как грабли, бюста вовсе нет. Впрочем, такие мелочи тебя никогда не смущали.

– Блондинка или брюнетка? – деловито осведомился Леня, который сразу же понял, что Лолка по своему обыкновению злится, и решил ни в коем случае не поддаваться на провокацию.

– Сивая! – тотчас ответила Лола. – Либо же каурой масти, я точно не помню. А вообще-то, она, кажется, лысая, ты уж сам смотри.

Леня перевел глаза на интересующий его объект. Алексей Пименов вышел из офиса в сопровождении двух девушек. Они весело смеялись, щебетали и льнули к нему с двух сторон. Обе девушки были вполне симпатичные, но совершенно в разном стиле: одна – довольно-таки пышногрудая брюнетка, высокая и в теле, другая, наоборот, – весьма худенькая блондиночка. Сначала Леня, естественно, обратил взгляд на брюнетку – ее просто нельзя было не заметить: пышные вьющиеся волосы, причем наверняка от природы, яркое платье, темно-красный маникюр, такие же губы…

«Знойная женщина, – Леня к месту вспомнил известную цитату, – мечта поэта…»

Но покупала медведя вместе с Пименовым явно не брюнетка, такую бы Леня запомнил как следует. Конечно, это была вторая, блондинка. Сначала Леня мысленно посочувствовал девушке – зря она ходит с такой бросающейся в глаза подругой. На ее фоне неказистая белесая внешность и вовсе теряется. Потом пригляделся внимательнее и понял, что девушка по-своему хороша, просто у нее такой стиль – подчеркнуто простая одежда неярких тонов, минимум косметики, волосы подстрижены неровными прямыми прядями.

Пименов рассказывал что-то смешное, обе девицы хохотали, брюнетка – низким горловым волнующим смехом, блондиночка – звонко и непосредственно. Маркиз решил, что, пожалуй, блондинка нравится ему гораздо больше. И это было хорошо, потому что именно с ней придется иметь дело. От такой мысли Леня повеселел, поскольку это Лолке он вешал лапшу на уши насчет того, что не любит смешивать дело с удовольствием, а сам никогда не отказывался от маленьких удовольствий.

Леня Маркиз не то чтобы обожал всех женщин, он не был записным бабником, как однажды в сердцах обозвала его Лола, просто он был глубоко убежден, что природа создала красивых женщин для того, чтобы мужчины не скучали.

Хохочущая троица между тем подошла к машине Алексея, и Леня хотел было уже давать Лоле отбой, поскольку по всему выходило, что ни ей, ни ему сегодня ничего не обломится. Но в это время девицы синхронно чмокнули Пименова в разные щеки и пошли в сторону, тот же в одиночестве погрузился в машину и выехал со стоянки.

– Он едет, лови! – приказал Леня своей верной подруге.

Завидев «девятку», Лола сделала самое загадочное выражение лица и подняла руку.

Остановились сразу три машины – зеленый «Опель», сильно поношенная «пятерка» и «девятка» Алексея. От «пятерки» Лола с пренебрежением отвернулась, перед водителем «Опеля» развела руками и села в «девятку».

– Куда едем? – весело спросил Алексей.

– На Малую Охту, – кокетливо сказала Лола.

– С такой красивой девушкой хоть на край света! – галантно ответил Пименов, и хоть Лола прекрасно знала, что ему самому ехать в ту же сторону, все равно стало приятно.

Ехать было недалеко, поэтому Лола расстаралась вовсю. Она бросала на водителя такие взгляды, что он забывал иногда следить за дорогой и с огромным трудом избежал аварии. Говорила волнующим голосом и смеялась воркующим смехом. Пименов поглядывал на Лолу с большим интересом, но вряд ли у них получилось бы близкое знакомство, если бы перед мостом Александра Невского они не застряли в пробке.

Эти сорок минут оказались судьбоносными. Алексей перестал следить за дорогой и полностью отдался во власть Лолы. Она попросила закурить. И, когда он придвинулся ближе, с зажигалкой в руке, наклонился и вдохнул запах ее духов, Лола поняла, что дело сделано и медведь, можно считать, что у нее в кармане. Если он есть, конечно.

Они болтали о пустяках все сорок минут, пока стояли в пробке. Но Алексею казалось, что они ведут очень важный интимный разговор. Дело кончилось тем, что, когда пробка наконец рассосалась, и «девятка» переехала мост, Алексей пригласил симпатичную девушку, которая ему очень, просто до безумия понравилась, поужинать в скромном, но приличном кафе на площади. Лола отказалась, мотивируя это тем, что она «в общем-то» торопится к подруге, которая живет как раз недалеко от площади. Но Алексей смотрел такими глазами, что сердце у Лолы дрогнуло (то есть она очень ясно дала об этом понять) и она позвонила подруге. Все складывалось очень удачно, поскольку подруги не оказалось дома. Лола поговорила с ее бабушкой Леонидой Петровной, и та сообщила, что подруга сегодня будет поздно и очень по этому поводу извиняется.

– Хорошо, я завтра позвоню! – щебетала Лола. – Всего вам доброго, и Маркизку обязательно поцелуйте!

– Это их кот, – объяснила она, отключившись, – красоты просто необыкновенной…

Повесив трубку, бабушка несуществующей подруги Леонида Петровна, то есть Леня Маркиз собственной персоной понял, что у Лолки дело на мази.

Алексей Пименов тоже очень обрадовался – теперь не было никаких препятствий к совместному ужину.

Они чудно провели время. В кафе оказалась неплохая кухня, Лола заказала мясо с грибами и вино выбрала соответственно красное. Красное вино она не очень любила, но так нужно было для дела.

За ужином Алексей гладил ее руку и томно смотрел в глаза, по наблюдениям Лолы, парень совсем поплыл. В этом нет ничего странного, тут же сказала себе Лола, ведь она актриса и уж мужчину-то очаровать как-нибудь сумеет. Да еще такого, в общем-то, неискушенного парня, как Пименов. Парень и вправду был прост. То есть в самом прямом смысле этого слова – не прост в смысле малокультурен, а привык общаться с обычными девушками и с женщинами класса Лолы никогда раньше не встречался.

«Однако, кажется, у него приступ робости, – думала Лола, – как бы его поощрить? А то так и просидим здесь целый вечер, вряд ли он осмелится пригласить меня к себе на первом свидании. Мне-то нужно скорее провернуть эту операцию и добраться до медведя, некогда второго свидания ждать, да и Ленька не одобрит…»

Тут она вспомнила, что противный Ленька расспрашивал ее про девушку, и помрачнела. Он-то сейчас вовсю клеит небось ту блондиночку, что была с Алексеем в гипермаркете!

Одно хорошо: стало быть, девица не Пименова, просто они вместе работают. Что-то подсказывало Лоле, что в квартире на проспекте Шаумяна она не обнаружит никакого медведя. Но попробуй докажи это Леньке! Нет, она должна убедиться самолично, перешерстить ту квартирку как следует.

Тарелки убрали, Лола рассеянно допивала вино. Официантка подала десерт, Лола ненароком подставила ногу, девушка споткнулась и оперлась о столик. Бокал опрокинулся, да так удачно, что красное вино залило Лолины брюки цвета «кофе с молоком».

– Боже мой! – Лола вскочила со стула. – Что же мне делать?

– Простите! – Официантка чуть не плакала. – Я не нарочно.

– Еще бы вы нарочно! – прошипела Лола, но в голосе ее не было страстности: ведь она сама все подстроила. Как говорится, ловкость рук, и никакого мошенничества! – Такое пятно не замоешь, – простонала Лола, – тут все стирать нужно. Да и то вряд ли отойдет. Как же я домой попаду?

Разумеется, ее галантный кавалер мог бы предложить отвезти Лолу домой прямо сейчас, и наконец-то мысли Алексея приняли правильное направление. Он сказал, нагнувшись к Лоле поближе:

– Зайдем ко мне ненадолго, приведешь себя в порядок, а там уж…

Лола решила не уточнять, что он имел в виду, она исправно делала вид, что страшно расстроена. Алексей же, наоборот, приободрился, глаза его радостно заблестели. Он суетливо вскочил с места, расплатился, причем оставил официантке приличные чаевые, хотя не стоило бы этого делать. Лола выглядела ужасно сконфуженной, когда шла по проходу, пытаясь прикрыть сумочкой пятно от красного вина.

Она юркнула в машину и улыбнулась Алексею.

– Теперь только добраться до твоей квартиры…

Он тоже этого хотел, Лола отлично видела. Мелькнула мысль, что ей-то, Лоле, вовсе не хочется того, чего ему. Но дело прежде всего.

Ехать было всего ничего. Когда вышли из машины, Лола как бы ненароком прижалась к парню, якобы для того, чтобы скрыть пятно от любопытных старушечьих взглядов.

Бдительные бабушки на лавочке так и вывернулись, Лола чуть не начала дымиться. Алексей вежливо поздоровался со старухами, что, несомненно, говорило в его пользу.

Квартирка была маленькая, однокомнатная, не то чтобы сильно запущенная, но какая-то безликая. Разношерстная мебель, на окнах – старенькие занавески. Очевидно, Алексей снимал квартиру вместе с мебелью, и хозяева оставили ему что похуже.

Лола удалилась в ванную и там наскоро застирала брюки. Подсушив их феном, она оставила их на радиаторе, а сама накинула рубашку Алексея, которая висела тут же.

– Тебе идет! – хрипло сказал Алексей.

Лола взглядом дала ему понять, чтобы не слишком торопился. Он понял и предложил выпить кофе – за всеми событиями они не успели выпить за ужином кофе. Лола согласилась, и он побежал запускать кофеварку.

Лола же, ненадолго оставшись одна в комнате, внимательно огляделась. Как она и подозревала, медведя здесь не было. Лоле не понадобилось много времени, чтобы это выяснить: комната небольшая, мебели мало. На тахте медведь не валялся, на шкафу не сидел. В комнате стоял еще письменный стол и новый телевизор. Медведя не было нигде. Лола прислушалась к звукам на кухне и открыла платяной шкаф. Он был полупустой, медведя и там не нашлось. В это время Алексей пригласил ее выпить кофе.

Кухня тоже оказалась маленькой, медведь не поместился бы ни в одном из шкафчиков.

«Пора уносить ноги!» – подумала Лола и улыбнулась Алексею, отхлебнув из чашки. Кофе, как ни странно, был очень даже неплох.

Хорошо бы прямо спросить, куда они дели медведя, но как это сделать, чтобы не вызвать подозрений, Лола пока не придумала. Нужно было на что-то решаться. После кофе Алексей намерен перейти к решительным действиям, это ясно как божий день. Лола прислушалась к себе и поняла, что не хочет этого. То есть парень, конечно, не вызывал у нее физического отвращения, но и влечения особого она не чувствовала.

«Ленька все врет, когда говорит, что не любит мешать дело с удовольствием, – думала Лола, – это я как раз такого не люблю. Будь он на моем месте, а на месте Алексея какая-нибудь смазливенькая девчонка, у Леньки и вопрос бы не возник, как поступить. Если бы еще медведь находился тут, тогда другое дело, пришлось бы как следует отвлечь Лешу, чтобы спокойно покопаться в медведе. Но раз игрушки нет, то и разговора никакого не может быть!»

– Можно еще кофе? – нежно спросила она.

И пока ее визави отвернулся, чтобы взять кофеварку, Лола бросила в его чашку таблетку очень хорошего французского снотворного.

Они посидели еще немного, Алексей выпил кофе, но не проявил никаких признаков близкого засыпания. Как-то незаметно они очутились в комнате на тахте, Лола несколько отвлеклась на поцелуи, а спустя некоторое время исхитрилась взглянуть на часы. Прошло пятнадцать минут с того момента, как он принял снотворное. Инструкция обещала несомненный эффект через десять минут, но даже сейчас у парня не было, что называется, ни в одном глазу. Лола слегка запаниковала, а потом решила покориться неизбежному, в конце концов, не воду же на ней возить собираются!

И вот, когда сладкая истома накатывала волнами и впереди ожидалось самое пикантное, Алексей вдруг ткнулся лбом Лоле в грудь и заснул.

«Вот так номер! – подумала обескураженная Лола. – На самом, можно сказать, интересном месте…»

Ей стало смешно и немножко обидно, хотя обижаться в данном случае можно было только на себя. Лола аккуратно устроила голову Алексея на подушке и поднялась. В прихожей она обследовала еще стенной шкаф, медведя там тоже не оказалось.

Брюки подсохли, пятен почти не было заметно.

«Интересно, он утром вспомнит, что у нас не дошло до главного, или нет? Еще подумает обо мне плохо, когда не найдет рядом, сообразит, что это я опоила его снотворным…»

Лола оделась и плотно захлопнула за собой дверь, чтобы беднягу не обокрали, пока он крепко спит, и на нее, Лолу, не упали подозрения.

Леня Маркиз проводил глазами «девятку» Пименова, увидел, как Лола села в машину, и перевел дух. Чем бы сейчас заняться? И тут он увидел, как две подруги, простившись с Пименовым, идут себе не спеша, болтая и разглядывая витрины. Вот брюнетка показала подружке какое-то шикарное платье, выставленное в витрине бутика, та перевела взгляд на пышные формы подруги и покачала головой. Брюнетка явно расстроилась, однако в магазин заходить они не стали, зашагали дальше, потом купили в киоске яркий глянцевый журнал и зашли в кафе. Леня припарковал машину за два квартала и бегом вернулся.

Девицы устроились за столиком у окна, пили апельсиновый сок, рассматривали журнал и болтали. Через некоторое время они уже пили коктейли и ели пирожные, забросив журнал, поскольку рядом сидел симпатичный мужчина и развлекал девиц разговорами, он же оплачивал коктейли.

Леня включил рубильник своего обаяния на полную мощность, сыпал анекдотами, говорил комплименты, причем внимательно следил, чтобы никого не обидеть. Ему-то, безусловно, больше нравилась блондиночка, ее звали Лена. То есть ему и по делу нужна была именно она. Но надеяться на то, что брюнетка поймет это и своевременно устранится, чтобы подруга могла хорошо провести время, значило бы переоценивать собственную везучесть. К тому же нельзя было сбрасывать со счетов такой вариант, что девицы заранее договорились. То есть, даже если Леня им и понравился, можно, конечно, посидеть в кафе, поболтать с симпатичным мужчиной и позволить себя угостить. Но не следует завязывать более близкое знакомство – кто их знает, этих типов, которые подсаживаются к девушкам в кафе, что у них на уме…

Леня утроил старания, блондинка Леночка явно глядела благосклонно, но брюнетка стояла насмерть. Время шло, девицы выпили уже по два коктейля, и близился тот час, когда брюнетка скомандует подруге «на выход» и девицы немедленно скроются с Лениных глаз. Тут, к счастью, брюнетке понадобилось в туалет. Лена осталась на месте.

– Вы верите в судьбу? – задал Леня самый что ни на есть банальный вопрос.

– Верю, – также банально ответила Лена, ожидая, что сейчас последует вопрос, верит ли она в любовь с первого взгляда.

Однако Маркиз придвинул свой стул поближе и задушевно начал:

– Вы понимаете, Леночка, я, вообще-то, редко знакомлюсь в кафе. Думаете, я не вижу, что ваша подруга смотрит на меня с подозрением? Дескать, пристал какой-то подозрительный тип, что у него на уме…

Лена сделала протестующий жест. Учитывая, сколько коктейлей они с подругой выпили за Ленин счет, следовало делать хорошую мину.

– Но когда я вас увидел – именно вас, а не вашу подругу, хотя я ничего против нее не имею, мне показалось, что мы с вами хорошо знакомы. То есть я понимаю, что этого не может быть, но у меня такое ощущение, что я знаю вас очень и очень давно…

Леня болтал ерунду, главное было – задушевная интонация, и с горечью ждал, что сейчас появится брюнетка, которую и звали-то как-то неприятно – Люсей, и уведет его Леночку. Еще, пожалуй, Лена и телефона не даст под строгим взглядом подруги. Так и оказалось.

– Елена! – раздалось у них над головой, когда голубочки толковали о чем-то, сблизив головы. – Ты не забыла, что у нас еще куча дел?

Леня готов был поклясться, что у брюнетки вовсе нет никаких дел, кроме того, чтобы сорвать у подруги намечающийся роман, и корил себя за то, что не догадался попросить телефон в отсутствие ненавистной Люси.

– Нам пора! – Лена улыбнулась. – Спасибо вам за коктейль и за приятную беседу…

– Ну что ж, – Леня поднялся, – приятно было познакомиться. Кстати, я вспомнил, где я вас видел.

– Да неужели? – насмешливо протянула Люся.

– Точно, я видел Леночку несколько дней назад возле гипермаркета «Аквариум»! Вы вместе с каким-то парнем покупали большого игрушечного медведя, точно?

– Точно! – Лена выглядела слегка разочарованной.

С одной стороны, новый знакомый не наврал, он действительно ее видел, с другой же стороны, он так красиво говорил о том, что ему знакомо ее лицо… а оказалось, просто случайно встретил в гипермаркете… Тут Лена вспомнила про медведя и не смогла удержаться от смеха.

– Понимаете, – объяснила она, – этот медведь, он ужасно… ужасно похож на нашего начальника Михал Михалыча. У него день рождения завтра, вот нас с Лешей сослуживцы и послали за подарком. А мы как увидели этого медведя – ну вылитый наш Михал Михалыч! У него и фамилия соответствующая – Потапов, вы представляете?

– Здорово! – улыбнулся Леня. – И что же дальше?

– Ну, купили мы медведя, еще так удачно, со скидкой, потом переодели его в такие же плавки, как у начальника, и кепочку… Он в феврале на Красное море отдыхать ездил, так фотографии показывал – точно такие у него плавки! И еще очки ему надели… Господи, одно лицо!

Тут и Люся не выдержала, и обе подруги, что называется, закатились.

– Значит, завтра вы ему подарок вручите, – улыбался Маркиз, – а начальник не обидится?

– Так он же ничего не поймет, в этом-то и прикол! Человек же себя со стороны не видит!

– Точно! – согласился Леня. – Ну что ж, милые дамы, приятно было познакомиться, желаю всяческих благ и успехов на трудовом поприще. Привет начальнику Потапову!

И Леня стремительно удалился, не тратя много времени на прощание и не предложив подвезти.

«Симпатичная девочка Леночка, – думал он на ходу, – но раз медведя у нее нету, то на нет, как говорится, и суда нет. Дело прежде всего».

Тут Леня сообразил, что Лолка тоже зря проездит. И разумеется, устроит Лене скандал. Ну да ладно, не впервой.

Лола действительно явилась домой поздно и очень сердитая. Она надолго скрылась в ванной, потом явилась к Маркизу на кухню, где он пил чай с крекерами, и заявила, что никакого медведя у Пименова в квартире нету и она понятия не имеет, где этот самый медведь находится.

– Не сердись, дорогая, – самым своим кротким голосом заговорил Леня, – я все выяснил.

– Ты? – завопила Лола. – Это каким же образом, позволь спросить? Переспал с той самой блондиночкой, а потом привязал бедную девушку к кровати и выпытал у нее местонахождение медведя?

– Переспал? – Леня недоуменно захлопал глазами. – Привязал к кровати? Лолочка, как же ты плохо обо мне думаешь! Девушка сама мне все рассказала, совершенно добровольно. Медведь находится в офисе их фирмы и завтра будет торжественно вручен их любимому начальнику Михал Михалычу Потапову. У него, видишь ли, завтра день рождения. Оказывается, они с нашим медведем очень похожи…

– Ага! Вот почему те двое у «Аквариума» так хохотали, – догадалась Лола.

Она пригляделась к Леньке и даже незаметно принюхалась. Похоже, у него сегодня действительно обошлось без секса, удалось девицу разговорить просто так. Но тогда выходит, что Лола провела сегодня вечер абсолютно зря! Зря ужинала в кафе, зря залила вином дорогие брюки! Нет, определенно, сегодня у нее не самый удачный день!

И Лола отправилась спать, страшно недовольная собой и всеми окружающими.

В фирме «Гольфстрим» с самого утра была совершенно нерабочая обстановка.

Сотрудники перешептывались, бесконечно выскакивали в коридор курить и посматривали на своего дорогого и любимого шефа с таинственным и заговорщическим видом.

Самое интересное, что дорогой шеф, обычно очень строгий и нетерпимый к таким вопиющим нарушениям трудовой дисциплины, сегодня только мягко и виновато улыбался и смотрел на всю эту непроизводительную суету сквозь пальцы.

Наконец вернулись Павлик Стуков и Григорий Львович Аппельбаум, которых еще со вчерашнего отрядили за спиртным и пирожными. Казалось бы, в наше время все это можно купить на любом углу, но Григорий Львович, неизлечимый снабженец до мозга костей, уверенно сказал, что хорошую водку можно покупать только в гастрономе на улице Зеленина, грузинское вино – только на Старом Невском, а приличные пирожные – только в кулинарии гостиницы «Прибалтика». Спорить с ним никто не решался, в качестве рабочей силы ему дали молодого безответного Стукова, и снабженец уплыл в туманную даль, как Колумб – в неизведанный океан.

И вот теперь экспедиция вернулась. Петя сгибался под тяжестью сумок, а Григорий Львович гордо сверкал глазами и спрашивал каждого встречного:

– Спроси меня, за сколько мы купили «Киндзмараули»? Нет, ты спроси меня, за сколько? Ты просто не поверишь!

С их приходом все оживились. Мужчины начали освобождать столы от компьютеров и прочей оргтехники и сдвигать их вместе, чтобы образовать единый банкетный стол, Стол с большой буквы. Женщины разделились на две категории. Одни кинулись еще раз лихорадочно подкрашиваться и прихорашиваться. Другие, с видом вечных мучениц и тружениц, прирожденных золушек, также лихорадочно принялись нарезать бутерброды и раскладывать закуски по одноразовым тарелкам. Общее руководство приготовлениями принял на себя начальник охраны, подтянутый, лысый, как колено, отставной майор внутренних войск Пал Палыч Нутряной. Под его чутким руководством суеты и беспорядка сделалось ровно в два раза больше, но тем не менее к назначенному часу офис преобразился и вполне напоминал банкетный зал ресторана. На столе ровными рядами красовались бутылки и тарелки, и Григорий Львович козликом скакал вокруг, отлавливая очередную жертву и гордо допрашивая: