Текст книги "Оtцы и деtи"

VII

Дома их встретил взволнованный Николай Петрович.

– Ну как? – накинулся он на Аркадия.

– Все передал, папа. И книжку. Они очень обрадовались.

– Да я не о том. Как тебе Леночка?

– Ты это серьезно? Папа, мне только двадцать три года! Я до тридцати вообще не собираюсь жениться!

– А куда ты денешься? – раздался в гостиной насмешливый голос Павла Петровича.

Он вышел из своей комнаты к ужину, как всегда, безупречно одетый и до блеска выбритый, благоухающий дорогим одеколоном. Аркадий благоразумно промолчал. Он знал, что с дядей лучше не спорить.

– Нас в субботу на именины пригласили, – сказал за друга Базаров. – У Леночки Калязиной очко. Двадцать один год, кто не понял.

– А… – безразлично сказал ПП. – Надеюсь, меня там не ждут?

Он сел за стол и аккуратно разложил на коленях салфетку. Типа, вы, молодые люди, из гостей, вас не приглашаю, но сам поесть не откажусь.

– Тебя, дядя, всегда ждут, – улыбнулся Аркадий. – Но ты почему-то к ним не едешь.

– Калязин мне не нравится, – нахмурился ПП, наливая в бокал вино. – Если он будет продолжать в том же духе, то быстро спалится.

– Что продолжать?

– Молодой человек, вам знакомо слово коррупция? – насмешливо спросил Павел Петрович. – Или вы далеки от этого?

– Очень далек, – невозмутимо сказал Базаров. – Не мешайте человеку развлекаться, не грузите его проблемами.

– Мне ваши Калязины индифферентны, – пожал плечами Аркадий.

– Какой слог! – вскинул брови Кирсанов. – Но на день рождения поедешь. Надо соблюдать политес.

– Какой слог! – не удержался Женька. – Гены, мать их.

ПП метнул на него ненавидящий взгляд, мол, куда ты лезешь, но промолчал. Выдержка у ПП была железная. Аркадий давно понял, что дядя просто ждет своего часа.

– Раз мы обо всем договорились, налью-ка я себе водочки! – обрадовался Николай Петрович и потянулся к графинчику с беленькой. Старший брат посмотрел на него неодобрительно, но ничего не сказал.

…В субботу друзья опять собрались в гости к Калязиным, даже не подозревая о том, что именно этот день и станет точкой отсчета последующих роковых событий. А все, что было до сих пор, всего лишь прелюдия.

– Интересно, у Леночки есть смазливые подружки? – задумчиво спросил Базаров. – Или здешние чиксы все как одна страшненькие?

Аркадий молча пожал плечами: я-то откуда знаю? Я сам здесь впервой. На участке Калязиных сегодня был самый настоящий парад машин. Леночкины подружки все как одна оказались девушками состоятельными. Аркадий с некоторой гордостью поставил в модельный ряд свой «Инфинити».

Ее он заметил издалека. Во-первых, потому что она была высокого роста. Настоящая «девушка модельной внешности». Темные волосы рассыпались по плечам вроде бы небрежно, но сколько в этой небрежности было очарования! Остальные женщины на ее фоне казались дурнушками. Она сияла, как сияет ночная звезда в ясном небе. И все корабли держат на нее курс, даже если изначально собирались плыть совсем в другую сторону.

– Ты тоже это видишь? – потрясенно прошептал Базаров. – Держу пари: она не местная.

– Согласен, – кивнул Аркадий, который светских львиц чуял за версту.

Они подошли поближе, и в этот момент красавица обернулась. Глаза у нее оказались голубые. Она без улыбки смерила взглядом обоих мужчин. Нет, она их не оценивала, не проверяла, какое произвела впечатление. Ей это было не нужно. Она просто обрадовалась, что девичий хоровод будет слегка разбавлен мужчинами. А все мужчины изначально принадлежали ей. Это она выбирала: который?

– Знакомьтесь, – несколько нервно заговорила Леночка. – Это моя подруга Катя…

Аркадий не сразу сообразил, что Катя – это другая. Маленькая, смуглая, как цыганка, с карими глазами. Судя по виду, ровесница Леночки. А это совершенство не Катя.

– Ее старшая сестра Нета.

– Нета? Что за имя? – с наигранной небрежностью спросил Базаров.

– Анна, Аннета, Нета, – невозмутимо сказала красавица.

– Анна Одинцова и Катюша Локтева, – невесть откуда рядом оказалась жена Калязина. – Мы познакомились в Италии, на курорте неподалеку от Венеции, а потом выяснилось, что у нас дачи рядом, – жеманно сказала она.

– Так сами вы не местные? – шутливо спросил Базаров.

– Нет, – улыбнулась Нета. – Мы с сестрой живем в Москве.

– А здесь какими судьбами? – обрел наконец дар речи и Аркадий. – Почему не в Ницце?

– Там, должно быть, этим летом прохлад-но? – подхватил Базаров.

– Да, в Ницце сейчас прохладно, – все с той же невозмутимостью ответила Нета. – Мы туда поедем в августе. Если не подвернется что-нибудь поинтереснее.

– Ну, раз все собрались, давайте за стол! – пригласила Калязина.

Стол был накрыт, как для пикника: на природе. Хоть дата была и не круглая, Матвей Ильич порадовал широтой своей души. Одного только шашлыка было видов пять. Свиная шейка в красном вине, седло барашка в маринаде с розмарином, куриные крылышки, вроде бы самые обычные, но на вкус совсем не обычные.

– По особому рецепту, – с достоинством сказал Матвей Ильич. – С апельсиновой цедрой. И с соусом… как там его? – наморщил он лоб.

– Терияки, – подсказала жена.

– Во-во. Есть еще молочный поросенок. Но это на ужин, в доме.

– А сейчас что? – удивленно спросил Базаров.

– Как что? Обед!

Да, еде в этом доме уделяли особое внимание. На нее хозяин денег не жалел. Сам он пил водку, дамы же предпочли мартини с соком после того, как распили пару бутылочек шампанского. Нета мартини не пила. Задумчиво потягивала красное сухое вино из пузатого бокала, в который при желании могла бы поместиться вся бутылка. Нета просила налить чуть-чуть, на донышко. Вино было такого же цвета, как и лак на ее длинных, ухоженных ногтях. Когда на них попадал солнечный луч, ногти слегка поблескивали, а стоило Нете качнуть бокал, как и вино начинало играть. Все, что она делала, было удивительно красиво. Аркадий смотрел на нее как зачарованный, хотя красавиц он на своем веку повидал немало. Но Нета была не просто красавица. Она была фантастическая женщина, женщина-загадка. Таких еще называют фам фаталь.

«Остынь, мальчик, – с насмешкой посмотрела она на Аркадия, перехватив его взгляд. – Я здесь не для того».

Надо отдать должное мужчинам: они не сразу накинулись на лакомый кусок. То есть не терзали Нету вопросами: кто ты, звезда? Откуда? Как сюда попала? Надолго ли? Посматривали издали, словно боялись обжечься, даже Базаров примолк. Потом, когда они ехали домой, он с удивлением сказал Аркадию:

– Я даже не помню, во что она была одета.

– А это важно?

Но это было потом. Вопрос они задали Калязину, когда дамы дружно ушли попудрить носики.

– Кто такая эта Одинцова?

– Анна-то? О! Та еще штучка! Вы бы с ней поаккуратнее, ребятки, – по-отечески предупредил Матвей Ильич. – Одного мужика она уже угробила. Но на этом, видать, не остановится.

– Как так: угробила? – переглянулись Женька с Аркадием.

– Она ведь вдова!

– Такая молодая и вдова?! Сколько же ей лет?

– Двадцать девять. Ее папаша Сергей Локтев был известным аферистом, финансовые пирамиды создавал. Денег огребал немерено. Дочки ни в чем не знали отказа. Но, в конце концов, Локтева посадили. Из тюрьмы он не вышел, помер. Видать, много был должен. Анна с Катей только что не голодали после его смерти. Мать их тоже к тому времени умерла. Погибла в автокатастрофе. Но я думаю, что и ее тоже убрали. Такие деньжищи! Кто-то их, видать, пригрел, а девочек Локтевых кинули. Анна, у которой на руках осталась одиннадцатилетняя Катя, подалась было в модели, но ее не очень-то расхватали. К тому же девушка не привыкла работать. А там, чтобы пробиться, надо вкалывать. Ну и влиятельный покровитель необходим, – подмигнул Матвей Ильич. – И вдруг ей сделал предложение друг ее покойного отца, некий Одинцов. Бизнесмен средней руки. Он уже давно на Анну глаз положил, да Серегу Локтева побаивался. А тут представился удобный случай. Анна подумала-подумала да и согласилась. Она, конечно, мечтала олигарха отхватить, но, как говорится, на безрыбье… В общем, поженились они с Одинцовым. Ей был двадцать один год, ему сорок шесть.

– Ого!

– Но прожили они вместе недолго. Лет шесть. Дело было на заправке… – Тут Матвей Ильич увидел, что возвращаются дамы, и торопливо сказал: – Об этом много понаписано. Захотите – найдете. Не хочу при дочке. Ну что, банановый торт подавать? – плотоядно потер он руки. – Ох, и люблю же я сладенькое!

Аркадий, почувствовав, что захмелел от коньяка и близости такой красивой женщины, тоже пошел освежиться. Когда он вернулся, Базаров и Нета сидели рядом. Вид у них был такой серьезный, будто они обсуждали мировой кризис.

«Ну нет! Это не наперегонки плыть, тут уж я не уступлю!» – И Аркадий уселся по правую руку от Неты.

– Ты тоже собираешься стать хирургом? – метнула в него насмешливый взгляд красавица.

– Нет, он будущий педиатр, – ответил за Аркадия Базаров.

– Педи… как?

– Детский врач, – буркнул Аркадий, почувствовав, что на этот раз каток «Евгений Базаров» собирается замять в асфальт лучшего друга. Девушка того стоила.

– Дети – это хорошо, – улыбнулась Нета.

– Но ты, как я вижу, не спешишь? – подмигнул ей Женька.

– Мой ребенок – это Катя. Пока я не поставлю ее на ноги, рожать не собираюсь.

– А это как: поставить на ноги?

– Замуж выдать, – невозмутимо сказала Нета.

– За олигарха небось?

– А почему бы нет?

– Так ведь где их взять? – пожал плечами Базаров.

– Да, с этим проблема, – согласилась Нета. – Поэтому мы в свободном поиске.

– И ты? – в упор спросил Женька.

Нета в ответ рассмеялась. Смех у нее был чудесный, редкие женщины умеют так смеяться. Открыто, не стесняясь своих чувств, не прикрывая рта ладошкой, показывая все свои белоснежные зубы, в безупречности которых не сомневаются.

– Не скучно вам с сестрой здесь? – спросил Аркадий.

– Было скучно. А теперь нет.

– Почему?

Она посмотрела на него как на идиота и перевела взгляд на Женьку. Тот пожал плечами. «И когда он успел?! – потрясенно подумал Аркадий. – Они весь день сидели в разных углах! И разговор этот ни о чем! Должно быть, я что-то не увидел и не понял.

– Так когда вас ждать? – лениво спросила Нета. – Завтра?

– Я думаю, Аркадий не станет возражать, если мы променяем дом его отца на виллу Анны Сергеевны Одинцовой. У тебя ведь вилла, не меньше? – с усмешкой сказал Женька.

– Ну, вилла не вилла, ну да, просторно. Три полноценных этажа, домик для прислуги, еще какие-то постройки. А живем втроем: я, Катя и тетя Люся.

– Тетя?

– Старшая сестра моего отца. Но вы не беспокойтесь, она в домике для прислуги. Мешать нам не будет.

– Я записал твой телефон, – небрежно сказал Женька.

– Я помню. И даже уже позвонил.

– Разве?

Нета молча показала ему айфон.

– Значит, ты меня теперь не потеряешь, – сказал Базаров.

– Не беспокойся, – насмешливо посмотрела на него Нета. – Даже если ты завтра не появишься, я пойму, что ты держишь марку. Кидаться сломя голову на зов – это не твое. Но куда ты денешься, Женечка?

Она встала. Осанка у нее была королевская.

– Катя! – крикнула Нета. – Нам пора!

Сестра, как послушная девочка, тут же оставила подружек и стала собираться. Одинцова с сестрой уехали первыми. «Ауди-ТТ» отчалила еще до ужина. Веселье меж тем продолжилось. Но Аркадий с Женькой были как во сне.

– Все ж таки сошлись мы с тобой на узенькой дорожке, Базаров, – сказал Аркадий, перед тем как они разошлись по своим комнатам спать.

– Не надо, Аркаша, – тихо сказал Женька. – Неужели ты ничего не понял? На ней же крупными буквами написано: «Не влезай – убьет!»

– Тогда ты-то зачем полез?

– Меня позвали. Зов плоти, извини. Это ж такое тело! Сам все видел.

– Ее муж умер, забыл? Надо еще выяснить, при каких обстоятельствах.

– Вот и выясняй, – равнодушно сказал Женька. – Занимайся теорией, а я займусь практикой. Все, спокойной ночи.

И ушел к себе.

С Калязиными они простились тепло, и для парней это означало только одно: больше они здесь не появятся. Что это означало для Калязиных, было проблемой Калязиных. Леночка так просто сияла. Базаров посмотрел на нее с жалостью. Какая глупая девочка. Она так и не поняла, что именно вчера случилось. Парень, в которого она влюбилась по уши, стал рабом другой женщины.

Но Леночка этого не поняла. У нее явно была завышенная самооценка. Если тебе льстят подхалимы, целиком зависящие от твоего папы, это еще не делает тебя красавицей. И еще: самые значимые вещи люди делают так, чтобы не привлекать к себе внимания. По гроб жизни влюбляются бесшумно, боясь себя самого. Вчера, говоря языком природы, горели торфяники. Никто не видел языков пламени, но внутри бушевал невидимый человеческому глазу пожар. И там теперь выгорают огромные пустоты. После этого по болоту ходить крайне опасно, несмотря на ровную поверхность и сушь. Почва в любой момент может уйти из-под ног, а яма внутри оказаться бездонной, и тогда все, конец. Вот что вчера произошло.

На обратном пути Аркадий с Женькой долго молчали. Наконец Базаров сказал:

– Помнишь, ты обещал исполнить любое мое желание? За мое хорошее поведение?

– Что-то не припомню, – сделал безразличное лицо Аркадий.

– Врешь. Все ты помнишь. Так вот, мое желание: держись подальше от Неты.

– Соперника испугался? – усмехнулся Аркадий.

– Дурак, – презрительно сказал Женька. И снова надолго замолчал.

Известие о том, что сын со своим другом какое-то время поживут «у приятелей», страшно расстроило Николая Петровича. Что до Павла Петровича, он скептически хмыкнул и с иронией спросил:

– И кто она? Я всех здешних красоток знаю наперечет. Ни одна из них не могла вас заинтересовать настолько, чтобы вы решили к ней съехать от Фениных пирожков.

– Она из Москвы, – признался Аркадий. Он давно уже понял: дядю не проведешь.

– Старая знакомая?

– Нет, мы познакомились на дне рождения у Леночки.

– Она вас сразила наповал за один только вечер?! Да что ж там такое? – насмешливо сказал ПП. – Эдак и я девицей заинтересуюсь. И тогда вам, парни, несдобровать. Уведу ведь.

– Да вы же старый! – презрительно сказал Женька. – Извините, конечно, но вы, Павел Петрович, давно уже вышли в тираж.

– Хочешь сказать, что из меня песок сыплется?

– Типа того. Мы едем пить, кутить и… В общем, сами знаете, если еще помните, конечно, как это делается. Нет, там, конечно, есть ее тетка… Тоже старушка.

Аркадий оцепенел. Господи, Женька, что ты делаешь! Ну, сейчас начнется! Но дядя неожиданно рассмеялся. А лучше сказать, расхохотался.

– Какой самоуверенный молодой человек, – сказал он, вытирая выступившие от смеха слезы. – Честное слово, мне это нравится! Дураки вы дураки. Сдается мне, что вас используют. Ну да время покажет.

И он с улыбкой открыл планшет.

– Пойдем, я хотел тебе кое-что рассказать. – Аркадий потянул Женьку на улицу, в беседку.

– Ну и что ты раскопал? – с интересом спросил Базаров, доставая из кармана сигареты и зажигалку.

– Да копать-то особо и не пришлось. Все случилось не так давно, она всего год как вдова. На первый взгляд вроде бы все просто. Дело было в Химках, на заправке. Одинцовы ехали из гостей, какие-то там партнеры по бизнесу. Но не суть. Остановились, чтобы заправиться. Рядом остановился крутой джип. Сидящий за рулем качок заинтересовался Нетой. Пока ее муж ушел расплачиваться, качок, что называется, стал подкатывать яйца. Одинцов вышел и увидел такую картину: его жену незнакомый мужик хватает за ягодицы. Ну и вспылил.

– Я бы тоже вспылил, – пожал плечами Женька.

– Да, но начались разборки. Одинцов кинулся в машину и выхватил из бардачка пистолет. Нета закричала: «Господи, он же нас всех сейчас перестреляет!» Завизжала и повисла у мужа на руке. На той самой, в которой он держал пистолет. Качок, который, кстати, оказался ментом, кинулся ей на помощь. В пылу борьбы кто-то нажал на курок. Пуля попала Одинцову в живот, и, поскольку выстрел был в упор, разворотила внутренности. Бизнесмен умер по дороге в больницу.

– И никого не посадили.

– Как ты догадался?

– Ну, раз Нета на свободе, а качок оказался ментом…

– Неосторожное обращение с оружием. Кстати, разрешение на него у Одинцова было. Пистолет его? Его. Драку затеял он? Он. А сотрудник правоохранительных органов всего лишь пытался его обезоружить.

– Интересно, Нета его отблагодарила? Деньгами или натурой?

– Ты думаешь, они были в сговоре? – задумчиво спросил Аркадий.

– В любом случае: чисто сработано. Что не делает ее уродиной. Да, она плохая девочка, но разве мужчины с ума сходят по хорошим? Нет, как раз таки по таким вот стервам, как Нета. Значит, она избавилась от мужа, которого вряд ли любила, заполучила все его денежки, бизнес, недвижимость. Вот кто в папку пошел! Хорошая наследственность! Отец аферист, дочь убийца. Нет, Аркаша, она еще дальше пошла!

– Да, но мы ведь все равно к ней поедем?

– Конечно! Ты встречал когда-нибудь таких женщин?

– Нет, – признался Аркадий. – Красивых да. Много. Но она же способна на все, понимаешь?

– Я-то понимаю, – усмехнулся Женька. И тихо спросил: – Когда едем?

– Завтра…

VIII

В самом начале июля над частью, в общем-то, привыкшей к холодам страны, от Питера до Урала повис огромный антициклон. И – ни с места! Казалось, что настал День сурка. С утра до вечера стояла дикая жара, потом наступала безбожно короткая ночь с такой же неполноценной прохладой, и снова земля напоминала раскаленную сковородку, на которой давно уже изжарились и трава, и деревья, и зверье, и люди. Дождь превратился в мечту, чем дальше, тем все больше недостижимую, потому что антициклон скорее наступал, чем отступал, увеличиваясь в размерах. Словно бы раскаленное солнце выжигало в земной атмосфере дыру. Весь Юг России тихо завидовал, там, напротив, было довольно прохладно. Завидовала Европа, где лето на целый месяц запоздало. Зато те россияне, которые не могли позволить себе ни Грецию, ни Сочи, долго еще потом вспоминали это жаркое лето.

На даче у Неты Одинцовой имелся бассейн. Не слишком большой, но все равно бассейн! Даже у Кирсановых его не было. Зачем, если есть озеро? Но Нета так не считала. В озере она не купалась. Лежала целыми днями у бассейна, шлифуя загар, попивала слабенькие коктейли, время от времени утыкаясь в планшет. И, похоже, чего-то ждала.

Там друзья ее и увидели, у бассейна. В купальнике. Нета неторопливо поднялась с шезлонга, давая мужчинам как следует себя рассмотреть. Видимо, после того, как убьешь человека, все остальные позорные вещи воспринимаются легко. Нета не чувствовала ни стыда, ни смущения. Вообще, похоже, ничего. Она напоминала прекрасную мраморную статую, лишенную всяких эмоций, зато на лице не было морщин. Лоб абсолютно ровный и гладкий, под глазами никаких кругов, они ведь бывают от переживаний и бессонных ночей. Судя по цвету лица, Нета спала прекрасно.

– Хорошо, что вы приехали, – просто сказала она. – Пить будете?

– А как же! – Женька стянул футболку и бросил ее на пустой шезлонг.

В глазах у Неты появился интерес. Она любила, когда ее рассматривают, и сама этим забавлялась: рассматривала других людей, особенно мужчин. Аркадий почему-то застеснялся сразу раздеваться. Он был, что называется, на грани, еще не начал полнеть, но и юношеской стройностью уже не отличался. А все из-за лени.

– А где твоя тетя? – спросил Женька.

– У себя. В домике для гостей. Она не совсем здорова, поэтому не выходит из дома в жару. С ней сиделка.

– Сиделка?

– Ну да. Не буду же я выносить ночной горшок из-под старухи и следить за тем, чтобы она вовремя пила свои таблетки? – презрительно сказала Нета.

Появилась Катя. Увидев гостей, она сбегала за сарафаном. Дома она стала вдруг очень милой, даже хорошенькой. Просто на фоне красавицы сестры ее неброскую красоту трудно было разглядеть. Пить спиртное Катя отказалась.

– Она у меня хорошая девочка, – с улыбкой сказала Нета. – Учится в консерватории. Говорят, у нее талант. Катя, если гости захотят, ты нам что-нибудь сыграешь? – Та молча кивнула. – Ну вот, светская часть беседы закончилась. Давайте сплетничать. Как вам Калязины?

– Мать или дочь? – хищно спросил Женька, готовый проехаться по обеим.

– Девочка, конечно. С матерью все понятно: хорошо устроилась. Калязин вряд ли ее бросит. Да и то сказать: кому он нужен? Ему бы только пожрать, – неожиданно грубо сказала Нета.

– К тому же у него есть перспектива сесть за взятки, – подхватил Женька.

– Это кто сказал? Павел Петрович? – живо спросила Нета.

– А вы знакомы?

– Нет. К сожалению. Говорят, он очень интересный человек.

– А ты с ним Ленина собралась конспектировать? – насмешливо спросил Женька.

– А кто такой Ленин?

– Проехали. Что для тебя представляет интерес, если речь идет о человеке?

– Ну, он многое повидал. Говорят, там была какая-то несчастная любовь… – В голосе красавицы ясно прозвучала насмешка.

– Давайте не будем при мне обсуждать моего дядю, – вмешался Аркадий.

– А я думала, ты нам что-нибудь расскажешь… – разочарованно протянула Нета.

– Пойду-ка я купаться. – И Женька полез в бассейн.

– А ты почему не купаешься? – спросила у Аркадия Нета. – Понимаю: здесь для тебя слишком скромно.

– Нет, почему? Хороший дом. И участок. У нас бассейна нет.

– У вас нет бассейна?! – откровенно удивилась Нета. – Но ведь Павел Петрович… Хотя понимаю. Он ведь здесь почти не живет.

– Да. Очень редко.

– А твой папа правда писатель?

– Правда.

– Никогда не видела писателей.

– Это потому что они прячутся, – пошутил Аркадий. – Писатель – человек в себе.

– А правда, что твой папа спутался с какой-то деревенской девкой? Она, говорят, даже читает по слогам, – насмешливо сказала Нета.

Ее цинизм Аркадия пугал. Она свободно говорила на любые темы, заговори они сейчас об особенностях оргазма у женщин и у мужчин, Нета и тут не стушевалась бы. Но Аркадию не хотелось обсуждать с ней интимные стрижки и пирсинг пениса. Воспитание не позволяло душе исполнить стриптиз перед красивой женщиной. В совершенстве своей души Аркадий сильно сомневался, не хочется, чтобы у Неты появился повод для насмешек. Ее собственная душа, должно быть, и вовсе была уродлива, но когда люди преподносят уродство как верх совершенства, это вызывает восхищение. Надо же! Она себя ничуть не стыдиться, хотя убила человека! Убила мужа, чтобы заполучить его деньги. И спокойно наслаждается этим богатством. Лежит у бассейна, пьет коктейли, приглашает к себе свободных мужчин, сама чувствуя себя абсолютно свободной. Может, так и надо?

– Феня хорошая, – сказал Аркадий. – Зря ты так.

– Забеременела, чтобы заполучить богатого папика. Конечно, хорошая! Надо же, деревенщина, а такая сообразительная.

– Пожалуй, и я пойду купаться, – не выдержал Аркадий.

– А ты ничего, – сказала Нета, когда он разделся. – Ты красивей, чем Женька.

«Она еще выбирает между нами», – обрадовался Аркадий. После всего того, что он узнал, Нету он начал побаиваться, но переспать с такой женщиной – это как раз то, чем можно потом гордиться всю жизнь. Я побывал в клетке у тигра, и даже положил ему голову в пасть. И, как видите, меня не съели. А тигр, он мягкий на ощупь, и во рту у него пахнет клубникой.

…Вечер наступил довольно быстро и незаметно. Это определялось только по часам: наступил вечер. Нета отвела гостей наверх, на второй этаж.

– Это моя спальня, – кивнула она на одну из дверей. – Все остальные комнаты свободны. Вы можете занять любые.

– Тогда я, чур, здесь! – И Аркадий кинулся к соседней двери, с торжеством посмотрев на Женьку: ну что, я тебя опередил?

– А я лучше подальше, – и Базаров ушел в самый конец коридора.

Его маневр Аркадий оценил довольно скоро. Он намеренно задержался внизу. Сказал, что хочет перед сном попить чайку. Нета молча пожала плечами.

«Подожду немного и толкнусь к ней в спаль-ню, – думал Аркадий, нервно помешивая ложечкой в чашке с чаем. – Авось откроет? Я ведь ей понравился».

Наверх он почему-то поднимался на цыпочках. На самом верху лестницы он замер: в конце коридора стояла женщина. Было темно, и Аркадий наивно решил, что всякое может быть. Кто сказал, что это Нета?

– Женя, ты не спишь? – раздался ее голос и тихий стук в дверь.

Она тут же открылась.

– Нет, жду тебя, – сказал Женька.

– А ты так был уверен, что я приду?

– А разве я ошибся?

Нета тихо засмеялась. Аркадий, глаза которого адаптировались к сумеркам, увидел, как Женька впился в ее губы своим жадным ртом и втащил в комнату, как хищник затаскивает в логово желанную добычу, когда смертельно голоден.

«Ну почему он, а не я? – горько подумал Аркадий. – Хотя они люди одной крови, они очень похожи. Они знают, что такое бедность, они страдали, чтобы из этой бедности выбиться в люди. Они говорят на одном языке. Нета и Женька прошибали лбом стену, и теперь они столкнулись этими своими железными лбами. Ох, как там должно быть сейчас жарко!..»

– Почему я, а не он? – спросил Базаров, затягиваясь сигаретой.

Нета лежала рядом, голая, прикрытая только своими роскошными темными волосами, влажная от пота простыня валялась в ногах. Окно было распахнуто и задернуто тюлевой занавеской от комаров, но в комнате все равно было жарко. Женька тоже лежал абсолютно голый и, ничуть не стесняясь ни себя, ни лежащей рядом женщины, с интересом ее разглядывал. Словно примеривался, как его препарировать, сей роскошный экземпляр? По частям, каждая из которых сама по себе выдающаяся, или целиком, не нарушая гармонии?

– Дай и мне сигарету, – попросила Нета, увидев огонек зажигалки. Женька молча прикурил и протянул ей сигарету. – Аркаша? Ты о нем?

– Да, о нем. Он красавчик.

– Не люблю сладкого. – Она глубоко затянулась. – Мне нужен хороший любовник, а то я начинаю нервничать. Вчера у меня во сне был оргазм. Это, конечно, здорово, видеть такие сны, но лично я предпочитаю наяву. Я без мужчины долго не могу. А Аркаша… Он будет меня жалеть.

– Я не жалею?

– Нет. Ты берешь меня с таким самозабвением, что у меня внутри все звенит. Я знала, что ты лучше.

– Даже не хочешь сравнить, чтобы в этом убедиться?

– Тебе это будет неприятно, – спокойно сказала Нета. – А ты мне еще не наскучил. Я хочу увидеть весь ассортимент. Ты ведь умеешь лучше?

– Уверена?

– Я никогда не ошибаюсь в мужчинах.

– Ну, тогда иди сюда!..

Утром Аркадий против обыкновения встал первым. На втором этаже было тихо.

«Интересно, она еще там?» – Стараясь не глядеть на дверь в Женькину комнату, Аркадий торопливо сбежал вниз.

«Где у них тут кофе?» – гадал он, открывая одну за другой дверцы кухонных шкафов. На пол посыпались чайные ложки, раздался грохот.

– О черт! – выругался Аркадий.

– Давай я тебе помогу, – раздался застенчивый женский голос.

Аркадий обернулся и увидел Катю. Она была в шортах и маечке, наивно-детской, с Микки-Маусом. Ноги у девушки оказались очень красивые. Даже, пожалуй, получше, чем у Неты.

– Тебе чай, кофе? – Катя уверенно подошла к шкафу, достала молотый кофе, чашки. – По-турецки или капучино? Горячие бутерброды сделать? С сыром и семгой любишь? Попробуй, очень вкусно! – И она открыла тостер.

Взяла два квадратных куска тостового хлеба, положила на один кусок слабосоленую семгу, сыр, немного зелени, накрыла другим и, засунув в тостер, плотно закрыла крышкой.

– Ты умеешь готовить?!

– И очень хорошо, – улыбнулась девушка. – Нета ведь совсем не умеет. У нас не всегда была прислуга. Сестра деньги добывала, а я заботилась о нашем быте. С одиннадцати лет.

Она так и сказала о своей сестре: добывала, не зарабатывала.

– Нета поздно встает, – рассказывала Катя, ловко накрывая на стол. – А я по привычке встаю рано. Мне еще белье надо погладить, – ровным голосом сказала она. – Постельное. А после обеда я занимаюсь. Мне надо готовиться к новому учебному году.

«Похоже, это типичная Золушка, – потрясенно думал Аркадий. – Старшая сестра развлекается, соблазняет мужчин, потом убивает их, чтобы завладеть их деньгами, а младшая готовит, стирает, гладит, да еще и учится в консерватории… И все это, как само собой разумеющееся».

«Екатерина Кирсанова, – неожиданно подумал он. – Фу, черт! Совсем крышу снесло! Нет, мне определенно надо с кем-то переспать. Я взгляд не могу отвести от ее ног…»

Катя, похоже, поняла это и засмущалась. Аркадий начал подозревать, что она еще ни с кем… И он сам застыдился. Еще не хватало ребенка соблазнить из-за того, что развратная красавица предпочла лучшего друга!

Женька спустился вниз около одиннадцати, хотя обычно вставал рано. Едва глянув на него, Аркадий откровенно за себя порадовался. Эта ведьма выпила из Базарова все соки, а ведь все еще только начинается!

«Может быть, это и к лучшему, что он, а не я. Меня ведь только на сто метров хватает, а тут, похоже, марафон!» – подумал Аркадий и предложил:

– Катя приготовила очень вкусные бутерброды. Я не все съел. Только они уже остыли. Я сейчас поставлю тарелку в микроволновку…

– Давай так! – Женька схватил с тарелки бутерброд и набросился на него, будто не ел суток трое.

– А где Нета?

– Спит, должно быть, – пожал плечами Женька.

– Я все знаю, так что можешь не стесняться.

– Знаешь что?

– Знаю, что вы переспали.

– А…

Базаров достал сигареты и закурил. Потом несколько нервно нажал на кнопку, включая электрический чайник.

– Ты подслушивал или подсматривал? – съязвил он, но Аркадий, который знал Женьку не первый год, сразу понял, что лучший друг переживает. Этот цинизм показной, на самом деле Базарову неловко, что так получилось.

– Я просто видел, как она вошла в твою комнату. И поскольку я уже взрослый мальчик, то догадываюсь, что вы там не телевизор смотрели.

– Сильно расстроился? – бросил на него внимательный взгляд Базаров.

– Сначала да, но спал крепко. Значит, не сильно.

– Но ты ведь понимаешь: выбирает женщина. Не я к ней пришел, а она ко мне, хотя твоя комната была ближе.

– Базаров, хватит оправдываться. Я просто спросил: где Нета?

– Она еще спит, – просто ответил Женька.

Аркадия так и подмывало спросить: ну и как? Действительно, пахнет клубникой? Но он сделал безразличное лицо и сказал:

– Пойду искупаюсь.

Когда Нета спустилась вниз, возникло ощущение, что за ночь сковывавший ее ледник растаял. Она выглядела счастливой. Они с Женькой не обменялись ни единым словом. Даже банальное «привет-привет» не сказали. Видимо, все уже было сказано ночью. А теперь они снова ждут ночи, и только ее.

– Надо бы помочь Кате обед приготовить, – уныло сказал Аркадий. Все ж таки проигрывать неприятно.

– Она и сама справится, – пожала плечами Нета.

– Может быть, за продуктами надо съездить?

– Катя умеет водить машину. Хотя… – Нета переглянулась с Женькой. – Надеюсь, вы вдвоем справитесь?

– Да, мы справимся.

– Вот и отлично! А то у меня, кажется, начинаются месячные, мне лучше наверху полежать.

Женька хмыкнул.

– И у меня, – сказал он, – Похоже, радикулит разыгрался. Как врач, я сам себе прописываю постельный режим.

«Может быть, уехать к отцу?» – с тоской подумал Аркадий. – Ну да. И встретить насмешливый дядин взгляд: обскакали тебя, мальчик? Да разве же ты Кирсанов!»