Текст книги "Затаившееся во времени. В двух временах. Том 1"

– Но, вероятно, у них и вправду нет выбора. Как они поймут, что перед ними честный гном, а не вор? – Лундес не видела в этой системе ничего ужасного. Она даже понимала ее. И сразу же вспомнила тирана Георга. Вот там, если бы гном осмелился явиться с такой просьбой, никто не стал бы вежливо с ним говорить: гном бы давно уже болтался на виселице или лежал бы в могиле с отрубленной головой.

– Проклятье! Да, ты точно волшебница, одна из них. Вот сама мне скажи, я похож на вора? Если да, то почему говоришь со мной?

Лундес устало покачала головой:

– Пообщавшись с вами, я, возможно, могу судить, вор вы или нет. Представитель не просто так задавал вам вопросы. Обычный способ. Представьте, сколько таких просителей является к нему. Уверена, не все настолько честные, как вы. И если всем он будет верить на слово…

– Но вы же маги! Проверьте магически! – не выдержал гном.

– Вы явно далеки от магии. Не думайте, что для любого мага так просто лезть в чужую голову, и уж тем более для хорошего мага. Это запрещено.

– А я разрешу лезть в свою голову, лишь бы они мне поверили и пустили за стены!

Марло все это время с печальным лицом стоял в стороне, скрестив руки. Лундес вздохнула:

– Если я отправлюсь к представителю, я попробую замолвить за вас слово.

Гном тут же посмотрел ей в глаза:

– Вы серьезно?

Лундес кивнула.

– Ну, за это надо выпить! – приободрился он. – Я пойду приготовлю ужин, вы ведь погостите у нас, вам ведь пока что некуда идти…

Эверли не успела сказать и слова, как гном умчался в сторону пирса, и какое-то время Марло и Лундес следили, как мелькает его черная фигурка вдали и слышится скрип досок под его ногами.

Некоторое время оба молчали, затем Марло тихо сказал:

– Вы простите его. Вы не первая, кому он рассказывает все это. Не первый маг, если быть точным. Если он чувствует, что рядом кто-то из высших кругов, то тут же пытается доказать им что-то. Все это время он и ждал от вас этих слов – про то, что вы поговорите с представителем.

Лундес в который раз тяжело вздохнула, Марло забеспокоился:

– Просите нас. Мне так стыдно за него. Вы едва стоите на ногах, а мы сразу же загрузили вас своими проблемами. Наверное, мы и правда дикие совсем в ваших глазах. Может, и верно, что нас отделяют стеной.

Лундес положила руку ему на плечо.

– Дело не в этом, – возразила она. – Просто я не уверена, что смогу помочь вам, хоть и постараюсь. Возможно, я сама не попаду туда, а мне очень нужно попасть. Если… если… – Она замерла: – Я хочу найти своего друга, он воз… нет, он точно был на борту, и я хочу убедиться, что он был среди живых. Я должна попасть в город. Поэтому я, так или иначе, отправлюсь к представителю и попаду на аудиенцию.

Марло улыбнулся и просто заметил:

– Ну что ж. У вас гораздо больше шансов попасть туда, чем у меня или у моего дяди. Вы – маг, белый маг, и, кажется, не слабый. Это понравится представителю.

– А у ваших врагов магия есть?

– У саагов?

– Да. У саагов.

Марло кивнул:

– Мглистая вроде. Они оборотни и частенько «благоухают» как мглистые. Хотя в такие времена опасаются разных магов.

– Этого я и боюсь. Раз идет война, то меня скорее не пропустят в город, чем вас. Я маг, а вы нет. Я скорее могу оказаться вражеским шпионом, верно…

– Но у вас же послание к советникам. Вы же…

– Я не говорила так. Я сказала, а что, если бы у меня было послание. А у меня его на самом деле нет. И судно мое случайно забросило сюда.

– Да, – Марло понурил голову, – проблема.

– Еще и какая, – согласилась Лундес.

– Мой вам совет. Не говорите дяде пока. Хоть поедите и будет крыша над головой.

– Сначала я хотела бы осмотреться в городе. Сама. В одиночку.

– Конечно. – Марло размял плечи. – Без проблем. Позвольте, я лишь покажу вам кое-что. Не клад, конечно, но это прибило к берегу. Уверен, что с вашего судна. Мне удалось спрятать это еще до появления эльфа. По праву все это ваше.

Он жестом позвал ее за собой.

Какое-то время они шли по темному берегу, затем вышли на песчаную тропу и двинулись вперед на небольшую возвышенность.

– Стойте здесь, – сказал он, после чего стал ногами отмерять шаги и все время поглядывал на дерево, что росло чуть в стороне. – Было бы светлее, было бы лучше видно, где недавно копали, а так… – послышался голос из темноты. Потом вытащил из-за дерева лопату и стал копать, да так ловко и быстро, что вскоре на поверхность с грохотом поставил сундук и раскрыл его.

– Одежда, – изучив клад, сказала Лундес. Она с интересом склонилась над сундуком. Кому принадлежала найденная одежда, эльфийка явно не знала, но тогда ей было все равно. Да. Рифус бы ее за такое живьем съел. Принцесса носит не пойми что! – Хорошо, что земля не попала внутрь.

– Ну, я же аккуратно.

– Зачем было закапывать сундук с одеждой…

– От эльфа, он бы забрал все себе.

– Женскую одежду? – не поняла Лундес, затем повнимательнее изучила вещи.

– Мужскую одежду, – поправил Марло. – Простите, другой нет.

– И ты сразу же решил, что одежда моя. Как понял, что она мужская, – заметила принцесса. Нет, Рифус бы ее точно не простил. В кого она превратилась?

– Ну, вы же, маги, не носите платьев. Что женщины, что мужчины, – начал оправдываться паренек.

Лундес оторвала свой взгляд от сундука.

– Кто тебе сказал этот бред?

Тот потупил взгляд и поспешил сообщить:

– Я, пожалуй, пойду. Если хотите найти наш дом, то это несложно. Спросите, где живут Хорсты, вам в любой таверне скажут.

Он поспешно растворился в ночной мгле.

Лундес стремительно развернулась и, склонившись над сундуком, стала рыться в нем. Она напряженно вглядывалась в каждую складку, хоть отлично понимала, что искать жезл там было глупо. В каком-то сундуке. С чего бы ему там быть? В какой-то момент она села возле откинутой крышки сундука и провела руками по лбу.

– Так. – Эверли покосилась на чернеющее море. Это нужно было постараться так засидеться в видении, чтобы жизнь настолько сильно изменилась. Лундес зло брало. Как она могла быть такой глупой? Ведь Фредрик говорил, что в видении нельзя находиться долго. И что теперь? Если Мило погиб, пытаясь защитить ее, она бы себе этого не простила. К тому же она считала, что потеряла жезл Фредрика. По ее мнению, оружие могло остаться на судне или оказаться на дне моря.

Разволновавшись, принцесса поднялась на ноги, убрала одежду в сундук, временно опустила его в раскопанную яму, чтобы не так бросался в глаза со стороны, затем завернула рукава и быстро направилась обратно к берегу, где шумело немного стихшее море. Она прошла только два шага, когда перед ней вспыхнул свет. Отпрыгнув назад и издав нервный возглас, она чуть было не свалилась в яму на сундук.

– Все в порядке? – послышался уже знакомый голос. Лундес, едва устоявшая на краю ямы, выпрямилась и придержала рукой волосы, которые ветер упорно сдувал ей на лицо.

– Слава Ралусу! – воскликнула она и к своему величайшему удивлению и к удивлению самого ангела кинулась к нему и обняла. – Адент, как же я рада вас видеть!

Затем она опомнилась и поспешила отойти в сторону, тихо извинившись:

– Простите, я не хотела.

Адент мирно сказал:

– Я рад, что мы поладили, Лундес.

– Это чудо, что вы здесь, Адент. Я вообще ничего не понимаю. Где я, зачем, но самое главное – как?

– Месяц – большой срок.

– Месяц? – ахнула эльфийка. – Но ведь я ненадолго задержалась в видении.

– Душа не всегда верно воспринимает время, выходя из тела, – пояснил Адент. – Я рад, что ты жива. Хоть другие уверены, что нет. Даже Фавластас. Это тебе на руку.

– Как насчет остальных? Мне бы жезл найти…

– Он у Элестера. После ухода Фредрика мы все, честно говоря, не верили, что ты вернешься.

– Кто это – мы? – осторожно спросила Лундес.

– Ангелы. Жезл сам оказался у Элестера, когда ты вроде как была признана мертвой. Ты была близка к этому. Я думал, что ты уже не вернешься. Никто не ожидал от тебя месяца. – Адент явно чувствовал себя виноватым из-за того, что поспешил с выводами, но потом добавил: – Я рад, что ты не сдалась. И не важно, что жезл у Элестера, это еще не проигрыш.

Лундес кивнула:

– Я не хочу, чтобы кто-нибудь пока знал о том, что я жива.

– Никто и не узнает. Я не вмешиваюсь в это.

– Я могу задать лишь один вопрос? Мне очень важно знать.

– Что произошло за месяц?

– Нет. Жив ли Мило, был ли он на судне?

– Вопроса была два, – заметил Адент.

– Да. Не умею я по одному, – призналась принцесса, передернув плечами.

– Мило жив, и он за стенами города. Я ответил на твой вопрос?

Лундес кивнула:

– Благодарю вас, святейший!

Тот слегка опустил глаза и исчез. В этот момент ветер резко поменял направление и, перестав дуть в спину, бросил горсть песка Эверли в лицо. Она сморщилась и развернулась. При этом она подумала, что пора сменить одежду и отправиться в город, а то на берегу становилось уж очень неуютно, волны опять набирали силу. Хорошо, что Адент пришел до того, как она бросилась к перевернутому кораблю в поисках жезла. Лундес посмотрела на волны – темные и неприятные.

– Да. Хорошо, – сказала она вслух.

Глава 4
Записка

Собравшиеся замерли. В темноте их непросто было разглядеть, не старались они выделяться. Как раз напротив – стремились затеряться и раствориться. Это были сааги, те самые враги, о которых упоминал Марло. Их было всего четверо и на вид они были простыми людьми. Ничего особенного, сказал бы непросвещенный. К тому же они были напряжены и спешили покинуть то место, желая оказаться на своих территориях.

– Обмен совершен, – объявил один из них. – Возвращаемся в лагерь.

Однако им не удалось далеко продвинуться. Из темноты послышался крик:

– Засада!

– Быстрее! – скомандовал другой голос.

Сааги помчались вперед, что крайне удивило их преследователя – женщину.

«Насколько же важная информация у вас в руках, раз вы трусливо бежите с поля боя, только бы доставить ее», – подумала она.

Впрочем, раздумья нисколько не тормозили ее действия. Одного саага она нагнала, повалила на землю и резким движением рук свернула ему шею, другого шустро накрыла магической сетью, следом закидав его силовыми шарами. Остальные ее враги скрылись. Воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием самой незнакомки-убийцы. Приблизившись к одному из покойников, она шустро обыскала его. Ей повезло: нужную бумагу она обнаружила сразу. Убрав важную находку во внутренний карман своего сюртука, незнакомка поспешила скрыться.

***

Внешние границы города очерчивались просто – каменной стеной. Невысокая, чуть выше двух метров. При желании через нее мог перебраться кто угодно, даже простые люди, не то что маги. Да и охрана, стоявшая у центрального моста, ничего не могла. Своим видом она лишь сообщала путникам, что город охранялся, чтобы так называемые отбросы не могли жаловаться на полное отсутствие стражников.

Лундес медленно ступила на мост. Позади все еще шумело море. Ее пробрала дрожь, так как порывистый ветер не оставлял в покое ее волосы. Опустив взгляд в ров с водой, что окружал город, Эверли впервые за долгое время обратила внимание на свое отражение. И ужаснулась. Никто бы ее не узнал. Даже Рифус, даже будь жив Фредрик… не узнали бы. Щеки ее впали, подбородок заострился, волосы напоминали короткие веревки. Они затвердели от соли, неприятно падая на ее обветренное лицо. Глаза покраснели, и Лундес все время щурилась от любого света. Казалось, головная боль никогда пройдет.

Одежду эльфийка сменила, но на какую одежду! Она попыталась придать своему виду хоть что-то женственное. Широким мужским поясом перетянула свободную бледно-зеленую рубашку, нашла небольшие сапоги без всяких пряжек и украшений, чтобы не звенели при каждом шаге. В сундуке также был плащ. Тоже зеленоватый, но потертый, да и цвет скорее напоминал болотную воду. Но все это ничего, думала Лундес. Ничего. Лучше, чем любой дворец, защитный «купол» брата и его вечная опека.

Теперь же она была вольна поступать как хочет, сама отвечала за свои действия.

«Правило номер один, – думала она, двигаясь по деревянному мосту к воротам во внешний застеночный город воров, – больше ни к кому не привязываться». Ей не хотелось вновь страдать. Она готовилась к войне и училась быть твердой и непоколебимой, как враги.

– Никаких привязанностей, – утвердила она свое решение вслух и тут же услышала голос одного из людей-стражников:

– Что?

– Что? – Она посмотрела в его серые глаза, которые едва различила в свете подвешенных над вратами фонарей.

– Что ты только что сказала?

– Это я себе, – ответила Лундес.

Охранник перегородил ей путь:

– И часто сама с собой говоришь?

– Бывает.

– Сумасшедшая.

– Не думаю. Мне нужно в город.

Ее собеседник оглянулся на улицы застеночной части города. И не важно, что застеночная часть тоже была окружена стеной. Каменную ограду со рвом стеной не считали. Губы стражника растянулись в неприятной улыбке:

– Тебе сюда, в деревенскую часть? Или вон туда? – Он поднял руку и указал на черневшие вдали огромные крепостные стены, защищавшие главную часть города. – В настоящий Мартензи.

– Сюда. – Лундес указала за его спину. На самом деле ей было нужно в основную часть города, но стражника это не касалось. Он просто приглядывал за мостом и пропустил бы любого. Ведь, как было сказано, стоял он там скорее для вида и чтобы задавать ненужные вопросы и высказывать подозрения. Лундес же не хотела привлекать к себе внимание, и ее ужасный внешний вид был очень кстати. Магию демонстрировать она пока что тоже не собиралась, поэтому на всякий случай повторила:

– Сюда мне.

Он ухмыльнулся и отошел в сторону:

– Ну, проходи тогда.

Лундес миновала ворота, не заметив странный взгляд, что стражник бросил ей вслед.

«Ну и оборона в военное время!» – подумала принцесса и поняла, что гном Барли был прав, желая перебраться в основную часть города под названием Мартензи.

Если предположить, что все те люди, что сновали по узким, тесным улочкам застенья, на самом деле были ворами и убийцами, то остров походил на настоящую каторгу. Лундес давно не видела такого количества людей и эльфов на столь небольшом куске суши. Кто-то шел не спеша, кто-то бежал, толкаясь и спотыкаясь, кто-то кричал, кто-то смеялся. И все это одновременно и постоянно. Они не смолкали, и усталая Лундес неуверенно приложила руки к вискам. Она двигалась вперед, не сводя глаз с черневших вдали стен основной части города.

– Подождите! – Лундес пришлось резко податься в сторону и перегородить путь высоченному эльфу. Она была уверена, что если бы просто попыталась спросить у кого-нибудь на ходу, то ее бы не услышали и, возможно, даже бы не заметили.

Зато так эльф ее увидел и тут же смерил подозрительным взглядом.

– Я спешу, – отрезал он недовольно, но при этом не ушел.

– Эта дорога приведет меня к главным воротам в город? – спросила Лундес. На ней был магический щит, поэтому говорила она спокойно.

– Ты идешь в Мартензи? – удивился он. – Тебя там ждут?

– Я лишь спросила про дорогу, – заметила Лундес, при этом продолжая удивляться его росту и мышцам. Она помнила только одного подобного эльфа-гиганта, и он был точно так же подчинен Фавластасу, как и она когда-то.

– Дорога не доведет, упрется в основание стены. Входа там нет, только охрана везде по периметру. Чтобы добраться до входа, надо… – Он повышал голос, чтобы эльфийка хоть что-то расслышала в царившем вокруг гуле. Словно все жители заговорили разом и не желали замолчать даже на секунду.

– Так что надо?!

Эльф глянул на ступени и продолжил:

– Видишь те ступени, что за лавкой?

Лундес посмотрела вдаль и даже слегка подпрыгнула, потому что там сновали жители и из-за них сложно было что-либо разглядеть.

– С трудом, но вижу! – ответила она.

– Поднимешься по ним и окажешься на уровень выше этого, затем налево и до упора – увидишь ворота! Они не маленькие, охраны очень много, народу значительно меньше, чем здесь! Мартензийцы не любят, когда иные жители подходят к воротам. Мы ведь воры.

Он так странно улыбнулся, что Лундес поспешила откланяться.

– Мне пора, спасибо, – отчеканила она и, прежде чем тот что-либо ответил, растворилась в толпе.

Был бы меч, наверное, ей пришлось бы прорубать себе путь к лестнице, а так она использовала локти и колени. В воздухе витал неприятный запах. В основном это было тухлое мясо. Улавливались и другие нотки, но Лундес не пыталась их распознать. Сделав очередной рывок, она рухнула на первую ступень лестницы и поспешила подняться. В это же время какая-то женщина точно так же с трудом вырвалась из толпы и по инерции столкнулась с Лундес. Незнакомка бы упала, но Лундес быстро схватила ее за руку и удержала. Та не ожидала и вместо благодарности грубо сжала запястье Лундес. Тогда Эверли усилила свою хватку, и обе женщины замерли.

– Что вы делаете? – напряженно спросила Лундес, указав на свое запястье. – Я лишь поддержала вас, чтобы вы не упали.

Незнакомка все поглядывала в толпу. Глаза ее выискивали кого-то, поэтому она поздно отреагировала, но все же отпустила запястье Лундес.

– Спасибо, – невнятно поблагодарила она. – Такой город, не привыкла к помощи.

Напряженно улыбнувшись, она пригляделась к Лундес и в какой-то момент даже слишком сосредоточилась на ней.

– В чем дело? – нахмурилась Эверли.

– Да ничего.

В очередной раз оглядевшись, незнакомка убежала вверх по лестнице. Лундес нахмурилась и продолжила свой путь. Ей тоже нужно было подняться, но она двигалась медленно, не желая скатиться с лестницы. На ступени она взбиралась в потоке эльфов, людей и, как оказалось, не особо вымирающих гномов.

Чем ближе становились огромные ворота города, тем меньше встречалось на пути простых жителей. А вот стражников, напротив, становилось больше. Эверли замерла на полпути и задумалась. Ворота были массивные, с тяжелыми коваными замками. Несложно было почувствовать сильную магическую защиту. Да и стражники возле настоящей стены были магами, и не слабыми. Лундес вдруг вспомнила другие врата и других стражей, вспомнила Фредрика, и ее рука невольно коснулась украшения на шее. Вот тут-то Лундес и обнаружила, что ее кулончик в виде астанской кошки раскрыт. Должно быть, крышечка открылась, когда Эверли пробиралась через толпу. Мало кто знал, что это был не просто кулон в виде королевского знака Астании. Внутри был портрет Фредрика, совсем маленький. Лундес сама нарисовала его по памяти после падения графства, но до того, как душа Фредрика связалась с ней. Теперь этот кулон был единственным, что напоминало ей о прошлом. Ну и эти массивные врата в тот миг напомнили ей Тредат. Они показались ей такими же неприступными, какими когда-то были те – магические врата. Может, дело было в настрое, может, в плохих воспоминаниях, но, защелкнув кулончик, Лундес развернулась и твердым шагом стала удаляться от стражников и стен. Она не струсила, она просто знала, что еще было рано. Нужно было отдохнуть, привести себя в порядок и прийти к представителю утром или днем.

Таким образом, Лундес вновь оказалась в толпе, но теперь стало как-то посвободней. Впереди виднелись еще одни ступени, и Эверли с задумчивым лицом поднялась выше. У нее в тот миг не было определенной цели, она ничего не искала, просто изучала окружающую обстановку, прислушивалась к случайным разговорам, разглядывала лица, пыталась уловить общий настрой. Так она бродила недолго, ровно до тех пор, пока не заметила ту самую женщину, что недавно так странно себя вела. Незнакомка вошла в какую-то таверну. Лундес проверила свое защитное поле и вошла следом.

Незнакомку звали Ке́рол. Это она не так давно убила двоих саагов, прихватив с собой важную бумагу. Оказавшись в таверне, она сразу же поднялась по винтовой лестнице на второй этаж. Там был свободный угловой столик. Так и должно было быть, таков был уговор. В который раз осмотревшись, Керол опустилась за столик и замерла. Нервы ее были на пределе.

Лундес неуверенно зашла в таверну. Множество глаз взглянули на нее, оценили и отпустили. Теперь только некоторые продолжали смотреть на нее, остальным стало все равно. Лундес прошла вглубь, вслед за ней зашли еще посетители, и теперь взгляды были прикованы к ним. О ней успешно забыли. Эльфийка стала озираться по сторонам, но нигде не видела ту самую женщину. Лишь убедившись, что никого не пропустила на первом этаже, Лундес поднялась по лестнице. На втором этаже было довольно пусто, но зато сидела Керол. Эверли ее сразу же заметила, но подходить к ней не стала, вместо этого опустилась за один из ближайших к лестнице столиков. Эльфийку клонило в сон, и она ничего не могла с этим поделать.

А вот Керол было не до сна. Кое-кто опаздывал, хоть и обещал быть вовремя. Она провела ладонью по пустому столу, потом встала, подошла к перилам, глянула на открывшийся ее взору зал первого этажа и вновь вернулась на место, приказав себе успокоиться. Он придет, мысленно убеждала она себя.

Лундес приоткрыла глаза. Все-таки она уснула и неизвестно сколько проспала. Первым делом она проверила кулон. Он был на шее. За угловым столом никого не было, да и посетителей в таверне стало заметно меньше. Лундес вздохнула, поднялась на ноги и решила спуститься вниз и узнать по поводу Хорстов, так как, к сожалению, денег на комнату у нее не было. Оставалось лишь воспользоваться предложением Марло и его дяди. Лундес не особенно хотелось ночевать у них, но выхода не было. У нее вообще ничего не было. Она спустилась вниз и уже зашагала к стойке, как вдруг сзади к ней подошли и шепотом спросили:

– Мы могли бы поговорить?

Голос был едва различимый, словно человек подошел и заговорил с ней на свой страх и риск. Еще до того, как она обернулась, принцесса знала, кого там увидит.

– Вы думаете, я слежу за вами? – повернувшись, спросила Лундес. Ее собеседником, конечно же, оказалась Керол.

– Даже если так, не важно. Давайте поговорим, разговор будет вам интересен, уверена. Пойдемте наверх.

Сначала Лундес растерялась и не двигалась с места, пытаясь прогнать сон и понять, как действовать дальше. В итоге она лишь пожала плечами и побрела к лестнице. Керол уже ожидала ее наверху.

Сначала женщины молчали, изучая друг друга взглядами. Лундес первая нарушила тишину:

– Я слушаю.

– Ваш кулон как символ королевского дома Астании, – тихо сказала Керол, указав на кошку. Лундес приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но ее собеседница продолжила: – Я видела, что внутри кулона портрет. Он небольшой, и не сказать, что я сумела как следует его разглядеть, но сопоставлять информацию я умею. Вы северная эльфийка с символом королевского дома на шее. В кулоне портрет мужчины.

– Я украла кулон, – не моргнув и глазом, заявила Лундес.

– Нет, не украли. Вы астанка. Тут астанцев нет. Не врите мне, зла я вам не желаю. Хочу помочь. Но лучше не перебивайте, если хотите дослушать меня. В любой момент нас могут отвлечь. Я думаю, что вы Лундес Эверли, а в кулоне портрет покойного Фредрика Гауса.

Лундес округлила глаза и спросила весьма неприветливо:

– А вы кто такая?

– Да не важно, кто я…

– Не важно? – полушепотом возмутилась Лундес и попыталась подняться из-за стола. – Думаю, важно, или разговора не будет.

– Стойте! – женщина отчаянно встряхнула темными волосами и удержала Лундес за руку. – Стойте, – тихо повторила она. – Меня зовут Керол. Но это правда сейчас не важно. Ответьте, вы знали графа?

Глаза Лундес болезненно блестели. Она не собиралась говорить о Фредрике ни с кем. Да и вообще больше не собиралась о нем говорить.

– Я должна знать, могу ли я вам верить, – объяснила Керол.

– Кто вы такая?

– Вы хотя бы были союзницей графа? – Она так посмотрела на принцессу, что та напряженно кивнула.

– Да была, но не хочу о нем говорить.

– Понимаю.

Лундес все же поднялась из-за стола и твердо проговорила:

– Что вы понимаете? Вы тоже его знали?

– Нет, не знала, но… – Она вдруг глянула окно, и лицо ее быстро изменилось. – Проклятье!

– Что?! – удивилась Лундес, но Керол обежала ее, помчалась вниз по лестнице и выскочила наружу. Отпускать ее Эверли не собиралась, поэтому кинулась за ней на улицу. Она увидела, как темная фигура Керол скрывается за поворотом, и поспешила за ней.

– Отойдите, пустите! – Лундес вырвалась из большого скопления людей, продолжив преследование, но когда она свернула за угол, там уже никого не было. Выходов с той улицы было лишь два, один тот, через который туда попала Лундес, другой – в конце улицы. Принцесса поспешила туда, приготовив свою силу к возможной битве.

Керол упала на колени и бешено распахнула глаза, она даже зажала себе рот руками, чтобы не вскрикнуть от боли. Как же быстро они появились и атаковали. Их было всего двое, и она стала отползать от них, держась за рану на животе, только что нанесенную ими. Она отползала до тех пор, пока не наткнулась на мертвое тело посредника. Именно его она ждала за столиком, и он не пришел, именно его она увидела пробегающего мимо таверны и не успела догнать. Догнать живым. Было глупо следовать за ним. Даже зная, что он погибнет, даже понимая, что без него она не знала, кому отдать украденную бумагу, все равно нельзя было рисковать. То, что сааги один раз сбежали, было неожиданно и нетипично дня них. Зато эти двое действовали вполне обычно – атаковали безжалостно и быстро. И они уже почти вернули похищенное, информацию, которую Керол должна была передать посреднику, а тот – доставить за стены, в город.

Она хрипела и кашляла, пытаясь дышать и сопротивляться. В какой-то момент, когда надежда почти оставила ее, один из саагов отлетел в сторону и ударился о стену. Его тело рухнуло на землю, а другой сааг метнул мглистый шар в таинственного нападающего. Керол прикрыла глаза, издав очередной мучительный хрип. И все же она видела эту битву из-под полузакрытых век. Видела, как возникла белая волшебница, подруга покойного графа. Сааг выпустил в Лундес шар, но магия разбилась о ее защитное поле. Эльфийка устояла на ногах, а сааг подался в сторону. Тогда-то Лундес и выпустила в него сразу три шара. Глаза оборотня сверкали, и Керол даже успела подумать, что тот вот-вот перевоплотится, но оборотень не успел. Глаза его сверкали даже тогда, когда он пошатнулся и рухнул обратно на землю, с которой только приподнялся. Лундес быстро перепрыгнула через поверженных саагов и попыталась приподнять Керол.

– Возьми, – шпионка протянула эльфийке ту самую бумагу.

– Что это? – не поняла Лундес.

– Теперь ты за меня. Поняла? Ты Керол!

– Что? – Лундес ничего не могла понять, но шпионка сильно закашлялась.

– Теперь ты Керол, – сумела повторить она. – Верни советникам эту бумагу. Их предали, и если эти записи окажутся у саагов…

– Что значит «я Керол»? И как я попаду в город?

Керол резким движением вцепилась в ворот плаща Лундес:

– В Мартензи живет семья Э́стелрой. – Она задрожала; видно, эти слова давались ей совсем тяжело, но, даже умирая, она заставила себя договорить: – Семья Каролины Гаус, матери верховного стража, принца Фредрика Гауса. Я не зря спрашивала о нем. Попадешь за стены города, можешь им довериться. И все, больше никому… Теперь ты – Керол.

Она стала стихать, но Лундес вдруг положила обе руки на ее рану и выпустила огромный поток белой магии, такой сильный, что сама пошатнулась и ахнула. Обе женщины простонали, и Керол вновь приоткрыла глаза.

– Что ты делаешь? – прохрипела шпионка.

– Не смей умирать! – возмутилась Лундес. – Не смей! Наговорила мне черт знает что, а затем что? Умирать? – Она рывком подняла обмякшую женщину и продолжила: – Мне ваши тайны знаешь уже где?! Хватит! Ты не умрешь и расскажешь, как надо, а бумага…

Керол слегка приоткрыла глаза и шепнула:

– Я умру. Забери бумагу и переместись. Нельзя, чтобы враги получили.

Лундес твердо кивнула и, подхватив женщину под руки, шепнула ей на ухо:

– Именно. Именно перемещусь. И ты со мной.

– Я не могу… – Она чувствовала, что больше не протянет, но затем увидела яркий свет, и, прежде чем они исчезли, в переулок вбежал третий сааг.

Лундес очутилась посреди других домов, на очередной темной улочке. Она затащила потерявшую сознание Керол за угол какого-то заброшенного дома, уложила в сломанную телегу, а затем тяжело откинулась на стену дома и сползла вниз, приложив ледяную ладонь ко лбу.

– Так, – протянула она. Потом достала тайную бумагу из-за пазухи и посмотрела на нее: – Что же это такое? – Теперь она перевела свои покрасневшие от усталости глаза на неподвижную Керол. – Не умрешь ты. Я скорее магически истощу себя, чем дам тебе умереть и взвалить на мои плечи очередной магический заговор.

Какое-то время Эверли сидела на месте, поглядывая на неподвижную женщину и проверяя ее дыхание. Нужно было что-то придумать, чтобы шпионка не умерла. Так что Лундес, тяжело навалившись на стену, попыталась встать, но тут же скатилась обратно на землю. Она стиснула зубы и повторила попытку, на этот раз успешно. Ей было очень тяжело. Поток магии, что удержал Керол от смерти, был очень сильным и резким, а Лундес все еще не успела оклематься после длительного видения. И тут она осознала, на какие опасные действия порой шла, совершенно не думая о последствиях. Так или иначе, женщина пока что была жива, и Лундес присела на корточки возле нее.

Керол приоткрыла глаза и шепнула в который раз:

– Беги. А не то они убьют нас обеих. Этого не нужно.

– Тише. Ты умеешь молчать, а?

Та лишь отрицательно покачала головой.

– Тогда, раз не хочешь молчать, ответь на мои вопросы.

Керол закатила глаза и едва слышно произнесла:

– Спрашивай…

– Ты наемница?

– Нет, – едва слышно ответила Керол, – я не наемница, но в этом деле была вынуждена сыграть роль одного лишь звена. Нужно было с чего-то начать.

– Раз не наемница, то кто?

– Раньше я выполняла тайные задания для совета.

– Грязные задания? Убийства и подставы?

– Бывали и убийства. Идет война. Иногда нужно избавляться от опасных людей и эльфов. Не убей я их, они убили бы многих. Мне их не было жалко. Но тут, – она указала на бумагу в руках Лундес, – иначе.

Керол вновь стала стихать, а Эверли мысленно отметила, что женщина теряет сознание именно в тот момент, когда начинает говорить о важном.

– Вот что, – сказала Лундес. – Я не лекарь, и просто вливать в тебя магическую силу, чтобы восполнять физические травмы, это не лечение. Я просто истощусь, а ты умрешь, когда я перестану подпитывать тебя. Я не умею лечить. Сейчас я волью еще немножко магии в тебя, а затем ненадолго оставлю здесь. Ты лишь сиди тихо, не высовывайся. А я приведу помощь.

Керол резко раскрыла глаза:

– Помощь? Это еще кого?

– Успокойся. Думаю, они помогут тебе. Ну и мне бы помощь и отдых не помешали. Взамен нам придется, конечно, помочь им…

– И что они потребуют взамен? – напряженно поинтересовалась Керол.

– Они хотят попасть в Мартензи, за стены. Как я полагаю, мы обе должны отправиться туда. Так что заодно поможем и им.