Текст книги "Затаившееся во времени. В двух временах. Том 1"

– Бумагу никто не должен видеть!

– Успокойся. Я не болтаю попусту. Закрой глаза, шпионка, и потерпи. Будет больновато.

– Не важно, – сонно произнесла Керол и закрыла глаза.

Глаза принцессы залились светом, и она коснулась ладонями раны Керол. Та вздрогнула, а затем изо всех сил стиснула зубы, когда поток магии ворвался в рану. Лундес в тот миг показалось, что мир пошатнулся, или просто у нее перед глазами в который раз все поплыло.

Она с трудом поднялась на ноги, но Керол ухватила ее за руку и произнесла, не открывая глаз:

– Верхний ярус, улица Картежников…

– Что?

Керол просто продолжила:

– Там дом в конце улицы. Ключ сбоку, за трубой. Там есть кирпич. Уберешь кирпич и откроешь дверь. Внутри есть секретер, на связке есть ключ и от него. Откроешь. – Она немного отдышалась. – Возьмешь письмо… в конверте, прочитай.

Теперь она посмотрела прямо Лундес в глаза и попросила:

– Дай мне умереть, я больше не могу.

Эверли какое-то время взволнованно смотрела на нее, затем коснулась ладонью ее лба и стала что-то шептать.

– Что… ты делаешь, – едва слышно спросила Керол и закрыла глаза. Лундес убрала ладонь и медленно отошла в сторону. Она погрузила шпионку в сон.

– Никто не умрет у меня на глазах, разве что я этого захочу, – тихо заявила Эверли и вздрогнула от своих собственных слов. Далее она покинула переулок.

Темная улочка осталась позади, и Лундес огляделась в поисках ступеней. Было уже поздно, и людей стало заметно меньше. Медлить было нельзя. Лундес и так потеряла достаточно времени. А еще она заметила, что бежать ей гораздо легче, чем идти. Когда она шла, она была словно пьяная, когда же бежала, то прилагала все усилия, чтобы бежать твердо. Странно, но факт. И тогда она сорвалась с места и помчалась по улице вперед, обегая людей и эльфов, быстро озираясь по сторонам: искала лестницу. В какой-то момент перед ней выпрыгнул кто-то. Она едва не сбила его. Оба резко остановились и замерли, пытаясь разглядеть друг друга в темноте.

– А я уж начал волноваться! – воскликнул Марло. Это был он, и Лундес даже вздрогнула. Таких совпадений не бывает, но времени на выяснения у нее не было. – Вы еще и бегаете. Мы с дядей волновались, что вы не дойдете до нашего дома.

Лундес посмотрела на парня и сквозь прерывистое дыхание сказала:

– Марло, слушай. В конце этой улицы есть переулок, возле белого дома с цветами. В переулке стоит сломанная телега, а в телеге лежит женщина. Она ранена и умирает…

– Что?! – Вот этого парень никак не ожидал. – Как это умирает, почему?

– Не важно, – жестко перебила его Лундес, ей было тяжело говорить. – Эта женщина из города, и если мы поможем ей, то она проведет нас всех за стену. Помогите ей, а я сейчас. – Видя полную растерянность в глазах Марло, Лундес добавила: – Пожалуйста. Я могу на тебя рассчитывать?

Он нерешительно кивнул и спросил:

– А вы куда?

– Выяснять, – бросила она на ходу и скрылась из виду.

Перед ней чернели стены города, где-то поблизости залаяла собака. Лундес поднялась по ступеням, пробежала еще чуть-чуть и еще вверх. На этом ярусе дома располагались под наклоном, на холме. Некоторые заметно покосились из-за этого. И тот дом, о котором, должно быть, говорила Керол, не был исключением. Темный, мрачный, с покосившимися окнами и старой дверью. То был наглядный пример темной и бедной жизни. Лундес, выросшая в роскошном замке, особенно хорошо видела разницу между жизнью и существованием. В том доме можно было только существовать.

Эверли сбавила шаг и осторожно направилась к двери. У основания холма располагалось кладбище. Пустынное и унылое зрелище. Лундес окончательно выдохлась и, откинувшись на стену дома, замерла, пытаясь восстановить дыхание. Ну и местечко! Эльфийка ни за что бы не поверила, что Керол жила в том доме.

Лундес тяжело шагнула на деревянную ступень, последовал тоскливый скрип. Холодные руки принцессы пробежались по железной сточной трубе и скользнули за нее. Там она нащупала на стене выступающий кирпич и потянула за него. Он легко поддался и тут же выскользнул из ослабших рук Лундес, едва не упав ей на ноги. Ключ был там, как и было обещано. Ржавая связка затрещала в руках принцессы, и она осторожно вставила нужный ключ в отверстие замка. И вновь тоскливый скрип. Дверь отворилась, и дом встретил ее клубами пыли.

– О боги! – прошептала Лундес. – И она хочет сказать, что бывает здесь? Да что за бред? – возмутилась эльфийка, разгоняя пыль и перешагивая через порог.

Лунный свет озарил следы чьих-то сапог. Правда, и эти следы уже слегка покрылись пылью. Видно, Керол все же побывала там. Лундес шла прямо по следам. Ей пришлось пригнуться, чтобы миновать деревянную лестницу, затем она скользнула в комнату на первом этаже и руками коснулась секретера. Такого же старого, как и сам дом. Наверное, то был единственный уцелевший шкаф в помещении. Он одиноко стоял недалеко от окна, выходившего непосредственно на кладбище. Лундес глубоко вздохнула. Подошла к окну и в свете луны стала искать нужный ключик в связке. Она раз за разом возвращалась к отверстию в замке, пытаясь открыть секретер, но только третий по счету ключ подошел. После щелчка дверца упала вниз. Лундес замерла и потянула руку к заветному конверту. Печать была сломана, поэтому Эверли осторожно выровняла конверт, соединив две половинки.

– «К», – прочитала она вслух. Что это? Загадка? Опять!

Вернувшись к окну и свету, Лундес вытащила само письмо. Конверт она отбросила, и он приземлился на пол, чуть в стороне.

Послание было следующее:

«Письмо может читать только тот, к кому оно обращено. Кто вы?»

Лундес растерялась, когда знак вопроса стал переливаться и привлекать к себе внимание. Эверли впервые видела такое. Она с подозрением огляделась по сторонам. Ей казалось, что за ней кто-то следит. Знак вопроса продолжал светиться, и этот свет с каждой секундой становился насыщеннее. Ощущая себя крайне глупо, эльфийка осторожно ответила в темноту шепотом:

– Керол.

Она решила, что раз письмо принадлежало Керол, то и назваться следовало ее именем. Ведь не зря же шпионка все время твердила: «Теперь ты – Керол».

И это сработало. На листе стали появляться буквы. Лундес не удержалась от восхищенного аха и прочитала:

«В таком случае это письмо для вас. Хоть я и не знаю, так ли вас зовут на самом деле, но раз вы зоветесь Керол, то пообщаемся».

Лундес усмехнулась и медленно села на пол, не обращая внимания на пыль. Ноги не держали. Она вновь сказала в пустоту:

– Какая глупость. Да мало ли Керол в городе?

И письмо отреагировало, стали появляться другие слова. Лундес прочла:

«Наши имена начинаются на одну букву. Это интересно. Так что будем считать это перепиской двух „К“. Информация, что я буду сообщать вам, очень важная, и все, что я предложу, уверен, будет вам интересно. Готовы приступить?»

Лундес сглотнула и ответила «да», после чего стала читать появившееся продолжение:

«Вы должны помочь мне с одним важным делом. Мне многое известно о вас, но нужно еще больше».

– Что я должна сделать? – поинтересовалась Лундес.

«Я вижу вариации судеб, сейчас они словно карты перед моими глазами. Мне известно, что вам придется собрать свое войско. Вы сможете, а я помогу вам, буду давать советы».

– В чем подвох?

«Если вы будете действовать правильно, то ваша победа сыграет мне на руку», – сообщили новые строки.

– Ты демон? – спросила Лундес. Письмо не продолжалось. Должно быть, такой вопрос не был продуман создателем. – Какая моя роль в этом месте? – тогда спросила она.

Буквы заструились по листу:

«Вникнуть в интриги и повернуть их выгодно для себя».

– Я плохо разбираюсь в интригах, если честно, – призналась Лундес. Письмо вновь не продолжилось. Оно реагировало только на вопросы. Да и то предсказанные этим «оракулом К». Тогда она спросила:

– А если я не интриган?

«Либо так, либо ничего у вас не выйдет. Лидер всегда в игре», – появился ответ.

– В игре?

«Лидер по жизни плетет густую сеть интриг. Будьте в центре событий, пока другой лидер не запутал вас».

– Наверное, я не смогу вам помочь. Керол – не мое настоящее имя, вы искали другую?

Буквы появились на этот раз очень быстро, буквально вспыхнули ярким пламенем. Лундес к своему удивлению прочла:

«Теперь я просто уверен, что вы – она. Мне известно, что Керол ваше не настоящее имя».

Лундес стало не по себе. Она нервно огляделась, но так и не обнаружив никого вокруг, испуганно спросила:

– Теперь вы потребуете мое настоящее имя? Я вам его не скажу.

И вновь ответ ее удивил:

«Нет. Свое настоящее имя можете оставить себе. Меня оно не интересует».

– Назовитесь вы!

«К», – скользнул ответ.

– Полностью!

«Много хотите, Керол, – возникли слова. – Пока на этом прервемся».

Не успела Лундес ничего сделать, как письмо вспыхнуло в ее руках и взорвалось. Эверли резко отпустила его и отскочила, но руку даже не обожгла. Она пораженно смотрела в пустоту. Не осталось ни обрывков, ни следов магии – ничего. И первое, о чем после этого подумала эльфийка, это о том, что, когда настоящая Керол читала письмо, оно не взорвалось после прочтения. Словно «К» все знал наперед.

– Проклятье, – только и смогла произнести Лундес.

Какое-то время она молча сидела на полу и обдумывала произошедшее. Затем, поднявшись на ноги, она направилась к выходу. Письмо – это странный магический фокус, решила она, и не более того. А она не любила, когда над ней издевались.

Дом уже остался далеко позади, когда Лундес увидела посреди улицы Марло. Он шел ей навстречу, а когда увидел – остановился и скрестил руки на груди.

– Как она? – на ходу спросила Лундес.

Марло пожал плечами, подождал, пока она приблизится, и только тогда заговорил:

– Даже не знаю, как сказать. Когда мы нашли ее, она была похожа на мертвеца, и мне пришлось приложить огромные усилия, чтобы заставить Барли взять ее в дом. Поэтому я хотел бы спросить: она точно поможет нам попасть в город?

Лундес покачала головой:

– Точно я сказать не могу, но она наш шанс. Стоит хотя бы попытаться. Это лучше, чем ничего!

– А кто она вообще такая?

– Сначала скажи мне, она приходила в себя, когда вы перетаскивали ее в дом?

Парень мрачно заметил:

– Это-то самое неприятное. Выглядит как мертвец, да и пахнет тоже не лучшим образом, но при этом разговаривает. Если бы не говорила, мы бы к ней даже не подошли. А вдруг кто-нибудь бы нас увидел и решил, что мы ее убили. Я в тюрьму не хочу, и дядя тоже…

– На нее напали сааги, ваши враги.

– Здесь?! – Парень ошеломленно раскрыл глаза. – За ней охотятся наши враги, а вы сказали перетащить ее в мой дом!

– А ты бы дал ей умереть? – в лоб спросила Лундес.

– Да сааги – животные! Они быстро найдут и уничтожат всех.

Парень даже не договорил, он резко развернулся и поспешил домой. Лундес щелкнула пальцами, и ее ладони слегка засветились.

– Подожди, я с тобой, – нагнав его, сказала она, и они побежали вниз по лестнице.

Дом Хорстов оказался тем самым белым домом с цветами, за которым в переулке Лундес и оставила Керол. Странное совпадение. Лундес покачала головой:

– Ты хочешь сказать, что мы были возле вашего дома?

– Да, лежала бы она дальше, мы бы не стали тащить ее через весь город, – мрачно сказал Марло.

– А если бы она умерла, если бы от тебя зависела ее жизнь, ты бы тоже ничего не стал делать?

Они медленно приближались к дому Марло.

– Я бы взвесил все за и против. Не думайте, что я жестокий, но если с моим дядей что-то случится из-за вас, то не ждите от меня…

– Тс-с-с, мы почти у дома. – Лундес выпрямилась, ее глаза засверкали, и Марло нервно сглотнул.

– Что делать? Так тихо.

Лундес вгляделась в дом. Действительно тихо. Да и на улице было тихо. Жители как-то быстро захотели спать. Лундес понятия не имела, сколько времени, хоть подозревала, что так и до рассвета проплутать недолго. Покосившись на паренька, она протянула:

– Спокойней.

– Спокойней? А если там сааги?

– А с чего ты решил, что они там? Или твой дядя в нормальное время спокойно дома не может сидеть, буянит с утра до вечера…

– Перестань, – нервно буркнул парнишка. Он чувствовал себя дураком. – Но ведь сааги…

– Видел их, сражался с ними? – спросила Лундес.

Марло отрицательно покачал головой.

– А я сражалась недавно. И лучше знаю, что делать. Идем в дом, думаю, там никого нет.

– А если…

– Поверь мне, я бы почувствовала. Ну же, идем в дом. Хочешь, сначала я, затем ты?

Марло было стыдно признаться, что он хотел этого. Ведь на самом деле мальчишка держал меч в руках только два раза за свою жизнь и так ни разу им всерьез и не воспользовался. Барли был прав, когда пытался вразумить его не сражаться с эльфом на берегу. Эльф умел сражаться, Марло – нет. Все, что Марло говорил остроухому воришке, было показухой. Пустыми словами. Поэтому когда поединок сорвался, Марло в душе был рад. Он вроде и не струсил, но и не сражался. Все так хорошо вышло тогда, а теперь все стало намного серьезней. Если враги напали на дом, то это конец. Марло был бледен и жутко напуган. У него была настоящая паника. Он много слышал о саагах и боялся встретиться с ними, потому что знал, что против них не выстоит и минуты. Но как же стыдно ему было сказать об этом женщине, едва знакомой женщине. Сказать, что он, мужчина, не умеет сражаться. Она-то волшебница, и наверняка сильная. Поэтому, чтобы произнести следующие слова, Марло пришлось задушить свою гордость:

– Я не умею сражаться.

Он покраснел. К счастью, было темно.

Лундес слегка улыбнулась, затем положила руку ему на плечо и сказала:

– Ну, это ничего. Не всем же быть воинами. Должен же быть в мире хоть кто-то, кто ведет мирную жизнь. Постой здесь и, что бы ни случилось, не приближайся, пока я не дам тебе сигнал, договорились?

– Да, волшебница, – охотно согласился Марло.

Она спокойно направилась в сторону крыльца. Марло прищурился, пытаясь разглядеть дом. Он увидел, как она вошла в калитку и двинулась в сторону парадного входа. Идти пришлось недолго, сложно было назвать то небольшое пространство между забором и домом садом. Грязная тропа закончилась, и Лундес, обернувшись на мгновение на парня, поднесла руку к двери и тихонько постучала. Марло прикусил нижнюю губу и невольно сжал кулаки. Прошло всего несколько секунд, прежде чем дверь открылась. Марло вздрогнул и тут же даже издалека узнал в появившейся на пороге низкой фигурке своего дядю. Гном же смерил Лундес оценивающим взглядом и спросил:

– Где Марло?

Лундес лишь указала рукой назад. Гном глянул на подбежавшего парня:

– Чего ты там забыл?

– Все в порядке, дядя? – вопросом на вопрос ответил Марло, как только вбежал на крыльцо.

– Проходите. Наша гостья бредит, – только и сказал он недовольно. Лундес переступила через порог и тут же ощутила запах печеного.

В домике было темновато, лишь тускло поблескивали огни немногочисленных свечек. Гном провел эльфийку в спальную комнату, где на узкой кровати неподвижно лежала бледная Керол. Даже когда все трое вошли в комнату, она не открыла глаз.

– Она вообще жива, а? – напряженно протянул парень.

Гном мрачно глянул на него, затем толкнул в бок:

– Иди лучше на стол накрой, накормим нашу гостью пирогами…

– Которую? – попытался пошутить парень. Было видно, что он скорее сам с себя пытается снять напряжение.

– Ту, что стоит. Ну, давай, быстрее!

Гном вновь подтолкнул его, и парень скрылся за дверью.

Барли пододвинул кресло, а сам тяжело опустился на низкий табурет:

– Присаживайтесь.

Лундес села в кресло, а затем кивнула в сторону Керол:

– Она приходила в себя?

– Бредила. Практически до вашего появления. Говорила один и тот же адрес. Марло и направился туда, где, должно быть, и застал вас. И чего это вы так неуверенно к дому подходили, словно в логово воров пробирались?

Лундес устало вздохнула. Она не хотела новых разбирательств, но гном имел право знать правду, и принцесса ее огласила:

– Эта женщина подверглась нападению саагов…

– Великие силы! – Гном взвился с табурета, да так резко, что тот с грохотом перевернулся.

– Дядя, все нормально? – послышался вопрос Марло с кухни. Он услышал грохот упавшего табурета.

– Нормально! – буркнул гном и тут же твердо посмотрел на Керол: – Не уверен, что нормально. Я столько лет пытался попасть в город именно для того, чтобы не бояться саагов, но я и подумать не мог, что притащу в дом кого-то, кто перешел дорогу нашим врагам!

– Если вы называете их врагами, значит, вы все перешли им дорогу, разве нет? – И не дав ему что-либо еще сказать, Лундес продолжила: – Судя по всему, эта женщина выполняла приказ кого-то из высших чинов, может, даже приказ самих советников…

Барли перевел удивленный взгляд с Керол на Лундес, а эльфийка все говорила:

– Это ваш шанс и мой шанс, наш общий шанс попасть в город, вы ведь хотите этого и были готовы дать магам даже мысли свои прочитать, только бы вас пустили за стену.

– Но сааги, будь я проклят. Мы можем не дожить до того момента, как она будет способна помочь нам.

– Мы доживем, – уверенно возразила Лундес. – Я даю слово. Я маг, не слабый маг. Я сражалась с самим Фавластасом, была в его городах. Моими врагами были эсмелеи. Вы верите, что я, пережив их, могу сделать так, что все мы переживем оборотней?

Гном напряженно смотрел на волшебницу. Он думал, как следовало поступить. Стоил ли риск того, чтобы попасть в город? Стоило ли верить женщине, с которой он познакомился совсем недавно? Он размышлял какое-то время, а потом вздохнул и решил:

– Если враги знают, что она здесь, то даже если мы выкинем ее на улицу, они не станут оставлять нас в живых, так что пусть остается. Пойду проверю, чтобы парень там кухню не угробил. Ничего ведь делать не умеет, – с этими словами гном покинул комнату.

– Лучше вытащите на улицу. Если вы не собираетесь лечить меня, то долго я не протяну, – вдруг едва слышно произнесла Керол. Лундес медленно перевела на нее взгляд, затем пододвинула стул ближе к кровати, и глаза ее засветились. Керол продолжила: – Не трать на меня силы, сама еле живая. Не надо.

– Я не лекарь, я уже говорила, но я могу попробовать. Твоя рана такая…

– Серьезная. Да я знаю, вот и прошу не тратить силы просто так, пользы не будет.

– Да, серьезная. Поэтому они даже не пробуют тебя лечить. Моя магия пока что держит тебя.

– Не думаю, что это надолго, но все равно спасибо. – Керол тускло улыбнулась.

Лундес какое-то время печально смотрела на нее. Керол нарушила тишину первой:

– Ты читала его? Письмо?

– Ты сама завела эту тему. Так что игры закончились. Ты тоже маг?

– Какое это имеет значение? – не поняла Керол.

– Имеет! Ты маг?

– Да, иначе бы я никогда в жизни не получила бумагу обратно. Сааги – маги, и сражаться с ними может только маг. Я уж не говорю о том, что только маг смог бы забрать у них информацию.

– Письмо – это дурная шутка? – в таком случае спросила Лундес. – Ты ведь маг, научилась шутить с помощью магии?

– А я похожа на человека, которому хочется шутить? Нет, но я не зла на тебя, – она усмехнулась и тут же закашлялась, – потому что тоже сначала решила, что это шутка. Нет. Я тут ни при чем.

Однако Лундес уж очень не хотелось верить в то, что письмо было настоящим.

– Тогда кто его прислал?

– Оно было на пороге возле моего дома.

– И ты никого не видела вокруг?

– Никого. Совсем никого вокруг. Что ты прочла там?

– Сначала ты скажи, что прочла, Керол. Это ведь тебе оно было адресовано, – заметила Лундес.

– Давай по порядку. – Она закрыла глаза и продолжила, не открывая их: – Мой отец был бароном…

– Был?

– Много лет назад. Не будем. Я сказала о нем просто для того, чтобы ты представляла мое положение. Моя мать тоже погибла, так что я живу одна в фамильном особняке, в Мартензи, за стенами. Я, как и говорила раньше, занималась различными поручениями совета или их ближайшего окружения. И обычно справлялась с заданиями безукоризненно. А тут это письмо. Сначала я его получила. Тогда я еще ничего не знала о задании, о краже информации и посреднике. Ничего. Письмо было адресовано Керол, так что я даже не стала задумываться, когда вскрыла его. Мне потребовалось немного времени, чтобы понять, как оно действует. Ты сталкивалась с подобным магическим письмом раньше?

Лундес отрицательно покачала головой.

– Я тоже не сталкивалась, – сказала Керол. – Мне все это показалось странным, таким необычным. Я давно уже не ребенок, чтобы увлекаться тайнами и их разгадками. Я привыкла точно знать, откуда что берется. В случае с письмом мне ничего не было известно, кроме того, что его послал некий «К». Письмо спрашивало мое имя, я ответила.

Лундес внимательно слушала: то была самая интересная часть разговора. Прежде всего, ее интересовало, что сказало письмо настоящей Керол.

Женщина по-прежнему лежала с закрытыми глазами, но дышала спокойно. Просто Лундес держала светящуюся руку над ее раной. Принцесса старалась аккуратно использовать свою ослабшую магию, но ей нужно было, чтобы Керол все рассказала.

– Как сейчас помню. Появились строки. Я прочла, что письмо, вероятно, попало по адресу. И если я настоящий адресат, то я та женщина, на плечи которой ляжет важная миссия.

– Подожди-ка? Так и было написано, что письмо вероятно попало по адресу? – Лундес напряглась. Она помнила, что для нее слово «вероятно» не возникало.

– Да. Вероятно. А у тебя?

– У меня было просто сказано, что оно попало по адресу. Более того, дальше в письме было сказано, что Керол не настоящее имя адресата, а имя, которым он просто зовется, – пояснила Лундес.

– Что ж. – Бледные губы Керол слегка растянулись. – Тогда непонятно, зачем оно попало ко мне, а не к тебе. Выходит, и здесь я должна была сыграть роль посредника?

– Не знаю. Здесь я ничего не могу тебе сказать, я не уверена на сто процентов, что письмо было мое…

– Твое, твое, – заверила ее Керол. – Ты сама только что сказала, что дальше в письме было написано то-то и то-то, а у меня никакого «дальше» вообще не было. Просто письмо сообщило, что если я та, кому оно отправлялось, то мне предстоит стать лидером. А потом, что бы я ни говорила и как бы ни задавала вопросы, письмо не продолжалось. У тебя оно, видимо, было длиннее.

– Намного. – Лундес вытянула губы в трубку. – Ух. Не нравится мне это.

– Самое смешное, что, прочитав письмо, я была уверена, что оно для меня. Когда явились из замка и дали мне поручение, я сразу же согласилась, потому что в письме мне сообщили, что я должна предотвратить начало большой войны. – Она замолчала, затем слегка кивнула: – Да… кажется именно так и звучали те слова в письме. Я согласилась выполнить задание. Человек из замка назвал мне место, где должна была произойти встреча предателей совета и врагов. Там предатели должны были передать врагам секретную информацию, эту бумагу. Мне сказали, что если бумага окажется у князя саагов, то Мартензи придет конец. Я не знаю ничего о содержании бумаги. Да я и не спрашивала. Не раз выполняла секретные поручения и знаю, куда лезть не следует. Они знали, что я маг, что я шпионила раньше и сражалась, что верна совету и достаточно сильна, чтобы помешать передать секретную информацию. И после письма я не могла не согласиться. – Она горько усмехнулась. – Думала, вот шанс сделать что-то действительно важное. Я не смогла помешать передаче информации. Там было слишком много и предателей из Мартензи и саагов. Меня бы убили. Я подождала, пока они совершат обмен. Предатели ведь тоже что-то получили от саагов взамен на бумагу, но об этом мне ничего не говорили. Моей целью было вырвать у саагов эту конкретную бумагу и вернуть ее в Мартензи. Мне не приказывали ловить предателей. Я их отпустила, а сама последовала за саагами. Когда они отдалились от места сделки, я их убила и забрала бумагу. Далее мне нужно было как можно быстрее передать ее тому самому посреднику, но его я так и не дождалась, а потом нашла мертвым. Когда мы говорили с тобой в таверне, я увидела через окно, как он бежит куда-то. И совершила ошибку. Ведь было ясно, что за ним гонятся, а я должна была унести бумагу оттуда как можно дальше. Вместо этого я решила помочь ему. Что было дальше, ты знаешь. Не появись ты тогда, то я умерла бы еще раньше, а информация вновь попала бы к ним.

– Значит, ты не знаешь, что написано на секретной бумаге и кому она принадлежала?

– Я видела только посредника. Не знаю, кто послал его. А бумагу запрещено читать.

Лундес с невозмутимым видом достала из-за пазухи лист с тайной информацией и стала его разворачивать.

– Не надо, – тихо попросила ее Керол. Глаза она не открывала, но все поняла по шуршанию бумаги.

– Посредника нет. Не заглядывая в лист, вряд ли удастся понять, кому он принадлежал. Ты говорила о предательстве. Возможно, кому-то из совета в данный момент грозит опасность. Так что давай не будем тянуть время.

Лундес покосилась на Керол. Чтобы развернуть лист, ей пришлось убрать руку от раны и прервать подпитку магией. А без магии Керол долго бы не протянула. Лундес и сама с трудом соображала, была уж слишком слаба, поэтому странные магические надписи, что были на листах, были для эльфийки мутным пятном. Поняв, что при такой слабости все равно не сможет что-либо разобрать, она вновь убрала информацию за пазуху и потерла глаза руками.

– Не стоило.

– Что? – Лундес устало подняла на нее красные глаза. На этот раз они были именно красные, а не покрасневшие. На эльфийку было жалко смотреть.

– Оставь магию, больше не надо. Сколько протяну на том, что ты влила, столько и протяну. Все равно умру. – В голосе Керол не было даже печали, в нем прозвучала некая покорность судьбе.

Лундес медленно откинулась на спинку стула и тоже закрыла глаза, зато теперь Керол смотрела на нее:

– Как твое имя?

– Лундес, – ответила эльфийка.

– Значит, я была права. Лундес Эверли, принцесса Астании.

– А что, здесь многие слышали обо мне? – поинтересовалась эльфийка. Она уже даже предположила, что именно о ней могли слышать. Наверняка что-нибудь плохое, вроде того, что она погубила Астанию.

– Жаль Фредрика, – к величайшему удивлению принцессы шепнула Керол.

– При чем тут Фредрик?

– Говорят, ты его любила.

Лундес окончательно зашла в тупик. Она уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, что, собственно, происходит и откуда этой женщине было столько известно, но Керол ее опередила:

– Я говорила тебе, что дружила с семьей герцога Эстелроя. Слава богу, старый герцог еще жив. Так же, как и большая часть его семьи. Они точно такая же семья Фредрику, как и Гаусы. Они родня его матери. Разумеется, они интересовались жизнью своих внуков: Констара и Фредрика.

– Этого не может быть. Мы с Фредриком были… стали… – Лундес разволновалась. Когда дело доходило до Фредрика, она не могла спокойно говорить. Она просто не могла подобрать слов и объяснить, что именно было между ними. Любовь? Но выходит, что тогда она была всего лишь любовницей графа, даже не невестой. – В общем, мы с графом решили быть вместе практически перед самой гибелью графства. Мы и месяца вместе не прожили. И я все это сказала к тому, что родственники матери Фредрика, которые жили, оказывается, все это время здесь, не могли знать о том, что было у нас Фредриком.

– Об этом знали многие. Мы хоть и на острове живем, но пока еще не с другой стороны границы. Мы знаем и боимся Фавластаса. И о падении графства герцог и его семья узнали одни из первых, они же маги. Фредрик именно в них стал таким сильным, как мать. Они контактировали с Валардом, когда графство было оккупировано.

– Фредрик говорил, что его отец не хотел подвергать опасности родню Каролины.

– И все же они контактировали с графством. Фредрик даже бывал в Мартензи, в особняке герцога.

Лундес промолчала, ей было неприятно слышать, что кто-то что-то знал о Фредрике, чего не знала она. Она не злилась, но ей было просто неприятно. Наверное, она ревновала, хоть и не специально.

– О любви Фредрика к тебе семья Каролины Гаус узнала от барона Нериана Карнелия.

Лундес резко подалась вперед, раскрыв глаза:

– Он в городе?! – Она широко улыбнулась. Как же она волновалась о судьбе барона. Неужели он был в городе, неужели он был за стенами!

– Нет, – огорчила ее Керол. – Он пробыл в Мартензи недолго. Наверное, считал долгом навестить родственников Фредрика после гибели графства. Они до сих пор не оправились. Сначала потеряли дочь Каролину, когда родился Фредрик, а затем всю семью своей дочери. Обоих внуков. Карнелия они плохо знали. Как и он их. Даже Фредрик редко с ними виделся. Все это из-за войны между графством и Океанией.

Она вдруг замолчала – видно, ей стало очень больно. Лундес прикрыла глаза. Она сама едва не потеряла сознание, так была слаба, и знала, что не может помочь этой женщине. Но смотреть, как она умирает, было уж слишком тяжело. Благодаря магии Керол хотя бы умирала медленно и не так уж болезненно.

– Лундес, – шепотом позвала Керол.

– Да?

– Побудешь Керол вместо меня. Уверена, это тебе предстоит стать великой.

Лундес молчала. Она уже почти провалилась в пустоту.

– Лундес?

– Да?

– Обязательно навести старого герцога и его семью. Они слышали, что ты вроде бы жива, и очень хотели с тобой познакомиться.

Лундес не ответила, у нее больше не осталось сил, она просто обмякла в кресле, провалившись в черную бездну. Последнее, о чем она с горечью подумала, – это о том, что, когда придет в себя, Керол уже не будет в живых.