Текст книги "Перевозчица"

– Я предпочитаю быть в этом абсолютно уверенным, – холодно заметил скайл, закрывая дверцу. – Я выбираю первый, четвертый и пятый коды.

– На ваше усмотрение, – усмехнулась я. – Самое главное – все пополам.

Мы успели закончить все формальности до выхода из прокола. Когда Тарас вызвал меня в рубку, мы как раз вышли в коридор. Судя по голосу первого пилота, ему было просто скучно.

– Постарайтесь отдохнуть, – порекомендовала я скайлу, прежде чем уйти. – Может получиться так, что ваша помощь нам действительно будет необходима.

И опять та, едва заметная улыбка, от которой у меня сердце уже падало в пропасть странных, волнующих чувств.

Вот ведь…

– Боюсь, что именно так и произойдет.

Его слова оказались пророческими.

* * *

– Тарас, уводи! Уводи, демоны тебя задери!

Корабль тряхнуло, я вскинулась, но… меня удержали сильные руки.

Открыв глаза, я с трудом, но сообразила, что это был сон.

– Как я здесь оказалась?! – Я вновь попыталась подняться. Обстановка, в которой я находилась, была частично знакома. Особенно ширма, которая отделяла постель от остальной каюты.

Его постель, в его каюте.

– Вы уснули прямо за пультом. Дарил попросил меня унести вас.

Глубокий вдох и столь же глубокий выдох не помогли.

– И вы не нашли ничего лучше, как принести меня к себе.

– Я подумал, что ваша каюта имеет не одну степень защиты.

Интересно, о чем тогда думал Дарил, когда отдавал меня этому типу?

– Долго я спала?

– Всего лишь час. Я бы на вашем месте воспользовался затишьем и отдохнул еще. – Он поднялся с кровати, отошел к столу. Планшет, два каменных кубка… Все было, как и в тот, первый раз.

– У вас еще остался шаре?

Слушаться его совета я не собиралась.

– Считаете, что уже пора?

Десять относительно спокойных стандартных суток до Тары, восемь похожих на ад, после нее. Нас находили каждый раз, как мы выходили из прокола. Как ни изощрялся Костас, но с помощью малых роботов обнаружить маячок ему не удалось. Будь у нас возможность выйти в космос…

Такой возможности нам не дали.

Четвертым прыжком был тот самый, на который так долго не мог решиться Тарас. Когда Искандер буквально выкинул ангела из-за пульта и сел сам, я спорить не стала. Если кто и мог нас вытянуть, так только он и «Легенда». Маршевые и разгонные двигатели работали за гранью максимума своих возможностей, корабль рвало на части, но… мы выскочили из одного прокола и тут же ушли в другой. Настолько виртуозно, что матерившийся по-черному Тарас замолчал на полуслове, признавая мастерство скайла.

– Я рассчитываю получить премию, – заявила я, поднимаясь с постели. В отличие от остальной обстановки, этот закуток выглядел аскетично. – Игра на публику?

Он проследил, как я перевела взгляд с кровати на стол и ковер, кивнул.

– Положение обязывает.

– А это? Для души?

Льняная простынь без вышивки, довольно грубое шерстяное одеяло.

– Скорее, для тела, – равнодушно бросил он, разливая шаре по кубкам. – Или привычка. Большую часть своей жизни я провел в казарме.

– А сколько вам лет? Если это, конечно, не секрет.

Канир дождался, когда я приближусь, подал мне кубок.

– Не секрет. Мне – пятьдесят два. Отец погиб, когда ему было сто девяносто. Несчастный случай на охоте. В тот год он взял молодую жену.

– Все-таки долгоживущие, – сделала я вывод из его слов, смакуя ощущения от первого глотка. В этот раз это был какой-то тонкий, неуловимый вкус.

– У нас потенциальный цикл такой же, как и у людей. Мы просто умеем использовать то, что нам дала природа.

Я кивнула, но скорее машинально. Его слова уже мало что значили.

– Благодарю вас, Искандер. – Я поставила на стол опустевший кубок. – А теперь мое место в рубке.

– Вы ведь что-то задумали?

– Точно! – подмигнула я ему. – Вам понравится.

– Мне?! – Он как-то странно посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. – Думаю, мне больше понравится другое.

Отреагировать я не успела, он оказался быстрее меня. Или… не хотела.

Его губы были настойчивыми, руки – сильными, тело, даже сквозь одежду, обжигающе горячим, податливым.

Сопротивляться не хотелось. То, что подспудно тлело, вдруг взорвалось, лишая остатков разума. Я могла не признаваться Тарасу, что влюблена, я могла убеждать саму себя, что весь мой интерес к скайлу – заманчивый контракт, но нельзя было не верить тому, как билось сейчас мое сердце, с каким неистовством мои собственные руки пытаясь прижать, ощутить, почувствовать…

Он не отставал от меня. Не отпуская, скинул с себя тунику, продолжая целовать, расстегивал на мне китель.

И с каждым вздохом что-то шептал, шептал, шептал… убаюкивая.

В какой-то момент я осознала, что понимаю язык, на котором он говорит. Это должно было меня напугать, но в том, как он произносил: «Моя!» – было столько уверенности, что противиться его воле не хотелось.

А потом он замер, сжав мое лицо в ладонях.

– Скажи, что ты согласна! – Его зрачки пульсировали, не позволяя отвести взгляд. В них была бездна и… она манила.

Губы дернулись:

– Согл…

– Капитан, демоны тебя задери! Ивар!

Крик Дарила отрезвил мгновенно.

– Иду, – рявкнула я, зажав коммуникатор. Наваждение схлынуло, оставив понимание, что здесь только что могло произойти. Теперь я знала, почему о скайлах было столь мало известно. Они владели ментальными техниками. – А ты, тварь, – подняв китель, повернулась я к отступившему Искандеру, – попробуй только повторить!

– Ты все неправильно поняла. – Он был совершенно спокоен. И от этого стало еще больнее. Его полуобнаженное тело влекло к себе, уговаривая прижаться, раствориться в его ласках, забыть обо всех проблемах. – Я могу все…

– Оставь свои объяснения при себе, – прорычала я, выскакивая из каюты. Он за мной не последовал.

В рубке никто не обратил внимания на мою расхристанность. Им было не до этого. «Черная дыра» шла не одна, а в сопровождении трех кораблей вольных.

– Что будем делать, капитан? – поинтересовался Дарил, как только я села за пульт.

– Сваливать! – Я продолжала рычать. – Костас, прими координаты. Мне нужен прокол.

– Понял, капитан. – Тот даже не посмотрел на меня. Я знала, что его равнодушие продлится недолго. – Но это же… – поднял он голову, шало взглянул в мою сторону.

– Это – план «Б».

Мои мальчики дружно тяжело вздохнули. Я им в очередной раз продемонстрировала, кто на этом корыте капитан. Они об этом иногда забывали.

– Валечка, – вызвала я оружейника, – помнишь, я тебя просила не трогать подарок Артура.

И чего это они за мной так внимательно наблюдают.

– Помню, – как-то очень многообещающе произнес Веласке. – Ты мне еще обещала все лишнее оторвать, если я суну туда свой нос.

Я обернулась к Дарилу, тот явно был озадачен моей возможной жестокостью. Пришлось пожать плечами, говоря, что так получилось.

– Пришло время поиграть и с этой игрушкой. Передаю код доступа.

– Код доступа принял, – донеслось из отсека управления огнем. – Запускаю. Ну ни… себе! И ты молчала?!

Судя по мгновению тишины, все остальные тоже кинулись смотреть на характеристики агрегата, подкинутого мне Артуром по доброте душевной.

– Я не слышу, что курс рассчитан, – оборвала я им развлечение.

Сама, когда первый раз увидела параметры, чуть язык не проглотила. Узконаправленный импульс такой частоты и мощности был способен рвать пространство, создавая точки прокола. Корабль, который попадал в такую зону, просто затягивало в образовавшуюся воронку.

Данных о том, где именно его выкинет и выкинет ли вообще, в инструкции не было.

– Курс рассчитан, капитан. – Костас выпрямился в кресле, посмотрел на меня жестко, сорвав привычную маску. Мы были почти у цели, для игр больше не было времени.

– Курс принят, капитан. – Тарас был напряжен, как натянутая струна, но, как и обычно, притягательно красив. Вот в кого мне надо было влюбиться! Он бы никогда не использовал меня для своих развлечений. – Жду подтверждения.

– Пульсар, – так весьма точно вояки назвали свою разработку, один экземпляр которой, не успев попасть к армейцам, оказался у меня, – тестирует систему. Дает сорок секунд до готовности к залпу.

– Курс подтвержден. Прыжок по готовности.

– Принято. Курс подтвержден. Прыжок по готовности, – отчитался Тарас и, чуть смутившись, добавил: – Не успеем разогнаться. Войдем в контакт с кораблем Ивара.

– Успеем, – равнодушно бросила я. Внутри кипело. И Ивар тут был совершенно ни при чем. – Цель для Пульсара – «Черная дыра». Мощность залпа – 60 %. Тип залпа – локальный.

– Кажется, кто-то здесь сошел с ума, – тихо проворчал Дарил, но его все услышали.

– У тебя есть предложения? – ехидно поинтересовалась я. Когда ответа не последовало, вынесла вердикт: – Или он, или мы. Я выбираю нас.

– Правильный выбор.

Отвечать появившемуся так не вовремя Искандеру, я не стала. Лишь жестом указала на свободный пилот-ложемент бортинженера.

– Капитан, Пульсар к залпу готов. Цель захвачена.

Я бросила быстрый взгляд на экран. Поджидавшие нас корабли перестраивались. Ивар был не страшен, он просто стоял у нас на пути. А вот оставшиеся три… Если до них дойдет, что мы сдаваться не намерены…

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов. Разгонные двигатели отработали, маршевый не вышел на мощность прыжка.

– Связь на «Черную дыру».

– Не стоит этого делать.

Реплику Искандера я проигнорировала. Хоть и знала, что он прав.

– Канал связи с «Черной дырой» открыт.

– Хочешь поговорить? – Физиономия появившегося на экране Ивара была торжествующей.

– Хочу проститься, – не отведя взгляда, прошептала я. И уже громче бросила: – Залп!

Он успел понять и… поверить в то, что проиграл. И продолжал смотреть на меня, пока мерцающие всполохи не скрыли за собой его лицо.

Ивар был хорошим конкурентом. Но он нарушил придуманное нами же правило: наше противостояние заканчивается после подписания контракта.

– Капитан, на крейсере готовность к ракетному залпу!

– Готовность к прыжку?

– К прыжку не готов.

– Приготовиться к перехвату залпа!

– Таши, они не стоят этого риска! – Искандер вдруг оказался рядом, навис надо мной.

– Ты забыл, тварь, о чем я тебя предупредила! – сорвалась я на крик, но тут же взяла себя в руки. – Дарил, убери его с моих глаз!

– Понял, капитан, – довольно промурлыкал демон. – Убрать его с твоих глаз.

– Сдвоенный залп с крейсера. Сброс перехватчиков.

– Готовность к прыжку?

– К прыжку готов! – заорал на всю рубку Тарас. – Десять, девять…

– Залп с малого… Залп… Залп…

Я откинулась на спинку, закрыв глаза.

Они опоздали.

* * *

– Не могла раньше сказать? – Дарил смотрел на меня с укором.

– Не могла, – я оглянулась на Артура. Тот, заметив мой взгляд, подмигнул. Груз уже перенесли на его корабль. По сравнению с ним моя «Легенда» выглядела малюткой. Искандер ждал у шлюза. – Но ты извинишь меня, если я возьму тебя с собой?

Демон тут же расплылся в улыбке, но быстро сник.

– А ребята?

– Они поймут, – уверенно произнесла я. – Вот как только мы вернемся на Тандор, напьемся вместе, и они сразу все поймут.

– Считай, уговорила, – хмыкнул он, и направился к Артуру.

А я окинула взглядом выстроившуюся в коридоре у стены команду. Все были немножко злые, но… довольные. Юнга тот вообще сиял от предвкушения. Любая поездка на базу моего друга была для него в радость.

– Тарас, – я сама подошла к первому пилоту. Провела ладонью по гладкой коже. Он не выглядел усталым, но усталость была в его глазах. – Возможно, пришло время задуматься о будущем. Без перевозок, – доведи «Легенду». Я на тебя рассчитываю.

– Я ему помогу, – по-детски наивно улыбнулся мне Валечка. В этот раз он опять был на подхвате, но и для него наступило время решений. Он уже давно перерос роль второго. Жаль, он был хорошим оружейником.

– Как же он без тебя?! – сглотнула я вставший в горле комок. Мы расставались ненадолго, но… каждый день без них – вечность. – Стас…

– Помолчи, капитан. – Он притянул юнгу к себе поближе. – Я присмотрю.

– Спасибо, – кивнула я, радуясь, что можно было обойтись без слов. – Костас…

– А ведь я ее взломал, – ответил тот мне ехидным взглядом.

– Кого? – не поняла я.

– Нашу последнюю игру.

– И?

– Теперь я знаю, чем тебя шантажировать…

– Пойдем, – перехватил меня Артур, вовремя оказавшись рядом. – Мы с ним потом разберемся.

Я спорить не стала. Я вообще редко когда спорила с Артуром.

Спустя два коротких прыжка и четырнадцать часов полета мы без малейших проблем подошли к системе скайлов. Позывные хозяина Тандора знали: попытаться остановить его для любителей вольных дорог было сродни самоубийству. Он таких попыток не прощал.

Искандера уже ждали те самые крейсера с изменяемой геометрией, о которых мне рассказывал Артур, ощетинившиеся иглами, но притягательные своей необычностью.

– Мы выполнили контракт, – активировала я свой планшет, когда он отправил подтверждение, что находится на борту корабля, пытающегося вторгнуться в чужой сектор. – Груз доставлен, прошу сделать соответствующую пометку.

С Искандером мы все это время не разговаривали.

– Подтверждаю, – скайл ввел нужный код. – Груз доставлен. Подтверждаю выполнение дополнительного условия. Остаток суммы и премия будут перечислены немедленно.

Я мысленно прикинула, что на полученные кредиты мы минимум год можем не браться за заказы, но тут же усмехнулась. Опять заказы…

С этой тягой нужно было что-то делать.

– С вами было приятно иметь дело, – с похожей на оскал улыбкой произнесла я то, что говорила всем клиентам. – Будет нужно – обращайтесь.

Вместо вежливого кивка последовал вопрос:

– Не хочешь посмотреть, ради чего рисковала?

Стоящий за спиной Артур было дернулся, но я его остановила жестом. Мне было больно, но я уже давно научилась жить с этой болью.

– Если за это тебе не придется нас убить.

Холодный оценивающий взгляд и… темная ткань упала на покрытие, открывая деревянную шкатулку. От нее веяло такой древностью, что даже я, не очень-то в этом разбираясь, едва сдержала возглас. А вот Дарил не сумел. Видно, знал, что это такое.

– Это то, что у вас выкрали двадцать стандартов тому назад? – слишком равнодушно поинтересовался Артур.

Сколько раз я за последнее время повторяла одно и то же: «Во что же мы вляпались?!»

– А я уж посчитал, что ты меня не узнал, – холодно заметил Искандер и… резким движением откинул крышку.

Шкатулка была пустой.

Ладонь скользнула к парализатору, но я вовремя остановилась. А вот Дарил все-таки вытащил оружие, небрежно положив ствол на сгиб руки.

– В ней хранилась великая корона кангора. Двадцать лет тому назад один из возможных претендентов выкрал этот символ власти. Мы отследили корону до перевозчика, но… кто-то успел нас опередить. Год тому назад мне удалось выйти на ее след, полгода назад я знал точно, где именно она находится.

– На Таре?

– На Таре, – подтвердил Искандер. – Добраться до нее было несложно, а вот вернуть ее в кангорат без риска вновь потерять казалось практически невозможным. Я не имел в виду военный конфликт. Нам не нужна была огласка.

После этих слов для меня все встало на свои места. Судя по тому, как нахмурился Артур, он тоже обо всем догадался.

– И тогда ты решил нанять лучший экипаж и отправиться с ним сам. Чтобы те, кто обо всем знал, поверили, будто корона с тобой.

– Ты проницательна, госпожа капитан. – Хотелось двинуть в эту высокомерную морду, но… Это было слишком банально. – Твой корабль был отвлекающим, а корона уже передана кангору. Более безопасным путем.

– И за это ты получишь награду, – я не сдержала кривую ухмылку. – А мог бы получить и две, если бы не случайность.

Я до сих пор ощущала на себе тот его взгляд. Не прерви нас… Он бы ментально подчинил меня, сделав своей игрушкой.

– Ты ничего не поняла. – Его глаза казались застывшими, как лед. – Ты могла стать моей женой…

– Он хотел сказать, собственностью, – вклинился в наш разговор Артур. – Я боялся, что он разгадает мою хитрость.

– Ты про засос? – чтобы поддержать разговор, уточнила я.

В голове крутилось… могла стать женой…

Я могла стать его женой… Если бы еще знать, кто он?

– Про него. Мне было известно, что они не имеют права посягать на чужую женщину. Вот и решил оставить свидетельство того, что ты – моя.

Я только кивала, как болванчик. Обида, горечь, несбывшиеся надежды… Это была взрывоопасная смесь. И меня больше ничего не останавливало.

– А ведь я тебя предупреждала, – невпопад произнесла я, вызвав удивленные взгляды, и… нажала на курок парализатора. Никто из них не успел и заметить, как оружие оказалось в моей руке.

– И что дальше? – поинтересовался Артур, глядя на грохнувшееся на пол тело.

Заряд был минимальным, только обездвижить. Убивать Искандера я не собиралась.

Пока не собиралась.

– У тебя есть аварийная капсула?

– Есть. – Мой друг посмотрел на меня с восхищением.

– Я ему пообещала, что если он еще раз попробует пойти против меня…

– Не сдохнет? – проявил жалость к теперь уже пленнику Дарил.

– Не успеет, – уверенно произнес Артур. – Его подберут с крейсера, запаса воздуха хватит. А не хватит…

– Сделай так, чтобы хватило, – попросила я Артура. – И не забудь положить шкатулку и планшет. Нам чужого не надо.

– А ты куда? – спросил Дарил, когда я развернулась, чтобы оставить их одних.

– Спать, – не оборачиваясь, ответила я. – Разбудите, когда прибудем на Тандор.

После такого заказа я имела полное право на отдых.

История 2
Невеста для офицера

– Хочешь, я притащу тебе этого урода, перевязанным красной ленточкой?

Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.

Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур решили дать мне возможность отдохнуть, чем я и пользовалась двое стандартных суток вместо двадцати часов, на которые рассчитывала. Поняла, что не все чисто, когда проснулась в первый раз. На столике – закуски и вино. Заботливые! Даже раздели – я свалилась, как была, в форме.

Спорить с ними я не стала, когда еще доведется просто выспаться.

Благодаря этой хитрости мы прибыли на базу позже, чем «Легенда». О том, что второй причиной этой задержки был предатель среди людей Артура, которого поклялся вычислить Костас, я тоже догадывалась.

Я была рада, что к тому моменту, когда появились мы, все это уже было в прошлом.

– Почему красной? – Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали за дурной тон.

– Хочешь зеленой? – удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого ему на грудь уже упала пара капель. Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.

Если бы только знал, какие воспоминания вызывает своим видом!

– Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, – капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.

Пили мы уже не первый день. Да только мне так и не удавалось напиться настолько, чтобы забыть те слова, которые шептал Искандер. Даже проваливаясь в забытье, я слышала его голос, видела его глаза.

Если скайлы умели забирать душу, то моя уже принадлежала ему.

– Эй, кто-нибудь! – неожиданно заорал Артур.

Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням…

Демоны космоса! Что творится в моей голове?!

В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в его спальне.

– Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.

– Как прикажете, – без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.

– Подожди… – Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. – Ты сказал – невеста?!

– Ага, – нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. – Так будет лучше.

– А урод – подарок на помолвку? – Я трезвела катастрофически быстро.

– Ты хочешь другой подарок? – Артур ловко соскочил с опасной темы.

– Я хочу новый корабль! – выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: – Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.

Тот усмехнулся:

– Вообще-то я думал, какой из трех тебе подойдет больше.

Теперь пришел мой черед думать, как исправить положение. Обижать его я не хотела, но у меня были свои принципы.

Хорошо, что и он об этом помнил.

– Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя… Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. – Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. – Но у меня будет одно условие.

Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.

– Какое?

– Ты уже напугалась? – улыбнулся он. – Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.

– На помолвку?

– Ты же понимаешь, что так будет лучше.

– Считаешь, он не оставит меня в покое? – Надо признать, что с этой точки зрения я сложившуюся ситуацию не рассматривала.

О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Артур постарался сообщить. Не о факте поднятия, о том, что пассажир остался жив и… относительно здоров. Температурный режим, который выставили мои защитнички, был не самым оптимальным. Замерзнуть не замерз, но вспоминать о неудобствах будет.

И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, мне тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.

– Давай я лучше расскажу о подарке? – попросил Артур, умоляя взглядом не настаивать.

Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.

– Давай начнем лучше с корабля. – Я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.

– Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, я проведу его под номером «Легенды», как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.

С каждым его словом я воодушевлялась все больше. О таком даже мечтать не приходилось. Было только одно «но». Но очень большое.

– У меня не хватит на него кредитов.

Он посмотрел на меня как на дурочку.

– А «Легенда»? Я выкуплю ее у тебя.

Я загрустила. Вот ведь… злополучная женская логика.

Мне нужен был новый корабль. Если я, конечно, собиралась продолжать заниматься перевозками. А я ими вроде как собиралась заниматься. Первый порыв – все бросить и зажить спокойно, благополучно – прошел. Я не умела жить спокойно.

Но как же тяжело было расставаться со своей красавицей! Семь стандартов… При нашей работе для корабля это очень много.

– Считай, что я – согласна, – кивнула я, пытаясь понять, что такое мелькает в его глазах, отчего у меня сердце сбивается с ритма. Точно придумал какую-нибудь гадость!

– А потом я переделаю ее в яхту и подарю тебе, – подтвердил он мои предположения.

Но мне было все равно, что я права.

– Артур! – завопила я, забираясь на него вся. Обвила руками, уткнувшись носом в шею. – Я тебя обожаю!

Тот улыбнулся довольно.

– Ты все еще ребенок!

– Но очень талантливый ребенок, – чмокнула я его в нос. – А когда я смогу получить свой новый корабль?

Артур закатил глаза, но было видно, что он рад видеть меня такой.

Мы оба знали, что боль не ушла, но разве ее нельзя было отодвинуть?

– Хочешь сейчас? – Глаза Артура хищно поблескивали. Или это от вина?

– Хочу! – попыталась я подскочить, но меня аккуратно перехватили и поставили на пол. Пол повел себя по отношению ко мне предательски и закачался. – Ой! – выдала я, успев ухватиться за Артура.

– Да ты еще и пьяный ребенок! – словно это не он меня спаивал, удивился этот тип.

– Ага! – довольно кивнула я. Он должен был поверить, что моя раскрепощенность не позволит мне ничего от него утаить.

Даже здесь я не могла полностью расслабиться.

Каждый из окружавших меня мужчин считал, что готов на все ради меня. Так оно и было. Единственное, на что они не были готовы – дать мне свободу от своей заботы.

– Я все хотел у тебя спросить, – все так же босиком и не накинув рубашки потянул он меня за собой. Хорошо еще, я была относительно пристойно одета. Если короткие шорты и длинную тунику можно считать за приличную одежду. – Ты успела разобраться с поясом целомудрия у скайла?

Я притормозила, заставив и его остановиться, посмотрела снизу вверх.

– И как я это могла сделать? – делая вид, что с трудом фокусирую на нем взгляд, поинтересовалась я. – Заглянуть ему в штаны или попытаться совратить?

– А Стас?

– Что Стас? – Теперь в моих глазах был ужас. – Его должен был совратить Стас?

Спас Артура от дальнейшего разговора в таком же стиле появившийся Карн. С красной ленточкой в руках.

– Господин Шорн. Красная ленточка для вашей невесты, как вы и приказали. – Невозмутимости помощника Артура можно было только позавидовать.

– Ленточка! – обрадовалась я и попыталась выхватить ее из рук Карна. Споткнулась, упасть не дал подхвативший меня Артур.

– Если господин Шорн позволит сказать, то вашей невесте стоит лечь спать.

– Не хочу спать, хочу корабль! – выдала я, вырываясь из рук друга.

– Кажется, ты прав, – хмурясь, согласился Артур. – Давай-ка, малыш, я тебя отнесу, – подхватил он меня на руки.

Я еще немного посопротивлялась и… затихла. Рядом с ним было уютно, но… так же опасно, как и везде.

Меня бережно сгрузили на кровать в моих апартаментах, ярусом ниже тех, где размещался Артур. Укрыли одеялом. Я для правдоподобности посопела, уткнувшись в подушку. Обманывать не хотела, лишь добиться, чтобы меня оставили в покое.

Даже друзей иногда бывает много.

Артур еще некоторое время постоял, возможно, глядя на меня. Я ощущала его присутствие поблизости и, казалось, слышала его дыхание.

– Она приняла корабль? – Раздалось, когда я уже почти забылась в мельтешении образов, обрывков каких-то размышлений, душевной усталости и понимании, что вот еще совсем чуть-чуть, и… я вновь коснусь руками его тела, позволю ему расстегивать свой китель.

– Она рассчитается за него кредитами и «Легендой», – тихо, но недовольно ответил Карну Артур. – Ты был прав, убедить ее мне не удалось.

– Мне очень жаль, господин, но она привыкла рассчитывать только на себя. Может, вы…

– Нет, Карн, не может. Я опоздал. Все, что мне остается, постараться всегда быть поблизости.

– Не самый худший вариант, – как-то очень по-философски заметил Карн. И добавил, переждав тяжелый, со свистом, вдох Артура: – Пойдемте, господин. Вдруг хоть в эту ночь она не будет плакать во сне…

Ответа Артура я уже не услышала. В той бездне, в которую я провалилась, Искандер рывком прижал меня к ближайшей стене…

* * *

– Тарас, тебе руки оборвать? – обернулась я к первому пилоту, наблюдая, как мой новый корабль заваливается, входя в атмосферу не под тем углом. – Ты когда успел квалификацию потерять? Или вся сноровка на девок ушла?!

Дарил хмыкнул, но стоило мне посмотреть на него, тут же стушевался. «Легенда» уже давно стала частью нас самих, этот же корабль хоть и был удивительным, но… пока еще чужим.

– Уступи, – поднялась я с места капитана, которое располагалось на небольшом возвышении, подошла к пилотскому креслу, подтолкнула, торопя, ангела. – Учись, пока жива.

Вновь запустив тренировочную программу, тронула штурвал. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле – руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и корабль. В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.

– Ну ты даешь, капитан! – восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к терминалу виртуального космопорта.

– Я знал, для кого приберечь этого красавца, – подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. – Он признал в тебе хозяйку.

– Почему красавца? – повернулся к нам Дарил. – Ты решила дать ему другое имя?

– Уже дала, – я прижалась щекой к руке Артура. – «Легенда» была ветреной девушкой, у которой была мечта, которая, раскинув крылья, стремилась в неизведанное. А это – воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.

– То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, – усмехнулся Костас. – Хотел взломать, но…

– Считай, что тебе повезло, – чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего… он заслужил, и понимал это.

– И как ты его назвала? – посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.

Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но… тот продолжал незримо присутствовать между нами.

– Зверем, – невинно улыбнулась я. – Моим зверем, – добавила я, пальцами коснувшись штурвала. – А ты, – встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, – прекращай демонстрировать мне свою беспомощность. Или считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?

Ответить ему не дал Костас.

– Капитан, вызов от посредника.

Я видела, как напрягся Артур. Опустил ресницы, сжал кулаки. Пусть и сквозь сон, но я слышала тот его разговор с Карном. И сообразила, что стояло за сказанными словами.

Еще недавно я бы обрадовалась – Артур был для меня самым близким из всех, кого я знала. Дай он мне понять, что просит еще один шанс, дала бы, не раздумывая.

Сейчас я сделать этого уже не могла. Он это знал.

Все, что нам теперь оставалось, – делать вид, что ничего не изменилось.

– Открытый канал связи.

– Принято, – чуть удивленно протянул Костас. Раньше я предпочитала вести переговоры сама.

Я собиралась сделать лишь одно исключение. Для Артура. Потом он снова привыкнет, что меня постоянно нет рядом, и, если и не успокоится, так хотя бы смирится с этим.

– Таши, девочка, – появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. – Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу…

Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан «Черной дыры» вместе со своим кораблем, но Тосору не дано было это увидеть. На его экране была только я.

– Ты хочешь сказать, что если бы не его отсутствие, обо мне бы не вспомнил? – ласково поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.

– Что ты, девочка! – смешно замахал он руками. Ну-ну, я так и поверила в искренность его раскаяния. Сколько раз он уже стравливал нас, выбирая того, кто готов доставить груз за меньшие кредиты. Разница, естественно, оседала в его кармане. – Как ты могла такое подумать?!

– Где Ивар – не знаю, – жестко отрезала я. Вольные вряд ли подтвердят или опровергнут мои слова. – На Гордон успею, если дело стоящее.