Текст книги "Охотник на мифических существ. Клеймо Исаафа"

Стоило только прийти домой, как в комнату врывается мама с очередными вопросами:

– Артур, твои родители звонили? Когда они приедут?

– Конечно, звонили. Просили передать благодарность за то, что присматриваете за сыном.

– Ах, мне совсем не сложно, – смущается мама, – Они сказали, когда приедут?

– В конце июня, – говорит Артур, но, замечая беспокойство на лице женщины, добавляет, – Возможно, даже раньше, они скажут дополнительно.

– Не малый срок. Я подумала, не хочешь погостить у нас дольше? Например, ты мог бы остаться до экзаменов. И Кирюша с тобой стал более дисциплинирован.

– Маааам, – сконфуженно цежу я.

– Что? Это ведь, правда. А после экзаменов, мы могли бы устроить праздник. Скажем, накрыть стол, приготовить вашу любимую еду.

Артуру сложно согласиться на подобное предложение, ведь он еще сомневался в том, что останется до экзаменов в городе, но, открытые добрые намерения, подкупают сами собой, и он с благодарностью соглашается. Думаю, фраза о «любимой еде» тоже сыграла роль, так как аппетит моего друга всегда недюжинный.

Через пару дней, чем-то сильно озадаченный Артур, провел добрую половину дня в молчании. Отлучившись куда-то вечером, вернулся в хмуром тяжелом расположении духа. Я застал его в комнате, собирающим вещи в рюкзак.

– Что ты делаешь? – спрашиваю, опешив.

– Я не могу остаться. Думаю, мои родители в опасности, – копается он, стараясь не смотреть на меня.

– Ты обещал остаться до экзаменов. Да и откуда ты знаешь, что им грозит опасность? Насколько я понял, что они просто не выходят на связь.

– Три дня назад, я отправил Витара на их поиски. Сегодня он вернулся без результатов, обнаружив место, в котором они расположились пустующим.

– Витара?! Он разговаривает?!

– Я понимаю язык некоторых существ.

– Куда собираешься отправиться?

– Не знаю. Наверное, на побережье, искать зацепки.

– Но это глупо! Экзамены через две недели. И у тебя нет ни плана, ни документов, которые ты должен быть забрать.

– Кому нужны эти экзамены! – нервничает он, понимая, что я прав.

– Мне нужны.

– Ты все равно не сможешь отправиться со мной на поиски.

– Почему это?! – задевает меня его тон.

– Я не стану подвергать тебя вновь опасности, а это может оказаться смертельно тяжелым приключением. Да и твоей маме мы вряд ли найдем способ объяснить куда отправляемся. Не хочу волновать человека, который относится ко мне с добротой.

– Мы можем что-то придумать. Постой, – злюсь на него.

– Нет времени, – застегивает он рюкзак, обходит меня, задерживаясь около двери, – Прости за мое решение. Не могу по-другому. Я нашел и зарядил твой телефон. Позвоню, как доеду.

Дрожащими от напряжения руками, беру телефон, не зная, что еще можно добавить. Если он уедет, то моя жизнь вновь превратится в ад, в котором нет просвета и смысла.

– Ты действуешь под действием эмоций. Если останешься до экзаменов, то я поеду с тобой. Не знаю, как именно, но мне удастся что-либо придумать. Там будет опасно, и я не могу отпустить тебя одного. Ведь мы друзья.

– Именно потому, что мы друзья, я поеду один.

Он открыл дверь, чтобы уйти, не прощаясь. Упадок сил не позволяет мне ничего добавить, поэтому молчу, сдерживая эмоции. Спустя пару секунд, в комнате раздается треск стекла, и осколки сыпется на пол. Артур мгновенно оказывается рядом, и в комнате появляется Витар, влетев, устраивается на полке выше. Он растрепан и напуган, перья взъерошены, крыло изрядно потрепано.

– Что случилось? – шокировано успеваю произнести я, забыв, что мама, вероятно, слышала звук.

Она беспокойно вбегает в комнату, непонимающе рассматривая осколки стекла, а затем, наши лица. Витар предусмотрительно прячется за стопкой книг, не желая обнаруживать присутствие перед посторонними.

– Вы в порядке? Кто-то выбил окно? – трясутся руки матери от волнения.

– Кто-то кинул камень. Возможно, он предназначался в квартиру выше – там живет старушка, которые всегда гонят дворовых ребят за мяч, – впервые в жизни нахожусь, что ответить.

– Испугались?

– Не очень, – отвечает Артур.

Мама выглядывает в окно, но, не находит признаков озорства мальчишек.

– Я спущусь вниз, на улицу, а вы не выходите, – командует она.

Как только дверь за ней захлопнулась, Витар вновь вылетает, присаживаясь на стол, издавая звуки, понимаемые Артуром. Выражение лица моего друга меняется, приобретая крайне озабоченный вид.

– Мы должны идти, – заключает Артур, обращаясь ко мне.

Скрип двери повествует о возвращении мамы.

– Все проверила – никого нет. Хоть полицию вызывай, – констатирует она.

– Не нужно полиции, мам. Видимо кто-то шалит. А осколки, я сейчас уберу.

– Ну, хорошо. Только будь аккуратен.

Когда она покидает нас, Артур вновь тихо произносит:

– Мы должны идти.

– Куда?

– На Витара напали, недалеко от старого парка. Другие существа тоже в опасности.

– Недалеко от парка – кладбище, – с ужасом подмечаю я.

– Ты со мной?

– Подожди десять минут, пока мама заснет.

Артур уступает, соглашаясь. Садимся друг напротив друга. Витар послушно устраивается рядом с Винным. Никогда минуты не тянулись так долго!

Проверив, спит ли мама, мы прокрадываемся в коридор, выбираясь из квартиры. Артур бежит быстрее, следуя за маленьким существом, которое вызывает у меня страх. Приблизившись к месту, обозначенное Витаром, останавливаемся, мой друг вынимает яри, стараясь не шуметь. Следуем дальше по улице, между парком и кладбищем, ступая осторожно. Зайдя далеко, спрашиваю Артура:

– Здесь никого. Ушли?

– Нет, – сосредоточенно выговаривает он с усилием, указывая на клинок, который начинает светиться тусклым зеленым светом, – Тебе лучше спрятаться.

Следую его совету, занимая место за соседними кустами. Артур делает несколько шагов вперед, яри излучает более яркий свет, и, впереди за тускло освещающим дорогу фонарем, показывается массивная фигура неведомого мне существа, ростом с крепкое дерево.

– Яг морт, – шепчет Артур, видимо опознав вид мифического недоброжелателя.

Знай, я чуть больше о его мире, мог бы предположить, насколько опасен этот вид. Но, даже интуитивно, ощущаю, что оно явно опаснее, чем Витар, устроившийся рядом со мной, на камне, заставляя нервничать больше.

Чудище приближается к моему другу. Массивные, выкрученные лохматые лапы тяжело ступают. Оно потряхивает головой, опутанной лианами, наподобие волос, поднимая чрезмерно длинные (до самой земли) лапы, с острыми крючковатыми когтями. Глубоко посаженные маленькие глазки вцепились в фигуру Артура, который обеими руками сжал яри, готовясь атаковать. Неповоротливая фигура предпринимает попытку схватить его, когти лязгают об асфальт, но, изловчившись, Артур оказывается под существом, царапая его ногу клинком. Яг Морт свирепо рычит, стараясь затоптать назойливого недруга. Попытки Артура поговорить с существом ни к чему не приводят, и, очередное желание схватить его, заставляет действовать решительно. Винный ловко прыгает на лапы существу, передвигаясь близко к сопящей морде, наставляет на него светящийся яри, в надежде, что тот отступит и покинет эти места, и, вновь заговаривает с ним:

– Почему ты не отступаешь? Я ведь могу убить тебя.

– Как драматично! – произносит кто-то позади них, ин а дороге показывается фигура парня, на вид старше нас, одетого в причудливый длинный плащ различных цветов и оттенков, сшитый и множества кусочков, – Он не понимает, что делает.

– Кто ты?! – теряет бдительность Артур, и в этот момент, существо смахивает его, словно пылинку с плеча.

Артур падает, тяжело ударяясь плечом, но, стараясь поняться как можно скорее. Эмоции во мне достигают пика, я готов броситься на выручку, только не знаю, чем именно смогу помочь. Трусость тяготит, заставляя выглядывать из-за камня, как лисица из норы.

– Меня зовут Глеб, а это, – непринужденно указывает он на существо, – Яг Морт, мой пленник.

– Пленник? – недоверчиво повторяет Артур.

– Ну, хватит вопросов, ты будешь защищаться или нет?

Глеб лишь жестом отдает приказ Яг Морту, и, тот нападает с новой силой, двигаясь быстрее и четче. Лианы, некогда спящие на его голове, оживают, будто длинные змеи, то и дело, норовя поймать противника. Пару из них ему удается отсечь, а, новый десяток, ловит его за ногу, опутывая.

– Значит, ты и есть защитник здешних мифических существ, – огорченно-наигранно тянет Глеб, – Не впечатляет. Теперь, ты умрешь. Хотя, ты мог бы и присоединиться ко мне.

Холодок пробегает по спине, заставляя глаза увлажниться, а руки неприкаянно искать место. Холодный камень точно захватил мои руки, и я не могу оторваться.

– Зачем тебе это? – выдавливает Артур, все еще пытаясь вырваться.

– У нас миссия. Скоро охотники будут управлять всеми мистическими существами. Мы покорим мир.

– Звучит излишне пафосно, – ерничает Артур.

Витар умоляюще смотрит на меня, но я не знаю, чем помочь другу.

– Это ты у нас птица с самым опасным оперением на планете, – отвечаю на вопрос, в его маленьких поблескивающих глазах, – Хотя, у меня есть идея. Как насчет того, чтобы я отвлек этого наряженного напыщенного индюка, а ты, тем временем поможешь Артуру выпутаться?

Не знаю, насколько Витар понял план, но, иного выхода не оставалось, кроме как выйти и уповать на счастливый случай.

– Эй, ты, – начинаю дрожащим от страха голосом, обращаясь к Глебу, ступая в его направлении, – Нехорошо обижать моих друзей.

– Ты еще кто такой, чудик? – закатывается от смеха парень с длинными, заплетенными в косу волосами, одетый как хиппи. Он еще меня чудиком называет!

– Я его друг, и, у меня к тебе предложение – как насчет того, чтобы отпустить нас. Пойдем по домам, выпьем чай. Можешь пойти с нами, если хочешь. Любишь чай?

Очередная волна смеха заливает Глеба, заставляя терять бдительность. Витар, пользуясь моментом, взмывает, срезом крыла рассекая лианы, спутавшие Артура. Тот вновь падает, хватает яри, и наносит несколько ударов существу в лапы. Глеб с силой отталкивает меня, осознав хитрость хода. Я заваливаюсь кусты, скатываясь вниз по наклону. Встречающиеся ветки царапают кожу, грязь прилипла к лицу. Поднимаясь, вижу, как Яг Морт вновь обращает лианы против Артура, который не успевает отбивать атаку.

– Делай что-нибудь, – пронзительно кричу Витару.

Тот взмывает в небо, пикирует, пушит перья и выпускает десяток острых осколков, что отсекают добрую половину лиан, а с оставшимися справляется Артур.

– Паршивая птица, – ругается Глеб, – Думаете, вы победили меня?!

Он снимает с шеи бусы, очерчивая ими пару кругов, что-то нашептывая, и, через несколько секунд, появляется еще один Яг Морт, полон сил, готовый атаковать. Артур отбивается от обоих, но чувствуется, силы на исходе. Витар атакует, со временем ослабевая. Артуру удается изловчиться и нанести первому врагу удар яри в живот. Не останавливаясь, он протыкает недруга с разных местах, пока тот не падает замертво, и тело исчезает. Тогда, Глеб, приказывает добить моих друзей. Резким и мощным ударом, Артур оказывается, отброшен далеко назад. Яг Морт подступает, замахиваясь перед ударом. Я кричу, набрав больше воздуха в легкие, но, кажется, исход битвы предрешен. Как вдруг, время замирает, останавливается все, даже листва на деревьях не шевелится от ветра, лишь я, Винный и Глеб в состоянии двигаться. Артур поднимается с земли, притесненный врагом, и пронзает его сердце.

– Ч-что ты наделал! – кричит в гневе Глеб, – Как ты посмел?!

– Не вздумай появиться в следующий раз в этих местах! – смело бросает Артур.

Пикирующий Витар застыл в воздухе.

– Что это?! – ревет Глеб, – Кто остановил время?!

– Я, – слышится в полумраке, девушка щелкает пальцами и Витар отмирает, не понимая, что произошло, приземляясь рядом со мной, а поверженный враг падает на землю рассыпаясь и растворяясь в воздухе.

Представить сложно мое удивление, когда на свет выходит та самая строптивая девушка, которую мы встретили на днях с Артуром. Ее воинственный облик непреклонно строг.

– Кто ты?!

– Смотритель временной воронки, – гордо заявляет она.

– Ты не имеешь права! – зло шипит Глеб, приближаясь.

– Отойти-ка подальше от нее, – преграждает дорогу мой обессиленный друг.

– Я вернусь, и посмотрим в честной схватке, кто победит, – бросает он напоследок и будто растворяется в воздухе.

Глава 4
Пополнение команды. Экзамены

Весь следующий день Артур спал, плотно укутавшись в плед, точно гусеница в кокон. Мама не стала его будить, поверив мне на слово, что он просто перенервничал перед экзаменами и нуждается в отдыхе. Дав рекомендации, и, оставив дома одних, отправилась на работу.

От размышлений о произошедшем накануне меня оторвал звонок в дверь. По обыкновению, широко распахнув ее, обнаруживаю на пороге черноволосую особу, которая не нуждалась в особенном приглашении, и, не успев, я произнести хоть что-то, уже разувалась в прихожей.

– Не утруждай себя излишними словами приветствия, долговязый, – напористо начинает она.

– Вообще-то ты ворвалась в мою квартиру.

– Я пришла не к тебе.

– Допустим, что это я понял. Артур спит.

– Так разбуди его, – бурно жестикулирует задира.

– И не подумаю. Уходи, – мне впервые приходится указывать кому-либо на дверь, тем более красивой девушке, поэтому жесты не отличаются ловкостью.

Вместо того чтобы послушаться, она умащивается на край кухонного стола, перекидывая нога на ногу.

– Подожду тогда. Предложи мне чай, что ли?

– Черный или зеленый?

– Зеленый.

– Есть только черный.

– Зачем ты спрашиваешь тогда?! – возмущается она.

Сделав чай, добавив необходимое для важной персоны количество сахара, расколотив чайной ложечкой, ставлю перед гостем чашку. Отпив пару глотков, вместо «спасибо», она заключает «горячее». Правила приличия явно не для нее.

– Зачем тебе Артур?

– Тебя не касается.

– Я его друг.

– Я тоже ему не враг. Вчера я спасла вас обоих.

– Спасибо, – цежу я, сам удивляясь, что в последнее время, общение дается легче, и, я даже начал спорить с окружающими, правда пока всегда проигрывая.

– Чего вы расшумелись? – входит на кухню сонный Артур, приглаживая волосы на затылке и потягиваясь, но, заметив особу, поправляется, стараясь принять непринужденный вид.

– Долго спишь. Так родителей не найти, – заявляет она, заставляя Артура нервничать.

– Откуда ты знаешь о них?!

– Птичка напела, – кивает она на почти ручного Витара, поселившегося с нами, и сейчас виновато выглядывавшего из-за холодильника, – меня зовут Арина.

– Зачем ты пришла?

– Ходят слухи, что охотники долины решили захватить власть, подчиняя мифических существ. Мне необходимо выяснить, правда, это или нет.

– Мы-то тут при чем?

– Вы, ребята, теперь мои должники. Предлагаю сотрудничество – я отправлюсь с вами на поиски родителей, а вы – проводите меня в долину и защитите. Я имею в виду – защитишь. Не обольщайся, долговязый!

– Не называй меня так, – начинаю злиться.

– А чем ты можешь нам помочь? – задумывается Артур над ее словами.

– Ты серьезно?! – обращаюсь к нему.

– Я чувствую мифических существ на расстоянии, – не обращают они внимание на меня. – Ощущаю концентрацию их силы. А они – точно могут быть полезными.

– Отлично, я согласен, – легко соглашается Артур, точно таким же тоном, каким принял решение прогуляться со мной в кинотеатр.

– Ну, нееет. А меня кто-нибудь спросил?! – восклицаю возмущенно.

– Из всех нас, ты – самый бесполезный, долговязый.

– От тебя много пользы будто, задира.

– Ну, хватит. Пойдем вместе. Теперь, нужно решить когда, – прерывает прения Артур.

Арина практически поселилась у нас, разумеется, когда мамы не было дома. Пока эти двое размышляли с чего начать, я продолжил готовиться к экзаменам, первый из которых состоится через неделю. Экзамен по литературе. Не то, чтобы я плохо знал ответы на билеты, я могу пересказать любое произведение за небольшое количество времени, скорее, выпавшие на мою долю приключения, заставляют усомниться в любом знании. В общем, волнение перед экзаменами – это обязательная часть жизни человека. Хотя, Артуру был совершенно безразличен школьный ажиотаж.

– Родители оставили тебе что-нибудь? Возможно, какую-либо записку или сообщение? – уточняет Арина.

– Нет. Хотя, отец говорил о банковской ячейке и документах, забрав их, я должен отправиться в поселок Хужир.

– Почему именно туда?

– Понятия не имею.

– Значит завтра с утра, пойдем за документами. Возможно, в них кроется разгадка их исчезновения.

Разумеется, первый урок мы прогуляли, позавтракав и распрощавшись с мамой, отправившись прямо в банк, где Арина встречала нас на ступенях. Служащие банка, явно не ожидали встретить рано утром троих подростков, желающих заглянуть в папину банковскую ячейку. Они попросили заполнить кипу бумаг, подписать и проверить документы, долго изучали доверенность, а затем заставили назвать необходимые пароли. К счастью, Артур сумел выполнить все требования, после чего, документы были вручены обладателю. Решив изучить их дома, мы отправились в школу, где, не успели мы ступить на порог, были застигнутым завучем по воспитательной работе Маргаритой Андреевной, женщиной маленького роста с короткими огненно-рыжими волосами и фигурным орлиным носом. Даже мне она казалась странно-смешной, вечно коверкая слова, с которыми не должно возникать затруднений. Например, она любит, говорит не «дефис», а «дэфис», акцентируя ударения на первый слог, не «эссэ», а «ессе». Ее лексикон, к кому бы ни относилась речь, всегда включал две частицы «весьма» и «уж». Так и сейчас, обращаясь к Винному, она начала разговор именно с них:

– Ваше весьма непристойное поведение, молодой человек, подрывает ценности других, «сильных» учеников, – указывает она коротким жестом на меня, – Постоянные опоздания, использование ненормативной лексики, споры с учителями… Уж я найду на вас управу, не сомневайтесь!

Лицо Артура не выказывает надменности, но граничит с подневольно-веселой гримасой. Не часто его отчитывает посторонняя женщина. Напротив, на меня, слова произвели обратное впечатление, заставляя робко замереть на месте, и периодически кивать головой.

Конечно, после нравоучительного монолога, нас отпустили, отправляя вслед угрозы в следующий раз вызвать родителей в школу. Артур напрягся, услышав напоминание о них, но вовсе не по той же причине, что и я.

На уроках в основном рассказывают о подготовке к сдаче экзаменов, или дают задания на лето, чтобы оно прошло менее беззаботно, как мы все на это рассчитываем. Время тянулось с мучительной медлительностью, заставляя ожидать вечера, когда мы сможем заглянуть в документы. Разумеется, если бы ни мое желание подчиняться школьным правилам и ответственность, Винный уже давно побрел бы домой, но как порядочный человек, чтивший дружбу, он не поступил так. Домой мы не шли, а бежали. Запыхавшись, бросив рюкзаки прямо в коридоре, помчались за стол, распаковывая конверт. Обнаружить удалось не многое: фотографию поселка Хужир, находящегося на Байкале, с видом на серые крыши построек и горы; документы на Артура; банковскую карточку с реквизитами; сопроводительное письмо с книгой и описанием мифических существ; старую фотографию женщины с толстой косой.

– Кто это? – интересуюсь я, в надежде, что Артур осведомлен о важном человеке на снимке.

– Понятия не имею, – рассматривает фото мой друг.

Серьезный вид женщины с крупными чертами лица не вызывает симпатию. Она присела на высокий стул, тяжелые руки лежат на коленях. Можно определить, что она низкого роста, но коренастая, с густыми русыми волосами.

Артур без особого интереса откладывает фотографию, и мои руки тянуться, чтобы перевернуть ее, в надежде обнаружить надпись на тыльной стороне. К моему везению, надпись, сделанная простым карандашом, находится, и она гласит: «На память сыну от Анны Винной. 1990». Прикинув в уме дату подписи, подмечаю, что эта женщина теперь должно быть бабушка.

– Ты точно не знаешь ее? – переспрашиваю я.

– Что-то нашел?

– Надпись, смотри, – указываю пальцем на дату.

Входная дверь бесцеремонно распахивается, предательски впуская Арину, которая возмутившись, что начали без нее, умащивается рядом с нами, хватая любую найденную бумагу, начиная бегло ее изучать.

– Я никогда раньше не видел эту женщину, – вновь всматривается в фото Артур, – Получается, что она моя родственница?

– Думаю, что она твоя бабушка, – предполагаю я.

– Я даже не знал, что у нас есть родственники. Родители об этом не рассказывали.

– Да какая разница! – причитает Арина, смахивая прядь черных волос с плеча, – Что в письме?

– Еще не читал.

– Так читай вслух.

– А тебе не кажется, что письмо от отца, Артуру лучше прочесть вначале самостоятельно, или ты не знакома с чувством такта? – вмешиваюсь в разговор.

– Долговязый, мне некогда думать о чувствах других. Я хочу выяснить все, что замышляют охотники долины. И чем раньше, тем лучше.

– Называй меня по имени!

– Еще чего!

– Кирилл прав, – прерывает нас Артур. – Я прочту сам, и, если сочту нужным, поделюсь.

– Но…, – хотела возразить Арина, но мой друг бросил на нее твердый укоряющий взгляд, что подействовало как плеть, приковав щуплую фигуру к стулу.

Несколько минут мы провели в безмолвии, чему я был несказанно рад. Лицо Артура, по возвращению, выдавало озадаченность и недоверие, что явно не предвещало наличие хороших новостей. Отсутствие секретности, позволило Винному зачитать некоторые отрывки письма:

«Мой дорогой сын, если дело дошло до того, что в твоих руках находится это письмо, значит, мы с мамой не смогли выполнить возложенный на нас долг членами Ассоциации охотников. Где бы мы не находились, прошу не ищи нас, это может быть слишком опасно».

«Тебя, наверное, мучают множество вопросов, над чем мы работали? Об этом сможет рассказать твоя бабушка, Анна Васильевна, проживающая на Байкале, по адресу…».

«Внимательно изучи книгу мифических существ. В мире так много того, о чем мы не успели поведать. Расскажи бабушке все, что произошло, думаю, что она возьмется за продолжение твоего обучения. Чтобы стать настоящим охотником, тебе предстоит пройти полный курс занятий. Быть охотником, не значит только ловить и убивать, но еще и уметь определять необходимость подобных действий. Бывает так, что тот, кого ты считаешь опасным, нуждается в защите. Сильный – не всегда нападает, слабый – не всегда защищается».

– Решено – едем в Хужир! – хлопает в ладони Арина, не замечая смятения Артура.

– Тут не сказано для чего они отправились на побережье Каспийского моря, или что они искали… Я надеялся, что письмо прольет свет на исчезновение родителей. Знаю, что должен ехать в Хужир, но не могу даже не попытаться найти их.

– В письме же ясно сказано – ты не закончил обучение. То есть, я связалась с ненастоящим охотником и его долговязым другом, – недовольно скрещивает руки на груди Арина.

– Я просил не называть так меня! И, как бы там ни было, тебе стоит поискать информацию в интернете по ключевому слову «сочувствие», ты даже не заменила, что Артуру сейчас не до твоей болтовни, заноза, – возмущаюсь в ответ.

– Она права. – Более грустным тоном отвечает Артур, – Я не настоящий охотник на мифических существ, моих знаний не достаточно. Это показала встреча с Глебом и Яг Мортом.

– Вот-вот, – кивает Арина.

– Я должен закончить обучение, а потом отправлюсь на поиски родителей.

– И сопроводишь меня в долину, где черные охотники.

– Вы снова забыли обо мне. – Приходится напомнить им, что я существую, – Я могу отправиться с вами только после сдачи экзаменов.

– Думаю, что это слишком опасно для тебя, да и что ты скажешь маме? – отрицательно качает головой Артур.

Я и правда, не думал над тем, как выкручусь из этой ситуации. Но точно знаю, что после всего, увиденного мной, не могу остаться в стороне, бросить друга. Да и не хочу возвращаться к предыдущему унылому течению жизни, без друзей, без мифических существ, Витара и Лео. Кажется, я больше никогда не смогу стать прежним.

– Нет, – произношу со всей уверенностью, на какую только способен, – Я не позволю тебе идти одному. Мы сдадим экзамены и отправимся вместе!

Несколько минут сохранялось молчание. Даже Арина не нашла в арсенале колкостей, чтобы ответить. Артур опустил глаза, словно вновь изучая письмо.

– Помощь нам не помешает, – к моему удивлению заговорила нарушительница спокойствия.

– Идем готовиться к экзамену? – неохотно протянул Артур, а затем сделал короткий жест головой, что означает «спасибо» на его языке.

Подготовка к литературе Артура стала настоящим испытанием. Наверное, проще было придумать, как сказать маме, что я собираюсь с Артуром и его подругой в Хужир, к бабушке, чем внести знания в голову к этому ветряному парню. Даже Арина знает больше, чем мой друг, что удивляет, ведь ее непринужденность никогда не граничит с проблесками интеллекта. Оказалось, что Артур не читал ровным счетом ни одной книги, и вообще, согласно его личному мнению «чтение – процесс убийства времени пожилыми людьми». Естественно, информацию, которую я успел дать ему, не раскрывала не одной сути произведений, но и их краткий пересказ вызвал бурю эмоций. Так, после изучения Достоевского, а именно, образа Раскольникова, Винный объявил протест и отказ от дальнейшего изучения литературы, умостившись на диване и пролежав так до самого вечера. Затем беззаботно встал, и выдал одну единственную фразу, заставившую нас с Ариной принять ее как само собой разумеющееся. «Я верю, что у Родиона был другой выход» – твердо и решительно произнес он, но, встретив наше недоуменное молчание, смягчился, и добавил: «Надеюсь, больше произведений, заставляющих пережить драму, не будет?». Поэтому, мы с Ариной условились, что «Отцы и дети» Тургенева оставим напоследок, чтобы не будоражить новые эмоции Артура.

Экзамен перенесли на день раньше, чем планировалось, поэтому мое волнение усилилось. Но, кажется, мысли о себе отошли на второй план, а на первый вышел Артур, с незнанием основных произведений и открытой враждебностью к дисциплине в целом.

Мы пришли раньше остальных. Белая, выглаженная мамой рубашка, смешно топорщилась на плечах и манжетах. Артур же, нарядился в белую футболку с замысловатыми яркими пятнами спереди.

Маргарита Андреевна, конечно, не упустила нас двоих из виду:

– Артур! Кирилл! – раздулись от негодования ноздри на орлином носу, – Уж вам должно быть известно, как одеваются в день экзамена приличные люди! К Вам, Кирилл, разумеется, претензий нет, вид весьма достойный. Но Вы – Винный! Это просто не уважительно. Что это на вас? Футболка?

Артур не был знаком с тем, что все называли «экзаменами», поэтому всеобщий ажиотаж и волнение распространились на него, подкрепляясь тревогой о родителях и беспокойством перед предстоящей поездкой к незнакомой женщине, которая приходится ему бабушкой. По этим причинам, находчивостью он сегодня не отличался.

– Маргарита Андреевна, – начинаю я, – Артур на некоторое время поселился у меня. Его родители, биологи, уехали в неотложную и важную командировку на побережье. Поэтому, сейчас, за него отвечает моя мама. Его дом находится в пятидесяти километрах отсюда, и мама не могла отпустить Артура перед экзаменом так далеко, чтобы забрать рубашку.

Она приглаживает огненные волосы, взвешивая не парадную форму ученика с опасностями стоящими перед подростком проделать длительный путь. Одно из преимуществ тихонь-заучек – тебе всегда верят.

– Что ж, мне не были известны эти подробности ранее. Разумеется, Артур, в связи с обстоятельствами, я лично, даю разрешение на посещение вами экзаменов в любой доступной одежде. Весьма необычный случай в моей практике. Когда вернуться ваши родители, путь свяжутся со мной.

– Хорошо, – отстраненно говорит Артур, и завуч удаляется.

– Чем плоха моя футболка?

– «Белый верх, черный низ», – передразниваю Маргариту Андреевну, и напряжение Винного устраняется, заставляя его лицо расплыться в самой задорной на свете улыбке.

В течение нудных и долгих часов мы прошли тесты. Сидя за разными партами, успеваем то и дело многозначительно переглядываться. Наверное, это и есть – дружба…

Через пару часов началась заключительная часть, где нас ожидал опрос по билетам. Специально не иду первым, чтобы услышать собственными ушами, как справится Артур. Если быть честным, то волновался я не за себя, а только за него. Появилась необъяснимая внутренняя уверенность в собственных знаниях. К сожалению, то же самое чувство не проснулось по отношению к Артуру. Заметно, что и его беспокойство нарастает. Когда первый ученик начал ответ по билетам, Винный торопливо застучал пальцами по парте, раскачиваясь, словно умалишенный то вправо, то влево. И, к тому моменту, когда настала его очередь, совершенно перестал себя контролировать. Вытащив один билет, бегло прочитав, Артур умудрился положить его на место, схватив новый до того, как ошарашенный учительница сделала замечание:

– Винный, разрешено брать лишь один билет!

Артур, недоуменно смотрит на нее, словно она сделала признание, что она не человек, а мифическое существо. Эта мысль вызывает внутреннюю улыбку, как раз в тот момент, когда Артур в поисках помощи, глазами обращается ко мне. Улыбка, мгновенно вызывает отголосок на его лице, и он, обращаясь к учителю, произносит:

– Извините, нервничаю…

– Берите уже его. – Вздыхает учитель, – Присаживайтесь.

Спустя десять или чуть больше минут, Винный возвращается с билетом и листом бумаги в руках, который, как удалось разглядеть, не заполнен даже до половины. Озвученный первый пункт его билета, вызвал внутреннее содрогание. «Гуманизм романа Ф. М. Достоевского «Преступление и наказание». Ну, сейчас он выскажет все, что думает об этом произведении. Но, к моему удивлению, Артур не начал речь с выкопанных высказываний, осуждений или оправданий, напротив, речь выходила внятной, аргументированной, и столь убедительной, что учительница время от времени, качала головой в такт выбивающихся тоновой окраской, слов. Весь ответ занял не более пятнадцати минут, и, не смотря на то, что вторая часть билета («Поясните смысл названия пьесы «Гроза»») не далась моему другу столь легко, все же пару строк были произнесены лишь для того, чтобы не испытывать неловкость за молчание. В сумме с тестом, оценка вышла шаткая, в принципе, как и знания моего друга. Четыре! Наверное, минус этой четверки заканчивается у самого входа в школу.

Знаю, что покинув помещение, Артур ожидает в коридоре. И, когда дверь закрылась за белой футболкой, чувство облегчение ненадолго посетило мою взволнованную душу. Спустя пару минут, я сел на еще теплое сиденье стула, чтобы завершить сдачу экзамена. Учитель ни была удивлена знанию материала или моему по обыденности сумбурному ответу, скорее, ожидание завершение тяжелого дня заполнило разум, и, мыслями она проставляла оценки в журнал, складывала работы и запирала дверь на замок.