Текст книги "Не дать отнять свою мечту"

Переместила символ в центр ведёрного дна и сразу же подняла чуть наполненное ведро без особых усилий. Поразительно, что несколько дней назад мне удалось поймать колбу, ведь тогда я даже не задумалась, куда помещать символ, и мне невероятно повезло. Вернулась к первоначальной задумке с четвертью ведра, и оно приподнялось, но уже со значительным усилием с моей стороны. Продержать его удалось около минуты, после чего у меня закончился резерв. Сразу дико захотелось есть, так что яйца до основного завтрака не дожили.

Довольная результатами, я, заперев дом, лёгкой трусцой побежала в академию, пытаясь на ходу ещё и медитировать, благо дорога была простая и знакомая. В столовой вся наша компания, кроме Янисара и Эрина, которые жили в городе с родителями, постепенно собралась за одним столом и начала обсуждать совместные планы на сегодня. Решено было до обеда делать уроки, а после опять собраться у многоструйного фонтана. Близнецы до общей встречи ещё собирались заскочить на почту, а Рейсу поручили зайти за Эрином. Идти за Янисаром никто из ребят не решался. Пришлось пообещать, что, если уборщица к тому моменту уже закончит работу, вместе сходим.

Вернувшись в дом Элтара, я, пользуясь случаем, постирала свои вещи, переодевшись в запасную спортивную форму. Так как читать у меня получалось уже сносно, то на уроки уходило не много времени. Программа была рассчитана на детей восьми – десяти лет, и мне не составляло труда пересказать три-четыре листа не слишком изобилующего датами текста. Нам начали задавать упражнения из учебника по рисованию, но и это не отнимало у меня слишком много времени несмотря на то, что схемы я вычерчивала максимально аккуратно. Так что к тому моменту, когда через пару часов раздался звонок в дверь, я лежала на веранде, дочитывая забавные истории о магах. На перилах вокруг сохла выстиранная одежда, поскольку бельевой верёвки или чего-то на неё похожего я не нашла. Обойдя дом, я вежливо поздоровалась с пухлой незнакомкой средних лет, которая раз в неделю убиралась в доме архимага.

Через полчаса пришла женщина, которой было велено отдать пузырёк с ярко-синим содержимым и взять у неё за это три серебрушки. Расплачиваясь, посетительница окинула меня крайне заинтересованным взглядом, но ничего не спросила. Она вообще была крайне лаконична. Почти сразу за ней пришёл один из описанных мужчин – продиктовала ему заученный наизусть адрес. На его попытку выяснить, кто я такая, ограничилась формулировкой «наёмный работник» и демонстрацией медальона адепта после попытки проявить настойчивость в выяснении моей личности и места в жизни архимага. Собеседник погрустнел и ретировался.

Аделина управилась примерно за час и, получив причитающуюся оплату, удалилась, прихватив оставленные архимагом в специальной корзине одежду и бельё для стирки. Перед уходом расспросила её, чем тут можно погладить вещи. Оказалось, и на это есть специальный артефакт с кристаллом, который даже имелся в наличии у архимага, только кристалл оказался пустым. Ну, теперь для меня это не проблема – ученический кристалл, используемый в артефакте, я залить уже могла.

Стала собираться на обед в академию и, поскольку выстиранная одежда ещё не досохла, переоделась в предусмотрительно прихваченные вещи моего мира. Заодно проверим, насколько лояльны местные жители к призванным. Одевшись, с удивлением обнаружила, что меньше чем за месяц пребывания в этом мире здорово похудела. Джинсы, которые раньше обтягивали меня настолько плотно, что заставляли задуматься о диете, были даже чуть велики, а ремень застегнулся на следующую за привычно разношенной дырочку.

Поход в академию на обед закончился вполне благополучно. Мой внешний вид привлёк массу внимания. На меня глазели, шептались, а одна женщина, очень смущаясь, попросила потрогать джинсовую ткань, но никакой агрессии не было. Так что либо мне по дороге попадались на редкость миролюбивые жители, либо Карен несколько преувеличил серьёзность проблемы. Сокурсники тоже уделили некоторое внимание моей одежде, но их значительно больше интересовал вопрос, пойдём ли мы за Янисаром.

– Да, все вместе. Как близнецы освободятся, заходите за мной, и пойдём. Только где бы узнать адрес? – задумалась я.

– Чего его узнавать? – удивился Марек. – Все знают, где герцоги Устийцы живут.

– Ну и отлично, тогда не знающей мне дорогу покажете, – констатировала я и собралась идти осваивать местный вариант утюга, а то находящиеся в столовой адепты начинали всё более активно проявлять интерес к нашему столику, а скорее всего – ко мне. И не удержалась от небольшого эпатажа. – Да-да. Это именно то, что вы подумали! – во всеуслышание заявила я и, развернувшись, попыталась гордо удалиться, но незапланированно столкнулась нос к носу с бесшумно подошедшим сзади мастером Кайденом.

Он зло прищурился:

– И что же мы подумали?

– Что здесь такого не шьют, – сориентировалась я по ситуации и ретировалась из столовой. Ну вот что же мне на него так «везёт»?

Дверь в дом Элтара удалось открыть только с третьей попытки, видимо, встреча с мастером Кайденом выбила меня из колеи. Проверка резерва показала, что он полностью восстановился после утренних экспериментов по левитации, так что я вынула из специального углубления на местном утюге ученический кристалл и зарядила его прямо тут – мне уже не требовались какие-то особые условия и позы для заливки кристаллов. Всё получалось очень естественно, и процесс мне чем-то даже нравился, несмотря на остающееся после него чувство голода.

Я понимала, что практически сразу после еды ощущение это может быть вызвано только пустым резервом, поэтому, вставив наполненный энергией кристалл на место, пошла на веранду медитировать. Тратить время на полное восстановление не стала и, дождавшись, когда минут через пятнадцать перестало хотеться есть, вернулась в дом, прихватив с собой высохшее на солнышке бельё.

Утюг был несколько непривычной формы, но всё же представлял собой устройство с ручкой. А человек, как известно, приспосабливается к чему угодно. Так что ещё минут через сорок я стала счастливой обладательницей не только чистой, но ещё и выглаженной одежды, и как раз успела в неё переодеться, когда в дверь уверенно постучали. Я уже думала, что это пришёл последний из описанных архимагом мужчин, но ошиблась – за дверью были мои одногруппники. Причём Тарек с Мареком ещё и письма для Элтара с почты забрали.

– Ты бы видела лицо господина Зиранда, – как всегда эмоционально стал рассказывать Марек, пока мы неторопливо шли по городу в направлении дома герцогов Устийцев, – когда мы ему сказали, что письма архимагу отнесём! У него глаза стали большие-большие и круглые-круглые, прям как золотые монеты.

– Я даже напугался, что ему плохо станет, – подтвердил Тарек, – пришлось сказать, что архимага сейчас нет дома и вместо себя он тебя оставил, в том числе чтобы почту забирать.

– А вы Элтара всё ещё боитесь?

– Не-а! – гордо заявил Марек. – Я буду тренироваться и стану таким же сильным, как он! И вообще, он хороший!

– Потому что на плите нас покатал? – догадалась я о причинах столь радикальной перемены отношения к архимагу.

– Ну, и это тоже, – смутился Марек и даже покраснел.

– Таль, ты шутишь?! – вскинулся Эрин.

– Нет.

– Ты только что сказала, что вас архимаг Элтар на какой-то плите катал, – с недоверием ещё раз уточнил он.

– Не на какой-то, а на плите архимагов! – гордо заявил довольный Марек.

– С ума сойти, вот вам повезло! – позавидовал Рейс, высказав общее мнение по данному поводу.

– Ага! – радостно подтвердила я.

– Таль, а он не злой? – с опаской, будто архимаг мог подслушать и прямо сейчас проявить коварный характер, спросила Рамина.

– Если не злить, то не злой. Он такой же человек, как мы или мастера в академии, – у него тоже есть свои привычки, друзья и враги, он так же может грустить и радоваться, сердиться или помогать людям.

Так, за разговорами, мы постепенно дошли до нужного дома. Хотя просто домом такое назвать было затруднительно. Скорее, это был небольшой дворец с парком за высоким кованым забором. В заборе имелись ворота, а при них стояла охрана в виде двух подтянутых мужчин в форме и при оружии. Наша компания остановилась в нерешительности на противоположном конце небольшой площади, расположенной перед воротами. Теперь и я начинала понимать, почему ребята так впечатлились социальным статусом нашего одногруппника. И как-то уверенности в успешности нашего похода за Янисаром у меня сильно поубавилось. Зато в результате предыдущего разговора эта самая уверенность зашкаливала у Марека.

– Пошли, – дёрнул он за руку брата и направился к воротам.

Тарек нерешительно оглянулся, но всё же пошёл следом. Остальные, включая меня, потянулись за ними к воротам, чтобы слышать, а не только видеть происходящее.

– Здравствуйте. Мы к Янисару, – обратился Марек к охранникам.

Те окинули его презрительным взглядом и ничего не ответили.

– Извините, можно его как-то сюда позвать? Мы с ним учимся и хотим пригласить погулять, – попытался зайти с другой стороны Тарек.

– Пшли вон отсюда, – шикнул на близнецов один из стражей и демонстративно положил руку на эфес меча.

Мальчишки втянули головы в плечи и попятились. Страх уличной детворы перед людьми в форме глубоко засел в их душе. Но тут уже разозлилась я и, отделившись от группы, пошла им навстречу. Герцоги Устийцы, может, и не в меру важные персоны в этом мире, вот только охрана на воротах – это далеко не герцоги, и не им решать, с кем общаться Янисару, а с кем нет.

– Добрый день, господа. Будьте добры пригласить сюда юного герцога Янисара Устийца, – самым уверенным тоном, на который была способна, проговорила я, демонстративно поправив медальон адепта. – По личному вопросу. – И, сложив руки на груди, приняла скучающе-ожидающий вид. Охранники так же демонстративно меня проигнорировали. Выждав около минуты, я максимально достоверно попыталась скопировать манеру архимага Элтара поднимать одну бровь и продолжила свой монолог: – У вас какие-то трудности? Если вам запрещено покидать пост, вызовите того, кто имеет право обратиться к юному герцогу.

– А по шее? – презрительно скривившись, процедил сквозь зубы всё тот же охранник.

Я покосилась на удачно лежащую неподалеку полуметровую чуть изогнутую палку и демонстративно поманила её пальцем, одновременно применив заклинание левитации. Палка послушно поплыла в нашу сторону.

– Вам по одному разу или по несколько? – зло спросила я у повернувших голову в сторону моего орудия охранников.

– Что здесь происходит? – раздался властный голос из-за ворот, и, обернувшись к говорившему, палку я позорно уронила, но решила всё же до последнего сохранять хорошую мину при плохой игре.

– Охрана отказывается пригласить сюда юного герцога Янисара Устийца. Вы не могли бы помочь мне в данном вопросе? – обратилась я к кряжистому и даже с виду очень сильному мужчине, на обнажённом торсе которого блестели капли пота, а в руке было что-то вроде меча, но закруглённого, скорее всего – тренировочного.

– По какому вопросу вы хотите видеть юного герцога? – отрывисто уточнил он, и я утвердилась в предположении, что это начальник местной охраны.

– По личному.

– Конкретнее.

Я немного замялась, размышляя, как бы позаковыристее выразиться вместо банального «зовём гулять».

– Одногруппники из магической академии приглашают юного герцога провести с ними несколько часов в городе, а также потренироваться в применении левитации.

– Думаете, юному герцогу больше нечем заняться? – ехидно вопросил мужчина.

– Тьфу, – устала я стучаться в твёрдые лбы аборигенов. – Просто передайте ему, что если он хочет нас видеть, то мы, как и вчера, у многоструйного фонтана.

Я уже успела развернуться, чтобы уйти от этого негостеприимного места, и сделала шаг, когда сзади раздалось:

– Подожди. – И уже явно не мне: – Позовите Янисара.

Я повернулась обратно и стала ждать результата. Вскоре из парадных дверей дома появился Ян и, быстро подойдя к моему собеседнику, не обратив никакого внимания на остальных присутствующих, спросил:

– Вы звали меня, отец?

– Упс! – коротко и ёмко шёпотом прокомментировала я ситуацию, но единственными, кто обратил на это внимание, были покосившиеся на меня охранники.

– Тебе знакома эта женщина? – строго спросил герцог у Яна, кивнув в мою сторону.

Тот перевёл взгляд на меня и, совершенно не по-герцогски выпучив глаза, шёпотом спросил:

– Ты что здесь делаешь? – Потом взял себя в руки, отвернулся и ответил на заданный вопрос: – Да, отец. Это Наталья, она учится со мной в одной группе.

– Ты выполнил все мои поручения?

– Да, отец, – всё так же лаконично ответил юный герцог – а сейчас Янисар действительно воспринимался именно так, а не как наш однокурсник, он был не по-детски серьёзен и сдержан.

– Если хочешь, можешь идти в город с адептами, – разрешил герцог и стремительно ушёл куда-то внутрь парка, оставив в изумлении всех, включая охрану.

– Чего стоишь, пошли. Наши вон испереживались все, – поторопила я Янисара, полуобернувшись и посмотрев на переминающихся посреди площади ребят.

Мальчишка тут же выскользнул ко мне за ворота, а я не удержалась и показала охранникам язык. Судя по тому, как синхронно оба скривились, этот жест здесь знали.

Обалдевшего от такого Яна друзья обнимали и хлопали по плечам, будто не из дома погулять забрали, а, как минимум, из темницы вызволили.

До полюбившегося нам фонтана добрались без приключений и снова устроили воздушный хоккей, как мы его назвали. На этот раз ворота выпало держать мне, а наши азартные крики привлекли болельщиков из гуляющих, которым я, как наименее занятая в процессе игры, объясняла максимально упрощённые нами правила.

Зрители, уловив суть происходящего на расчерченной земляной площадке, разделились на болеющих за разные команды и активно подбадривали ребят. Закончился матч боевой ничьей и разочарованным вздохом болельщиков, поскольку в связи с пустыми резервами игроков продолжения понравившегося им развлечения в ближайшее время не предвиделось.

Когда мы расселись отдыхать на бортике фонтана, Янисар решил выяснить, что происходило до его прихода, поскольку был крайне удивлён, что охрана нас не прогнала.

– Вы только не обижайтесь, – отводя глаза, проговорил юный герцог, – просто у них распоряжение отца гнать всяких оборванцев. Я, конечно, вас не считаю оборванцами, но охрана, скорее всего, была другого мнения. Даже не представляю, как вы их заставили отца позвать.

– Да мы его звать и не просили, зачем он нам? Мы просили тебя позвать. А гнать велено в шею?

– А ты откуда знаешь?

– Мне охрана предложила по шее, а я их спросила, сколько раз их стукнуть, – радостно сообщила я юному герцогу.

– И что, действительно стукнула? – окончательно обалдел мальчишка.

– Не-а. Пришёл твой отец, и я с перепугу палку уронила, – рассмеялась я. – Ну и здоровенный же он у тебя. Я вообще подумала, это начальник охраны, а то бы, наверное, так смело не разговаривала.

– Ну и хорошо, что не знала. Ты ему явно понравилась, иначе он не велел бы меня позвать.

– В каком смысле понравилась? – насторожилась я.

– Да откуда я знаю, меня ж там не было. Может, как держалась, а может, что говорила.

– А может, что на него плюнула, – развеселилась я.

– Ты в него плюнула?! – обалдел Ян, чуть не свалившись от неожиданности в фонтан.

– Не в него, а на него. В смысле, сказала «тьфу» и собралась уходить. После этого он тебя и позвал.

Остальные ребята слушали наш диалог чуть ли не с открытым ртом, видимо, им с площади было толком не слышно, о чём мы разговаривали у ворот.

– Я попрошу у отца разрешения дать вам проход через калитку для слуг, чтобы с охраной ругаться не приходилось, только вы, если что, всей кучей не ходите, один кто-то, – решил Янисар. – Ой, Таль, там к калитке кто-то подходит.

Я сорвалась с места раньше, чем разглядела, кто именно подходит. Всё-таки меня за домом присматривать оставили, а я с ребятнёй гулять ушла. Уже на бегу увидела элегантно одетого высокого мужчину. Скорее всего, это и был третий из описанных архимагом посетителей. А я так надеялась, что он не придёт, уж больно неприятным выглядело то, что мне велели ему передать. Может и скандал устроить, а я ж не архимаг, мне ему противопоставить нечего.

Подбежала к мужчине, когда он уже успел подергать за верёвку звонка, и вежливо поздоровалась. Он мельком окинул меня взглядом и отвернулся к двери.

– Простите, но архимага Элтара на данный момент нет дома. Пожалуйста, назовите цель своего визита, – снова попыталась я переключить его внимание с двери на себя.

– А ты кто такая? – Посетитель соизволил повернуться ко мне с таким презрительным выражением на лице, будто я не говорила, а квакала.

– Помощница по особым поручениям, – нагло заявила я, не соврав, но значительно приукрасив реальное положение дел.

– В таком случае ты должна быть в курсе, готов ли мой заказ. Моё имя Тейгар.

– Ваш заказ готов, но вы неверно указали тип разблокируемого амулета, и услуга стоит не пять серебряных монет, как было оговорено первоначально, а два золотых в соответствии со стандартным королевским прейскурантом. Амулет разблокирован, но если вы не желаете уплачивать названную цену, то он останется у архимага и впоследствии будет передан в королевскую сокровищницу.

– Да как ты смеешь, дрянь! – Мужчина был в ярости: лицо его побледнело, зрачки расширились, крылья носа нервно трепетали. – Я договорился с архимагом, и ты сейчас же отдашь мне амулет, а расплачусь я с ним, когда он вернётся!

– Простите, но господин архимаг дал мне иные указания по данному поводу. – Я постаралась сохранить вежливо-отстранённый тон.

– Да что он себе позволяет! Это произвол! Ещё наверняка и не сделал ничего, вот и выкручивается теперь! – продолжал бушевать посетитель. – Он дома? Он точно дома! – Мужчина начал колотить в дверь кулаком.

Я даже растерялась от такого взрыва эмоций, но неожиданно меня выручил Янисар. Увидев, что у меня возникли затруднения, мальчишка подошёл к забору и теперь стоял, облокотившись на него. С абсолютно равнодушным и даже скучающим видом он нас проинформировал:

– Если вы считаете, что магическая услуга оказана некачественно или по цене, не соответствующей прейскуранту, вам следует обратиться с жалобой к господину королевскому архимагу Лисандру. Приём по данному вопросу ведётся третий, тринадцатый и двадцать третий день каждого месяца. Будет проведено расследование, и если ваша жалоба окажется обоснованной, то маг будет наказан и обязан выполнить услугу по вашей договорённости бесплатно. Если же вы напрасно побеспокоите господина королевского архимага, то должны будете уплатить штраф в размере двух золотых, – сообщил Янисар таким тоном, что даже тени сомнения не возникало в том, что так оно и есть.

Тейгар зло сплюнул на землю и, уже уходя, проговорил:

– Подавитесь вы этим амулетом!

Мы ещё какое-то время постояли у дома и пошли обратно к фонтану.

– Ну ты и умный, я, даже если бы знала об этом законе, не сумела бы так сказать! – восхищалась я по дороге. – И да, спасибо тебе.

Мальчишка смутился:

– Мне, конечно, очень приятно, что ты так обо мне думаешь, но вообще-то я просто это только вчера с мастером проходил и сегодня утром повторял, потому что вечером по выученному отчитываться надо.

– Всё равно молодец!

Янисар вдруг к чему-то прислушался.

– Дворцовый колокол звонит, десять часов уже. Мне бежать надо, а то на вечерние занятия опоздаю.

– Ужин! – тут же отреагировали на названное время близнецы.

– Мне тоже пора, а то родители ругать будут, – поднялся Эрин.

Все засобирались, Янисар и Эрин распрощались с остальными до завтра и бегом отправились по домам. Оставшаяся компания тоже решила пробежаться для разминки, так что к середине ужина мы уже были в столовой и привычно уселись за один стол.

– Рами, а пошли после ужина к нам, – предложил Тарек. – Мареку всё равно историю надо доучивать – вместе интереснее будет, и я вам помогу, если что.

Девочка обрадованно закивала, а я благодарно улыбнулась мальчишке, поскольку сама остаться с ними учить всё-таки не рискнула бы – мало ли кто придёт к Элтару в моё отсутствие.

После ужина, помахав ребятам на прощание рукой и пожелав всем хорошо выспаться перед новой учебной декадой, неторопливо пошла в дом архимага. Я шагала уже ставшей привычной дорогой и разглядывала людей, спешащих по своим делам или неспешно прогуливающихся по вечерним улицам. Вокруг были невысокие одно– и двухэтажные дома на широких, в отличие от характерных для Средневековья моего мира, улицах. Брусчатка под ногами, утрамбованная земля в проулках. Я шла по чужому городу в чужом мире, в котором прожила меньше месяца, и не чувствовала себя здесь чужой. Этот мир принял меня, и я стала его частью. У меня были здесь друзья и было дело, которому я готова отдать всю себя. У меня уже была хоть и простенькая, но работа. И был архимаг Элтар, которого боялся весь город, но не боялся мальчишка Марек, увидевший часть души этого сильного человека. И если бы сейчас нашёлся тот, кто предложил бы мне вернуться в мой прошлый мир, я бежала бы от него без оглядки, потому что здесь была моя жизнь, то, для чего я была рождена. Можно сказать много слов, описывая мои чувства, а можно всего одну фразу, которая вместит в себя всё: я была счастлива.

Наутро я проснулась на рассвете, выспавшаяся и в отличном настроении. Побродила по пустому дому, касаясь стен и мебели. Дом был очень уютным, рассчитанным на небольшую семью. Но, насколько я знала, архимаг жил один.

Пробежав пару кругов вокруг дома и сделав разминочные упражнения, которым учил нас мастер Ивор, пошла напоследок в душ – днём должен вернуться хозяин. Проверила, всё ли везде прибрано к его возвращению, и с чистой совестью ушла в академию, уже уверенно заперев дверь.

Когда подсела к своим друзьям в столовой, они бурно обсуждали вчерашний вечер и совместное выполнение домашних заданий. Метод с пересказом одним и дополнением остальными понравился, так что ребята собирались и дальше часть уроков делать вместе. Мне тут же предложили составить им компанию, и я не стала отказываться – пусть и медленнее, чем в одиночку, зато друзьям помочь смогу, а недостатка в свободном времени у меня пока не было.

В классе нас уже ждал чуть ли не светящийся от радости Ян. После его рассказа своему преподавателю по законодательству о применении получаемых знаний тот похвалил его перед старшим герцогом Устийцем, и просьба дать нам возможность пользоваться служебным входом не вызвала ожидаемого недовольства родителя. Так что мы в каком-то смысле теперь вхожи в дом герцога, пусть и через заднюю калитку, в качестве ключа от которой нам раздали по небольшому амулетику.

После урока истории сходили вместе с мастером Гаруном в библиотеку, немало удивив господина Эшена, и переписали на него дочитанную мной книгу с забавными историями о магах. Преподаватель одобрительно покивал, когда я к нему подошла сообщить, что собираюсь сдавать её, видимо, юные адепты обязательностью не отличались.

В целом занятия и ведущие их мастера уже становились привычными, не вызывая таких бурных эмоций, как в начале прошлой декады. Хотя нет, один преподаватель всё так же вызывал у нас почти безотчётный страх – мастер Кайден. Вот вроде бы и предметы у него интересные, но все сходились во мнении, что лучше бы его видеть пореже.

Как и раньше, побывав на почте до ужина, после него я направилась в дом архимага, чтобы узнать, вернулся ли он в город или мне посчастливится провести ещё одну ночь в его уютном жилище. На подходе к дому никаких признаков прибытия хозяина заметно не было, но стоило мне приблизиться к входной двери, как она распахнулась, и из глубин дома донёсся знакомый голос:

– Я в кабинете. Иди сюда.

Элтар расслабленно сидел в кресле за письменным столом и листал что-то вроде толстой тетради в кожаном переплёте. Его распущенные волосы были влажными, а незастёгнутая рубашка открывала поблёскивающие на груди капельки воды.

Он посмотрел на моё удивленное лицо и пояснил:

– Только приехал, всё утро о душе мечтал! Вчера подработать пришлось, – кивнул он на несколько серебряных монет, лежащих на краю стола, – вот и задержался. А у тебя тут как, кто-нибудь, кроме Аделины, приходил?

– Все, кого вы описывали. И ещё для вас письма пришли, – указала на сложенные стопкой конверты.

– Да, я уже просмотрел, ничего срочного. Проблемы с посетителями были?

– Только с Тейгаром, но мне Янисар помог. Он рассказал, что следует делать, если магическая услуга оказана некачественно, и что будет, когда жалоба подтвердится или не подтвердится. После этого Тейгар ушёл, амулет не забрал, – отчиталась я перед своим работодателем.

– А при чём тут некачественная услуга? – нахмурился маг и зло сощурился. – Он хоть в дом не вломился?

Я отступила на шаг назад под этим взглядом и торопливо заверила:

– Нет-нет. Тут заперто было.

Архимаг на несколько секунд прикрыл глаза, успокаиваясь.

– Таль, извини, я не хотел тебя пугать и злюсь вовсе не на тебя. А ты что, каждый раз, когда выходила, дом запирала?

– Нет, только когда со двора уходила. – Я немного замялась, но решила быть до конца честной: – Мы с друзьями у многоструйного фонтана вечерами сидели, оттуда дом хорошо видно. Когда Тейгар пришёл, я его у двери догнала.

– Ну и ладно, – махнул рукой Элтар, – если до конца декады не одумается, в казну сдам. Ты ужинала?

– Да, конечно, – опешила я от такой перемены темы.

– Жалко, а я думал, ты мне компанию составишь, – неподдельно расстроился архимаг.

Я вспомнила, что здорово похудела за последнее время, и решила нагло воспользоваться подвернувшейся возможностью дополнить свой рацион:

– Это какой же адепт от добавки откажется?

Элтар весело усмехнулся и поманил меня пальцем.

– Хочешь посмотреть, что я привёз? – демонстративно похлопал он по переплетённой тетрадке.

Я кивнула и, обойдя стол, встала рядом с ним. Открыв своё приобретение и перелистнув несколько страниц с цветными рукописными записями и не особо ровными схемами, он пояснил:

– Это рабочий дневник великого алхимика, который во времена моей молодости был моим учителем. Он погиб во время антимагических погромов. Ты о них уже знаешь?

– Мы проходим по истории те, что были через десять лет после катастрофы. А много ещё было таких бунтов?

– Только тот, о котором ты сказала. А почему ты решила, что были ещё? – удивился архимаг.

– Но… – Я смотрела на него округлившимися глазами и не знала, как спросить, чтобы ненароком не обидеть. Ничего не придумала и напрямую поинтересовалась: – Сколько же вам тогда лет?

– Четыреста шестнадцать. Ну, что ты так удивляешься, я же маг, – добавил он, глядя на обалдевшую от такой новости меня.

Я не просто удивлялась, я была в шоке. Да ему же на вид лет сорок! Хотя вспомнила, какие у него были глаза, когда увидела его первый раз, и сразу поверила. С интересом отметила, что глаза у него сейчас вполне нормальные, ну, разве что встревоженные. Причём беспокоился он, похоже, за меня, поскольку я никак не могла отойти от такого известия.

– А вы хорошо сохранились, – кое-как выдавила я из себя осмысленную, хотя и не особо умную фразу.

– Это комплимент? – развеселился мужчина.

– Ну… – смутилась я.

А он расхохотался, окончательно вогнав меня в краску. Хорошо, в этот момент позвонили в дверь. Элтар ушёл лично её открывать и оставил меня в кабинете одну, давая время справиться с эмоциями. Некоторое время слышались приглушённые голоса, а потом маг заглянул в кабинет и позвал меня накрывать на стол – похоже, это принесли заказанный им ужин из корчмы.

На подносе под металлической крышкой оказался средних размеров целиком запечённый гусь, обложенный подрумяненным картофелем. Это выглядело исключительно аппетитно и пахло умопомрачительно. Я такой шикарно приготовленной еды и в своём-то мире не видела.

– Садись уже, вечно голодный адепт. Я сам не потомственный маг, так что знаю, каково качать резерв на первых курсах, когда подработать не можешь, – добродушно усмехнулся мужчина, разрезая гуся на большие куски.

– Ну, на яйца мы всё-таки зарабатываем, – похвалилась я.

– И что, наедаетесь? – спросил этот вредный тип, хитро глядя на меня.

В ответ я театрально вздохнула и состроила ему умильную рожицу, но был вопрос, который беспокоил меня всё сильнее, и я, посерьёзнев, спросила:

– Господин Элтар, зачем вы это делаете?

– Что «это»? Гуся режу? – попытался отшутиться он, но я не поддержала игривого тона и, вопросительно глядя на мужчину, ждала ответа. – Что ты хочешь от меня услышать? – вздохнул маг.

– Правду.

– Это сложно объяснить, Таль. – Некоторое время он молчал, накладывая еду себе на тарелку. После жестом предложил мне последовать его примеру, но я по-прежнему ждала, и Элтар неохотно продолжил: – Я устал от одиночества, устал возвращаться в пустой дом, а в глазах людей видеть либо страх, либо подобострастие. Не хочу говорить об этом. Если тебе неприятно моё общество, удерживать не буду.

– Господин Элтар, я не хотела вас обидеть, – попыталась то ли извиниться, то ли что-то объяснить я.

– Для тебя так важен мой ответ? Можешь объяснить, почему?

Я молча ковыряла вилкой мясо, пытаясь сообразить, как объяснить суть моих моральных терзаний.

– Тоже не хочешь отвечать? – спросил Элтар, глядя на меня и отложив столовый прибор.

– Нет, просто не могу придумать, как рассказать о социальных и национальных особенностях моего народа, совместив это с вывертами женской психики и не растянув на пару лет, – всё так же задумчиво произнесла я и, посмотрев на него, добавила: – Ешьте, вы же голодный. Просто у меня мыслительный процесс с жевательным плохо совмещается, а с ковырятельным хорошо.

Маг закусил нижнюю губу и сдвинул брови. Несколько секунд на его лице отражалась нешуточная внутренняя борьба, в которой серьёзность безоговорочно капитулировала перед задорным смехом.

– А ты ещё спрашиваешь, почему я хочу и дальше с тобой общаться, – проговорил он, отсмеявшись, но всё ещё продолжая улыбаться. – Да я за последнюю декаду веселился больше, чем за предыдущие пять лет. Один этот твой одногруппник чего стоит… как его там… Марек, кажется? На него же без улыбки смотреть вообще нельзя.

– Ещё как можно, – заверила я архимага. – Мы вчера, когда за невыученные уроки его ругали, совершенно не улыбались. Шалопай он!

В этот момент в нашу беседу вмешался желудок архимага, грозно, но неразборчиво забурчав. Элтар смутился, а я, переведя это как «разговорами сыт не будешь», заявила:

– Ни слова больше не скажу, пока не поедите, – и демонстративно сунула в рот кусок картофелины.

Архимаг вернулся к ужину, а я подумала, что, в принципе, уже получила ответ на свой вопрос. Ничего особенного он от меня не хотел. Ну, не хватало человеку нормального общения, ну, нравится ему, как я себя держу, – ничего страшного в этом нет. А то, что начинает придумывать всякие поводы, чтобы продолжить видеться со мной, так у нас слишком разный социальный статус, чтобы просто общаться на равных.