Читать книгу "Таль 12: Время перемен"

– 3 –

Уже спустя полтора часа стало очевидно, что дымок мне не померещился. Более того, их было несколько и на лесной пожар это никак не походило. Скорее уж на холме располагалось какое-то селение.

На разведку мужчины, скрепя сердца, отпустили меня, сами оставшись на краю леса у небольшого ручья. Точнее, остался там только Тэль, а Крон и вампир в боевой ипостаси отправились на охоту, благо раскинутая мной сканирующая сеть здесь не была уже такой пустой. Хотя и богатой местную фауну назвать тоже было нельзя.

Вообще-то, изначально предполагалось, что я только осмотрю местность с высоты и вернусь к остальным, но, увидев на окраине раскинувшегося на вершине холма стойбища клетку с кем-то, похожим на людей в лохмотьях, я не удержалась и под покровом сумерек, плавно переходящих в ночь, спустилась. Передвигалась я при этом только на летунце, совершенно бесшумно, да еще и окутав себя пологом тайны, снаружи похожим на темную дымку.

Основными обитателями стойбища вполне предсказуемо оказались орки, и, по моим прикидкам, их тут должно было быть сотни полторы, хотя видела я пока не больше десятка. К пленникам кралась осторожно, не торопясь и настороженно оглядываюсь по сторонам. Помимо людей в клетке поменьше обнаружилась пара то ли коз, то ли диких баранов, подсветить и рассмотреть получше я не решилась, да и смысла в этом особо не было. Но, судя по всему, людей тут держали тоже как скот. И подобравшись ближе я даже поняла почему.

Если этих существ и можно было назвать разумными, то только с научной точки зрения. Полноценной речи у запертого в клетке подобия людей не было. Они угукали, рыкали и вообще ушли от обезьян не дальше неандертальцев. Надеты на них были какие-то мешки с дырками, подпоясанные веревками. Местами рваные и грязные, но при этом довольно одинаковые, и это наводило на мысль, что их выдали орки, дабы добыча не замерзла ночью насмерть.

Пытаться их освободить у меня даже мысли не возникло. Зато сами человекоподобные существа заметили непонятную дымку, перепугались и подняли шум. В воздух взметнулись горящие стрелы, я кинулась к ближайшему шатру и прижалась к его стене, накрыв себя идентичной иллюзией.

Орки суетились минут двадцать, пару раз чуть не задев меня, когда пробегали мимо. Я заглянула при помощи ока сущего в шатер, к которому прижималась, убедилась в тусклом свете мерцающих в жаровне углей, что внутри никого нет, и, улучив момент, нырнула в телепорт со смещением всего на метр.

Не успела я толком осмотреться и перевести дух, как полог, заменяющий тут дверь, откинулся, и внутрь кто-то вошел. Я метнулась в угол, где поверх циновок лежали какие-то шкуры, и накрылась ими, замерев, но все же рискнув снова активировать око сущего.

Орк наклонился к жаровне, раздул угли, отчего внутри шатра стало заметно светлее, подошел к низкому столику, на котором стояла глубокая миска, уселся на пол, скрестив ноги, и принялся есть. Меня одновременно замутило от мысли, что именно может находиться в этой миске, и подвело живот от голода. Более того, живот предательски забурчал.

Орк моментально оказался на ногах, настороженно оглядывая свое жилище. Я поняла, что лучше вылезти сейчас, пока он еще кого-нибудь не позвал. Так у меня за счет абсолютника есть хоть какой-то шанс удрать на летунце через круглую дыру в центре купола, куда уходил дым. Медленно приподняв одеяло, я помахала массивному зеленокожему мужчине ладошкой и начала осторожно, без резких движений выбираться наружу.

– Привет. Вы только не нервничайте. Все хорошо. Я тут просто немного спряталась. Мир, дружба и все такое...

Ага, мир, дружба, а у самой над плечами рукояти клинков торчат. Я бы на его месте себе ни за что не поверила. Но сейчас мне было безразлично, что именно говорить, орк меня ведь все равно не понимает. Главное, тон у меня при этом миролюбивый, даже заискивающий, а тем временем сама я мелкими шажками продвигаюсь к середине шатра.

Орк что-то рыкнул и выставил руку ладонью вперед. Я замерла. Он внимательно и даже несколько удивленно разглядывал меня больше минуты, после чего выдал довольно длинную фразу.

– Простите, но я вас не понимаю, – развела я руками, помотала головой и скорчила максимально расстроенную мордашку.

Хозяин немного подумал, подошел ко мне на два шага, заставив напрячься, ткнул пальцем себе в грудь и сообщил: «Джахрук». Я почти не задумываясь повторила его жест и тоже представилась: «Таль».

Орк выпучил глаза так, что стал похож на клыкастую прямоходящую жабу. Он медленно протянул ко мне руку, аккуратно взял за запястье и повел к столу. Я не сопротивлялась. Главное, что не к костру, не будет же он меня сырой, да еще и живьем есть. Шаман, с которым я общалась столько времени, показался мне довольно цивилизованным существом. Хотя ели же они при этом людей и эльфов, когда приходили в наш мир. Да и тут едят некое подобие людей. Я с опаской покосилась на стоящую на столе миску, но там оказалась рассыпчатая крупа с вкраплением чего-то круглого и цветного, но тоже однозначно растительного. Я непроизвольно сглотнула слюну.

Хозяин шатра это заметил, приглашающе показал мне на место у стола и пододвинул миску. Ел он оттуда руками и я, не став привередничать, ухватила щепоть снеди и отправила ее в рот. Оказалось довольно вкусно, только совершенно без соли. Я открыла один из кармашков, достала оттуда маленький деревянный тубус и посолила еду с одного края, после чего поставила тот на стол. Орк, заинтересованно наблюдавший за моими действиями, тоже взял щепоть приправленной мной еды и, попробовав, одобрительно заворчал.

Я взяла тубус, закрыла его, снова открыла и опять закрыла, показывая, как это делается, после чего пододвинула к мужчине. Он повертел подарок в руках и вполне успешно досолил оставшуюся часть еды. Когда миска опустела передо мной поставили что-то вроде пиалы и налили из кувшина ароматный, хотя и непривычный травяной отвар. Блюдо, которое мы ели, называлось мхором, а напиток – рынгом. Я старательно повторяла за орком, когда он это озвучивал.

Когда с трапезой было покончено, хозяин шатра убрал посуду на пол, а из сундука достал свиток, кажется, сделанный из кожи, на котором имелись довольно крупные, но совершенно непонятные мне значки. Я снова развела руками, а в ответ продемонстрировала динамическую карту пещер, которая постоянно хранилась в одном из карманов экипировки из-за тренировок службы быстрого реагирования. Орк был просто поражен ее возможностями и забавлялся добрых полчаса, пока я не показала жестами, что мне нужно идти.

Он удивился и в ответ указал сначала на стол, потом на шкуры, под которыми я пряталась. Интересно, это он мне гостьей быть предлагает или намекает, что еду неплохо бы и отработать, так сказать? Я отрицательно помотала головой.

На какое-то время шаман задумался, видимо не в силах выразить свою мысль жестами. Я же, пока он размышлял, боролась с внутренними страхами и, кое-как одержав над ними победу, показала, что уйду одна, а вернемся мы вдвоем. Приводить сюда всех я точно не рискну, мало ли что орки удумают. Если Райн с Кроном будут на свободе, наверняка сумеют выручить нас с Тэлем. Но все же я очень надеялась, что это не понадобится, и знающий язык орков Владыка сумеет договориться с показавшимся мне вполне разумным шаманом.

Орк кивнул и первым пошел к выходу из шатра, видимо собираясь проводить до края селения, но я не стала рисковать и, снова окутавшись пологом тайны, взмыла в ночное небо через дымовое отверстие.

– 4 –

Когда добралась до своих, атмосфера на поляне была буквально пропитана напряженным ожиданием, а эльф и вампир смотрели с одинаковым упреком.

– Вы чего это? – насторожилась я. – Случилось что-то?

– Ты должна была только осмотреть поселение с безопасной высоты, – укоризненно напомнил муж. – Где ты была?

– Эм-м... Там все немного не по плану пошло, – стушевалась я. – Но в результате так даже лучше получилось. Завтра мы с Тэлем отправимся общаться с местным шаманом, а остальные нас подстрахуют на всякий случай.

– Значит там поселение орков. Большое? Думаешь получится взять в плен их шамана? – сделал совершенно неверный вывод вампир.

– Небольшое. Хотя это смотря с чем сравнивать. И захватывать мы никого не собираемся, во всяком случае пока. Шамана зовут Джахрук, мы с ним уже познакомились, но жестами особо не пообщаешься. Поэтому завтра мы с Тэлем пойдем к нему в гости, а вы пока останетесь в лесу на безопасном расстоянии.

– Таль, вот о чем ты думала?! – возмутился эльф.

– Там на окраине клетка с людьми. Я осторожно спустилась посмотреть поближе, вдруг можно было бы их в дальнейшем освободить и благодаря этому заручиться помощью местных. Ничего предпринимать прямо сейчас я не собиралась. Но эти существа хоть и похожи на людей, практически дикие. Они раскричались и переполоши орков, пришлось спрятаться в ближайшем пустом шатре. Правда пустым он оставался недолго, но мне повезло и его хозяином оказался шаман, который заинтересовался однозначно разумным человеком и попытался наладить контакт. Он меня даже покормил. Тэль, нельзя упускать такую возможность. Если бы Яся сбежала после лечения, а не продолжила с нами общаться, сейчас не было бы никаких договоренностей с аркшаррами.

– Ладно, ладно, убедила, – примирительно проворчал муж.

– А ты значит уже не голодная и мы можем вдвоем ужин слопать? – обрадовался вампир.

– Размечтался! Я полдня магию тратила, мне той каши без мяса и на перекус не хватило. Судя по тому, что мы здесь успели увидеть, у орков явные проблемы с продовольствием. Может, потому они и жрут что ни попадя, и в наш мир с голодухи лезут.

– Не исключено, – согласился Райн, доставая из выемки в земле и протягивая мне нечто, похожее на мяч для американского футбола, но оказавшее твердым и теплым. – Я при таком рационе скоро и орка сожрать согласен буду.

Себе вампир взял такой же «мяч», третий отдав Тэлю, и несколько раз стукнув по поверхности рукоятью тяжелого охотничьего ножа, начал отламывать куски глины. Я вместо подручных средств воспользовалась магией и вскоре стала обладательницей довольно неказистой запечной птички весом грамм в семьсот, из которых чуть не половину составляли кости. А еще она была жесткая и непривычная на вкус, но я все равно тщательно выгрызла все, что поддавалось разжевыванию.

Утром, когда пришло время отправляться в гости к шаману, решено было не появляться в селении открыто, а на летунцах под невидимостью спуститься в нужный шатер через дымовое отверстие. Летела при этом я, а скрывал от всех наше появление Тэль. Прежде чем показаться на глаза завтракающему шаману, я негромко окликнула его по имени. Только после этого эльф снял невидимость и обратился к орку на его наречии. Пару минут они довольно оживленно переговаривались, после чего Тэль озадаченно посмотрел на меня.

– Что он говорит? – нетерпеливо уставилась я на эльфа.

– Спрашивает какой я муж.

– В каком смысле? Хороший ты муж. Любимый.

– Это радует, – улыбнулся Тэль, – но выбрать нужно из старшего и младшего. Эх, ладно, придется быть младшим, хотя и очень не хочется.

– Что значит младшим?! – опешила я. – А старший тогда кто?

– Угадай.

– Тэль!

– Не сейчас. Давай я налажу контакт и потом все тебе объясню.

После этого эльф снова обратился к шаману на его наречии, а я насупилась, поскольку ничего из их разговора не понимала, но вмешиваться не решалась. Тэль прав и придется какое-то время потерпеть, приструнив свое любопытство.

Переговоры затянулись почти на три четверти часа, после чего шаман ушел из палатки, на некоторое время оставив нас одних.

– А он куда и до чего вы договорились? – набросилась я на эльфа с вопросами, как только орк скрылся за пологом шатра. – И что еще за старший муж?! Ты у меня вообще-то единственный!

– Джахрук пошел к вождю, чтобы объявить нашу неприкосновенность, как своих гостей. Это даст нам возможность свободно покидать поселение и возвращаться в него. Они, правда, через пять дней откочуют на другую стоянку, и я еще не решил, пойдем ли мы с ними. Кстати, у них тут диархия и шаман – это не просто специфический маг, а скорее староста поселения, хотя занять эту должность действительно может только понимающий духов. Что это значит я пока не расспрашивал. Вождь же – это скорее воевода. Они правят племенем совместно. Точнее, племенами правят младшие шаманы. А такие как Кронг уже больше соответствуют званию высокого лорда и курируют все стойбища на закрепленной за ними территории. Живут они при этом в столице, время от времени наведываясь в каждое из подведомственных племен.

– Они его видели? – напряглась я. – Не может быть такого, что именно Кронг попросил нас задержать? Хотя мы и не собирались гнаться за ним, нам бы обратно как-то выбраться. Джахрук может нам в этом помочь?

– Не собирались, но похоже придется, – вздохнул Тэль. – Искать тайные пути младшие шаманы не могут, только такие как Кронг и высшие. Про них я еще не спрашивал. Джахрук сказал, что он просто не настолько хорошо понимает духов и не способен внять знаниям гегемонов. Права в том, что правильно понял последний термин, я не уверен, но это кто-то вроде местных правителей и, кажется, они даже не орки. Но тут я опять же не совсем уверен. Дословный перевод слов нашего знакомого звучит как «высший разум», но это точно кто-то вполне материальный. Будем общаться дальше, может разберусь.

– Ладно. А что это за история со старшими и младшими мужьями?

– Особенность социального устройства этой расы, – равнодушно пожал плечами эльф. – У них очень высокая смертность среди мужчин, но и рождается их почти впятеро больше чем женщин. Обращаться с оружием у орков умеют все, кто способен удержать его в руках, но война и охота – прерогатива мужчин. Женщины сражаются, только защищая стойбище или детей.

– Погоди, но Борх говорил, что во время вторжения орков среди них были и женщины, которые тоже сражались.

– Тему вторжений я затрагивать пока не рискнул, – едва заметно поморщился эльф. – Но думаю, к нам отправляют целые племена, которые идут в неизвестность в поисках лучшей жизни. С едой тут действительно совсем плохо. Наиболее сильные племена кочуют по самым удачным территориям. Это же стойбище не может отправить сильных бойцов на ежегодный турнир и постоянно находится под угрозой голода. Что за турнир и при чем тут территории, я пока расспросить не успел. Но давай вернемся к особенностям социального устройства. Как я уже говорил, женщины сами не охотятся и, в случае смерти добытчика, она и ее дети были бы обречены на голодную смерть. Старший муж – это воин, охотник, добытчик. Он много времени проводит вне стойбища, однако его слово в семье – закон. Младший муж – собиратель и защитник. Выбирает его женщина, но в семью он входит только с одобрения старшего мужа. Конфликт между семьями решается поединком старших мужей. Если старший погибает, младший автоматически меняет свой статус на старшего мужа в семье, а женщина выбирает нового младшего мужа. Это обеспечивает возможность произвести и сохранить достаточное количество потомства.

– А почему тогда ты сказал, что не хочешь быть младшим мужем? Ведь логично, если ты будешь рядом со мной, а Райн отправится на охоту и при необходимости подерется.

– Потому что я единственный, а младший – это как бы и не совсем муж, потому что детей иметь женщина может только от старшего.

– Да ладно тебе, – улыбнулась я и обняла своего любимого эльфа. – Будем считать, что вы просто по возрасту назвались. А дети у меня будут только от тебя.

И тут же погрустнела. Эх, как там сейчас Алекс, да и Маугли тоже? Наверняка ведь переживают...

Переговоры с шаманом продолжались еще полдня, и в результате было решено, что до момента, когда орки снимутся с места и отправятся в путь, мы остаемся в стойбище. Тэль в процессе еще и крохотную орчанку, которую принесли на осмотр шаману, полечить успел. А потом я вывесила над стойбищем условный знак, означавший, что все в порядке и нашим друзьям тоже нужно идти сюда.

Появление в селении вампира с аркшарром произвело настоящий фурор. Я даже напугалась, когда, увидев эту колоритную парочку, шаман рухнул на колени, а остальные орки и вовсе распростерлись ниц. Вот так мы и выяснили, что гегемонами здесь называли аркшарров, которые телепатически общались с высшими шаманами, и те уже передавали их волю остальным оркам. В результате нас поселили не у шамана, как планировалось изначально, а установили особый шатер, предназначавшийся для почетных гостей из столицы. Ох, чувствую, не зря меня предвидение к Крону привело.

– 5 –

Спустя всего пару дней мы были в поселении уже практически своими. За это время Райн успел подраться с доброй половиной мужского населения, не проиграв ни одного поединка, и стать любимцем мелкой детворы, а Тэль собирал из окружающего пространства чистую воду, которая у орков тоже оказалась в дефиците. Правда, Джахрук сказал, что это особенность именно данной стоянки, а на остальных проблем с питьевой водой нет. Однако меня это ничуть не успокоило, поскольку я привыкла водой еще и мыться, а орки себе такого позволить не могли. Во всяком случае орки этого племени.

А еще Тэль выяснил, что же это за турнир такой необычный, по которому определяется сила племени и назначается кочевой маршрут. Он проводился ежегодно сразу после начала сезона дождей, на время которого орки становились оседлыми. Длился этот сезон у них примерно полтора месяца и, соответственно, бойцы успевали вернуться в свои племена и сообщить тем радостную или печальную весть о смене маршрута. Или не сообщить, поскольку временами поединки заканчивались летально для участников. В таком случае к младшему шаману отправляли гонца из столицы. Поединки проходили без оружия, но все равно крайне жестко, а еще оказалось, что участвовать в них должна в обязательном порядке полноценная семья, и старший муж, вернувшись с турнира, мог занять должность вождя племени, если этого хотел. Причем независимо от результата, показанного на турнире. А значит если вождь хотел сохранить свой статус, то должен был не только идти туда сам, но рисковать еще и своей женой.

Вот тут у Тэля и возникла сумасшедшая идея, как нам вполне легально попасть в столицу, чтобы попытаться найти Кронга. Дело в том, что участникам турнира выдавались особые ожерелья, чтобы каждый орк знал, что его обладатель неприкосновенен, ибо ему предстоит решать судьбу всего племени. За нападение на участника турнира полагалась казнь всех родственников до третьего колена, которые иногда могли составлять аж четверть племени. Правда и не явиться при этом на турнир означало бы практически обречь приютивших нас орков на вымирание. Но мы так поступать и не собирались. Наоборот. Победители турнира имели право сразиться с гегемонами за власть над всеми орками. Ага, я так и представила трех безоружных орков, которых рвут на куски три матерых аркшарра. Ничего удивительного, что дураков бросить вызов гегемонам не находилось. Вот только у нас с Тэлем имеется магия, а у Райна ипостась. Однако Крону эта идея категорически не нравилась и вовсе не потому, что он переживал за своих сородичей. Наоборот, он однозначно беспокоился за нас. Но понять в чем дело из показываемых котом коротких роликов ни у меня, ни у эльфа с вампиром не получалось. Меня же в основном беспокоило то, что до начала турнира оставалось еще почти полтора месяца. Нас ведь за это время окончательно потеряют, как бы у эльфов гражданская война при этом не началась.

Крон два дня был сам не свой, даже на охоту не ходил, а потом ткнулся лбом в ладонь вампира и показал, как они соприкасаются лбами. Райн не стал отказывать нашему пушистому другу и, сев на колени, сделал как было велено, но уже через несколько секунд завалился на бок без сознания, перепугав нас до полусмерти. Мы бросились к вампиру, Тэль тут же начал что-то колдовать, а мы с аркшарром бестолково крутились рядом и переживали. Тем более что несмотря на все усилия эльфа, в сознание Райн пришел лишь спустя полтора часа.

Оказалось, что кот попытался поделиться с ним памятью расы, которую аркшарры накапливали тысячелетиями, передавая от родителей детям и обмениваясь друг с другом при встрече новой информацией. Однако, как Крон ни сдерживался, выдавая поток словно новорожденному котенку, мозг вампира оказался не способен выдержать его напор.

– Думаю, стоит попробовать передать информацию мне, – негромко предложила я. – Почему он вообще выбрал именно Райна?

Тэль положил ладонь на лоб аркшарра и закрыл глаза. Какое-то время они общались, после чего эльф пояснил:

– Он выбрал самого старшего, считая, что его мозг более подготовлен. И я против еще одной попытки с кем бы то ни было. То, что он успел передать, даже не капля. По сути, это было лишь настройкой на передачу.

– Тестовый пакет информации. Понятно. И все же я считаю, что стоит попробовать именно со мной. Я рассказывала тебе, что случилось во время нашего с Кайденом кровавого поцелуя?

– А разве что-то случилось? – удивился муж. – Я ничего не заметил, ну если не считать самого факта поцелуя.

– Я не о том случае. Мы с ним потом еще раз это заклинание применяли, только на этот раз я ему информацию передавала, а не он мне. И в результате маг чуть в потоки не нырнул, чудом успела его в лазарет переправить. Именно тогда и выяснилось, что у меня нестандартно большое количество потоков. А их ведь потом еще и целенаправленно развивали. Тэль, я не стала бы рисковать понапрасну. Просто действительно уверена, что все получится.

Было видно, как сильно обоим мужчинам не нравится эта идея, но все же спустя час они решились, и на этот раз мы легли с аркшарром вплотную друг к другу, после чего соприкоснулись лбами.

В себя я пришла в какой-то кибитке, которую нещадно трясло и мотало, а значит прошло не меньше суток, и орки уже двинулись в путь. В голове был сплошной сумбур из обрывков каких-то образов и вообще такое ощущение, будто она сейчас лопнет, заляпав ошметками колышущийся полог. Я тихо застонала и сжала виски ладонями. Рядом что-то залопотал детский голосок, и почти сразу после этого мотать кибитку перестало, а внутрь, согнувшись в три погибели, пролез Тэль.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, привычно активировав большой медицинский анализатор.

– Голова сейчас разорвется просто. Ничего не соображаю. Сделай что-нибудь. Пожалуйста.

Я ощутила прикосновение его пальцев, от которых расходилась приятная прохлада, сначала ко лбу, а потом и к вискам. Стало немного полегче, но сумбур в мыслях никуда не делся.

– Не можешь ты без приключений, – вздохнул муж. – Я за эти три дня чуть с ума не сошел...

– Сколько?! – изумилась я. – Вы хоть Крона там не прибили.

– Нет, хотя и очень хотелось, – проворчал эльф. – Он утверждал, что все прошло отлично и теперь нужно просто подождать. Если мы правильно поняли, то ты за раз впитала весь массив информации, чего аркшарр даже представить себе не мог. Передача длилась больше двух часов, после чего он и сам потерял сознание, но ненадолго. Теперь информация какое-то время будет усваиваться, так что путешествовать тебе предстоит в кибитке для раненых и вообще как можно больше спать. Так этот процесс должен пройти легче. Ты есть хочешь?

Я отрицательно помотала головой, о чем тут же пожалела. Меня замутило от одного только упоминания еды, а этим движением я сделала только хуже. Зато пить хотелось, и я попросила эльфийкого походного тоника, который не только мог поддержать силы, но и будучи кисленьким немного унял дурноту.

Как Тэль выбирался из кибитки, я уже не помнила, а когда очнулась в следующий раз, чувствовала себя значительно лучше. Во всяком случае, голова теперь не разрывалась, а была набита ватой с вкраплением сгустков чужих воспоминаний. Если сосредоточиться на одном из них, то он обретал четкость и можно было вникнуть в суть происходившего когда-то. А еще после этого сгусток растворялся, но вместо него возникал новый.

На этот раз кибитку не трясло и не мотало, а значит орки либо остановились на привал, либо добрались до места нового стойбища. Я села и осторожно попыталась выбраться наружу, чуть не вывалившись через невысокий бортик. Хорошо хоть лежавший возле кибитки Крон успел подскочить на лапы и подставить мне спину. Видимо, аркшарр тоже переживал за меня, и его помощь оказалась очень кстати.

Спустя несколько минут я уже сидела у костра с кружкой горячего отвара в руках, прислонившись спиной к груди заботливо обнимающего меня Тэля, и слушала, о чем еще успел поведать ему за прошедшие дни Джахрук.

Давным-давно, в те времена, о которых помнят только духи, и когда орками еще не правили гегемоны, племена постоянно воевали друг с другом за удобные стоянки, были разрознены и вообще вели себя как дикари. Но потом к ним снизошли высшие разумом, научившие жить в мире, и, хотя поначалу погибло немало шаманов, пытаясь внять их мудрости, со временем настало всеобщее благоденствие. Гегемоны научили орков определять места, где границы миров на время соприкасаются, и договариваться с духами, чтобы те выстроили коридор. С тех пор каждый большой цикл сильнейшие племена уходят путями духов в миры богатые дичью, которые должны принадлежать им по праву сильных.

– В общем, устраняй и властвуй, – подвел итог своему рассказу Тэль. – Гегемоны избавляются одновременно и от проблемы перенаселения, и от тех, кто способен со временем восстать против их власти. Большой цикл – это время от рождения до становления воином, то есть шестнадцать лет. А сомнительная привилегия покинуть этот мир грозит десяти сильнейшим племенам по итогам всех ежегодных турниров за цикл.

– А как же тогда в поход попал Кронг? – озадачилась я.

– Обычно с племенами отправляются один высший и двое-трое обычных шаманов, выбираемые гегемонами на их усмотрение. Думаю, тут тот же принцип – просто убирают неугодных, – хмыкнул Владыка.

А еще оказалось, что двуногие стали считаться у орков лакомством именно после того, как аркшарры ввели обязательную дань ими с каждого племени. И ловить тех со временем становилось все сложнее, поскольку дикие люди просто вымирали, не выдержав подобной конкуренции за существование.