Читать книгу "Таль 12: Время перемен"
– 10 –
Перед началом турнира участники поочередно спускались на арену, где гегемонам называли их и представляемое ими племя. Для тех, у кого они были, перечисляли еще и турнирные заслуги, так что процесс прилично растянулся, ускорившись только к концу списка. Мы были седьмыми с конца, да и то только благодаря жеребьевке, сведшей нас в первом бою с призерами прошлого года.
Однако на нас процесс снова застопорился, и весь план чуть было не полетел в тартарары. Гегемоны подозвали к себе высшего шамана и наотрез отказались признавать нас участниками, из-за того, что мы не орки. Нет, изначально опасения, что так и будет, у нас, конечно, были, но после успешно пройденной регистрации никто уже не ждал подобного поворота. Не знаю как мужчины, а я откровенно растерялась. И тут орки на краю арены начали расступаться, оглядываясь куда-то назад, а вскоре к нам спрыгнул Крон. Все-таки сон в стойбище оказался пророческим, и аркшарр действительно стоял сейчас с нами на арене.
Несколько минут кот ментально общался о чем-то с сородичами, и нам все же разрешили участвовать. Чего всем четверым будет стоить это согласие, мы выяснили только оставшись с Кроном наедине.
Оказалось, что аркшарр объявил нас своими представителями в борьбе за власть гегемонов. По сути, оно в общем-то так и было, мы действительно собирались сместить местных правителей. Вот только сообщать им об этом заранее не планировалось. Теперь же у нас оставалось только два пути: победа или смерть. Если мы проиграем, но выживем, аркшарры нас в любом случае сожрут, как делалось всегда, когда победители турнира решались бросить вызов гегемонам. Правда, об этой особенности Джахрук нам не рассказывал, а может и сам не знал, учитывая, что подобных дураков среди орков давно не находилось.
Жизнь самого Крона тоже была на кону, поэтому, если нам все же удастся выиграть турнир среди орков, один из них будет сражаться на стороне гегемонов, чтобы уравнять численность сторон. И это при том, что всем участникам турнира теперь наверняка будет приказано нас уничтожить. А многим и приказывать не потребуется, они сами будут не прочь забрать жизни зарвавшихся чужаков. В общем, дойти до решающей схватки будет непросто, а ведь нам еще нужно было постараться до последнего не демонстрировать открыто магические возможности.
Хорошо еще что наш бой был не первым, хотя времени все равно оказалось недостаточно, чтобы полностью отойти от произошедшего и сконцентрироваться на схватке. Да и в ней все пошло не совсем так, как мы рассчитывали. Точнее, мы именно так все и планировали, но не ожидали, что соперники изберут ту же тактику.
Самый крупный из орков злобно оскалился и бросился ко мне. Я на миг растерялась, сбившись с шага, покосилась на Райна, и в ту же секунду на шее сомкнулись пальцы зеленокожего воина. Я знала, что орки в бою достаточно стремительны, несмотря на свою массивность, но не ожидала, что настолько. Пришедшие в наш мир захватчики были неплохими бойцами, но они и в подметки не годились одному из сильнейших представителей своей расы.
Ситуация получалась хуже некуда. Я попыталась пнуть окра в колено и пах, ударить ребром ладони по сгибу локтя, но хоть какого-то результат достигла только самым первым действием, да и то он был далек от желаемого. По колену я окру попала чувствительно, но недостаточно сильно, что травмировать. А вот разозлился он при этом основательно, оторвав меня от земли и подвесив на вытянутой вверх руке. Если бы не тренировочный щит, активированный еще перед выходом на арену, либо придушил бы, либо гортань сломал. Но тренировочный щит – это вам не абсолютник, и постепенно орк продавливал его, перекрывая мне кислород. Да и сама позиция была никудышной. Я уже прикидывала, как бы незаметно использовать магию, чтобы справиться с ситуацией, когда в глазах неожиданно потемнело.
Проморгаться мне удалось далеко не сразу. А еще поначалу показалось, что отказало не только зрение, но еще и слух, такая оглушительная была вокруг тишина. Но вот я поднимаюсь с колен, а у моих ног остается лежать в неестественной позе обезображенное тело, еще недавно бывшее одним из лучших воинов. Руки снова в крови, лицо, судя по солоноватому привкусу на губах, тоже. Даже знать не хочу, что тут только что произошло. Ясно, что меня опять обуяла ярость предков и, пожалуй, на этот раз даже своевременно, но мне категорически не нравилось терять контроль над собственным телом и творить всякую дичь.
Оглянувшись, я увидела, что эльф и вампир стоят над поверженными противниками, которые хоть и не шевелятся, но выглядят вполне целыми и, по всей видимости, живы.
– Пришла в себя? – спокойно поинтересовался муж, встретившись со мной взглядом.
– Кажется да... Точно да, – поправилась я.
– Тогда пошли отсюда. Этот день мы пережили.
Я кивнула, но, не удержавшись, бросила взгляд на то, во что превратился мой противник, и невольно сглотнула, а потом неожиданно почувствовала, как из горла рвется раскатистый, зарождающийся где-то у самого сердца рык. Физиология человека была к подобному не приспособлена, и я смогла издать лишь жалкое подобие победного рыка аркшарров, зато простенькая звуковая иллюзия справилась с этой задачей на ура. Орки дружно подались назад, отхлынув от краев арены, раздалась отборная брань и редкие испуганные возгласы. Коты тоже повскакивали на лапы, нервно хлеща себя хвостами по бокам. А мы ничего больше не говоря покинули арену, уверенные в том, что этот бой запомнится оркам надолго.
– Ты как? – сочувственно заглядывая мне в лицо, спросил Райн, как только мы зашли в свою четверть шатра.
Тэль остался собирать воду в большую миску, чтобы я смогла полноценно отмыться, так что вернулись мы вдвоем.
– Физически вроде нормально, не как прошлый раз, – заключила я, прислушавшись к организму. – А в остальном... Паршиво. Надеюсь, это все же можно как-то контролировать. Ты, кстати, не обратил внимания, Крон остался смотреть бои?
– Да. Потом покажет схватку наших следующих противников. А ты приближение этого состояния вообще никак не чувствуешь?
Я отрицательно покачала головой.
– Оно слишком быстро накатывает. Темнота в глазах, а когда прихожу в себя, все уже кончено.
– Когда темнотой накрывает, ты сразу выключаешься из процесса или какое-то время еще соображаешь?
– Если эта фаза и есть, то не дольше одной-двух секунд, – постаралась припомнить я подробности произошедшего. – Да и то не уверена.
– Мало, – поморщился вампир. – Нужно хотя бы секунд семь.
– Для чего?
– Иногда у вампиров бывали случаи самопроизвольной смены ипостаси на боевую. Явление это крайне редкое и в основном подростковое, но суть в том, что была какая-то специальная методика, позволявшая со временем научиться прерывать этот процесс. Что-то вроде ментального самоконтроля. Подробностей я не помню, но в документах, которые вынес Тэль со старого континента, наверняка есть описание. Не знаю, поможет это в твоем случае или нет, но попробовать точно стоит. Ты ведь даже своих от чужих в этом состоянии не отличаешь.
– Спасибо тебе, – вымученно улыбнулась я вампиру. – Когда вернемся, обязательно найду и попробую.
Следующие полчаса мужчины помогали мне отмыться от успевшей подсохнуть крови. Потом вампир ушел смотреть оставшиеся бои, а Тэль обнял меня, прижав к груди, и, мерно покачиваясь из стороны в сторону, тихо запел. Это была история о трудностях пути, которые нужно преодолеть страннику, чтобы в конце вернуться домой к любящей семье. Я слушала его голос буквально затаив дыхание и временами казалось, что эта баллада, сложенная много столетий назад, была именно о нас.
– 11 –
Второй круг боев проводился только на следующий день, перед третьим давался день на восстановление, перед четвертым и последующими по два дня, а к финалу его участники могли готовиться целых пять дней. И это было вполне разумно, ведь бои проходили достаточно жестко и требовалось время, чтобы поджили мелкие травмы. У нас в этом плане было существенное преимущество в лице Тэля, но и ему могло потребоваться время на излечение, если повреждения окажутся достаточно серьезны.
Во втором турнирном бою мы решили не мудрить и использовать классическое распределение соперников. Вот только орчанка, увидев, что я двинулась к ней, развернулась и со всех ног бросилась прочь. Я не стала выяснять к чему подобный маневр и, чуть изменив направление, врезала коленом по копчику противнику Тэля. Тот на миг замер от неожиданной резкой боли и пропустил хук от эльфа, отправивший его в нокдаун. Владыка тут же склонился над орком, что-то нажал ему на шее, и боец моментально потерял сознание. Тем временем убежавшая к стене арены орчанка сжалась возле нее, присев на корточки и закрыв голову руками.
Демонстративно отвернувшись от девушки, мы подошли чуть ближе к Райну и его противнику. Но краем глаза я за орчанкой все-таки следила. Мало ли что они задумали.
– Не лезьте, – коротко велел заметивший нас вампир.
– Нашел когда самолюбие тешить, – неодобрительно буркнул Тэль, но спорить, как и вмешиваться в бой все же не стал.
Спустя минут десять Райнкард одержал убедительную победу, хотя пару раз ему неплохо прилетело. Когда повернулись к орчанке, она уже ничком лежала на арене, сдаваясь, и нам присудили победу. Этот бой прошел совсем уж легко, но ничего особо удивительного в этом и не было, ведь мы заняли в турнире ветку, предназначенную призерам прошлого года, а в первых турах им изначально подбирались довольно слабые противники. Чем ближе мы будем продвигаться к финалу, тем яростнее будет противостояние.
Во всяком случае именно так думали мы трое, но следующий бой тоже преподнес приятный сюрприз. Как только объявили начало схватки, старший орк ударил друг о друга кулаками, крайне нас этим удивив, ведь данный жест означал вызов на тренировочный поединок. Пока мы с Тэлем переглядывались, Райн сделал то же самое, после чего остальные орки повторили жест.
– И что это значит? – шепотом поинтересовалась я у вампира, проделав то же, что и все.
– Они предложили провести бой в тренировочном режиме, – пояснил Райн. – То есть никто никого не калечит и не убивает, но и не поддается. Не хотят рисковать жизнью после того, что видели в нашем первом бою.
– Это хорошо. Главное, чтобы меня снова яростью предков не накрыло, – едва слышно пробормотала я и двинулась к орчанке.
Не накрыло. И вообще бой получился неплохой, можно даже сказать красивый. Правда я при финальном ударе немного потянула голеностоп, но соперницу все же достала. Райн только распорол губу клыком, когда получил по зубам от орка, Тэль и вовсе не пострадал.
После этого круга остальные обитатели нашего шатра выбыли из турнира, там сняли перегородки, притащили откуда-то широкий низкий стол и набросали вокруг него подушек. Кормить тоже стали не в пример лучше – как-никак мы вошли в восьмерку сильнейших. Вот только для нас это немалое, по меркам орков, достижение в текущей ситуации не имело никакого значения. Любой исход, кроме безоговорочной победы, был равнозначен смерти, а умирать мы не собирались.
Четвертый бой получился одним из самых страшных и кровавых за весь турнир. Против нас сражались такие же новички, неожиданно для многих ворвавшиеся в восьмерку лучших, и причина у этого была проста – старший муж этой троицы оказался берсерком. Причем кидался он обычно на младшего. Мы долго думали, что можно предпринять в данной ситуации, и решили атаковать его все вместе, наплевав на оставшихся орков. В таком состоянии берсерк вряд ли отличает своих от чужих, так что те могут и не рискнуть к нему приблизиться.
Оставшиеся два дня мы отрабатывали тактику совместного боя, благо у вампира имелись соответствующие знания и навыки, но даже этого оказалось недостаточно. Для того чтобы справиться с озверевшим бойцом, Райну пришлось сменить ипостась. Он буквально рвал орка на куски, а тот все размахивал и размахивал кулаками, не чувствуя боли, словно какой-то терминатор.
Видя, что их лидер не справляется, остальные двое все же рискнули напасть, но и на этот случай у нас был план. Тэль успешно швырнул своего противника на берсерка и тот свернул шею совсем не мелкому орку так легко, словно он был пластиковой игрушкой. Меня настолько шокировало увиденное, что проделать то же самое с орчанкой я не смогла, но вдвоем с эльфом мы справились с ней довольно быстро. Вскоре после этого Райн изловчился и, вцепившись когтями орку в горло, вырвал оттуда здоровенный кусок. Вампира буквально окатило кровью, он толкнул противника в грудь, а когда берсерк рухнул навзничь, склонился над ним и напился прямо из раны.
Орки вокруг арены неистовствовали, и поначалу мне казалось, что нас самих сейчас просто разорвет на куски эта толпа, но вскоре стало понятно, что всего за несколько дней мы успели обзавестись немалым количеством поклонников. Их жестокие схватки приводили в настоящий экстаз, а меня еще полвечера трясло при воспоминании о произошедшем. И успокаивающего сбора тут не было. Точнее, Тэль раздобыл кокой-то местный аналог, но то ли он был слабее нашего, то ли просто в таком состоянии помочь уже не мог.
– Таль, посмотри на меня, – попросил муж, укутывая уже третьим одеялом, потому что под двумя меня продолжало знобить. – Я даже не говорю о том, что если бы мы не убили его, то погибли бы сами. Думаю, это ты и так прекрасно понимаешь. У Райна даже с учетом ипостаси трещины в четырех ребрах и вывих запястья. А может и еще что-то по мелочи было, я же его только часа через два нормально осмотрел. С учетом того, что он напился крови, регенерация уже неплохо отработала к тому времени. Просто я хочу, чтобы ты помнила – именно эти орки стоят сейчас между нами и нашими детьми, а лично я очень хочу увидеть Алекса и Маугли. Да и не только их.
– Я тоже.
– Тогда бери себя в руки и ложись спать, а завтра начнем готовиться к следующему бою.
Я не стала возражать и перебралась в постель, укрывшись всеми тремя одеялами. Заснуть при этом удалось далеко не сразу, но я тихо лежала и медитировала, пока Морфей не забрал меня в свои объятья, а когда проснулась, то почувствовала, как мне тепло и спокойно, потому что с двух сторон обнимали, согревая своими телами, любимые мужчины.
Предпоследний бой и снова сватка жесткая, но честная. Мы применили предложенную вождем тактику, и она принесла успех, хотя продержаться против старшего мужа этой тройки почти две минуты, понадобившиеся вампиру, чтобы вывести из боя орчанку, мне оказалось ох как непросто. Когда подоспел Райнкард, я уже едва стояла, и все, чем смогла помочь, это кинуться орку сзади под ноги, после чего Райн повалил того на арену. Тэлю тоже помогал закончить бой вампир, а я сидела на земле и держалась за пульсирующее болью плечо. В какой-то момент орк так дернул меня за руку, что вывихнул сустав и надорвал связки. И это прямо через тренировочный щит. Без него на мне живого места не осталось бы. Да и вообще не факт, что удалось бы продержаться до момента, когда вампир забрал противника на себя.
В последнем же бою нам предстояло сразиться с чемпионами прошлого года, которым никто не смог преградить путь к вершине и в этом. И как только мы вышли на арену, сразу поняли, что сейчас нас будут убивать. Было что-то во взглядах орков такое, что не оставляло в этом сомнений. А еще слабым звеном в этой тройке была не орчанка, а младший муж. И в прошлом году турнир орки выиграли, пожертвовав в финале его предшественником. Тогда боец в самоубийственной атаке сумел травмировать лидера противников, поплатившись за это жизнью, но команда победила.
Мы долго обсуждали, что станем делать, если орки попробуют повторить этот маневр, и пришли к выводу, что нужно не просто противодействовать как-то их задумке, а навязать свою тактику. Решено было, что мы с Тэлем вместе нападаем на младшего мужа, максимально быстро выводя его из боя. При этом орчанка могла присоединиться к старшему мужу и тогда Райну придется довольно туго, но боевую ипостась мы и так уже засветили, поэтому вампир перейдет в нее сразу и какое-то время продержаться сумеет. А еще орчанка могла кинуться на выручку младшему, и тогда у нас с Тэлем получался парный бой. В этом случае ставка делалась на затяжной позиционный поединок и помощь Райнкарда, в победе которого мы при подобном раскладе не сомневались. Третьим вариантом была общая свалка. Не знаю как оркам, а нам этот вариант категорически не нравился – слишком много случайных факторов. Поэтому решено было при таком развитии событий не рисковать и все же использовать магию, хотя и постараться делать это максимально незаметно. А еще на этот раз мы с Тэлем были в абсолютниках, это нас и спасло. Потому что тактикой орков оказалась именно свалка, во время которой нас попытались незаметно насадить на тонкие и очень острые штыри.
Райну им все же смогли ткнуть в подмышку, и рука у вампира начала отказывать. Я от такой подлости озверела без всякой ярости предков и влепила старшему орку воздушным ядром под дых, после чего вырастила на костяшках конусовидные наросты и принялась молотить орчанку по рукам, которыми она прикрывалась, превращая их в отбивную.
Бой длился от силы минут пятнадцать, но вымоталась я за него так, словно провела в сражении не меньше суток. И Тэль с вампиром выглядели такими же уставшими, особенно Райн, бледное лицо которого было покрыто крупными каплями пота. Похоже, штыри у орков были отравленными, и теперь организм вампира старался всеми возможными способами избавиться от попавшей в него дряни. И все же мы победили. Противники лежали на земле, зрители орали, а мы настороженно и выжидательно смотрели на аркшарров.
Нет, того, что гегемоны откажутся сражаться, мы не опасались. Это слишком сильно пошатнуло бы их авторитет у орков. Но и в то, что все пройдет гладко, тоже как-то не верилось. Без подлянки действительно не обошлось, но она оказалась не столь значительной, как мы опасались. Требовать проведения боя прямо сейчас гегемоны не посмели, назначив его на следующий день. Хотя, учитывая состояние Райна, и это вызывало беспокойство, пока Тэль не осмотрел вампира и не заключил, что его организм уже справился с угрозой.
Крон появился у нас в шатре тем же вечером. Мы договорились, что он возьмет на себя орка, Тэль с вампиром постараются ненадолго отвлечь аркшарров, а я взлечу и попробую попасть в котов парализующими заклинаниями. Убивать или калечить своих противников мне категорически не хотелось.
Но аркшарры подготовились к бою лучше, чем мы ожидали, и как только все бойцы оказались на арене, сверху ее накрыли крупноячеистой сетью, сплетенной из грубых веревок. Это лишало нас преимуществ от маневренности в воздухе, поскольку подняться теперь было возможно едва ли на метр от земли. Вырабатывать новую тактику было уже поздно, так что приходилось подстраиваться и действовать по обстоятельствам.
А ведь могли бы и догадаться, что раз мы открыто интересовались Кронгом, то и его самого могут расспросить о нас, а то и допросить. На что способны маги в воздухе, он довольно неплохо представлял после сражения у разлома. Мы тогда неслабо потрепали орков с высоты.
В качестве четвертого бойца гегемоны выбрали старшего из финалистов, и это наводило на мысли об очередном неприятном сюрпризе, который может поджидать нас в бою. Нехорошо так думать, но в тот момент я была рада, что Райн прикончил берсерка и нам не придется сражаться против него еще раз. А с аркшарров сталось бы выбрать именно этого бойца.
Двигались коты намного стремительнее орков и людей, так что летунцы нам с Тэлем пришлось использовать сразу. Он владел им похуже меня, но тоже довольно неплохо. Поняв, что часть добычи оказалась слишком шустрой, несмотря на ограничения по высоте, аркшарры сменили тактику и вдвоем бросились на Райна, в то время как третий решил помочь орку в борьбе с Кроном. Я ринулась на выручку вампиру и совсем чуть-чуть не успела отреагировать на предостерегающий крик Тэля, выпустив из виду третьего аркшарра. Мощный толчок в спину, и я лечу на песок, а в голове на миг взрывается сверхновая, заливая разум нестерпимым светом. Кажется, я кричу, а может мне это лишь мерещится. И когда наконец наступает тьма, я чувствую невероятное облегчение.
– Таль... Таль! Очнись!
Голос мужа звучит приглушенно, словно я накрыла голову подушкой, плотно прижав ее к ушам. С трудом разлепляю веки. Картинка расплывчатая и нечеткая, но все же понятно, что надо мной склонился Тэль, а позади маячит Райн в боевой ипостаси.
– Мы победили? – с трудом произношу я, вдруг осознавая, что все тело спереди жутко саднит. – Свет творения, больно-то как!
– Знаю, потерпи чуть-чуть, сейчас еще два заклинания наложу и должно опустить. Только не шевелись, а то раны откроются. Тебе очень сильно досталось. Честно говоря, я думал, что потерял тебя, когда вы с аркшарром на земле сцепились, а потом ты под ним лежать осталась. Но, видимо, ментальная атака на тебя не подействовала.
– Еще как подействовала, – не согласилась я. – Вообще ничего не помню после того как меня с летунца сбили.
– Но абсолютник еще какое-то время точно держался, – заключил эльф. – Иначе он тебя просто разорвал бы.
– Судя по ощущениям, меня и так прожевали и выплюнули.
– Нет, укусов тут минимум, а вот рваные раны от когтей... Проще сказать, где их нет. Но ты не переживай, с ними я без проблем справлюсь, через несколько дней и следа не останется.
– А где Крон, что с ним? И с нашими противниками?
– Орк и двое аркшарров мертвы, одному мы сохранили жизнь чтобы обеспечить гарантию передачи власти. Выкарабкается ли Крон пока не ясно. Его тоже отравили при помощи ядовитого штыря, Райн впрыснул антидот через укус, но гарантировать я ничего не могу.
