Текст книги "Храбрая cердцем: путь Нереварина"

***

Чем дальше, тем более интересным становилось для Мериды путешествие по просторам Вварденфелла. В той самой гробнице, о которой говорили имперец в трактире Аррилла и босмерка в пелагиадской таверне «Полпути», данмерка нашла того бедолагу, который отправился исследовать склеп, мертвым, но еще пока не разложившимся. В его туго набитом кошеле Мерида обнаружила – ни больше, ни меньше – целых пять тысяч дрейков! Видимо, его убили и при этом не обобрали. Да и, по сути, кому здесь было его обирать, если обитателями гробницы были в основном мертвецы, главным образом скелеты и ходячие трупы? Более того, из кармана у безымянного авантюриста Мерида изъяла несколько целебных зелий, а на его поясе нашла кинжал, от которого исходила аура цвета огня. Не исключено, что этот клинок был зачарован на огненную магию… Сама данмерка предпочитала длинный клинок короткому, но кинжал все-таки решила взять и продать в каком-нибудь из городов, хоть в той же Балморе. Дрейки никогда лишними не бывают.

Но искательница приключений на этом не остановилась. Раз уж она взялась исследовать заброшенную гробницу, то почему бы не довести дело до конца? Конечно, помешать Мериде пыталась агрессивно настроенная нежить, но, хотя девушка и получила от холодного оружия скелетов несколько ранений, все же она не без труда вышла из нескольких таких стычек с мертвяками победительницей и добралась до основного зала гробницы. Здесь лицезрела она бассейн в форме круга, заполненный пеплом, с левой стороны – урну, в которой, по всей видимости, был прах умершего, справа – трибуну, на которую была водружена какая-то книга, а прямо перед бассейном – три сундука разных размеров. Первый сундук оказался заперт. Когда данмерка попыталась открыть второй сундук, она резко отдернула руки, ибо ощутила, как их ударило зарядом молнии. Пришлось выпить одну из микстур, чтобы прийти в себя. После этого Мерида все же полезла в злосчастный сундук и извлекла оттуда четыреста с чем-то дрейков и дорого разукрашенный амулет. В третьем же сундуке обнаружилась пара черных перчаток с золотыми узорами. Эльфийка примерила их, но они оказались ее рукам тесноваты. Тем не менее перчатки девушка тоже решила забрать, опять же – для продажи.

Так что после блужданий по гробнице в поисках выхода, выбравшись наконец на свежий воздух, Мерида решила пойти обратно в Пелагиад и там продать то, что ей самой было не нужно. А именно – амулет, зачарованный кинжал и пару перчаток. Проданы эти предметы были за триста с лишним дрейков, после чего Мерида направилась в таверну «Полпути», снять за скромную сумму комнату и там отдохнуть как следует. Судя по розоватому небу, солнце клонилось к закату, и кроме того, данмерке нужно было набраться новых сил перед тем, как продолжить свою дорогу приключений.

На следующее утро небо было уже облачным, но дождя ничего не предвещало, так что это утро вполне подходило для далеких и не очень походов. Вынырнув из объятий сна и облачившись в броню поверх простой одежды, Мерида спустилась в общий зал таверны «Полпути», попутно услышав, как одна из новоприбывших посетителей, хаджитка в синей мантии, довольно урчала, приговаривая: «О, лунный сахар…» Очевидно, она где-то нашла и съела порцию сахара и теперь с удовольствием вспоминала об этом…

Выйдя из Пелагиада, данмерка повернула направо и дальше пошла по долгой мощеной дороге, не сворачивая. Сквозь белые облака просачивались солнечные лучи, освещая и согревая землю. Вдоль дороги возвышались гигантские грибы вперемешку с вечнозелеными деревьями. По траве семенил еще один скриб. А где-то вдали в небе парили огромные существа с щупальцами. Эти существа назывались нетчами. У самца нетча был жесткий панцирь и шесть щупалец, у самки же щупалец было только четыре.

Внезапно Мерида остановилась. Когда один из нетчей-самцов стал чуть более точно виден в поле зрения, в памяти данмерки словно бы что-то вспыхнуло, и она попыталась это «что-то» припомнить более ясно. Но, кроме того, что она однажды пыталась убить гигантского самца-нетча какой-то особой вилкой, более ничего связанного с этим в памяти не всплыло. Девушка не могла вспомнить, почему этого нетча ей нужно было обязательно убивать вилкой, которой в лучшем случае только уколоть можно.

«Ладно, надо идти дальше. Может быть, припомню потом…»

И вот Мерида шагала неторопливо, поглядывая то в левую сторону, то в правую, то переводя взгляд на облачное небо. Скрибы, крысы и гуары не трогали ее. Но зато встретившаяся данмерке на полпути безногая личинка, именуемая фуражиром квама, хоть была и маленькой, но довольно агрессивной. Впрочем, эта мелкая проблема разрешилась одной стрелой из лука – Мерида попала в склизкую кожу прямо у самого… того, что могло бы называться у этого фуражира головой.

И это были еще далеко не все агрессивные животные на Вварденфелле. Там, где мощеная дорога плавно переходила в землю, покрытую пеплом, впереди со склона вразвалку спустился большой двуногий монстр с огромными клыками. То был кагути. Мерида тут же припомнила, что Аррилл рассказывал об этих тварях. Они ведут себя весьма и весьма агрессивно и бросаются на любого авантюриста или авантюристку, стоит только ему или ей приблизиться к этому животному. А этот кагути, он уж точно ничем не отличается от своих родичей. Значит, нужно его прикончить до того, как он оставит на тебе глубокую рану своими клыками. С этими мыслями Мерида левой рукой сняла со спины лук, правой взяла из колчана стрелу и, натянув тетиву аж до самой щеки, выстрелила. Стрела попала кагути в голову, и, кажется, он… среагировал на это. Иначе как объяснить то, что он вразвалку, медленно начал бежать прямо в сторону пепельнокожей лучницы? К счастью, у Мериды было пусть и небольшое, но все же преимущество перед кагути – она бегала быстрее. Поэтому девушка развернулась и побежала в обратную сторону. Кагути – за ней. Данмерка перепрыгнула через труп фуражира квама, остановилась и снова выпустила стрелу. Но не было времени смотреть на струйки крови, вытекающие из простреленных мест в голове твари. Еще одна стрела полетела в кагути. Затем Мерида отбежала в сторону, по траве забежала за дерево и там, повесив на спину лук, схватила меч. Вышла из укрытия… и тут же ей пришлось уклоняться от клыка кагути. Монстр не смог ранить противницу, но ему удалось слегка поцарапать хитиновые поножи.

Резкий замах серебряным мечом. Удар. И еще удар. И еще…

Мерида дралась с яростью и довольно быстро, лишь бы кагути вновь не попытался применить свои клыки. Уже и пот выступил на лице, но данмерка не обращала на это внимания, ибо победить врага в этом бою было важнее. Остановилась она лишь тогда, когда израненный кагути упал на землю боком. Кажется, он был при смерти.

Куда сложнее оказалось справиться со скальным наездником, который налетел на данмерку там, где пепельная дорога, вдоль которой стояли черные деревья без единого листочка и огромные валуны, переходила в обычную холмистую земную поверхность, правда, без всякой зелени; то есть, если судить по «Путеводителю по Вварденфеллу», – там, где Эшленд переходил в земли Западного Нагорья; а еще точнее – совсем недалеко от каменных стен имперского форта. Девушка пыталась рубануть наездника мечом, но тот легко увернулся от удара, взмыв в небо. Тогда эльфийка убрала меч и достала лук. Первая стрела пролетела мимо парящей твари. Мерида даже не хотела знать, куда эта стрела приземлится. Коротко выругавшись, данмерка дождалась, когда наездник снова начнет подлетать к ней, и, выхватив меч, свирепо взмахнула им, когда крылатое создание было уже совсем близко. Убить одним ударом проклятую тварь не получилось, зато, кажется, удалось слегка повредить правое крыло – из него выпало несколько перьев. Но этого было недостаточно, чтобы скальный наездник не смог снова взмыть вверх и там, противно курлыча, будто бы дразня, парил над данмеркой, которая уже к этому моменту взяла лук и приготовилась выпустить стрелу. Хотя, как заметила Мерида, наездник летал уже не так быстро, так как его крыло было немного повреждено серебряным мечом, но все же в это пернатое существо все так же трудно было нормально прицелиться.

– Да остановись ты хоть на минуту, крылатая ты тварь! – сквозь зубы процедила девушка, все еще держа тетиву натянутой. Но разве скальному наезднику прикажешь? Он продолжал парить в воздухе, раздражая данмерку своим курлыканьем. Ее правая рука уже изрядно устала натягивать тетиву, когда скальный наездник снова начал спускаться, чтобы клюнуть Мериду в голову. Тогда-то она, наконец, выпустила еще стрелу. Есть! Кажется, стрела попала наезднику в шею… Правда, это его не остановило, он продолжал подлетать к противнице, и тогда Мерида выхватила меч и, как только тварь подлетела поближе, рубанула по ней изо всех сил. От этого удара наездник потерял уже больше перьев, чем в первый раз, и теперь уже не мог так высоко взлетать. Похоже, эта утомительная схватка близилась к концу…

Еще один выстрел. На этот раз прямо в левое крыло. Теперь тварь могла и пошевелить этим крылом с трудом, не то что взлететь. Негромко вздохнув, Мерида в очередной раз натянула до самой щеки тетиву. И эта стрела пронзила наезднику то место, где у живого существа полагалось быть сердцу. Последний раз курлыкнув, скальный наездник плавно опустился на землю. Данмерка с облегчением выдохнула. Наконец-то это мучительное сражение закончилось. И самое удивительное – почему-то Мериде это сражение конкретно с наездником казалось уже не первым в ее жизни. Возможно, подобная стычка с пернатой тварью была когда-то в далеком прошлом эльфийки… Так или иначе – скальные наездники для Мериды прослыли самыми раздражающими представителями фауны Морровинда.

Уже в районе Западного Нагорья девушка сделала несколько шагов к мосту через реку. Остановилась и посмотрела в карту, нарисованную в «Путеводителе». Так и есть. Позади Мериды остался Форт Легиона Лунной Бабочки, а самой данмерке уже не так уж долго идти осталось до одного из крупных городов Вварденфелла, а именно – до Балморы.

====

Перевод с данмерского:

daeljuhn – друг/подруга

n’wah – чужеземец

Глава 2

Балмора. Этот город был одним из крупнейших на Вварденфелле, если не считать Вивека – города на юге Аскадианских Островов, названного в честь одного из трех живых богов Морровинда. Именно до Балморы, столицы Дома Хлаалу, и добралась Мерида за время своего путешествия по Вварденфеллу. И первым, кто поприветствовал рыжеволосую данмерку в этом городе, был… силт-страйдер. Он издавал долгое, протяжное завывание, когда девушка проходила по мосту через реку, в которой стояло гигантское насекомое.

Обойдя порт для силт-страйдеров, Мерида прошла через арку в сам город. Здесь встретила ее данмерка в коричневой робе с собранными в аккуратную прическу темными волосами. Она предложила устроить прибывшей авантюристке небольшую и совершенно бесплатную экскурсию по Балморе, и Мерида не могла отказаться – ей было интересно освоиться в новом для нее месте. Так, она узнавала побольше о культуре Морровинда, о Великих Домах, три из которых – Телванни, Редоран и Хлаалу – имели собственности не только на материковом Морровинде, но и на Вварденфелле; о Гильдиях, отделения которых были не только в Балморе, но и в других некоторых городах, о поклонении трем богам Морровинда – Альмалексии, Сота Силу и Вивеку, которые вместе назывались Трибуналом… Заходила и в библиотеку, чтобы почерпнуть некоторые знания из местных книг, и в местную кузницу, чтобы за не такую уж и большую сумму отремонтировать свои хитиновые поножи и прикупить еще несколько десятков стрел для своего лука… И попутно общалась с обывателями в городе. Правда, некоторые из местных жителей, такие, как аргонианка Хул, орк Шаргам и нордка Хеддвильд, не очень-то и дружелюбно разговаривали с Меридой. Да уж… Данмерке еще не раз вспоминалась фраза светловолосой варварки, которой она поприветствовала пепельнокожую гостью: «Не маячь, проходи!» И это, в общем-то, было понятно – аргониане питали неприязнь к данмерам, держащим их в рабстве, орки вообще не отличались манерами вне зависимости от расы собеседника, а норды смотрели на данмеров свысока.

В Гильдии Магов Мерида решила попробовать изучить несколько заклинаний, которые ей бы наверняка пригодились в дальнейшем путешествии. А именно – заклинания наложения пометки на определенное место, возврата в это же место, а также левитации. Сложнее всего было научиться левитировать. Врожденного магического дара у Мериды не наблюдалось, и она сперва ошибалась и запиналась, произнося формулу заклинания. Но ее наставница, альтмерка Эстирдалин, была весьма терпелива. Прошло более двух недель, прежде чем данмерка смогла, наконец, овладеть магией левитации.

Но было у нее еще одно дело в Балморе. Это самое дело лежало у Мериды в походном мешке. Пакет для Кая Косадеса. Помнится, Селлус Гравиус говорил, что при необходимости точное местоположение Кая можно узнать в трактире «Южная Стена». Помогла же эльфийке в этом одна из посетителей «Стены», по расе имперка. По ее словам, дом Косадеса находился в северо-восточной части Балморы, как раз к северо-востоку от трактира. Помимо местоположения искомого человека, Мерида также услышала и другие новости. Будто бы один имперец из Форта Лунной Бабочки, по имени Ларриус Варро, поклялся изжить коррупцию в Балморе, но, судя по всему, не очень преуспел в этом, так как представители некоей преступной организации – Камонна Тонг – покрывают своих людей.

Мериду же всякие имперские дела не интересовали, сейчас ей важно было лишь одно: поскорее доставить пакет Каю Косадесу и после этого – если на этом, конечно, ее обязательства перед имперцами закончатся, в чем девушку терзали смутные сомнения – продолжить свое путешествие.

Кая данмерка застала в его небольшом доме, и, надо сказать, она была, мягко говоря, поражена тем, что увидела внутри здания. На столике у кровати лежали белые кристаллики, в углу на боку лежала синяя бутыль, а сам Косадес был с обнаженным торсом. Мериду так и подмывало спросить, от бедности ли у него такой вид или это у него вкус такой, но она не успела задать вопрос, как имперец сам с ней заговорил:

– Зачем вы пришли, темная эльфийка? Что вам может понадобиться от старика, у которого проблемы с лунным сахаром и скуумой?

– Вы Кай Косадес, не так ли, sera? – спросив это, девушка одновременно с этим достала из походного мешка сверток. – Если да, то меня зовут Мерида, и меня просили передать вам вот это.

– Да, Кай Косадес – это я собственной персоной, – подтвердил имперец и протянул руку, чтобы забрать у Мериды сверток. – Дайте-ка мне взглянуть… – он развернул его и принялся читать содержание письма. – Хм… Тут сказано, что вас в имперскую тюрьму посадили по ошибке. Более того…

Но Мерида, казалось, уже не слушала – ее глаза обратились ко всплывшему при словах Косадеса о ее тюремном заключении воспоминанию из далекого прошлого…

– И эту тоже прихватите с собой! – капитан стражи указал кивком головы на рыжеволосую данмерку. Мерида не могла поверить своим острым ушам. B’vehk! Ее-то за что сажать? Это же не она практиковалась в вызове низших даэдра неподалеку от Форта Дариус, что находился рядом с деревней Гнисис! Но, похоже, имперское правосудие было глухо к протестам девушки. Двое охранников схватили ее и направились туда же, куда шли еще два имперских стражника, которые тащили данмерского мага в непримечательной мантии.

Мерида дергалась, вырывалась из крепких рук имперцев. Эльфийка пыталась кричать, что она тут совсем не при чем, а когда понимала, что слова не помогают, проклинала стражников, называла «грязными n’wah», но ничто из этого ей не помогало. Имперцы продолжали волочить девушку за собой. В их глазах можно было прочесть, что их намерения арестовать «соучастницу преступления» тверды, как эбонит.

Nchow! Надо же было вляпаться в эту ситуацию! Надо же было проходить мимо форта как раз в тот момент, когда совсем рядом с тобой твой сородич пытался тщетно обуздать вышедших из-под контроля дремору и двух огненных атронахов! Надо же было оказаться рядом с ним как раз тогда, когда имперская стража явилась на шум и решила арестовать этого мага! И что в результате? В результате Мериду вместе с незадачливым чародеем повезли на корабле к юго-западу материковой части Морровинда, а оттуда на повозке – в самое сердце провинции Киродиил, в Имперский Город… Доспехи и оружие у нее отняли, как, впрочем, и деньги. Надели на Мериду одежду, примечательную только своей желтой окраской. Да уж… Не всегда судьба благосклонна к искателям приключений. Она часто любит подкидывать им испытания, но той участи, что уготована была госпожой судьбой рыжей данмерке, невозможно было избежать, как ни пытайся доказать имперским n’wah свою непричастность к практической магии.

– Мерида, вы меня слушаете? – голос Кая Косадеса отогнал нахлынувшие картинки прошлого.

– Я вспомнила… – пробормотала данмерка, приложив руку ко лбу. – Если бы не… Если бы не тот маг, который так некстати неудачно практиковался в колдовстве, когда я проходила мимо него, я бы!..

– Спокойно, – жестом остановил ее имперец. – Сейчас вы снова свободны, и это важнее. Так вот, – продолжал Косадес уже тише, – Император освободил вас не просто потому, что вы были арестованы незаслуженно… – он на минуту умолк, размышляя, с чего бы начать. – Но для начала я бы хотел рассказать вам подробности, потому что иначе вам будет не все понятно. Присядьте, пожалуйста.

Не задавая лишних вопросов, Мерида осторожно присела на стул и, облокотившись на столик с кристалликами лунного сахара, приготовилась слушать.

– Так вот, вы ведь никогда не слышали о культах Нереварина и Шестого Дома? – не дождавшись ответа на вопрос, Косадес продолжил: – У эшлендеров есть пророчество, согласно которому древний герой данмеров – лорд Неревар Индорил – вернется в Морровинд в другой телесной оболочке, чтобы объединить темных эльфов и изгнать чужеземных захватчиков, то есть нас. Но Храм Трибунала считает это ложью и суеверием. Но куда большую опасность представляет собой культ Шестого Дома, в глубокой древности известного как Дом Дагот. Ныне этот Дом считается мертвым, но его немногочисленные выжившие представители во главе с пробудившимся Дагот Уром обосновались в недрах вулкана в центре Вварденфелла – Красной Горы. Теперь они приносят кошмары в сны жителей Морровинда, а также разносят мор, который, однако, все же сдерживается созданным храмовниками Трибунала Призрачным Пределом…

– B’vehk… Но как это связано со мной? – вполголоса проговорила Мерида, до того внимательно слушавшая рассказ Кая.

– Так я как раз к этому и подхожу, – невозмутимо ответил имперец. – Вторая причина, по которой Император приказал вас освободить, – он полагает, что вы «по внешности» подходите под условия пророчества Нереварина.

Данмерка не могла поверить своим ушам. Она на своем веку повидала немало удивительных вещей и наверняка будет сталкиваться с ними и в будущем… Но более сверхъестественного, чем то, что Мерида только что услышала от Кая Косадеса, и представить-то сложно было. Тем более, что и о пророчестве-то как таковом девушка не имела ни малейшего понятия. Похоже, надо будет за время путешествия по просторам Вварденфелла узнать поподробнее об этих пресловутых культах.

– Если хотите узнать больше о Нереварине и Шестом Доме, вы можете спросить у моих осведомителей, – проинформировал Кай, присаживаясь на стул напротив Мериды. – Они находятся в крупнейшем городе Вивеке. Это хаджитка Аддхиранирр и данмерка Мехра Мило. Кстати, еще вот что, – имперец придвинул стул поближе к данмерке. – Император хочет, чтобы я зачислил вас новобранкой в Орден Клинков. Как вы к этому отнесетесь?

– Ну, при всем уважении, sera, я вынуждена отказаться, – неглубоко вздохнула Мерида. – Я предпочла бы остаться пока что вольной странствующей данмеркой. Возможно, когда-нибудь я и поступлю на службу… но не к вам, а в Дом Редоран – думаю, мои боевые и стрелковые навыки там могут пригодиться.

– Если вы хотите стать Редоран, то вам надо держать путь в Альд'рун – столицу Дома. Туда можно попасть и через портал в нашей Гильдии Магов, и добраться отсюда на силт-страйдере. Кстати, там еще в таверне «Альд Скар» есть возможный осведомитель из эшлендеров, – будто бы между прочим добавил Косадес. – Его зовут Зайнсубани. У него вы тоже можете поинтересоваться насчет культа Нереварина. Но прежде чем спрашивать у него что-либо, советую приготовить ему подарок. Либо несколько сотен дрейков, либо книгу какую-нибудь, с эшлендерами связанную.

«Ладно, запомню это», – про себя подумала Мерида. Попрощавшись с имперцем, она вышла наружу, и тут же почувствовала, как ей на голову упало несколько капель. Посмотрела данмерка на небо – так и есть, пошел дождь. И, похоже, ослабевать этот дождь не собирался, наоборот – усиливался. Это был даже не просто дождь, а даже настоящая гроза, ибо, когда Мерида бежала обратно в «Южную Стену», она на полпути услышала, как загремел гром.

Она бежала, а дождь лил все сильнее. Так что в таверну данмерка вбежала запыхавшейся и намокшей. Дождевая вода стекала с ее мокрых рыжих волос. Ей было необходимо посушиться у огня, и девушка поспешила к дальнему столику, у камина. Здесь же сидела данмерка в кожаной броне, с прямыми черными волосами, две равные пряди которых были заплетены в косички. Она заказала за пятьдесят дрейков порцию мяса грязекраба – эти крабы обитали в основном у реки или озера – и бутылку алкогольного напитка под названием грииф. Мерида же выбрала из здешнего меню за тридцать дрейков одну порцию мяса никс-гончей – так на Вварденфелле называлось животное с жестким панцирем и четырьмя конечностями.

– Ju’rohn, – поприветствовала данмерка рыжую девушку-сородича. – Скверная погодка, не правда ли?

– Nei, – кивнула Мерида, проведя сзади рукой по мокрым волосам. Между тем трактирщик принес заказные блюда обеим девушкам, и те расплатились из своих денежных мешков. Рыжая эльфийка сразу отрезала кусок от своей порции мяса ножом и насадила его на вилку. Попробовав еду, девушка удовлетворенно промычала – мясо никс-гончей было таким нежным и сладким на вкус, что прямо таяло во рту.

– По крайней мере, это тебе не пепельная буря, – подметила черноволосая данмерка, разливая грииф по стаканам из желтого стекла. – В пепельную бурю даже хозяин или хозяйка своего раба не выгонит. Кстати, как зовут тебя?

– Мерида, – прожевав кусок мяса, ответила рыжая эльфийка и, положив вилку на тарелку, сделала маленький глоточек из стакана. М-м… А грииф-то был более терпок на вкус, чем флин. Даже мелкий глоточек слегка обжигал горло, так что Мерида тут же отрезала от порции мяса еще кусок, чтобы закусить.

– Я Нелора Ретеран, – представилась в ответ черноволосая и сделала из своего стакана глоток побольше. – Я прибыла из самого крупного города на Вварденфелле – Вивека. Сюда приехала на силт-страйдере. А вообще я держу путь в Альд'рун.

– А тебе зачем?

– Я собираюсь присягнуть Дому Редоран, – поделилась Нелора, насаживая на вилку кусок крабового мяса. – Мои предки были всегда верны этому Великому Дому Морровинда, и моя сестра Фарал пошла по их стопам. Сейчас она заведует сокровищницей в редоранском квартале Вивека.

– И ты тоже решила пойти по пути своих предков, – констатировала Мерида, слегка взъерошивая при этом свои непослушные волосы, которые уже заметно просушились.

– Nei. Редоранцы служат во благо Морровинда, чего не скажешь о Телванни и тем более об этих Хлаалу, – проговорив последнее слово, Нелора даже немного поморщилась. – Последние мало того, что воры, жулики и продажные имперские wukiim, у них еще среди Советников n’wah есть. Я, как уроженка Вивека, скажу тебе, что ныне из квартала, выделенного хлаальцам, идут весьма скандальные новости, а именно – о новой пьесе, которую пишет этот самый n’wah из Хлаалу. Не хотела бы даже знать о ее содержании, да и другим не советую.

Мерида догадывалась, о каком n’wah говорит ее собеседница, поэтому лишних вопросов задавать не стала.

– Похоже, нам с тобой по пути, – произнесла рыжая данмерка, при этом накалывая на вилку последний кусок мяса никс-гончей. – Я как раз собираюсь завтра утром из Балморы отправиться в Альд'рун.

– Тоже хочешь присоединиться к Дому Редоран?

– Почему бы и нет? – пожала плечами Мерида. – Если у меня есть навыки воина и стрелка, я буду не прочь найти им применение.

– Только учти, что, принимая присягу на верность одному Дому, ты не сможешь присоединиться к другим Домам, – назидательно сказала черноволосая данмерка. – Помни, что «истинно благородный служит Дому Редоран, защищая его от козней волшебников Телванни и лжи неверных Хлаалу»…

Мерида с удивлением посмотрела на Нелору.

– Это выдержка из кодекса, – пояснила та. – Из книги «Благородного сословия честное зерцало»… Да, а как ты собираешься добираться до Альд'руна?

Мерида тут же вспомнила слова Косадеса о том, что в столицу Дома Редоран можно отправиться на силт-страйдере за определенную сумму или через портал в балморской Гильдии Магов. Но самой данмерке эти варианты казались менее интересными, чем путь до Альд'руна пешком. В конце концов, она любила странствовать в поисках приключений и была не против исследовать различные места на Вварденфелле.

– Если верить «Путеводителю по Вварденфеллу», путь в Альд'рун лежит через город Кальдера…

– Зачем идти пешком, когда можно ехать верхом? – сказав это, Нелора отправила в рот очередной кусок мяса грязекраба. – Ты же можешь заплатить извозчику, и он на силт-страйдере довезет тебя куда надо.

– Вдруг я по дороге найду что-нибудь интересное? Да и я, впрочем, могу себя защитить, если нападет кагути какой-нибудь. Или скальный наездник, – при этих словах Мерида сразу вспомнила свою стычку с этим пернатым существом и заметно помрачнела – еще свежи были воспоминания о том, как Мерида пыталась из своего лука попасть в неуловимую парящую и раздражающе курлычущую тварь.

Видя, как изменилась новая знакомая в лице, лишь упомянув скального наездника, Нелора, не сдержавшись, засмеялась:

– Nei, от этих наездников искателям приключений нет житья… Иной раз привал где-нибудь в Западном Нагорье или Молаг Амуре устроишь, а это пернатое недоразумение – тут как тут: клюнет прямо в голову – и твой сон как рукой снимет!

– И ты сразу хватаешься за оружие и яростно пытаешься изрубить нарушителя сна на куски! – поддакнула ей Мерида, и обе данмерки рассмеялись. Бретонец, который до того беседовал с редгардкой о том, какие тарелки дольше прослужат, обернулся, услышав смех двух темных эльфиек, и посмотрел на них, как n’wah, впервые прибывший в Морровинд, смотрит на коренного данмера. Принимающий заказ у данмера в богатых одеждах трактирщик тоже оглянулся на Мериду и Нелору, интересуясь про себя, что же это их так рассмешило.

– Кстати, если уж мы обе направляемся в один и тот же город, почему бы нам не путешествовать вместе? – понемногу успокоившись, предложила Нелора. – Мне кажется, как бы ты хорошо ни умела сражаться, в одиночку все же путешествовать небезопасно. А, как известно, aln cheldur edur juli, er asc chelduur adur eshtik juli.

– Знаешь, Нелора… Думаю, что… Os e ahrenshe’ag, – заключила Мерида и медленно встала из-за стола. – Ладно, я пойду сниму за десять дрейков комнату и отойду ко сну.

– Я, пожалуй, тоже, – Нелора также встала со своего места. – Juli san, daeljuhn.

– И тебе того же, – с этими словами Мерида порылась в походном мешке, отсчитала десять дрейков из туго набитого мешка с деньгами и, взяв ключ, спустилась по лестнице, повернула направо и отперла дверь в свою комнату на ночь. За ней спустилась Нелора, снявшая комнату напротив.

***

Мерида проснулась ни свет ни заря, рывком поднялась на кровати, делая резкие вдохи и выдохи. Девушка едва сдерживала рвущийся наружу крик, ее прошибал холодный пот, а сердце колотилось в бешеном темпе. Сперва данмерка не поняла, что же такое страшное ее разбудило. Потом, несколько мгновений спустя, вспомнила. Ей снился очень странный и в то же время очень страшный сон. Из всего, что привиделось ей, Мерида помнила лишь одну часть. Высокая фигура в золотой маске вела ее куда-то мимо мертвецов, словно бы это была свадебная церемония. Девушка слышала множество голосов, но ни у кого не шевелились губы. Она пыталась дышать, но грудная клетка не двигалась. Высокая фигура заговаривала с каждым, мимо кого они с Меридой проходили. Заговаривала, смеясь и шутя, словно окружающие были живы. Но никто не отвечал. Мерида хотела вскрикнуть, но, так как она не имела возможности дышать, ее язык вибрировал впустую.

Еще несколько минут данмерка сидела на постели и дышала, пытаясь хоть как-то успокоиться, отойти от только что приснившегося кошмарного сна. В то же время в том сне ей все казалось весьма странным и непонятным. Что это была за высокая фигура в золотой маске? Похоже, на этот вопрос ответ найдется нескоро…

Протерши глаза, Мерида посмотрела в окно комнаты. Еще даже не начало светать, но дождь уже прекратился. Тучи рассосались, открывая темно-синее небо, усыпанное звездами. Но долго созерцать эту ночную красоту эльфийка не могла. Ей нужно было перед завтрашним походом хорошенько выспаться. Поэтому она отвела взгляд от окна и снова легла, прикрывшись одеялом. Завтра предстояло путешествие, полное приключений и опасностей…

Над Балморой занимался рассвет. На редкость ясный и безоблачный рассвет. Под вой силт-страйдера из домов выходили местные жители. Неусыпно ходили по улицам местные стражники в костяной броне. От набережной по лестнице наверх важно шагала та самая нордка, которая Мериде при первой встрече показалась не очень-то вежливой… Где-то в переулке семенила аргонианка… А тем временем из таверны «Южная Стена» вышли две данмерки – сначала рыжеволосая – Мерида, – затем черноволосая – Нелора Ретеран. Когда они проходили по одному из трех городских мостиков через реку Одай, Нелора заметила, что Мерида выглядит какой-то не то встревоженной, не то невыспавшейся.

– Ты в порядке? – осторожно поинтересовалась черноволосая данмерка. – Может, тебе плохо спалось?

– Ох, Нелора, мне снился кошмар… – начала было Мерида и прикусила язык – ей очень не хотелось рассказывать о своем странно-страшном сне даже новой подруге. Особенно при посторонних – мало ли, решат, что она, Мерида, умом тронулась, и что ее ждет тогда? – Давай сначала выйдем за вон ту арку, – теперь уже вполголоса проговорила данмерка, указывая головой куда-то вдаль, – а потом я смогу тебе рассказать подробно.