Текст книги "Надежда. Книга первая"

Ллгорн замолчал. Его слушатели вели себя по-разному. Если Дейзи согласно кивала практически каждой фразе, то Сержант оставался всё таким же подозрительным. Он размышлял долго, а потом спросил:

– А где здесь выгода для тебя, Ллгорн? Слава?

Том-а не вздохнул и не закатил глаза, как это сделала Дейзи. Он ответил мягко, но уверенно:

– Честь. И жизнь.

К его удивлению, Сержант понимающе кивнул.

– Мы ничего не теряем, крошка. Если Эльф врёт или ошибается, – быстро поправился человек, увидев негодование Дейзи, – мы уже будем там, куда нам надо. Если же всё так и есть, то жизнь станет немного интереснее.

Детали они обсуждали уже в полёте. Им предстояло проделать довольно большой путь, чтобы добраться до Торгового мира Орбен, который Сержант назвал целью их маршрута.

Со-эй. Столица миров Ллгорн

Ал-Неур Шегге Рей вернулся домой три восхода назад и откровенно удивился, получив вызов от своего Де-Неур уже этим утром. Они виделись накануне, когда Де-Неур и Де-Нат принимали его отчёт, в котором не было неясностей. Что могло понадобиться главе его руки так рано, Рей-а не знал, но поспешил выяснить. Хотя, если быть с собой откровенным, удовольствия он, конечно, не испытывал. Планы на свободное от работы время у него были весьма обширные, а он успел всего лишь повидаться с семьёй.

Высокие голубые башни Центра Неур уходили в небо, почти сливаясь с ним на высоте. Центр был красив. Рей-а позволил себе лёгкую улыбку, словно при встрече со старым другом. Сколько он себя помнил – Центр всегда действовал на него именно так.

Его Де-Неур был немолод. Некогда серебряная масса волос поблёкла, словно была присыпана пеплом. Плавность движений переросла в медлительность, однако глаза горели острым блеском на покрытом глубокими морщинами бледном лице. Де-Неур протянул к Рей-а руки в приветственном жесте и указал на кресло:

– Прости, мальчик мой, что прервал твой отдых, но дела требуют твоего присутствия. Твоя кандидатура обсуждена и утверждена Советом Неур.

Рей-а внутренне подобрался. Совет Неур не занимался незначительными вещами. Ему оказана честь, и он готов выполнить любое поручение. От проницательного старика, конечно, не укрылось едва уловимое напряжение Ал-Неур, как и значение этого напряжения.

– Я не буду тянуть. Тебе поручается не самая приятная миссия, мой юный друг, но мы выбираем дорогу лишь однажды и следуем её поворотам. В человеческой зоне пространства тебе необходимо найти и ликвидировать двоих людей. Мужчину и женщину. Быстро. Тихо. Без следов. Уровень секретности этого поручения – красный. Ты знаешь что делать, если тебя обнаружат. Но, надеюсь, до этого не дойдёт. Все пункты ограниченных контактов Ллгорн окажут тебе необходимую помощь, не задавая вопросов. В последний раз эти двое находились в девятом секторе, на планете Орбен. Всё остальное здесь, – и Де-Неур протянул Рей-а инфокуб, – твой корабль готов и ждёт. Можешь отправляться, Шегге Рей.

Глядя вслед стройному, чуть более крепкому, чем это принято у Ллгорн, Ал-Неур, Де-Неур, глава Руки разведчиков Космоса, вспомнил, как сам принимал способного, умного, но порывистого мальчишку в ряды учеников. Шегге Рей и тогда выделялся среди сверстников силой. Да ещё тягой к познанию – такой, что Де-Нат готов был рекомендовать его в исследовательский Центр Неур. Но неудержимый, как ртуть, Шегге Рей рвался в разведчики. Со временем он научился сдерживать свою порывистость и резкость, переводя эти недостатки в достоинство – скорость реакции. Из тягуче-медлительной плавности он превращался в вихрь, когда это было необходимо. Сравнить с ним было некого. Ум и преданность выбранному пути лишь подчеркнули его ценность как члена Касты. Учитель гордился своим учеником. Даже на этот раз. Он знал, что Рей-а не любит убивать, но также знал, что он выполнит поручение.

Рей-а просматривал инфокуб. Двое людей – мужчина лет сорока, крупный для человека, боец, профессиональный военный. Противник явно достойный. Его грядущая смерть не тронула чувств Рей-а. Военные носят смерть за плечами. Готовы к ней. А вот эта молоденькая человеческая женщина, почти ребёнок, должна умереть слишком рано. Что-то встревожило Рей-а. Что-то с ней было не так, словно он уже встречал её где-то, хотя такая возможность исключалась. Он увеличил голограмму и замер. Конечно. Да. Её не должно существовать. То, что эта… это существо прожило так долго, – уже само по себе большое упущение Неур. Задача стала ясна. Рей-а вошёл в контакт с кораблём и задал маршрут.

Планета Орбен, Система Е-3302. Человеческий Сектор Пространства

Орбен – планета-рынок. Отчасти «чёрный». Люди склонны к обману и наживе – недостатка в подобных местах в человеческой зоне пространства нет. Был на Орбене и пункт ограниченных контактов Ллгорн. Торговая миссия, если по-человечески. Да, Ллгорн торговали с людьми, хотя они и не могли многого предложить, но Ллгорн брали в уплату информацию, кое-какие ресурсы, кое-какие произведения искусства. Людям же были нужны в основном технологии, некоторые растительные виды, ткани. То, что не запрещено Советом. На заре отношений двух рас, когда контакт сулил надежды, а глубокие различия между ними ещё не были известны, чуть не случилось непоправимое, но Ллгорн смогли удержаться сами и удержать человечество от войны. С тех пор контакты между расами были сведены к минимуму, споры за территории даже не возникали (и уж тут была немалая доля заслуг таких как Рей-а).

Люди побаивались и избегали загадочных Ллгорн. Те, в свою очередь, несколько презирали шумных, непостоянных, отсталых, зато слишком многочисленных соседей. Появление Ллгорн в человеческих мирах было редким событием. Торговая миссия Ллгорн служила знаком качества рынка. Появление человека в мирах Ллгорн было бы фантастикой, они тщательно охраняли свой сектор. Люди даже не знали количества планет, занятых Ллгорн. Намного менее централизованная раса людей, по сути, представляла конгломерат различных образований и к охране своего сектора относилась более беспечно. Но ведь они полагали, что им никто не угрожает.

Рей-а думал об этом, пока знакомился с информацией о планете. Оказывается, его цели должны были появиться в определённое время в определённом месте. Там у них была назначена встреча, но место было слишком многолюдно для выполнения его задачи. Значит, их просто необходимо было выследить до более спокойного.

На пятый день, который они с Сержантом по три часа отсиживали в самом шумном баре главного города этой дурацкой планеты, Дейзи поняла: он не придёт. С Том-а что-то случилось, и они напрасно его ждут. Вот именно тогда к ним и пробрался этот парнишка. Он пристально оглядел обоих, потом сунул Дейзи в руку карточку и исчез.

– Ну, что же, твой Ллгорн не совсем лопух, – проворчал Сержант, когда они разглядели план доков, маршрут и место встречи, изображённое на куске пластика. Время стояло 20—00, каждый день. То есть если они поторопятся, то и сегодня вполне успеют на встречу.

Этот квартал доков освещался плохо, здесь всё было в запустении, ангары – мрачные громадины, не узнаваемые в темноте. Она забеспокоилась, что они заблудились, но впереди мелькнула длинная тень. Дейзи уже собиралась окликнуть Том-а, но не успела.

Позади той самой тени из какой-то дыры выскочило ещё несколько фигур, а за своей спиной, кроме хриплого дыхания Сержанта, она услышала топот ног, метнувшись вперёд и вправо – под защиту высокой стены. Оружия при них не было, а здесь явно ждала засада, но там, впереди, ведь точно был Том-а! Она шепнула Сержанту: «Том-а прикрой» и приготовилась встретить преследователей. Сержант исчез почти бесшумно. Ей досталась троица явно местных, один из которых был вооружён. Но воспользоваться оружием не успел Дейзи оказалась проворнее.

А вот у неё за спиной дела обстояли серьёзнее – там шипел разрядник и грохнуло что-то даже помощнее. Но оглянуться не получалось. И вдруг последний её противник замер в нелепой позе, а потом тяжело грохнулся оземь. Дейзи увидела за ним высокую чёрную фигуру.

– Том-а! – радостно воскликнула она, в тот же миг поняв, что ошиблась. Этот Эльф не был Том-а. Он был чуть пониже и шире Том-а. Тяжелее. Это был чужак. И он был один…

– Сержант?! – позвала Дейзи срывающимся голосом. Никто не ответил. Впереди было темно и тихо. Чужой Эльф возвышался над ней безмолвной чёрной горой, а потом протянул ей руку. В неверном свете местной луны она увидела, что рука перепачкана чем-то. Кровь?

– Сержант… – Голос был глуховат, мягок и ровен, – твой Сержант закрыл меня собой. Он решил, что я кто-то другой…

– Где? – Дейзи рванулась вперёд, чёрная фигура заскользила рядом. А потом она запнулась и упала бы, но её подхватила сильная рука.

Их было пятеро. И четверо из них были вооружены. И мертвы. Один, последний, был приколот к стене ангара длинным штырём – штырь пробил лёгкое, на губах его пузырилась красная пена, он хрипел.

Сержант лежал недалеко от живого нападавшего – разряд угодил ему в лицо. Дейзи медленно опустилась на колени возле тела. Слёзы текли по её окаменевшему лицу. Эльф что-то спрашивал у полумёртвого противника, но она не слушала. Ей было всё равно.

– Пойдём, – Эльф тронул её за плечо, – нам нужно уйти. Местная служба безопасности на подходе…

Она очнулась, дёрнула плечом, стряхивая чужую руку.

– Иди. Я не могу его здесь оставить.

– Ты должна. Тебе придётся. Пойдём.

И он увёл её, почти безвольную, оглушённую потерей, в ночь. Она смутно осознавала, что оказалась на территории космодрома, и пришла в себя только возле тёмной массы такого знакомого кораблика. Здесь уже не было темно, но корабль поглощал свет и выглядел невнятной тёмной массой. С этим она была уже знакома. Они вошли внутрь. Здесь всё было по-другому. Этот кораблик был явно меньше того, на котором Том-а привёз их сюда, и только рубка была такой же. Вот здесь-то она и разглядела своего спутника. Он и впрямь был не так тонок, как Том-а, – в нём угадывалась сила, спорить с которой не хотелось. Он казался моложе Том-а, кожа его, не скрытая одеждой, не была такой бледной, глаза буравили ее мрачным фиолетовым огнём. И никакого ровного спокойствия в лице. Его искажали непонятные ей эмоции. И тем не менее это был, несомненно, Ллгорн.

– Садись, – Это не было предложением, скорее командой. Что диссонировало с мягкостью глуховатого голоса.

– Почему твой друг закрыл меня от выстрела? Он ведь даже не был вооружён? Кого он спасал?

– Кто ты такой? – ответила Дейзи вопросом на вопрос.

Несмотря на то, что этот Ллгорн спас её, она не собиралась откровенничать с ним. Ощущение опасности исходило от него совершенно определённо. Она не стала садиться в пустующее кресло пилота, он же сидел в своём, их лица были почти на одном уровне, его глаза горели мрачным огнём, словно приглашая её заглянуть внутрь. И она заглянула, не совсем осознавая, что делает. И увидела смятение, растрескавшуюся решимость, отчаянное желание понять, что происходит, и много, много того, чего понять не успела, упав без сознания прямо там, где стояла.

Дейзи очнулась в кресле пилота – шею жгло. Ллгорн сидел напротив, развернувшись к ней лицом и избегая встречаться с ней взглядом. Выглядел он откровенно потрясённым. Она сняла с шеи хорн и протянула ему.

– Спасибо. Я не… Извини меня. Я не знаю, почему так вышло, мне говорили, что без согласия этого делать нельзя, но…

– Кто? Кто научил тебя?

– Да никто не учил! Я вообще никогда… Это меня читали, но не я!

Он подался вперёд:

– Кто «читал» тебя, Том-а?

Она отшатнулась.

– С чего ты взял?

– Это имя ты назвала там, в доках. Ты ждала Ллгорн? Том-а? Ал-Нат Эдим Том? Тебя ведь зовут Дей-зи?

– М-м-м… (Как бы не сказать ни «да», ни «нет»? ) Меня так зовут, да. А тебя как?

– Ал-Неур Шегге Рей.

– О, Рей, – сократила Дейзи, решив, что Рей-а не слишком благозвучно.

– Ал-Нат, видящий, а Ал-Неур?

Он помедлил, но ответил:

– Разведчик, открывающий мир.

– Понятно. (Ничего не понятно. Сержант подарил ей этот последний сюрприз, вот только что с ним делать?). И что ты делал в доках, разведчик? И не говори, что вышел погулять…

– Не скажу. И вообще ничего не скажу, пока ты не ответишь на мои вопросы, Дей-зи.

«М-да, выдержке Том-а этому Эльфу нужно было бы ещё поучиться! В голосе, обманчиво мягком, звучала угроза», – мелькнуло у нее в голове.

– Спрашивай. Я отвечу, на что смогу.

Это он понял. Это совпадало с его понятиями о чести. Он кивнул и начал.

– Ты ждала Том-а там, в баре и доках?

– Да.

– Откуда ты его знаешь?

Она покачала головой. Что же, он попытался.

– Почему твой друг отдал свою жизнь за Ллгорн?

В её светлых глазах цвета вечернего неба на Со-Эй, его планете, вспыхнула боль – она ощетинилась.

– Том-а наш друг. Сержант спасал друга, не понимаешь? Вы что, не такие?

«О, мы-то такие, – подумал Рей-а, – я просто не знал, что и люди могут быть такими». Хотя представить себе ситуацию, в которой он сам отдал бы жизнь за человека, он не мог. А потому задал вопрос, который не давал ему покоя:

– Что ты больше: Ллгорн или человек?

Она пожала плечами.

– Ещё совсем недавно я о Ллгорн почти ничего не знала. Я человек, но так думают не все.

– И кто думает иначе? Том-а?

– Да.

– Дей-зи, ты себя в зеркале-то видела? Свои глаза?

Она изобразила забавную гримаску:

– Опять про мои глаза… Вот за всю жизнь люди, хоть и считали мои глаза необыкновенными, но никогда не зацикливались на этом и уж точно не подозревали во мне Ллгорн, Рей. Встань, пожалуйста.

Он, озадаченный, встал и, усмехнувшись, понял, чтó она имела в виду, поскольку она тоже стояла. Он с секунду смотрел на её макушку там, чуть выше пояса, затем снова сел и снова оказался глаза в глаза с ней. Однако оба тут же перевели взгляд.

– Что сказал тебе тот тип, которого ты пришпилил?

Он покачал головой:

– Бандиты. Они послали вам карту. Несколько дней видели вас в баре. Банально и глупо. Как давно вы ждали Том-а?

– Пять дней. Я поняла, что он не придёт, а тут эта карта… Он попал в беду, иначе бы пришёл…

– Ал-Нат попал в беду? Этого не может быть… – сказал Рей-а и осёкся. Картина происходящего вдруг начала складываться у него в голове. Он поднял руку, взгляд его погас – он ушёл в себя. Дейзи зачарованно наблюдала за очередным загадочным проявлением жизни Ллгорн. Спустя секунды он вернулся, помрачневший.

– Том-а отправился домой, когда вы расстались?

– Да, он должен был… кое-что сделать. С кем-то встретиться. Я не знаю, с кем.

– Я знаю. Со мной. Он должен был со мной встретиться! А я был… Меня не было.

Она вскочила.

– Так вы знакомы?

Рей-а кивнул.

– Мы дружим. С детства. Сейчас видимся реже, но это ничего не меняет. Он мой Манум.

Рей произнёс это слово, выделив из фразы. Дейзи поняла, что это означает что-то очень важное, но что?

– И, да, он может быть в беде. Скорее всего, ему ничего не грозит, но улететь с Со-Эй он не сможет… Пока не вернусь я.

– А ты-то тут при чём?

– Слушай, Дей-зи. – он снова подался вперёд, наклоняясь, – всё изменилось. Том-а – гений. Я, безусловно, доверяю ему. Ты, кажется, тоже? Давай поговорим начистоту. Поделимся тем, что знаем, и будем решать, что делать. Можешь даже «читать» меня, как ты выразилась. Я не собираюсь лгать.

Она криво улыбнулась.

– Не то чтобы у меня есть большой выбор союзников, Рей. Давай. Согласна.

Разговор вышел длинным. Он отметил, что её совсем не задело то, что его отправили убить её и Сержанта. Возможная смерть её не впечатлила. Хотя после её рассказа о гибели корабля чему он удивлялся? Но принять то, что эта игрушечная девочка – боец, никак не мог, хотя и видел её в деле там, в доках, а не мог. Он как-то значительно легче принял то, что она Ал-Нат. Да, необученный, да, странный, но очень-очень сильный. Рей-а часто с ними общался по роду деятельности. Он понимал, что здесь ей цены нет.

Рей-а тоже разглядывал свою собеседницу. Он не впервые, конечно, встречал человека, но ведь Дей-зи и не человек. Или не совсем человек? Таких, кстати, маленьких людей ему видеть не доводилось. Но она была стройной и очень ладной. По меркам Ллгорн красавицей её, конечно, никто бы не назвал. Но вот у девушек Ллгорн он что-то не замечал таких пухлых, совершенно детских губ… И уж глаза по всем меркам (и человеческим тоже) были прекрасны! Самую малость поднятые к вискам, большие, в пушистых ресницах, отливающие серебром где-то за светло-сиреневой радужкой…

– Ну вот, опять ты про глаза….

Он услышал её слова, но не услышал её голоса. Да и не говорил он ничего про глаза, а… думал! Рей-а уставился на Дейзи и мысленно попросил:

– Повтори!

Она – тоже, кажется, потрясённая, – не разжимая губ, спросила:

– Что?

– Что угодно… – Он продолжал смотреть ей в глаза. И тут до неё дошло. Раэно-ан прервался, она прикрыла рукой рот, словно в испуге.

– Так, – сказал он вслух, – наверное, хватит. Может, ты голодна? Я плохо встречаю гостей. У меня их не бывает, – добавил он.

– Да-да, – поспешно согласилась Дейзи.

Кроме рубки, на кораблике было всего два помещения – лазарет и каюта; там, в каюте были небольшой стол и кухонный аппарат. А ещё – одна-единственная овальная кровать и санитарный блок.

Он предложил было ей сесть, но потом жестом остановил. Вышел из каюты, тут же вернувшись обратно с квадратным плоским ящиком высотой сантиметров тридцать и положил его на стул. Она растерянно подошла к этой пирамиде, вспомнив, как выходила из положения в гостях у Том-а. Но ящик – не подушка: ей предстояло забраться на высоту чуть больше метра, не свалив ящик со стула…

Сильные руки подхватили её, как ребёнка, под мышки, и проблема была решена. Дейзи улыбнулась ему, впервые за этот вечер, по-настоящему. Благодарно и немного смущённо, и Рей-а понял, что пропал. Дураком он никогда не был. Разбираться в своих эмоциях их учили, а он, когда-то плохо их контролируя, прошёл очень продвинутый курс. Вот так, сразу, непонятно к кому, здесь и сейчас потянулось его сердце.

В отличие от Том-а, Рей и за едой не молчал:

– Нам нужно убраться отсюда, только… есть проблема. Я могу сообщить домой, что устранил (Дейзи поморщилась) Сержанта и иду за тобой, но времени у нас немного. Я хороший разведчик. Два-три дня максимум.

Она кивнула, соглашаясь:

– Но нам нужно помочь Том-а. Если ты скажешь им, – она сделала рукой неопределённый жест, – что меня больше нет, ты можешь вернуться, и угроза для него минует?

– Я не могу вернуться, Дей-зи, – спокойно сказал Рей. Меня ждет Раэно-ан после каждого задания, и выполняет его не Ал-Нат, а Де-Нат. Я ничего не утаю. Это невозможно, ты-то должна понять!

– А этот Де-Нат тоже читает мысли? – спросила она.

– Нет, не как ты. Он видит по-другому, но я вижу всё, что он видит во мне, и… Это сложно.

– А ты не можешь закрыться от него? Ну, я не знаю, спрятать часть себя за всем остальным?

Рей-а прекратил жевать, чтобы не подавиться.

– Уважаемая Со-Нат, этого даже Де-Нат не умеет, – в его голосе сквозила ирония.

– А Со-Нат – это кто? Я уже запуталась в вашей иерархии.

– Со-Нат, глава Центра Нат – самый сильный видящий души. Есть ещё несколько учеников Со-Нат. Они могут не показать свои души, но вряд ли станут это делать.

– Но ты же слышал мои мысли – значит, ты тоже… «Нат»?!

– Нет, ты как-то позволила мне это сделать, пока слушала мои, Дей-зи. Я не владею такими способностями. А что тебе сказал Том-а про твою силу? Он-то не мог не увидеть?

– Да ничего толком. Он был сильно… озадачен самим фактом наличия у меня чего-то, чего он не совсем понял. Я вот вижу Связи.

– Какие «связи»? – осторожно спросил Рей-а.

– Ну… Я не разобралась пока, но Том-а показала, и он тоже теперь их видит. И лучше, чем я.

– И на что это похоже?

– На паутину. Знаешь, что это такое?

– Знаю. Продолжай. – Голос Рей-а стал совсем глухим, очень мягким, слова звучали настороженно и неуверенно.

– Эта паутина везде, вообще везде. Цвета разные, нити разные, потолще, потоньше. Она всё связывает. Планеты, звёзды, людей, Ллгорн, корабли и уходит так далеко… Если взять одну нить, – её глаза опустели, но она продолжала говорить, – и пойти за ней, то можно увидеть, что или кто там, на другом конце… – Глаза снова ожили.

– Эх, если бы знать, какая нить чья…

– А у меня есть нить? – спросил Рей-а.

Она посмотрела на него и словно сквозь него:

– Да, конечно, даже не одна! Интересно… Одна беленькая, очень тонкая, уходит далеко… ещё одна здесь, яркая, синяя, горит и… Ой, она ко мне идёт!

Её глаза распахнулись в недоумении.

Он понял, а она – нет. Он поспешил её успокоить.

– Ну, мы же здесь с тобой связаны одним важным делом.

– Мне не казалось, что эти связи означают дела, Рей. Тут другое что-то… Найти бы Том-а…

– Давай-ка мы всё-таки уберемся с планеты, Дей-зи. Хорошо?

Она кивнула, спрыгивая со своего стула. Рей-а смахнул посуду в утилизатор, краем глаза отметив, что она внимательно наблюдает за порядком его действий.

– Пошли в рубку, это не быстро.

Да, когда они шли по коридору, разница в росте была чудовищной, но теперь его это вообще не трогало. Рей-а прихватил из каюты какой-то свёрток, оказавшийся самонадувающейся круглой подушкой, и разместил её на кресле второго пилота.

– Извини, не сообразил раньше. Давай-ка я тебя устрою. Эта штука немного подстраивается под пилота, но не настолько. Контакт с кораблём тебе всё равно не нужен…

Дейзи извернулась и глянула на подголовник, вне досягаемости от её головы. На ручках кресла были сенсоры, но они были далеко от её ладоней – можно не беспокоиться за случайное нажатие не туда. Ноги болтались в воздухе. Из кресла выползли ремни и обхватили её – мягко, но надёжно.

– Ну вот, теперь немного подожди.

Он занял своё место, поколдовал над панелью прямо перед собой, и они повисли в воздухе над плитами космодрома. Ну, да этот фокус она уже видела один раз.

Рей-а связался с диспетчерской, запросил стартовое окно, и им его дали почти сразу. Корабль назывался Со-Эй Керген. («Красиво, – решила Дейзи. – Со-Эй – его планета, а „Керген“ – потом спрошу». )

Мир провалился вниз за один миг. Дейзи вцепилась в подлокотники, они проткнули атмосферу планеты, как иголка ткань, и впереди стало наливаться чернотой родное для неё пространство. Как она, оказывается, скучала по Космосу! Несмотря на чудовищное ускорение, никаких перегрузок она не испытывала. Ничего, кроме чистого восторга. Она неслась через пространство, болтая ногами в тёплом мягком кресле! Вот это корабли!

Рей-а был сосредоточен, полушлем закрывал глаза, он что-то тихо говорил в микрофон, руки летали по консоли.

Через некоторое время прозвучал резкий сигнал, и мир вокруг закрыла серая пелена. Голос – женский голос, лишённый модуляций, – произнёс певучую фразу на языке Ллгорн, ремни отпустили её. Рей-а тёр лоб в соседнем кресле.

– Всё, мы в прыжке, время… Дай подумать, около пятнадцати ваших стандартных часов.

– А как считают время Ллгорн?

– Сто ваших минут – наш час. Двадцать часов – сутки.

– Интересно…

– Со-Эй большая планета, это её время. Со-Эй Керген? Все пути ведут к дому. «Со-Эй» на интерлинге – дом. Со – дом, Эй – планета, мир. Керген – путь, дорога.

– И куда мы теперь?

– Есть одно место… Тебе понравится. Шесть прыжков. Далеко от всех. Дей-зи, а сейчас ты видишь «связи»?

Она замерла, начала поворачиваться вокруг себя, глядя незрячими глазами, и вдруг застыла в очень напряжённой позе, и быстро-быстро забилась жилочка у неё на виске. Рей-а мигом оказался рядом и осторожно дотронулся до её руки. Она вздрогнула и резко вздохнула:

– Ох, у твоего корабля есть свои связи, и я смотрела, а она всё тянется через ничто, и я выскочила в нормальное пространство, а там потеряла нить…

Он присел перед ней на корточки и заглянул в ошарашенное лицо.

– Ты хочешь сказать, что проследила наш путь в гиперпространстве до выхода? И что там?

– Две. Двойная звезда. Класс А и Жёлтый Карлик.

Рей-а потряс головой, осторожно, очень осторожно взял её за руки – ладошки утонули в его тёплых руках – и спросил:

– Что ты за чудо такое, а?

– Сама не знаю. Я ничего подобного никогда не делала…

– Знаешь, – сказал он, поднимаясь и отходя на шаг («Это чтобы я себе шею не сломала», – догадалась Дейзи), – пожалуй, мы не будем сегодня больше экспериментировать, а?

– Пожалуй, да. Мне… Я устала.

Но мысли галопом неслись у неё в голове. Желание разузнать о своих возможностях, восхищение маленьким корабликом Рей-а, мягкое тепло его ладоней… Всё сразу.

– Ложись-ка ты поспи. Я разбужу перед выходом из прыжка. Хорошо?

– М-м-м… Ладно. А ты говоришь на интерлинге куда уверенней Том-а. Да что там – уверенней многих моих знакомых!

– Работа требует, – строго сказал Рей-а и улыбнулся.

Том-а не улыбался. Рей усмехался краешком губ пару раз, но вот это!

Дейзи словно ослепили вспышкой яркого света. И тепла. И ласки. И… вспомнилась мама. О, Космос! Раэно-ан! Она отвела взгляд. А свет остался. Прямо перед ней. Синий, ослепительно тугой канат. Она моргнула, и всё исчезло.

– Извини. Я не нарочно.

Рей вздохнул нарочито громко и заставил её рассмеяться.

– Сам виноват. Разве Ллгорн улыбаются?

– А почему нет? – тут уже удивился он.

– Ну, вы… замкнутые, непроницаемые, неэмоциональные, как… как статуи.

– А, вот какими мы кажемся людям!

– Да. А ещё – опасными, загадочными, чужими.

– Ну, так и было задумано. Что же, это работает, и работает хорошо. А сентуро – приличия, это не выказывать своих эмоций на публике, или посторонним, или чужим. Это и искусство, и наука, и образ жизни. Только мы всё же живые: у нас есть друзья, семьи, Манум… Здесь другие приличия – антуро, открытость. А вообще, я слишком часто бываю в вашем мире, перенимаю дурные привычки, и этот ваш язык – он сам весь пропитан эмоциями.

– Ага, ты знаешь, как говорит Том-а? Как будто отрубает фразы одну от другой. Монотонно. Медленно. Я думала, он плохо знает язык, а он, значит, выдерживал приличия?

– Видимо, да. Я тоже так говорю, если приходится быть сентуро. Другое значение этого слова – «закрытый».

– Ой, не надо быть сентуро, Рей, так ты мне больше… нравишься.

Он открыл дверь в санитарный блок.

– Справишься? Система та же, что и на яхте Том-а.

– Так это была яхта?

– Самое близкое значение слова, которое я знаю. Я буду в рубке, Дей-зи. Отдыхай.

Он уже выходил, когда его догнал последний вопрос:

– А что означает «манум»?

– Ох, Дей-зи, – он опёрся о косяк. – Манум – друг, брат, родной человек не из твоего клана. Это… тоже сложно. Друзей может быть много, братьев – несколько, Манум – один. Это словно ещё один я, но не я. И это – на всю жизнь.

– Том-а – твой Манум? А это обязательно для Ллгорн – иметь Манум?

– Да, Том-а мой Манум. Это не обязательно, это же… ну, как любовь: или есть, или нет. Приходит не ко всем.

– Любовь?

– Дей-зи!!! Тебе надо отдохнуть. Да, у Ллгорн есть понятие, схожее с вашим, – любовь. А ещё – брак, дети и внуки. Всё. Спать!

Он грозно нахмурился и был вознаграждён ослепительной улыбкой, от которой захватило дух.

Дверь за ним закрылась. Дейзи осталась одна и через секунду ощутила какую-то пустоту вокруг себя, словно стало холоднее в комнате или убавилась яркость света. Она моргнула – вот он, синий канатик, вот Рей сидит в рубке, схватившись за голову… Есть отчего! Она успокоилась и через десять минут уже крепко спала в кровати, где могли с комфортом разместиться ещё парочка таких же девчонок.

Шегге Рей закончил расчёт всего маршрута, подготовил сообщение для Де-Неур, чтобы отправить его на выходе из прыжка, и, откинув спинку кресла, погрузился в раздумья.

Эта девочка за неполные сутки перевернула его мир. Он перестал быть тем, кем был до вчерашнего дня, и это необратимо. Осталось только понять, кем же он стал или станет и каковы теперь его цели.

Ал-Неур? Все его знания и навыки остались при нём. То, что он делал сейчас, отвечало как его понятиям о чести, так и (по большому счёту) смыслу его профессии. Но время иллюзий у него давно прошло, Совет Неур решил убить Дей-зи, так мало зная, и это тоже необратимо.

С другой стороны, вот он Рей-а – узнал чуть больше и превратился в кого? Ренегата? А Том-а? Что с ним? Совет узнал о Дей-зи, конечно, от него, но что и с какой целью рассказал Том-а? Они не успели встретиться, и теперь Рей-а понимал, что это не случайность. Доверяет ли ему на самом деле Совет? Или это был лишь способ отослать его с планеты? Как скоро их начнут искать? И найдут…

Дей-зи сказала не всё. Что-то осталось. Что-то важное, но ему совсем не хотелось на неё давить. Он и так с удивительной лёгкостью стал в её обществе эдаким человеческим рубахой-парнем, отпустив себя почти до конца. И совсем не испытывал дискомфорта при этом. Причины… Ох уж эти причины! Они могли напугать бесстрашную девочку до смерти. Она почти ничего не знает о Ллгорн. Том-а, ты пробыл с ней так долго – почему ничего не рассказал о нас?

Встретить свою Наэли, любовь, жизнь, дыхание… В образе кого-то, так не похожего на тебя самого. Но есть же ещё тайна её рождения? Допустим, он, Рей-а, – не первый. И что дальше? Допустить, что между ними что-то возможно в принципе? Другие сочли бы его счастливчиком – и Манум и Наэле. «Древние Боги отметили тебя, Рей-а», – так говорила бабка по матери. Да уж, постарались… Есть ведь ещё семья, клан. Он не вернётся через 3 дня – и что? Есть и сама Дей-зи – чего хочет она, куда станет держать путь и будет ли ему место рядом, на этом пути? Она-то считает себя человеком. И не без оснований, надо признать. Он содрогнулся при мысли, что мог убить её. Очень просто – не вмешайся случай, не отдай свою безумную жертву Сержант… А холодный рассудок Неур заметил, насколько всё было бы проще.

«А теперь её смущённая улыбка будет стоять перед глазами всегда, и никакая другая женщина не сможет войти в его жизнь…

Что же хотел сделать Том-а? Эх, Манум, из нас двоих вышел бы очень хороший Ллгорн, как ты и говорил мне когда-то.

Люди… Стоит подумать и об этом.

Рей-а изучал людей, следил за ними и считал, что знает их неплохо. Он и вправду отлично изъяснялся и даже думал на интерлинге и ещё пяти человеческих языках. Он читал их литературу, смотрел пьесы и фильмы. Знал общее право и законы окраин. Но теперь ему казалось, что он не знает о них ничего. Он не жил среди людей. Да и кто из Ллгорн мог этим похвастать? Сто с лишним лет тому назад Ллгорн решили, что отгородятся от людей. И отгородились. Хорошо хоть Неур присматривает за их экспансией. Но ведь есть ещё то, чем он сам занимался, как Ал-Неур, и от этой проблемы не отгородишься с таким пренебрежением.

Если бы человечество было не так разобщено, алчно и амбициозно, у Ллгорн был бы союзник перед лицом того, что, возможно, угрожает им всем. Именно поэтому Неур так много внимания уделял в последнее время людям, ища признаки роста, признаки перемен. И не находил.