Текст книги "Надежда. Книга первая"

А вот они с Том-а наткнулись на эти признаки оба. И не в фантазиях людей, где все хотят видеть себя лучше, чем они есть на самом деле, а в жизни. Два разных человека (ну, хорошо, Дей-зи всё-таки не совсем человек!), и оба – образцы мужества и чести. А если допустить, что таково большинство людей, то почему они ведут себя так, как ведут? Что «включает» в них эти качества? Близость смерти? Но станет ли всеобщая угроза катализатором для проявления лучших черт во всём человечестве? И поверят ли они в такую угрозу?

Рей-а думал о том, о чём полагалось думать Советам, или вообще Совету Ллгорн. (Да они и думали об этом, вне всяких сомнений.)

«Что же хотел сделать Том-а? Что он увидел в ней? – Это было так важно, что его педантичный, несколько даже заражённый высокомерием Манум вступил с этими людьми в контакт, оставил их дожидаться себя и понёсся домой… – Чтобы что?» – мысли пошли по кругу.

Рей-а встряхнулся, вернул рубке непрозрачность и налил себе тонизирующего шат. Все остальные прыжки были короткими – от нескольких минут до пары часов. Он не знал другого места, где они могли хоть какое-то время остаться необнаруженными, но была и ещё проблема – топливо. Им нужен энергокуб, и приобрести его, оставаясь незамеченными, была та ещё задача!

Дейзи проснулась, когда он входил в каюту. Ллгорн двигаются плавно и бесшумно, она просто выспалась и теперь наблюдала за ним сквозь ресницы. Он возился с кухонным аппаратом, и Дейзи, ощутив голод, ужаснулась: сколько же она проспала?! Но и встать, мягко говоря, неодетой не было возможности, пока он здесь.

– Я не буду смотреть, Дей-зи, – сказал Рей-а не поворачиваясь. – Мой кораблик тесноват, придется потерпеть.

Он услышал, как она метнулась в санитарный блок, не отвечая. Значит, он всё-таки ее смутил. Ллгорн относятся к наготе не так, как люди. Рей-а это знал. Вернувшись, наконец, в каюту, она бросила на него быстрый взгляд.

– Доброе утро! Или сейчас день? – спросила она, самостоятельно взобравшись на стул, который венчала надувная подушка, Рей-а принёс её ещё вчера.

– По общему человеческому – ночь. По времени Со-Эй – раннее утро, но тебе покажутся слишком долгими наши сутки.

– Да, наверное. И как нам отмечать время?

Рей-а поставил перед ней блюдо.

– Это одна из многих проблем, окружающих слово «нам».

Она невесело усмехнулась в ответ.

Эти несколько часов отодвинули вчерашнее безумие на расстояние, с которого всё это можно было обдумать. И сейчас они оба испытывали неловкость.

С Том-а Дейзи неловкости не испытывала, как и странной робости, не свойственной ей вообще. Да, конечно, Рей был сильнее и харизматичней Том-а, но никакой угрозы от него больше не исходило. Тогда почему она робеет перед ним? Куда исчезла вчерашняя лёгкость? Ей отчаянно не хватало Сержанта с его грубыми шуточками, способными разрядить любую атмосферу.

Рей-а видел, что ей трудно, но не знал, как помочь. Он и сам не ощущал вчерашней уверенности, и только тепло от осознания, что она здесь, рядом, его поддерживало.

– Так! – она хлопнула ладошками по столу. Если мы будем молчать всю дорогу – свихнёмся к концу пути. Тем более что у нас есть что обсудить!

Он спокойно посмотрел ей в глаза, и это было лучшим выходом. Тепло, уверенность, мягкая сила окружили её, вызвав невольную улыбку. Дейзи с трудом отвела взгляд.

– Ладно, ладно. Ты – это ты. Я – это я. Вчера мне помог адреналин, сегодня его нет. Скоро мы выйдем из прыжка?

– Через час. Через сто минут. Вернулись к тому, с чего начали? – по его губам пробежала тень усмешки.

– Значит, пусть будет твоё время. И корабль этот – твой. Я подстроюсь, не волнуйся. – Она отхлебнула шат, посмотрела на стакан и спросила: – Что это?

– Шат. Лёгкий тоник. Людям нравится – они пьют его горячим. Ллгорн – холодным.

– Ясно. Рей, мы вчера столько чепухи обсудили, но ничего действительно важного… – Она заметила, как он сосредоточился, как потемнели его глаза. – Ты – Неур, разведчик. Том-а – Нат, эмпат, и вы э-э-э…

– Манум, – подсказал он.

– Да, Манум. Вы всё друг про друга знаете?

– Друг про друга – да. Но если ты имеешь в виду то, чем каждый из нас занимается по работе, то есть границы у нас обоих, за которыми мы не можем обсуждать некоторые вещи.

– И ты хочешь сказать, что вы никогда этих границ не нарушали? Ха! Если бы ты не объяснил мне вчера про Манум, я придумала бы вам название сама – вы как две стороны одной монеты. Он встретил меня, ты встретил меня. Что должен был сделать нормальный Ллгорн? Правильно, в его случае пройти мимо, в твоём – убить. Вы оба, оба! Спасли. Нарушать правила у вас в крови. Извини, если обидела.

Рей-а выглядел озадаченным, но лишь один миг. Потом улыбнулся – мягко и легко. Дейзи заморгала.

– Ты точно Нат, каким бы диким это ни казалось. Нат не только эмпат, ещё и психолог, помимо много другого. Конечно, мы делились тем, что считали важным, но не всем, Дей-зи. Никто не отвечает на вопросы, которых не задают.

– Да? Ладно, держись, я буду задавать вопросы. И ты спрашивай, иначе мы так и не поймём, что же нам делать.

– Скажи: ты беспокоишься за жизнь Том-а? – начала она.

Он покачал головой.

– Нет. Никто не причинит ему вреда… В твоём понимании. Этому много причин, но хватит и одной. Том-а – один из лучших молодых Нат, он ценен, если тебе так более понятно. К тому же его семья весьма… влиятельна. Однако его могут убедить в том, что он ошибся.

– Ненавязчиво… – пробормотала она.

– Очень даже навязчиво. И настойчиво. И я опасаюсь того, что он уже убеждён.

Она медленно опустила голову.

– И тогда нас только двое… – почти прошептала Дейзи. – Против всех, кого надо защитить?

Рей-а встал, обошёл стол, развернул стул, на котором сидела его поникшая Наэли, и уселся на пол перед ней, взяв за руки. Так выходило, что он смотрел ей прямо в опущенное лицо, чуть снизу и очень близко. Она легонько пожала его сильные ладони.

– Скажи, Дей-зи, что рассказал тебе Том-а? Что вы втроём задумали? Зачем он вернулся на Со-Эй?

Планета Со-Эй. Столица миров Ллгорн

Том-а спешил. Конечно, это никак не проявлялось внешне, но внутри него шёл отсчёт времени. Если бы он мог оставить им больше денег, беспокойство его не было бы таким сильным. Эти двое потеряли всё, что у них было, а планета, которую выбрал Сержант, не была ни самой спокойной, ни самой дешёвой. Но им нужно было найти подходящий корабль, пока Том-а достанет средства, которые невозможно отследить. Для той миссии, которую они втроём себе определили, нужна была и команда, не задающая вопросов, и деньги, и время. А вот времени у них было не много. Том-а спешил – он надеялся, что Рей-а вернулся и выслушает его. И, конечно, поможет. И помощь эта может оказаться неоценимой.

Том-а видел рвущиеся связи, он испытывал нечто, похожее на ужас, но где это происходило, как далеко от Ллгорн и людей? Он не мог сказать. Понимать этот новый мир ещё нужно было научиться.

В доме семьи Том-а застал только мать своей матери, тепло приветствующую своего старшего внука.

Том-а спешил, но обидеть её не мог и присел, чтобы выпить с ней шат. Лёгкий разговор, не касающийся дел, как и принято. Старая женщина с улыбкой смотрела на внука.

– Ты становишься очень похож на Ир-а, малыш. – Ее старший сын, брат матери, Неур, погиб где-то в пространстве, когда Том-а был ещё мальчишкой. Том-а помнил её горе. – Я рада, что ты не пошёл по его пути…

«Ах, если бы», – подумал Том-а, но вслух сказал совсем другое:

– У меня самый спокойный в мире выбор, Бату, просто смотреть другим в глаза…

Она покачала головой.

– Не только мы выбираем, Том-а. Нас выбирают тоже…

Он осторожно, медленно перевёл взгляд ей в лицо. Она протянула тонкую, сухую руку и взяла его ладонь в свою, поднимая поблёкшие от старости глаза навстречу острому взгляду Ал-Нат. Мягко и осторожно коснулся Том-а души Бату. Сколько же горечи носила она в себе всё это время? Время, которое не залечило её рану. Время, которое укрывало большую тайну и большую боль.

– Бату, что ты хочешь мне рассказать? – он накрыл её ладонь второй рукой и нежно погладил.

Она вздохнула. Выпрямилась. Взгляд прояснился.

– Я стара, Том-а. И когда ты вернёшься в следующий раз, меня может уже не быть здесь. Он тоже однажды вернулся домой вот с таким же лицом, как у тебя сегодня. Я же мать, я могу увидеть всё, что хотят спрятать от других мои дети. А потом он уходил чаще, пропадал дольше. А однажды вечером пришёл ко мне, чтобы проститься. Ему было чуть меньше лет, чем тебе сейчас, Том-а. И он был славный мальчик, мой Ир-а. Добрый и весёлый. Он встретил свою Наэли – так он сказал мне. И они ждали малыша. Но он не мог вернуться домой с ней. Его Наэли….

Бату прервалась, смахнула слезу и продолжила:

– Его Наэли – человеческая женщина. Он показал мне снимок. Очень красивая, очень высокая (для человека, конечно). Очень влюблённая – это было видно. И он улетел, Том-а. И погиб, думаю, даже не добравшись до неё. Мы с его отцом долго искали её. Но как искали? Ведь никому ничего не расскажешь? Опозорить семью и остальных детей? Отец твоей матери нашёл её незадолго до своей смерти и видел нашу внучку. И предупредил её мать об осторожности. «Но девочка совсем человеческая, – сказал он, – ничего от нашего Ир-а».

– Бату! Том-а был потрясен. Он думал, что ему придётся планеты перевернуть в поисках отца Дей-зи, а нашёл его, едва переступив порог собственного дома!

– Я вижу, Том-а, ты по-настоящему встретился с людьми. Я умоляю тебя: будь осторожен, будь сентуро!

– Бату… Я видел твою внучку, говорил с ней. Она необыкновенная, она Нат, очень сильный Нат, Бату!

– Тогда она в большой опасности! Ты не представляешь, чего коснулся! Ты и сам теперь в опасности, – старая Ллгорн заволновалась, – лучше бы тебе забыть о ней. Ах, зачем я?

– Всё правильно, Бату. Она же моя сестра, так? А… мать знает?

– Нет, нет. Знала только я и теперь ещё ты.

– Прости меня, я должен уйти, но, может быть, твоя внучка однажды переступит порог этого дома!

С этими словами Том-а покинул свою Бату. Она смотрела ему вслед, и слёзы текли по бледным щекам. Горькие слёзы.

В доме Шегге Том-а узнал, что Рей-а ещё отсутствует, но должен вернуться на днях. И он отправился в Центр Нат, до которого был добрый час лёту. Его встретил не Де-Нат, как обычно, а ученик Со-Нат, невозмутимый и безупречно вежливый, по обычаю.

Сообщил, что его, Ал-Нат-Эдим-Том, желает видеть Со-Нат, как только Ал-Нат появится в Центре.

Том-а учтиво кивнул и проследовал за учеником в лифт основной башни.

Со-Нат Со-Эй жил и работал прямо здесь, наверху. Том-а видел Со-Нат близко всего один раз, на посвящении, почти десять лет назад. Нехорошее предчувствие холодило ему грудь, но отступить возможности не было.

Конечно, из него и клещами не вытянули бы что-то о Дей-зи – честь не позволила бы и рта раскрыть, но это же Со-Нат! Им всё равно пришлось бы обращаться к Совету; правда, они планировали сначала подготовить некоторых людей, но раз уж он попал на самый верх – он решил сразу использовать и этот шанс.

О, конечно, Со-Нат многое мог увидеть (и увидел) в нём, но не детали, не имена! Всё это он, как последний Кри, выложил ему сам. А потом едва поверил своим ушам, выслушав ответ. (Слава Древним Богам, он не упомянул семью!) То ли сработало предостережение Бату, то ли нехороший блеск в глазах Со-Нат остановил его язык.

Дей-зи и Сержант теперь в смертельной опасности. Он, Том-а, лишился чести, а если не покорится внушению – то и работы (чего ещё – кто знает?). Том-а, обычно невозмутимый и рассудительный, паниковал под маской сентуро. И, конечно, Со-Нат это видел. Том-а медленно выдохнул, заставил сердце биться ровнее, прикрыл глаза – и вдруг увидел Связи! Они тянулись во всех направлениях, мерцая и переливаясь. Связи Со-Нат были тусклыми, но очень прочными на вид и уходили ко всем башням Центров.

Том-а моргнул. Всё исчезло. Он посмотрел на Со-Нат – нет, тот явно ничего не заметил!

– Я покоряюсь, – произнёс Том-а ритуальные слова и был отпущен небрежным жестом.

Не спеша (сентуро!) он покинул покои Со-Нат. Всё тот же ученик всё так же учтиво и бесстрастно проводил его в зал Совета.

Там Де-Нат, все пятеро, ждали, пока он займёт место в центре круга. Том-а знал, что его ждёт, он только не знал, как избежать этого. Ему слегка «подчистят» память. Или не слегка. Он будет считать произошедшее сном или давно прочитанной книгой? Он больше никому не сможет помочь….

Его Де-Нат вошёл в Раэно-ан. Том-а мучительно хотел оказаться где угодно, только не здесь, погружаясь в бездонные глаза учителя, – и вдруг на краю сознания мелькнула Сеть. Он потянулся к ней, уцепился за одну из нитей и двинулся по ней туда, куда она вела. Увидел круглый зал, по всему диаметру стен огромные окна. Нить вела к одному из трех Ллгорн, что находились в зале и о чём-то беседовали. Все пожилые, без каких-либо клановых знаков. Внезапно нить задрожала, и его рывком швырнуло обратно. Он понял, что лежит на полу, в центре круга, в Зале Совета Нат, и над ним хлопочет Анхорн.

Де-Нат проводил его до выхода из Центра, желая скорейшего выздоровления, и Том-а, вдруг понял, что в нём самом ничего не изменилось. Он ничего не забыл, внушение не сработало, но его Де-Нат, похоже, об этом даже не догадывался.

«Сеть! Моё сознание гуляло по Связи, и кто мог ему повредить? Но почему же они ничего не заметили?» – ошеломленный, плохо контролируя сентуро, он вызвал наёмный транспорт и вернулся домой.

Теперь о торопливости можно было забыть. Помнить следовало об осторожности. Дей-зи и Сержанту угрожала смерть, если он правильно всё понял, а всё из-за его глупой ошибки! Но дома у него был союзник! Том-а как никогда остро жалел о том, что его Манум нет рядом, но и начал опасаться втягивать Рей-а в это. О том, что Манум ему не поверит, речь не шла. А вот примет ли? Он же Неур. Там всё куда более жёстко, чем у Нат. И, несмотря на то, что Рей-а всегда и на всё имел свое собственное мнение, Том-а засомневался: стоит ли взваливать на него этот выбор? Сам-то он остановиться уже не мог. (И честь. И кровь.)

Он увиделся с Бату в саду утром следующего дня. Она была тиха и печальна.

– Бату, мне нужна твоя помощь, – оставив церемонии, начал Том-а, – я, это я. Ничего не изменилось, Бату…

Она недоверчиво вглядывалась в его лицо, и губы её дрогнули в улыбке.

– Мой храбрый и сильный внук!

«О, – подумал тронутый её тоном Том-а, – столько гордости я не заслужил…»

– Что я могу, малыш?

– Мне нужны свободные деньги или ценности. Нужно будет перевести их в человеческую монету там, куда я лечу. Но никто не должен знать о моих тратах, поэтому я не могу распоряжаться своими средствами сверх необходимого.

– Это я могу. У меня есть пара вещиц, которые стоят немало даже здесь, и я охотно отдам их своим внукам, кем бы они ни были, что бы ни затеяли. Ты передашь ей моё «прости», Том-а? Простят ли она и её мать?

– Её мать уже всё всем простила, Бату. А Дей-зи, конечно, простит. Люди не такие непреклонные, какими бываем мы, Ллгорн.

Пожилая дама коротко глянула на внука и отрывисто кивнула.

– Ты совсем взрослый, Ал-Нат Эдим Том. И я горжусь тем, что тебя произвела на свет моя дочь! Завтра я дам тебе то, что необходимо. Много места это не займёт.

Он оставил её в саду и отправился, наконец, повидаться с матерью. Отец был на одной из лун Со-Эй, и его следовало навестить тоже. Теперь Том-а приходилось выверять каждый свой шаг – ему вспомнились рассказы Манум, и он почувствовал себя в его шкуре…

Мать была рада видеть сына, но пожурила его за то, что задержался с визитом. Он выслушал упрёки, потом планы относительно приёма, на котором он, может быть, выберет себе кого-нибудь из приглашённых свободных женщин самых приличных семей.

Он любовался её неувядающей красотой и энергией. Сколько Том-а себя помнил, их дом всегда был полон гостей. Семья была на высоком положении и в Клане, и в структуре управляющих кругов Со-Эй. И немалая заслуга в этом принадлежала его матери. Она родилась управлять, но родилась девочкой. И в управление ей достался дом отца… И сам отец. Впрочем, обе ветви семьи занимали высокое положение и до брака родителей.

Младшая сестра Том-а была совсем из другого теста. Если Том-а копировал уравновешенного, несколько высокомерного отца, то Тей-и не копировала никого – во всяком случае, похожих оригиналов Том-а не знал. Она была головной болью всей семьи. Юная, красотой затмившая мать, но совершенно не поддающаяся контролю. Сладить с ней могла разве что Банту, мать отца. Та была жёстче главы Совета Ллгорн, как говорил отец, который в этот Совет входил, хоть и в среднем круге.

Сейчас Тей-и заканчивала обучение на другом континенте Со-Эй. Том-а жалел, что не встретится с сестрой-сорванцом.

Ему пришлось согласиться на прием через три дня – нельзя было улетать прямо завтра. Чтобы покинуть зону пространства Ллгорн, нужны были причины. Теперь – особенно. Особенно ему. Попытки матери устроить его брак всегда забавляли и его, и Рей-а – вот уж кто потешался над ним после таких приемов! «Рей-а! Ты мне нужен, Манум!» Том-а вздохнул и вернулся к себе.

Резные ставни были закрыты, сохраняя прохладу. Отец утверждал, что этим ставням несколько веков и их вручную вырезали из дерева Го. Как можно что-либо вырезать из этой звенящей твёрдости, древесины, Том-а не знал. Он странно чувствовал себя, словно вернулся в свой первый учебный класс и вынужден втиснуться за маленький стол. Как можно перерасти свой дом? Он открыл шкаф – нет, это потом.

Не раздеваясь, Том-а лёг на кровать, закрыл глаза и попробовал увидеть Сеть. Вот она! Оплетает дом. От него к матери и Бату, от них друг к другу, и во множество сторон. «Мы все связаны». Одна из нитей от матери убегала далеко-далеко, и он решился, потянувшись к ней. Все остальные не исчезли, но померкли, а он словно летел вдоль тонкой, но прочной, алой струны. Бледными тенями переплеталась паутина нитей вокруг, более яркими и прочными были лишь те, что связывали Со-Эй, луны и Аламо, звезду этой системы. Времени не было. Он затратил миг или день на этот полёт, но вдруг увидел отца, что-то ищущего в инфокубе. Нить дрогнула, отец вдруг оторвался от своего занятия и словно улыбнулся своим мыслям. Нить вернула вибрацию обратно, на Со-Эй, и Том-а захватило этой волной. Он увидел мать, задумчиво глядящую на шейный платок отца у себя в руках. Том-а осторожно отстранился от яркой нити, и она стала просто одной из многих. Ему стало неудобно, словно он вторгся в чьи-то глубоко интимные дела. Но он увидел, как выглядит… любовь?

Он снова вернулся к Сети. Из множества собственных нитей которая ведёт к ним? И есть ли эта связь? И сможет ли он, не рискуя умереть у себя в комнате, добраться до них? Нет, этот риск не оправдан. Они не увидят его. Дей-зи вообще не поняла смысл Сети. С этим не следует торопиться.

Том-а встал, посмотрел на часы и застыл. Его путешествие длилось не более нескольких минут.

Борт «Со-эй Керген». Человеческий Сектор пространства

Она посмотрела ему в лицо, обращённое к ней снизу, так близко, что оно являло собой образец доверия. Ей захотелось прикоснуться к этой безупречно гладкой щеке, и она с трудом удержалась.

– Том-а рассказывал тебе что-нибудь о Чужих? Не о нас, о других, неизвестных Чужих? – спросила она.

– Том-а? Это я ему рассказал. Сначала. Потом это стало и делом Нат. И, думаю, делом Совета Ллгорн, хотя бы в Малом круге.

– А, – она с облегчением расслабилась, – так проще. Том-а не сильно много знает об этих Чужих, но летал в мир А…? Эрн…? Не помню, ваш, граничный…

– Арнери? – подсказал он.

– Да. Его отправили «смотреть», как он выразился, троих Ллгорн, которые исчезли пару лет назад в пространстве и вдруг вернулись – невредимыми, но невменяемыми. Местные помочь им не могли и просили помощь из Центра. Это всё его слова. И вот он увидел в них что-то, что его и напугало, и насторожило. Я не поняла, что, а у него не хватило слов на интерлинге, чтобы описать душу Ллгорн. Он связал это с теми самыми Чужими и забеспокоился, что они близко. Он летел на Со-Эй за тобой и за деньгами. Мы хотели купить человеческий корабль и начать распространять слухи о Чужих там и сям, попутно вербуя подходящий народ… Мы хотели поднять волну среди людей силами самих людей… Ллгорн не смог бы. Не поверят, не воспримут. Это точно. А когда люди всколыхнутся, можно будет пойти с этим к вашим главным… Так мы считали. Теперь я не очень уверена в том, что эта идея хороша. Я увидела, сколько предубеждения у Ллгорн к людям. Не меньше, чем у людей к Ллгорн. И это лучшие из вас, я уверена!

Рей-а слушал свою Наэле и удивлялся. Сколько лет этой девочке? Он не спросил. Просто встала и пошла спасать мир. Всех, без разбору. Том-а думал почти, как он сам, но Том-а знает меньше об угрозе, чем он сам. Он удивлялся своему Манум – столько действий! Спокойный созерцатель Том-а сильно изменился. Все его действия, исключая последнее, сделали бы честь Ал-Неур. Том-а же Ал-Нат.

Рей-а догадался, что произошло на Со-Эй. Хорошо, если его Манум ещё помнит, что он – его Манум… Том-а не нашёл его и поспешил. И начал не с того. Согласен: Дей-зи не может не поразить. «Я и представить себе не могу, – думал он, – как она поразила Ал-Нат».

– А ещё, – продолжила Дейзи, – когда я показала Том-а Сеть, он увидел очень далеко. Он всё смотрел, и там было что-то… Связи распадались, исчезали, а на их месте не оставалось ничего. Большие Связи – звёзды, планеты… Но он понятия не имеет, где это было. Он испугался так, что потерял сентуро. А он ведь очень тщательно следил за собой. Не то что ты…

В её глазах запрыгали весёлые серебристые искорки. Сердце Рей-а на миг сбилось с ритма.

– Вот, наверное, и всё, что я знаю. Ещё он был уверен, что я наполовину Ллгорн, но тут у меня есть сомнения. Моя мама всегда была одна. Со мной. И никогда… кроме одного раза, правда, не упоминала Ллгорн.

И Дейзи рассказала Рей-а о том странном визите Ллгорн к ним с матерью

– Вот теперь всё. Теперь – ты.

Он всё ещё держал её руки в своих. Так оно и осталось.

– Я не видел собственно Чужих, но они, несомненно, существуют. Знаешь, чем занимается Неур, кроме того, что присматривает за людьми? Да той же экспансией. Мы ищем пригодные для жизни или разработок миры и включаем их в зону Ллгорн. Если туда прилетают люди, они встречают Ллгорн, говорят «а-а-а…» и улетают. Но если бы люди могли увидеть трёхмерную карту наших зон, кое-что им бы очень не понравилось.

– Дей-зи, – он серьёзно посмотрел на неё, – то, что я сейчас говорю, дело Неур Ллгорн, и я нарушаю все правила, в том числе и свою честь. Только я абсолютно уверен, что если мы не будем до конца откровенны, ничья честь скоро не будет иметь значения.

Она отняла руку и всё-таки прикоснулась к его щеке. Мягко, невесомо. Рей-а словно молнией ударило, а Дейзи с изумлением увидела их синюю связь, искрящуюся, словно оголённый провод.

Это был миг; никто из них даже не шевельнулся, но взгляды встретились.

Что она увидела в нём? Но в его голове прозвучало испуганное «Нет!», и он ответил обречённо и разочарованно:

– Нет…

– Прости, – произнесли они уже хором. Рей-а заставил себя отпустить её руку, но остался сидеть в той же позе.

– Я покажу тебе позже, ты поймёшь, – продолжил он как ни в чём нё бывало своим глуховатым мягким голосом.

А она радовалась, что он не Нат. Что не может знать, видеть того смятения, которое сам и вызвал. Потому что она не знала, откуда взялось это проклятое «Нет!», потому что «Да!». «Да» и всё! Как и почему, не важно. Да! Потому что, если любовь не выдумка и не сказка, то она её увидела, ощутила, глотнула, да почти захлебнулась в ней! И если бы он был Нат, возможно, смог бы понять, что…

Рей-а заметил, что она не слушает, а Дейзи заметила, что он заметил, и в этот миг женский голос бортового компьютера прозвучал снова:

– Пять минут. Мне нужно в рубку, – он поднялся.

– Конечно. Я уберу со стола и приду, хорошо? Я быстро.

Он кивнул, совершенно по-человечески. И вышел. Он всё делал по-человечески, только двигался не так, как люди.

«Но каких усилий ему это стоило? – сердито думала Дейзи, убирая остатки еды в утилизатор. – Уж точно не меньших, чем тебе залезть на этот стул!»

Она резко схватила подушку, словно та в чём-то провинилась, и отправилась в рубку.

Две звезды – Большая Белая и Жёлтый Карлик – совершали свой величественный танец.

Они неслись мимо них к следующей точке прыжка. Рей-а был занят, Дейзи наслаждалась полётом, пока треньканье на консоли не привлекло её внимание. Он что-то сделал, и звук стих, но Дейзи насторожилась. И насторожилась ещё больше, когда всё повторилось снова. Он опять отключил неприятный сигнал, потом шлем отпустил его голову. Рей-а повернулся и увидел её вопрошающее лицо.

– Ещё одна проблема. Нам нужен энергокуб. Кто же знал, что я залечу так далеко? Мы в человеческом секторе. Пока. Вот наш маршрут.

Перед ней появились звёзды, пунктирная линия тянулась сквозь них. Были, конечно, и названия, но вот символов этих она не понимала. Он выделил одну точку, вторую.

– Это станции. Галатея и Обри. Обри после следующего прыжка. Галатея – пара часов лету прямо здесь. Деньги у меня есть. Я имею в виду человеческие, но что Ллгорн делать на человеческой станции? Тебе придётся пойти туда самой. Сможешь?

– Смогу. Тогда Галатея. Она большая. Много народу. Меньше риска. Мы ведь не будем швартоваться?

Он покосился на неё.

– Нет, не будем.

– Ну, если скафандр стягивается на носителе, как трико, то проблем нет вообще. Ты даже ниже, чем Том-а…

Он удивлённо приподнял бровь.

– Ты носила вещи Том-а?

– Если бы ты видел мои в тот момент, то не удивлялся бы, – огрызнулась Дейзи.

– Он сам тебе их предложил?

– Нет, – честно призналась она, – я не спрашивала.

Рей-а тихонько рассмеялся.

– А что? Это табу какое-то? Что не так?

Она выглядела озабоченной. Честь Том-а явно была ей не безразлична. Он усмехнулся.

– Я расскажу, потом. – И занялся кораблём.

Станция плыла по сильно вытянутой орбите мёртвой звезды. Нарядная, сияющая, ощетинившаяся сотнями антенн, причальных захватов и прочих атрибутов. Они подошли очень близко – сотня-другая метров от ровной поверхности её крутого бока. Рей-а уравнял скорости и развернулся к Дейзи.

– Я пойду с тобой, открою проход и вернусь на корабль. Мои датчики увидят твоё возвращение, я тебя встречу. Только, пожалуйста, Наэли, будь осторожна. Обещаешь?

Она серьёзно кивнула, но спросила:

– А Наэли – это кто?

– Это ты.

«И люди называют свои консервные банки скафандрами?» – думала Дейзи, пока Рей-а подгонял её (его, вообще-то) чёрное трико. Надевалось это чудо на голое тело. Имелась в нём пара приспособлений, для женщин явно не предназначенных, но он отвернулся и честно переодевался спиной. А Дейзи не удержалась – оглянулась. «Если бы Боги существовали, они должны были бы выглядеть именно так, – решила она. – Кто я такая, чтобы меня полюбил бог? Мы просто двое изголодавшихся по сексу (Людей? Ллгорн? Ха!), запертых в тесном пространстве».

Он показал ей, как пользоваться двигателем, как открыть и закрыть шлем. Где лежит хорн. Как включить магниты на подошвах и ладонях. Велел закрыть шлем и подышать. Она активировала скафандр. Ткань обтянула голову и создала некую линзу, касающуюся лба, кончика носа и подбородка. Абсолютно прозрачную. Она подышала. Неизвестно откуда брался воздух, но он был. Открыла шлем.

– Это нечестно. Людям приходится потеть и мёрзнуть, таская свои скафандры, а вы…

Он ухмыльнулся, довольный. Протянул ей универсальный монетный ключ.

– На предъявителя. Тебе нужен К-8 или К-10 энергокуб. Знаешь, как они выглядят?

Она прищурилась.

– Я родилась в Космосе, Рей. Я знаю, как выглядит энергокуб.

– Тогда пошли. Будь осторожна.

Они коснулись поверхности станции и включили магниты. Шлёп-шлёп-шлёп – он двигался, словно артист балета, и Дейзи порадовалась, что Рей не видит её попыток угнаться за ним. Танец каракатицы…

«Ремонтный люк же! Вот я тупица! Сама не сообразила! – она вспомнила, как ломала голову над проблемой проникновения внутрь станции. – Как же хорошо знают нас Ллгорн! И как плохо знаем их мы…»

Он повозился с запорным механизмом – и люк открылся, выпустив облачко серебристых кристаллов. Рей-а пропустил её внутрь. Закрыл люк. Она подождала, пока на внутреннем люке загорится зелёная стрелка, и сократила скафандр до облегающего тело, но оставляющего свободными руки, шею и голову трико.

Вряд ли здесь кто-то знаком с Ллгорн так близко, чтобы заподозрить неладное в её наряде. Дейзи осторожно выглянула в пустой, мало освещённый коридор. Все станции были разными, но строились по одному принципу, со временем обрастая деталями. Она бóльшую часть жизни провела на таких. Выйти из рабочей зоны труда не составило. Трико не стесняло движений и ощущалось, как вторая кожа, но она только что была в нём в открытом Космосе и не испытывала неудобств…

Ей пришлось поплутать, но до торговой зоны она добралась – просто запоминала дорогу и двигалась медленно. Ей всюду встречались люди, и она, раньше считавшая всех великанами, а себя – недомерком, с удивлением обнаружила, какие все невысокие. Резкие. Громкие.

«Два дня. Два дня с ним – и я становлюсь, как Ллгорн. Да-да. А он сетует на то, что очеловечивается…»

Дейзи улыбнулась своим мыслям, не забывая отмечать дорогу. Энергокуб – штука небольшая, 40 × 20 см примерно. Зато весит добрых 10 кило. И стоит… Она не знала сколько, но догадывалась, а потому завернула в лавчонку со всякой дребеденью и купила небольшой рюкзачок, заодно проверив монетный ключ. Ключ работал исправно.

Сектор запчастей и автоматики был в самом конце торговой зоны. Народу не было. У терминалов было пусто. Она набрала заявку. Энергокубы в наличии имелись. Стоимость повергла её в ужас, но Рей заверял, что денег достаточно. Она оформила заказ и приложила ключ к окошку сканера. «Ваш заказ принят, окно выдачи – 7. Время ожидания 10 минут. Спасибо за покупку», – терминал был по-дежурному любезен, напоследок выплюнув жетон с номером заказа.

Дейзи не спеша прошла к нужному окну. Номер её заказа загорелся даже раньше, чем она ожидала. Опустив жетон в прорезь, она взяла из-под поднявшейся панели энергокуб.

Обратная дорога оказалась не сложнее дороги туда, за исключением лямок рюкзака, ощутимо давивших на плечи. Она добралась до нужного выхода и, закрыв дверь переходного люка, вернула скафандру его рабочее состояние. Перевесила рюкзак на грудь, чтобы не мешал лететь. Открыла люк и выбралась на поверхность станции, включив магниты. Кораблика Рей-а видно не было. Только тёмная область без звёзд намекала, что их что-то скрывает. И две синие искорки, приближающиеся к ней. Чёрное на чёрном. Рей-а подхватил рюкзак, (чёрный!) и потянул её за собой. Очень быстро. И только когда давление в шлюзе выровнялось и он убрал шлем, Дейзи увидела, как он взволнован.