Текст книги "Надежда. Книга первая"

Взволнованный Ллгорн?! Ллгорн Неур?!

– Дей-зи, тебя не было больше трёх часов!

Она изумилась:

– Ваших?!

– Ваших, но всё равно, что случилось?

– Эй, эй, всё в порядке, Рей. Станция-то большая, хожу я не так быстро, как ты, вот и всё… – она успокаивающим жестом дотронулась до его руки. – Давай смоемся отсюда? Пожалуйста!

Он кивнул и, не переодеваясь, направился в рубку. Она двинулась следом. Задав курс к точке прыжка, он предложил переодеться и поесть. Поесть Дейзи не отказалась бы, а вот расставаться с волшебным скафандром ей совсем не хотелось. Она ушла в санитарный блок, он остался в каюте.

– Вот, – протянула она чёрный сверток. – Спасибо. Теперь я и твою одежду поносила, да к тому же ты мне её сам предложил. Что бы это ни значило.

Он снова загадочно ухмыльнулся, но тему не поддержал.

– Кухней пользоваться ты, к сожалению, не сумеешь. Тут надо читать. Или писать. Что бы тебе хотелось съесть?

– Мне бы хотелось ещё одну такую надувную штуку, чтобы не таскать её туда-сюда, – сказала Дейзи, обернувшись в дверях.

Когда она вернулась, он вынимал из автомата что-то, напоминающее синий суп, разлитый в глубокие чаши. От «супа» валил пар. Она взобралась на свой стул и с сомнением принюхалась к тарелке.

Рей-а смеялся.

– Не бойся. Это вкусно. Не отравишься. Люди это едят.

Она нерешительно зачерпнула содержимое чаши.

– И какие же люди едят это?

– В торговых миссиях, очень редко, бывают деловые обеды. Когда заключается особенно крупная сделка. Ллгорн не травят своих гостей, Дей-зи, – ответил он, всё еще улыбаясь.

Это было похоже на… клубнику со сливками?! Нет, что-то более цитрусовое? Тающее во рту, густое и горячее и явно очень-очень калорийное. Несмотря на то, что вкуснее она в жизни ничего не ела, осилить смогла лишь половину чаши. Автопилот, разговаривающий женским голосом, о чём-то предупредил Рей-а.

– Доедим и прыгнем, – проворчал он.

– Я уберу, иди. Мне нужно быть там, или ты вернёшься?

Он помедлил, прежде чем ответить:

– Лучше быть в кресле, когда уходишь в прыжок. Так безопаснее.

– Хорошо, пойдём вместе.

– Врёшь ты всё насчёт безопасности, – сказала она, устроившись в кресле второго пилота. У тебя все предметы не закреплены. Я думаю, если с твоим кораблём что-то случится, то будет уже всё равно, сидел ли ты в кресле или в санитарном блоке…

Он покосился в её сторону.

– Ты не глупая, Дей-зи, но инстинкт самосохранения тебе явно не знаком.

– Я усовершенствованная модель, ты забыл? – парировала она, смеясь.

Он тоже улыбнулся и скрылся за полушлемом. Звёзды исчезли. Вернулись стены.

– Три часа корабельного времени, потом заменим энергокуб и двинемся дальше.

Он что-то набирал на консоли.

– Смотри, я обещал тебе карту.

Перед ней возникла сфера, заполненная большими и маленькими искорками двух цветов. В середине распускался синий цветок, составленный из звезд и планет, бóльшую часть окружности покрывали красные искорки. Кое-где они вспучивались внутрь сферы, где-то почти сливались с синими искрами, и мест, свободных от искорок любого цвета по краям сферы, оставалось совсем немного… Сфера медленно вращалась. Дейзи долго смотрела на трёхмерную карту и, наконец, сказала:

– Нас словно окружили и берут в плен. Или…

– Или. Я задумался над этим пару лет назад. Если Ллгорн перекроют людям все пути экспансии, что сделают люди?

– Будет конфликт, – уверенно ответила Дейзи.

– И повод.

– Но почему? – она непонимающе смотрела на сферу.

– Не знаю. Но теперь всё изменилось, потому что угроза исходит извне, и первыми на её пути окажутся Ллгорн. Только далеко не все Ллгорн вообще в курсе, что происходило и что происходит сейчас. Довольно влиятельные Ллгорн вообще не рассматривают угрозу Чужих всерьёз. Мы ничего, почти ничего о них не знаем.

Он совершенно по-человечески поёжился и продолжил:

– Это еще не все, что я хотел тебе рассказать. Примерно 10 ваших лет

назад мы впервые столкнулись с тем, что не можем проникнуть дальше, чем вот эта самая сфера. Никакого явного противодействия – разведчики просто исчезали и никогда не возвращались обратно. Похоже, те трое, с которыми вступал в Раэно-Ан Том-а, – единственные, кто вернулся обратно. Но даже это не самое страшное. Сфера начала сжиматься. Многие из планет, которые ты видишь как принадлежащие Ллгорн, – всего лишь разведанные миры с маяками оповещения на орбитах. Там никого нет. Пока нет. Так вот, некоторые из этих пограничных миров тоже становятся недоступны, и зона недоступности медленно сжимается по всей сфере. Понимаешь, чем это может грозить? Я сейчас покажу тебе кое-что, чего люди не знают.

Он пробежался тонкими пальцами по консоли – сфера изменила свой вид: к синим и красным искрам в ней добавились ослепительно-золотые. В зоне человеческих миров золотых было намного больше.

– Так выглядят населённые миры обеих наших рас, – с какой-то горечью сказал Рей-а.

Дейзи подняла на него удивлённые глаза:

– Ты хочешь сказать, что Ллгорн так мало?

– Именно. И Со-эй – мой дом, главная планета Ллгорн – находится вот здесь. В сфере засияла ослепительно-голубая искра. Очень близко к краю, посреди самого большого скопления золотых искр зоны миров Ллгорн.

– Мы уже повернули экспансию внутрь сферы. Совет решил, что окраины исследовать нецелесообразно. Но они упрямо считают, что угроза не так серьёзна, какой кажется, что Ллгорн хватит места… Пусть и за счёт человеческих миров… Когда-нибудь.

Он смотрел на девушку и ждал, что она скажет теперь, когда все точки над i расставлены и он, Рей-а, по сути, больше противник ей, чем союзник… Она задумчиво наблюдала, как медленно вращающаяся голограмма предсказывает людям грядущие беды. Немного помедлив, девушка перенесла своё внимание на Рей-а и ответила:

– Нас двое, Рей. Мы обязаны что-то придумать, пока ещё есть время. Если оно ещё есть… Скажи: место, куда мы направляемся, – чей мир?

– Пока ничей. Я наткнулся на него случайно. Не знаю, почему не сообщил в Неур. Была и еще планета в том полёте – её уже обозначили в нашей зоне…

– Ага, – понимающе улыбнулась она краешком губ, – приберёг на случай неудачи? Чтобы не возвращаться с пустыми руками?

Он опустил голову.

– Что-то вроде того.

– Я вижу всё меньше разницы между людьми и Ллгорн.

Эти слова прозвучали почти укоризненно.

– Дей-зи, не обманывайся. Я-Неур, но даже Неур не все такие, как я или Том-а. Ллгорн думают и действуют совсем не как люди.

Она потянулась в кресле, снова посмотрела на сферу и задумчиво спросила:

– Тот мир – он на краю сферы?

– Да нет, не совсем – он вот в этой пустой пока области.

– Я подумала посмотреть там, на краю, на Сеть – как выглядит эта «зона недоступности». Когда выйдем из перехода, я попробую смотреть дальше – ведь у Том-а получалось.

Переход был коротким. Они вышли в нормальное пространство недалеко от гигантской звезды с огромной системой планет, выписывающих невероятные орбиты вокруг своей раскалённой хозяйки. Дейзи не уставала удивляться тому, как далеко отстоят технологии людей от технологий Ллгорн. Она любовалась этим космическим танцем через прозрачную сферу рубки, но чувствовала себя при этом абсолютно защищённой. Прикрыв глаза, она попыталась увидеть Сеть. Связи замерцали перед её глазами. Самой яркой и прочной была, конечно, та, что искрилась между ней и Реем. Но стоило ей обратить внимание на другие, остальные заметно тускнели. Это было неожиданно и удобно. От звезды, возле которой они проходили, шла связь к другим, и она потянулась за ней до другой звезды, и дальше, и ещё. Там она попыталась оглядеться. Та система, где она оказалась, была сильно скромнее предыдущей. Просто небольшая звёздочка с парой молодых планет, вращающихся вокруг неё на своих связях, словно хула-хуп. Дейзи попыталась понять, где это, но не смогла. Её синяя связь с Реем убегала слишком далеко. Ей также не удалось понять, по какому принципу связаны звёзды, ведь рядом были и другие системы, но их Связи уходили куда-то ещё. Она потянулась к своей нити и оказалась в рубке. В горле пересохло, рядом стоял на коленях Рей с непонятным выражением лица, шею покалывало. Дейзи подняла руку и коснулась маленького диска. Хорн.

– Мне что, стало плохо? – спросила она хрипло.

– Да ты отключилась, а потом попыталась перестать дышать! – воскликнул он.

Хорн пискнул у нее на шее, и она сняла его, протянув Рею.

– Дай мне попить, пожалуйста, – попросила девушка крепнувшим голосом. Всё нормально.

– Нет, – он ответил мягко, но с нажимом. Ничего нормального, я… почти потерял тебя, это не должно повториться. Больше так не делай. Найдём другой способ…

Он протянул ей стакан с шат, и Дейзи выпила его залпом. Потом, едва переведя дыхание, рассказала, чтó у неё получилось. И о том, что вернулась по Связи между ними, рассказала тоже, добавив:

– Видишь? Ты не можешь меня потерять.

В паузах между следующими двумя прыжками она продолжила свои эксперименты. Правда, на этот раз она сразу прикрепила на шею хорн. И это сработало. Она забиралась и дальше, чем в первый раз, но так и не смогла пока найти ориентир. Битый час после своей прогулки рассматривала Дейзи сферу с картой, но найти места, в которых побывало её сознание, так и не удалось.

Рей-а совсем не нравилось то, что его Наэли в бессознательном состоянии лежит в кресле часами, но хорн горел ровным зелёным огоньком на её шее, поддерживая жизнь, пока хозяйка тела путешествовала между мирами. Он осторожно коснулся щеки девушки – её ресницы дрогнули, и на губах мелькнуло слабое подобие улыбки. Рей-а отдёрнул руку. Она не очнулась. Им оставалось ещё несколько часов пути – как в переходах, так и в обычном пространстве, – и они окажутся в новом мире, но хотя бы вне тесноты корабля. Эти несколько дней, проведённые с ней, отодвинули всю его предыдущую жизнь так далеко, что она стала походить на сон. Эмоции брали верх над разумом, и ему стоило усилий возвращаться к Ал-Неур, а не оставаться влюблённым Кри, мечтающим о несбыточном. Теснота только способствовала последнему. Рей-а старался не думать о том, что может или не может быть между ними, – для начала им нужно было решить куда более важные задачи. Он то и дело с внутренним вздохом вспоминал Том-а, которого здесь явно недоставало. Помимо прочего, Нат были аналитиками. И Том-а, для которого сейчас информации было бы достаточно, мог здорово облегчить им работу. Рей-а сожалел о том, что рассказывал Манум не всё, что знал и о чём догадывался. В том, что Том-а совершил свою ошибку на Со-эй, была и его, Рей-а, вина.

Дей-зи постоянно расспрашивала его о жизни Ллгорн, и он рассказывал ей, ничего более не утаивая. О семьях и Кланах, состоящих из разных ветвей одного рода, о Центрах, о Советах, о том, как управляется весь мир Ллгорн, чем немало её озадачил. О том, как они с Том-а встретились, когда им было по шесть лет от роду, и с тех пор семьям пришлось терпеть этот союз. С Манум, как и с Наэле, да ещё с Пран (призванием, предназначением) Ллгорн не спорят. Он жалел, что у него нет гипноучителя, ведь Дей-зи – Нат, он вполне мог бы сработать, обучив её языку, истории и обычаям Ллгорн. Изредка они касались вопросов, связанных с технологиями, но тут у них обоих не хватало конкретных знаний.

Планета Надежда. Неисследованное Пространство

Планета плыла у них под ногами – сине-зелёная, в редких облаках. По всем показателям это было сокровище. Состав атмосферы, сила тяжести, наличие воды, температурные зоны, тектоническая активность – всё было близко к идеалу и подходило обеим расам.

– И ты не сообщил своим об ЭТОМ? – спросила шокированная Дейзи.

– Да, и вот теперь не жалею, – совершенно серьёзно ответил Рей-а.

– Там, внизу, кто-нибудь есть? – она не отрывала зачарованных глаз от планеты.

– Зверьё, что-то вроде птиц, больше никого. Спускаемся?

– Да! – она повернула к нему сияющее лицо – такое бывает у ребёнка, получившего неожиданный подарок. Он отвёл взгляд, словно боялся ослепнуть, и занялся кораблём.

Немного поспорив, они выбрали для стоянки большую поляну, покато спускающуюся к реке. Воздух пах свежестью, было слегка прохладно – насколько она могла ощутить открытыми кистями рук и лицом (Рей заставил её надеть скафандр и переоделся сам. Зачем рисковать? А ещё, выходя, он захватил разрядник. Тоже «на всякий случай». ) Дейзи, всю жизнь прожившая в космосе, агорафобией тем не менее не страдала – ей нравились планеты.

– Пожалуйста, Наэли, не отходи далеко от меня, договорились? – мягко, но настойчиво попросил Ллгорн. Она кивнула, разглядывая высокую, ей в пояс, траву очень темного изумрудного оттенка.

– Что мы будем здесь делать, Рей? – спросила она, обернувшись.

– Создадим базу для единомышленников – ведь они нам необходимы?

Он что-то выгружал из корабля. Дейзи замерла на месте. Торопясь спуститься на землю, она и не подумала оглянуться, а стоило. Корабль Ллгорн обрёл видимость и потрясал своей элегантностью. Поверхность почти зеркально отражала окружающее, но истинная форма и размер угадывались.

– Рей! Ллгорн делают изумительно красивые вещи, – воскликнула она.

– Ну, спорить не буду, – согласился он, – жаль ты не видела нашу архитектуру..

– Да я же в ней всё равно ничего не смыслю! Тебе помочь?

Он раскрывал длинный пластиковый ящик. Достал и установил в центре поляны короткую толстую трубку на треноге. Над раскрытым ящиком развернулся голографический экран. Он поработал с платой в крышке ящика, из трубы вылетела слабо жужжащая сфера и зависла метрах в десяти над поляной. На экране появился вид сверху. Смотреть на себя со стороны оказалось забавно. Дейзи пристроилась рядом.

– Я отсканирую поляну до леса и часть реки, потом установлю защиту. Дождь, если он здесь бывает, нас вымочит, но биологические объекты, включая насекомых, внутрь не попадут. С теми, которых захватим, придётся побороться, закрывшись в корабле.

Из трубы выстрелил целый пучок стрелок и разлетелся, копируя очерченный им на экране диаметр. Воздух на секунду загудел и подернулся лёгкой рябью, затем всё пришло в прежний вид. Потом они провели в рубке чуть больше минуты, пока Рей-а не решил, что вокруг безопасно. Но Дейзи хмурилась:

– Мы что, будем сидеть в новой клетке? Побольше?

– Да нет же! Чтобы покинуть охраняемый периметр, просто активируй скафандр. Они настроены друг на друга. Войти и выйти можно только так. Может, ты посмотришь в траве и на берегу, какую живность мы тут встретим, когда выйдем? Голыми руками лучше не брать… я поставлю палатку.

Она послушно отправилась выполнять просьбу, время от времени оглядываясь на Рей-а, работающего в явно привычной манере – плавными, экономными движениями, – что совершенно не влияло на скорость, с которой он что-либо делал. Это было красиво. И он сам, безусловно, был красив…

В высокой траве вокруг корабля она ничего не разглядела, но ближе к берегу трава становилась реже и ниже, и Дейзи увидела чьё-то длинное блестящее тело с тремя парами коротких изогнутых лап.

На голове у животного имелся с десяток выпученных глаз, опоясывающих шишкообразный череп. В пасти росли мелкие острые зубы. Тварюшка была мелким хищником. Дейзи отнесла её на камень у самого берега и продолжила поиск. Несколько мелких и пара довольно крупных, устрашающего вида насекомых, пара похожих на рыб существ, прибитых легкой волной к берегу, – вот и всё, что ей попалось. Она вернулась к кораблю. В его тени высился пластиковый домик с высокими прозрачными окнами, полукруглой дверью и полукруглой крышей! Высокая фигура Рей-а мелькнула в окне. Она осторожно приоткрыла дверь (лёгкую, но неожиданно твёрдую и явно прочную) и вошла внутрь со словами:

– ЭТО ты называешь палаткой?

– Дом мобильный, быстровозводимый. Как-то так, перевод примерный.

Он улыбнулся, довольный произведённым эффектом. Дейзи, конечно, заметила, что с какого-то момента он старается доставить ей удовольствие и это явно нравится ему самому. Домик был поделён на три зоны – среднюю (где была входная дверь, с окном в торце) и две по сторонам, отделённые от средней стенами, с проёмами без дверей. В каждой комнатке было по окну. В каждой лежал надувной матрац. В средней стояли складной стол и два таких же стула, а ещё штабель из нескольких ящиков в углу. Пол был из того же материала, что и стены, – тонкого, лёгкого и прочного. Дейзи только покачала головой – слов у неё не было.

Рей принёс к кораблю её находки и запустил сканер над хищником со скользкой шкурой.

– Земноводное, скорее всего, роет норы, – переводил он результат. – На зубах следы слабого нейротоксина. То есть ядовито.

Рыбообразные рыбой и оказались, без яда и несовместимых с Ллгорн или человеком белков.

– Это можно есть.

Насекомые же Рею не понравились, причём не страшилища в половину ладони Дейзи размером, оказавшиеся насекомоядными и нетоксичными, а именно мелкие, симпатичные, пушистенькие.

– Кровососущие, в секрете антикоагулянт – рана после укуса заживёт не скоро, если заживёт вообще. Здесь водятся теплокровные и толстошкурые животные – видишь, какие пилки на хоботке? – он показал на сильно увеличенное изображение насекомого, больше не казавшегося ей симпатичным. Жаль мало попалось – ну, может, в высокой траве найдём ещё кого-то, а к вечеру гости появятся у периметра непременно.

Он отправил трупики в утилизатор.

– Я разослал разведывательные модули – они будут отчитываться каждые три часа поочерёдно. Скоро мы побольше узнаем об этом мире. Надо же его как-то назвать? Не хочешь?

Она не думала ни секунды:

– Давай назовём его Надежда.

Он в который раз посмотрел на неё очень серьёзно и внимательно.

– Лоримэ… Да, красиво и символично. Надежда. Общая планета людей и Ллгорн. Ты понимаешь, ЧТО у нас получилось, даже учитывая, что нас всего двое?

Она подошла очень близко, запрокинула голову, он опустил свою и нырнул в её глаза. «Надеюсь, ты слышишь меня, Ллгорн Рей-а. Я не знаю, за что мне такая радость, но ты – самое лучшее, что случалось со мной в жизни, и я хочу, чтобы ты это знал. Каким бы извращением это ни казалось.

Он слышал эти слова в своей голове очень ясно, сердце его билось так сильно, что мешало дышать.

Он ответил только одним словом – «Наэли», – зная, что она услышит.

В домике имелась даже походная кухня, в одном из ящиков, и только санблок оставался на корабле. Ужиная с видом на умопомрачительной красоты закат, они решали, что будут делать завтра. Ночь здесь длилась 9 часов по общему времени людей, и они решили жить по часам Надежды. Рей-а, почти не спавший несколько суток, с удовольствием вытянулся на кровати. Сон пришёл почти сразу, и проспал он всю ночь. А проснулся оттого, что на него кто-то смотрел. Дей-зи стояла в проёме и улыбалась. За окном было уже светло.

– Вставай, соня. Наша защита ночью кого-то поджарила. Оно вопило, и запах ужасный. Я не хотела идти без тебя…

«Кто-то» оказался довольно крупным, почти по пояс Рей-а, зверюгой. Многоглазым, шестиногим, покрытым жёсткой шерстью коричневого цвета со светлыми подпалинами. Обилие зубов и когтей недвусмысленно определяло его биологическую нишу.

– Э-э, – пробормотала Дейзи, передернувшись, – прости, Ал-Неур, хорошо, что мы в клетке…

Рей-а пришлось сплавить тушу вниз по реке, чтобы на обед не явился кто-нибудь ещё. Пока он возился с останками ночного гостя, Дейзи взглянула на Сеть. Вся округа, за исключением их пятачка, сияла переплетениями нитей. Но разобраться в этих хитросплетениях ей не представлялось возможным.

Они сидели в рубке и смотрели на отчёты разведчиков, отправленных вчера Рей-а, когда на одной из записей в редком кустарнике мелькнула и пропала человеческая фигура. Рей-а мгновенно остановил запись, нашёл и укрупнил кадр. Это несомненно был человек. Молодой парень, в полевом комбинезоне, хорошо вооружённый. Рей-а создал ещё экран, отдал команды тому разведчику, с которого пришла эта запись, и только тогда они посмотрели друг на друга.

– Надежда, Рей! Мы проследим за ним и, может быть, поговорим?

Неур понимал, что планета официально не открыта. Такое случалось, и у людей обычно не было шансов. Он посмотрел данные с орбиты – пусто. Значит, корабль на планете, и они его скоро обнаружат. Запись сделана более чем в ста километрах от них, он передвигается пешком. Скорее всего, свободный искатель, человеческий эквивалент Неур. Частично. Они работают по-разному, от одного до десяти-двенадцати человек. Всё зависит от корабля. И им двоим сильно повезло, если это одиночка.

Зонд нашёл корабль через час. В широкой расщелине среди крошащихся от старости скал, заросших сучковатыми кустами. Старый армейский разведывательный катер людей, явно модернизированный для дальних перелётов. «Так посадить это корыто мог только мастер, – отметил Рей-а. – Человек возвращался к кораблю, и да, он был один».

Они стартовали, оставив домик под защитой периметра. Рей-а пилотировал, а Дейзи следила за парнем, уверенно пробиравшимся через подлесок. Они обогнули его путь по широкой дуге и находились между ним и катером, когда Дейзи воскликнула:

– Рей, возвращайся, ему надо помочь!

На экране целый прайд шерстистых зверюг, явно близких родственников их ночного гостя, взял парня в кольцо. К тому моменту, как Рей открыл огонь, парень успел уложить троих нападавших на него хищников, но остальные шестеро были ему уже не по силам. Один махнул передней лапой – и человек покатился по земле. Ал-Неур покончил с ними за секунду и, ломая кустарник, посадил корабль. Мягко приказал Дейзи остаться и исчез в открытом люке. Она наблюдала, как чёрная тень, с невозможной для человека скоростью, скользнула к телу парня, с лёгкостью подняла его на руки и через минуту уже внесла на борт. Люк закрылся. Рей-а деактивировал шлем и понёс человека к инхорн. На пол падали крупные капли крови. Дейзи метнулась за ним. Пока Рей-а открывал автомед, Дейзи быстро раздевала парня. Он оказался старше, чем она решила сначала. Белобрысый, сильно загорелый или смуглый от природы, приятное лицо с правильными, чуть грубоватыми чертами. Грудь разорвана до кости, рана уходит в брюшину. Плохо дело. На шее парня верещал полыхающий красным хорн. (И когда Рей успел его нацепить?) Он поднял парня и уложил в инхорн. Если бы аппарат имел плечи, он бы пожал ими. Прогноз был неопределённым. Больше они сделать ничего не могли и вернулись в свой лагерь, оставив зонд наблюдать за катером.

Только к обеду следующего дня инхорн выдал прогноз: шесть дней и больше половины его запаса антибиотиков. Хищная тварь, ранившая человека, нашпиговала его раны чудовищно жизнестойкими бактериями.

Дейзи ходила по Сети, Рей-а составлял, с помощью разведзондов, карту Надежды, и они оба ждали.

Наконец инхорн подал сигнал. Они уже пару часов бесцельно слонялись по кораблю и, переглянувшись, устремились к инхорну. Дейзи с удивлением обнаружила в руке у Рей-а разрядник.

Колпак инхорн поднялся. Человек, обнажённый, со свежим шрамом на груди, сел на ложе. Его взгляд скользнул по вооружённому Эльфу и остановился на замершей между ними девушке с одеждой в руках. Он окинул взглядом узкий бокс, в котором они находились, дотронулся рукой до шрама и хрипло проворчал:

– Я выбираю это, – указав для верности на трико, которое держала Дейзи.

Дейзи протянула ему одежду, Рей-а недвусмысленно приподнял ствол оружия. Парень усмехнулся, свесил ноги и стал одеваться, секунду поразмыслив над застёжкой, вздрогнув, когда трико подгонялось под его размер, стягиваясь по телу, словно живое. Ал-Неур молча пропустил его вперёд, и они перешли в каюту. Парень был высоким, широким в плечах, даже массивным. Трико подчёркивало рельефную мускулатуру. Его макушка была, пожалуй, повыше плеча Рей-а. И ему не составило труда сесть на указанный Дейзи стул. Она заняла свой, а Рей устроился во главе стола, положив на него оружие, но не снимая руки с рукояти.

Парень поднял обе руки в миролюбивом жесте и заговорил:

– Понял я, давайте знакомиться, что ли? Вы же меня вроде как спасли?

Девушка шумно выдохнула, словно напряжение, которое висело в воздухе ярко освещённого помещения, могло уменьшиться от звука его голоса. Эльф не пошевелился, только огромные глаза горели мрачным фиолетовым огнём на бледном лице.

– Ну, так, хватит! – Девушка явно обращалась к Эльфу. Затем повернулась к парню: – Меня зовут Дейзи, мой мрачный друг – Ал-Неур Шегге Рей. Ты – наш гость, и здесь тебе ничто не угрожает.

Последние слова она произнесла особенно чётко, хоть и не повернулась к Эльфу, но предназначались они явно им обоим.

Парень кашлянул и представился:

– Карен Вачовски, свободный искатель. Я не видел маяка Ллгорн…

– А его здесь нет, – отмахнулась девушка, – давай я обрисую тебе твоё положение, а потом ты решишь, что тебе делать?

Эльф молчал. Карен недоумевал; язык тот явно понимал, но говорила только эта симпатичная пигалица. Эльф просто не спускал с него глаз.

– До твоего катера полторы сотни километров территории всяких недружелюбных зверушек. Тебя атаковали не самые страшные, поверь. Если ты захочешь уйти, мы не станем тебя задерживать, даже оружие вернём. Но ты не дойдёшь. Пытаться причинить нам вред в границах периметра не советую: меня убить сложно, а Ал-Неур тебе не по зубам, к тому же периметр тебя не выпустит. На сколько хватит его батареи, Рей? – она повернулась к Эльфу.

– Лет на восемь по времени Надежды, – ответил он на безупречном интерлинге глуховатым ровным голосом, ни на миг не изменившись в лице. Мимика отсутствовала полностью. Девушка снова обратилась к Карену:

– Без нас из еды тебе останется только трава. Но вряд ли ты её переваришь. Побудь нашим гостем, попробуй нас понять – и, возможно, тебе не захочется больше так напряжённо искать путь отступления, как ты это делаешь сейчас. Ну, как?

Карен пытался переварить услышанное, как, впрочем, и увиденное. Он находился на корабле Ллгорн, на планете, которой нет в пространственной лоции, в обществе Эльфа и девчонки, и похоже, она не врала про его положение. Да если бы они захотели его сейчас выгнать, он стал бы сопротивляться – так ему хотелось разобраться в невероятной обстановке, в которую попал.

Они что-то прочитали по его лицу, потому что девушка сползла со стула, забрала оружие из рук Эльфа и вышла, а тот, с неизменным выражением на лице, плавно двинулся к аппаратам у стены.

Девушка, впрочем, сразу вернулась и помогла Эльфу – как его там – накрыть на стол. Карен был чертовски голоден.

– Ребята, сколько времени я провалялся в вашем автомеде?

На этот раз ему ответил Ллгорн:

– Семь дней по местному времени. Можешь называть меня Рей – так называет меня Дей-зи.

Он забавно разделил её имя короткой паузой на две половинки, и глаза его явно потеплели, когда он это имя произносил. Из чего Карен сделал вывод, что девочку эту обижать не стоит. Никогда.

Ну да, впрочем, он и не собирался.

Еда была странной, но он питался и похуже; питьё ему понравилось. Когда с трапезой было покончено, Рей и девушка переглянулись, и дальше разговор повел Эльф:

– Если ты будешь так любезен и расскажешь немного о себе, нам будет проще понять, что и сколько мы сможем рассказать тебе сами. И стоит ли вообще это делать, – здесь Эльф покосился на Дейзи. Он явно не доверял Карену, но тут они были квиты.

– Да рассказывать недолго. Родился и вырос на Акве, в восемнадцать удрал из дома, записался в армию Союзных планет, отслужил по полной (чёртовы придурки воюют со всем миром), был наемником на парочке миров, охранником. Подвернулся случай купить мою колымагу – так я и потратил на нее всё, что скопил. Теперь вот свободный искатель, на катере и лицензия есть. И только мне пофартило, как тут вы откуда ни возьмись, и уж точно раньше меня, а?

Ну фарт твой тебе чуть боком не вышел, так что это мы – твой фарт, не находишь? – это вставила Дейзи, – а по полной – это ведь десять лет?

– Ну да. Капрал Вачовски, отставка по окончании контракта, – по-военному представился он.

Взгляд умненькой девочки невольно соскользнул к двери, за которую она так легкомысленно унесла оружие. Эльф же, напротив, стал ещё расслабленнее, чем был до этого. Но Карена не могла обмануть его обманчивая хрупкость – он видел, как двигался Эльф.

– А я предлагаю ему всё показать сразу, – сказала Дейзи, обращаясь к Эльфу, словно продолжая неоконченный спор (да так оно, наверное, и было). Эльф поднялся, твёрдо поглядев на неё, и вышел, ничего не ответив.

– Пойдём, солдат, – девчонка потянула его за руку. Её кисть была крохотной, но неожиданно сильной.

– Надо, чтобы ты знал: Ал-Неур – искатель, разведчик, шпион и воин расы Ллгорн. Сейчас Рей не на службе, но он Ал-Неур, не обманывайся на его счёт. И ещё: не называй его Эльфом. Ллгорн будет лучше, а ещё лучше – Рей.

Прозрачная рубка настолько потрясла Карена, что он не сразу заметил дом, стоящий у самого корабля. Над консолью плыли в воздухе экраны, карты явно этой планеты, видео с высоты птичьего полёта, его катер, мирно стоявший там, где он его посадил. Девчонка подтолкнула его к креслу пилота, второе уже занимал Ллгорн. Прозрачность рубки исчезла, экраны растворились в воздухе, свет приглушился до полумрака. Перед ним возникла моленно вращающаяся сферическая карта…

Когда Ллгорн замолчал (а говорил преимущественно он), свет стал ярче. Дейзи внимательно посмотрела на Карена и даже как-то сквозь него, и… улыбнулась. Улыбка её совершенно преобразила, превратив симпатичную девочку в настоящую красавицу. Карен только сейчас заметил, какие необычные у неё глаза. Ллгорн уставился на свою спутницу. Она кивнула:

– Есть связь. С тобой. Со мной.

А Карен почувствовал вдруг необыкновенный прилив сил. Воодушевление. Непонятную ему самому гордость. А по-хорошему должен был струхнуть… Он поверил во всё и сразу, и чем невероятнее становился рассказ, тем больше он убеждался, что это самая что ни на есть правда.

Его вернули в строй. Ему светило большое дело. Он только что руки не потирал в предвкушении.