Текст книги "Фламандская петля"

* * *

Труп Ники Бойко по реке увезли в Волково, а оттуда – сразу в город, на судебно-медицинскую экспертизу. Дима добрался до дома поздно вечером, да и то заглянул на минуточку, только чтобы переодеться да сбрить двухдневную щетину. Его ждала самая неприятная на свете миссия: сообщить Лидии Семеновне страшную новость. Дима боялся, что до ее ушей уже добрались слухи, ползущие по Малинникам.

Уходя, он заглянул в комнату родителей. Отец читал книгу под оранжевым абажуром старого торшера.

– Пап, я хотел спросить, – задержался в дверях лейтенант, – почему посадили деда Антона? Что на самом деле случилось в поселке тогда?

Отец отложил книгу, снял очки и машинально прикрыл левой рукой то место, из которого когда-то росла правая. Теперь там не было даже культи.

– Это долгий разговор, Димка.

– Хорошо, я пошлю запрос в архив. Просто я думал, что ты лучше знаешь…

Отец вздохнул:

– Ну конечно. Ты еще на свет не появился, а брат Толик у матери в животе сидел… Ферма была огромная. Животноводческое отделение совхоза «Рассвет» – вот как она называлась. И кормила все Малинники, прямо как тепличный комплекс сейчас кормит, только лучше. А Антон Копылов служил ее директором, большим человеком считался, на «Волге» разъезжал. Уважали его. До той самой ночи. Мне он тогда чуть ли не стариком казался, а на деле ему едва сорок с небольшим стукнуло. Молодой начальник.

Отец опять вздохнул и продолжил:

– Потом, на суде, много чего на свет повылезало: и де противопожарной безопасностью никто не занимался – ответственным числился тракторист-механик Филатов, который умер в больнице от ожогов задолго до суда, и единственная пожарная машина стояла без аккумулятора и с сухой цистерной, и с района в суматохе никто пожарных не вызвал… Да какое там! Пламя стеной шло, в столбы огневые заворачиваясь, ветер был такой, какого здесь сроду не видывали… Много всякого говорили, но главное, в чем его обвиняли: преступное несоответствие моральному облику советского руководителя.

Дима непонимающе уставился на отца. Тот криво улыбнулся:

– Это было другое время. Другая страна. Уголовных статей по такому обвинению, конечно, не было, и ему кроме всего прочего добавили оставление людей в опасности. Многие его тогда возненавидели, многие осуждали, ведь тридцать шесть человек сгорело заживо…

– Но не ты? – спросил Дима.

– Я в больнице лежал, сынок. И был полон гнева. Да только Копылов такой был не один, а сел – один за всех.

– Па, что именно он сделал-то?

– А ничего. Он ничего не сделал. Вывел свою «Волгу» из гаража, покидал в багажник барахло, какое успел, семью в салон усадил и рванул через мост, только пыль завилась. И ни за кем не вернулся. Хотя он еще Лиду Бойко, она тогда другую фамилию носила, с бабкой ее прихватил. Люди говорили, что старая чуть ли не поперек дороги легла, чтобы он их вывез. Там ад был. Настоящий.

– Так он просто струсил?

– Выглядит это именно так. Да так оно и было.

Димка покачал головой:

– Как же он решился после отсидки в поселок вернуться?

Старший Михайлов пожал плечами, придерживая единственной рукой пустой рукав.

– Десять лет прошло… Весь гнев люди на его семью выплеснули – на Марину да сыновей. Вот кому досталось… Да и вернулся он совсем другим человеком. А к тому времени у всех уже была другая забота – как бы с голодухи не помереть, сынок.

– Выходит, – задумчиво произнес Дима, – Лидию Семеновну дед Антон тогда спас? А теперь вот и Нику нашел тоже он…

– Выходит, так, – кивнул отец.

– Черт побери, пап, чего я еще не знаю о своем участке? – с горечью воскликнул Дима.

Отец печально посмотрел на него и ничего не ответил, только снова коснулся пустого рукава.

Глава 6
Когда свои хуже чужих

Сын ушел, но Олег Михайлов не спешил возвращаться к чтению. «Чего я еще не знаю?» – эхом звучало у него в ушах. «Слишком сложный вопрос, сынок, – подумал он, – чтобы можно было вот так, на бегу, тебе ответить». В очередной раз он с грустью осознал, что дети и даже дети детей выросли совсем другими. Все изменилось, и они принадлежат своему новому миру. Миру, в котором не так уж уютно живется многим из таких, как он сам.

– Олежа, чай будешь? – заглянула в комнату жена и встревоженно добавила: – Что с тобой?

– Ничего, – покачал головой Олег. – Димка хотел узнать про пожар, вот я и вспомнил…

– С чего он? Правда, что ли, Копылов Лидину девочку нашел?

– Правда. Димка как раз к Лидии отправился.

Вера охнула и прижала руки к груди.

– Ничего, мать… – Олег поднялся из кресла, неловко обнял жену одной рукой и уверенно продолжил: – Он справится. Пойдем-ка чаю попьем, ты же предлагала?

Но и за чаем тяжелые мысли не отпускали. Вера, посуровев, тоже задумалась о чем-то своем. Олег посмотрел на знакомое до каждой морщинки лицо и невольно вспомнил, какой она была в то лето…

* * *

– Ужас, да?

Вера стояла вполоборота к зеркалу, огладив ладонями платье так, что оно облепило круглый, футбольным мячом выпирающий живот.

– Никакой не ужас, – засмеялся Олег. – Ты самая красивая!

– Скажешь… Губы вон какие! И нос распух, и живот огромный… – В голосе Веры звучало неподдельное огорчение.

Олег искренне не понимал ее переживаний. Теплая, родная, со светящейся кожей и глубокой загадочностью темных глаз, Вера казалась ему прекрасной. Всякий раз, когда взгляд его падал на жену, сердце пронзала острая радость: «Моя! Моя!» Не каждому в жизни приваливает такое счастье – любить и быть любимым, это он понимал и ценил каждый миг своей новой, с Верой и будущим ребенком, жизни.

Не то чтобы Олег был завидным женихом – детдомовский, ни кола ни двора, только училище да армия за плечами, но девушки в Малинниках нового водителя вниманием не обходили. Так и вились вокруг, пока взгляд Олега не задержался на застенчивой невысокой Вере. Она смутилась, попятилась за спины товарок, да поздно было. Никого вокруг Олежка Михайлов больше не замечал, как отшептали.

Вера, конечно, не устояла перед его природным обаянием, и в конце лета сыграли свадьбу, шумную, комсомольскую. Верины родители уступили молодым свой дом, а сами перебрались в район. Под Новый год молодая жена осчастливила Олега, сообщив, что беременна, и счастливее его не то что в поселке – в мире никого бы не нашлось. В том страшном августе она была на сносях – забавно неуклюжая и озаренная таинственным внутренним светом…

* * *

Лейтенант стоял перед дверью в квартиру Лидии Бойко. Она была дома. Еще с улицы Дима заметил свет в окне ее кухни. Всю дорогу он пытался подобрать слова, да так и не смог. Как не смог и вообразить, что ждет его за этой дверью.

Мысленно обозвав себя трусом поганым, Дима коснулся кнопочки звонка.

Дверь распахнулась моментально – Лидия Семеновна ждала его в коридоре. Как давно? Увидев выражение ее лица, лейтенант непроизвольно сделал шаг назад. Все оказалось куда страшнее, чем он пытался представить.

Женщина была куда крупнее его и вдвое тяжелее. Одним движением руки, привыкшей к тяжелым ящикам с помидорами, она втянула Диму в квартиру, притиснула к стене и прошипела прямо в лицо:

– Найди того, кто убил мою девочку, участковый. Найди! Или я…

Она задохнулась от ненависти и боли, которая страшно искажала ее лицо, заставляя дергаться щеку.

– Или, Богом клянусь, я сама его отыщу и убью!

Как и ожидал лейтенант Михайлов, слухи его опередили. Но он пришел не только затем, чтобы сообщить о смерти Ники. Супругам Бойко предстояла процедура опознания в городе. Вид трупа девушки до сих пор стоял у Димы перед глазами. И запах… Лейтенант сглотнул.

Женщина внезапно побелела, будто смогла каким-то образом увидеть то, что уже никогда не забудет он, и отшатнулась.

– Мы приедем, – глухо сказала она, пряча листок с повесткой. – Найди его!

– Лидия Семеновна, не беспокойтесь, целая следственная бригада… – начал участковый и снова оказался притиснутым к стене.

– Ты! Ты должен его найти. Это сделал кто-то свой. Свой и должен его поймать.

Оказавшись за дверью, лейтенант пулей пролетел два лестничных пролета и выскочил во двор. Там, в свете тусклой лампочки над подъездом, собралось с десяток жителей Панелек. Они молча смотрели, как он рвет воротник форменной рубашки, забирается в свою машину и выруливает на дорогу.

* * *

– Да здесь не поселок, а интернат для инвалидов по зрению, слуху и речи. Сборище слепоглухонемых! – в сердцах выдал майор Шонкин, брякнув на стол тощую папку с протоколами опросов.

Он сердито пожевал кончик черного уса. Роскошные усы и заметная проплешина в редких волосах совершенно не подходили к его узкому лицу с высокими скулами и делали этого немолодого человека похожим на унылого актера провинциального театра. Так и хотелось сказать: «А у вас ус отклеился».

Участковый Михайлов подавил неуместный в данных обстоятельствах смешок. Ему действительно было жаль майора. Слова деда Антона оказались вполне пророческими. «Никого не видел, ничего не слышал» – вот и все, чего смог добиться следователь за последние несколько дней от перепуганных не на шутку жителей Малинников.

Как только в поселке стало известно, что Нику Бойко не только убили, а еще и жестоко изнасиловали перед смертью, над Панельками и центром, Окрайками и Старым поселком с его Тропинками повисла странная тишина.

«Был в Малинниках свой “алегарх”, а теперь и свой маньяк появился», – резюмировала настроение соседей острая на язык старушка Матвеевна, а мама донесла ее слова Диме, измученному небывалой для середины августа жарой и постоянным присутствием в маленьком участке посторонних людей.

– Что за народ, Михайлов? Что за народ? – горестно воскликнул майор, нервно шагая от стены к стене.

Дима отмолчался. Пять минут назад он столкнулся в узком коридорчике с потным и красным от злости местным предпринимателем Жлобиным, который, по всей вероятности, и вывел майора из себя.

– На меня в районе давят, из города интересуются, а я, словно в стену, уперся в это молчание.

– Товарищ майор, – осторожно начал Дима, – может, я могу помочь?

Шонкин снова задумчиво покусал кончик уса.

– Да у тебя ведь и своя работа есть? – не слишком уверенно произнес он. – И потом, ты успел столько сделать до обнаружения трупа…

– Да какая там работа? – прорвало лейтенанта. – Бабьи жалобы друг на друга разбирать? На пацанов, которые – о ужас! – курят и шумят на спортплощадке за школой по вечерам? Ну курят. Ну шумят. Я знаю кто. Все знают. И родители в том числе. Их, чертей, в дверь, а они – в окно. Наркотиков у нас, слава богу, не замечено, спиртное в поселке подросткам не продадут… Вы поймите, все Малинники на меня смотрят и чего-то ждут. Скоро дыру в спине взглядами просверлят. Мать извели расспросами: что да как? Почему, дескать, полиция не шевелится… Дайте мне работу, майор! Ну хоть с людьми поговорить, а?

– Может, ты и прав, лейтенант. Ты же местный, чего им бояться?

* * *

«В самом деле, чего?» – вспомнил Дима слова майора, опираясь локтями о прохладную поверхность прилавка в магазине «Тысяча мелочей».

Ирина Степцова, невысокая стройная брюнетка тридцати пяти лет, стояла напротив, прижавшись выпрямленной спиной к стеллажу с разноцветьем баночек, пузырьков, коробочек и тюбиков с зубной пастой. Она скрестила на груди руки, всем своим видом выражая степень будущей откровенности.

Лейтенант с интересом разглядывал собеседницу. Чем она приглянулась Андрею Бойко, можно было не гадать – женщина яркая, за собой следит, маникюр-прическа, все дела. А вот что нашла в муже Лидии Семеновны сама Ирина, оставалось для участкового загадкой.

– И все-таки, Ирина Борисовна, давайте уточним, как часто приходила в ваш дом Ника Бойко?

– Не часто. Может быть, раз в неделю.

– О чем они с отцом говорили? Может быть, ссорились из-за матери?

– Нет. Я, конечно, не подслушивала, но Андрей сказал бы. Ника просто скучала по отцу. Мне казалось, что она его не осуждала.

– Хорошо.

Лейтенант сделал пометку в блокноте и посмотрел на Ирину. Она продолжала стоять. Ровно, как солдат на плацу. За его спиной мерно шуршал кондиционер, в пустом зале магазина было очень светло и прохладно.

– Расскажите, что вы делали в день исчезновения Ники, начиная с шестнадцати часов.

– Я уже рассказывала, – равнодушно пожала плечами женщина. – Могу только повторить: до пяти часов была здесь, потом пришла Вика, моя сменщица. Мы договорились заранее, что она доработает за меня этот день – я была записана на стрижку. Где-то в половине седьмого вернулась домой. Потом пришел этот мальчик, Сергей, и началось…

– Где вы стриглись?

– Там же, в Старом поселке, на дому у Светы Тараскиной. Она в районе в парикмахерской работает два через два. Да у нее весь поселок стрижется, все ее знают. Ленина, двадцать один.

– Угу, – кивнул лейтенант и записал: «Тараскина. Ленина, 21; 17:30, 18:15».

– Когда проходили мимо продовольственного, он был еще открыт? Нику там видели?

– Нет. Я по другой стороне улицы шла. Опаздывала и по сторонам не глазела.

– Значит, в этот день вы Нику Бойко не встречали?

– Нет, – повысила голос Ирина, начиная терять терпение, – ни в этот, ни накануне. Я не лезла в его семью и с его дочерью не общалась!

– Спасибо, Ирина. Пока это все. Можно личный вопрос?

Женщина напряглась, но кивнула.

– Как Андрей Владимирович, держится?

– Наверное. Мы не затрагиваем дома эту тему. И так, куда ни пойдешь, только об этом и разговоры… – Ирина осеклась и замолчала.

– Ладно. Спасибо за откровенность.

Лейтенант захлопнул блокнот.

* * *

Михайловы жили в Кирпичиках – трехэтажных домах из белого кирпича на Центральной, совсем недалеко от здания поселковой администрации, на первом этаже которого размещались участок, почта и отделение Сбербанка. На работу и с работы Дима ходил пешком мимо автобусной остановки, Дворца культуры, который на его памяти всегда служил торговым центром, небольшого рынка, совсем недавно переставшего быть стихийным и получившего новенький забор и пластиковые крыши над прилавками, мимо цветущих палисадников под окнами Кирпичиков.

Попрощавшись с майором, которому предстояло еще пылить на своем синем «форде» в район, лейтенант отправился привычным маршрутом, на ходу размышляя об уликах, найденных в лесу. Самой большой загадкой оказалась веревка, на которую Дима наткнулся возле тела Ники. Даже на первый взгляд она была не совсем обычной. Туго скрученная, полтора сантиметра в сечении – такую в хозмаге не купишь. Состояла она из двух одинаковых по длине, но разных по состоянию кусков, связанных между собой хитрым узлом. Один кусок был практически новым, второй посерел от времени или от того, что долго пролежал на открытом воздухе. Судмедэксперты обнаружили на запястьях девушки следы от связывания, но ссадины и вывих оказались посмертными. В отличие от четких признаков удушения – сама собой подъязычная кость не ломается. А чего стоило отсутствие второй босоножки, в поисках которой криминалисты перерыли весь участок леса и камыши у берега в придачу? Про измятое и порванное платье даже думать не стоило – было понятно, что его никто не снимал. Но больше всего лейтенанта беспокоила именно веревка.

Он размышлял: «Если бы я, тьфу-тьфу, собрался кого-то на ней тащить, точно понимал бы, что веревку стоит взять подлиннее, а не вязал бы узлы, рискуя тем, что они оборвутся в самый неподходящий момент». Он даже остановился, пытаясь поймать ускользнувшую мысль. Достал телефон, открыл фотографию того самого узла и неожиданно засомневался: «А может, и не порвался бы. Может быть, убийца знал, что делает!»

Ускорив шаги, он поспешил к дому и, не переодеваясь, устремился к компьютеру, задав в строке поиска: «узлы». «Яндекс» вывалил ему кучу ерунды о вязании, спицах, макраме и даже вологодских кружевах. «Сложные узлы», – не сдался Дима, и поисковик вознаградил его, предложив «узлы морские». Уже на пятой картинке оказалось похожее плетение. Оно носило загадочное название «фламандская петля».

«Морской, блин, узел! Час от часу не легче. Весь поселок – сплошные мореходы, ага». Проклятый узел запутал дело еще больше.

Если убийца доставил Нику в лес по реке, то следовало искать лодку. Лодок в поселке было целых три. Две бесхозные тихо догнивали под мостом. Третья, плоскодонка, принадлежала старику Митричу – запойному пьянице, пребывавшему всегда только в двух состояниях: или под хмельком – и тогда он был приставуч и разговорчив, или в дупель – тогда не выползал из однушки на первом этаже дома в Панельках. На своей плоскодонке Митрич удил какую попадется рыбешку и скармливал бродячим котам, которые постоянно вились у него под окнами и бесили соседей по подъезду. Вот и все «мореходы» Малинников. В способности Митрича вязать морские узлы Дима сомневался, как и в том, что семидесятипятилетний алкаш мог жестоко изнасиловать молодую и физически крепкую Нику Бойко.

Кликнув по ссылке на «Википедию», лейтенант с удивлением узнал, что как раз в морском деле фламандская петля практически не используется из-за того, что ее сложно развязать, но зато этот узел вовсю вяжут альпинисты, удлиняя страховки, и зовут по-простому – «восьмеркой».

«Еще хлеще! – покачал головой Дима. – Моряков было недостаточно, теперь нужно и к местным альпинистам присмотреться, прямо Агата Кристи сплошная». Но пометку в блокноте сделал и решил, что завтра первым делом расскажет о своей находке майору Шонкину.

* * *

Витюню Жлобина – здоровенного лба, уютно устроившегося на шее отца с матерью, – на допрос в участок привела мать. Разговаривать с участковым «по душам», в неформальной обстановке, они категорически отказались. Майор оформил повестку без возражений – он хорошо запомнил неудачную беседу с главой семейства Жлобиных, а у Витюни в отличие от отца алиби не имелось.

Раздосадованная тем, что не может присутствовать на допросе совершеннолетнего – тому шел двадцать первый год – сына, Жлобина под окнами громко грозила жалобами в прокуратуру. Ее сынок, оказавшийся без поддержки, хоть и развалился на стуле перед лейтенантом, вытянув на полкабинета длинные ноги, обтянутые узкими, неровно продранными на коленях и бедрах джинсами, чувствовал себя не слишком уверенно. Он шнырял светло-голубыми глазами по стенам и нервно облизывал пухлые, как у младенца, губы. Чахлая испанская бородка, рыжеватая, как обычно бывает у блондинов, чуть заметно подрагивала вместе с нижней челюстью.

Дима внимательно изучал его паспорт страницу за страницей.

– Хорошо, – добравшись до корочки, начал он. – Виктор Станиславович, я хочу услышать подробный рассказ о том, что вы делали третьего августа, начиная с шестнадцати часов.

– А я чо, помню? – мгновенно набычился Витюня.

– Страдаете провалами в памяти? – участливо поинтересовался лейтенант под одобрительным взглядом майора, пристроившегося на скамейке с толстой папкой в руках. – Тогда позвольте напомнить: вас видели в Старом поселке, на улице Ленина, приблизительно в половине шестого вечера. Вы передвигались на мотоцикле «хонда» синего цвета, государственный регистрационный номер… И позже, уже около семи тридцати – на мосту, когда вы возвращались в Панельки, простите, в район Заречной улицы.

– Кто это меня видел? – проявил угрюмый интерес Витюня.

– Свидетели. И они подписали свои показания.

Парень подобрал ноги и развернулся лицом к участковому:

– Не знаю ничо. Даже если и видел меня кто – хочу и еду. Права у меня есть!

– Конечно, – кивнул Дима. – Права вам уже вернули, я проверил. Напомните, кстати, за что вы их лишались?

– А чо? Там, где проверяли, разве не написано? – буркнул Витюня.

– Я тебе похамлю, придурок, – мягко ответил лейтенант, понизив голос. Его коробило от отвращения. – Быстро выложил, где был и что делал, пока я тебя в клетку не засунул как подозреваемого в убийстве несовершеннолетней, совершенном с особой жестокостью.

Майор кашлянул и громко зашуршал бумагами, но Дима не обратил на него внимания.

– Кто подозреваемый? – прозрел Витюня. – Да вы чо? Я эту Нику и пальцем не трогал! Мне хватило того раза…

Тем разом был эпизод полуторагодовалой давности, когда, хлебнув пивка, Виктор Жлобин оседлал мотоцикл и отправился в Березняки к дружкам. На Тележной улице он не справился с управлением и свалился. Мотоцикл пролетел несколько метров и задел идущую из школы Нику Бойко, которая упала и сломала запястье. Лидия Семеновна написала на Витюню заявление, и старшему Жлобину пришлось задействовать все свои связи, чтобы сынок ограничился только лишением прав на год.

– Да не видел я ее в тот день! – с плаксивой ноткой в голосе продолжил Жлобин. Теперь он выглядел по-настоящему испуганным, растеряв все свои понты. – Был у Любки, можете проверить, – признался он.

– У какой? Адрес?

– Ленина, восемь. Трегубова Любка.

– И что ты делал у этой Трегубовой?

Витюня хотел было ухмыльнуться, даже губы дрогнули, кривясь на сторону, но, покосившись в сторону молчаливого майора, передумал и простодушно выдал:

– Трахались, чо еще-то?

– Это мы проверим, – с угрозой в голосе сказал лейтенант. – Вот, подпишите показания, гражданин Жлобин.

Не утруждаясь чтением, Витюня поставил закорючку. Дима вздохнул. Папаша Жлобин, хоть и был оборотистым дельцом, а сынка своего прошляпил конкретно.

– Здесь тоже подпиши, – подтолкнул лейтенант второй лист к руке парня.

– Эт чо? – подозрительно уставился на бумагу Витюня.

– Подписка. Дома сиди, из поселка не уезжай, пока не подтвердится твое алиби.

– Чо, и в Березняки нельзя? – изумился Витюня.

– И в Березняки.

– А если не подпишу? – неожиданно осмелел он.

– Посажу. До выяснения. Дел у меня много, сам понимаешь, так что процесс может затянуться…

Конечно, Дима не мог засадить Витюню, как бы ему этого ни хотелось, но слова возымели мгновенный эффект: накорябав очередную загогулину, парень вопрошающе уставился участковому в лицо.

– Свободен, – кивнул Дима.

– Ну и контингент у тебя на участке, Михайлов, – поднялся со скамейки майор, когда дверь за Жлобиным-младшим захлопнулась.

За окном послышались причитания и проклятья в адрес участкового от Витюниной матери, перемежаемые неразборчивым «бу-бу-бу» самого Витюни.

Дима пожал плечами. Оснований для того, чтобы по-настоящему подозревать Витюню, у него не имелось – кроме нелепой бравады невоспитанного юнца и папаши, который всегда прикроет, за мелкой и трусливой душонкой этого смазливого раздолбая ничего не было.

Чем больше он разговаривал с людьми, тем меньше ему нравилась эта история. Дима остро ощущал перемену, в одночасье произошедшую с жителями поселка. А ведь казалось, что он хорошо их знает! Некоторых – просто с пеленок.

* * *

После того как было найдено тело Ники, участкового и деда Антона допросили первыми. В разряд подозреваемых попали все жители поселка мужского пола, у которых на момент пропажи девушки не было алиби. У Димы такое имелось: с четырех до половины седьмого он находился в участке, и это могли подтвердить сразу несколько человек. Однако, когда следователь вел опрос, лейтенант на своей шкуре смог убедиться, насколько это неприятно, если на тебя падает тень подозрения. Сейчас такая тень накрывала добрую половину жителей Малинников и делала их замкнутыми, неразговорчивыми и подавленными.

* * *

Серега Царев тупо смотрел на фотографию Ники, размещенную десять дней назад на стене группы «Мы живем в Малинниках». С экрана ноутбука Ника улыбалась ему, глядя, казалось, прямо в глаза. Он помнил, когда был сделан этот снимок – в начале мая, тогда они всем выпускным классом собрались на шашлыки.

Место было выбрано спонтанно: кто-то предложил Старый поселок; кто-то вспомнил, что за остовом заброшенной фермы есть классная поляна, окруженная густым кустарником, и озерцо на месте силосной ямы. Накануне Серега, Игорь Дамицкий и Денис Хлопотов сходили на разведку. Поляна действительно имелась. Они натаскали из развалин кирпичей, чтобы соорудить рукотворный мангал, повыбрасывали в ближайшие кусты всякий хлам, и место для пикника получилось почти идеальным. Девчонки с вечера замариновали мясо, которое привез из Березняков Мишка Зенин – его папаша торговал в мясной палатке на рынке, а Ника раздобыла овощей из теплицы, в которой работала ее мать. Впереди был ЕГЭ, но окончание школы всем хотелось отметить уже сейчас. Из шестнадцати выпускников одиннадцатого класса средней школы в Малинниках на том пикнике собралось четырнадцать…

Глаза защипало, и Серега моргнул, удивленно почувствовав, как по щекам катятся слезы. Им было весело, черт побери! Прощай, школа! Здравствуй, новая взрослая жизнь! «И вот на хрена она мне теперь, эта жизнь, если Ники больше нет?» – наполняясь багровой яростью, подумал он.

На завтра были назначены похороны Ники, а он никак не мог отделаться от мысли, что все происходящее – просто кошмарный сон.

* * *

Хоронить в день рождения? Лидию отговаривали все, кто мог. Андрей уперся – «не дам!» – как будто его мнение имело теперь какое-то значение. Завтра ее доченька, ее девочка, должна была встретить свое восемнадцатилетие, а вместо этого Нику привезут из города в закрытом гробу, и даже поцеловать на прощание она ее не сможет…

У Лидии в груди словно натянулась тонкая тугая струна. Она резала, причиняла боль, но она же и не давала упасть бездыханной, чтобы не видеть, не слышать, не чувствовать. С каменным лицом она выбирала место на кладбище, молча принимала помощь: девчата из ее бригады заказали в районе венки и пригласили батюшку на отпевание, Галина взялась организовать во дворе поминки. Поселковый глава неожиданно проявил щедрость и устроил погребение за счет бюджета. Сережа Царев тенью ходил за Лидией, и она его не прогоняла, видела – ему больно, но даже с ним не говорила. Слова закончились, как и слезы. Лидия окаменела.

* * *

На похоронах собрался весь поселок. С самого утра шпарило солнце. Воздух встал, придавливая собравшихся тяжелой духотой. На изнуряющей жаре притихли насекомые и птицы, и только заунывный речитатив священника безуспешно старался пробиться к Богу сквозь бледно-голубое, словно пролинявшее небо.

К раскрытой могиле было не подойти, а люди все прибывали. Дмитрий Михайлов тоже пришел, вместе с родителями. Он переводил взгляд с лица на лицо, сам не зная, что именно хочет увидеть. Чье-то раскаяние? Неужели тот, кто лишил Нику жизни, тоже стоит сейчас здесь, так же смотрит на обитый бордовым бархатом гроб, на серое, безжизненное лицо ее матери и почерневшее, осунувшееся – отца?

Отпевание закончилось. Лидия наклонилась, положила на гроб обе руки, как будто пыталась обнять, и Диме показалось, что она сейчас оступится и полетит в яму.

Вперед вышел Сергей Царев. У него дергались губы. Ни на кого не глядя, он встал в изголовье гроба и положил на него синюю коробочку, перевязанную подарочной лентой. «С днем рождения», – скорее догадался, чем услышал лейтенант и почувствовал, как по спине пробежали мурашки. В толпе, словно по команде, завыли бабы…

Дима смотрел, как гроб медленно опускается в яму под причитания женщин и сдержанные вздохи мужчин. У него тоже вырвался такой – непроизвольный, долгий. Острое чувство несправедливости происходящего заставило его отвести взгляд от могилы, как будто, если он не станет смотреть, девушка так и останется пока не найденной и, возможно, живой… Как будто он мог забыть копошащихся в глазницах и рту опарышей и почерневшие ноги трупа. Забыть то, как кричал на коллег из района судебный медик: «Осторожно! Могут оторваться конечности!» – когда тело доставали из ямы.

Лидия Бойко застыла у края могилы в странной позе – прижав к груди стиснутые кулаки и наклонясь вперед, словно хотела что-то разглядеть на самом дне. Могильщики принялись забрасывать яму сухой землей. Сергей Царев отвернулся, и у него затряслись плечи. Громко и жалобно заплакала Лариса Голубева…

Дима не выдержал и почти бегом бросился к машине. Мама и отец уже ждали внутри, на заднем сиденье. Мама двумя руками сжимала единственную отцовскую ладонь. Дима вдруг подумал, что они оба давно не молоды – отцу в январе исполнилось шестьдесят, а мама была всего на год младше. Даже старшему брату, Толику, который родился в год пожара, жил во Пскове и в поселок наведывался не каждый год, уже стукнуло тридцать семь.

Мысли неожиданно перескочили с траурной церемонии на брата. Этим летом они с детьми укатили в Крым, а значит, снова не приедут. И это – к лучшему. Дима включил передачу и задом выехал из негустого ряда как попало припаркованных машин.