Текст книги "Помни об этом всегда. Начало"

– Говори за себя. Может ты и не делала, а твой кот устроил охоту на птиц в моём парке, ― послышался вновь строгий голос из-за густых ветвей кустарника.

– Простите, у нашего кота есть такая дурная привычка, но мы ничего не можем с этим сделать. Я не могу обещать, что этого больше не повторится, ведь вы же сами сказали, что мы не отвечаем за других.

– Хм. Мы это кто?

– Я живу с родителями.

– И кто твои родители?

– Отец ― лесничий, а мама ― учитель.

– Интересно, моя мать тоже своего рода учитель.

– И кто она? ― робко спросила Оля, пока только она отвечала на вопросы.

«Кусты» помолчали, наконец, последовал ответ:

– Она профессор биологии.

– Профессор?

– Ну да, ты не знаешь, кто такой профессор? ― уже насмешливо вопросил голос.

– Нет.

– Если кратко, то это степень учёности человека. Звание профессора дают за особенный вклад в развитие науки, в данном случае, это биология ― отчеканили «кусты» с ноткой важности в голосе.

– Понятно ― с некоторой растерянностью ответила Оля, не найдя более подходящих слов.

– Надеюсь, что понятно ― опять насмешливо проговорил голос из кустов. ― И часто ты здесь гуляешь?

– Довольно часто.

– Почему здесь?

– Мне здесь нравится, раньше ещё гуляла, ― тут Оля оборвала свою речь, испугавшись, что говорит лишнее.

– Ты хотела сказать, что раньше ещё гуляла по парку и может быть в саду, но теперь появились хозяева, и у тебя теперь нет такой возможности? ― строгим холодным тоном вопросил неизвестный голос.

Оля совсем растерялась и готова была уже бежать отсюда скорей домой.

– Что же ты молчишь, ничего не отвечаешь?

Оле показалось, что говоривший незнакомец улыбнулся.

Оля набралась смелости и ответила:

– Да так оно есть, я любила раньше гулять в парке и саду, слушать птиц по весне и ещё ходить на речку напрямую через сад. И теперь действительно у меня нет такой возможности.

«Кусты» долго молчали. Оля подумала, что там уже никого нет, и собиралась тоже уходить, как вновь послышался голос:

– Ты можешь приходить и гулять в парке в любое время, я разрешаю тебе ― на это раз голос поразил Олю своей грустью и глубоко запал ей в сердце.

Послышался какой-то странный звук, и он всё отдалялся, пока не затерялся среди шума ветра, гуляющего по листьям деревьев. Оля поняла, что осталась одна. Она взяла Рыжика, притихшего на ветке, и направилась домой, думая про себя, как же всё странно. Думала ли она, что познакомится с хозяином усадьбы, да ещё таким необычным способом. Она, конечно, хотела узнать, кто там живёт. Но с другой стороны она так и не увидела хозяина, а близко познакомилась только с хозяйским псом. Она улыбнулась, вспоминая, как вскочила от испуга на пень, спасаясь от собаки. Со стороны, должно быть, смотрелось смешно, ведь псу ничего не стоило тоже туда запрыгнуть. Когда Оля вернулась домой с Рыжиком на руках, её вид показался таким растерянным, что родители переглянулись и отец спросил:

– Оля случилось что, кто-то обидел тебя? ― Оля не помнила, чтобы голос отца был когда-то таким настороженным и заботливым.

– На тебе лица нет! ― вторила отцу мать.

– Ну, если кратко ― повторила слова незнакомца Оля, ― то я познакомилась с хозяином усадьбы.

– Как! ― в недоумении воскликнула мать.

– И кто он, хозяин усадьбы? ― поинтересовался отец.

– Ну, если честно я его не видела, но мы с ним разговаривали.

– А так может быть? Разговаривать с человеком и не видеть его? ― спросила Вера Андреевна.

– Может. Но я видела его пса. Таких собак я раньше не встречала, он небольшой такой лопоухий с коротким хвостом, хозяин кличет его Дружок.

– Хорошо. А хозяина как зовут? ― допытывался отец.

– Ой, а я не знаю как, я не спросила.

– Так о чём же вы говорили?

– О разном. Он сказал, что его мама профессор биологии и ещё он разрешил мне гулять в парке в любое время.

– Так ты была в парке? ― с возмущением спросила мать.

– Нет. Мы с Рыжиком гуляли у старого пня.

И Оля вкратце рассказала, как всё было.

– Значит, знакомству с соседями мы обязаны Рыжику, ― сказал отец и вышел на улицу.

Когда отец был чем-то озабочен и надо было поразмыслить, он уходил на двор занять руки каким-либо делом: так лучше думалось, говорил Александр Николаевич. Вера Андреевна продолжила суетиться у печи, готовя обед, Оля пошла к себе в комнату, обдумать всё, что с ней произошло в это утро. Как не старалась Оля, она так и не смогла представить какой же он этот хозяин. Но мысль о том, что он разрешил ей гулять по парку, льстила, и это чувство превосходства ранее незнакомое никак не покидало её.

Оля посмотрела в окно на заброшенное здание храма. Сегодня хороший ясный день, а значит, будет закат. Хотелось бы ещё раз увидеть этот необычный блеск. Вечером на закате Оля смотрела на стены колокольни, почти не отрываясь, но так и не смогла ничего рассмотреть. Вечером за ужином родители высказали своё решение по поводу её прогулок в парке. Не сказать, что они были в восторге от своего решения, но запрета гулять Оля не получила, они только просили быть осторожной, а если вдруг встретит хозяина быть предельно вежливой и внимательной. Оля уже решила, что в следующий выходной она обязательно пойдёт в парк.

Глава II

Осень как говорится, была в разгаре: деревья ещё стояли в своих осенних уборах, не спеша расставаться с золотыми нарядами, погода была ясная, тихая, днём относительно тепло, ночью уже прохладно. Слабый ветерок гулял по вершинам деревьев и кустов, иногда заглядывал чуть ниже, осторожно гладил кусты полыни, крапивы у дороги, и нежно поцеловав Олю в лоб, снова убегал наверх.

В этот раз Оля была одна, Рыжик мирно дремал на печи после ночной охоты. Она прошла той же дорогой, что и в прошлый раз и оказалась у старого пня. Перед ней высились вековые липы. В нерешительности она остановилась. Парк был достаточно обширный, больше напоминал лес, по крайней мере, Оле так казалось раньше. Деревья там росли самые разные и любимые всеми белоствольные берёзки и вязы, дубки и, конечно же, клёны с красивыми резными листочками, встречались кусты черемухи, рябины были и сосны, а также другие деревья и кустарники, название которых ей было не известно. Когда-то все деревья были высажены в строгом порядке, выписывая всевозможные фигуры, дуги, но долгое время парк был в запустении, и местами пошла поросль, нарушая стройный порядок посадки. С полей доносилось курлыканье, это журавли сбивались в стаи, готовясь к дальнему перелету. Под прощальный клич птиц Оля с замиранием сердца раздвинула кусты и вошла в парк.

Она попала на дорожку, выложенную плиткой. Раньше в парке тоже были дорожки, но они были засыпаны мелким камушком или вымощены более крупными камнями, со временем дорожки заросли и с трудом угадывались. Это была совсем новая дорожка, она расходилась в разные стороны. Оля решила идти направо в сторону реки, сделав несколько шагов, она оказалась на развилке. Дорожка шла вниз к реке и поворачивала налево вглубь парка в сторону усадьбы. Оля повернула, здесь дорожка расширялась и проходила вдоль липовой аллеи. Сколько она помнила, здесь где-то рядом был родник. Немного пройдя, она оказалась на поляне рядом с источником. Здесь тоже были изменения. Над родником был установлен небольшой срубик, через отверстие в котором струилась вода и убегала вниз к реке по маленькому руслу. Оля подошла ближе, рядом с источником русло было выложено камнями, на дне тоже были разноцветные камушки. Родник бил бойкой струйкой, вода была прозрачной, как слеза. Лучики солнца проникали до самого дна и играли разноцветными огнями, казалось, что на дне лежат самые, что ни на есть драгоценные камни. Оля загляделась, она умылась из родника, как делала это и раньше. Большой красный лист клёна оторвался, покружился и приземлился на поверхность родниковой воды, течение подхватило его и понесло по руслу в сторону реки. Оля решила проводить листик в дальний путь и взглядом наткнулась на не большое строение на той стороне родника. И как она сразу не заметила! Строение было новым, небольшим, напоминало домик, потом Оля узнала, что это называется беседка. Она перешла на ту сторону родника, к домику вели новые дорожки с разных сторон, она была окружена разноцветными клёнами. Несомненно, клён это самое красивое осеннее дерево, ещё раз убедилась Оля. Таких оттенков золота и багрянца вряд ли встретишь на других деревьях. Она зашла в домик, вдоль стен стояли лавочки, она присела на одну из них. Отсюда хорошо был виден родник.

– Здравствуй, Оля! ― послышалось сзади, ― тебя долго не было.

От неожиданности Оля подскочила и обернулась, как и в прошлый раз, она ничего не увидела, впереди были густые кусты.

– Здравствуйте!

– Садись, в ногах правды нет, ― усмехнулся голос.

Оля послушно села, она уже поняла, что хозяин предпочитает общаться так, чтобы его не было видно. Дружок забежал в беседку, покрутил своим маленьким хвостиком.

– Не бойся, он не обидит тебя.

Хозяин свистнул, и Дружок скрылся в кустах.

– Так почему ты не приходила? ― как будто с обидой прозвучал голос.

«Действительно я получила разрешение гулять в парке. Откуда он знает, что я не приходила, он, что следит за мной?» ― пронеслось у Оли в голове, и она ответила:

– У меня один выходной на неделе я хожу в школу.

– И где твоя школа?

– В большом посёлке Курково.

– Это вроде не так близко. Ты ходишь пешком?

– Ну да.

– Значит, ты гуляешь по дороге в школу и обратно, и идти, потом гулять в парк было бы глупо.

– Почему глупо?! Нет, просто остаётся не так много времени.

– Домашние дела, уроки и всё-такое. Понятно. Значит, тебе всегда есть чем заняться? ― как будто с укором спросил голос.

– Нет, у меня есть свободное время.

– И что же ты делаешь в свободное время?

– По-разному бывает, например, читаю.

– Ты любишь читать?

– Да мне нравится.

– И что же ты любишь читать?

– Приключения люблю и сказки тоже.

– Хм, приключения я тоже люблю.

– Можно вас спросить? ― осмелилась Оля.

– Спрашивай.

– Я не знаю, как вас зовут.

– Николай, можно на «ты» и можно просто Коля.

– Хорошо.

– Приходи Оля ещё, если конечно хочешь ― опять с грустью проговорил голос.

– Конечно, приду, ― пообещала Оля.

Сквозь кусты она услышала свист хозяина, рядом отозвался Дружок. И снова непонятный звук затерялся в шорохе листьев. Оле показалось, что где-то скрипнула калитка, но кроме шума ветра в кронах деревьев она ничего больше не услышала.

Опять Оля осталась одна. Она решила пройти вдоль русла ручейка по новой дорожке, которая, плавно повторяя все его изгибы, спускалась всё ниже, наконец, Оля вышла на опушку парка. Здесь над небольшим обрывом была сделана маленькая площадка, огороженная камнями, и стояла под раскидистой сосной скамеечка. Ручей падал с обрывчика и весёлым звенящим потоком устремлялся всё ниже, пока не соединялся с большой рекой и уже вместе как одно целое более неторопливо и размеренно они несли свои воды дальше, чтобы встретиться с морем и исчезнуть на бескрайних просторах большого океана. Дальше за лентой реки были поля, в которых по-прежнему был слышен прощальный клич журавлей.

Оля присела на лавочку и задумалась. Её мысли бежали быстро как ручеёк, но всё время путались. Чувства Оли были неоднозначны, с одной стороны она была рада, что у неё теперь есть такой знакомый и может даже друг, с другой стороны её не покидало чувство какой-то неизъяснимой тоски или тревоги. Печальный клич журавлей только усиливал это непонятное чувство. «Им тоже грустно ― думала Оля про журавлей, ― наверное, потому что кончилось лето и нужно улетать, но мне ведь не надо никуда улетать, а если бы надо было, я бы радовалась? Или нет?» ― окончательно запутавшись, Оля опустила голову на колени, стараясь ни о чём больше не думать. Вдруг рядом прозвучало динь-динь, потом ещё и ещё раз, Оля подняла голову, это синичка, устроившись на веточке рябины, вела свою маленькую простую песенку. Она вертела своей маленькой головкой и смотрела на Олю то одним, то другим глазком, как будто подмигивая. Оле показалось это забавным, и она улыбнулась в ответ, синичка, убедившись, что всё хорошо ещё пару раз пропела динь-динь и улетела. Наверное, и мне пора, Оля встала и заметила с края площадки небольшой спуск. Она прошла вниз к реке и вернулась домой уже обычной для себя дорогой вдоль парка.

На закате Оля снова сидела у себя в комнате и смотрела в сторону заброшенного всеми забытого храма в надежде хоть что-нибудь разглядеть. Может тогда ей всё показалось, и на самом деле там нет ничего такого удивительного. Оля уже хотела идти, как на мгновение опять что-то сверкнуло. Нет, всё-таки там что-то есть. Наступали сумерки и храм, постепенно погружаясь в темноту, купался в последних лучах солнца, призывая к себе своей таинственностью. Почему-то Оле захотелось поделиться своей маленькой тайной со своим новым другом, может быть потому, что Коля был не менее загадочным для неё.

Неделя прошла незаметно в ожидании встречи. Наступило воскресенье. Погода стала портиться ещё накануне: временами моросил дождь, порывы сильного ветра гнули ветви и срывали последние листочки, тополя, липы, осинки уже почти совсем разделись, местами играли позолотой берёзки и рдели клёны, дубки ещё держали то немногое что осталось от осеннего одеяния, и только может яблоньки и кусты сирени в садах не спешили оголять свои веточки, да золотисто-изумрудные ивы вдоль берегов могли похвастаться красивым нарядом. Как всегда после завтрака Оля отпросилась гулять, родители уже знали, куда дочка отправится и всё же чувство беспокойства не покидало их. Оля кратко пересказала о своей встрече с хозяином в парке у родника и всё-таки неизвестность пугала их. Они рассуждали между собой так, если человек не говорит открыто, значит, ему есть, что скрывать. А разве честный, хороший человек может так поступать?! Никто в округе так и не знал точно, кто там поселился. Было только известно, что где-то два раза в неделю приезжала машина из центра и на этом, кажется всё. У Оли было своё мнение, она считала, что такое поведение больше похоже на интересную игру и нисколько не смущало её, а скорее наоборот нравилось. Она пошла обычной для неё дорогой, прошла по липовой аллее, присела у ручейка, умылась. Здесь и летом вода была всегда освежающе прохладной, а осенью и тем более. От холодной воды лицо Оли покрылось слабым румянцем, как-то сразу стало тепло и весело и с лёгкой улыбкой она пошла к домику и села на лавочку. Там наверху ветер буйствовал в кронах деревьев, они шумели, сопротивлялись разыгравшейся воздушной стихии и с лёгкостью расставались с уже обременявшей их листвой. Здесь внизу было спокойно, мощные стволы вековых деревьев надёжно защищали от сильных порывов, лишь иногда проказнику ветру удавалось проникнуть сюда, тогда он поднимал опавшую листву, крутил вихрем и снова разбрасывал по тропинкам и дорожкам, так как считал нужным и снова убегал наверх, продолжать свою разрушительную работу. Оля ждала, она сидела, как ей казалось уже достаточно долго, ветер затейник добрался и до неё, нашёл лазейки в её одежде и стал холодить. Оле стало зябко, она поежилась, встала, прошла вокруг домика и направилась по дорожке вдоль ручейка. Журавли сбивались в клинья, они делали последний круг над родными местами, протяжно курлыча, прощались до следующего года и, выровнявшись, брали курс на юг.

Оля зашла домой с потухшим взором. От Веры Андреевны не укрылось состояние дочери, не подавая виду, она спокойным голосом спросила:

– Ну как виделась, говорила, ― поправилась она ― с хозяином усадьбы?

– Нет, ― просто ответила Оля.

– Ну, может не смог, мало ли что ― предположила Вера Андреевна.

– Да, наверное.

Оля прошла в свою комнату. «Да, наверное, что-то помешало прийти. Мало ли какие дела могут быть у хозяина усадьбы, он ведь ничего не обещал, а только разрешил приходить гулять в парк, ― так думала она, ― ну ничего может, в следующий раз поговорим». Чтобы отвлечься Оля потянулась за книгой, которую начала читать накануне. Но чувство обиды где-то затаилось в Олином сердечке и иногда давало о себе знать.

Глава III

Вначале будущей недели у мамы был день рождения, но решили, что праздник отметят в субботу. Отец ещё с пятницы ушёл в лес. Обычно к праздничному столу он приносил какую-нибудь дичь. Когда в субботу Вера Андреевна с Олей вернулись из школы, то стол был уже накрыт. В помощницах у Александра Николаевича неизменно была соседка Анна Павловна, они на пару суетились у печи.

– А вот и именинница пожаловала. Прошу к столу ― с улыбкой проговорил отец и помог матери раздеться. Все добрые и ласковые слова были сказаны мужем ещё в сам день рождения. Но отец всегда считал, что любить человека надо не один раз в году, а все 365 дней, поэтому по возможности он всегда старался ухаживать за своими близкими людьми. Вот и сейчас Александр Николаевич не только поймал дичь, но и приготовил её, а при помощи бабушки Ани ещё и напёк пирогов.

Вера Андреевна с Олей пошли умыться перед обедом. Рядом с умывальником висел новый расшитый рушник.

Вера Андреевна с интересом рассматривала работу. Это была вышивка золотом, представляющая собой цветочную композицию.

– Это Вера подарок тебе от меня, здесь особое шитьё и нитки особые ― проговорила бабушка Аня.

– Спаси Господи вас Анна Павловна очень красиво.

Вера Андреевна крепко прижала старушку к себе и поблагодарила.

Но удивление новоиспеченной именинницы на этом не закончилось, когда все садились за стол, Вера Андреевна с таким же любопытством рассматривала новую скатерть.

– А это Вера наш с Олей тебе подарок ― сказал отец ― больше тут, конечно, Олиной работы я так только материал достал.

Это был хороший, плотный, белёный материал, расшитый по краям любимыми её полевыми цветами. Здесь были: ромашки, незабудки, розовые шарики клевера, и, конечно же, всеми любимые колокольчики и васильки. Цветы шли по кругу, замысловато переплетаясь, создавая неповторимый узор.

Вера Андреевна расцеловала мужа, дочь и, наконец, села за накрытый стол, обрамлённый ковром из луговых цветов.

– И долго ли ты Оля трудилась и что-то я не замечала тебя за работой? ― спросила мать.

– Не очень долго мама, папа с весны принёс материал, мы и начали потихоньку, ― ответила скромно Оля.

– Мы? ― удивилась Вера Андреевна.

– Ну да я ходила работать к бабушке Ане, поэтому никто и не знал кроме папы. Это её задумка была, и рисунки тоже ― просто ответила Оля.

– Ну и ну ― качала головой Вера Андреевна, ― хороший подарок получился, спасибо порадовали.

– Старались, ― произнёс довольный отец. Радость близкого человека была и его радостью.

– Ну вот, Вера, теперь твои любимые цветы всегда на столе в любое время года ― произнесла Анна Павловна.

– Правда ваша такое ощущение, что лето не закончилось, ― не переставая улыбаться, ответила Вера Андреевна, она всё ещё разглаживала добротную скатерть и рассматривала вышивку.

– Ну что за это предлагаю и выпить, ― с радостной улыбкой провозгласил хозяин дома.

– Прости, Александр Николаевич, это за что призываешь стопочки-то поднять не понятно? ― с лукавой улыбкой спросила бабушка Аня.

– Как за что, чтобы в душе всегда была весна, и цвели цветы, ― ответил лесничий.

– Ну-ну ― одобрительно закивала головой Анна Павловна.

Праздничное застолье пошло своим ходом. Пробовали запечённую утку, пироги с разными начинками ну и конечно грибы. Еда была простой, но вкусной.

– Утка-то диво хороша, ― нахваливала Анна Павловна, ― всё балуешь нас Александр Николаевич.

– Да я что не моя заслуга. Это всё дед мой Иван Александрович.

– Ну-ну как же помню. Егерем был, про животных всё знал. Это, поди, любовь-то к лесу у тебя от него? ― обратилась Анна Павловна к хозяину дома.

– Надо полагать что да, дед часто брал меня в лес с собой. Много учил всяким хитростям да премудростям как на дичь ходить как за зверем. Но мне если честно не по душе заниматься добычей. Это если вот нужда да праздник.

– Так оно всё так, животные да птицы, верно, тоже хотят жить.

– А то, ещё как хотят! ― воскликнул отец ― вот и дед служил егерем по привычке больше, так сказать работа была такая.

– Помню, помню, уважаемым ведь человеком был по всей округе. Он ведь всё бар сопровождал на охоту?

– Д-а-а, работа была выгодная. Баре как понаедут, дым коромыслом уж чего только не почудят, ― усмехнулся отец, насаживая очередной кусок утки и добавил, ― деду от этих забав много чего перепадало, господа, когда надо умели благодарить.

– Они сюда приезжали в эту усадьбу? ― решилась спросить Оля. До этого она сидела молча, внимательно прислушиваясь к разговору старших. Оля всегда с интересом и любопытством слушала о прошлой жизни, а когда речь заходила о барских усадьбах тем более. Ей почему-то казалось, что та жизнь давно минувшая была намного увлекательней, чем сейчас. Бабушка Аня иногда рассказывала ей разные занимательные случаи прошлых времён, вот и сейчас она надеялась услышать что-то удивительное и пополнить свою копилку историй.

– Да нет в соседнее село, где ты учишься Оля, ― кратко ответил отец.

Оля вздохнула, немного разочаровавшись, ей думалось, что она что-нибудь узнает про эту усадьбу, с хозяином которой она только познакомилась. Тут на помощь пришла мама, она с неподдельным любопытством спросила:

– И как же господа гуляли, как чудили? Ты только рассказывал, как Иван Александрович тебя учил на зверя ходить, да вот готовить дичь по особым рецептам.

– Хм. Случаев много разных дед сказывал. Один особо запомнился, ― задумчиво проговорил лесничий и замолчал.

– Расскажи, ― с нетерпением попросила Оля.

– Хм ― снова помедлил Александр Николаевич, ― случай-то такой было бы смешно, если бы не всё так грустно.

– Интересно и что за случай такой, неужели не сказывал нам ещё? ― с удивлением спросила Анна Павловна.

– Не сказывал. Про эту историю вообще мало кто знал. Мне дед доверял, как сейчас помню, слово брал, что молчать буду до времени, ― немного подумав, отец хлопнул ладонями по коленам и добавил ― теперь-то уж можно рассказать, сколько воды утекло с тех пор.

– Дело было осенью, вот как сейчас до снега ― начал отец ― в Курково значит, понаехали господа человек пять шесть да сам хозяин. И вот одному из гостей вздумалось идти на медведя. Сам хозяин усадьбы был охотник опытный, содержал небольшую псарню и предложил идти на зверя с собаками, но вот гостю вздумалось идти самым трудным путём, ― отец помолчал, ― это называется охота с подхода.

– Это как папа? ― поинтересовалась Оля.

– Ну как. Начнём с того, что медведь это очень умный, опасный хищник, одним словом хозяин тайги. Обычно делают приманку, засевают овсяные поля или делают приваду из мяса, рыбы и устраивают засаду, лабаз называется. Засаду делают где-нибудь на дереве по выше, чтобы и обзор был, да и от зверя подальше.

– А разве медведь по деревьям не лазает? ― с удивлением снова спросила Оля.

– Очень хорошо даже лазает пока молодой, а взрослый делает это не очень охотно, тяжелеет, ― пояснил лесничий и продолжил ― ещё можно идти на медведя с собаками. Они, значит, берут след зверя, загоняют и удерживают его до времени пока не подойдёт охотник. А с подхода это когда сам охотник выслеживает зверя по особым приметам, которые он оставляет. Опасность заключается в том, что ты можешь столкнуться с медведем буквально нос к носу.

Александр Николаевич глубоко вздохнул и замолчал. Слушатели тоже притихли, боясь пошевелиться, наверное, каждый из них представил, как это можно искать встречи с одним из самых опасных хищников и на что можно надеяться в таком случае. Первой не выдержала Вера Андреевна:

– Саша, а дальше то что?!

– Ну, так вот захотелось, значит, этому гостю идти на зверя самым опасным сложным путём. Ладно бы он ещё опытный охотник был, а так любитель. Вызвал тогда хозяин усадьбы моего деда, объяснил ситуацию. Дед только головой качал, вместе с хозяином тогда уговаривали идти на зверя другим способом. Да гость ни в какую не соглашается, только с подхода и никак иначе и сулил моему деду хорошие деньги. Делать нечего хозяин барин как говорится, дед согласился. Утром рано выдвинулись они втроём, не считая пса: дед, хозяин усадьбы с любимой собакой, да сам заводила, никто из гостей на такую авантюру больше не согласился. Они объяснили что да как и шли рядом, страхуя барина, а тот вишь всё норовил один идти на зверя, дед понял это и приотстал немного, не упуская его из виду, а хозяин с псом шёл чуть в стороне, не отпуская её с привязи, такая договорённость была. Заходили с подветренной стороны, так что для медведя появление непрошеного гостя было полной неожиданностью. Дальше события развивались стремительно, дед услыхал один выстрел, побежал вперёд и увидел такую картину: барин весьма упитанный крупный так сказать не слабого телосложения, как сайгак за пару секунд преодолел метров пятьдесят и птичкой вспорхнул на дерево чуть не на самую макушку. Дед потом рассказывал, что ни за что бы, ни поверил, что человек может так бегать и прыгать, если бы сам не увидел, наверное, и медведь был удивлён не меньше и не ожидал такой прыти, он разъярённый топтался у дерева. Медведь был ранен, и оставлять его в живых уже было нельзя. Дед громким возгласом отвлёк его от своего обидчика, притихшего на дереве, и прицелился.

Александр Николаевич оборвал рассказ. Наступила тишина, только ходики мерно отстукивали минуту за минутой. Вера Андреевна и Анна Павловна понимали, что Иван Александрович убил медведя и получил знатный трофей. А Оля представляла, как грузный барин птичкой взлетает на дерево, ей это казалось смешным, а медведя было жалко и казалось он смог уйти от преследования. Никто не решался прервать размышления хозяина дома. Лесничий задумчиво смотрел в окно и продолжил своё повествование также неожиданно как перед этим прервал его на самой высокой точке трагической развязки, только голос его изменился, он стал тише и звучал с надрывной болью, глубоко проникая в сердца слушателей:

– Дед сказывал, что перед тем как выстрелить он встретился взглядом с глазами медведя и очень явно прочитал в них, как будто услышал душераздирающий укор: «За что?» Потом, впоследствии он не мог никак отделаться от этого ощущения, и эта охота стала для него последней. Благо, что богатый барин щедро отблагодарил своего спасителя, и нужда в работе отпала сама собой.

– А хозяин-то усадьбы с собакой где был? ― поинтересовалась Анна Павловна.

– Когда хозяин усадьбы подоспел, дело было уже сделано. Егерь стоял рядом с тушей медведя, а гость качался на макушке дерева, ― отец улыбнулся, ― дед говорил, что они не знали, как и снять его оттуда, замучились, с горем пополам кое-как отодрали барина, привели в чувство. Никто про этот случай так и не узнал, мне дед можно сказать перед смертью поведал.

– А барин-то как, умом-то не тронулся? ― снова спросила Анна Павловна.

– Да нет вроде, но на охоту он больше не рвался. А шкуру медведя ему отдали в назидание. Всем говорили, что вот, мол, сам добыл один на один.

– Ну и ну ― только и смогла проговорить бабушка Аня.

– А что же сам-то гость медведя не мог добить? ― поинтересовалась Вера Андреевна.

– Дед сам не видел, как дело было, но со слов барина получалось, что рука дрогнула, и медведя только слегка задело, а второй выстрел был осечкой. Зверь был очень близко и поэтому он, недолго думая, набросился на обидчика. Тут как повезёт, обычно раненный зверь убегает, а этот видимо с норовом оказался. У животных, как и у людей тоже есть свои особенные черты характера. А медведь он умный может, понял, что человек растерялся, может испуг почувствовал, всё может быть ― сделал заключение Александр Николаевич, ― всё может быть, ― ещё раз повторил он, глубоко вздохнул и замолчал.

Снова за столом воцарилась тишина, кукушка отбила шесть часов, пора было обряжать скотину, но все сидели молча, размышляя об услышанном.

Анна Павловна много чего уже повидала на свете, и её уже было трудно удивить, тем не менее, она дивилась, как так могло случиться, что человек всю жизнь проходивший в егерях, вдруг животное пожалел, да так что потом и мухи не мог обидеть. Верно, к старости все люди чувствительными становятся, пришла к выводу старушка. Не зря ведь в народе говорят: что стар, что млад. Бабушка Аня мысленно возблагодарила Бога за милость и начала про себя потихоньку молиться.

Вера Андреевна тоже сидела, глубоко задумавшись, подперев голову рукой. Она всегда знала, что муж очень любит животных и без нужды никогда не обидит братьев своих меньших. Но только, пожалуй, теперь она в полной мере осознала, насколько трудно ему даётся каждая такая добыча. Трагический случай с дедом, несомненно, отразился и на характере и на судьбе внука. Ему столько раз предлагали быть егерем, но он каждый раз отказывался и уходил от подобной работы, теперь кажется понятно почему. «А как же война ― вдруг опомнилась Вера Андреевна ― ведь человек не зверь, как же тяжко ему там пришлось, Господи!» ― взмолилась она и схватилась за голову. Одна мысль тревожно билась в её сознании: столько лет она прожила бок о бок с мужем ни один пуд соли съели, испытаний сколько прошли рука об руку, и только вот сейчас она рассмотрела в суровом, молчаливом супруге доброго, мягкого человека, нежно любящего всё живое, и она тоже дивилась только не егерем-дедом как Анна Павловна, а своим спутником жизни. Теперь она глядела на своего мужа совсем другими глазами, и это было изумительное для неё открытие, может быть даже самое большое в её жизни и она мысленно благодарила Бога. Сегодня для неё это был самый лучший подарок.

Оля тихо сидела в уголочке на своём месте, во всей этой истории ей, конечно же, было жалко медведя. Её мысли ручейком убежали далеко на лесные просторы, она живо представила себе косолапого мишку, который вальяжно прогуливался по своим владениям. А потом неожиданно появляется человек и причиняет ему боль. Он мирно жил в своём лесу и не искал встречи с людьми, они искали его, чтобы всего лишь развлечься. Разве любая жизнь пусть даже зверя стоит так мало и равна лишь мимолетному желанию. Разве в праве человек вот так распоряжаться жизнью зверей и птиц без нужды. «Прав, папа, они всё понимают и тоже хотят жить. Так почему человек так жесток? Почему в мире столько зла и несправедливости?» ― эти мысли кружились в голове Оле, не находя ответа.

Праздничное застолье подошло к концу. Все разошлись по своим делам. Вечером Оля сидела в своей комнатке. Рассказ отца всё ещё не давал покоя, её богатое воображение рисовало образ медведя с почти человеческими глазами, полными невыразимой боли и тоски. Чтобы отвлечься, она взяла книгу и открыла повесть со звучащим названием «Выстрел». Прошло уже немало времени, а книга всё также лежала на столе, не тронутая. Взгляд Оли был направлен в сторону заброшенного храма. Луна, с слегка надкушенным бочком, уже взошла и висела над горизонтом, в её мягком лунном свете угадывались знакомые очертания церкви. Она вглядывалась в темноту, всегда полную какой-то особенной таинственности, казалось ещё немного и осенний полумрак рассеется как туман и тайна обязательно раскроется, осталось только немного подождать и она всё поймёт. Оля ещё долго так сидела, напрягая зрение, пытаясь получить ответы на мучившие её вопросы, ища поддержки и утешения. Наконец, в комнату вошёл Рыжик, он потёрся о ноги маленькой хозяйки, напоминая о том, что уже пора спать. Оля взяла кота на руки и прижала к груди. Она так и не раскрыла загадку, но на сердце у неё стало как-то легче. Вместе с Рыжиком Оля забралась в постель и незаметно для себя заснула.