Текст книги "Тень колдуна"

Глава 8

Ночь рисовала предрассветным золотом на пепельных тенях, создавая причудливые орнаменты. Полупрозрачный тюль не спасал от бликов, но Лида специально не задернула плотные шторы, потому что не любила темноту. В соседней комнате бесшумно спала Люсинда. Лида же второй час пялилась в потолок.

Макс уехал один, и это произошло с ее подачи. С одной стороны, Лида беспокоилась, как начальник, невыспавшийся и расстроенный, домчится ночью до столицы. С другой – нужно было встретиться с заказчиком. Да еще в квартире умершей девушки поселилась опасная сущность, которую нельзя было оставлять. А Максу сейчас не до решения рабочих задач.

Лида вздохнула и повернулась на другой бок, отвернувшись от разлинованной узорами стены. Но стоило закрыть глаза, как ее атаковали воспоминания о личном крахе.

Это случилось больше месяца назад. Завершилось второе расследование, и Лида решила организовать в агентстве обед, на котором объявила бы дату свадьбы и раздала коллегам приглашения. Но праздник был нарушен появлением Мари, которая выскочила из прошлого Геры как черт из табакерки, да еще привезла с собой Лайю. Отойдя от шока, Лида решилась на разговор с женихом. Она готова была принять и то, что у Геры появилась дочь, о существовании которой он не подозревал, и согласиться на перенос свадьбы. Но дверь квартиры жениха открыла одетая в короткий пеньюар Мари.

Женщина из прошлого Геры была без косметики, морщинки возле глаз выдавали возраст, но она была потрясающе красива, женственна и соблазнительна. Лида замерла на месте. Мари же взирала на нее темными глазами и улыбалась, словно победительница.

– Дорогая, принесешь полотенце? – раздался сквозь доносившийся из ванной шум воды зычный голос Геры. И в глазах у Лиды потемнело. Нечто черное, разрушительное заворочалось внутри разбуженным зверем, издало беззвучный рык. Вспышкой мелькнуло видение: Мари в объятиях обнаженного Геры. От ярости перехватило дыхание, глаза застлала кровавая пелена. Зверь внутри сжался перед смертоносным прыжком. Мгновение, и Лида ворвалась бы в квартиру, вцепилась бы в волосы Мари, выбила ногой дверь в ванну. И обрушила бы на парочку гнев не только обманутой женщины, но и разъяренной ведьмы. Но она вовремя вспомнила другую картину: жар огня и обугленный остов постройки.

Нет. Так нельзя. Она не хочет снова становиться убийцей.

Лида стиснула зубы, сжала пальцы в кулаки и, замотав головой, попятилась. Мари ее не окликнула.

Лида выбежала из подъезда, уводя подальше от дома Геры беснующего зверя, но на перекрестке остановилась, пытаясь вспомнить, в какую сторону идти. Она на самом деле заблудилась, только не в знакомых улицах, а в своей жизни. В груди жгло и пылало, к горлу подкатывала тошнота, на глаза наворачивались слезы. Лида шла по улице, натыкаясь на прохожих. И кто-то, видимо, принял ее за пьяную. Счастье, что она не слышала упреки, потому что иначе обрушила бы клубившуюся внутри тьму не на виновников ее беды, а на первого встречного.

Лида донесла «зверя» до дома и уже там, закрывшись в спальне, избила кулаками подушку. По комнате летали перья, а она сидела на полу, привалившись спиной к стене, и беззвучно рыдала. Боль никуда не делась, но, чуть успокоившись, Лида взяла телефон и написала Гере сообщение. Свадьбы не будет – ни в феврале, ни позже. Она с ним расстается, желает счастья. И вообще, похоже, никогда не любила…

Прежде чем отложить телефон, она заблокировала жениха, чтобы он не смог ей дозвониться. Не сейчас. Разбуженный зверь выпускал когти, скалил клыки. А ей не хотелось снова убивать.

Потом Лида узнала – случайно, из разговора Люсинды с Максом, что Гера взял месяц отпуска за свой счет и увез Мари с Лайей к своим родителям. Ей снова стало больно, будто на рану плеснули кислотой. Но, может, так было и лучше. С месяц Лида негодовала, искрила прорывающимся гневом, но к новогодним праздникам зверь наконец-то угомонился. Лида разблокировала Геру, понимая, что вскоре им придется встретиться в офисе. Но поздравлять с праздниками не стала. Впрочем, как и он ее.

…Люсинда из соседней комнаты вдруг простонала. Лида встрепенулась, приподнялась на локте, а потом угнездилась поудобнее и наконец-то уснула.

Встреча с заказчиком прошла легко. Отчитывалась Люсинда. Лида же, стараясь откровенно не зевать, молча удивлялась тому, что у нелюдимой коллеги, оказывается, есть неплохие способности вести переговоры. Заказчик сказал, что ему достаточно и проделанной работы, но нужную информацию все же вышлет. Лида была не в курсе, что там запросил Макс, Люсинда, похоже, тоже, но со знанием дела кивнула.

Заказчик подвез их до гостиницы. В холле Люсинда предложила Лиде выпить чаю или кофе.

– Не хочется. Я бы час поспала. Долго не могла уснуть. А ты иди. Нам все равно пока делать нечего. Хоть бы Макс позвонил…

– Я свяжусь с ним, – пообещала Люсинда и отправилась в сторону гостиничного бара-ресторана.

В номере Лида задернула шторы, чтобы свет не мешал ей, смыла косметику, потому что лучше уж заново сделать макияж, чем спать с тушью и помадой, и убавила на телефоне звук. Отключать его совсем она не стала на тот случай, если Макс позвонит ей, а не Люсинде. Поэтому, когда телефон пискнул принятым сообщением, взяла его с тумбочки.

В первый момент Лиде подумалось, что присланные с незнакомого адреса вложения – это та самая информация, которую запросил Макс. Но, увидев изображения, закричала от ужаса, потому что на снимках были обугленные кости. И то, что лежали они рядом с остовом знакомой постройки, не оставило сомнений в их принадлежности.

Телефон снова пиликнул в ее задрожавшей руке:

«Узнаешь? Сильная работа! Я же говорил, что ты на многое способна, девочка без рода. Хочешь узнать, откуда у тебя такие способности?»

Лида бросилась набирать ответ. Но абонент ее опередил: «Поселок Воронцово, улица Армейская, дом 35. Надеюсь, ты помнишь, что это наш с тобой секрет?»

Лида первым делом удалила письмо. Затем вбила в гугл-мапс адрес и увидела, что поселок находится всего в двадцати минутах езды от этого места. И в получасе от детского дома.

* * *

Марина приехала в больницу так быстро, как смогла. Благо такси не попало в утреннюю пробку. От сообщения Макса веяло бедой, отчаянием и мольбой о помощи.

Это была не та больница, в которой лежала она, но все равно освещенные искусственным светом коридоры, снующие туда-сюда больные и медики вызывали нехорошие ассоциации. Только бы не произошло нового несчастья!

С родителями Макса Марина успела познакомиться, хоть и виделись они лишь раз – на семейном обеде в их доме. Марину приняли хорошо. Ей тоже понравились и радушная мама, которая так заботливо хлопотала вокруг нее, и немногословный, как и сам Макс, отец. Поэтому случившееся она восприняла как личную беду.

Макс поднялся Марине навстречу, она обняла его, и он уткнулся лицом ей в волосы. Так они и постояли молча, объединенные тревогой.

– Папа стабилен. Но его пока не перевели из реанимации, – пояснил Макс, отстраняясь. Его уставший вид бросался в глаза. – Я отправил маму отдохнуть.

– Тебе тоже надо, – вздохнула Марина, усаживая его на стул и опускаясь рядом.

– Не получается…

Он кратко рассказал то, что сам знал: у папы на работе выдался сложный день, а ночью прихватило сердце. Вроде не инфаркт, но тоже мало хорошего.

И все же, хоть Макс и бодрился, Марина поняла, что он напуган: эта ситуация была похожа на случившееся летом с Сергеем Степановичем.

– Все будет хорошо. Вот увидишь.

– Угу, – без энтузиазма согласился он и потер покрасневшие глаза.

– Я принесу тебе кофе, – вздохнула Марина, поняв, что Макс собирается сидеть в коридоре в ожидании новостей до бесконечности.

Она разыскала буфет, купила черный кофе, два пирожка и вернулась. Макс, к счастью, не стал отказываться от завтрака, правда, второй пирожок всучил Марине.

– Я хотел попросить тебя об одолжении, – сказал он, смяв пустой стаканчик. – Возможно, здесь я пробуду долго. Зная маму, уверен, что она постарается вернуться скоро, только соберет отцу какие-то вещи и сварит бульон…

На его губах мелькнула улыбка, и не успела Марина сказать, что в реанимации личные вещи и домашний бульон не нужны, как Макс уже добавил:

– В этом вся она. Такая же заботливая, как и ты. Даже если бульон придется пить мне, потому что папе он пока не нужен. Так вот… Я, похоже, тут задержусь. А рабочие вопросы решать надо. Девчонки остались брошенными в гостинице, я очень за них беспокоюсь, поэтому отправил за ними Геру.

– Геру? – ахнула Марина. – Но ведь…

– Другого выхода нет. Гера на машине, плюс мне будет спокойнее, если с Лидой и Люсиндой будет крепкий мужчина. Ну а ярость ведьмы он уже научился сносить.

Макс оглянулся на открывшиеся двери и вскочил, когда увидел медсестру, но та прошла мимо и заторопилась по своим делам. Макс с явным сожалением сел обратно.

– Офис остался на Наташу, а у нее сессия. Все будто разваливается, Марин… И мне нужно все это как-то собрать, но сейчас я сам разваливаюсь.

– Поняла, – кивнула она. – Я поеду в офис. Гере заказать гостиницу?

– Да. И продли девушкам проживание, – обрадовался Макс. – Эта работа будет тебе оплачена.

– Прекрати! Что еще нужно?

– Да ничего вроде особенного, – развел он руками. – Все, что ты знаешь. Я буду на связи. Если не смогу ответить, то перезвоню позже.

– Без проблем, Макс. Обними за меня маму, – сказала Марина, поднимаясь. – И постарайся тоже отдохнуть. Ты больше суток не спал, провел за рулем несколько часов.

– Хорошо, постараюсь, – пробормотал он, но так, будто не вслушался в просьбу. – Погоди, я вызову тебе такси.

Марина шла по коридору к выходу, когда услышала тиканье часов. Вначале оно было тихим, ненавязчивым, но по мере того, как она приближалась к лифтам, усиливалось. Марина резко остановилась рядом с последней палатой, зажала ладонями уши, будто это могло ей помочь, и зажмурилась. Следом наверняка накатит слабость. Она, конечно, все еще в больнице, если где-то и терять сознание, то там, где есть врачи. Но тут был еще и Макс, уставший и разбитый, и тревожить его еще и своими проблемами она не хотела.

Перед закрытыми глазами вдруг возник квадратный циферблат, и обозначенное время примерно совпало с настоящим. Во рту стало вязко, в ушах зашумело, и в этом шуме растворился бой. Но следом за этим раздались шаги: кто-то сюда торопился.

– Это Перинова!

В палату вбежала вначале медсестра, за нею – бородатый врач.

Марина проследила за ними взглядом, на подгибающихся ногах дошла до лифта и спустилась в холл.

На улице ей стало легче, хоть слабость так и осталась, да еще накатила сонливость. Марина ненадолго задремала в дороге, но, когда очнулась, почувствовала себя гораздо лучше.

Наташа уже была в офисе на рабочем месте. Напевая, она что-то печатала в телефоне.

– О, это ты? – спросила сестра, не прекращая своего занятия.

– Макс просил помочь тебе.

– Как его папа?

Марина сделала неопределенный жест.

– Понятно, – вздохнула Наташа. – Надеюсь, все обойдется. Ты была слишком напугана, когда сорвалась в больницу. Чай будешь?

– Не откажусь, – сказала Марина, стягивая шарф. – Но сначала забронирую для Геры номер.

Она заняла место Макса, включила его компьютер и открыла сайт гостиницы.

– Ваш чай, – в кабинет с подносом вошла сестра, шутливо поклонилась и составила чашку. – А ты хорошо смотришься в директорском кресле! Вся такая деловая.

– Наташ, мне не до шуток. А за чай спасибо.

Сестра топталась рядом с дверью, не решаясь уйти. Что-то сегодня в ее облике изменилось. Что – Марина поняла не сразу, а когда заметила, удивилась:

– У тебя сегодня какое-то мероприятие?

Наташа сделала макияж с акцентом на глаза, хоть обычно удовлетворялась тушью, консилером и розовой помадой, считая, что и без косметики неотразима. Но сегодня она не только накрасилась, но и завила прямые волосы в локоны и нарядилась в трикотажное платье персикового оттенка, которое шло к ее карим глазам и светлым волосам.

– Консультация в универе. Мне после обеда нужно уехать.

– Ясно, – вздохнула Марина. Что ж, у сестры-студентки сессия. И так спасибо за помощь. – Не думала, что экзамены для тебя – праздник.

Наташа вместо ответа улыбнулась, а затем спросила:

– Ты мою заколку не видела? Ту, с камушками, ручной работы? Я вчера оставила ее на столе, а сегодня не нашла.

– Нет.

– Странно… Все обыскала. Может, домой унесла?

Выходя из кабинета, Наташа мельком бросила взгляд на свое отражение в стеклах книжного шкафа и улыбнулась. Сестра явно слукавила: вряд ли она так разоделась ради консультации.

Когда Марина допивала чай, косясь на корешки книг в шкафу и прикидывая, с какого тома продолжить свои исследования, на мониторе высветилось уведомление о полученном электронном письме. Марина набрала Макса. Он ответил быстро, но голос его звучал глухо.

– Как там у вас?

– Без изменений. Мама позвонила, едет меня сменить.

– Хорошо. Надеюсь, поедешь домой отдыхать. Не садись за руль, Макс. Возьми тоже такси.

– Не волнуйся.

– Я серьезно!

– Хорошо, – в его голосе послышалась улыбка. И Марина тоже улыбнулась в трубку:

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Ну смотри… Тебе на рабочую почту пришло письмо. Я не открывала, но по заголовку – это то, что ты запросил по авариям.

– О! Перешли мне на личную почту. И можешь сама все прочитать. Потом обсудим.

Марина выполнила просьбу и открыла вложение, в котором оказались заключения дорожной полиции и медиков. Она все распечатала для собственного удобства и надолго погрузилась в скучные и страшные отчеты.

Через какое-то время Марина сложила листы в прозрачный файл и задумчиво побарабанила пальцами. Из прочитанного выходило, что первая страшная авария, «нулевая», как ее назвал Макс, произошла около года назад. На перекрестке рядом с Шершенево столкнулись два автомобиля, погиб водитель одного из них – молодой парень. А третья машина, которая спровоцировала аварию, скрылась с места происшествия. Марина не водила, но поняла из схем, что две легковушки двигались навстречу друг другу по главному шоссе. Для выезжавших из деревни горел красный, но третий автомобиль отчего-то не остановился. Столкновения он избежал, но две другие машины – нет.

– Значит, Макс не ошибся, было серьезное ДТП со смертельным исходом, – пробормотала Марина и подняла голову на стук в дверь.

– Сестра, там какой-то мальчик пришел. Спрашивает Геру, – громко прошептала Наташа, заглянув в кабинет.

– Какой мальчик? – удивилась Марина. Спрашивать Геру могла девочка – его дочь.

– Не знаю. Выйди, пожалуйста.

«Неизвестным мальчиком» оказался пятнадцатилетний сын покойного Сергея Степановича.

– Леш? – искренне обрадовалась Марина. О парне все это время не было слышно. Это раньше, при жизни бывшего начальника, Алексей нередко приходил в агентство. Гера взял шефство над талантливым мальчиком – будущим программистом – и потихоньку обучал его тому, что знал сам. После летней истории, в которой оказался замешан и Алексей, парень не давал о себе знать. Серьезные и, к сожалению, печальные изменения в первую очередь коснулись его: он потерял отца, наверняка чувствовал себя виноватым в случившемся, да еще, пусть и без злого умысла, испортил программу, над которой Гера долго работал.

Но, с другой стороны, это они, сотрудники агентства, могли бы поинтересоваться жизнью подростка!

– Привет, – неожиданным баском поздоровался парнишка и залился краской. Марине показалось, что с лета Алексей будто подрос сантиметров на десять. Раньше он был невысоким и худощавым, а сейчас казался возмужавшим. – А Гера тут?

– Нет. Он в командировке.

– Да? – растерялся парень. – Вчера он ничего не сказал. Пригласил приехать.

– Так получилось, Леш. Геру отправили сегодня рано утром, он уже в дороге. Видимо, все случилось так спонтанно, что он не успел предупредить. Хочешь, я ему позвоню?

– Не надо, я сам. Ну ладно, тогда я пошел.

– Э… Хорошо. Как ты? – вопрос прозвучал парню уже в спину и несколько неуместно. Но Алексей оглянулся и тепло улыбнулся.

– Если честно, не очень. Но сейчас уже нормально. Гера иногда приезжает. Мы продолжили занятия, несмотря на все.

– Вот как! – обрадовалась Марина.

Оказывается, о своем шебутном и дурашливом коллеге они знали так мало: Гера единственный из агентства поддерживал Алексея и не афишировал это. Возможно, и с неожиданно свалившейся на него ролью отца он справится достойно. Не стал же Гера отказываться от Лайи, возмутился решением Мари отправить дочь на год в закрытый интернат и взял на себя ответственность за девочку, которую совсем не знал.

– Кто это? – полюбопытствовала Наташа, когда Алексей ушел.

– Сын бывшего шефа. Талантливый парень. И я очень рада, что Гера его не оставил.

– Оу, а этот ваш викинг, оказывается, еще тот нянь! – с восхищением протянула Наташа.

– Телефон звонит, – вернула сестру в настоящее Марина.

– Слышу! – Наташа сорвала с аппарата трубку и нараспев ответила:

– Ал-ле-о?

– Господи, Наташка… – пробормотала едва слышно Марина.

– Ошиблись! Звонили в адвокатское бюро.

– Адвокатское бюро тут было раньше.

– Ну, я так и сказала, – пожала плечами сестра. – Что? Что-то не так?

– Все так. Сегодня должны привезти канцелярию, которую я заказала вчера, потому что ты забыла. Нужно проверять, все ли есть.

– Если тебе не нравится, как я работаю, то возвращайся сама! – обиделась Наташа.

– Да все мне нравится! Придраться уже нельзя? – засмеялась Марина. – Видела твои креативные посты.

– И сегодняшние?

– Не успела. Бронировала гостиницу и разбирала почту Макса.

– Так посмотри! – с этими словами Наташа открыла на своем телефоне приложение.

Марина ожидала увидеть опять что-то излишне креативное вроде вчерашнего поста, но сестра сегодня была сдержана и лаконична. Она сфотографировала чашку с чаем и пожелала всем доброго утра. Затем выложила снимок стопки старинных книг и немного рассказала, что для поиска информации используют достоверные и редкие источники. На третьей фотографии был Макс, снятый со спины возле окна, а подпись гласила, что сотрудники агентства хоть и молодые, но очень опытные, потому что неоднократно сталкивались с непривычными обывателям вещами.

Марина залюбовалась фотографией и подумала, что надо ее выпросить у сестры.

– Ну как? – не выдержала Наташа.

– Класс!

– Правда?

– Снимать и писать об агентстве у тебя получается гораздо лучше, чем заказывать канцелярию. А если без подколок, я восхищена. Не думала, что у агентства уже столько подписчиков.

– И они каждый день прибывают! Это я еще личку за сегодня не разбирала! Основной поток клиентов может прийти не через звонки, а через соцсети. Я там уже составляю график консультаций.

– Ого! Не знала.

– Если честно, я бы поработала у вас на полставки смм-щиком, это вот мое! А не это все.

Наташа обвела взглядом телефоны, рабочий стол и вздохнула.

– Ладно, ладно, что-нибудь придумаем, – засмеялась Марина и сама сняла трубку телефона. Снова звонили в адвокатское бюро.

– Я через полчаса уйду на обед, а потом поеду в универ, – напомнила Наташа.

– Ладно. Посижу за тебя до вечера, – легко согласилась Марина, потому что собиралась спокойно, без любопытной сестры, покопаться в книгах. – Успею сгонять за бутером?

– Даже плотно пообедать! Иди, я тебя дождусь.

И все же Марина не стала задерживаться: купила себе обед навынос и вернулась в офис. Наташа уже прихорашивалась перед зеркалом: брызгалась духами и поправляла волосы.

– Ты случайно не влюбилась в препода? Обычно на консультации ты одевалась проще, – не удержалась Марина.

– Влюбиться в восьмидесятилетнюю Элеонору Робертовну сложно, – парировала Наташа и достала помаду. – А вот…

– Что «вот»?

– Меня пригласили на обед, – заулыбалась сестра, при этом ее щеки чуть покраснели. – Это Владимир, вчерашний клиент. Кота, кстати, нашли! Филя действительно прятался в шкафу, так что Люсинда оказалась права.

– Ты мне не про Люсинду и кота! – нахмурилась Марина, которой совсем не понравилось, что незнакомец, похоже, не привыкший к отказам, стал вертеться возле ее сестры. Наташка, несмотря на свою бойкость, все же наивна! Верит в любовь с первого взгляда и непременно с принцем!

– А что тут рассказывать? Вчера он спросил, где я учусь, и подъехал к университету. Мы недолго посидели в кафе, поболтали, потом он подвез меня к дому…

– К дому?!

– А что такого? Он настоящий мужчина, волнуется, как девушка доберется поздним вечером.

Марина прикрыла глаза и медленно выдохнула. Приехали. Уже «настоящий мужчина».

– Наташа!

– Так и знала, что тебе это не понравится! Зануда!

– Я не зануда, но все это слишком быстро. Ты ничего о нем не знаешь и…

– Ну вот и узнаю! И я не ты – тайно вздыхать два года, – парировала Наташа, быстро обняла сестру и схватила сумочку. – Все, я побежала! Пока-пока! Не волнуйся, все будет хорошо!

Хлопнула дверь, и Марина осталась наедине со своими мыслями. Она уже не знала, что ее тревожит больше – в третий раз случившиеся «галлюцинации» с часами или неожиданное увлечение сестры.

После обеда Марина занялась изучением книг, но никак не могла сосредоточиться. Библиотека из ценных старинных томов, доставшаяся агентству от Сергея Степановича, была довольно большая, и Марина потерялась в объеме непонятной ей информации. Что ж, придется прибегнуть к другому способу. Она нашла в телефоне нужный номер и позвонила.

– Арсений, мне нужно с тобой поговорить. Да, это важно и срочно. Приезжай прямо в агентство, я здесь до вечера.

Что ж, возможно, шаман сможет объяснить, что с ней происходит.

Арсений приехал через полтора часа, снял щеголеватое пальто фиалкового цвета, слишком тонкое для зимы, и расположился по ту сторону стола. Марина, восседая в кресле Макса, неожиданно почувствовала неловкость: почему-то ей подумалось, что шаман смотрелся бы на месте начальника уместней, чем она. Но Арсения, похоже, такие мелочи не волновали. Он окинул взглядом стопку книг, понимающе поднял светлые брови и вздохнул:

– Рассказывай.

Марина без утайки поведала все с самого начала. Арсений выслушал ее с ровным лицом, а потом подтвердил то, о чем она догадывалась:

– Макс рассказал мне о случившемся с вами на отдыхе. Он был очень обеспокоен.

– Как ты объяснил ему все это? Макс собирался поговорить со мной, но не успел из-за того, что его папа попал в больницу.

– Надеюсь, ничего серьезного?

Марина неопределенно качнула головой. Арсений задержал на ней взгляд и вздохнул:

– Потом сам позвоню ему. Макс действительно собирался поговорить с тобой. Но, может, и лучше, если все узнаешь от меня. Я подозреваю, что ты «подцепила» талант моей бабушки.

– Она же была целительницей? Курандеро?

– Не только. Бабушка могла предвидеть смерти.

– Что? – опешила Марина. – Как это? То есть…

Она осеклась, вспомнив случившееся в гостинице: Василиса, стрелки часов, показавшие время смерти девушки. Потом подумала об утреннем происшествии в больнице и ужаснулась тому, что пациентка, к которой заторопились врачи, умерла. Но следом в памяти возник телефонный разговор с Тимуром, и Марина вскрикнула.

– Это очень тяжелый дар, Марина. Мне бы хоте…

– Тимур! Нужно срочно его предупредить! – засуетилась она, схватила телефон, чтобы отыскать номер парня, и принялась пролистывать переписку с Максом.

– Марин, Марин, погоди…

– Да где же это? Черт, – она нажала на вызов, поняв, что быстрее будет предупредить Тимура через Макса. Но шаман, рывком поднявшийся со своего места, мягко отобрал у нее смартфон.

– Марина, послушай. Сядь, пожалуйста. Это непросто принять, но ты ничего не можешь сделать. Ничего.

– Как это не могу?! Если мне дан этот чертов дар, то для чего-то!

– Нет, – в голосе Арсения прорезалась сталь. – Сожалею, Марин. Нельзя вмешиваться в чужую судьбу.

– Но вы же в мою вмешались! – выкрикнула она и осеклась, прочитав во взгляде Арсения напугавшую ее смесь отчаяния с сожалением.

– Что? Господи, ну что еще?! Не смотри на меня так! Говори уже!

– Понимаешь…

Услышав шум шагов, Арсений оглянулся.

– Макс! – кинулась Марина к вошедшему в кабинет, еще не понимая, рада ли его неожиданному приезду.

Он принял ее в объятия, она уткнулась лицом ему в плечо, вдохнула запах мороза и мужского одеколона, но на этот раз ее не успокоили ни объятия, ни знакомый аромат. Марина отстранилась, а потом и вовсе отошла.

– Я бы все ей рассказал, – сказал Макс Арсению, который явно испытывал облегчение, оттого что кто-то вмешался в сложный разговор.

– Так говорите! Оба! Что вы еще скрываете? Даже если этот чертовый дар – смертельная болезнь, я хочу все знать!

Оба парня переглянулись и отвели глаза.

– Что? Я угадала? Это… убивает? – спросила она уже тихо.

Макс снова покосился на шамана, слегка качнул головой и обратился уже к Марине.

– Мариш, так получилось, что этот ритуал лишь отсрочка. Когда мы вмешались, об этом не знали.

Макс говорил с трудом, тщательно подбирая каждое слово, но у него хватило смелости смотреть Марине в лицо. И если бы смысл услышанного не дошел до нее сразу, она бы успела отметить бледность Макса и понять, что он долго пробыл в больнице – месте, где его обессиливают призраки умерших. Но беспощадная правда, которую Макс пытался завернуть в какие-то оправдания, обрушилась мгновенно и жестко. Она даже не спросила, сколько ей отведено. Зачем? Только усугублять ситуацию.

– Марин, – шагнул к ней Макс и попытался обнять, но она снова вывернулась и в отчаянии выкрикнула:

– Господи, ну зачем вы это сделали?! Лучше бы я умерла тогда, когда ничего не чувствовала, не понимала, не знала!

Оттолкнув Макса, она выбежала из кабинета, но перед входной дверью остановилась, будто у нее разом закончились силы. Куда бы она сейчас ни ринулась, везде тупик. Ей не сбежать ни от самой себя, ни от судьбы.

Макс налетел сзади, дернул ее на себя, будто она стояла на краю пропасти, резко развернул и, крепко обнимая, в лицо отчеканил:

– Я тебя не отпущу. В ад спущусь, но вытащу. Уйду за тебя. Раз Сергей Степанович смог, то и я!

– М-м… – выдавила Марина и замотала головой, потому что горло перехватил спазм. А потом уткнулась лицом в грудь Макса и разрыдалась.

Он гладил ее по голове, что-то шептал, но она думала о том, что лучше умереть, чем жить с таким страшным даром.