Текст книги "Ведьма самых вредных правил"

Глава 15

Ведьмы верят в знаки. Мы всегда прислушиваемся к себе. Но иногда случается, что интуиция подводит. Очень редко, но… Я не предполагала, что судьба не даст мне подсказки, когда опасность будет грозить дорогому мне человеку.

Подарив мне очередную наполненную страстью ночь, Рум отправился на охоту, ловить своих врагов, и… не вернулся. Беда подкралась неожиданно. Из их отряда из семи человек к вечеру следующего дня приползли все, кроме него. Он остался в ловушке, став приманкой для врагов и выкупив ценой собственной свободы жизни своих людей. Рум отвлекал противника, пока те спасались.

– И долго ему не продержаться, – твердили возвратившиеся. – Там явно маг поработал. Стоял магический заслон, поэтому ни один из нас западни не почуял.

В тот момент я не задавалась вопросом: как это могло случиться? Все оказалось банально – в клане был предатель.

Неужели слухи, что оборотни своих не сдают, – ложь? Мне уже было все равно, я сидела, уставившись в одну точку, и слушала спор мужчин за столом. Они обсуждали рассказ выживших, строили планы, думали, как подступиться к практически непроходимой местности в горах, где остался глава клана.

И не находили решения. Между тем драгоценное время утекало словно песок сквозь пальцы. Может быть, именно сейчас моего оборотня убивают, терзают когтями и зубами?

Меня затошнило. Бездействие стало невыносимым.

– К оборотням могу незаметно подобраться я, – решительно вмешалась в разговор, когда сил молчать уже не было. – Есть одно средство. Ведьму они не увидят и не учуют, но атаковать и уничтожить их я не смогу. Значит, мне придется как-то убрать магический заслон. Однако, пока я не увижу заклинание, не смогу вам сказать, справлюсь или нет.

– А к врагу попадешь и, если все пойдет неудачно, сгинешь вместе с Румом. Сын с того света меня проклянет, – немедленно возразил в одночасье постаревший, казалось, на сотню лет оборотень.

Моим доводам не вняли, продолжив обсуждение планов. А я, больше не желая терять время, отправилась собираться. Надо еще маме чиркнуть и отправить магическим вестником письмо. Вдруг понадобиться подмога. Безрассудностью ведьмы не страдают, друг друга поддерживают в трудную минуту. И соклановцы Рума пойдут за мной. Знала: у оборотней нет другого выхода. Им придется довериться ведьме!

Путешествие к границе земель клана снежных барсов прошло мимо меня: я так была сосредоточена на своей цели, проигрывая в голове сценарий, что не замечала ничего вокруг. Мы добрались до места назначения спустя сутки: сколько же времени потеряно. Если я из-за их упрямства не смогу спасти своего оборотня, прокляну весь клан до пятого колена.

Рума загнали в ущелье, где было холодно и уже лежал снег. Заблокировали заклинанием непреодолимости вход, и целый боевой отряд барсов-оборотней травил его, изматывая силы моего барса в ожидании неизбежной расправы.

С другой стороны ущелья находилась стая волков, которая смотрела на все это непотребство, но не вмешивались. Словно ждали, чем закончится противостояние котов.

Огромный барс, чья светлая шерсть местами окрасилась кровью, забрался на возвышенность, хоть так пытаясь обезопасить себя от нападения сзади, и уже только вяло огрызался. Можно сказать, я подоспела в решающий момент.

«Пожалуйста, милый мой, продержись еще хотя бы немного! Твоя ведьма уже здесь и скоро спасет тебя», – твердила я про себя, как мантру, моля высшие силы помочь.

Стараясь успокоиться и взять себя в руки, я неспешно кралась, окутанная заклинанием невидимости, с которым нужно быть очень осторожной. Резкое движение, и оно спадет, соприкосновение с живым существом, и оно развеется. А защитить меня некому – отряд оборотней-барсов остался позади. Они не смогут преодолеть магический барьер, направленный на их сдерживание, и вынуждены ждать результатов моих усилий.

Но действовать быстро я не могу. Поэтому я кляла все на свете, пока не так быстро, как того хотелось, добралась по горам до магического заслона. Еще дольше провозилась с плетением разрушающего заклинания, которое снесет этот треклятый заслон. Вот только едва я его активирую, на несколько миль вокруг развеется вся магия, в том числе и моя невидимость.

Я стану лакомой мишенью для противника!

Однако времени осталось мало, а мне есть что терять, поэтому, глубоко вздохнув, я прошептала два слова на древнем языке, что ведьмы использовали для своих ритуалов с изначальных времен. Раздался едва различимый щелчок, но от него содрогнулась земля под ногами. А потом… Вокруг оглушительно загудел, вибрируя и скручиваясь спиралью, воздух, взметнулся вверх свежий снег. Прикрыв глаза руками, я постаралась защититься от внезапно разыгравшейся и мною же спровоцированной бури.

К счастью, она дезориентировала оборотней, заставив отвлечься от травли.

Вернее, поменять объект своей звериной ярости. Едва они осознали, что прикрывавшая их магия пала, так словно обезумели от ярости и принялись крутиться на месте и рычать. Меня обнаружили мгновенно. И вот уже особей двадцать полутрансформировавшихся барсов подкрадываются ко мне на мягко ступающих по снегу лапах и скалят клыки.

Их заминка упростила мою задачу. Совсем не желая погибать, я стремительно вскинула над головой заготовленную на этот случай ведьмовскую смесь. Уповая лишь на силу собственного снадобья, рьяно начала натираться отпугивающим оборотней составом. Если мой дар меня не подвел и эксперимент удался, этот запах вызовет в легких барсов мучительное жжение и агонию. Я истово надеялась, что этого хватит на время, которое потребуется соклановцам Рума… Барьер пал, они должны со всех лап нестись на помощь!

Мои надежды оправдались: в лощину, не бросив меня и своего главу, с угрожающим рычанием заходили наши барсы. Очень, очень злые барсы, вожака которых несколько дней мучили, целенаправленно желая погубить.

Противник мгновенно утратил ко мне интерес, осознав, что сейчас, лишившись магической поддержки, они уже сами попали в ловушку. А коты, что успели подскочить ко мне ближе и вдохнули губительный состав, с визгливым скулением катались по снегу, не зная, как унять «огонь» в легких, еще больше осложняя маневры мечущимся собратьям. Баланс сил изменился мгновенно: пусть ослабший и загнанный в угол, но еще способный дать бой барс позади, и его соклановцы, что с торжествующими рыками готовились атаковать кучно и оттого застигнутых в неудобной позиции чужих барсов.

Я же страшилась, что ведомые звериной яростью барсы решат в отчаянии скопом кинуться на моего кота, чтобы все же избавиться от альфы соседнего прайда. Они же близки к своей цели… События и так разворачивались со стремительностью маневров хищников, но я молила Шета ускорить атаку соклановцев Рума. Коты уже припали на передние лапы, явно готовясь к прыжку…

Но часть их противников определенно разворачивалась к одинокой добыче, предоставив собратьям биться с новоприбывшими. Пользуясь тем, что резко стала всем неинтересна, а еще и опасна из-за все еще сохраняющегося вонючего эффекта, я начала пробираться к Руму. Пара чужих котов синхронно с атакой клана Рума взвились в прыжке, атакуя моего истерзанного кошака. Во мне словно тоже пробудился зверь, заставив яростно ускориться в развернувшейся рядом вакханалии…

Вихрь из снежной крупы, фонтанов крови и летящей во все стороны шерсти. Месиво из мощных и одновременно юрких тел, острейших клыков и саблевидных когтей. Совсем рядом со мной! Оглушительный визг и рев, грозящий спровоцировать лавину с вершин обступивших гор. Но я словно ничего этого не видела и не чувствовала, впившись взглядом в Рума, обдирая до крови ладони, что цеплялись за острые выступы и щербины в скале, вдоль которой я, вжимаясь в камень, чтобы не оказаться втянутой в водоворот битвы, спешно продиралась к моему барсу.

Я видела чуть замедленный взмах сильной лапы барса, что встретил прыжок первого противника, сумев его отбросить. Но увернуться от атаки второго полностью он уже не смог, из-за явной слабости действуя более грузно и замедленно. Смертоносная лапа чужого барса, грозившая отсечь Руму голову, полоснула по его боку, разрывая его и окрашивая снег рядом новой россыпью алых капель.

Мой кот содрогнулся всем своим израненным телом и… грузно рухнул на бок. Увидев барса, замерзшего и окровавленного, лежащего на снегу неподвижно, я закричала, едва ли осознавая это:

– Ру-ум! – в надежде, что он откликнется на призыв…

Но силы окончательно покинули моего оборотня, лишь ноздри его слегка трепетали. Что, если вожак клана учуял мое присутствие?

Поправ осторожность и безрассудно бросившись к нему, я не думала о крутящихся совсем рядом в запале боя оборотнях, о том барсе, что только что ранил моего кота, поэтому упустила момент, когда сзади подкрался глава отряда противников. Возможно он и был тем оборотнем, что последним напал на Рума?..

Вроде бы еще секунду назад казалось, что зелье действует, вынуждая оборотней отскакивать прочь. Я стремилась лишь закрыть собой Рума, избавив от новых атак. Но послышавшийся позади скрип снега дал мне понять, что смерть рядом. Она неумолимо приближается, готовясь настигнуть в миг, когда я все же смогла добраться до своего барса. А я не успеваю применить ни одного из своих спасительных средств. Я обернулась и успела заметить что-то огромное и темное, большими прыжками несущееся прямо ко мне.

Шет! Шет! Шет!

Попробовала вспомнить заклинания, как-то защититься… Но мозг словно впал в ступор, скованный паникой. Опасность почти настигла меня. Или барса?

В судорожном метании, закрывая собой Рума, я больно ударилась о выступающий из земли камень, но даже не поморщилась. Дернула сумку, одной рукой шаря там, а второй делая пасс и пытаясь вспомнить хоть одно заклинание. Но рука не могла ничего нащупать, а губы не слушались. Все происходило слишком стремительно, а смерть надвигалась так неумолимо!

Сдерживая крик, я старалась найти способ извернуться и обезопасить себя и барса. Что это за чудовище нападает на нас? Как он может противостоять зелью ведьмы? Еще и в полутрансформации?

Все эти мысли промелькнули в голове, когда я, словно выпущенная из лука стрела, подскочила на ноги, желая лишь оказаться на пути новой угрозы и… спасти Рума. Спасительное варево так и не нашлось, рука напрасно искала его… Неужели, я растеряла все, пока вертелась в хаосе боя? Огромная тень получеловека-полузверя уже нависла надо мной, его клыки вот-вот сомкнутся на шее невезучей ведьмы… Понимая, что не успею помешать, я замерла.

А мгновение спустя, перекрывая мне обзор, мелькнула другая смазанная тень, и… еще теплое сердце, вырванное из звериной груди, упало на снег передо мной, давно ставший розовым от избытка крови. Какие-то капли упали и на лицо… Этот ужасный «дождь» заставил вздрогнуть. Звук глухого удара совпал с моим вскриком – это рядом свалились два тела. Огромная, ставшая бесформенной туша темного, атаковавшего меня чужого барса и… моего израненного мужчины.

Рум каким-то невероятным образом смог найти в себе силы и защитил свою ведьму.

Он спас мне жизнь и сейчас, трансформировавшись, с отчаянием и страхом смотрел на меня через щелочки с трудом приоткрытых глаз.

– Как они посмели подвергнуть тебя опасности? – еле слышно прошептал он.

– Прости, была неосмотрительна, – скорее по привычке оставлять последнее слово за собой буркнула я, силясь стряхнуть с себя оторопь.

Кажется, впервые в жизни я настолько испугалась. Причем не за себя… Но сейчас думала о том, чем в первую очередь могу помочь оборотню. Он трансформировался, сейчас на окровавленном снегу лежал обнаженный израненный мужчина. Все внимание обратила на Рума, о том, как оборотни одного клана бьются с оборотнями другого – не думала. Руки уже вновь перетряхивали сумку, выискивая укрепляющее снадобье. Сейчас я действовала спокойнее и более вдумчиво: часть снадобий была прикреплена на широком кожаном поясе.

Как вдруг…

– Манар! – взвыла позади женщина, которой убитый оборотень, видимо, был небезразличен.

Откуда она здесь взялась? Еще и в человеческом облике. Вот только выяснять возможности не было – одним воплем все не ограничилось, самка барса решила применить принцип «око за око, зуб за зуб». Но и я своего мужчину просто так отдавать не собиралась. Самообладание вернулось к ведьме! Едва женщина угрожающе развернулась в моем направлении, я, шепча свое самое сильное заклинание, метнулась наперерез.

Пф-ф!

Оборотни стараются не трогать самок, даже чужих. И в прямом бою берегут их, в худшем случае лишая возможности обороняться, но не убивают. Меня же подобные инстинкты не сдерживали; и незнакомку, едва она бросилась ко мне, разорвало на мелкие клочки, забрызгавшие кровью все вокруг.

Удивительное дело: когда на меня кинулся вожак – я запаниковала, растерялась на роковой миг. Возможно, это промедление стоило бы мне жизни, если бы Рум не показал себя истинным защитником. Но вот сейчас, когда барс отдал последние силы, защищая меня, я не простила бы себе его гибели. Слишком о многом сказал мне этот его рывок на пределе сил, почти на границе жизни и смерти.

У моей противницы не было шансов. Я твердо решила не дать барсу умереть. Сейчас ничто не смогло бы меня удержать. Передо мной стояла первоочередная цель – спасти отца своего будущего ребенка. Ведь погибни сейчас глава клана, и моя дочь не родится. Страх и усталость исчезли. Если бы я изначально пришла в это ущелье с таким настроем – вся враждебная стая уже бы отправилась в небытие.

От моего поступка выжившие оборотни чужого клана еще более обезумели, но защитники, что пришли со мной, оказались рядом – и схватка закипела с новой силой. Чувствуя, что необходимо поскорее покинуть поле боя по причине подступающего бессилия, истратила последние силы на самое необходимое сейчас заклинание – увеличения физической мощи.

И, взвалив на себя своего оборотня, максимально поспешно отступила к землям барсов вдоль уже знакомой скалы. Если кто-то из противников недостаточно впечатлился демонстрацией моей мощи и атакует сейчас… Будет скверно!

У колдовства, которое я сейчас применила, может быть побочный эффект. Тем, кто дрался у края лощины, он не страшен, а вот нам, находящимся в эпицентре…

– Гоните их к скалам! – повелительным тоном рявкнула я собратьям Рума, спеша покинуть опасную зону.

Будут умными, послушаются совета ведьмы, что уже продемонстрировала им свою мудрость, – выберутся, да еще и раз и навсегда избавятся от захватчиков. Бросив взгляд через плечо, заметила, что барсы возможности ведьмы оценили и уже перегруппировались для того, чтобы оттеснить врага в указанную сторону. К чужакам, очевидно, тоже подоспело подкрепление.

Сейчас силы были равны, несмотря на потери противника, и чем бы все это закончилось неизвестно… К нам на помощь прийти было некому – земли клана Рума по другую сторону гор. А вот местный клан, реагируя на призыв вожака, мог еще усилиться появлением свежих сил.

Я старательно, шаг за шагом, пятилась вдоль каменной стены, понимая, что все оборотни так или иначе отслеживают мой путь. Дыхание Рума едва ощущалось. Свои старались прикрыть мой отход собою, но что если чужие барсы кинутся наперерез?.. Спасение Рума все еще не увенчалось успехом. Нам предстояло как-то выбраться с территории чужих земель.

Весы вновь качнулись, меняя расстановку сил. В этот самый миг в ущелье зашли… волки, до этого молча наблюдавшие со стороны за разборками кошачьих прайдов. Сердце екнуло. Оборотни обоих кланов на мгновение замерли, отмечая появление третьей силы. Какую сторону примут волки?..

Но волки сразу дали понять – они угроза соседям, клану барсов, что заманили Рума в ловушку. Почему? Разберемся потом, а пока я едва не запрыгала от радости, но тяжелый мужчина мешал. Да и состояние его крайне тревожило, хотя оставалась надежда на регенерацию оборотней! Теперь две стаи теснили чужих котов к скалам, а один волк, самый крупный, остановился и пристально на меня смотрел.

Занервничав от такого внимания, я припустила в сторону земель своего барса, по полной используя магическую прибавку к силе. Стараясь двигаться максимально быстро, я потащила своего оборотня подальше от опасности и от битвы. Сейчас некому было нас преследовать – ноги сами несли меня к спасению. У меня появилась мысль, где мы сможем переждать беду. Судя по тому, что я успела увидеть, исход битвы уже предрешен – его решили волки.

– Эх, Рум, надеюсь, с твоими врагами теперь покончено. Ты извини, что опять тебя спасла и кровью забрызгала. Как доберемся до места, сразу отмою. Потерпи немного. И… ты мне за это должен еще одного ребенка!

– Несносная женщина, – тихий смешок успокоил и дал понять, что мохнатый искатель приключений еще в сознании. Это обнадеживало, в отличие от грохота, который доносился с вершины горы: сверху явно неслась лавина. Это заставило меня еще ускориться. Отголоски заклинания в действии – тем, кто окажется на пути каменно-снежного потока, можно только посочувствовать.

Итог закономерен: противника, прижатого к скалам, завалило, барсы и волки вовремя метнулись в стороны и избежали гибели. Лавина спускалась стремительно и неотвратимо, прошло совсем немного времени, и злополучный проход через ущелье исчез.

Что-то подобное я и предполагала, когда спешно покидала поле боя. Мы, ведьмы, страшны в ярости! К сожалению, те, кто с ней сталкивается, редко имеют возможность рассказать другим о последствиях. Впрочем, мы с Румом почти добрались до нужного мне места.

Однажды во время прогулки оборотень показал мне сторожку. Она находилась далеко от замка, на самой окраине земель его клана, с противоположного края от моего домика. Но сейчас эта сторожка оказалась ближайшим известным мне местом, где можно было устроить раненого. А значит, я донесу оборотня туда!

Снега под ногами постепенно становилось все меньше, я спускалась все ниже и ниже, прикидывая, как быстро оборотни-барсы догонят нас. Силы постепенно таяли, и я едва не заплакала от облегчения, когда увидела в предгорном лесу контуры сторожки.

Душа моя была полна не только радостью, но и еще одним жарким чувством. Самым лучшим на свете.

Глава 16

Пока спасала своего оборотня, поняла главное – я люблю его. Сильно, безудержно, страстно. Но взаимно ли мое чувство, я не знала. Будь он обычным человеком, было бы ясно: мои чувства взаимны. Но меня угораздило влюбиться в оборотня!

А у них там истинные пары, инстинкты, куча обычаев и тонкостей…

Однако сейчас не это главное. Дотащив Рума до хижины в приграничье, я принялась врачевать раны мужчины. И сразу поняла, почему оборотень так ослаб. Напавшие на него применили какой-то яд, замедляющий регенерацию, и борозды многочисленных ран на теле Рума не затягивались. А большая потеря крови могла стать фатальной даже для оборотня.

Вытряхнув свои снадобья, склонилась над телом мужчины и, заставив себя забыть об усталости, начала колдовать. Костьми лягу, но Рум будет жить!

Неожиданно меня схватили за руку.

– Я должен сказать тебе, пока еще в сознании, пока я жив…

Голос его звучал очень тихо, едва различимо.

– Ты не умрешь! Что за глупости?! Не позволю! – рыкнула я, мысленно чертыхнувшись – напугал!

– Люблю тебя.

– Что? – я растерялась.

– Боги, как же сильно я тебя люблю!

И, прежде чем я решила, что у него бред, этот несносный, упрямый и, вне всякого сомнения, невероятный оборотень потерял сознание прямо у меня на руках. Тряхнула головой, прогоняя ступор от радостного потрясения, и взялась за работу.

Пришло время мне применить все те знания, которыми столько лет пичкали. Да-да, мы, ведьмы, отличные знахарки! Другое дело, что обращаются к нам чаще за зельями, вызывающими разного рода проблемы со здоровьем.

Я врачевала своего барса, не жалея самых ценных настоек, вытаскивала из лап смерти, но лишь к утру твердо уверилась, что мне это удалось. Очень уж сильно потрепали его чужие барсы. Да и он изнурил себя, действуя за пределами возможного. Пожалуй, никто другой, кроме готовой отчаянно побороться за его жизнь ведьмы, не спас бы этого мужчину.

Перед рассветом дыхание Рума выровнялось, начала работать звериная регенерация, а раны постепенно затягивались. Напоив барса восполняющим энергию зельем, что всегда приберегала для себя и в этот поход взяла на самый критический случай, укрыла мужчину найденной в хижине попоной. Совершенно обессилев, прилегла рядом. Точнее рухнула, не в состоянии пошевелить и пальцем.

Теперь сон доделает все остальное. Уже негнущимися пальцами неловко выдернула из волос гребень. Швырнула его на пол, активируя когда-то давно наложенные на него охранные заклинания. Пока они берегут нас, надо бы отдохнуть. Иначе просто никак, глаза сами закрывались от усталости.

Открыла я их, когда на улице вечерело. Сквозь окно было видно предзакатное небо. Мгновенно вспомнив события накануне, встрепенулась, склонилась к Руму. Оборотень не спал, и уже это свидетельствовало об улучшении его состояния. Более того, он не сводил с меня пристального взгляда, пока я осматривала его раны.

– Ты невероятный везунчик, – порадовала мохнатого героя, завершив осмотр.

Щеки после осмотра пылали, так как опасность миновала, и теперь мои мысли приобрели совершенно другой «оттенок». Я совершенно неожиданно осознала, что под шкурами, укрывающими Рума, он полностью обнажен. Вроде бы нет в этом ничего удивительного, мы не одну ночь провели вместе, но сейчас я вдруг оробела, ощутив нехарактерное смущение. Может быть, виновато признание в любви? Помнит ли он о нем?

Щеки коснулась теплая мужская ладонь.

– Всему нашему клану и моей семье в том числе повезло, когда ты появилась в нашей жизни.

Ого! Да он начал издалека.

– У тебя лихорадка? Бред? – я положила руку на лоб мужчины.

– Любовная.

Ох, оборотень помнит про признание. Он отдавал себе отчет в том, что произносил!

– Все слишком нереально, нелогично… – забормотала, не решаясь поверить в свою удачу. – Ты же сначала не хотел связываться со мной.

С ведьмой!

Рум вылупился на меня в полном изумлении.

– Что б ты понимала, женщина! Твоя участь была решена, едва я только тебя увидел!

– Это прямо на моем пороге? – я припомнила злополучную грозу.

– Это в лесу!

Я замерла, пристально всматриваясь в черты лица мужчины.

– Врешь.

– Вот еще! Я знал, что в наших краях живет ведьма. Мои соклановцы пару раз даже обращались к тебе за услугами. Но сам я увидел тебя в первый раз на поляне, когда ты проводила ритуал. Помимо того, что я в то время сходил с ума от беспокойства за сестру, сдерживал Мара, чтобы тот не натворил глупостей из-за опасности для своей пары, еще и встретил тебя той ночью! Это стало… потрясением. Я не поверил своим ощущениям – настолько невероятным было именно в тот момент распознать свою пару.

– И ты сразу понял, кто я?

– Нет. Твой внешний вид мешал мыслить здраво. Меня словно пудовым бревном в лоб ударило. Ты хоть понимаешь, насколько это невероятно – вот так вот неожиданно встретить свою пару? Я тогда отправился на разведку и, слава силам, был один. Не знаю, как повел бы себя, если бы другие оборотни увидели мою пару обнаженной. Больше никогда в таком виде не броди по полям!

– Мы обсудим это, – я в сомнении приподняла бровь. – А ты не отвлекайся от рассказа.

– А дальше ничего интересного. С огромным трудом заставил тогда себя уйти. Я, как мог спешно, гонимый жаждой заполучить свою пару, выяснял о тебе все, что только мог. Повод встретиться с тобой был, долг сестры пришелся очень кстати. И спустя недолгое время я оказался на твоем пороге.

– О да! – та встреча встала перед глазами. Я фыркнула: – Этакий шикарный мужчина. Едва не сбил меня с пути истинного.

– Это еще кто кого едва не сбил. Представь себе: дверь открывается и передо мной предстает девушка в шелковом халате, накинутом на обнаженное тело. И это не какая-то посторонняя девушка, а ты! Моя пара! Самообладание впервые отказало мне. Аромат моей женщины, возбужденной, такой родной, такой идеальной для меня, свел с ума. Вот я и набросился на тебя.

Я прикрыла глаза при сладких воспоминаниях о первых ласках и поцелуях. Для меня тогда все это стало огромным сюрпризом. И собственная реакция на этого барса – в первую очередь.

– Выходит, ты с самого начала знал, что я твоя истинная пара? А почему не сказал?

Рум улыбнулся. Удивительно мягко и искренне. Легонько поправил выбившуюся прядку волос, нежно погладил щеку.

– Спугнуть боялся. Ты была вся такая независимая, ершистая… Ведьма, одним словом. Я понял: для твоего обольщения потребуются хитрость и коварство.

– Вот, значит, как? – прикидывая, не навредит ли любимому пациенту хороший пинок, чуть прищурилась, улыбаясь.

– А ты совсем не шла на контакт, упрямилась.

– Я хотела завести ребенка, и мне нужен был подходящий мужчина. А тут ты маячишь перед глазами, всячески искушая и сбивая с намеченного пути. Перед твоим похищением я была готова плюнуть на все и закрутить с тобой роман, взяв в любовники.

Из груди моего оборотня послышался утробный рык.

– Увижу постороннего мужчину рядом с тобой – разорву на клочки!

Я приосанилась.

– Надеюсь, не меня?

– Нет, – подозрительно поглядывая на меня, оборотень продолжал рычать.

– Ну и отлично.

– Ведьма! – хмыкнул Рум.

– Самая настоящая, – подмигнула я.

Протянув руку, оборотень нежно погладил меня по щеке.

– Все для себя решив, я начал планомерно и целенаправленно тебя соблазнять. А ты, вредина такая, сопротивлялась недопустимо долго.

– Я же не хотела, чтобы ты пометил мой дом! – пошутила, вовремя вспомнив слова глупой клиентки.

– Раз ведьмы зазывают оборотней в любовники, надо же им чем-то жертвовать, – назидательным тоном урезонил меня Рум, демонстрируя смешливые искорки во взгляде. – И вообще, часто тебе мужчины в любовники набиваются?

– Тебя считать? – пошутила я, но, отметив напряженный взгляд барса, отвела глаза и со вздохом призналась: – Только самые отчаянные. Обычно они меня боятся.

– Тогда все закономерно. Такие «храбрецы» всегда плохо заканчивают, поэтому никто не удивится… – пробормотал Рум.

Пробежавшись подушечками пальцев по предплечью оборотня, лаской гася пыл негодования возлюбленного, я решила сменить тему.

– Теперь понятно, почему ты так много мне рассказывал о вашей жизни и быте. Ты с самого начала не планировал меня отпускать.

– Конечно. И когда ты меня спасла, я подумал, что ты готова принять реальность. Однако уже наутро ты меня удивила.

Рум поморщился, явно вспомнив не самый приятный момент.

– Предложив сделать мне ребенка? – вскинула я брови.

– Отказавшись выйти за меня. И тогда я решил пойти ва-банк.

Оборотень хитро прищурился.

– Заманив меня в свое логово? – улыбнулась я.

– Начав обручение.

– Что?! – я возмутилась. – Когда?

– Когда привел женщину в свой дом и объявил клану, что она моя.

Видимо, это прошло мимо меня.

– По нашим обычаям, моя невеста должна прожить в моем доме двое суток, и к ней, кроме близких, никто не должен подходить. А потом клан берет все в свои руки и начинаются испытания.

Я попробовала восстановить хронологию событий, и получалось… Все было именно так, как говорит оборотень.

Он провел ведьму?!

– Что это еще за испытания? – нехорошим тоном поинтересовалась у него.

– Больных бить нельзя, – быстро просипел мохнатый интриган, изображая резкое ухудшение состояния здоровья.

– Так что за испытания? – проигнорировав мистификацию и приметив в углу тяжелую кочергу, с угрозой продолжила допрос.

– Ну, сначала женщины пригласили тебя на прогулку…

– И намекнули, что хотят от меня избавиться? – зашипела я, припомнив тот непонятный поход. Но присущее мне хладнокровие и тут не подвело. – Ну ладно, сочтемся.

– Они и так уже нервные из-за тебя, – поспешил заметить Рум.

– Будут еще и покалеченными! И дай-ка я угадаю… Вторым испытанием была готовка? Почему же тогда экономка так быстро поправилась?

Прищурившись, я уперла кулаки в бока.

– Мои оборотни не учли, что ты очень талантливая ведьма, – поспешно улыбнулся мне барс. – И вообще, незаурядная женщина.

– Именно, – мрачно подтвердила я. – Что дальше было?

– Полоса препятствий. У всех этих заданий есть цель, они помогают определить, сильная ли ты женщина и готова ли разделить со мной власть.

Мне в словах оборотня почудился другой смысл.

– Ну и как? Достойна я тебя?

Рум быстро закивал.

– А я, между прочим, спасала его… – в сторону пробурчала я. – Аж дважды! А ты…

– Я отдал долг, – оборотень загадочно хмыкнул. – Ты забеременела еще во время первой нашей ночи.

Обернулась и пристально уставилась на мужчину. Слышала я, что оборотни могут чуть ли не сразу же определять зачатие ребенка, но не верила. Видимо, зря.

– Почему не сказал?

– Последующие проведенные вместе ночи делают беременность многоплодной. Я хотел больше одного ребенка.

Я шокировано положила руки на свой, еще плоский, живот. Вот это новость!

– Все продумал… – пробормотала, оскалившись не хуже барса. – Что там дальше по плану?

– Через несколько дней, на празднике, ты должна выйти за меня.

Возмутительная самоуверенность!

Оборотня я все же ударила, даже несмотря на то, что тот был ранен. По плечу. Потом поцеловала, но сначала стукнула. Для профилактики.