Текст книги "Попаданка на тридцать дней"

Глава 8

Он лежал на кровати, опершись на подушки и согнув ногу в колене. В его руках был бокал с рубиновой жидкостью. Балдахин из невесомой ткани частично прикрывал мужскую фигуру, и я буквально вся задрожала от предвкушения.

Идеальное мужское тело поблескивало в тусклом теплом свете. Темные волнистые волосы были раскиданы по широким оголенным плечам. Рельефная мужская грудь с отсутствующей растительностью, торс с тугими мышцами живота и тонкой линией волос, уходящей за широкий пояс шаровар. Он был само совершенство, сам бог во плоти. Пожалуй, какой-нибудь бог действительно мог позавидовать ему. Я сглотнула, сделав плавный шаг вперед.

Мужчина замер, испив рубиновой жидкости, и сглотнул. Красная капля потекла по полным губам, упав на волевой подбородок, а затем скатилась на грудь. Мне захотелось подойти ближе и забрать эту каплю, поцеловав чувствительный участок кожи. Гладкий, загорелый, манящий…

– Опять ты, мое наваждение, – прошептал мужчина. – Подойдешь?

И я, влекомая неведанной силой, направилась к кровати. На мне был откровенный наряд из просвечивающихся шароваров и топа, который больше открывал, чем закрывал. По крайней мере, очертания груди вполне были видны, что больше разжигало пламя страсти, чем тушило его. И мне нравилось, какое я впечатление произвожу. Мне нравился горячий взгляд мужчины, в котором было столько обожания, что я запросто могла в нем утонуть. Мне нравилась та сила над ним, та власть, которую я все четче ощущала с каждым плавным шагом.

Я подошла вплотную к кровати, но не спешила ложиться рядом, застыв и позволяя повелителю наслаждаться моим телом.

Все было настолько реалистично, что я чувствовала жар тела мужчины, находясь на расстоянии вытянутой руки от него, но при этом буквально не могла ничего контролировать. Наваждение. Он правильно охарактеризовал происходящее со мной. С нами.

– Мама не велела подходить к опасным незнакомцам, – прошептала я, пытаясь выпутаться из сладкой неги, стоя у края кровати, практически решившись податься вперед.

– А ты считаешь меня опасным?

– Более того: вы способны меня погубить.

– Нет, – проговорил он, покачав головой. Оттолкнувшись, он встал на колени и откинулся слегка назад, присев, тем самым поставив наши взгляды почти на один уровень. – Это ты способна меня погубить. Даже сегодня, когда произошло нечто ужасное, когда я жутко вымотан, ты приснилась мне. Ты – моя погибель. Я уверен в этом.

– Если мы оба уверены, что способны друг друга погубить, почему же я все еще стою подле вас?

И не хочу уходить. Странный сон. Я полностью осознаю, что происходит, но в голове – словно дурман. Я не могу остановиться. Внутри меня жар, который поднимается все выше, воспламеняя каждую клеточку моего тела.

Великий протянул руку, погладив костяшками пальцев меня по щеке. Словно котенок я ластилась к нему, млея от простых прикосновений. Я задыхалась от этого жара. Облизнув губы, я сама перевела взгляд с глаз повелителя ниже. Великий наклонил голову, словно наслаждаясь, а затем протянул бокал, преподнося его к моим губам. Я сглотнула и подалась вперед, впитывая охлаждающую жидкость. Все равно ведь большего дурмана, чем повелитель, не придумаешь…

– Ох, – выдохнула я, очнувшись ото сна.

Все закончилось так же быстро, как и началось. Раз – и я уже в реальности, но тело по-прежнему горит, а на губах вкус вина. Последнее особенно странно. Я прикоснулась пальцами к губам и застыла. Что же за сон столь таинственный? Может, спросить у лемура? Но как же стыдно перед ним!

– Он сам бог. Бог сладострастья. Почему же я вижу его во сне? – прошептала в пустоту и вновь прикоснулась к своим губам.

Как бы мне хотелось ощутить вкус его губ… да что со мной? Почему я вообще думаю о таком? Ох, лучше бы подумала о своем положении! Уже почти неделю исправно учусь быть наложницей, познаю все об этом мире и… вижу по ночам Рейтана Великого. За последнее особенно стыдно!

– Джия Лилавати? – удивилась Рати, войдя в комнату. – Вы еще не проснулись? Вам следует поторопиться – вы можете опоздать на завтрак!

– Спасибо, Рати. Ты права, стоит поторопиться.

И я действительно поспешила.

Сегодня расписание было несложным: урок истории, где можно было незаметно вздремнуть, пока монотонный голос джии Зелины вещал о вероятной войне между гномами и эльфами, пролетел незаметно. Дальше танцы, где я с удовольствием размялась и смогла показать свои навыки – преподавательница осталась довольна пластикой, но попеняла всё тем же:

– Вам не хватает чувства, джия Лилавати. Вы словно закрытая ракушка: внутри прячется невероятной красоты жемчуг, но вы не желаете открываться и блистать.

Да-да, слышали, проходили. Щеки вновь окрасил румянец, когда вспомнился прошедший сон, в котором вновь принимал участие Великий. Ох, я с ума сойду от этих сновидений!

Времени я даром не теряла: узнавала о богах из всех возможных источников, правда, ничего интересного выяснить не могла. Мне нужен подвиг. Но как его совершить? Выбегать в город и спасать из-под колес колесниц невинных жителей? Так и сама подобным образом сгинуть могу, я же не супергерой какой-нибудь.

После обеда было еще два урока: религия и шахматы. На первом я не забывала все записывать, хотя другие младшие наложницы разве что не зевали от скуки. А на втором я с удовольствием училась играть – никогда не было времени на шахматы, но всегда мечтала стать гроссмейстером (красивое звание!). Шахматы здесь отличались от земных, но все же общие принципы были.

«М-м, вкуснотища!» – мысленно воскликнула я, наслаждаясь ужином.

Отломила лепешку и макнула её в небольшую пиалу с каким-то блюдом, по вкусу напоминающим баклажанную икру. Вообще местная кухня мне очень нравилась: основное блюдо, к которому шли множество мисочек – с рыбой или мясом, перетертыми или порезанными овощами и прочее. Хлеб тоже был разный, начиная от тонких лепешек и заканчивая сладкими булочками.

– Аравати с утра не дает покоя служанкам, – шепнула моя соседка по комнате второй.

– Мать-повелительница хорошая и справедливая женщина, она не любит, если в гареме её сына происходят ссоры, а Аравати устраивает их с завидной периодичностью. Думаю, такими темпами не долго она продержится в статусе первой наложницы.

Все за столом согласились. Я хранила молчание, лишь внимательно прислушиваясь и впитывая информацию как губка.

– Вы слышали о караване, который несколько ночей назад остановился в городе? Великий лично позаботился о размещении торговца и его попутчиков, – произнесла одна из младших наложниц, имени которой я не знала. Она наклонилась ниже к столу, хотя не стала говорить тише.

– Это ужасно! – подтвердила девушка рядом с ней. – На них напали дважды. Первую атаку маги, нанятые для защиты каравана, смогли отбить, но они пожертвовали своей жизнью ради выполнения работы. Караван двинулся дальше, надеясь поскорее пересечь пустыню, но на них напали второй раз!

– Раньше такого не случалось, – произнесла моя соседка по комнате, – неужели эйфинов становится больше?

– Или больше, или они становятся агрессивнее, – ответили ей. – В любом случае – ничего хорошего в этом нет. Караван был спасен только благодаря повелителю и его стражам. Иначе…

Повисло молчание, в котором каждая посчитала своим долгом вздохнуть.

– Говорят, у нынешнего амита уже недостаточно сил, чтобы охотиться на кладки яиц эйфинов и уничтожать их. Вот их и расплодилось, – вмешалась четвертая в разговор. – Поэтому все ждут, когда ярлык на правление уйдет вместе с силой следующему амиту. Дайте боги, чтобы им стал наш Великий. Он по силе превосходит многих. Тогда в пустынях на полвека воцарится безопасность.

– Чего разболтались? – в столовую вошла Малиша. – Вам заняться нечем? Если поели, бегом в купальни и по постелям!

И мы действительно поторопились.

Вечером мы все вместе шли в купальни – хотя сначала я стеснялась девушек вокруг, но постаралась привыкнуть: ванные стояли в общей купальне, хотя здесь существовали «вип-зоны» на женской половине, они едва ли не были расписаны по времени, но у Аравати, разумеется, была своя собственная купальня. Но сегодня она неожиданно для всех заняла одну из ванн рядом с нами. Я сразу же заподозрила неладное, поэтому мыться стала быстрее.

– Используй больше масел. Перед ночью с Великим я должна благоухать, – громко отдала приказ Аравати своей служанке, видимо, чтобы каждая из младших услышала и прониклась завистью.

Скинув с себя одежду, Аравати позволила мне оценить её совершенное тело, после чего вошла в ванну, наполненную горячей водой, и кинула служанке мочалку.

Я уже вышла и начала быстро одеваться, как мой взгляд зацепился за полочку с хной, причем самых разных оттенков. Уверена, она для того, чтобы рисовать на коже, но что, если покрасить волосы? Например, сделать цветными пряди. Я задумалась об этом и пропустила момент, когда личная служанка случайно дернула волосы Аравати.

– Ты что творишь?! – наложница подскочила на ноги, но не удержала равновесие.

Я бросилась к ней, собиралась подхватить (никак голову расшибет, а обвинят бедную служанку, с законами этого мира станется отправить её на казнь), когда Аравати задела руками полку со склянками, собираясь за неё ухватиться. Полка, к счастью, оказалась крепкой, но один из флакончиков булькнул в воду, а сама Аравати упала вслед за ним в ванную, окатив нас со служанкой водой.

Пока мы вместе отплевывались от мыльной воды, флакончик, видимо, открылся и распространился по воде, поэтому, когда я промыла глаза, вся ванная была зеленой. Впрочем, как и наложница, которая протирала этой водой лицо.

Упс. И где тут можно подружиться с палачом?

Может, ей и не стоит промывать глаза? Расстроится ведь. Она теперь пятнисто-зеленая на лице и руках, а все тело и вовсе такого красивого салатового оттенка. М-м, между прочим, Гамору[8]8
  Стражи галактики – фильм 2014 г, где существует зеленокожий женский персонаж Гамора.


[Закрыть] из «Стражей галактики» многие считали красавицей! Стоит ли в этом убеждать Аравати?

– Водички? – спросила я и полила девушку из ковша, смывая следы пены. Служанка стояла рядом и тряслась как осиновый лист на ветру. – Вы в порядке, джия?

– В порядке? – спросила она, закипая, и тут увидела свои жабьи ручки и… взревела!

В ужасе Аравати посмотрела на меня, а я так и стояла с пустым ковшом в руках и не знала, куда бежать. Впрочем, бежать уже было поздно, так как в ванную ворвались евнухи.

– Джия Аравати! – воскликнул один из них. – Что с вами?

– Она! – закричала наложница, указывая на меня. – Это все она! Из-за неё!

– Из-за меня?! – удивленно воскликнула я, отставив ковш, но и сделать ничего не успела, как меня подхватили под белые рученьки под недоумение остальных наложниц. – Отпустите меня, немедленно! Фархами… Фарик! Где ты, когда так нужен?!

Фархамит-шиа, как представился посланник богов, объявился тут же, на моем плече, но другие его почему-то не заметили.

– Чего орешь?

– Меня хотят обвинить, а я, между прочим, невинна!

– Это я и так знаю, иначе бы тебя не перенесли в этот мир для Великого, – хмыкнул посланник, совершенно меня не поняв. – И я бы советовал сохранить тебе свою невинность, перед повышением ранга до старшей наложницы тебя будет осматривать целитель.

В смысле, осматривать? В смысле, перед повышением ранга? Какого ранга? Меня сейчас казнят или изобьют плетью!

К счастью, нашего разговора с Фариком никто не слышал благодаря магии, о которой он упоминал ранее.

– Что здесь происходит? – спросил подошедший Сатиш, и я, вырвавшись, встала перед ним. – Лилавати? Что произошло?

– Она навредила джие Аравати, – ответил евнух. Жаба, то есть зеленая наложница, уже успела надеть халат. – Посмотрите сами, джит Сатиш. Она пыталась погубить красоту джии Аравати перед ночью с Великим.

– И ей это удалось! – подтвердила Аравати, прикоснувшись зеленой рукой к щеке.

Она едва сдерживала слезы. Мне даже стало её жалко: насколько же она дорожит ночами с повелителем, что так расстраивается из-за подобной мелочи? Что есть у неё в жизни кроме этой привязанности?

– Ого, я недооценил силу твоей ревности, – прокомментировал Фарик.

– Это не я, – шикнула я.

– Что, прости? – переспросил Сатиш. – Ты скажешь что-нибудь в свое оправдание, Лилавати?

– Лишь то, что это сделала не я. Джия Аравати сама…

– Конечно, она будет винить во всем меня! Кому вы поверите больше: мне или новой младшей наложнице? – произнесла Аравати, и я бросила на неё ненавидящий взгляд. Девушка подпрыгнула и спряталась за спину евнуха. – Смотрите, с какой злобой она смотрит на меня! Никак проклясть хочет!

А можно?

Словно прочитав мои мысли, Фарик ответил:

– Чтобы проклинать, надо ненавидеть всем сердцем и очернить свою душу. Просто так проклясть нельзя.

– Лилавати, – Сатиш нахмурился, посмотрев на меня, – я вынужден тебя наказать.

– Пять ударов плетью, минимум! – воскликнула Аравати, сложив руки на груди.

Это ей пять ударов плетью за лжесвидетельство!

– Подобные наказания я не выношу. Это делает повелитель. Мне доложить ему или оставим этот инцидент в ведении гарема?

Аравати поджала губы и отрицательно покачала головой. Конечно, им невыгодно «выносить сор из избы», повелитель ведь накажет и служителей гарема за недосмотр. Но он – моя единственная надежда! Как бы к нему попасть? Уж он-то мне поверит!

– Джит Сатиш, это не она. Мы все видели, – вступилась за меня соседка и тут же смолкла под строгим взглядом Аравати, опустив голову. – Простите, я не видела, поэтому могу ошибаться.

– Уверяю, я во всем разберусь, джия Аравати, – пообещал Сатиш и кивнул евнухам.

Я была уверена, что меня сейчас поведут к повелителю, но сильно просчиталась. По дорожке мы свернули налево и меня привели в мои комнаты. Я удивленно посмотрела на джита Сатиша.

– Завтрашний день проведете в комнате, чтобы джия Аравати вас не видела. А ей я скажу, что наказал вас, посадив на воду и хлеб в темнице. Договорились?

Я растерянно посмотрела на мужчину и облегченно кивнула.

– Спасибо, – пробормотала я, не зная, что и говорить.

Развернувшись, Сатиш вместе с другими евнухами направился к выходу, а я обессиленно села на кровать, обдумывая произошедшее. Фарик материализовался передо мной.

– И чего ты с ней связывалась?

– Ни с кем я не связывалась, она сама меня связала. Я теперь под домашним арестом, между прочим. За преступление, которое я не совершала.

– Точно не совершала? – уточнил лемур, присев рядом.

– А ты разве не видел?

– Ну-у-у… я был занят.

Заметив крошки на его мордочке, я хмыкнула.

– Вот интересно, где ты пропадал. Не опустошал ли запасы повелителя?

– У меня нервная работа, мне положена еда за вредность, – обиженно проговорил он.

– Вот уж точно, только едой твою вредность и можно задобрить, – ухмыльнулась я. – Почему она злится на меня? Что я сделала?

– Ты смогла обхитрить её в прошлый раз.

– Как же это несправедливо! – воскликнула я.

– На самом деле, Аравати боится. Она же раньше вообще рассчитывала стать женой Рейтана Великого. Сначала появилась Падма, она переживала, что повелитель влюбится и на некоторое время отдалится от неё, а потом и вовсе потеряет интерес. Но невеста повелителя, пусть и невероятная красавица, но не смогла затронуть его горячее сердце. А вот ты… – Фарик хмыкнул, – ты другое дело.

Я не спешила что-то отвечать. Да и что я могла ответить? Повелитель вскоре женится, а становиться игрушкой в его постели я не собиралась. Да еще и покушение на невесту повелителя… его пока не было. Но неужели оно будет? Что же мне делать?

Глава 9

– Которую ночь я не могу тебя отпустить, – прошептал Рейтан, перебирая мои волосы, разбросанные по подушке.

Я всегда просыпалась на самом важном, самом сокровенном, пока дело доходило только до поцелуев, объятий, взглядов и… разговоров. Последние вовсе были для меня загадкой. Это была всё та же я, но словно не я, а моё подсознание.

– Которую ночь я не могу от вас уйти, о Великий, – ответила я.

Опять эти же стены, потолок, кровать с балдахином. Опять тот же потрясающий мужчина уже седьмую ночь подряд. Мы не доходим до сути, но от этого мне становится не менее жарко с первых минут сна.

– Сегодня тебя долго не было. Я ждал тебя несколько минут.

Ох уж эти сны, вечно в них время идет по-иному! Несколько минут вполне могут быть часами в реальном мире, хотя все это – плод моей фантазии. На самом деле он не ждал меня, однако слышать это приятно. Его голос – обволакивающий, заставляющий чувства внутри меня трепетать.

– Сегодня я заснула поздно. Было много учебы, и я совершенно не думала о вас, – произнесла я, поддразнивая мужчину.

– Не думала? – переспросил Великий, нахмурившись. – Это не то, что я бы хотел услышать.

Я и сама это понимала. Наши разговоры были слишком рациональными для сна, слишком связанными с реальностью. Это и пугало, и привлекало. Я боялась окончательно влюбиться в этот образ повелителя, что выдумало мое подсознание. Он точно погубит меня.

– Мы не всегда слышим то, что хотим.

Он приподнялся на локте, смерив меня строгим взглядом. Я тут же проследила за перекатом мышц с наслаждением, не в силах отвести взгляд. Мы уже привыкли, что порой бесстыдно разглядываем друг друга, даже подходим близко, но я всегда просыпаюсь. И наваждение уходит.

– Иногда мне кажется, что ты реальна. Не плод моей фантазии, а настоящая. Но разве такое возможно?

Он задал вопрос, который крутился у меня в голове, но это всего лишь мое подсознание! Ведь сны всегда отражают наши мысли, страхи, извращенные фантазии. Например, как сейчас.

Я не ответила. Мужчина наклонился, обвел ладонью линию подбородка, с наслаждением следя за моей реакцией. Я ластилась к его руке, словно котенок, прикрыв от удовольствия глаза. Его кожа не была нежной, но при этом она казалась мне шелком, который так и льнет к телу. Мне хотелось быть ближе к нему, несказанно ближе.

– Лилавати… – прошептал мужчина и наклонился к губам.

Я застыла в ожидании поцелуя, но его всё не было. Открыв глаза, я посмотрела на застывшего, словно неверящего повелителя. Что его остановило? Что ж, раз это всего лишь сон…

Я сама подалась вперед, почти дотронувшись своими губами до его, но…

Проснулась, тяжело дыша.

– Никак не могла вас добудиться, – произнесла Рати, склонившись надо мной и, смущенно хихикнув, добавила: – Вы выглядели такой чувственной. Снился наш повелитель?

– Глупости болтаешь! – слишком резко произнесла я, боясь быть рассекреченной.

Служанка лишь вновь хихикнула и подвинула ко мне таз с водой.

Завтраки, обеды, ужины, прогулки по саду, уроки истории, танцев, этикета, математики и логики – все это смешалось для меня за прошедшую неделю в безумную круговерть.

По такому ставшему для меня обыденным расписанию проходили последние дни, хотя самыми любимыми уроками оставались танцы и шахматы. Они мне нравились особенно, на них я расслаблялась.

Когда я вошла в класс, тут же услышала разговоры:

– Это ужасно…

– Согласна!

– Что же теперь будет?…

– О чем вы? – сонно спросила я, присаживаясь на свободный стул. – Что случилось?

– Ох, это ужасно! – воскликнула моя соседка. – Великий Эрхаата, пятого хааспата Амитана, Джарум Третий – умер! Пусть пески пустыни будут ему пухом!

Пытаясь разобраться в происходящем, я несколько раз моргнула, а потом до меня дошел смысл. Одного из Великих убили?

– Умер?

– Его убили!

Девушки были взволнованы и совершенно не настроены на учебу.

– Но кто? – удивилась я. – Кому нужно было убийство Великого?

Сердце холодила одна догадка. Меня ведь тоже попросили убить Рейтана, для этого даже выдернули из родного мира. И эта догадка очень быстро нашла подтверждение:

– Новенькая наложница. Какой кошмар!

Действительно, кошмар. Я застыла. Неужели кто-то из попаданок решился на убийство? Или же я напридумывала себе всякого? Но что-то мне подсказывает, что меня втянули во что-то чудовищно-кровавое. Я опустила голову, смотря неотрывно на столешницу. Соседка положила руку мне на плечо.

– Ты чего, Лил? Ох, хотя понимаю твой ужас: убить Великого… это кощунство! Нагов и так становится все меньше, кто же будет защищать нас от эйфинов?

– Да, – пробормотала я, – кто же нас защитит?…

– Караван с Великим и его невестой отправляется сегодня, поэтому надо еще успеть выйти и проводить их в путь.

– Отправляется? – переспросила я. – Куда?

– На похороны Джарума Третьего, куда же еще?

– А где сейчас та наложница, что убила Великого? Её схватили?

– Нет, – со вздохом ответила одна из соседок, – она словно испарилась.

Пожав плечами, девушки вновь начали обсуждение истории. Я слышала голос преподавателя в коридоре. Что же получается… я не увижусь с Рейтаном несколько дней? Надолго ли он задержится в гостях? А если сейчас начнутся смерти одна за другой? Тогда мы и вовсе можем не встретиться. И я растаю пеной на воде, словно русалочка…

Нет, нужно что-то с этим делать! И я знаю, с кого требовать объяснений. Сорвавшись с места, я выбежала из класса мимо преподавательницы, даже не откликнувшись на её голос, поднялась по лестнице и выскользнула в сад. Отойдя подальше от дворца, я огляделась. Убедившись, что здесь одна, позвала:

– Фархамит-шиа, а ну выходи! Даже не смей прятаться от меня, как весь вчерашний день. Иди сюда. – Он не отзывался, тогда я спрятала руку в карман и произнесла: – А у меня тут печенье…

Не прошло и секунды, как лемур материализовался рядом и потянул свои загребущие ручонки к моему карману. Я быстро спеленала посланника богов, буквально положив его на лопатки. Взгляд посланника был растерянный.

– Это ты чего… обманула меня? Бедную несчастную животинку едой обманула?

– Ты меня вовсе обманом сюда затащил. Так что мы квиты. Хотя нет, ты мне еще должен. И в силу своего долга ты мне расскажешь, какого черта происходит в этом мире?! Чем Великие так не угодили богам? Только не отнекивайся: догадываюсь, что за новая наложница убила Великого и куда она пропала!

Лемур молчал, потом вздохнул и исчез у меня из рук, но далеко уходить не стал: материализовался за спиной. Я обернулась к нему и сложила руки на груди.

– Ну? Я жду.

– Да чего рассказывать-то? Все дело в Отборе Пустыни.

– Освежи-ка мою память, дорогой мой, – проговорила я и села «по-турецки» прямо на траву. – Как он связан с убийством Великих?

– Как ты знаешь, на Отборе выбирают нового амита. Все восемь Великих должны пройти испытания, в результате которых один из них получит ярлык на правление над всем Амитаном, а также силу Сердца пустыни.

– Силу Сердца пустыни? – переспросила я. – Что это?

– Артефакт, – пожал плечами лемур, – он дает новому амиту священную магию и возможность находить кладки яиц эйфинов, чтобы уничтожать их, тем самым делая агрессивную среду пустыни более безопасной для людей.

– Так это же хорошо! Как это связано с убийством Великих?

– Напрямую. Никто из них не достоин силы Сердца.

Я прищурилось. Выглядело весьма странным.

– То есть раньше их отцы были достойны, а они – нет?

– И они тоже не были, но боги ждали, что кто-то из них изменится. Но так ничего и не происходило. Теперь Боги хотят избавиться от всех Великих. Если этого не произойдет, то они обрушат мощь пустыни на её жителей, которые искупят грехи правителей.

Я отшатнулась, неверяще глядя на лемура.

– Так что, Лиля, если ты не убьешь Великого, то уничтожишь целый народ, а не только лишишься собственной жизни. Готова ли ты пожертвовать всем миром ради одного мужчины?

Я замолчала. Это ужасно, поистине ужасно! Я не знала этот мир, он был для меня чужой, но чтобы от моего решения зависел весь Амитан… Неужели? Такое возможно? Такое бывает?

– Что за грех? Что они сделали такого?

– Об этом знают служители богов, но молчат, – ответил лемур и пожал плечами. – Быть может, уже давно забыли, а быть может, просто не хотят задумываться об этом.

– Фарик… – пробормотала я, – но я правда не смогу убить.

Тем более его. Не представляю этого. Просто не могу представить.

– Значит, этот мир обречен.

Я поникла. Что же делать? Как быть?

– Еще один вопрос. Почему именно я? Я ведь не профессиональная убийца. Да уничтожить Великого мог кто угодно! Но ты выбрал меня.

– Мне на тебя указали, – уклончиво ответил Фархамит-шиа, – а другое не ведаю. Кстати, а ты чего не собираешься? – сменив тон, спросил посланник богов и бегло оглядел меня. – Давно пора, караван скоро отбудет.

– Отбудет без меня, – ответила я, – мне как раз хватит времени на раздумья… ай!

Фарик поставил мне щелбан, зависнув рядом со мной.

– За что?

– Глупости болтаешь! Тебе нужно отправляться с ними в путешествие.

– Что я там забыла? Не поеду!

– А кто Падму спасать будет?

– А Падма тут причем? – удивилась я.

– А то, что её отравят в путешествии. И только ты сможешь ей помочь.

– Ты же сказал, что не будешь вмешиваться.

– Да, я не буду. Будешь ты.

Я выпала в осадок. Надо же, уже все решил за меня!

– А если я подставлюсь? Если решат, что это я отравила?

– На всё воля божья, – развел руками Фарик и посмотрел на свои пальцы, сдув с них несуществующую пыль, – в конце концов, ты хотела встретиться с богами. Спасешь её – совершишь героический поступок. Всё, вперед.

– Куда вперед-то?

– К Падме. Просись в свиту.

Я ужаснулась.

– Если она хотя бы вполовину так же жестока, как Аравати, она меня изведет.

– А куда деваться? Только рядом с ней ты сможешь следить за всем, что происходит. Удачи.

Лемур в своей привычной, излюбленной манере растворился, оставив меня в полном раздрае. Что делать? Куда податься?

Прислуживать Падме я не горела желанием, но был ли у меня выбор? Мне на самом деле не хотелось её смерти, к тому же, если посланник действительно поможет мне, я смогу её спасти. Тогда совершу героический поступок и смогу встретиться с богами! Попрошу их заменить мою кандидатуру на кого-нибудь другого, как бы чудовищно это не звучало. Но как говорится, моя хата с краю. Я вообще в этот мир попала случайно и его спасительницей или убийцей быть не собираюсь.

В гареме сборы шли полным ходом. Аравати требовала к себе повышенного внимания, так как она никуда не отправлялась, в отличие от невесты Великого, которая должна была сопровождать его на важных мероприятиях. Я поднялась на четвертый этаж, где располагались покои матери-повелительницы и невесты Великого. Именно в покои последней я и прошла.

Здесь, как и на этажах ниже, полным ходом шли сборы. Падма отдавала указания, какие наряды и украшения брать в дорогу, что можно оставить, как лучше складывать вещи и прочее. Заметив меня, она застыла.

– Что ты здесь делаешь? – вздернув брови, спросила она. – Кто тебя прислал?

Мне ведь не будет ничего за маленькую ложь?

– Мать-повелительница отправила меня к тебе, чтобы я сопровождала тебя в Эрхаат. Сказала, что я могу быть тебе полезна в дороге, так как смогу развлечь тебя легендами Валийска, чтобы ты не заскучала во время путешествия.

– Мать-повелительница слишком добра ко мне, – ответила Падма и задумалась. – Я надеюсь, тебя ничего не связывает с моим женихом. Я слышала, что ты раскрасила кожу Аравати в зеленый цвет, из-за чего она не попала в покои Великого. Весьма благодарна тебе за это. – Падма отвлеклась на вопрос личной служанки, после чего вновь вернулась взглядом ко мне: – Я возьму тебя, если ты обещаешь не причинять мне хлопот, а также держаться подальше от Рейтана.

Я с ним и не сближалась, если не считать мои сны. Склонив голову, я твердо ответила:

– Так и будет, джия. Что сейчас от меня требуется? Быть может, вам с чем-нибудь помочь?

– Поручи кому-нибудь принести мне легкий завтрак. Только смотри не опаздывай: я могу ненароком тебя забыть.

Намек я поняла, поэтому вылетела из комнаты как пуля, найдя нужную служанку и проделегировав ей поручения. Не успела я вернуться, как в коридоре материализовался посланник с куском сыра в руках. Ясно, какие у него дела!

– Ты всегда где-то рядом?

– Нет, конечно. У меня много поручений. И их становится все больше.

– Ту девушку, что убила Великого, уже отправили домой?

– А то. Боги и посланники всегда держат обещание, – отозвался лемур, доедая сыр. – Ну, удачной дороги, Лилавати.

Хотела поймать его за исчезающий хвост, но не успела. Да и ладно! Пусть идет на все четыре стороны.