Текст книги "Беременна по обмену. Часть 2"

Глава 5

Коридоры темного дворца казались мне не просто мрачными, а чужими и холодными. Как мне привыкнуть, что именно здесь мой дом? Как вычеркнуть из воспоминаний всё, что произошло? Всему нужно время. Мне тоже. Если бы у меня была возможность отказаться от титула Великой леди, я бы сделала это, но не сейчас. Сейчас у меня были две причины на то, чтобы принять его.

Первая и самая важная. Лорд де Шалис многое скрывал. Мне нужно было получить доступ к его дневникам, корреспонденции и сейфам для информации.

Вторая, может, не менее важная причина заключалась в моем положении. До родов Анвэйм меня не отпустит, а потом? Что я буду делать потом? Стану женой темного повелителя? Но что, если я к нему так ничего и не почувствую? У меня должен быть запасной план, обязан быть. Если я буду Великой леди, вполне возможно, что мне разрешат хоть изредка видеться с сыном или дочерью, а если я буду никем, путь в Жемчужный дворец навсегда будет для меня закрыт. Ведь там будет своя хозяйка, новая повелительница Ардахейма.

От этой мысли меня вновь захлестнула неожиданная злость, которую я постаралась утихомирить. Рассчитывать на взаимность Анвэйма – глупость! Он никогда ничего ко мне не почувствует, пусть сейчас мы оба оказались скованы вынужденной привязанностью друг к другу, но придет время, он женится, а я останусь одна у разбитого корыта. Я не прошу быть царицею морской, но отказываться быть столбовой дворянкой не собираюсь. Аллегория, разумеется.

На самом деле я понимала, что Анвэйм мне сейчас нужен, если вскроются какие-то подробности о лорде де Шалисе. Эрлорд ведь может оказаться прав, говоря о странностях в поведении Хассаира, поэтому мне нужны оба мужчины, чтобы они предотвратили неправомерные действия друг друга, если таковые возникнут.

В кабинете лорда де Шалиса нас уже ждал Аир. Он поморщился, увидев Анвэйма, но никак не прокомментировал, да и все наше внимание отвлек на себя рыфенок: он вбежал в кабинет первый и, припав к ковру, начал принюхиваться к чему-то.

– Вэйм, что случилось? – спросила я, нахмурившись. – Ты что-то почувствовал?

Зверь мотнул головой, после чего прыгнул на стол, разлив чернила. Они растеклись по документации.

– Вэйм! – возмутилась я. – Что ты творишь?

А рыфенок будто не заметил этого, принюхиваясь к бумагам и вымазывая нос в чернилах. Аир никак не прокомментировал, а я поднять Вэйма не могла при всем желании: мне нельзя было поднимать такие тяжести. Спрыгнув со стола, рыфенок выпачкал мне все платье, а сам начал принюхиваться к ящикам.

– Что-то важное? – спросила я, заметив, как насторожился Аир.

– Рыфи чувствуют магию, – сообщил Хассаир. – И, кажется, он найдет еще один тайник лорда де Шалиса, помимо сейфа за картиной.

Дверь открылась, и вошел Анвэйм.

– Доброго дня, ваша светлость.

– Ваше темнейшество, – кивнул ему правитель и задержал на мне особенно долгий взгляд. – Как ты себя чувствуешь? Не устала?

– Нет, благодарю, все хорошо, – отозвалась я, после чего Анвэйм обратил внимание на рыфенка.

Тот как раз начал скрести по нижней стенке одного из ящиков. Мужчины дружно отодвинули меня, после чего начали какие-то магические манипуляции: ящик был скрыт отводом глаз, но против магии правителя защита не выстояла. Достав ящик, они положили его на стол.

– Интере-есно, – цокнул темный и пустил магию, которая мглистым коконом окутала тайник. – Родовая защита. Магией пробить можно, но придется иметь дело с возможным наложенным проклятьем. Поэтому легче открыть каплей крови.

Взгляды мужчин скрестились на мне. Я пожала плечами.

– Что нужно делать?

– Разрешишь? – спросил Аир и после согласия взял мою руку, аккуратно подняв палец к выемке на ящике.

Тонкая игла, легкая неприятная боль – и ящик щелкнул. Его светлость откинул крышку: внутри оказались письма, множество писем от разных адресатов. Я подхватила первое, но ни имени адресата, ни адресанта там не было указано.

– Доставка по магическому слепку, – произнес Анвэйм и, взяв следующее письмо, проверил его магически. – Слепок уже растворился. Обычно он сохраняется от двух до двадцати четырех часов.

– Я могу перепоручить это тайной канцелярии, они проанализируют почерк, – произнес Аир. – Чаще всего у них есть образцы почерка всей высшей знати.

– Хорошая идея. Со своей стороны я сделаю то же самое, хотя сомневаюсь, что лорд де Шалис мог держать переписку с кем-то из светлых, – добавил Анвэйм и посмотрел на меня. – Позволишь прочитать?

– Он не был моим отцом, – сказала я. – Я благодарна ему за то, что подарил второй шанс на жизнь, однако сейчас важнее разобраться в его мотивах, поэтому стоит откинуть этическую сторону вопроса. Разумеется, я не могу препятствовать вам в ознакомлении с письмами.

Анвэйм кивнул.

– Здесь нет дат, придется прочитать все письма и выстроить их в хронологическом порядке.

– Это займет много времени, – пробормотала я. – Распоряжусь, чтобы подали чай и закуски.

Я позвонила в колокольчик и достала первое письмо. Договорились, что читать вслух будем по очереди. Вскоре принесли чай. Я начала разбирать, где почерк де Шалиса, а где – остальных. Здесь обнаружились весьма интересные договоры на нелегальную поставку спиртного и несколько бумаг уклонения уплаты от налогов. Лорд де Шалис явно не ожидал, что эти документы попадут в руки правителю Фарахейма, впрочем, тот отреагировал весьма спокойно.

– У каждого из нас есть тайны и грехи, каждый хоть раз в жизни пытался сжульничать, – произнес Аир. – Даже светлые правители иногда действуют бесчестно.

– О чем ты? – приподнял брови Анвэйм.

– Дневник Асхаира Третьего, или ты забыл, что позаимствовал его?

– Не понимаю, о чем ты.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, но они сделали вид, что этого разговора не было, и вернулись к чтению писем. Помимо различных ценных бумаг там лежал один интересный конверт, письмо в котором было с магическим отпечатком де Шалиса. Его содержимое заставило меня похолодеть.

– Что там? – спросил Анвэйм, и я передала ему письмо.

Пробежавшись по строчкам, он смял бумагу и внимательно посмотрел на меня. Аир приподнял брови.

– Что-то интересное? – спросил он обманчиво спокойным тоном.

Анвэйм не знал, что моя тайна перед делордом раскрыта, поэтому я пояснила:

– Это чистосердечное признание, – прошептала я. – Здесь он рассказывает все о ритуале, своей силе и о том, что я ненастоящая.

– Можно? – спросил Аир, и после моего кивка Анвэйм передал ему письмо. В этот же момент письмо загорелось в руках темного. – Если эта бумага попадет не в те руки, то могут возникнуть неприятности. Не стоит давать злоумышленникам лишние козыри.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, совершенно обезоруженная благородством Хассаира. – Действительно спасибо.

Делорд улыбнулся и дотронулся до моей щеки. Анвэйм кашлянул.

– Быть может, мы продолжим?

– Разумеется, – кивнул Аир, но настроение у него явно улучшилось.

Помимо незаконности некоторых действий и чистосердечного признания обнаружились детали намного интереснее. А именно переписка с одним незнакомцем, который точно стоял за беременностью Аламинты. Всего было несколько писем, около шести, но все они указывали на причастность де Шалиса.

– Лорд де Шалис утверждал, что он не причастен к этому, – прошептала я, всматриваясь в строчку письма, которой никак не могла поверить.

“Аламинта страдает. Пойми, она моя дочь! Я же обещал сделать все возможное, если ты отпустишь Аламинту!”

И ответ на это письмо гласил:

“Лорд, вы, видимо, не до конца понимаете ситуацию и мои планы. Возможно, со временем вы придете к осознанию весьма интересного факта. Пока же умолчим об этом, не хотелось бы травмировать вас. Скажу лишь, что Аламинта – единственная, кто мог бы совершить подобное. Она та, кто мне нужен. А что касается всего возможного… вы и так это сделаете”.

Радовало только одно: лорд де Шалис действительно любил дочь. И, возможно, она и правда связалась с дурной компанией, как он говорил. А он лишь пытался её спасти.

– Он солгал, – уверенно произнес Анвэйм. – Пусть не по своей воле, а из-за клятвы, но он действовал сообща со злоумышленником. Он не мог открыть тебе правду, лишь пытался увести от себя подозрения. А чтобы ложь звучала правдоподобнее, перемежал её с правдой.

Поэтому он тогда не хотел рассказывать об этом Анвэйму. Я ведь еще тогда подумала, что неспроста он открывается именно мне, а не Анвэйму. Тот бы раскусил его лукавство на раз-два.

– Возможно, он действовал так не только из-за клятвы, но еще чтобы прикрыть того, кто в этом замешан, – озвучил Аир задумчиво и посмотрел в глаза Анвэйму. – Возможно, клятва была лишь подстраховкой.

– Из писем понятно, что лорд де Шалис не хотел вмешивать Аламинту в это, – возразила я.

– Не хотел, – подтвердил Аир. – Но он не показывает свою злость, будто… уважает того, с кем переписывается. Не могу объяснить свои чувства. Вчитайтесь в строчки: они полны беспокойства за ситуацию. Не злости, а беспокойства.

– Все равно не понимаю! – воскликнула я излишне эмоционально. Меня все еще уязвляло, что он солгал мне, успокоил меня, направил по ложному следу. – Он связался не с тем человеком, но почему пошел у него на поводу? Он ведь хочет уничтожить мир.

– Об этом ничего не говорится, кстати, – вступил Анвэйм. – Он повторяет, что ребенок и Аламинта ему нужны, зачем – не указывает. Возможно, лорд де Шалис был не в курсе настоящего пророчества.

– Сомневаюсь, – покачал головой Аир, и никто не стал спорить.

– Мы имеем кого-то третьего и опасного, – проговорила я. – Но кто это? Быть может, тот, кто пытался спасти меня?

– Тебя разве спас не Анвэйм? – удивился Хассаир, взглянув на эрлорда. – Я чего-то не знаю?

Я переглянулась с его светлостью.

– Наполовину. До этого пришел другой светлый, – сказала я и, отложив письмо, обхватила руками чашку уже остывшего чая.

– Это меня успокоило. Значит, не Анвэйм твой спаситель, – с легкой улыбкой произнес Аир и тут же вернул себе серьезность под недовольным взглядом эрлорда. – Значит, злоумышленника нам искать не на темной стороне, а на светлой?

– Все может быть, – произнес Анвэйм. – Если ему нужен ребенок, понятно, зачем он спасал Свету. Однако непонятно, зачем ему этот ребенок.

Наступила тишина. Я громко выдохнула и погладила живот. От нервов ребенок стал шевелиться.

– Устала? – обеспокоенно спросил эрлорд, и я кивнула.

Анвэйм подошел ко мне, подхватил на руки и перенес на диван, подложив мне под голову подушку. Разместив ладонь на животе, он пустил немного светлой магии. Мне стало немного лучше, но вместе с тем я начала проваливаться в сон, удерживаясь на грани сознания.

В голове все повторялась одна из строчек письма:

“Да, Хассаир может стать проблемой. Но не будьте столь обеспокоены этим. Я знаю способ, как снять проклятье. Когда мне будет нужно, я сам все устрою”.

Анвэйм убрал руку с живота и сел в кресло. Чай уже остыл, но мужчина все равно отпил его и задумчиво посмотрел в окно.

– Так что за способ? – спросил Анвэйм. – Ты знаешь, как снять проклятье?

Хассаир не ответил. Я приподнялась на диване и подложила вторую подушку под спину. Мне Аир тоже говорил о каком-то способе, но ничего конкретного.

– Почти, – ответил Аир. – Хотя я не представляю, как это собирался провернуть наш таинственный предполагаемый светлый. И даже не хочу думать, как эта информация попала в его руки, и не только в его.

– О чем ты? – встрепенулась я.

– Накануне похищения мне пришла записка, предположительно от ордена наваитов, в которой мне рассказали о недостающей части головоломки, которую я пытаюсь решить уже на протяжении нескольких лет. Но мои попытки оказались тщетными. Я подверг опасности Свету и ребенка, поэтому больше такого не повторится. Я оставлю попытки снять проклятье.

Анвэйм прищурился.

– Быть может, стоит попробовать еще раз? – спросил он, и Аир усмехнулся.

– Мне вот интересно, зачем тебе дневник моего предка? Только не говори, что не знаешь, где он. Шифра у тебя так и нет, он бесполезен – верни его.

– Если ответишь, что за тайна вокруг возможности снять проклятье.

– Зачем тебе это? – неожиданно разозлился Хассаир. – Хочешь сделать Свету свободной? Ради чего? Ради роли любовницы? Нет уж, уволь. Я буду защищать её. Защищать в том числе от тебя, даже если она сама этого не хочет.

Взгляд Анвэйма стал холодным настолько, что я поежилась, хотела возразить, но так и не решилась. Рыфенок негромко зарычал на Анвэйма, будто защищая даже мой эмоциональный покой. Эрлорд хмыкнул и вновь отвернулся к окошку.

– Дневник мне нужен был затем, чтобы понять, есть ли там какие-нибудь намеки на пророчество о рождении двуликого ребенка и так ли он опасен, – начал он медленно и посмотрел в глаза Хассаиру. – Твой предок был ясновидцем, как и мой дед, по крайней мере, по их заверениям, хотя я считаю эту отрасль магии слишком шаткой и ненадёжной. Однако мне важна любая информация, которая может подготовить меня к непредвиденным обстоятельствам, если все-таки пророчество правдиво. Не знаю, сколько в нем истины, но я хотел найти в дневнике хоть какую-то подсказку.

Делорд смотрел внимательно, после чего кивнул.

– Если так, то я завтра отдам тебе шифр, – неожиданно произнес Хассаир, – к тому же я сам не видел в дневнике ничего интересного.

– Спасибо, – ответил Анвэйм. – Я открылся тебе, хотя у меня ощущение, что попытки Джины скрыть настоящую сторону проклятия были тщетны. Такое невозможно утаить, прекрасно понимаю это.

– Во дворцах всегда есть уши, а если не ставили магический полог… – проговорил Аир задумчиво и пожал плечами.

– Ты прав, – согласился эрлорд. – Так что насчет снятия твоего проклятья?

Хассаир покачал головой.

– Это невозможно, Анвэйм. Такого просто не может быть.

– Чего? – спросил эрлорд, и Хассаир лишь усмехнулся.

Пытался ли он защитить меня или же действительно был уверен, что этот способ не действен? Хотя за время, проведенное в этом мире, я стала сомневаться, что существует что-то невозможное. Оказалось, даже привидения существуют.

Испугала или вдохновила меня возможность расторжения связи истинных? Вопреки всем доводам разума – вдохновила.

– Хорошо. Тогда предлагаю перейти к официальному тайнику лорда де Шалиса.

– Только перед этим, прошу, давайте помоем Вэйма, иначе в чернилах будет не только мое платье, – произнесла я и потрепала рыфенка за ушком.

Тот довольно заурчал, и я улыбнулась.

Последние два дня были насыщенными, и не только подготовкой к балу.

В официальном тайнике ничего предосудительного не было: обычные ценные бумаги, мощные артефакты и важная деловая переписка.

– Я за шифр-ключом, – произнес Хассаир и открыл темный портал. – Скоро вернусь.

Когда мы с Анвэймом остались наедине, я почувствовала неожиданное напряжение. Анвэйм прошел к окну, заложив руки за спину.

– Как проходит Отбор? – спросила, чтобы как-то разрушить тишину.

Эрлорд медленно развернулся ко мне, а я прикусила губу, уже пожалев о своих словах. Его светлость собирался что-то мне сказать – судя по выражению лица, что-то достаточно едкое, – но в последний момент замер и посмотрел куда-то в пустоту. Я насторожилась. Однажды я уже видела у него подобную реакцию, когда ему передавали информацию ментально.

– Что-то случилось? – спросила обеспокоенно, придвинувшись ближе. – Анвэйм?

– В Жемчужном дворце произошел взрыв. Одна из стен в правом крыле разрушена, – произнес он.

– Нападение?

Сердце убежало в пятки. Неужели в этом мире совсем нет безопасного для меня места?

Глава 6

– Не думаю, – после недолгой паузы ответил светлый, и я облегченно выдохнула. – Видимо, у кого-то произошел выброс магии, но следует немедленно устранить последствия.

– Но как же шифр? Дождешься Аира?

– Догадается, где нас искать, – заявил Анвэйм и открыл светлый портал.

Я даже сказать ничего не успела, как мы оказались на границе. Кажется, меня похитили! О чем я поспешила сообщить.

– Это похищение, ваша светлость!

– Да что ты говоришь, – хмыкнул эрлорд и притянул меня к себе. – Никогда бы не подумал, что способен на такое. Какое же мне наказание придумать для себя?

Я открыла рот и закрыла его, разве что слегка стукнула ладонью по его плечу.

– Ты невыносим!

– Леди вперед, – с усмешкой подтолкнул меня Анвэйм к границе.

– Расскажешь, что произошло? – спросила я, оглянувшись.

– Самому интересно. Возможно, кто-то из учеников придворного мага начудил.

Я кивнула и перешла через границу. Когда за мной последовал Анвэйм, я неожиданно спросила:

– Перейти границу можно в любой точке? – После короткого кивка продолжила: – Неужели границы не защищаются?

– Защищаются с обеих сторон. Без внимания никто не пройдет. На протяжении всей границы стоят башни, где дежурят дозорные. Они каждую секунду смотрят за всем происходящим на границе. Также граница – нейтральная территория, поэтому с каждой стороны, – Анвэйм подошел ближе к бесконечной стене и указал на тонкую линию, идущую по земле, она светилась, словно наэлектризованный провод, – есть нити, которые оповещают о переходе. Поэтому просто так никто пройти не сможет.

– А как же ты и Хассаир? Вы, кажется, без труда перешагиваете порталом, минуя границу.

– У нас особые условия, – хмыкнул он и открыл портал. – Идем смотреть, кто едва не разнес Жемчужный дворец.

Когда я вышла из портала, сказать, что была удивлена, – это ничего не сказать. Я была поражена до глубины души! Я стояла у входа в столовую, одна стена которой была полностью сломана и камнями упала на широкий балкон, а в самой столовой велся настоящий бой! И устроили его те, кто, как я подозревала, и был причастен к разлому стены.

Следом за мной вышел Анвэйм. Портал за его спиной схлопнулся, а сам мужчина застыл, неверяще глядя перед собой. Я же улыбнулась. Улыбнулась широко, почувствовав себя невероятно счастливой. Да, ради этого стоило покинуть Фарахейм в такой важный момент!

Невесты, а это, без сомнений, были именно они, дрались в буквальном смысле. Кто магически, устраивая дуэли с шарами и молниями, которые отлетали то в канделябры, то в картины; кто сражался прямо так – руками, выдирая сопернице волосы. Лишь две невесты не принимали участия.

Первой была девушка с темной прядью волос и родинкой над губой, которую, насколько я помнила, звали Дария эр Мари. Она пряталась за перевернутым круглым столом слева. Увидев эрлорда, она облегченно выдохнула. И я её понимала: стена за нами, кажется, была забаррикадирована каким-то заклинанием, судя по переливающемуся пространству.

Второй девушкой, не принимающей участие, была Жатенна, вот с её именем я точно не ошиблась, слишком хорошо запомнила. Полненькая дочь лорда сидела у дальней стены и ела руками торт, в котором она, кстати, была измазана: подозреваю, кто-то его без зазрения совести в неё швырнул. Причем непонятно, кого было жалко больше: торт или девушку.

В один не совсем прекрасный момент одна из молний полетела в меня – случайно, разумеется. Анвэйм среагировал мгновенно, прижав меня к себе и переместив с траектории полета. Молния ударилась о пейзажную картину, подпалив холст и разломав раму пополам. Не знаю, почему Анвэйм её не остановил щитом или не поглотил ответным заклинанием – видимо, ему уже было плевать на обстановку одной из столовых. Отдышавшись, я рассмеялась. На нас по-прежнему отказывались обращать внимание.

– Ваша светлость, не помню, поздравляла ли я вас с предстоящей женитьбой? – спросила елейным голосом у удивленного до глубины души эрлорда. – Если нет, позвольте пожелать вам от всей души семейного счастья! Каждая из этих невероятных леди достойна того, чтобы стать вашей супругой и правительницей Ардахейма!

– Позвольте отказаться от поздравлений, леди Аламинта, – проскрежетал он зубами, после чего вышел вперед и заслонил меня собой.

Девушки наконец обратили внимание на присутствие светлого. Но это еще было не самым удивительным: открылся темный портал, из которого вышагнул Хассаир. Участницы Великолепного отбора от шока забыли даже присесть в реверансах, да и куда им: со всклокоченными волосами, местами порванными платьями и красными лицами “ледями” уже никак выглядеть не удавалось.

– Что здесь происходит? – спросил Анвэйм в тишине, после чего девушки синхронно бросились к нему и начали наперебой жаловаться.

Аир подошел ко мне и дотронулся до предплечья.

– У меня, кстати, тот же вопрос, – шепнул он. – Что здесь происходит?

– Разве не видно? – с улыбкой откликнулась я. – Это непередаваемая игра: угадай будущую правительницу Ардахейма.

Делорд наградил меня изумленным взглядом.

– Откуда столько ехидства?

– Разве тебя это не веселит? Каждая из этих девушек достойна Анвэйма. Так и представляю их на коронации. О, а ведь ему с ними еще детей воспитывать. Какая чудесная семья: взбалмошная жена и бесчувственный муж.

На последних словах все-таки прорезалась злость, но я быстро скрыла её за улыбкой. Одной части меня действительно было весело, а вот второй… Признаюсь, я была на грани истерики. Аир решил поддержать меня в моем веселье:

– Тебе какая кажется наиболее подходящей? Вон та, с малиновой помадой, размазанной по щекам, или вон та пышная леди, испачкавшаяся в торте? Кстати, взбитые сливки скоро окажутся на камзоле эрлорда, если она продолжит к нему так прижиматься.

– Что ты! Она не прижимается, она показывает товар лицом, – ответила я, указав на два полушария в креме, которые активно подставлялись эрлорду для обозрения. – Пожалуй, делаю ставку на неё. Мне бы особенно хотелось видеть её женой Анвэйма. А уж как она разговаривает со слугами… просто заслушаться можно! Надеюсь, она так же будет разговаривать и с эрлордом.

Аир негромко рассмеялся.

– Ты страшная женщина, Света, – прошептал он и уже серьезно добавил: – Хотя боюсь, что эти леди доберутся и до тебя.

Я пожала плечами, и в этот момент защита со столовой слетела, а в двери вошли эрледи и придворные дамы. Сказать, что они были в шоке от увиденного, – ничего не сказать. Я уже готова была рыдать от смеха на груди у Аира, но держалась из последних сил. Девушки пытались пригладить волосы, сбросить остатки еды с платьев и соединить местами разорванные ткани, но… удавалось им это из рук вон плохо.

– Что здесь происходит? – спросила эрледи достаточно громко, после чего посмотрела на меня и слегка улыбнулась. – Рада видеть тебя, Аламинта.

Теперь все девушки будто только что заметили мою скромную персону и скрестили на мне неприветственные взгляды. Особняком оставалась лишь Дария, которая продолжала прятаться за столом, посматривая в сторону открывшегося выхода. Все претендентки на руку, сердце и нервы эрлорда тут же приосанились и едва ли не фыркнули в мою сторону. Несмотря на то, что это они, а не я стояли не в самом лучшем виде, они все равно считали себя лучше. Хотя чем? Я даже положением выше их, а то, что беременна… всякое в жизни бывает.

– Благодарю, эрледи, я тоже рада вас видеть.

– Джина, моя дорогая, – поправила меня женщина. – Я просила звать меня Джиной. – Переведя взгляд на претенденток и непосредственно эрлорда, она быстро оценила обстановку и хорошо поставленным голосом произнесла: – Я не вижу перед собой ни одну дочь лорда, а лишь оборванок, которых обрядили в дорогие одежды, но так и не научили вести себя в приличном обществе. Не желаю знать, из-за чего все это началось. Одной из вас предстоит стать правительницей Ардахейма, но сейчас я не могу сказать, что вы достойны этого хотя бы на мизинец. Леди, немедленно отправляйтесь по своим комнатам и приведите себя в порядок. Ровно через час я жду вас в Коралловой гостиной, где мы обстоятельно обо всем поговорим.

Леди с опущенными головами начали выходить из столовой. Я пыталась скрыть улыбку. Её светлость подошла ко мне и похлопала меня по руке.

– Сочувствую твоей потере, моя дорогая. Ужасное горе. Но я рада, что с тобой и ребенком все хорошо.

Надеюсь, она говорила это искренне. Но эрлорд был расслаблен, я надеялась, что он бы почувствовал ложь и хотя бы наградил родственницу холодным взглядом. Но нет, он оставался спокоен.

– Благодарю, эрледи.

– Увидимся позже, – ответила она и вышла.

Как только мы остались втроем в разрушенной гостиной, её озарил дружный смех. Наш с Аиром дружный смех, потому что Анвэйм стоял злой до чертиков.

– Ваша светлость, как же я счастлив, что у меня есть истинная пара и мне не придется созывать отбор, – произнес Хассаир с улыбкой.

– Кто знает, Хассаир, кто знает. Может, ты окажешься в таком же положении?

Делорд фыркнул, а я улыбнулась, встретившись взглядом с Анвэймом.

– Тебе тоже смешно? – спросил светлый.

– Разумеется, ваша светлость! Могу я узнать, какая из девушек вам понравилась особенно? Могу предложить кандидатуру Жатенны: чудесная девушка, а какой бюст! Вы уже представили постельные игры с участием взбитых сливок?

Аир хохотнул. Зрачки эрлорда сузились, повеяло холодом. Но я стойко встретила мороз, лишь улыбнулась еще шире.

– А ты хочешь выбрать мне жену? – спросил он, и я пожала плечами.

– Разумеется, ваша светлость! Выберу лучшую!

– Что-то меня не очень впечатляет твой выбор, – произнес он и сделал шаг в мою сторону.

– Очень жаль! У нас с вами, видимо, совершенно разные вкусы!

– О, ну в одном они сходятся, – произнес он и наклонился ко мне ниже, – взбитые сливки. Обязательно попробую их в постели. Как только представится возможность с выбранной мной девушкой.

И так проникновенно это было произнесено, что у меня невольно вспыхнули щеки. Мы с Анвэймом неотрывно смотрели друг другу в глаза. Не знаю, что именно я в тот момент испытывала и чем бы это закончилось, если бы не раздавшееся рядом “мр-р”. Мы с Анвэймом опомнились и отскочили друг от друга, а я перевела взгляд на Вэйма.

– Как же я рад его видеть, пусть его кличка мне и не нравится, – произнес Аир, поморщившись. Наша близость с эрлордом его не впечатлила, и я почувствовала укол вины. – Сейчас мы можем вернуться в Темный дворец и продолжить?

– Думаю, лучше перенести на завтра, – ответил Анвэйм. – Аламинта еще не обедала, а мне необходимо время на восстановление защиты замка.

– Как скажете, – отозвался Аир. – Я могу остаться на обед? У нас, правда, уже ужин, но я согласен заменить одно другим. Вы же не против?

– Против.

– Разумеется, нет!

Мы с эрлордом откликнулись одновременно. Как можно догадаться, последняя реплика принадлежала мне. Я продолжила:

– Я бы хотела провести обед с тобой, Аир.

– Тогда я прикажу накрыть в Рассветной столовой, – откликнулся Анвэйм и подал мне руку.

Принимать его помощь после того, как увидела целое сборище его невест? Не дождется! Сделала вид, что не заметила приглашения, развернулась и быстрым шагом направилась к выходу, к тому же за мной бежал счастливый рыфенок. Думаю, в следующий раз его стоит взять с собой в Фарахейм, раз уж он мой защитник, пусть пока и маленький.

За обедом мужчины не могли удержаться от колкостей. Я не узнавала обоих: обычно милый и улыбчивый Хассаир вел себя слишком озлобленно, а безэмоциональный Анвэйм остро реагировал на выпады делорда. В итоге, устав от всего этого, я отправилась в свои комнаты, сказав, что переутомилась. Ни один из мужчин не стал меня задерживать.

В комнате меня ждали новые наряды, сшитые по местной моде, обувь и аксессуары. Последние особенно удивили. Три набора: бриллиантовый, изумрудный и рубиновый. Даже боялась подумать, сколько все это стоит.

– Они прекрасны, – произнесла Авина. – Не правда ли, леди?

– Да, ты права.

Прекрасны… хотя я Великая леди, разве в сокровищнице лорда де Шалиса нет дорогих украшений? В темном дворце я не носила их из-за беременности, мне просто было некомфортно от утяжеляющего металла, но здесь мне их подарили. К чему бы это? Эрлорд хочет видеть меня на официальных приемах? И словно в ответ на мои мысли в комнату после приглашения вошла эрледи.

– Вижу, мои подарки уже доставили, – произнесла она и подошла ближе. – Сделаны на заказ. Специально для тебя.

– Вы слишком добры ко мне.

– Пытаюсь загладить свою вину за некоторую… – она пыталась подобрать слово, – отчужденность с моей стороны. Я пересмотрела свои взгляды. Поверь мне, дитя, я умею признавать ошибки.

– Благодарю за чудесный подарок, но правильно ли я понимаю, что вы их подарили мне с каким-то намеком? К чему вы хотите меня подтолкнуть?

– Я хочу, чтобы ты завоевала Анвэйма.

Сказать, что я выпала в осадок, – это ничего не сказать.

– Простите, я, кажется, ослышалась, – произнесла пораженно.

– Нет, ты не ослышалась, дитя. Я хочу, чтобы ты очаровала Анвэйма настолько, чтобы он выделил тебе какой-нибудь загородный домик, где бы ты жила вместе с его наследником. Ребенок бы воспитывался исключительно на светлой стороне в присутствии гувернанток и, разумеется, меня. Я готова посвятить себя правнукам, раз внуку уделяла недостаточное внимание.

Я даже не сразу нашлась с ответом. Некоторое время просто хватала ртом воздух, чтобы сформулировать правильно свое недоумение, но так и не смогла, поэтому у меня просто вырвались вопросы:

– Но почему? Зачем вам это?

Эрледи подошла к окну и задумчиво посмотрела на сад. Она теребила край манжета, погрузившись, видимо, не в самые лучшие воспоминания. Поэтому ответила не сразу, тоже дав себе время на размышления, но потратила это время с большей пользой, чем я.

– Я вижу, как плохо бывает, когда дети растут без материнской любви и заботы, – произнесла она тихо. – Анвэйм прямое тому подтверждение.

– Что случилось с его родителями? – задала я вопрос, волновавший меня очень и очень давно.

В исторических хрониках ничего не было, словно об этом не хотели упоминать лишний раз. Или, по крайней мере, на темной стороне не слишком-то любили затрагивать историю светлых правителей. А до библиотеки Ардахейма я еще не добралась.

– Они погибли, когда ему было около семи лет. В горах. Его тогда спасло чудо. Но он до сих пор не может себе простить, что ничего не смог сделать.

– Он не должен был винить себя, – произнесла я эмоционально и вздохнула. – Поэтому он такой замкнутый, нелюдимый, безэмоциональный?

– Хорошего же ты мнения о моем внуке, – хмыкнула эрледи, обернувшись ко мне. Она покачала головой. – Не только, разумеется. Чтение эмоций накладывает свой отпечаток. Но не будем об этом. Я не желаю, чтобы этот ребенок рос без материнской любви. Сегодня, увидев поведение потенциальных правительниц, я только убедилась, что ребенку придется очень несладко при дворе. А знаешь ли ты, как опасен недолюбленный, озлобленный претендент на престол? К тому же с потенциальной судьбой по уничтожению мира.

Она дала мне время представить масштабы. Думаю, да. Даже история моего мира знает немало случаев борьбы за власть и бунтов. Мне бы не хотелось такой судьбы ни для Ардахейма, ни тем более для моего ребенка.