Текст книги "Факультет драконьих наездниц"

Глава 9

Алисия Вильт

– А-а-а, чтоб тебя!..

Меня скинули. Самым бесцеремонным образом, самый невыносимый из ониксовых драконов! Второй самый невыносимый из ониксовых! Или даже третий, если считать еще и магистра Дана…

Слишком много черных драконов в последнее время на меня одну несчастную.

Меня скинули в стог сена на полях вблизи городских стен. Я скатилась по нему и тут же подскочила на ноги, вскинув взгляд на ящера. Тот кружил надо мной. Только спустись! И тогда мы поговорим, обязательно поговорим.

Демоны! Я ведь летала на разумном драконе, это определенно. И он демонически похож на того, на ком я летала неделю назад. Ладно-ладно, не «на ком», а «в чьих лапах». Но факт остаётся фактом – они похожи. Хотя все драконы, наверное, похожи, особенно ониксовые. Но тот был точно диким – лаорт потемнел, он реагирует исключительно на диких, ведь разумных приручить невозможно.

Стоит чаще себе об этом напоминать и не выдумывать небылицы. А вот этот… а что если это магистр Дан? И он решил надо мной подшутить? Только шутка немного вышла за пределы его понимания, когда я оседлала его.

На губы сама собой скользнула улыбка, едва подумала, что это мой магистр. Не в смысле «мой», а в смысле моей академии. Сразу вообразила его в человеческом обличье, как запрыгиваю ему на шею и заставляю себя возить.

Дракон, даже не зная, какие коварные фантазии поселились в моей голове, бросил на меня последний взгляд и взмыл в небо, уносясь куда-то ввысь. Я же, постояв рядом со стогом еще некоторое время, развернулась и направилась к городским стенам. В один из последних теплых дней крестьяне вовсю занимались уборкой урожая, поэтому на меня все поглядывали с интересом.

Чтоб его, этого дракона! Стоит поспешить. Хорошо, что академия находится ближе к восточным воротам, у которых меня и выбросили, поэтому через пару часов я уже была в родной альма-матер, по пути успела даже зайти за кремовым тортом для библиотекаря. Теперь мне еще меньше хотелось просить пропуск у магистра Дана, а если сегодня тем ониксовым драконом все-таки был он? Но зачем я ему?..

– Лис!

У общежития я встретила Адин, которая налетела на меня и крепко обняла. Я еле удержала коробку с тортом.

– Слава всем силам, ты жива! Я так испугалась. То, что сегодня было на ярмарке, ужасно! Представляешь, разумный сошел с ума и напал на город! Где ты была?

– Я? Эм… – запнувшись, я закусила губу. – Понимаешь, это забавно, но меня утащил дракон.

– Утащил дракон? – с ужасом спросила Адин и приложила ладонь к губам. – Тот рубиновый, что сошел с ума?

– Нет, не он, – хмыкнула я. – Ониксовый, который помогал усмирить сошедшего с ума.

– Ониксовый, – нахмурилась подруга. – А ему зачем? – И не став дожидаться моего ответа, девушка окинула меня заинтересованным взглядом. – О-о, неужели?.. Неужели дракон захватил тебя в качестве награды и?.. О, Лис, ты больше не девственница?! Мне срочно нужно услышать всю историю целиком!

– Тише ты! – шикнула я, оглядевшись. – Глупости болтаешь! Твои рассказы об украденных девственницах – выдумки! Меня утащили по ошибке, а потом вернули назад.

– И что же, ничего не было? – с подозрением спросила Адин, явно расстроившись. – Совсем-совсем? Даже никаких прелюдий? И пещеру ты его не видела?

– Адин! – возмутилась я. – Разумеется, нет! Мы немного полетали, а потом меня вернули назад.

Подруга явно была разочарована. Очень. Она окинула меня взглядом и вздохнула.

– М-да, бракованная ты девственница, Лис! От тебя даже дракон в качестве награды отказался!

– Какая есть, – я развела руками и, переглянувшись с подругой, рассмеялась. Мы зашли в общежитие и направились вверх по лестнице. – Что удручает, так это потерянный лаорт. И достанется же мне за него.

– Ректор повесит на тебя долг, – поморщилась подруга. – Либо будет вычитать из стипендии, либо придется отрабатывать по окончании академии. А найти никак не удастся?

– Потеряла в полете, – ответила я.

Подруга вздохнула. Мы обе знали, что это безнадежный случай. У артефактов свой сильный магический фон, поэтому найти их поисковыми заклинаниями не удастся. Да и демон с ним, придумаю что-нибудь.

Прикрыв глаза, вновь вспомнила полет на шее дракона. Сердце кольнуло, всколыхнув что-то в душе. Я шумно выдохнула от охвативших меня непонятных эмоций – нежных, щемящих. Тоска? По кому? Или по чему?

Адин открыла для меня дверь нашей комнаты. Я, все еще держа в руках торт, зашла первой. И застыла, увидев ловушку.

– Стой! – закричала я Адин, но было поздно.

Подруга зашла следом за мной. Магический маячок среагировал на движение и сразу два десятка зелий, развешанных под потолком, полетели в нас. Я даже не успела понять, как все произошло: вот меня подхватили сильные руки, мы полетели на пол и мужское тело накрыло меня. Торт выскочил из моих рук, попутно в полете лишаясь картонной коробки, и… кремовое кондитерское изделие точненько оказалось на лице моего спасителя. А следом в его спину врезались сразу два десятка зелий различного свойства.

Упс.

Упс, упс.

Я прикрылась оставшимся в руке картонным дном от коробки, поэтому ошметки торта с лица дракона пролетели мимо меня. Да и прикрываться от стыда было очень даже удобно! Для совести легче, так сказать.

– Я позову мадам Мейси! – воскликнула Адин и выбежала из комнаты.

С потолка посыпалась известь, припорашивая и без того разбитую комнату. И мне совсем стало стыдно. Проблема в том, что я точно знала, кто меня спас. Его руки за последнюю неделю стали слишком частыми гостьями на моем теле.

Вот и сейчас он слишком близко. Упирается коленом в пол между моих ног, локтем удерживая свое тело на весу, а второй рукой придерживает меня за талию, словно я могу упасть. Но куда? Внизу пол. Разве что провалиться от стыда.

Или от смеха. Это как посмотреть. Лежит тут такой представитель сильнейшей расы, атакованный множеством зелий и перепачканный тортом.

– Студентка Вильт, – шепнул почти интимно, – не хотите торта?

– М-м? – переспросила я и сдвинула коробку, которую мужчина зло откинул в сторону, при этом резко приблизившись вплотную, словно… хотел меня съесть. Или убить. А может убить, а потом съесть.

– Хочу! – воскликнула я и раньше, чем он успел что-то сделать, провела пальцем по его щеке, собирая крем, и тут же попробовала кондитерское изделие.

Дракон застыл. Злость на его лице сменилась удивлением вперемешку с чем-то еще, о чем я могла только подозревать. Несмотря на смущение, на то, как покраснели мои щеки, я пыталась выглядеть воинственно, мол, ничего такого не произошло. И вообще я ничего не испытываю, тем более от близости дракона, и не ощущаю каждой клеточкой своего тела его тепло. И не мое сердце колотится словно сумасшедшее. Вовсе не у меня!

– И как торт?

– Вкусный! Очень.

– Я попробую? – спросил он и попытался наклониться, но я приложила свой палец к мужским губам, преграждая путь… к моим губам? Он ведь это не серьезно?

Мы смотрели друг другу в глаза. Что происходит? Откуда эти вихри в черных глазах? О чем он думает? Столько смешанных чувств, начиная от злости и заканчивая чем-то демонически неопределенным, в темных омутах.

– Магистр Дан…

– Студентка Вильт? – парировал он, передразнивая мой тон.

– Магистр Дан! – уже возмущенно воскликнула я.

«Вообще-то у меня есть жених!» – подумала я, но вовремя прикусила язык.

– Студентка Вильт? – уже весело спросил преподаватель и, поднявшись на ноги, стянул с моей кровати покрывало.

Он быстро стер остатки торта под моим внимательным взглядом. Почему даже в таком состоянии он умеет оставаться нереально привлекательным? Интересно, сколько зелий в него попало? А если одно из них было с каким-нибудь противным эффектом? Например, делало глупее? Или слабительное? Бедный! Последняя мысль сбила ненужный романтический настрой, и я смогла вздохнуть и перевести дыхание.

– Почему-то ощущение, что вы, студентка, думаете о чем-то странном, – неожиданно подал голос преподаватель и откинул покрывало, посмотрев на меня прямо.

На лице все еще оставались следы крема, но даже так он выглядел невероятно красивым и мужественным. Даже так у меня сердце дрогнуло. Что же такое, антиприворотное зелье ведь должно было помочь!

Должно же?

– О чем вы? – спросила я, пожав плечами, и опомнилась: – Как вы? В порядке? Зелья…

– Я их нейтрализовал.

– Все?

Он кивнул, будто это был пустяк.

– Студентка Вильт, почему вы вечно оказываетесь в эпицентре событий?

– Скорее, эпицентр образуется там, где оказываюсь я, – поправила дракона. – Спасибо, магистр. Не знаю, как бы справилась без вас. Кстати, как вы вновь оказались в нашей комнате? И зачем?

Дракон смотрел на меня непрерывно, не собираясь отвечать. Он ли сегодня выкрал меня или не он?

– Магистр Дан, – начала осторожно, – а как вы думаете, если один из представителей вашего клана украдёт уроженку Дартании, что ему за это будет? Я ведь вправе потребовать разбирательств у городских властей за такое своеволие, разве не так? Это же почти международный скандал!

Нужно вывести его на чистую воду!

– О каком драконе речь? – и бровью не повел магистр, чем немного меня разочаровал. Неужели это был не он?

– О том, который сражался сегодня на площади с тем красным, что потерял разум.

– Я слышал о происшествии, – кивнул магистр. – И что же, он украл вас? Который из трёх?

– Ониксовый. Знаете такой… самый страшненький из всех.

Да-да, именно так! Ну же, прояви эмоции!

– Самый страшненький? – удивился магистр Дан, на мгновение его зрачки расширились, но он быстро вернул нейтральное выражение лица, не дав мне толком определить его реакцию. – Если он вознамерился вас украсть, то почему же вы здесь, в целости и сохранности? Насколько я знаю свой народ, если дракон действительно захотел бы вас украсть, то мы бы сейчас здесь с вами не разговаривали.

– Что вы хотите этим сказать? – удивилась я.

– Драконы не отдают свое сокровище. Никогда.

Он сказал это слишком серьезно, смотря мне в глаза. То есть я – не сокровище? Больно надо! Даже не претендовала. Мне хватает того, что отец считает меня сверхважной.

Я открыла рот, собираясь ответить, но не успела. Дверь распахнулась, заскрипев, и на пороге оказались все студентки с нашего этажа во главе с мадам Мейси. И в центре всего разгрома, который предстал перед ними, оказались мы с магистром Даном.

– Что здесь произошло, о святые боги? – воскликнула женщина, всплеснув руками. – Магистр Дан, а вы что тут делаете?

Хороший вопрос, очень хороший.

Мужчина некоторое время смотрел на меня, словно окружающее его мало интересовало, словно все остальные были для него лишь фоном. И я, завороженная вихрями в темных глазах, тоже смотрела исключительно на дракона.

Магистр Дан отмер и развернулся к мадам Мейси.

– В комнате студенток Вильт и Леох была установлена ловушка, направленная, предположительно, на студентку Вильт. Действия вредоносных зелий я нейтрализовал, но, к сожалению, разложить на компоненты не успел. Необходимо провести осмотр комнаты на наличие магических нитей и остаточных следов, возможно, удастся что-то выяснить.

– После такого погрома? – прошептала Харриет. – Не зря тут так рвануло: следы специально заметали.

– Вы правы, – согласился магистр Дан, – и все же стоит проверить, быть может, что-то удастся выяснить.

– Поняла вас, – кивнула мадам Мейси. – Сообщу ректору немедленно.

– Не стоит утруждать себя, – ответил дракон. – Я сам свяжусь с ректором и опишу ситуацию. Вас я попрошу о немедленном расселении студенток Вильт и Леох, желательно, по разным комнатам, чтобы понять, на кого было направлено действие ловушки. Возможно ли это будет?

– Вроде были свободные комнаты, – задумчиво проговорила мадам Мейси и посмотрела на нас с Адин. – Идемте за мной, девочки. Сейчас напою вас чаем и найду свободные комнаты.

Девушки стали расходиться, хотя многие на прощание пытались строить глазки магистру Дану, пользуясь тем, что вечером в женском общежитии они вполне закономерно расхаживали в одних ночных рубашках. Подобное поведение однокурсниц вызвало неожиданное глухое раздражение, которое я списала на усталость. Определенно усталость!

– Кто бы это мог сделать? – спросила вечером Адин, когда мы остались в выделенной для меня комнате.

Комната Адин была в другом конце коридора, большего размера и уютнее. Моя одиночная «камера» была угловой, со скошенным потолком и немного покатым потолком. Я не сомневалась, что зелья были направлены на меня, иначе почему бы все полетели именно в мою сторону? Поэтому чувствовала вину перед Адин за испорченные вещи и, выбрав худшую комнату, думала хотя бы так загладить свою вину.

Студенческую форму нам выдали новую, обещали компенсировать потерю некоторых вещей, а также предоставить новые учебники. Библиотекарь явно будет недоволен! И торт, подготовленный для него, оказался на лице магистра Дана. Плакал мой реферат!

А ведь завтра практическое занятие у этого невыносимого черного дракона. Ох, и отыграется он на мне из-за неподготовленного реферата. Но разве я виновата? Он ведь сам не выписал мне пропуск!

А я не захотела идти к нему за этим пропуском, да. Как ни крути – виновата.

И всё же… почему антиприворотное зелье не работает?

Ректор, кстати, был крайне недоволен случившимся и смотрел на меня так, словно это я лично подстроила ловушку и разгромила свою комнату. Остаточных следов не нашли, поэтому и вычислить виновника не представлялось возможным.

– Знаешь, мне кажется, это Сиена, – заявила Адин и села рядом со мной на кровать. – Она к тебе неровно дышит. Причем я не понимаю причину этой неприязни! Хотя нет, понимаю: она завидует, что я тебя люблю бескорыстно, а её подруги любят её исключительно из-за статуса и богатств её отца!

Я негромко рассмеялась.

– Конечно, Адин, всё дело в тебе! Она просто ревнует, что не ей досталась такая замечательная подруга.

– Да, я всегда об этом догадывалась, – со вздохом ответила девушка и поднялась на ноги. – Пойду к себе. Добрых снов, Лис.

– Добрых, – кивнула я и проводила подругу взглядом.

Но ночь вовсе не была доброй. Заснув, я проснулась через пару часов от ощущения чьего-то присутствия. Даже не так, было ощущение, что… да ну, бред какой-то! Однако я дотронулась пальцами до губ, словно пыталась определить, действительно ли мне приснился поцелуй?

Оглядевшись, заметила на стене легкое мерцание. Приложив руку, ощутила магические потоки. На комнате была установлена сильнейшая защита. Кто её мог поставить? Неужели ректор разорился?

О другом варианте я думать просто боялась. Спать. Нужно выспаться! Срочно! И избавиться от глупых мыслей.

Ардаан Ониксовый

– Почему ты не разорвал связь? – удивленно спросил Ллайд.

Я отвернулся к окну, сжав в руках бокал с янтарной жидкостью. Я хотел разорвать связь. Более того, за этим и отправился в её комнату, чтобы забрать и отвести на ритуал, но… не смог. Алисия такая хрупкая и беззащитная. Сегодня кто-то устроил ловушку в её комнате, и она бы даже не смогла защититься.

Да, я уже понял, что в академии не знают об истинном уровне её дара, но все равно он был ничтожно мал по сравнению с магическими резервами драконов.

А если в зельях была кислота, которая изуродовала бы Алисию? Ректор отнесся слишком беспечно к этому происшествию! Вспоминая его реакцию, я начинаю злиться, во мне просыпается волна безграничного гнева. Стереть бы эту академию с лица мира! Как ректор допустил такое своеволие? Еще и строил из себя оскорбленную невинность, пытался остаться в стороне от подобного, даже не желал начинать расследование! Обвинил кого? Жертву!

Алисию!

Людишки. Несправедливые. Мелочные. Корыстные. Ректор Ингвар – отличный их образчик.

И всё же… эти зелья были такого порядка, что даже я ничего не мог распознать в них.

– Дан, – позвал Ллайд, и я, очнувшись, развернулся к нему. – Почему ты не разорвал связь?

– А ты не видишь? – со смешком спросил Джар, который сидел на диване справа от входа в кабинет. – Да он влюбился. В свою пару.

– Связь между вами окрепла достаточно, чтобы провести ритуал, – словно не услышав огненного, продолжил Ллайд. – Но еще немного – и ты уже не сможешь её отпустить, привязавшись слишком крепко. Ты готов посадить человечку на престол Дракмара?

– М-м, а в каком восторге будут главы кланов, когда будут приносить ей клятву верности, – усмехнулся Джар, стрельнув в меня насмешливым взглядом.

– Что ты смеешься, – парировал я, – тебе ведь тоже ей придется кланяться.

– О, ради такого я выучу какой-нибудь заумный древний реверанс, – хохотнул Джар и, поднявшись на ноги, начал имитировать поклоны, давно вышедшие из моды. – Может, вот так? Одну руку назад, а второй сначала вверх, изящное движение кисти, вниз и вновь вверх…

Я быстро занял протянутую руку бокалом с горячительным, и, Джар, усмехнувшись, отпил и вернулся на место.

– Если вы не готовы её принять, то как другие смогут?

– Ты неправильно ставишь вопрос, Дан, – покачал головой Ллайд. – Готов ли принять её ты? Готов ли сделать человечку своей спутницей? Готов ли разделить с ней всю жизнь? А она у нас вовсе не короткая.

Я всегда считал людей низшими существами. Недостойными моего внимания. Но Алисия… эта девчонка! Она притягивает меня. По-настоящему.

– Ты можешь подождать, пока не встретишь пару среди дракониц, – добавил Джар. – Но не будешь ли ты жалеть о своем решении? Не будешь ли всю жизнь тосковать по какой-то человечке, даже если встретишь другую истинную?

– Хороший вопрос, – кивнул Ллайд.

– Я решил, – ответил я. – Я не буду связывать с ней свою жизнь и проведу ритуал сразу же, как узнаю, кто стоит за этим нападением.

– Уверен, это простые академические разборки и ты преувеличиваешь размер трагедии, – отмахнулся Джар. – Ты лучше скажи, что было в той бумаге, что пришла сегодня от короля Дартании?

Я усмехнулся и протянул свиток главе клана Огненных.

– Ты не поверишь, как они всё вывернули.

– Ультиматум? – приподнял брови Ллайд, краем глаза прочитав, что написано на бумаге.

– Да, – подтвердил я. – Они требуют возместить ущерб от разумного дракона, сошедшего с ума, который перелетел границу и напал на мирный приграничный городок Дартании.

– Это ведь не был разумный дракон, – произнес Ллайд тихо, но от его голоса похолодела жидкость в бокале.

– Не был, – кивнул я. – Но как мы докажем? Его высочество Оливер лично отправляется в Таршвиль, чтобы всё проверить.

– И что ты планируешь делать? – спросил Джар, откинув свиток на стол.

– Платить. А вот когда нам удастся распутать это дело, тогда и вернем все, что сейчас придётся отдать. Но вступать в конфликт с Дартанией я не намерен, иначе мы никогда не сможем докопаться до истины. Пока нам нужно заручиться поддержкой его высочества.

Еще немного поговорив о делах и разработав план дальнейших действий, мы разошлись. Из кабинета я отправился не в покои, а в Дартанскую академию магии.

Алисии выделили странную комнату – угловую, прохладную, со скошенным потолком. Но одноместную. Значит, я смогу без труда навещать её. Как сейчас. Стоять над её кроватью, слушать мирное дыхание, видеть, как вздымается девичья грудь под тонкой ночной рубашкой…

Должно быть, я мазохист.

Алисия бесспорно красива. Умна. Забавна. Своеобразна. Но она человек. Простой хрупкий человек. Был бы я обычным драконом, то без раздумий бы провел ритуал единения. Но я – правитель, который обязан охранять традиции и скрепы, я не имею права на своеволие.

Установив защиту на стены, я приблизился к кровати девушки и вновь застыл, чувствуя, как гулко бьется сердце в её присутствии. Присев на корточки, провел костяшками пальцев по щеке девушки. Она слегка поморщилась, но не проснулась.

Поддавшись порыву, я запечатлел легкий невинный поцелуй и тут же отстранился. Ллайд прав. Чем больше проходит времени, тем больше я осознаю, что не хочу отпускать её. Стоит держаться подальше.

Но легче сказать, чем сделать.

Открыв портал, я тут же шагнул в него, боясь быть уличенным.

Глава 10

– Давно пора было поставить этих драконов на место! – заключила Харриет за завтраком.

– Да, теперь Ардаан Ониксовый заплатит очень и очень приличную сумму в качестве компенсации, – задумчиво произнесла Сиена, которая на темы, связанные с финансами, всегда выступала первой. – Даже интересно, сколько годовых бюджетов Таршвиля она составит?

– Думаю, десять, как минимум, – заправив прядь волос за ухо, поддержала беседу Клара. – Драконы безумно богаты. Их горы наполнены драгоценными камнями и металлами. Если у его величества появилась возможность стрясти с Дракмара отступные, сумму он запросит немалую.

– Согласна. Да и вчерашняя выходка на площади – за гранью. Могли пострадать люди! – эмоционально воскликнула Харриет. – Драконы еще легко отделались!

Девушки согласно закивали. А мне стало обидно. Не за себя, а за того черного, который, пусть и решил взять в качестве платы за спасение меня, но в итоге передумал, спас весь город!

– Но если бы не три дракона, которые усмирили своего собрата, жертв было бы намного больше, – заметила я между делом. – Думаю, несправедливо требовать с них еще и огромную компенсацию.

Клара хмыкнула.

– А ты уже вообразила себя женой дракона, раз встаешь на их сторону? – хмыкнула она.

– Я, в отличие от тебя, выпила антиприворотное зелье. Так кто из нас грезит о новом статусе? – ответила я и, поднявшись, направилась к выходу.

Первой парой значился Драконий этикет, на который я совершенно не желала идти! Реферат был не подготовлен, нервы расшатаны, а в воспоминаниях свежа прошедшая ночь, где мне чудился чей-то поцелуй на губах.

Демоны! И чего я такая невезучая?

И вот кто бы сомневался, что с магистром Даном я столкнусь прямо у дверей аудитории? Окинув меня заинтересованным взглядом, он приподнял бровь.

– Студентка Вильт, рад вас видеть в добром здравии. Я так понимаю, вы сегодня порадуете нас рефератом об истинности драконов?

– Увы, магистр Дан, радовать сегодня я не в силах, – со вздохом ответила я и опустила взгляд, чтобы секундой спустя поднять его на дракона. – Произошла чудовищная заминка: библиотекарь не пустил меня в секцию по разумным драконам, а я не успела встретиться с вами и попросить пропуск.

– Это действительно… чудовищно, – проговорил дракон таким странным голосом, будто и не слушал меня, при этом смотря куда-то в район моих губ. – Даже не знаю, как вас следует наказать, студентка Вильт.

– Магистр Дан! – отвлек его голос подошедшей Клары, которая ступила вперед, оттесняя меня. – А вы сегодня расскажете нам об истинности? Вы обещали на прошлом занятии.

– Неужели? – хмыкнул дракон. За нашими спинами уже начали собираться все сокурсницы. – Об истинности и обо всем, что с ней связано, нам расскажет студентка Вильт на следующем занятии, а сегодня у нас практика.

– Практика? – удивилась Клара, хлопнув ресницами.

– Танцы, – удивил нас магистр Дан, и все девушки дружно вздохнули.

Танцы – совсем бессмысленный предмет для драконьих наездниц! Ну вот на кой демон они нам сдались? Стрельба из арбалета еще куда ни шло, обычаи Дракмара – тоже, но… танцы?! Серьезно?!

Оказалось, да, серьезно. Нас привели в бальную залу, которая использовалась для торжественных мероприятий. В углу у дальней стены стоял массивный магический кристалл-артефакт с записанной на нем музыкой, которая зазвучала сразу же, едва мы переступили порог залы. А ведь многие сокурсницы под академической мантией носят исключительно брюки и рубашку, а также мягкие сапожки. Чаще всего и я одевалась так же, но именно сегодня решила принарядиться, надев простые туфельки на низком каблуке и голубое платье с длинным рукавом и глухим воротом, без рюшей и прочих украшений. Строгое и недорогое. Но показывать его одному чешуйчатому дракону я точно не собиралась.

Или все-таки?..

– В Дракмаре существует огромное количество танцев, – начал вещать магистр, когда мы все, переминаясь с ноги на ногу, выстроились перед ним в нестройную шеренгу. – Одни танцуют на балах, другие – в небе, третьи – на городских гуляниях, четвертые – исключительно в спальне.

На последних словах девушки переглянулись, хихикнув и смутившись.

– Первые и третьи мы затронем и изучим некоторые из них, а вторые и четвертые оставим. Для вторых необходимы крылья вам, а для четвертых – железная выдержка мне, – магистр Дан улыбнулся, и девушки, даже те, которые не краснели до этого, сейчас точно покраснели.

Он флиртует сразу со всеми? Пф, как будто мне есть до этого дело!

– Начнем с традиционных танцев, открывающих балы и приемы, которым обучают каждую драконицу в Дракмаре, – продолжил магистр и скользнул взглядом по студенткам и, кто бы сомневался, остановил его на мне. Сделав два шага вперед, он протянул ко мне руку. Музыка зазвучала громче. – Студентка Вильт, позвольте пригласить вас на танец.

Отказать! Сбежать! Сказать, что подвернула ногу!

Но вопреки всему, мне захотелось утереть нос дракону. Думает, я растеряюсь, запутаюсь в танцах и движениях, да и просто покажу себя глупой неумехой? Ну уж нет! Да славятся мои учителя, особенно дотошный господин Вуалье, который с пяти лет заставлял меня скользить по паркету, чтобы каждое па было отработано до идеала!

Изящно сбросив мантию, я передала её Адин с благодарной улыбкой. Ступив вперед, я сделала книксен, словно мы на каком-нибудь светском приеме, склонила голову и, вложив руку в протянутую ладонь, ответила:

– Почту за честь, магистр.

С легким восхищением в глазах, которое мужчина всеми силами пытался скрыть, он сделал неожиданное, видимо, предписанное драконьим этикетом: свободной рукой провел вдоль моего среднего пальца ниже по тыльной стороне ладони до самого запястья, пуская по моему телу маленькие магические разряды. Сердце заколотилось быстрее. Мы не на балу. Совсем нет! Однако почему мне чудится иллюзорное пламя свечей, роскошные наряды и светские разговоры? Рядом с этим драконом я теряю чувство реальности.

И мне это неожиданно понравилось. Маги не привыкли к проявлению этикета, мы привыкли вести себя более раскованно и свободно. Но сейчас, в этой бальной зале, рядом с этим драконом, я почувствовала, что вернулась…

Неважно.

– Думал, придется вас долго уговаривать, – шепнул этот невыносимый чешуйчатый мне на ухо, когда мы встали в центре бальной залы. – Или вы только и мечтали, что о танце со мной?

Одна ладонь дракона легла на мою талию, а вторая сжала мою руку. Классическая поза для бального танца. Только вот чувства она вызывает совсем не классические…

Спина ровная, подбородок выше, на губах – легкая улыбка, за которой ничего не прочесть. Когда-то моя гувернантка говорила, что леди – это не одежда, не обувь и даже не прическа. Это нечто большее, это состояние души, совокупность манер и образованности.

– Это вы решили провести урок танцев и пригласили меня, – парировала я с легким возмущением, хотя на лице сохраняла благодушное выражение. – Если так рассуждать, то это именно вы мечтали о танце со мной, разве не так?

Музыка заглушала наш разговор. Дракон окутал меня магией, чтобы иметь возможность управлять моими действиями, точнее, корректировать движения. Я легко поддалась, не став сопротивляться магии. И пусть фигуры танца были мне незнакомы, я легко подстраивалась, прислушиваясь к музыке, улавливая движения своего партнера.

Магистр Дан… он тоже вел себя вовсе не как маг, не как заезжий преподаватель, который решил в шутку начать преподавать для людей драконий этикет. Нет. Я легко представила его на балу. Более того – воображение мгновенно дорисовало дорогой камзол, расшитый золотой нитью, перстни с драгоценными камнями и почему-то золотой венец. Последний ему неожиданно шел. Словно так и должно быть. Словно он был рожден править.

Мужчина придвинулся ближе, сделав шаг вперед. Я, послушная его магии, – шаг назад, уловив аромат его парфюма и на мгновение потеряв голову. Лишь на мгновение. Он даже не заметил.

– А если я открою вам чудовищную правду, – проговорил дракон, склонив голову на бок.

– Насколько чудовищную? – внешне равнодушно спросила я, послушно двигаясь по «заданным координатам».

Глазами говорю, что мне вовсе не интересна никакая правда дракона, даже самая чудовищная, но в душе клокочет и рвется наружу интерес.

– Просто кошмарную, Алисия, – ответил дракон и, отстранившись, покружил меня вокруг себя, сжав одной рукой мою талию. После этого он резко притянул меня к себе, музыка на мгновение стихла, чтобы секундой спустя возобновиться, но ускорить свой темп.

Теперь движения стали более рваными, меня то отстраняли, то притягивали, то кружили. Этот танец – будто подчинение. Здесь партнер полностью владеет ситуацией, он играет своей партнершей словно игрушкой. С каждой секундой темп нарастал, как нарастало и взаимодействие партнеров. У людей таких танцев не было. Это точно.

Я знала их все.

– Какую же, магистр? – шепнула я, когда меня в очередной раз притянули к себе.

Магистр ответил не сразу. Сначала он приподнял меня над полом, заставив меня удерживаться за его плечи, после чего, сделав полуоборот, поставил меня перед собой и, притянув, провел ладонью вдоль моей спины вниз, вызвав совсем уж неприличные мысли в моей голове.

Но на моих губах по-прежнему вежливая улыбка, лишь в глубине глаз легкий страх, азарт и… восхищение. А в груди сумасшедше бьется сердце. И сбилось оно вовсе не от темпа танца. Вовсе не от него.

– Не только этот танец, но и этот урок, – шепнул он слегка охрипшим голосом, – лишь для того, чтобы… – Я забыла, как дышать. Это признание?.. – …в очередной раз убедиться, что вы не та, за кого себя выдаете.

Мои глаза расширились. Дракон усмехнулся и отстранился, разбив все очарование момента. Мои щеки вспыхнули от ехидной улыбки дракона. Обыграл меня! Я ведь старалась держать лицо, но я все еще недостаточно опытна, особенно рядом с таким невыносимым чешуйчатым и наверняка возрастным гадом! Магом, то есть, конечно, магом.

– Спасибо, студентка Вильт, за демонстрацию ваших способностей и помощь в образовательном процессе. Можете вернуться к сокурсницам.

Этот др-р-ракон!..

Как же бесит!

Но я улыбнулась, сделала книксен и действительно вернулась к Адин, заметив удивленный и недоуменный взгляд Сиены. Девушка быстро отвернулась, задумчиво глядя куда-то в сторону.

– Ты была потрясающа, – шепнула Адин, и я благодарно ей улыбнулась, закутываясь в темную мантию.

– Итак, теперь начнем изучение каждой фигуры танца, – продолжил преподаватель, но взглядом больше не возвращался ко мне.

Если он догадался, что я не та, за кого себя выдаю, то кто же он сам?..

После занятия я буквально сбежала из залы, лишь в коридоре запоздало поняв, что мне нужен пропуск от магистра Дана. Но возвращаться не хватило духу, поэтому пришлось идти на следующую пару, гордо подняв голову. У входа в аудиторию я заметила магистра Элейн, которую тут же прикрыл широкой спиной магистр Оранд. Он оглянулся на меня.