Текст книги "Академия Алых песков. Проклятье ректора"

Глава 5

Следующей парой были Основы магических плетений, на которые выделили аж два академических часа. В аудиторию я входила последней, чувствуя на себе неодобрительные взгляды студентов. Ха, напугали! Они не знают, какую школу я прошла во дворце! Им такое и не снилось! Там и яд подсыпать могут, и репутацию подмочить. Причем не понятно, что хуже. А какие взгляды на меня бросали благородные соперницы? Вы только подумайте: едва родилась и сразу в невесты принца!

К счастью, знали обо мне немногие. Только те леди, что служили при дворе. Королевская чета старалась лишний раз не говорить о нас с Дитрихом, чтобы не привлекать слишком много внимания. Это могло стать угрозой для королевской тайны. Народ знал все лишь с тщательно отфильтрованных слухов и описания слуг, что были слишком впечатлительны и разносили в основном то, что двое так влюблены, что почти неразлучны. На встречи с иностранными делегациями изредка ходил Дитрих, а я пряталась в тени и пыли тяжелых портьер.

Кстати, о принце. Дитрих сел за первой партой, хотя место рядом с близняшками в глубине аудитории было свободно. Не успела удивиться такому рвению к наукам, как заметила стоящую за кафедрой Шанталь Эйр Фор. Она скучающим взором обводила аудиторию, стараясь не смотреть на принца, который сидел с таким выражением лица, будто его стукнули по голове царственным скипетром. Взгляд будущего монарха лучился обожанием, граничащим с придурью.

– Ди, ты главное моргать не забывай, – с усмешкой протянула я, присаживаясь рядом с ним. Что ж, буду примерной ученицей с первой парты.

– Не завидуй моим искренним чувствам, – парировал парень, и я, пожав плечами, тоже посмотрела на преподавательницу.

Сегодня она была в темно-зеленом платье в пол с двойными рукавами – верхняя часть были присборена лентой, а нижняя свободно спускалась до запястья. Высокая линия талии выгодно подчеркивала грудь, но неглубокое декольте заставляло парней в аудитории разочарованно вздыхать.

Шанталь обвела всех присутствующих долгим оценивающим взглядом и вышла из-за кафедры, преодолев две ступеньки. Мне показалось, она сделала это специально, чтобы уж точно показать всем, кто здесь королева. Грация, легкость, изящество! Буквально все следили за ней, не отрывая взглядов.

– Поздравляю с первым учебным днем, студенты, – обволокла каждого своим глубоким бархатистым голосом Шанталь. – Рада приветствовать вас на своем занятии по основам магических плетений. Мой предмет, как вы понимаете по названию, необходим каждому из вас. Без него вы не сможете продолжить свое обучение в Академии Алых песков, поэтому я настоятельно прошу вас быть внимательными, ответственными и пунктуальными.

Тут она бросила взгляд на меня. Да ладно, я даже не опоздала! Просто вошла последней, к чему эти намеки? На моем лице не отразилось ни одной эмоции, я просто беспристрастно смотрела на преподавательницу.

– У меня не так много правил. Я не люблю ложь. За неё я жестоко наказываю. Не люблю, когда кто-то халатно относится к заданиям или позволяет себе разговаривать одновременно со мной, – тут Шанталь бросила взгляд на близняшек, которые перекинулись парой слов. Брюнетка тонко улыбнулась и сцепила ладони перед собой. – Студентки Арванс, я полагаю.

Близняшки рывком поднялись со своих мест. Если магистр Лагро нуждался в защите, то тут я остро почувствовала желание заслонить блондинок. У магистра Эйр Фор был слишком кровожадный взгляд. Учебный год только начался, видимо, она еще не успела искупаться в слезах студентов для поддержания своей красоты.

– Я не люблю, когда разговаривают одновременно со мной, – повторила Шанталь. – Но с удовольствием предоставлю вам возможность поговорить после меня. Скажем, именно вы расскажете всем студентам о видах петель базовых магических заклинаний. Так, чтобы они смогли повторить. Если кто-то не справится с заданием, я посчитаю, что вы недостаточно хорошо объяснили материал и группа получит дополнительное задание. Каждый студент должен будет подготовить доклад по заданной теме минимум на десять листов. Леди, пожалуйте к доске, а пока вы готовитесь, я с вашего позволения закончу свою мысль.

Злые взгляды перестали жечь мою спину, теперь они были направлены на близняшек. Кстати, вполне заслуженно. На доклад такого объема придется убить, как минимум, два вечера. Блондинки, инстинктивно держать друг к другу ближе, направились к доске: в глазах обида, губы поджаты, но взгляды послушно опущены в пол. Ни одна не решилась посмотреть в глаза профессору Эйр Фор и попытаться оправдать себя. Дождавшись, пока девушки встанут за кафедрой, Шанталь продолжила:

– Однако есть то, что я очень ценю в студентах. Инициативность, самостоятельность, внимательность. Я люблю слушать альтернативное мнение, а также с удовольствием принимаю замечания, если таковые будут. На моих занятиях вы должны быть полностью погружены в процесс обучения. Видеться мы будем часто, в этом полугодии мой предмет основной, поэтому вскоре я смогу поближе узнать каждого из вас, – сказала магистр и, отойдя в сторону, открыла обзор на близняшек. – А теперь вам слово, студентки Арванс.

Шанталь жестока! Очень жестока! Это я поняла спустя пять минут, когда близняшки под грозными взглядами студентов ничего не смогли рассказать, а нам всем задали доклад уже к следующему занятию. Зато еще через пять минут я поняла, что Шанталь – еще и превосходный лектор. Она объясняла все на примерах, делала нужные акценты и старалась показать все наглядно, расчерчивая доску формулами и символами. Я увлеченно конспектировала, оказавшись полностью в своей среде. Знания как-то сами оседали в голове, кажется, я очень сильно соскучилась по учебе.

Зато Дитрих так и не прикоснулся к перу. Разумеется, зачем? Если есть Эви с каллиграфическим почерком и дотошностью императорского секретаря.

По истечении двух часов мы выходили из аудитории загруженные и молчаливые, зато наши головы были полны новых знаний. Не сказать, что многие из нас сегодня открыли для себя новый континент, но при этом Шанталь поделилась такими вещами, о которых нам не рассказывали даже дворцовые учителя.

– Она восхитительна! – воскликнул Дитрих, и я толкнула его в бок.

– Ты не мог бы восхищаться магистром немного тише?!

– Я покорен повторно! Не зря мы отправились в эту академию. С ума сойти, я буду видеть её через день! Как думаешь, если провинюсь на паре, она оставит меня после занятий? – будто не слыша меня, продолжил Ди.

Думала, мне придется слушать его восхваления весь обед, но я ошиблась: в столовой его внимание привлекла та самая жгучая брюнетка, что так бесцеремонно общалась с ректором в наш первый день, и принц быстро ретировался по направлению к ней. Я, стараясь выбрать место поближе, но за столом первокурсников, оказалась на скамейке между Арко и Эшмоном. Последний тут же положил мне в тарелку ароматную куриную ножку и потянулся за салатом. У меня что, такой недокормленный вид?

– А Ди любвеобильный, – хмыкнул Эш, перестав, наконец, подсовывать мне еду.

– И бесстрашный, – добавил Арко.

– Не каждый бы осмелился подбивать клинья к племяннице ректора, – ответил на мой вопросительный взгляд рыжий.

– К кому? – Удивленно переспросила я. Зато в голове очень быстро сложилось два и два.

– К Тассилии Фавер, – вновь подтвердил мои догадки Эш. – Я встретился с ней в административном крыле пару дней назад. Она там отрабатывает какую-то провинность. Решил поболтать немного, – судя по лицу Эша, это было подбивание клиньев в стиле Дитриха, если не круче. – Так меня секретарь чуть папкой с личными делами по голове не ударила. Говорит, даже не смотреть в ее сторону, ведь она единственная, любимая и ревностно-охраняемая племянница нашего уважаемого магистра Эйр Хана. Он её поклонников на экзаменах так валит, что двое отчислены, а трое еле выжили. Так с тех пор я стараюсь обходить Тассилию Фавер десятой дорогой, все-таки место в этой академии дороже всяких там интрижек…

Что он хотел сказать дальше, я не дослушала. Подскочила с места и бросилась к Дитриху. Вот только конфликтов с ректором нам не хватало! Одно дело любовница – приходящая и уходящая, и совсем другое – племянница! Если Ди прикоснется к ней хоть пальцем, ректор будет в своем праве потребовать у него жениться на ней! А в этом случае я буду как пятое колесо телеге, ведь наша связь с Ди нерушима!

По крайней мере, пока мы не нашли способ её разорвать. Если надежда на Алые пески оправдается, Дитрих может гулять на все четыре стороны. Я разорву помолвку и буду учиться спокойно, а он пусть хоть с Фавер, хоть с Эйр Фор. Интересно, у него фетиш на букву “ф ” в фамилии? Фрейлины замка так вообще все на “ф” просто по статусу.

Сейчас же – увы – я не могла позволить ему совершать ошибки, последствия которых лягут на наши связанные плечи. Ладно, на мои. Принц, как всегда, отмахнется от любых последствий.

– Дитрих, – позвала я жениха, обернулась и положила руку на его плечо: они с Тассилией удачно сидели спиной ко мне. – Еда за нашим столом ни чуть не хуже той, что подают второкурсникам.

– Однако компания разительно отличается, – парировала Тассилия и прищурилась, с блуждающей улыбкой глядя на меня. – Ди не ручной пес, который должен бежать к тебе по первому требованию. В конце концов, здесь есть и другие… интересные особы.

Это она так тонко намекает на себя? Судя по тому, как она выпятила не ахти какую грудь, всё так и есть. Наивная, ты просто не видела, как он пускал слюни на профессора Эйр Фор. Вот кто тут интересная особа, а ты так, перевалочный пункт. Но как только об этом узнает твой дядя, он устроит Дитриху такой перевалочный пункт, что мало не покажется.

Наверное, стоит ей сказать, но из принципа не буду. Я подняла подбородок выше.

– Видимо, второкурсники уже забыли уроки магистр Эйр Фор, а заодно с ними и этикет. Вмешиваться в чужую беседу – моветон.

– Вот именно, – согласилась она, осклабившись. – Не стоит вмешиваться в нашу с Ди беседу!

Я буквально поперхнулась воздухом. Это я вмешиваюсь?! Да я всего лишь спасаю своего жениха! Вот честно захотелось наплевать на Дитриха и вернуться к своему салату. И я бы так и сделала, если бы не гордость, явно уязвленная поведением Тассилии. Если я сейчас молча развернусь и уйду, это будет означать поражение. А проигрывать я не любила.

– Леди, леди, не стоит ссориться из-за меня, – подал голос Ди и улыбнулся так противно, что захотелось стереть с лица эту улыбку ближайшей тарелкой супа. – Дней в неделе семь, я для всех найду место. – И получив угрожающий взгляд от Тасс, он поспешно добавил: – Это шутка! Я не собираюсь находить в своем расписании место для Эвики.

Ах, вот так? Места в расписании у него для меня нет! А для племянницы ректора – есть! Да я его!.. Я ему!.. Хрулев принц!

– Слышала? – вскинулась Тассилия и поравнялась со мной, сложив руки на груди. В этот же момент я получила умоляющий взгляд от Дитриха, мол, не порть малину! – Эвика, мой тебе совет: не стоит бегать за тем, кому ты совершенно неинтересна. Тебе же меньше проблем, а другим – больше удовольствия. Мы друг друга поняли?

Да ща-а-аз!

– Да что ты знаешь о наших отношениях? – фыркнула я. – Ди влюблен в меня по гроб жизни, просто наслаждается свободой до нашей свадьбы.

– Да что ты говоришь?! – хмыкнула девушка. – Твои попытки оправдаться выглядят смешно! Отойди отсюда и не мешай нам!

Нет, ну это уже хамство. Я схватила Дитриха за плечо и попросила его уйти, сопроводив просьбу долгим взглядом, который он расшифровал без проблем. Есть информация, которую ты не знаешь – не суйся. Дитрих конечно был еще той заразой, но сейчас услышал голос разума и встал, чтобы уйти вместе со мной, если бы не Тасс, которая вскочила и схватила свою тарелку с супом.

– Это еще что такое?! – удивленно спросила я.

– Если Ди уходит за стол первокурсников, то я пойду с ним. Но не уверена, что еда у вас вкуснее, поэтому возьму свою, – нашлась девушка.

– Я уверена, у нас просто ужасно! Оставайся здесь, – настоятельно посоветовала я и схватилась за тарелку с другой стороны, чтобы поставить ее обратно.

– И не подумаю! – Тассилия дернула на себя. Я ответила тем же.

Мы стали играть в своеобразное перетягивание глубокой тарелки. Суп плескался по бокам, а наше противостояние нарастало. Кажется, еще чуть-чуть и суп вскипит заново.

– Эвика, что ж ты какая ревнивая! Я слышала от Рея, что ты от жениха не отходишь, но понятия не имела, что все настолько печально!

Нет, она меня довела! Я с силой дернула тарелку, пытаясь поставить ее на стол, но Тасс решила сделать гадость и с коварной улыбочкой отпустила свой край. Но что-то пошло не так (наверное, магия притяжения!) и содержимое тарелки вместо меня полетело в Дитриха.

В столовой повисла тишина, а на ухе принца – капуста. Остальное содержимое тарелки красовалось на форменном камзоле. Выглядел парень при этом так невинно и растерянно, что зрители не выдержали и разразились громким смехом. Признаю, я старалась не хихикать, но пару раз все-таки хмыкнула в кулачок.

Дитрих убирал с себя остатки овощей, не произнося ни слова.

– Прости, – пискнула я, взяв себя в руки – У тебя капуста, вот тут.

Подошла и, наигранно нежным жестом сняв её с уха, отшвырнула в сторону. Аккурат на форму Тассилии Фавер. Один – ноль.

Соперница успела лишь схватить ртом воздух, когда по столовой разнесся знакомый до боли голос:

– Что здесь происходит?

Хрулева засада! И что теперь делать? Я медленно развернулась к ректору, рядом с которым застыла магистр Эйр Фор. Причем выглядела она не раздраженной, скорее – заинтересованной. Никак остатки овощей на Дитрихе её заинтересовали – обед все-таки, проголодалась.

– Это чистая случайность! – воскликнула Тасс, щелчком сбрасывая с платья злосчастную капусту.

Я даже на мгновение – очень и очень короткое – прониклась к ней симпатией: не стала обвинять меня, хотя судебная власть в лице ректора Академии Алых песков была на её стороне.

– Студентка Фавер, мне прекрасно известно, кто обычно является причиной подобных случайностей, – едко протянул ректор и взглянул на меня. – Хотя стоит признать, что в этот раз у вас появилась достойная компания. За мной в кабинет, обе. – Его взгляд переместился на Дитриха. – А вам, студент Ор, настоятельно рекомендую переодеться.

Ректор направился к выходу из столовой, мы с Тассилией, обменявшись неприязненными взглядами, – следом. Дитрих, естественно, поплелся за нами – куда же он без меня, горемычный! Не знаю, до какого момента он шел следом, но, когда мы подошли к кабинету ректора, Дитриха уже не было. Должно быть, зашел за угол. Нам не привыкать так прятаться.

Кабинет ректора представлял собой достаточно просторное помещение с массивными шкафами вдоль стен. Справа небольшая зона отдыха с кожаным угловым диваном и низким столиком, а рядом с окном широкий письменный стол из мореного дерева.

На полу самый настоящий ворсистый ковер с магическим рисунком закручивающейся спирали, кажется, что это не просто декорация, а место для проведения обряда. Не удивлюсь, если так и есть.

Каблуки наших с Тассилией туфель утонули в высоком ворсе, когда мы ступили вглубь кабинета и замерли, как две послушные ученицы. Девушка еще и смотрела на своего дядю так жалобно, что и каменное сердце дрогнет.

Ректор же прошел к широкому креслу и комфортно разместился за ним, при этом не забывая награждать нас осуждающим, немного усталым взглядом.

Я же, как завороженная, смотрела за его спину. Мое внимание привлекли массивные песочные часы-качели в углу кабинета – красное резное дерево обрамляло две связанных стеклянных чаши, в которых просыпался алый песок, чуть поблескивая, словно кто-то растолок в пыль драгоценные камни. Взгляд то и дело возвращался к этому произведению искусства.

– Сами повинитесь или придется разбор устраивать?

– Дело в том, ректор Эйр Хан, что кто-то совершенно не умеет сдерживать свою ревность, – фыркнула Тассилия.

– А кто-то ведет себя совершенно беспутно, – заявила я. Под вопросительным взглядом ректора исправилась и добавила: – Я о Ди, разумеется.

– Я так и понял, – задумчиво постучав пальцами по столешнице, ответил Реймонд Эйр Хан. – Значит, причиной вашей ссоры стал парень и он же получил по заслугам?

Переглянувшись с Тассилией, мы уверенно кивнули. Первый раз оказались солидарны! Ректор тоже это заметил и усмехнулся.

– Что ж, тогда я не вижу причины наказывать вас, – сказал ректор и поспешно добавил, до того, как мы успели обрадоваться: – Пока. Но вынесу вам предупреждение: подобное больше никогда не должно повториться. Вы все-таки девушки из приличных семей, не забывайте об этом и ведите себя прилично.

– Клятвенно обещаем! – вновь обнаружилась наша удивительная солидарность.

Я думала, на этом мы, действительно, сможем идти, но ректор нас остановил, с самой ехидной улыбочкой достал из верхнего ящика небольшую книжицу в черном переплете и раскрыл её на закладке. По лицу Тассилии, полному ужаса, я сразу поняла, какую экзекуцию нам готовят.

Следующие пятнадцать минут мы слушали главу из “Нравоучений Святой Иванны для благовоспитанных девушек всех возрастов” о чести и о том, как она важна для молоденькой девушки. И судя по закладке, оставленной в этой книге, ректор либо сам её читает вечерами, либо часто использует в качестве пыточного инструмента для Тассилии. Когда ректор отложил “нравоучения” в сторону, мы облегченно выдохнули.

– Свободны.

Ректор беспечно махнул рукой, а мы поспешили на выход. Но у порога я замерла, меня будто что-то дернуло назад. Обернулась и вновь посмотрела на песочные часы. Ректор проследил за моим взглядом и вопросительно выгнул бровь.

– Что-то еще, студентка Азнавер? Неужели хотите продолжения? Могу подарить вам запасной экземпляр. Тассилия выкрала и сожгла уже шесть. – В этот момент надо было видеть моё выражение лица, преисполненное панического ужаса. – А-а, вас заинтересовал мой артефакт? – “догадался” ректор. – Хотите узнать о нем подробнее? – И прежде чем я активно закивала, выставляя себя полной дурой, магистр с усмешкой протянул: – Как жаль, что в мои обязанности не входит удовлетворение вашего любопытства.

“И просто удовлетворения тоже”, – подумала я и тут же дала себе мысленный подзатыльник. Откуда во мне эта пошлость?

– Свободны, студентка Азнавер!

Из кабинета я буквально вылетела. Тассилии уже и след простыл, зато в коридоре обнаружился Дитрих в совершенно чистой форме. Я даже рот приоткрыла от удивления. Это как он в комнаты сходил, если я все время была в кабинете? Попросил кого-нибудь принести сменку, а потом переоделся прямо здесь? Тогда странно, что вокруг нет прекрасных зрительниц, наблюдавших за раздеванием Дитриха.

– Не спрашивай, – с усмешкой протянул принц. – Да, я в чистой форме и переоделся в комнате.

Что?

Нет, не так.

Что-о-о?!

– Но я вчера проверяла: на территории академии проклятье действует!

Дитрих лишь пожал плечами, а я поняла, что в который раз мозгом операции быть мне. Тогда, в Алых песках мы тоже смогли разлучиться. Но в этот раз мы были не в пустыне.

Часы! Песочные часы! Дело наверняка в них. О боги, если это действительно так, то мы спасены! Да я те песочные часы несмотря на их размер готова таскать с собой, лишь бы они были моими кандалами, а не Дитрих!

– Часы, – прошептала я. – В кабинете ректора стояли огромные напольные часы с алыми песками. Дело в них, я уверена! Точнее, в самом песке. О, Дитрих, если нам удастся раздобыть немного, то мы спасены!

– Ты предлагаешь вломиться в кабинет к ректору?

– Зачем? – недоуменно спросила я.

– Разбить часы и украсть песок, – с усмешкой пояснил принц.

– Это будет планом “Б”, – рассудила я. – Мне кажется, это какой-то древний и очень ценный артефакт, а мы не вандалы. По крайней мере, еще не дошли до этого. Дитрих, выгляни в окно: за пределами академии этого песка завались! Решено: делаем вылазку в Алую пустыню сегодня же!

Дитрих безразлично пожал плечами. Вылазка так вылазка. Ну что он за человек?! Будто мне одной надо от проклятья избавляться!

Окрыленная планами и предстоящей свободой, я побежала на пары.

Глава 6

Спустя несколько часов, стоило палящему солнцу скрыться за горизонтом, я, вспоминая наставления из “Нравоучений Святой Иванны для благовоспитанных девушек всех возрастов” о том, что обнаженные лодыжки леди должны быть видны только мужу, повыше подняла юбку. С благой, кстати, целью – не шуршать тканью о пол замка, в попытке остаться незамеченной.

– Ты в этом полезешь через забор? Мечтаю посмотреть, – оскалился Дитрих, коему до моих обнаженных лодыжек не было никакого дела.

– Извини, не захватила с собой черный костюм ассасина Алой пустыни…

Я осеклась и, приложив палец к губам, прижалась к стене. Принц едва успел сделать тоже самое: по смежному коридору прошла пара дежуривших старшекурсников. Они обеспечивали порядок в замке ночью и заодно практиковали заклинание бесшумной ходьбы. Нам повезло, моё магическое зрение чудом уловило алый всполох хаоса до того, как тоненькая девушка-разрушительница успела его убрать.

– Надела бы костюм для верховой езды или фехтования. Твоя попа в нем отлично выглядит, – продолжил выводить меня из себя Дитрих.

– А еще они оба из светлой ткани. В таком виде меня бы на раз-два заметили. Обойдешься без красивых видов, пусть Тассилия перед тобой в обтягивающих бриджах вышагивает.

– У неё там все не ахти, – отмахнулся Ди, но тут же прикусил язык, услышав моё шипение.

Вот же! Он что, уже племянницу ректора во всех местах оценить успел? Интересно, это Дитрих вечно не той головой думает или все мужчины такие? Если последнее, то я, пожалуй, останусь в старых девах. Наймусь в помощницы к ректору – читать святую Иванну и никому не демонстрировать лодыжки.

– Да я их занятия по фехтованию из окна видел, – попытался оправдаться мой болтливый и, как показала практика, глазастый сообщник.

– Ни одного конспекта перед экзаменами не дам!

Принц остановился как вкопанный. Я не обернулась, и так знаю, что сейчас на лице жалобное выражение, в глазах мольба, а с губ сейчас сорвется трагичное: “Ну Эви-и-и…”

– Ну Эви-и-и, – пропел мой предсказуемый друг.

Остаток пути прошел в полной тишине. На улицах дежурила уже стража, а временами и преподаватели – не место для разговоров.

Пару часов назад, продумывая план вылазки, мы обнаружили на карте замка небольшую беседку. Не знаю с какой целью создали этот укромный уголок, но я быстро окрестила её “местом для поцелуев”. Окруженная со всех сторон высокими зарослями кустарника, она станет идеальным убежищем. Что ж, надеюсь, там свободно.

Повезло. Беседка была пуста и даже стражи рядом не оказалось. Удивительно, такое удобное место для побега и совершенно не защищено. Стена, увитая лианами, совсем рядом. Хотя, какой сумасшедший рискнет сбежать из оазиса со всеми удобствами в жестокую пустыню? Только я.

– Ди, подсади меня! – скомандовала, хватаясь руками за лиану. Сама не подтянусь, не так у меня хорошо со спортом, если в нем не используется шпага.

– О, доступ к телу, я польщен, – уколол Дитрих, но помог приподняться и положить ногу на виток лианы.

– Демо-версия. Остальное после свадьбы, если её переживешь.

– Яд прибереги для кого-нибудь другого. Я скончаюсь от мысли, что ты моя жена, – ответил потенциальный смертник. – Кстати, напомни. Почему в пустыню лезешь ты? Я бы перемахнул в два счёта.

– Объясняю еще раз, – пыхтела я, залезая все выше.

Скалолазание и двойная юбка платья – вещи несовместимые, но я стараюсь. Хорошо, что догадалась снять чулки, от них остались бы ошметки.

– В прошлый раз в пустыне была я. Сейчас нам нужно повторить ровно тоже самое и посмотреть, что будет. Я лезу туда для чистоты эксперимента. Как только перелезу через забор, иди обратно в академию, найди преподавателя и подними тревогу. Якобы я сбежала. Если сможешь дойти, значит, все работает.

– Будет сделано, моя королева! – Ди разве что честь не отдал. Хотя откуда у него?

Хм, а это не так сложно. Через пару минут я, запыхавшаяся, но счастливая достигла вершины забора. Уселась на широкий парапет и помахала Дитриху. Прощай, жених. Надеюсь, все получится и мы с тобой будем жить долго и счастливо: ты в столице, а я в какой-нибудь дальней провинции Ростана.

Аккуратно перевернулась и сделала самую большую ошибку в своей жизни – посмотрела вниз. Ого! Когда лезла сюда, не думала, что стена такая высокая!

Выдохнула и нащупала особо прочную лиану. Была не была! Чего ни сделаешь ради свободы! Обвязала лиану вокруг талии, вознесла нелепую молитву Алой пустыне (а от кого тут еще ждать помощи?) и принялась спускаться, аккуратно нащупывая ногой удачно переплетенные ветви.

– Хруль тебя раздери, – выругалась, когда юбка в очередной раз зацепилась за ветку и порвалась. Если так дело пойдет, я ступлю на песок в ошметках платья.

Ладно, оно никогда мне не нравилось. Слишком мрачное, только на похороны и надевать. Даром, что декольте такое, что мужчины при дворе цвет моих глаз до сих пор не знают. Неужели когда-нибудь я смогу оставить придворную жизнь с кучей условностей позади?

Не успела проникнуться надеждой, как лиана под ногой треснула и обломилась. Полет вниз замедлила та, что обвивала талию, но ненадолго – снова треск и свободное падение.

– Дитрих! – визг сорвался с губ против воли.

Быстрое падение на что-то живое и выругавшееся так грязно, что приличная девушка должна после этого помыть ушки с мылом.

– Увы, не Дитрих, – первая литературная фраза из уст лежащего подо мной мужчины. – Еще раз я попробую поймать девушку на руки – убейте меня.

– Ректор Эйр Хан? В прошлый раз вы были сверху.

Что? Что я только что сказала? Хруль откуси мой язык. Зажмурилась и в попытке как-то сохранить самообладание спрятала лицо на широкой груди. Дважды провал, Эвика.

– Нет, святая Иванна, – проворчал Реймонд. – Может, встанете с меня, студентка Азнавер?

– Нет, – зажмурилась еще сильнее.

Тут мужчина окончательно растерялся:

– Почему?

– Мне страшно, и я, кажется, в юбке запуталась. – Щеки горели огнем.

– Что ж, тогда я снова буду сверху.

Мгновение и мужчина вжимает в меня в песок всем телом. Смотрю в зеленые глаза. Он зол. Очень зол. Разлеживаться ректор Эйр Хан не стал, быстро поднялся на ноги и, схватив меня за руку, рывком утянул следом.

Попыталась двинуть ногой и едва не взвыла от боли.

– Больно? – тут же поинтересовался мужчина, скептически глядя на запутавшиеся ошметки юбки. Кивнула. – Я должен осмотреть.

Судя по любовным романам, когда мужчина рвет на тебе платье – это невероятно горячо и возбуждает фантазии. Но когда платье рвет злой, как тысяча бешеных хрулей, ректор академии – это уже что-то из детективов. Если что, убийца – ректор.

Ткань двух юбок послушно разошлась, оголив ногу до верха бедра. Я вздрогнула, когда прохладные пальцы коснулись кожи, аккуратно поглаживая. Не будь ситуация столь очевидной, я бы подумала, что меня пытаются соблазнить. Реймонд Эйр Хан не пытался, но у него получилось. Медленно скользя кончиками пальцев вверх по ноге, он будил во мне странное и звенящее чувство, как будто кто-то ударил ложечкой по хрустальному бокалу. – Что вы… – задохнулась. – …себе позволяете?

– Осматриваю, – коротко сообщил мужчина и еще раз скользнул взглядом по обнаженной коже. Кажется, мне придется послушать главу про лодыжки еще раз сто. – У вас вывих, нужно вернуться в замок и вправить, а по пути вы мне расскажете, зачем вас понесло в Алую пустыню посреди ночи.

– Это долгая история, – улыбнулась я и спрятала горстку песка в потайном кармашке, который чудом уцелел в обрывках платья.

– Так путь тоже неблизкий. Я не рискну в таком состоянии переносить вас магией. Придется прогуляться.

Тихо пискнула, когда меня бесцеремонно подхватили на руки. Ну конечно, вывих. Все-таки галантный кавалер наш ректор, хоть и ругается как сапожник. Хотя, кто бы на его месте не ругался? Я девушка изящная, но не тощая.

* * *

После краткого визита в целительское крыло, где мне за пару минут вправили вывих и притупили боль мерзким на вкус зельем. К счастью, по пути туда нас никто не видел, даже Дитрих не встретился. То ли хорошо прячется, то ли песок, спрятанный в кармане, и вправду работает. В кабинет ректора мы перенеслись уже внутренним порталом. Что-то я зачастила в гости к высокому начальству.

– Значит, леди Азнавер, вы утверждаете, что вылезли из замка, чтобы… – Реймонд Эйр Хан взял драматичную паузу и посмотрел на меня пристальным зеленым взглядом, – …извиниться перед красной пустыней?

– Так точно! – вытянулась по стойке смирно, как дворцовый страж при виде короля. Разве что честь не отдала. Да что ж такое? Перед глазами встали картинки вовсе не той чести, которую принято отдавать офицерам, а той самой девичьей…

Почему при взгляде в зеленые глаза магистра Эйр Хана мне сразу хочется отдать ему что-нибудь ценное: секретные документы, информацию, честь. Даже жаль, что он ничего не просит.

– Вам не стыдно врать мне в глаза, студентка Азнавер? – прищурился ректор.

– Никак нет, сэр!

Чуть не прикусила себе язык. Да что ж такое? Лучше бы мой язык выдавал пачками секретные сведения государственной важности, а не вот это вот всё.

– Может, мне стоит перевести вас в военную академию? – в зеленых глазах мелькнул огонек веселья и погас. – Вы явно хотите примерить форму и научиться отдавать честь. Думаю, вам пойдет зеленый камзол пехотинца.

– Если невеста принца будет отдавать честь каждому встречному, это будет скандал. Поэтому останусь здесь.

Одним богам известно, сколько сил мне потребовалось, чтобы взять себя в руки и улыбнуться, но вот язык все еще молол какую-то чушь. Хруль меня раздери, еще немного и я точно доболтаюсь до исключения!

– Вы вспомнили о морали. Наконец-то! А теперь прекратите валять дурака и скажите, что вы на самом деле задумали?

Ну, Эви, давай! Ты всегда была прирожденной актрисой, вспомни хомячка, которого вы с Дитрихом похоронили в драгоценной шкатулке её величества под королевским дубом. Вспомни, как получили за это по полной программе, когда Аделинда Орманская не нашла свое любимое колье из горных изумрудов. А ведь оно должно было стать платой за переход в мир иной Эвантуза Третьего Хомяченского. Первые два ушли на покой с меньшими почестями, но дикими визгами придворных фрейлин.

Не помогло. Прикусила губу до боли. Наконец-то, слезы соизволили выступить на глазах.

– Но я говорю правду, магистр Эйр Хан. Я так неуважительно отнеслась к Алой пустыне.

– Что ж, тогда вы не менее уважительно отнесетесь к наказанию. Три вечера вы будете приходить в мой кабинет и переписывать главы из “Нравоучений Святой Иванны”, а потом пересказывать мне вслух. Надеюсь, это отучит вас лгать мне, леди Азнавер.