Текст книги "Фея в Академии Чёрного дракона"

Глава 8

– Поверить не могу, – шептал мне на ухо Эстив, подрагивая от предвкушения, – надо же, как мне… то есть нам повезло.

Мы стояли в спортивном зале с мягкими матами, где и проходили испытания. Преподавателя ещё не было, зато наша семёрка в сборе. Почти с каждого курса по два человека, разве что второкурсник не имел напарника, поэтому стоял обособленно, о чём-то старательно размышляя.

– Он тоже анимаг, – проследив за моим взглядом, сообщил Эстив. – Зовут Зеул. Не из моей общины, но шапочно мы знакомы. Саратонг – небольшой остров. Правда, Зеул старше на пару десятков лет.

Всё ещё не могу привыкнуть, что в академии учатся не только молодые парни, но уже и взрослые мужчины. Правда, выглядел второкурсник не старше нас – всё-таки анимаги жили тоже невероятно долго, особенно для такого обычного человека как я.

Хотя в том, что я человек, я немного сомневалась. Ведь вполне могла быть потомком фей… вот только где крылья? Однажды я прочла, что феи умеют их маскировать татуировками на спине, но моя спина была чистой, а как их вызвать – в обычном учебнике магии не говорилось. По крайней мере, в тех, что водились в библиотеке Боевой академии.

Двери со скрипом открылись и к нам бодрой походкой вошёл принц. Его волосы были уложены магией назад, а на лбу осталась красная, едва заметная отметина от королевского венца. Видимо, его высочество только прибыл из дворца.

– Доброго дня, курсанты! Рад всех видеть, – возвестил он и окинул нас взглядом. – Понимаю, наука для вас новая, как и для всего мира – разработал аэ-де всего шестьдесят три года назад один маг. Аэрен Девальт, в честь которого и названа эта борьба. Кто знает, как именно это произошло?

– Аэрен Девальт изучал сейсмическую активность в горах, а когда возвращался к стационарному телепорту, обнаружил, что тот неисправен – из-за землетрясения повредились накопительные кристаллы, – начал Эстив с таким азартом, будто сегодня вместо сна изучал биографию этого мага. – Девальт был не слишком сильным магом, не мог перенестись порталом, поэтому запустил спасательный маячок и принялся ждать. Вот только на него напал саблезубый тигр. Он пытался отбиться магией, но тщетно. Исчерпал свой источник… Оружия тоже не было. Оставалось только драться голыми руками. Но вышло так, что он смог отбить атаку, даже не прикасаясь к зверю, и его удары становились от этого только сильнее. Тогда он понял, что скопление внешней энергии – это тоже магия, только в чистом, первозданном виде, стоит её лишь приманить и можно будет отталкивать врагов, не прикасаясь к ним.

– Всё верно, – кивнул Даарт. – Вокруг нас – много магии, но мы так и не научились её собирать в колбы и пробирки. Организм некоторых существ умеет её аккумулировать – они называются магами, но сами они не могут использовать магию в чистом виде, только черпать из своего источника. Зато благодаря аэ-де мы можем её уплотнять, призывать к себе в трудные минуты. Удаётся это не всем… Пока ещё не ясно, почему некоторые легко уплотняют магию, а другие – проходят через неё, не замечая. Но на своих занятиях я попытаюсь научить вас использовать окружающее пространство. И для начала – медитация, после которой вы должны отрешиться от магии, потому что с магией внутри – не получится управлять магией снаружи.

На самом деле, об этом не говорили на каждом углу, поэтому слушать было интересно.

Мы сели в круг. Скрестив ноги, я прикрыла глаза, но сосредоточиться, уплыть в транс не получалось: сторонние мысли мешали мне. Точнее, даже не совсем мысли… а один дракон.

Нет-нет, Даарт не ходил вокруг нас, матрас не прогибался, не пружинил, я не ощущала дыхание принца, однако его присутсвие флёром окутывало меня. Поэтому, когда Даарт дотронулся до моего плеча – медленно, осторожно – тем самым выводя из транса, я поняла, что у меня большие проблемы.

Вдвойне я это поняла, когда его высочество попросил “отрезать” магические потоки, как мы это делали на испытательных занятиях. Вот только… у меня не получалось. Без транса – не получалось! А втройне, когда он сказал:

– Для первого занятия я сам помогу вам уплотнить магию, поэтому вам нужно будет её лишь чувствовать и управлять ею. После того, как вы уже уверенно будете её ощущать, приступим к самостоятельному уплотнению магии, а затем и к разбору приёмов бесконтактного боя.

Проблемы, у меня огро-о-омные проблемы! Я не могу отрезать потоки, а если моя магия столкнётся с магией Даарта – мне конец! Резонанс. Он сразу всё поймёт.

– Курсант Рамбовский, у вас какие-то проблемы? – увидев моё растерянное лицо, уточнил лорд-оникс.

– Да, магистр… Я не смог погрузиться в медитацию и, соответственно, не могу закрыть свою магию.

На вступительном занятии я не думала о том, что наши потоки могут срезонировать, поэтому было легче, а теперь нервничаю. Вот явный пример того, когда глупость лишь помогает, а не вредит.

– Такое бывает, – кивнул мужчина и достал из пространственного кармана шкатулки. – Поэтому предлагаю на первых занятиях пользоваться вот этим.

– О, я их уже видел, – шепнул мне Эстив. – На втором и третьем занятии применялись именно они – блокаторы магии. С помощью одного из них я наконец-то смог раскрыть свой потенциал.

Потенциал… лучше бы я его не раскрывала! Хотя браслеты – это действительно хорошо. Выглядели они довольно просто – металлические, узкие, без камней, лишь с нанесёнными рунами. Едва обручи защёлкнулись на моих запястьях, я ощутила, как ослабеваю, даже пошатнулась. Его высочество придержал меня за локоть, и в этот момент… Нет, между нами не пробежали искры или магические всплески, но мы встретились взглядами. Вот так одновременно посмотрели друг другу в глаза. Его – сама тьма, первозданная, необъятная, такая пугающая и одновременно завораживающая.

– Спасибо, – буркнула я и даже отошла на шаг.

Принцу пришлось разжать ладонь, но он на секунду застыл, прежде чем пройти к следующему курсанту. Почувствовав чей-то заинтересованный взгляд, я резко вскинула голову и посмотрела на Эстива. Парень тут же широко улыбнулся. Следом мы оба отвлеклись на преподавателя.

– Прекрасно, теперь разобьёмся на пары.

Нас семь… на два не делится. И это осознали все. Значит, кому-то придётся встать в пару с преподавателем. И почему я не сомневаюсь, кого именно он выберет своей “парой”?.. Хоть не истинной, но всё же.

Кайл хотел уже присоединиться ко мне, но его опередил лорд-дракон:

– Курсант Рамбовский, вы со мной. Боюсь, что вы слишком непредсказуемы, поэтому предпочитаю быть вблизи проблемы и контролировать её.

Нет, это он меня назвал проблемой, меня?! Да единственный, кто мне тут проблемы доставляет – это он!

Хорошо, что на мне теперь браслеты.

Курсанты слишком быстро и легко разбились на пары. Его высочество уплотнил магическое пространство рядом с каждой парой, после чего позволил тем самым управлять им, отталкивая противника.

– Точно рассчитывайте силы и скорость. Сегодня двигайтесь медленно и осторожно. Ваша главная задача – изучить структуру уплотнённой магии, почувствовать её, а не причинить вред сопернику. Надеюсь, я достаточно ясно выразился?

Судя по взглядам курсантов, полных преданности и понимания, – да, достаточно. И лорд-оникс вернулся ко мне. Сделал то же самое, что и до этого – уплотнил магию, и теперь я стала ощущать её. Вместе с тем браслеты на запястьях начали доставлять дискомфорт, но как уверил Даарт – так и должно было быть.

– Начинайте, – царственно позволил мне Даарт.

И я сделала первое неуверенное движение. Отвела медленно локоть в сторону, и Даарт перекрыл моё движение своей рукой, почувствовав отдачу – это я поняла по кивку. Значит, получается. Сгущённая магия была похожа на желе… или даже на песок, но мягкий, податливый. По нему приятно было проводить рукой, изучать структуру и смотреть на результат. Я так увлеклась, что к концу занятия уже даже не обращала внимания на Даарта, с которым провела в опосредованном контакте больше часа.

Мы стояли друг напротив друга, двигались синхронно, смотрели в глаза, но при этом… Мне так понравилось изучать аэ-де, что я чуть ли не прыгала от счастья, когда у меня начало получаться переносить, растягивать и наоборот сжимать магическое пространство, и потому отнеслась к присутствию чёрного дракона рядом легко и беспечно. А вот он… он смотрел на меня так, как смотрит родитель на несмышлёного ребёнка, у которого получается выговорить первые в его жизни слова.

– Прекрасно, Рамбовский, – произнёс преподаватель. – Вы справились лучше, чем я ожидал.

С этими словами он покинул меня, магия вокруг перестала уплотняться, а лорд-оникс уже подошёл к Кайлу, чтобы проверить его успехи. Вообще он периодически прерывал наш “спарринг”, чтобы контролировать других, вот только на этот раз он попрощался со мной и махнул в сторону выхода. Дважды мне повторять не пришлось, особенно когда с меня сняли браслеты и забросили их обратно в пространственный карман, – я стремглав помчалась из спортивного зала.

Шла обратно с улыбкой. Я вдруг первый раз за четыре месяца учёбы осознала, что мне нравится учиться! Нравится поглощать новые знания, узнавать всё новое, препарировать лягушек, взрывать колбы в аудитории зельеварения и прочее, и прочее. Студенчество – чудесная беззаботная пора, которую ни в коем случае нельзя упускать!

– Сегодня, в пять, не забудь, – вновь напомнил мне Кайл, когда вышел за мной следом из спортивного зала и направился дальше по коридору.

Вот что он за дракон такой! Когда-нибудь из-за него я заработаю сердечный приступ.

Последней на сегодня парой стала зоология, где мы изучали магических существ, их слабые стороны, целебные и другие свойства. Вёл её заикающийся профессор Варинстак, невысокого роста человек с неуверенной походкой, но абсолютной преданностью своему делу – слушать его скучно, хотя при этом предмет полезен даже обычному человеку, не только боевику.

До самого вечера я пребывала в дурном настроении. Проводила время я в библиотеке, переписывая у Брайса лекцию магистра Безгирликса и после готовя реферат по магическим растениям, заданный ещё на прошлой неделе. Но буквы с трудом выводились на бумаге, и на писчее перо я нажимала слишком усердно, из-за чего запястье немело и болело. Во всём это я винила не кого иного, как Кайла, чтоб его демоны забрали, Дорса.

К слову, о демонах. Ходили слухи, что существует один такой, который знает ответы на все вопросы. Хранитель библиотеки. Если находишься в стенах хранилища знаний, в это верится особенно остро. Мне бы сейчас подобное знакомство не помешало, для написания реферата…

Решив, что реферат могу закончить и завтра, я собрала учебники и поспешила к дальней секции, возвращать всё на место. Это заняло больше времени, чем я думала, да к тому же с такого ракурса меня совершенно не было видно и создавалось впечатление, что в библиотеке никого нет. Конечно, верхняя одежда сдана в гардероб, а писчие принадлежности остались на столе, но не особо выделялись на общем фоне. Потому, когда в стенах библиотеки прозвучали слова, я решила, что их адресовали мне:

– Тебе здесь не место.

Я схватилась за сердце и развернулась. Но рядом никого не было. Осторожно выглянула из-за стеллажа, теперь заприметив двоих. Женщину я узнала сразу – Темприера Кёртис, преподавательница зельеварения, а вот мужчину, что стоял спиной, я узнала больше по голосу, чем по внешности.

– Не понимаю, о чём вы, господин ректор, – невинно откликнулась аспирантка.

– Ты понимаешь, – шумно выдохнул он и сделал шаг к ней, – и больше покрывать тебя я не стану. Либо ты сама уйдёшь, либо…

– Либо что? Ты не сделаешь мне ничего, Тияр, слишком влюблён, – улыбнулась она, поправила платье и уже серьёзно добавила: – Не лезь в мои дела, а я… не стану лезть в твои. Я ведь тоже догадываюсь, что именно ты скрываешь.

– Не понимаю…

– Вот и я, – ввернула девушка и хмыкнула, подавшись вперёд. – Совершенно не понимаю, что ты имеешь ввиду.

Аспирантка развернулась и покинула библиотеку, оставив ректора стоять на месте. От напряжения я застыла, даже боясь дышать, поэтому ноги затекли, и я сделала неосторожное движение, задев ногой лестницу. Та заскрипела по полу под моим взором, наполненным ужасом.

Это всё из-за недосыпа! Я кошмарно рассеянная. Не прошло и секунды, как меня обнаружили. Тияр смерил меня мученическим взглядом и произнёс:

– Вы ничего не слышали, курсант Рамбовский. В ваших же интересах побыстрее всё забыть.

Я растерянно кивнула, а ректор, круто развернувшись, собрался уходить, но с моих губ слетел вопрос:

– Почему?

– Что “почему”, курсант? – непонимающе переспросил ректор, обернувшись ко мне.

– Почему вы всё спускаете мне с рук? – спросила я.

Ну правда ведь! Любой другой бы давно отчислил или ещё что сделал, а он… То обещания с меня требует, то нарядами наказывает. Он должен был отчислить меня ещё в тот момент, когда я пробралась в его кабинет и выкрала своё личное дело.

– Вы мазохист, Рамбовский? Хотите наказания? Что ж, будет вам наказание. Будете чистить загоны диких животных на новогодние праздники. Устраивает?

Я не ответила, смотря на него с прищуром. Он знает! Точно знает, что я девушка, но не говорит. Не этим ли секретом его шантажировала Темприера? И если он знает… то что?

И вот так напрямую не спросишь. Страшно, что если я ошибаюсь, выдам свой секрет. А этого не хотелось допустить до дрожи в коленках. Для начала нужно найти доказательства его причастности к моему заклятью.

– Устраивает, эрс, – вытянулась я по струнке и прищёлкнула каблуками.

Тияр удовлетворённо кивнул и покинул библиотеку. Я же только после его ухода почувствовала, как сердце начинает биться, до этого оно словно замерло. Поморщившись, я собрала свои вещи, сложила недописанный реферат и ушла.

А утром меня ждало занятие с Кайлом Дорсом, которое, разумеется, пошло совершенно не по плану.

Я поставила на хрономорфе напоминалку на пять утра и легла спать, хотя перед сном ещё долго ворочалась и переживала из-за всего. Кайл невероятно меня подставляет! Мне ведь придётся бежать к нему в образе девушки, как он этого не понимает? На каждом шагу меня может поджидать неприятность!

Но делать нечего. Проснулась с первыми сигналами хрономорфа, сверилась со временем и выглянула в окно – тишь да снежная благодать. Звёзды сияют сегодня особенно ярко, из-за чего снег искрится и переливается. Я даже позволила себе улыбку. Но не время отвлекаться – нужно быстрее собираться на занятия.

Натянув свою форму и пригладив волосы, отметила, что пора бы их помыть – последний раз я это делала, когда произошёл тот самый резонанс с его высочеством. Зато теперь у меня есть ключ, выданный ректором. Ну в самом деле, не может ведь быть такого, что мы второй раз встретимся с лордом-ониксом в душевой, ключ от которой нам обоим выдал Тияр Изумрудный?

Глупости! Такое только в сказках бывает.

Выходила из комнаты слишком осторожно – дважды забегала обратно, но в итоге с третьего раза решилась выйти. Шла на цыпочках, едва ли не чувствуя, что за мной наблюдают и в любой момент выпрыгнет лорд-оникс со словами: “Ага, попалась!” Но обошлось.

Я спокойно добежала до комнаты Кайла на четвёртом этаже – месторасположение узнала ещё вечером, так как в холле висел подробный план эвакуации со списком всех проживающих студентов. Постучала три раза, не забывая оглядываться по сторонам, но ждать долго не пришлось – жемчужный будто караулил меня у дверей, поэтому буквально втянул к себе в комнату.

И только оказавшись с ним наедине, я подумала, что это напоминает логово саблезубого тигра. И тигр тут, увы, не я.

Хотя и не Дорс, он ведь дракон. А это намного, намного опаснее!

– Ты пришла, – выдохнул он и пробежался по мне взглядом, позволив себе усмешку.

– Ты ведь специально назначил на это время, чтобы заниматься со мной в образе девушки?

– Рассматривай это как прихоть жемчужного дракона. У меня возникает некоторый диссонанс, когда я слышу твои мысли и вижу… курсанта в мужской форме.

Я прочистила горло и отвела взгляд. Да, выходило действительно странно. Мне не хотелось быть причиной, по которой психика дракона пострадала бы. Однако это не отменяет того факта, что эти занятия – шантаж чистой воды!

– У тебя получилось уплотнить магию? – продолжил Дорс, сменив тему. – Я вот всё пытался, но сильно отвлекался.

Я немного расслабилась после его вопроса. Даже если ему и интересна я, как девушка, он будет вести себя достойно. Это подкупало, поэтому я даже улыбнулась.

– Да! Не уверена, получится ли у нас без помощи его высочества, но готова попробовать. Хотя, думаю, следует начать с медитации?

Парень кивнул. Мы уселись прямо на пол. Погрузиться в медитацию получилось легко, и я потеряла счёт времени. Выпрыгнула, когда завибрировал хрономорф – мы поставили на нём таймер на полчаса. Отключив его лёгким касанием, я распахнула глаза и тут же встретилась взглядом с Кайлом. Парень смотрел на меня… странно. Очень странно.

– Знаешь, впервые уловив твои мысли в общей столовой и поняв, что ты на самом деле не парень, а девушка, я и подумать не мог, что ты такая красивая.

Я открыла рот, оглянулась на узкую кровать – к счастью, заправленную – позади себя и вновь посмотрела на Кайла, только уже со страхом. Но парень ведь жемчужный, тут же прочитал мои мысли и выругался. Я поднялась на ноги, вслед за мной встал и старшекурсник.

– Я вовсе не то… О чём ты вообще думаешь, Лира? С ума сошла? Я ведь… Я действительно хочу заниматься аэ-де.

Да-да… Вот только пришёл он ко мне в то утро, сразу после нашей эпической встречи в коридоре, ещё не зная, что именно нам двоим посчастливится стать учениками его высочества. Так я вам и поверила, лорд Жемчужный.

Он вновь всё прочитал, но на этот раз сделал вид, что “не слышал”, и подошёл ко мне, протянув руку и погладив по щеке. Я распахнула глаза шире, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Но не романтично, не предвкушающе и трепетно, как это было с его высочеством, а от страха.

– Иди, Лиар, – шумно выдохнул парень, видимо, уловив мои мысли.

Дважды повторять не пришлось. Я опрометью бросилась к выходу, наплевав, что после медитации мы так и не занимались, лишь услышав вдогонку:

– Завтра так же в пять.

Ещё и завтра?! Плохая идея, очень плохая! Я вылетела из комнаты и закрыла за собой дверь, прислонившись к ней всем телом. Мысли разбегались в разные стороны, а в голове творился настоящий бедлам. Что же происходит? На что намекает мне Кайл Дорс?

И что я творю, застыв посреди коридора мужской академии в своей форме с нашивкой и в образе девушки? Спешить надо!

Я бросилась вниз по лестнице так быстро, словно сам Кайл Дорс за мной гнался и вот-вот должен был нагнать. Так и представила, как парень меня останавливает, прижимает к стене и… в этот момент появляется его высочество. Злой, как тысяча демонов.

Какое счастье, что это лишь моя бурная фантазия! Зато она меня порядком развеселила, я сбежала на свой этаж и думала, что основные препятствия позади, но как я ошиблась!

Журик, чтоб ему провалиться, в этот момент открывал дверь своей комнаты. Никак в туалет приспичило?! Разумеется, он заметил меня. Взглянул сонным, растерянным взглядом, а потом… Я со всей силы шарахнула дверью. Удар пришёлся точно по лбу Журу, парень от растерянности отшатнулся обратно в комнату, а дверь закрылась. Я воспользовалась этой возможностью и юркнула к себе, чувствуя, как безумно колотится сердце. Ну не может ведь быть так, что он меня узнал или различил нашивку на моей груди? Ну глупости же!

Глава 9

Утром в столовую Журик явился с разбитым носом, даже пропустив строевую, жалуясь на головные боли. Я испытала сначала ужасное чувство вины, но быстро избавилась от него: буду считать это маленькой местью моему вредному однокурснику за то, что он применил заклятье разрушения к моей одежде. Дважды!

– Вы не представляете, все эти сказки, которые рассказывают старшекурсники, о волшебной деве, что училась здесь ранее, правда! Сам видел! – достаточно громко, чтобы к его разговору прислушались все студенты, начал Журик.

Вот не знаю почему… но даже Даарт это услышал и посмотрел на меня. В упор. Признания ждёте? Не дождётесь, ваше высочество! Я отвернулась и быстро засунула в рот кусочек хлеба.

– А форма какого цвета на ней была? – начал расспрашивать Нико, впрочем, всего лишь высказывая вопрос всей столовой.

Тут и я подалась вперёд, чтобы получше слышать ответ.

– Не помню… Не увидел. На глаза и волосы смотрел – белые, красивые… Оторваться невозможно!

– Глаза белые? – хмыкнул Эстив. – Журик, ты настоящий фантазёр!

– Да не глаза! А волосы! А глаза… льдистые, голубые.

Вот и какого демона он треплет своим языком?! Теперь разбитый нос мне показался недостаточной карой. Может, отомстить второй раз, придумав что-то более изощрённое? Или всё-таки оставить этого несчастного и его дурацкие шутки в покое? Вот вечно во мне борются справедливость и доброта, которые, увы, в мире слишком часто входят в конфликт.

– Может, ты Доренс видел? По описанию на снежную фею похоже, – с сомнением спросили из-за другого стола.

Вышеупомянутая фея вспыхнула.

– Да нет! Не она! Красивее! Точно по чью-то душу пришла…

Я фыркнула и продолжила есть свой завтрак, а Доренс, которую посчитали менее красивой, выронила из руки эклер. Журик дотронулся до разбитого носа, и Эстив спросил:

– Чего не пошёл к целителю и не свёл?

– К целителю? Ещё чего! Это доказательство того, что призрак действительно существовал!

– Призрак, курсант Маркович? – возник рядом куратор Уфт и дотронулся до лица Журика. – Призраков не существует! А если у вас была драка, то это дело я вынесу на дисциплинарную комиссию.

– Да я дверью!..

– Все так говорят, – хмыкнул Уфт и нахмурился. – Построение, курсанты!

К слову, ни у кого сбитых костяшек не нашли, как и следов драки, только у Журика. Наверное, это был первый случай в Боевой академии, когда курсант действительно говорил правду об ударе дверью. Однако от внеочередных вечерних нарядов его это не спасло, а нас отпустили на занятия.

Сегодня было всего лишь две пары, поэтому пролетели они незаметно. А в комнате меня ждал сюрприз.

Коробка изысканных конфет из лучшей столичной кондитерской, о которой я лишь слышала однажды, но мне никогда не доводилось попробовать. По крайней мере, я не помню об этом. Ручки задрожали, когда я потянулась к увесистой коробочке с шоколадными шариками, но вовремя одёрнула себя и сначала прочитала приложенную записку:

«Надеюсь, курсант Рамбовский, это восполнит недостаток сладкого в вашей крови».

Подписи не было, но она и не нужна, я и так прекрасно догадалась, от кого посылка. Только один человек, точнее, дракон, в академии мог быть настолько ехидным, чтобы не поскупиться на коробку конфет от лучшего кондитера Дракмара. Что ж, ваше высочество, вы переоценили мою любовь к сладкому. Больше я люблю свою гордость и самоуважение.

Подхватив коробочку, я отправилась на обед. План созрел в моей голове мгновенно.

В столовой уже собрались прекрасные леди за отдельным столом, преподаватели – на возвышении у дальней стены и курсанты, которые смотрели и на первых, и на вторых. Мы с Даартом встретились взглядами. Я кровожадно улыбнулась, а он… Он сощурился, явно ожидая какого-то подвоха. И не зря.

Гордо прошла прямо к девичьему столу с коробкой в руках. Заодно услышала отрывок разговора:

– Девочки, что-то мне страшно. Знаете, что мне старшекурсники рассказали? Когда-то, лет двадцать назад здесь действительно училась девушка. Тогда ещё форма была фиолетовой. Так вот, она не выдержала нагрузки и умерла…

– Не помню, чтобы здесь когда-либо учились девушки, – одёрнула знакомую Лизабетта Доренс и подняла взгляд на меня. – Чего тебе?

О, меня заметили! Наконец-то. Я поставила коробочку на стол под удивлённые взоры красавиц.

– Это от его высочества Даарта Ониксового, с восхищением перед вашей красотой, – произнесла я и даже поклонилась, после чего быстро ретировалась.

Разумеется, мой манёвр не остался незамеченным. На меня поглядывали с интересом и недоумением, но самым красноречивым взглядом меня прожигал Даарт. О, именно этот взгляд дал карт-бланш на распаковку для девушек – мол, если принц так смотрит на этого курсанта, значит, он точно является посыльным.

Я прошла к столу раздачи и набрала еды, поэтому не видела, как девушки вскрыли конфеты. Признаться, я всё ещё боялась, что не сдержусь и тоже попробую конфетку… Может, зря? Сладости наверняка потрясающие на вкус!

И внезапно со стороны девичьего стола раздался крик. Да и студенты заметно оживились, начав переговариваться, а потом и вовсе – взорвались смехом. Я с полным подносом еды развернулась и обомлела. Среди прекрасных дракониц сидела… троллиха. В красивом платье, с пучком рыжих волос на голове, косметикой на зелёном лице, она явно с трудом помещалась на стуле, теперь я заметила, что вокруг неё было небольшое отчуждение – всегда, когда применялась магическая иллюзия, люди не замечали “лишнего”, а оно ведь было. Эти габариты скрыл морок, но он не мог полностью избавить от форм двухметровой троллихи.

Мой рот приоткрылся, а остановившийся рядом Эстив расхохотался.

– Нет, ну а что – каждая имеет право выйти замуж за принца! немного косметической иллюзии – и вау – красавица!

– Там ведь главное как – сначала связь образовать, а потом бы принц её и такой принял и полюбил. Дракон его уже ведь был бы на привязи, – поддержал веселье друга Журик.

Впрочем, веселились все, смотря на потенциальную невесту дракона. Тролли – они своеобразные, если все другие расы похожи внешне, по физиологии обычные люди, то тролли – огромные, зеленокожие, в бородавках, да и менталитет у них… мягко говоря, другой. Бьются за мужика, дубинкой по голове – и в пещеру. Живут обособленно, на отдельном острове, и даже магией обладают особой – шаманской.

– А с чего ты взял, что она вообще собиралась ему говорить? – хмыкнул Нико Брайс. – Она бы всё скрыла, нынче иллюзии такие – покруче косметики и целителей!

– А что потом бы у дракона вопросы были, откуда дети тролли – так то не знаю, заклятье какое наложили, – расхохотался Траум.

Я вмиг представила детей Даарта от троллихи: такие миленькие, крупные, с зелёной кожей и чёрными, как сама ночь глазами. И Даарт над ними кружит заботливым отцом, целует, обнимает. Картинка вышла такой забавно-милой, что я не выдержала и тоже рассмеялась.

– Я что – не имею права на любовь?! – воскликнула троллиха, поднявшись с места. – А почему драконы всё время любят дракониц?! Мы ведь тоже хороши!

– Если хороши, зачем скрываешься под иллюзией? – патетично спросила Альянта Тайри, снежная драконица, разглядывая маникюр на изящных пальцах. – Прими себя такой, какая ты есть. И привлекай внимание своей внешностью, а не чужой.

В чём-то она была определённо права. Приди троллиха сюда в истинном обличьи – никто бы и не подумал смеяться, но смеялись именно над её попыткой пробраться под чужой личиной. Человека, который сам себя не принимает, никогда не примет общество. Любовь других начинается с любви к себе.

Троллиха всё бросила, опрокинула стул и сбежала. Мы вчетвером подошли к нашему столу у окна. Некоторое время я смотрела на свой поднос, краем глаза замечая оживление за преподавательским столом – наверняка недоумевают, как такое могло произойти. От Даарта я тоже получила взгляд – проницательный, заинтересованный, такой… от которого сердце сделало кульбит. Что же в вас такое, господин чёрный дракон, что выводит меня из равновесия?

Взяв пирожок, я направилась к выходу.

– Ты куда? – окликнул меня Эстив Траум, но я лишь отмахнулась и поспешила на поиски зеленокожей девушки.

Её я нашла у сосны. Она плакала, утирая слёзы платком. Я подошла ближе и подала ей пирожок.

– Мой любимый. С яйцом и зелёным луком, – произнесла я, – правда, понятия не имею, как им удалось достать зелёный лук в такое время года. Никак порталами доставляли из жарких стран.

Троллиха посмотрела на меня недоверчиво, но пирожок приняла. Я улыбнулась.

– Прости за такую бурную реакцию, – внезапно протянула я, чувствуя, что ещё не всё сделала для этой девушки. – Они смеялись не над тобой, а над ситуацией. Сама посуди – девушка с далёкого острова Еджу каким-то чудом попала в Боевую академию, перехитрив и ректора, и его высочество.

– Знаю я, над чем они смеялись, – буркнула она, жуя пирожок, но смотря уже без обиды, даже слёзы высохли. – Понимаю, что дракон и тролль – не пара. За всю историю не было ни одного такого случая. Да и совместимость тут… ну… сам понимаешь. Стручки ваших мужчин-то для нас с мизинчик, – изумила меня троллиха и подняла свой мизинец, – но я ж влюбилась в принца! Согласна была мириться с его маленьким достоинством.

Эх, как жаль, что в отличие Райнии, одной из прибывших дракониц, которая любовалась принцем на снегу, я так и не видела достоинство его высочества, поэтому и опровергнуть или подтвердить слова троллихи не могла. Вот и чего он тогда ко мне не повернулся?

А может, потому и не повернулся? Стеснялся, так сказать…

– Ну достоинство мужчины, конечно, не только в… в… – замялась я и кивнула на её руку. – А принц вполне достойный человек. Твои чувства – чисты и искренни, и заслуживают уважения. Ты молодец, что осмелилась приехать и попробовать.

И мне жаль, что из-за конфет у тебя не получилось. Из-за конфет ведь? Точно видела в неё в руках шоколадный шарик. Но тогда это наводит на мысль, что его высочество догадался, кто я. Или, по крайней мере, подозревает меня, поэтому хотел вывести на чистую воду. Теперь ничего из рук принца принимать не буду!

– Правда? – подняла взгляд троллиха и дожевала пирожок, громко сглотнув. – Меня Огмырк зовут. Ты такой милый, – она оглядела меня и немного нахмурилась. – Хотя совсем…

– Щуплый? – подсказала я, хмыкнув. – Все так говорят. Я не обижаюсь.

– Размер не имеет значения – теперь я точно это знаю! – выкрикнула она как лозунг и внезапно обняла меня, приподняв над полом.

Так нас и застали ректор и его высочество. Огмырк, заметив новых действующих лиц, отпустила меня, а я всё ещё размышляла: в своём проникновенном лозунге какие именно размеры она имела в виду?

– Что ж, думаю, нам следует поговорить с вами, – начал Тияр, кашлянув и скосив взгляд на меня, мол, скройтесь с глаз, курсант Рамбовский!

И я бы с удовольствием даже сделала шаг в сторону, но тут Огмырк схватила меня за руку и воскликнула, при этом смотря на Даарта:

– Ваше высочество, моя любовь к вам прошла! Теперь у меня новая любовь, – она посмотрела на меня и широко улыбнулась, – я люблю его… Щуплого.

Я чуть не стукнула себя по лбу. Она что, приняла это за моё имя? Впрочем, фамилия-то у меня склоняется, почему бы мне не иметь фамилию Щуплый, да? Эх, не отделаться мне от этого прозвища, ну никак.