Текст книги "Диплом для Золушки"

Я вспомнила про рукав, который испачкала в корме. Вид Делиана отчего-то меня смущал. Он держал кота словно маленького ребёнка.

– Вообще, я всегда легко находил общий язык с животными, – признался Делиан. – Хотя твой кот побил все рекорды. Сам не ожидал, что он меня воспримет как хозяина.

Я замерла на этих словах и инстинктивно коснулась печати, которую скрывал рукав. Ну конечно! Тошка же семейный фамильяр. Впервые за долгое время у нас нарисовался в семье мужчина. И пусть мы с Делианом пока не женаты, помолвка уже стала своеобразным магическим мостиком. Тошка же точно это чувствовал и теперь завоёвывал расположение потенциального главы семьи.

Всё это пора заканчивать. Срочно! Если кота так разморило, что же со мной будет, если мы с Делианом вдруг притянемся друг к другу?!

– Что ж, спасибо тебе огромное за помощь, – быстро поблагодарила я и протянула руки. – Но нам с Тошкой пора. Мне ещё в комнате прибираться.

– Понимаю, – Делиан отпустил кота на пол.

Я не стала сажать его в клетку и просто открыла дверь. Теперь ловить его не было никакого смысла. Пусть гуляет, вечером всё равно вернётся на кормёжку.

– Мари, постой, – остановил меня Делиан.

Я обернулась, и снова прикрыла дверь.

– Я хотел кое-что спросить, Мари… Этим летом в Мэйвиле…

– И что это, спрашивается, мы тут делаем?! – в кладовку точно ураган ворвалась госпожа Тельма. – Только я отвернулась, а они эвано чё! Уединиться решили.

Я отпрянула от Делиана и подняла с пола клетку.

– Мы… мы просто давали моему фамильяру пилюли!

– Ну и где он, кот ваш? – уперев руки в бока, спросила комендантша.

Вот брыльс! Не стоило Тошку отпускать.

– Он… ушёл, – ответила я и виновато улыбнулась.

– Живо на свой этаж! – скомандовала комендантша.

А мне только это и нужно было. Я побежала к себе и уже сзади слышала слова нашей строгой надзирательницы:

– А ты куда собрался? Подожди, вот уйдёт зазноба, тогда и я тебя отпущу. Чай не вчера родилась, знаю, вам только повод дай на лестнице задержаться…

Уже у себя в комнате я пыталась привести мысли в порядок и успокоиться. Делиан не должен догадаться, что я и есть его невеста, ведь… мы разные. Он вообще может разочароваться. Но что делать? План с Тошкой провалился. Кровь так и не удалось добыть. Мне требовался план «Б». Но как? Как, брыльс побери, достать хотя бы одну каплю? Ответа не было.

Глава 10

Раз мне предстояла скорая поездка домой, я решила добавить на тайник особое заклинание. Как бы сказал один из наших преподавателей: «Со звёздочкой». А возможность подвернулась случайно. Ко мне за помощью обратилась Элисон Харпер. Миниатюрная блондинка с кукольной внешностью училась не абы где, а на боевом факультете! И пусть близко мы не общались, девушка нравилась мне за принципиальный характер и честность, а ещё она не делила людей по происхождению, что нечасто встретишь среди дочерей высшего дворянства.

Элисон нужна была необычная услуга. Одному пакостливому, но заслуживающему любви животному требовался хозяин. Я не смогла отказать и попросила взамен редкое запирающее заклинание Ноктус Эверум.

В условленный час мы договорились о встрече в столовой за самым дальним столиком – за колоннами с гобеленами. Я ела кашу и повторяла последнюю тему по ветмагии. Колени упирались в металлическую клетку. На первый взгляд пустую, иначе меня никто не пустил бы в столовую.

Зверёк сидел тихо, что уже можно было счесть за большую удачу. Он напоминал маленького лемура с крыльями. Они не подходили для длительного полёта. Скорее спикировать с ветки на ветку. Зверёк по ночам фырчал, шмыгал, питал слабость к зелёной хурме, но главное… Главное он был бесконечным источником проблем.

Появилась Элисон. Она перекинулась парой фраз с какими-то девицами, а затем подошла ко мне. По лицу я поняла, что разговор получился неприятный, но стоило нам встретиться глазами, как Элисон дружелюбно улыбнулась.

– Привет! – произнесла она, усаживаясь напротив. – «Ноктус Эверум», как и обещано.

И передала мне неказистый свиток. Поразительно, но и над ним тоже успели поработать мыши. Впрочем, пергаменту досталось куда меньше моего диплома.

– Впечатляет. Не думала, что ты и правда за день сможешь найти такие чары. – Я осторожно забрала пергамент. – Хочу сразу оговориться, что взамен ты получаешь… кота в мешке. Ума не приложу, зачем тебе понадобился брыльс! Это же… БРЫЛЬС! Самый пакостливый зверёк, если не знать, как с ним обращаться.

Я с многозначительным видом кивнула на стол. Элисон бросила беглый взгляд на клетку.

– М-м-м… Не хочу тебя расстраивать, но кажется, он сбежал.

– Он сейчас немного… эм-м-м, стесняется, – пояснила я. – Ему довольно тесно, эта клетка для краткосрочного использования. Она заговорена, но лучше бы выпустить зверя максимум через пару часов. Иначе потом… В общем, брыльсы очень привязаны к месту, но терпеть не могут, когда что-то ограничивает их волю. Дуреют.

– Выпущу, как только мы останемся с ним наедине.

– Брыльс себя в обиду не даст, но всё же… – я с сомнением посмотрела на Элисон.

Хозяева этих проказников должны обладать поистине божественным терпением.

– Ему ничего не грозит, – уверила Элисон. – А у тебя не будет проблем, когда выяснится, что один брыльс?..

– Он уже давно числится сбежавшим. Я обнаружила его в библиотеке на нижних этажах, он переставлял книги местами. Эта особь по-особенному хитрая, лишний раз никому на глаза не попадается.

Прозвучал первый звонок, напоминающий студентам об окончании большого обеденного перерыва.

– Ой, мне пора, – опомнилась я. – Практика в загонах. Лист с ритуалом привязки приклеила на дно клетки. Если будут какие-то вопросы…

– Рада иметь с тобой дело, – улыбнулась Элисон. – Удачи с заклинанием.

После практики я отправилась посмотреть, чем занимается восьмой курс боевого факультета. Уже несколько дней я следила за Делианом Фэкстоном, ища его уязвимые места. А ещё надеялась на случай. Всё же боевая магия одно из самых травмоопасных направлений в академии. Но Делиан был слишком хорош, так что большую часть времени я наблюдала за ним исподтишка и любовалась. Чисто с эстетической точки зрения!

Сёстры, к моему удивлению, больше меня не беспокоили. Я ловила на себе их пристальные взгляды, но пока они были заняты друг другом. Даже попытки Магды их примирить не дали результата. Нет, конечно, Рафаэла и Габриэла начали общаться друг с другом, вместе обедали и ходили на занятия, но… между сёстрами чувствовался холодок. По крайней мере, так мне казалось со стороны.

– Нужно, чтобы кто-то съездил в город и забрал подарок для мамы, – сказала Габриэла, когда я вернулась в комнату после очередного провального дня.

Мало того, что домашнее задание так и не сделала, а теперь неизвестно, во сколько лягу спать, так ещё и зря время потратила, отираясь около тренировочного поля. Занятие восьмого курса боевого факультета закончилось без происшествий, если не считать того, что Делиан, кажется, меня заметил.

– Пусть наша сиротка сходит. Мне ещё готовиться к завтрашнему дню, – не смотря на сестру, сказала Рафаэла.

– У меня тоже много дел, – бросила я, заглядывая к Пикси и Дикси.

Мышки радостно забегали по клетке. Настало время кормёжки.

– Вообще-то, дорогая Мари, раз ты едешь с нами в эти выходные и даже не подумала внести свою часть на подарок маме, забрать заказ в ювелирной мастерской – это меньшее, что ты можешь сделать, – сказала Габриэла, точно копируя тон Магды, когда та кого-то отчитывала.

Яблоко от яблоньки…

– Хм, а того, что вы тратите наследство моего отца, уже недостаточно? – раздражённо спросила я.

Это Рафаэле и Габриэле мачеха ни в чём не отказывала и всегда давала деньги на карманные расходы. Я же крутилась сама. И дело не в том, что я не хотела делать Магде подарок, у меня попросту нет на него средств.

Хотя, да, подарок я делать не хотела. И не вижу в этом ничего зазорного. Подарок должен быть от души, от чистого сердца, с добрыми намерениями. Я же никаких тёплых чувств к Магде не питала, хотя и была благодарна ей за то, что она позволяла мне жить в поместье на каникулах. Всё-таки доброта ей не чужда.

– Наследство твоего отца принадлежит его законной супруге, нашей маме. Так что это ты нахлебница, сиротка-Мари, и пользуешься чужой добротой. А не наоборот.

Я насупилась и отвернулась. Обида на отца давно истлела в моём сердце. Если бы он не оставил завещание, по которому всё досталось Магде, то его наследство по закону разделили бы между мной и его второй женой, но увы. Отец решил распорядиться своим состоянием иначе, не оставив мне и медяка.

Природа обделила сестёр сильным даром в магии, зато с лихвой одарила способностью плести интриги и манипулировать. После смерти отца и оглашения завещания Магда подошла ко мне и даже обняла – первый раз в жизни, а после сообщила, что я могу остаться в поместье и приезжать на лето – всё-таки она моя мачеха и теперь должна заботиться обо мне. Пожалуй, это единственное, за что я испытывала благодарность. Дом хранил в себе множество счастливых воспоминаний о детстве. Но самое главное – идти мне было некуда, на время каникул академия закрывалась. И пусть все каникулы мне приходилось работать по дому, я зла не держала. Магда, увы, не смогла полюбить меня как родную дочь, но я этого и не ждала. Ведь она тоже не смогла заменить мне мать. Проблемы доставляли её дочери и их постоянные насмешки, вина Магды заключалась в том, что она попустительски относилась к этому.

Но я не жаловалась! Дом, где я проводила лето, одежда, еда, и самое главное – возможность учиться в академии. А в том, что касалось замужества, так это во всех семьях. С девушками разговор короткий: не поступила в академию, значит, придётся выходить замуж.

– Где находится мастерская? – Я вздохнула, решив, что прогуляться по городу будет неплохо.

– В квартале торговцев, – чуть ли не подпрыгнула от радости Рафаэла, поняв, что смогла меня уговорить. – Называется «Самоцвет», ты не пропустишь. Я бы на твоём месте поспешила, там полчаса до закрытия.

– Полчаса?! – воскликнула я. – Давайте заберём завтра перед поездкой…

– У них выходной! – воскликнула Габриэла, нахмурившись.

Злости на них не хватало. Хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

– Тогда идите сами! Почему раньше об этом вспомнили?

– Все вопросы к ней, – Габи кивнула на сестру.

– С чего? Мы заказывали подарок вместе, а о том, что я должна его забрать, речи не шло…

Началась перепалка. Я бы действительно могла проигнорировать их просьбу, но живо представила, как завтра Магда не получит подарка от дочерей, а те свалят вину на меня. Злить её я не хотела. Один раз, когда подобное произошло на первом курсе, Магда схватила ножницы и отрезала мне косы. С тех пор я старалась не злить мачеху, ведь своего дома у меня всё ещё не было, а оплачивать жильё на лето я не могла себе позволить – моей стипендии хватало лишь на повседневные расходы и аренда жилья в них точно не входила.

Так что выбора нет – нужно бежать за подарком. Я не стала больше тратить время и, забрав со стола Рафаэлы лист с заказом, выбежала из общежития. План получился на грани моих возможностей. За полчаса добраться до нужного квартала, найти мастерскую, а затем вернуться в академию до отбоя. Перепрыгивая через две ступеньки, я проскочила этаж парней.

– Мари! – донеслось сверху, и я притормозила, так как узнала голос Делиана.

– Прости, у меня дела в городе! – крикнула в ответ и побежала дальше.

Неловкий разговор мог и подождать. Уверена, он хотел обсудить то, как я в последнее время преследую его на тренировках. Пока я пробегала мимо госпожи Тельмы, даже придумала оправдание. Скажу, что влюбилась в одного из его сокурсников Итана Ашера. Всё лучше, чем Делиан будет думать, будто я к нему неровно дышу.

Солнце клонилось к закату. На улицы опустилась вечерняя прохлада. Дни становились всё короче, и я поняла, что возвращаться в академию придётся по темноте. Петляя между домами, я коротким путём вышла к кварталу торговцев. То тут, то там звякали колокольчики за последними посетителями, а на дверях переворачивались таблички. Лавки закрывались. Тяжело дыша, я неслась по улице и пыталась найти мастерскую. Один ювелирный магазин сменял другой, но нигде не было того самого «Самоцвета». Понимая, что время на исходе, я подбежала к мужчине, что закрывал окна ставнями.

– Простите, не подскажите, где располагается ювелирная мастерская «Самоцвет»? – мне едва хватало дыхания, чтобы говорить.

– Так вы промахнулись, она осталась позади. Вернитесь на три дома назад, там увидите закусочную. И вот с торца этого здания находится «Самоцвет».

Вот брыльс! И сёстры ни слова не сказали о таких ориентирах! Злость на них росла с каждым днём, но я верила, что после окончания академии наши дорожки навсегда разойдутся, ведь свободные магини и маги, окончившие восьмой курс, имеют право сами выбирать свою судьбу – это одна из привилегий, ради которой я так отчаянно училась.

– Спасибо! – бросила я и побежала назад.

Что ж, «Самоцвет» нашёлся. Маленькая дверь с крохотной табличкой больше напоминала чёрный вход в закусочную, чем в мастерскую ювелира. Как там сказала Рафаэла? Точно не пропущу?! Даже в таких вопросах, когда сёстры заинтересованы в исходе, они продолжают вставлять мне палки в колёса. Просто так, из вредности.

Я потянула за ручку. Оказалось открыто. В маленьком тёмном закутке сидел невзрачный старичок.

– Добрый вечер! Я за заказом сестёр Бейкер.

– А вы?..

– Их сестра! Меня зовут Марианна Рашфор. Я пришла забрать заказ.

– Нет, девушка, так не пойдёт. Отдаю только заказчикам, – ответил он, снимая рабочий фартук. – Вы не путайте мою мастерскую с лавочкой булочника, где каждый может купить хлеб. У меня дорогостоящие изделия и артефакты.

– Но у меня есть лист с вашей подписью, – я протянула ему бумагу. – Вот. Имена моих сестёр: Габриэла и Рафаэла Бейкер. А заказ – это подарок для мачехи на день рождения. Она очень, очень расстроится! Пожалуйста, войдите в наше положение. – И поспешно добавила: – Если нужно, оставлю магическую расписку.

Старик подозрительно на меня посмотрел, а затем открыл шкаф позади себя ключиком, но вдруг помедлил, обернувшись ко мне.

– Ну, допустим, имена сходятся. Лист тоже есть, но вы могли его и выкрасть.

Такого поворота я не ожидала. Даже мои щёки вспыхнули от подобного предположения. На мгновение захотелось топнуть ногой и покинуть мастерскую, оставив эти разбирательства на сестёр, но… вспомнилось, как Магда отрезала мне волосы и… Вздохнула. Что ж, придётся унижаться.

– Пожалуйста, поверьте мне. Если я завтра не принесу подарок, меня могут наказать.

– Наказать за отсутствие подарка на день рождения? Девушка, не морочьте мне голову!

– Я говорю правду, – произнесла твёрдо, но с обидой в голосе.

Мужчина ещё раз оглядел меня, моё заношенное платье и поджал губы. В итоге, сменив гнев на милость, уточнил:

– И какой подарок вы заказали?

Я замерла. Вот брыльс!

– Сёстры мне не сказали. Я просто… просто должна его забрать.

Старик неодобрительно на меня посмотрел и закрыл шкаф.

– Вот пусть ваши сёстры сами за ним и приходят. Ещё не хватало потом разбираться, тому я отдал заказ или не тому…

– Боги, дайте мне сил, – тихо простонала я и решительно двинулась к прилавку. – Пожалуйста, поймите, у нас не самые близкие отношения, но мои сёстры в ссоре и не смогли вовремя договориться, кто забирает заказ, и пришлось в последний момент это делать мне. Так что нет, я не знаю, какой этот подарок. Но догадываюсь, что Рафаэла и Габриэла обратились в вашу мастерскую, так как хотели сэкономить и не тратить лишние карманные деньги. Магда очень привередлива, и они точно не решились бы купить украшения. Да и дорого это. Так что я считаю, сёстры заказали у вас что-то вроде гребня или зеркала. Серебряного, вычурного и с гравировкой вроде «Любимой матушке от любящих дочерей. Нам для тебя ничего не жалко»!

Старик помолчал, удивлённо приоткрыв рот, а затем снова открыл шкаф и вручил мне шкатулку. Я облегчённо выдохнула и посмотрела содержимое. Там на бархатной подушечке лежало серебряное зеркало с гравировкой слово в слово, как я предположила Ну сестрицы… И ведь наглости не занимать. Даже с родной мамой подхалимничают и привирают.

Разочарование, что отец выбрал такую спутницу жизни, накрыло с головой, но я в который раз его подавила. Это его выбор, его жизнь, он имел право быть счастливым. Не мне его судить.

– Спасибо вам большое, я правда очень благодарна за ваше доверие! – сказала я и, пока мастер не передумал, вышла на улицу.

Глава 11

За пятнадцать минут на город опустились сумерки. Сзади щёлкнул замок. Ювелирная мастерская закрылась.

Прижав к груди заказ, я направилась в сторону академии. Мне бы держаться главных улиц, где ещё встречались прохожие, но время… Ещё же готовиться к занятиям. В выходные мне будет не до этого. Значит, сделать всё нужно до отъезда домой. Я свернула в подворотню и прибавила шаг. Лучше пройду коротким путём.

Послышались шаги. Я обернулась и увидела сзади мужчину. Куртка, штаны. Быстрый шаг. Руки в карманах. Возможно, какой-нибудь лавочник поздно возвращался домой? Столица считалась одним из самых безопасных городов, да и прохожий не напоминал разбойника. Тем не менее на улице стемнело. Я была совсем одна. И страх подгонял меня. Шаги сзади тоже ускорились.

– Эй, дамочка, вы что-то обронили! – насмешливо донеслось мне вслед.

По спине пробежал холодок. Из вещей у меня была только шкатулка и ту я крепко держала в руках. Но я всё равно замедлилась. Видимо, на это и был расчёт. В спину мне полетело обездвиживающее заклинание. Я чудом увернулась и, едва не выронив подарок, бросилась наутёк. На ходу выставила защитное заклинание, нейтрализующее любые магические атаки. Но у него имелся существенный минус: если кратковременное атакующее заклинание требовало недолгой концентрации, то самый простой магический щит нужно постоянно поддерживать. На это уходило много магии, а вместе с ней падала и выносливость.

– Отдай украшение, и уйдёшь на своих двоих! – бросил преследователь.

Он стремительно меня догонял. Несложно догадаться, о чём он подумал. Девушка поздно вечером выходит из ювелирной мастерской с большой бархатной коробочкой. Лёгкая добыча, чтобы быстро поживиться. Вот только внутри был не драгоценный гарнитур, а обычное серебряное зеркало. Причём сомнительного качества.

Очередное заклинание влетело в щит и чуть не сбило меня с ног. Желание швырнуть подарок для Магды было велико, но потом мне предстояло всё как-то объяснить сёстрам и мачехе. В их характере до скончания времён припоминать про случай, как я потеряла подарок, а то, что мне при этом грозила опасность… Вряд ли их будут интересовать такие мелочи.

Мышцы ныли от усталости, каждое движение давалось мне всё с большим трудом. Сил осталось на одно атакующее заклинание. Если мне повезёт, я выиграю ещё немного времени и смогу скрыться или позвать на помощь…

Поток силы ударил в лицо. Он мягко прошёл сквозь меня, не задев, а вот преследователю досталось.

– Мари!

Я заметила Делиана. Он выпрыгнул словно брыльс из тёмной подворотни и схватил меня. Вцепившись в его плечи, я пыталась отдышаться и понять, что происходит. И пусть мысли всё ещё путались, напряжение и страх отступили, едва я почувствовала тепло Делиана.

Поток силы сбил преследователя с ног. Жёстко, но недостаточно, чтобы покалечить. Хотя Делиан, как боевик восьмого курса, вполне мог устроить наглецу длительное пребывание в лечебнице. Он со стоном поднялся с мостовой.

– Ты-ы-ы! – придерживая левую руку, прорычал незнакомец, хотя рычащих звуков в слове не было, но ему это как-то удалось.

– Проваливай, пока я не размазал тебя по мостовой, – сказал Делиан, закрывая меня собой.

Ни капли бахвальства в голосе, лишь бескомпромиссное обещание, которое маг непременно выполнит. Мой преследователь выглядел потрёпанным, я не могла различить черты лица, но холодный, злой блеск глаз пробирал до мурашек. Нет, он не из тех, кто уйдёт без драки.

– Знаю я таких избалованных мальчиков из академии. На словах вы герои, а на деле…

Он выбросил ледяную стрелу. Я даже не заметила, когда он успел её создать. Видимо, пока незнакомец изображал, будто повредил руку, на самом деле создавал атакующее заклинание. Грязный, нечестный трюк. Острый осколок льда пролетел совсем близко. Делиан дёрнулся, в последний момент отбивая его, и контратаковал. Быстрое сильное заклинание воздушного удара сбило с ног преступника. На этот раз он кубарем покатился по мостовой, приложившись головой о каменную кладку соседнего здания. Прошло несколько мгновений. Незнакомец не шевелился.

– Подожди здесь, – коротко сказал Делиан.

Одной рукой я вцепилась в его рубашку, не желая отпускать, а второй по-прежнему прижимала к себе бархатную коробку. Всё, чего мне хотелось, это вернуться в академию и забыть про неудавшееся ограбление.

– Мари, я проверю его. Нужно убедиться, что с ним… относительно всё в порядке.

Его голос звучал успокаивающе и мягко.

– Конечно… хорошо… – растерянно произнесла я, хотя по сути не понимала, что вообще хорошего во всём происходящем.

– Мари, – он вновь обратился ко мне и посмотрел вниз. Я тоже устремила туда взгляд и поняла, что по-прежнему крепко держу Делиана. Мне вдруг стало стыдно за этот приступ трусости, и я разжала пальцы.

– Извини… и… спасибо, Делиан! Ты спас меня. Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Я бы без тебя… – По коже пробежал холодок. – Не знаю, что было бы, и думать не хочу.

– Всё в порядке, Мари, я рядом.

Делиан подошёл к незнакомцу и присел на корточки. Пара оплеух, и тот застонал.

– С ним всё будет в порядке.

– Может, позвать полисмагов?

– Да, нельзя его так оставлять, – согласился Делиан.

А затем всё закрутилось и завертелось. Полисмаги прибыли быстро. Их вызвал кто-то из жителей соседних домов. Меня и Делиана отвезли в участок для дачи показаний и оформления протокола. Там мы провели по меньшей мере два часа! В конце нас даже поблагодарили за содействие в поимке грабителя. Оказывается, его давно искали по разным городам нашего королевства. В общем, всё закончилось хорошо, если не считать одного «но»: вся эта история заняла много времени. А опаздывать в общежитие нельзя. Госпожа Тельма меня живьём съест! А я и так после истории с полигоном на особом контроле. Вон, вся академия косточки перемывает.

– Нам следует поспешить. Мы опаздываем. Если общежитие закроется, нам придётся ночевать под дверью, – попытался снять моё напряжение шуткой Делиан.

– Это будет скандал, – в красках представила я.

– Бежим, – коротко сказал Делиан, едва мы ступили на мостовую.

Он схватил меня за руку и потащил за собой.

Снова мы вдвоём куда-то бежали. Я еле поспевала за Делианом. Всё же физическая подготовка у боевиков на уровень выше, чем у всех остальных факультетов. Проносились улицы и подворотни. Я уже не разбирала пути и молилась богам, чтобы не споткнуться о выступающие камни мостовой, когда мы выбежали к воротам академии. Они были открыты! От радости у меня случился прилив сил.

Мы с Делианом в одно мгновение оказались около общежития. Он потянул на себя дверь и радость сошла с его лица.

– Заперто, – выдохнул боевик.

– Нет, не может быть… Ворота… – бессвязно лепетала я и сама подёргала за ручку.

Увы, Делиан оказался прав. Сзади скрипнули ворота. Территория академии закрылась на ночь.

– Вот брыльс! – выругалась я. – Что же нам делать?

– Для начала… отдышаться.

Делиан перевёл дыхание и провел пятернёй по волосам. Я же окончательно расстроилась и прислонилась спиной к двери.

– Мачеха меня живьём съест, когда станет известно, что я не ночевала в академии.

– Разве администрация сообщает о таком родителям?

– Администрация нет, а сводные сёстры – да. – Я глубоко вздохнула.

– Что ты вообще делала в городе в столь поздний час?

Хороший вопрос… и вновь нельзя обойтись без рассказа о наглости своих сестёр!

– Подарок забирала, – я покрутила в руках бархатную коробочку. – Для мачехи. У неё день рождения, и мы едем на выходные домой.

– Понятно, – протянул Делиан, и мы ещё несколько мгновений помолчали, думая каждый о своём.

Тишину нарушила я:

– А ты почему вышел в город? Мы ведь вроде сталкивались на лестнице. Ты точно был в академии…

Делиан медлил с ответом.

– Захотелось прогуляться, – пожал он плечами. – Ты так вылетела из общежития, что мне стало любопытно, не горит ли столица.

Шутка мне понравилась, однако я с прищуром взглянула на Делиана и обличительно воскликнула:

– Постой, ты следил за мной!

Его слежка спасла мою жизнь, поэтому голос звучал миролюбиво, но… всё равно ведь – следил! Прямо как я за ним последние дни. Пожалуй, мы квиты.

– Мне просто стало интересно, в какую историю ты снова вляпалась. И заметь, – тут он хитро взглянул на меня, – я не ошибся. Не помню, благодарила ли ты меня за спасение?

Мне до ужаса захотелось щёлкнуть его по носу – такой самоуверенный и всезнающий был вид у боевика. И тем не менее, Делиан прав. Если бы не он, одни боги знают, чем бы закончилась эта вечерняя прогулка.

– Благодарила, – хмыкнула я и всё-таки мягко добавила: – Спасибо, Делиан.

Щёки вспыхнули, ведь я назвала его по имени лишь во второй раз, и оба раза – благодаря. Между нами словно сократилось расстояние. Вроде стояли в тех же позах, но показалось, что само мироздание нас сблизило.

– М-м, неплохо, но не ощущаю того градуса благодарности, на который рассчитывал, – заявил он, улыбаясь, будто сам почувствовал неловкость момента и пытался её сбить.

Я потеряла дар речи. Да как он смеет заявлять подобное при наличии помолвочной печати? Но прежде, чем я успела отчитать его и высказать всё, что думаю о ветреных женихах, Делиан насмешливо бросил:

– Дыши, Мари, а то лопнешь.

Он щёлкнул меня по носу, развернулся и пошёл вдоль стены. Я даже рот приоткрыла от такой наглости и поспешно кинула вслед:

– Стой, ты куда?

– У меня нет никакого желания спать под дверью, – обернувшись, отозвался Делиан, и мне пришлось догнать его, чтобы не остаться одной в ночи. – Попробуем проникнуть в общежитие. Оно недавно закрылось. Если повезёт, коменданты не узнают, что мы опоздали.

– Слушай, за годы, что я учусь, никому не удавалось обойти заклинания госпожи Тельмы. Она страшная женщина. У неё чуйка на любые лазейки, ложь и на всё, что противоречит правилам общежития, – говорила я, следуя за Делианом.

Мы обошли корпус. Боевик посмотрел вверх.

– Как у тебя с лазаньем по стенам?

– С чем? – не поняла я.

– Если подсажу, сможешь зацепиться за отлив и подтянуться?

– Даже если и смогу, то в чём смысл? Окно же закрыто…

– Да, но ты сможешь сквозь него пролезть.

– Я что, похожа на бесплотный призрак? – спросила я и посмотрела наверх. Окно выглядело… обычным.

– Это иллюзия. Там на самом деле нет стёкол.

– Откуда ты знаешь? Ты ведь всего пару недель в академии!

– Боевики с первого курса учатся добывать информацию, – хмыкнул он. – Ну так что, лезешь?

Идея казалась мне сомнительной, но, как и Делиан, ночевать на улице я не хотела. Я всё-таки спросила:

– Зачем кому-то вообще понадобилось делать иллюзорное стекло?

– Для непредвиденного случая, как наш, – ответил боевик и сцепил пальцы в замок. – Давай, я помогу тебе залезть. Если что – не бойся. Поймаю.

– Подержишь, пожалуйста? – Я дала ему подарок Магды. – С коробкой в одной руке я при всём желании не подтянусь.

«Если вообще подтянусь», – мысленно добавила я.

Делиан убрал коробочку куда-то за пояс, а затем снова сцепил ладони. Выдохнув, я наступила на них и ойкнула от неожиданности, так быстро и легко Делиан поднял меня.

– Ну как? – нетерпеливо спросил он.

Я нащупала гладкий отлив – за него не то что подтянуться, ухватиться было проблематично, а вот за деревянную раму – вполне.

– Держусь, – сдавленно произнесла я.

– Отлично, сейчас я тебя подтолкну. Так тебе будет проще. Помогай себе ногами. Отталкивайся от стены.

– Угу…

И Делиан сделал то, что обещал. Я почувствовала, как он сильнее приподнял мои ступни, а затем его ладони исчезли. Я зашаркала ботинками по стене и – о чудо – подтянулась. Не очень грациозно перекинулась через подоконник. Это была кладовка с со старой сломанной мебелью. Ничего необычного, если не считать… Я заметила канат, привязанный к металлической трубе. Не задавая лишних вопросов скинула его через окно. Верёвка прошла прямо через иллюзию стекла. Вскоре в оконном проёме появился Делиан. Он ловко спрыгнул на пол и убрал канат.

– И как давно у вас есть такой лаз? – не удержалась и спросила я.

– С момента заселения, – просто ответил Делиан.

– И ваш комендант до сих пор его не нашёл? – ужаснулась я.

– Нет, нам везло.

– Уму непостижимо…

Я снова посмотрела на окно и коснулась иллюзии. Кончики пальцев уловили едва ощутимое колебание энергии. С таким подходом администрации не удивительно, что их академия взлетела на воздух.

– Мари, для девушки, которая любит нарушать правила, у тебя слишком осуждающий вид, – заметил Делиан.

– И ничего я не люблю… Они сами…

– Да-да, – хмыкнул боевик и осторожно выглянул за дверь. – Никого. Идём, провожу тебя до лестницы.

Тихо, на носочках мы беспрепятственно вышли на лестничный пролёт. Хоть раз, но нам повезло. Опасность миновала. Мы проникли в общежитие, и теперь не придётся оправдываться ни перед госпожой Тельмой, ни перед Магдой.

– Держи, – Делиан протянул футляр с зеркалом.

Я его забрала, но тут же снова схватила боевика за руку и повернула ладонью вверх. Там виднелся порез, из которого выступила кровь.

– Вот ведь, – посетовал Делиан. – Видимо, порезался, когда схватился за оконную раму…

Я ничего не ответила. Только кивнула. А затем достала носовой платок и прижала к ране на его руке. Чехол с зеркалом пришлось зажать под мышкой. Получилось не очень удобно.

– Подожди, сейчас пройдёт… – срывающимся от волнения голосом произнесла я.

Делиан терпеливо ждал. Мы стояли так близко друг к другу, что я чувствовала его запах. Мята и сандал. Сглотнув, я подняла взгляд и заметила на лице Делиана странное выражение. Необычное сочетание мягкости и… решительности.

– Мари… Давай сходим на свидание? Настоящее, – неожиданно предложил он.

– А как же твоя невеста?

Он загадочно улыбнулся.

– Думаю, она не будет против.

– Ах вот как ты считаешь? Нет, Делиан. Я не пойду с тобой на свидание. Меня не интересуют романтические отношения с парнем, который ни во что не ставит помолвочную печать и тем более использует её в своих целях.

На этом я резко развернулась и побежала прочь, на свой этаж.

– Мари, постой! Ты всё не так поняла, – звучал голос Делиана, но мне хотелось поскорее вернуться к себе.

Я чувствовала злость и разочарование. Но больше всего меня раздражало то, что я в принципе испытываю эти чувства так… Так словно влюбилась в Делиана Фэкстона.