Текст книги "Бывших принцесс не бывает! Няня для орка"

– Там же подушечка! – в один голос воскликнули мы с Маришей. Думаю, Снежок ничего не понял, но смутившись, выплюнул трофей, отодвинув его лапой в сторону.

Тяжело вздохнув, решила пояснить:

– У няни, – произнесла, выделив это слово, – под платьем, чуть ниже талии, привязана маленькая подушечка, которая и не дает ей выбраться.

На немой вопрос звериных глаз: «А на кой она там нужна?» пояснила:

– Мода! – волк не понял, пришлось добавить: – Чтобы попа соблазнительно торчала!

– У-у-у! – значит, дошло, наконец.

– Сюда кто-то идет, – вмиг побледнев, выпалила Мариша. Снежок, соглашаясь, закивал головой, даже гадать не стоит, кого принесло.

– Они точно успокоились? – прозвучал по ту сторону полога голос Азгорда.

– Угу, – буркнул стражник.

– Что делать? – спросила у подопечной, на что она издевательски изогнув бровь, заявила:

– Золотце, мне ли тебя учить, как соблазнить мужчину?..

Я моментально покраснела, даже уши запылали. Вот язва!

Волк сделал вид, что не услышал. Вцепившись зубами в ручку сундука, он упорно тянул его к нам, скрывая тем самым Маришу.

– Не входите, я не одета! – крикнула я, но полог распахнулся.

Азгорд молнией ворвался, грозно взирая то на волка, то на меня. У Снежка задергался глаз, и взгляд стал такой обреченный… Боится бедняжка.

– Пошел вон! – прозвучал короткий приказ, и волк выскочил из шатра.

– Зачем ты так? Сам же заставил его прийти сюда! – упрекнула супруга.

Будто не слыша моих слов, орк начал грозно надвигаться на меня, заставляя невольно пятиться назад, шаг за шагом приближаясь к неминуемой встрече с Маришей. Все, предел, дальше сундук, а потом принцесса.

– Может, познакомимся? Меня Маришей зовут, но мне нравится, когда меня называют просто – Шани, – пролепетала я.

Азгорд проигнорировал мое предложение. Пришлось взобраться на крышку сундука и, выставив руку вперед, грозно приказать:

– Стоять!

Орк посмотрел на мою ладошку, упершуюся в его грудь, нахмурился.

Придумывать что-то оригинальное времени не было, поэтому я призывно расставила руки и прыгнула в объятия орка, с единственной надеждой, чтобы он не отошел в сторону, приняв мой финт за нападение.

Поймал, даже не покачнулся.

Руки, скользнув вниз по талии, сразу захватили стратегически важные, ну и мягкие, объекты, в глазах вспыхнул огонь, опасный такой, но чарующий, завораживающий. И вот он, момент истины, его губы всего в паре сантиметров от моих.

– А-а-а! – заверещала Мариша.

Я девушка скромная, но обстоятельства сложились так, что изображать из себя невинное создание было некогда, поэтому впилась в жесткие губы Азгорда страстным поцелуем.

Впервые в жизни почувствовала себя пиявкой, присосавшейся к абсолютно ошарашенному мужику. Хотя нет, походу, я заняла место маньяка, пытающегося изнасиловать остолбеневшего орка. Тщетно пытающегося! От злости цапнула Азгорда за нижнюю губу, чтобы тем самым вывести его из ступора. Зря. До этого стоял и глазками хлопал, а теперь буквально оторвал меня от себя.

Да, суров мужик, такого вокруг пальца не проведешь!

Снова послышался раздражительный вопль, вперемешку с посторонним рычанием. Азгорд, продолжая держать меня на вытянутых руках, сделал последний шаг и заглянул за сундук.

– Что здесь происходит?

И тишина такая сразу повисла, только странное рычание по-прежнему доносилось с улицы.

Что же делать? Остается только улыбаться, мило хлопая ресничками.

Азгорд поставил меня на землю, обошел сундук и одним рывком выдернул принцессу из подкопа.

– Выходи! – обратился он к невидимому обидчику принцессы. Тот не вышел, потому что просто не мог пролезть в такой узкий туннель! Зато уже через мгновение вбежал через полог, довольный, с чувством выполненного долга, держа в своих острых зубах ту самую подушечку.

– Ты чего визжала, а? – обратилась я к принцессе и упрекнула эту дуреху, указав на счастливого белоснежного волка: – Он тебя вытащить пытался, а ты!..

– Откуда мне было знать? Я тоже вначале так подумала, но когда он лизнул мою ногу, мне стало страшно, а ты вместо того чтобы помочь, ведешь себя неподобающе леди!

– Да я, я же… жизнью тут, можно сказать, рисковала, пытаясь спасти тебя от очередного обморока, неблагодарная! – выдернула подушечку из зубов Снежка и швырнула ее в принцессу, попав прямо в голову.

Мариша тоже в долгу не осталась и, подхватив тот же «снаряд», замахнулась на меня, но ее руку тут же перехватили, грубо обезвредив.

– Одевайтесь, мы немедленно отправляемся в крепость Назургард, – буркнул Азгорд, вручил нам песочные часы и, позвав за собой волка, вышел из палатки, явно не желая терпеть и уж тем более участвовать в женских разборках.

– Это нереально, – в шоке пробормотали мы в один голос, посмотрев на стремительно убегающие песчинки.

– Азгорд! – рванула я за мужем, но перед моим носом нагло опустился полог, показывая, что разговор окончен.

– Снимай быстро платье! – крикнула на Маришу, а сама быстро начала хромать вокруг сундуков, которыми была заставлена вся палатка.

– Няня, что ты ищешь?

– Свои вещи.

– Понимаешь… – нерешительно начала она, невинно поправляя складочки на теперь уже грязно-лиловом платье. – Твой супруг разрешил взять только три тележки с сундуками, а твои вещи лежали в четвертой и …

Нет, я ее точно убью!

Мариша медленно начала отступать.

– Няня, не стоит так нервничать, ты и в мои платья прекрасно влезешь!

– Ты с ума сошла? Может, попа моя и влезет, за счет пышных юбок, но вот бюст!

– А как ты себе представляешь принцессу в монашеских платьях? – возмутилась негодница, еще и руки в боки поставила.

– Они не монашеские, а просто строгие! – возразила я возмущенно.

Мариша уже открыла рот, чтобы ответить, но на улице протрубил горн, оповестивший лагерь о начале сборов.

– Как ты думаешь, если мы не успеем… – оглянувшись на полог, тихо прошептала принцесса.

– Да! Поедем, в чем мать родила! – любезно подтвердила я ее опасения.

Мы с ней переглянулись, хихикнули и одновременно рванули к сундукам.

Глава 4
Свадебное путешествие

Время истекло и прозвучало пугающее:

– На выход!

Первой шатер покинула Мариша в темно-зеленом дорожном платье, с собранными в строгий пучок и перевязанными такого же цвета лентой волосами.

– Золотце, поторопись, тебя все ждут, – пролепетала она.

Не могу. Боюсь! Причем не только выйти, но и вдохнуть поглубже.

– Малышка, чего ты ждешь? – продолжала измываться принцесса.

– Шани! – гаркнул муж и сделал угрожающий шаг в сторону полога.

Ну, надо же, имя мое запомнил, а я-то думала, он меня даже не услышал!

– Шани! – еще громче повторил он. Мне даже показалось, земля содрогнулась от этого вопля.

Выдохнув, бегло поправила шпильки в прическе, свою заколочку с войлочным цветком, еще раз старательно подтянула лиф повыше и шагнула за полог.

Первой реакцией окружающих была оглушающая, давящая на мои и без того расшатанные нервы, тишина, на фоне которой выпадение секиры из сильных рук Азгорда прозвучало как приговор.

– Шани! – нет, в прошлый раз мне не показалась, земля действительно задрожала от этого яростного недовольства, да что там говорить, у меня чуть разрыв сердца не случился, как у той птички, лежащей сейчас у лап Снежка. Мне стало страшно, захотелось сбежать вместе с войском, которое растворилось за считаные секунды.

– Красивая она, правда? – выдала дрожащим голоском принцесса.

Судя по пылающему взгляду мужа, его мои округлости тоже впечатлили, причем на действия резкие и пугающие. Хмурясь, как грозовая туча, он больно схватил меня за плечи, с явным намерением хорошенько встряхнуть, но мой вопль его опередил:

– Не тряси, выпрыгнут же!

Стыдно признаться, но то, как он посмотрел на мой бюст, заставило меня нервно сглотнуть.

– Зачем ты так оделась? – взревел супруг, по-прежнему не выпуская меня из рук.

– Она хотела вам понравиться, – ответила за меня Мариша. – Вам же нравится?

Не думаю, что орки в восторге от пышных розовых платьев, но вот к глубоким декольте явно не равнодушны.

Мой томный вздох, и Азгорд вообще забыл, о чем его спросили.

– Вам нравится? – после минутной заминки повторила свой вопрос принцесса.

Орк ничего не ответил, а с раздраженным рыком сгреб меня в охапку, завернул в мохнатую белую шкуру, и закинул как тюк на волка, не забыв хлопнуть по попе.

– Хаш, няня едет с тобой, – не обращая внимания на мое мычание, отдал приказ Азгорд, уселся позади, плотно придавил меня своей огромной пятерней в районе поясницы и отправил Снежка в галоп.

Обидно так стало, даже объяснить мне ничего не дал. Глаза защипало, и потекли предательские слезы. Да и ехать в таком положении чертовски неудобно, сразу голова заболела, а тело мгновенно отозвалось ноющей тупой болью, мышцы затекли, и я начала молиться, чтобы это поскорее закончилось.

Духота плотным кольцом сжало горло. От нехватки кислорода в глазах потемнело, и сознание начало потихоньку уплывать. Снежок, будто почувствовав мое состояние, решительно затормозил.

Выругавшись, Азгорд резко перевернул мое безвольное тело. Усадил, снял с лица мех и, обратившись к волку, гневно прорычал:

– Я уже коснуться ее боюсь, чтоб не убить ненароком!

Вот врун!

Находясь на грани обморока, я ощутила легкое нежное прикосновение его теплых мозолистых пальцев к своей мокрой щеке. Очертил изгиб губ, погладил скулу. Потом рука медленно скользнула ниже, вдоль шеи, в сторону раненого плеча. Сдвинул немного ткань, осмотрел почти полностью затянувшуюся рану, снова погладил по щеке, стирая остатки слез, а потом неожиданно его ладонь накрыла мою грудь, слегка сжав ее.

– Ох, – вырвалось у меня. И так протяжно и сладко это прозвучало, что орк, будучи уверен, что я без сознания, потянулся к моим губам.

А я – девушка гордая и жутко обидчивая! Поэтому отвернулась, подставив свою щеку, для этого нежного, мимолетного прикосновения, тем самым выдавая себя с потрохами.

– Очнулась? – недовольно рыкнул муженек.

– Да, – ответила, не поворачиваясь к нему лицом, вглядываясь в даль.

– Пить хочешь?

– Нет, – бросила холодно.

– Точно эльфийская колючка, – буркнул он, снова отправляя волка в галоп.

Вздрогнула, со страхом посмотрев в голубые, словно ледяные омуты, глаза Азгорда.

– Что-то не так? – прищурившись, спросил он, заметив мою реакцию.

– Все хорошо, – еле слышно выдохнула, а у самой аж сердце готово разорваться от страха разоблачения.

– Ты уверена? – нахмурился орк.

Черт, а он ведь руку свою так и не убрал с моей груди, оказывается, так еще и сжал чуть сильнее, лишний раз напомнив о ее месторасположении.

Нерешительно попыталась освободить из плена захваченную часть тела. Но только хуже сделала.

– Чего боишься, разве я такой страшный? – прищурился супруг.

Ух, от этого мягкого рокочущего голоса, аж мурашки побежали по коже, и мозг отшибло напрочь. И эти его поглаживания большим пальцем… Короче, ляпнула не подумав:

– Да.

Орк взревел.

Волк сбился с галопа.

А я, сделав слишком глубокий вдох, все-таки лишилась верхней пуговки сдерживающей грудь. Ну, мое «богатство» конечно, не выпрыгнуло, но без внимания точно не осталось.

– Ой, – пискнула и прикрылась здоровой рукой.

– Ой, – повторил новоиспеченный муж.

– Прохладненько как-то… стало, – и тихонечко шкуру на себя потянула, от греха подальше, а то и кустов-то поблизости нет, зачем мужика лишний раз провоцировать.

– Значит, я для тебя страшный? – повторил Азгорд волнующий его вопрос. И чего пристал?..

– Да, страшный. Самый-самый страшный… воин.

– А внешне? – напрягся весь и смотрит так пристально, аж моргнуть боязно.

– А внешне ты… грозный! – ответила уклончиво.

Нахмурился, взял меня за руку и, поднеся ее к своему лицу, провел моими пальчиками по своим шрамам, а потом обрадовал:

– Твоя няня тебе уже рассказала, наш брак нерасторжим?

Азгорд слегка развернув мою кисть, продемонстрировал побелевшие тонкие шрамы.

Глаза мои округлились, это были не просто полоски, они соединялись в руны! Значит, брак не просто нерасторжим, он скреплен черной магией…

– Вы!.. Вы не имели право проводить этот обряд! – выкрикнула, закипая от гнева.

Орк оскалился, а потом, поцеловав мои мгновенно заледеневшие пальчики, перевел разговор совершенно в другое русло.

– Шани, интересное сокращение для имени Маришейн, – следя за моей реакцией, протянул он.

Мой гнев мгновенно сменился страхом, что наверняка отразилось бы в моих глазах, но я их сразу закрыла, чтобы не выдать себя. Вот только по закону подлости моя рука в его ладони предательски дрогнула, что не ускользнуло от пристального внимания орка.

Черт! Когда он говорил про нерасторжимый брак, она даже не колыхнулась, а тут на тебе! И не от того, что в переводе мое настоящее имя действительно означает «колючка», а от того, что в обряде, который они провели, участвуют не имена, а кровь. И это не принцесса Руссгарда Маришейн эр Рин вышла за него замуж, а я, обычная полукровка Шаниэльсайрин Элистрин. И теперь от этого брака просто так не отвертишься.

– Где она?

– Кто?

– Няня моя.

– С Хашем. Скоро догонят вместе с войском. Шани, ты не ответила, – спокойно напомнил Азгорд, в то время как во мне бушевала целая буря эмоций.

– А это не сокращение, это няня меня так называет, – выкрутилась я из щекотливой ситуации.

– А няню как зовут?

– Сайрин Элистрин, – не соврала, но и правду не сказала. Окружающие действительно знают меня именно под этим именем, лишь только нескольким эльфам известна полная его форма.

– Сайрин… – задумчиво протянул орк. – Спи, нам предстоит долгий путь.

Спать не хотелось, но спорить с ним не решилась, послушно закрыла глазки. Лежу в горячих объятиях брутального мужчины и размышляю над тем, во что я вляпалась. От Азгорда далеко не убежать, везде найдет, да и руна житья не даст, если он призовет черную магию. То есть ни за кого другого замуж мне уже не выйти… Что же остается? Остается влюбить его в себя до беспамятства, чтобы дышать без меня не мог, чтобы жизнь не имела смысла, чтобы сердце… Ух, и коварная же я! А что делать со своим сердцем, которое замирает от его прикосновений? Под замок! И в самый дальний угол!

Приоткрыла один глаз. Какой же он накачанный, каждый мускул виден, я аж поежилась от желания прикоснуться. Почувствовал, прижал крепче. Вот сам виноват, так бы, возможно, и устояла, но теперь точно не смогу.

Потихонечку вытащила руку и провела по гладкой коже на груди. Мышцы орка от моего прикосновения начали напрягаться. Моя ладошка скользнула ниже, пальцы очертили каждый выпирающий квадратик на животе. Не удержалась, потыкала каменный пресс.

– Прекрати, – хрипло рыкнули на меня, поймав мою руку, которая решила продолжить свои исследования.

Не дышу, вот просто не дышу и все, как дитя, нырнув с головою под мех, будто если меня не видно, то никто и не знает, что я тут. Глупо, конечно, но мне простительно, я как бы и есть неразумный четырнадцатилетний ребенок.

Потянула захваченную руку, отпустил. Лежу, не шевелюсь. Жду, чего сама не знаю. Выглянула на секунду. Смотрит вперед, весь такой суровый, брови свел, хмурится. Красивый он все же. Вспомнила, как он провел моими пальцами по своему лицу. Наверное, думал, что мне противно будет, а вот и нет, шрамы украшают мужчину.

– Что? – рявкнул Азгорд, гневно сверкнув глазами.

Улыбнулась в ответ.

– Ничего… пить хочу.

С тяжелым вздохом он протянул мне бурдюк с водой. Поерзала, усаживаясь удобней.

– Ты издеваешься? – прошипел орк.

– Я не могу пить полулежа!

Муж сверлит меня взглядом, а волк… такое чувство, что он хихикает, уж больно странные звуки издает.

– Давай, – потянулась я к бурдюку. Мне еще ни разу не приходилось пить из такой тары, но деваться некуда.

Мм, а не так-то это и сложно… было! Пока Снежок не сделал мне гадость.

– Черт! – вырвалось у меня, когда волк неожиданно подпрыгнул, и я облилась.

Вроде ничего серьезного, всего пару капель медленно стекающих по шее на грудь, но Азгорд смотрит так, что провалиться хочется.

– Плохой волк! – упрекнула я зверя.

– Варг, – поправил меня супруг.

– Кто?.. – растерялась я. Если мне не изменяет память, то варги это… оборотни!

– Чего притихла? – насторожился сразу орк.

– Снежок – варг? – переспросила изумленно.

– Снежок? Ррр! – одновременно прорычали они.

Ну, а дальше этот наглый волчара, не снижая хода, засунул морду мне под юбку и лизнул ногу! Возмутительно! Поэтому, еще раз глотнув из бурдюка, плотно закрыла его пробкой, и со всего размаху опустила на голову варга, не ожидающего от меня атаки. Теперь понятно, почему Азгорд как ошпаренный влетел в палатку, когда я крикнула: «Не входите, я раздета!»

– Ой! – бурдюк улетел прямо под лапы Снежку.

Думала, волк упадет, ну или хотя бы споткнется, но нет – подцепил когтем кожаный мешок и кинул в меня обратно.

– А-а-а! – взвизгнула, закрыв лицо руками в ожидании удара.

Волк, резко остановившись, оскалился и угрожающе зарычал. Обиделся, что ли? Тут же раздался свист, потом еле слышный плеск воды и такой же тихий выдох Азгорда, который сжал меня так, будто собрался придушить. И наступила тишина, звенящая, пугающая.

Медленно раздвинув пальцы, глянула на бурдюк в руке супруга и торчащий из него наконечник стрелы.

Ух, ё-моё!

Азгорд начал напряженно осматриваться по сторонам.

– И за что же мою женушку так настойчиво желают убить? – не скрывая сарказма, произнес он.

– Если не ошибаюсь, – решила я поумничать, – стрелы из черного металла изготавливают только орки!

Снежок издал предупреждающий рык, и еще одна стрела, выпущенная из-за камня на холме, со свистом рассекла воздух.

Мгновение, и я уже с бурдюком в руках вишу вниз головой на плече у супруга.

Послышался вопль, оповещающий о начале нападения, и шум бегущей на нас толпы.

Азгорд спрыгнул с варга и, крепко держа меня за ноги, приготовился к бою, снимая с пояса оружие.

– А можно, я вон под тем кустиком полежу? – приметив в нескольких метрах от нас единственное растение с голыми, колючими ветками, поинтересовалась я.

– Нет! – последовал безапелляционный ответ.

В руке орка блеснула секира, но мне как-то от этого легче не стало.

– А много их? – спросила мужа.

– Десятка три.

– И кто они? Эльфы?

– Люди.

Хорошо, что мне ничего не видно.

– Подержи, – сказал Азгорд волку, дав ему в зубы свой топорик, и сдернул мех, скрывающий меня от окружающих.

Теплые руки нырнули под платье, нежно скользнув по обнаженным икрам вверх.

– Ой, – пискнула я и нервно хихикнула. – Дорогой, мне кажется, сейчас не время!

– Малышка, ты о чем? – раздался треск рвущейся ткани, и меня избавили от половины пышных нижних юбок. – Извини, но мне за ними врагов не видно.

Азгорд обратно накинул на меня мех.

Волосы, наэлектризовавшись, встали дыбом. Чую, моей прическе пришел конец, надо переходить на косы, а то с таким мужем шпильками закалывать локоны просто бесполезно, благо заколочка хоть немного сдерживает волосы, не давая им полностью рассыпаться.

– Дорогой, – сама не знаю, как перешла на такое к нему обращение, но раз он в первый раз не возразил, значит, можно, тем более от страха и не такое можно выдать.

– Что?

– Ты же не собираешься вступать в схватку один?

– Нет, – коротко ответил муж.

Я облегченно выдохнула, но он добавил:

– Со мной… Как ты там назвала моего варга? А, Снежок! – и как-то неубедительно это прозвучало…

У меня рот открылся от изумления! И если судить по гулкому удару металла о камень не только у меня, волчара тоже обалдел от такой перспективы. Он возмущенно зарычал и грозно клацнул зубами.

Я решила промолчать. Кто же знал, что он оборотень?! Снежок так чувственно мне подвывал тогда в палатке, и все жалобы на тяжелую жизнь выслушал, даже слова поперек не сказал. Эх, какая досада, надеюсь, я лишнего не сболтнула.

Азгорд, не отпуская меня, поднял секиру и уверенным шагом направился навстречу врагу. Огромный варг шел рядом, ну а я повисла безвольной куклой, полностью доверившись супругу.

Что-то шум приутих, может, нападающие решили, что меня хотят им вернуть? А вдруг и правда?..

– Ты же меня им не отдашь? – прошептала в панике.

Не ответил.

– Если ты меня отдашь, то…

– То что? – предостерегающе спросил супруг.

Надула щеки и заявила:

– Обижусь!

Что для него мои обиды – пустой звук! Но ничего более весомого в голову просто не пришло, да и нечем мне ему угрожать.

Лежу, тихо считая его шаги, а шум все ближе. Рык, и Снежок ринулся в бой.

Началось.

Танец смерти под звонкие звуки секиры. Крики, хлюпанье, ну и ругательства всякие, куда же без этого. Азгорд держит меня крепко, уверенно принимая удары. Искусный боец, лучший из лучших, непобедимый! Выглянула на секунду из-под меха, а там… на нас верзила прет! Язык онемел, издав нечленораздельное мычание, благо здоровая рука не подвела. Хлопнула мужа по заднице, стараясь привлечь внимание.

– А-а-а! – прорезался голос, когда я увидела, что их там двое!

Луплю супруга, не жалея сил, а он, кажется, кайфует от этого. Даже разворачиваться не собирается.

Черт, я жена самого Азгорда Завоевателя или нет?! Выдернула стрелу из бурдюка и метнула, как дротик, в того, кто поближе. Признаюсь, целилась в лоб, а попала… намного ниже…

– У-у-у! – взвыл мужик и рухнул на колени, некультурно схватившись за мотню. Супруг оглянулся, оценил, и отвернулся обратно, сказав всего одно слово:

– Жестоко.

– Зато эффективно, – возразила я.

– Ах ты су… – взъерепенился товарищ пострадавшего, грозно размахивая мечом.

– Стоять! – рявкнула командным голосом, выставив вперед руку.

У них же за многие годы уже рефлекс должен быть выработан на такой тон. И точно, замер, даже ругательство не договорил. Но уже через пару секунд тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, в глазах блеснуло осознание, а потом и гнев.

Снова хлопнула мужа по ягодицам, за что сразу получила такой же шлепок в ответ!

– Да помоги ты, сзади еще один атакует!

Азгорд так резко развернулся, что я ненамеренно врезала бурдюком по пузу приблизившегося к нам второго парня. Хоть мешок был уже наполовину пуст, враг отлетел в сторону и неудачно рухнул всем своим немалым весом на согнутую ногу. Заорал от боли, обхватив хрустнувшее колено, попытался встать, но безуспешно.

Ура, минус два в мою пользу!

Гордясь собой, полностью высунула голову из-под шкуры, чтобы посмотреть, где там Снежок.

– Спряталась! – рявкнул мой орк.

Послушалась, но хватило меня ненадолго. Все же под шкурой жарко, да и неудобно, потому что Азгорд постоянно двигается, крутится и дергается, отражая многочисленные атаки.

Снова выглянула и в упор столкнулась взглядом с одним из придворных.

– Няня?.. – пробормотал он удивленно, а потом как заорет: – Это не принце…

Бабах его бурдюком!

Покачнулся, но не упал. Стойкий гад.

– Что он сказал? – слегка оглянувшись, спросил Азгорд.

– Сказал, что у меня шикарная грудь.

Супруг издал протяжный разъяренный рык, который в этот раз прозвучал волшебной мелодией для моих ушей, развернулся и одним ударом вырубил противника.

– Ты его убил? – с надеждой спросила я.

Жалко, конечно, мужика, но если правда выйдет наружу, нам с Маришкой конец.

– Нет.

Вот ведь… крошил тут всех, как капусту, а над этим предателем почему-то сжалился?!

Внезапно прозвучал пронзительный звук горна, и догнавшее нас войско орков верхом на варгах начало сметать с пути и добивать оставшихся.

Я предпочла на это не смотреть.

Снова свист стрелы рассек воздух. Азгорд как-то лениво сделал шаг в сторону, позволив ей воткнуться в землю.

– Связать! – указав подбородком на придворного, отдал он приказ, потом снял меня с плеча и, положив среди трупов, буркнул:

– Будь здесь!

И ушел.

Зарычав не хуже, чем муженек, сбросила с себя ненавистную меховую шкуру и села. Огляделась.

Повсюду мертвые окровавленные тела… А в паре метров от моих ног – стрела, воткнутая в землю, откуда сочится изумрудного цвета дымок – поднимаясь все выше, разрастаясь в плотный туман, обволакивая воспоминаниями двадцатилетней давности.

Сердце пропустило удар, и вот я уже не на поле боя, а в прошлом, среди руин горящей деревни. Ночь, треск пылающих домов. Горький едкий дым заполнил легкие, не давая сделать вдоха. Огонь, сжигающий все вокруг дотла, не опаляет меня, а наоборот – замораживает. Я одна среди этого ужаса и горы трупов. Страх, сжавший сердце, и мерзкий могильный холод, пробирающий до самых костей…

– Шани! – отчаянный женский крик вырывает меня из ледяного омута воспоминаний.

Ползу к стреле и выдергиваю ее из земли. Такая же, как и первая, проткнувшая бурдюк, ничего особенного, кроме… Смотрю на острие, как завороженная, провожу по нему пальцем. Брачная руна на руке сразу раскалилась, обжигая кожу.

– Няня, ты чего?! – трясет меня Мариша.

Черт, стрела же ядовитая!

Отбросила, судорожно оглядываясь по сторонам.

– Что с тобой? – округлила глаза принцесса, не понимая моей реакции.

– Ничего, показалось, – пробормотала я, вытирая мокрые от слез щеки и, схватив подопечную за плечи, умоляющим голосом произнесла: – А давай убежим? Прямо сейчас. И неважно, что некуда и не к кому. Построим шалаш в лесу…

– Но… у вас же свадебное путешествие!

– Он грубый! – взвыла я.

– Но терпеливый!

– Он вспыльчивый!

– Но заботливый!

– Он …

– Твой муж! – прозвучало над головой.

Веский аргумент, особенно когда его произносит сам супруг.

Встала, отряхнулась, поправила складочки на безвозвратно изуродованном платье, и, посмотрев в глаза Азгорду, выпалила:

– Да, досадное недоразумение.

На этом терпение у орка закончилось, и он меня снова закинул, как мешок картошки, на спину варга.

* * *

Наш путь с каждым часом казался все более бесконечным, уже стемнело, стало холодно, не спасал даже мех, в который я укуталась. С неба, кружа, спускались первые снежинки. Красиво, романтично, если бы не это молчаливое напряжение между мной и Азгордом, вообще было бы все замечательно. Я дуюсь на поведение мужа, он тоже обижен. Даже не смотрит в мою сторону, орк бесчувственный. Ну и пусть, я тоже гордая!

– Привал! – вдруг оповестил он.

О, замечательно, хоть от тряски отдохну да и проголодалась страшно.

– Речка, – спустив меня со Снежка, указал Азгорд рукой вправо.

– Спасибо, – буркнула я и направилась по указанному направлению, небрежно поправив сползший с плеча мех.

Так, сейчас ночь, темно, все заняты! Интересно, а оттуда…

– Шани! – окликнул муж.

Обернулась, посмотрев на фигуру супруга, сложившего руки на обнаженной груди. И как только ему не холодно?

– Что?

Усмехнулся, показав жест, типа: «Бойся, я слежу за тобой!»

Он мысли читать умеет?!

Надув щеки, пошла дальше, всем своим видом показывая, как сильно я обижена.

– Золотце, подожди! Я с тобой! – послышалось в отдалении.

Опять остановилась, наблюдая как принцесса, подняв юбки, летит ко мне навстречу.

– Мариша, ты переигрываешь, – предупредила шепотом, стоило той подхватить меня под руку.

Малышка коварно улыбнулась.

– Мстишь? – прямо спросила у нее.

Хихикнув в ладошку, она все же призналась:

– Есть немного. Кстати, ты помнишь, что у тебя впереди первая брачная ночь?

– Чего радуешься? – схватила я ее за руку. – Ты видела кто в пленных у моего супруга?

– Кто?

– Саргир Ютуг!

Принцесса открыла рот от изумления.

– Что будем делать? – спросила она еле слышно.

– Не знаю. Пойдем, умоемся, а потом решим.

Подойдя к реке, зачерпнула пригоршню ледяной кристально-чистой воды. Попробовала на вкус – сладковатая.

– Иди сюда, – позвала принцессу. – Напейся хоть, а то неизвестно, когда поесть придется.

– Скоро, орки уже барашка готовятся жарить, а Хаш обещал поймать для нас кроликов. Ему твой муженек приказал – беспокоится, что мы не привыкли к жесткому мясу, – заулыбалась Мариша, присаживаясь рядом на корточки.

Брызнула в нее водой, а то уж больно довольная непонятно чем.

– Няня! – взвизгнула она.

– Шани, – поправила ее.

– Шани, – буркнула в ответ принцесса.

Так непривычно слышать свое имя из ее уст…

– А почему ты испугалась той стрелы? – поинтересовалась девочка, продемонстрировав мне свой трофей.

– Мариша, ты взяла ее с собой?! – воскликнула я, вскочив на ноги, отчего белый мех упал на сырые прибрежные камни.

– И что с того? Обычная стрела, а ты, увидев ее, аж задыхаться начала. Почему такая реакция?

– Сколько раз тебе говорить, не поднимай с земли всякую дрянь! – наставительно пригрозила ей пальчиком, на что девчонка подарила мне такой нехороший, многообещающий взгляд, что я сразу решила пойти на попятную: – На острие посмотри, только не дотрагивайся до него!

Подняла белоснежную шкуру и снова в нее укуталась.

– Ничего не вижу, – насупившись, буркнула Мариша.

– Вот и славненько! – подытожила, попытавшись отнять стрелу.

– Няня! – взвизгнула принцесса.

– Тише! – шикнула на нее. – В тебе нет магии, поэтому и не видишь, но раз вижу я, то и Азгорд увидит. Поэтому выбрось ее немедленно!

– А он-то как?..

– Золотце, он орк! А предки орков – кто?

– Эльфы!

– Умничка! – похвалила я ее и направилась в сторону лагеря.

– Мясо готово, – вдруг раздался грубый голос из-за дерева.

Я подпрыгнула от неожиданности, а Мариша расцвела в коварной улыбке.

– Хаш, смотри, какая у меня стрелочка! У тебя есть такая?

К нам подошел орк, тот самый галантный даритель грязных платочков и безжалостный коллекционер.

Он являлся ярким представителем урук-хайев, такой же крупный, как и мой супруг, исполосованный шрамами, один из которых пересекал суровое лицо, но больше всего в нем пугало его холодное спокойствие, проявляющееся не только в речи, но и в отточенных годами боевых движениях.

– Откуда она у тебя? – обратился он к Марише, пристально глядя на острый наконечник.

– Нашла.

– Это стрела наемника, с отличительной меткой, но без яда.

– А что за метка? – продолжила допрос моя подопечная.

Я нервно сглотнула, не в силах подавить дрожь в теле, тщетно надеясь, что Хаш не знает ответа.

– Руна – предвестник смерти. Нанесена с помощью древней эльфийской магии, – пояснил он.

Я чуть в голос не застонала.

– Где ты ее нашла? – подозрительно прищурившись, поинтересовался орк и забрал стрелу из рук принцессы.

– Там, на поле боя, среди трупов, – буркнула Мариша.

– Когда ты увидела ее, тебя посетило видение?

Принцесса отрицательно мотнула головой, Хаш посмотрел на меня, и я сделала вид, что вообще не понимаю, о чем речь.

– Я сообщу Азгорду, – спокойно заявил он.

– Нет! – в один голос воскликнули мы, ринувшись к нему.

– Это предупреждение, – строго произнес орк, остановив нас одним взглядом.

Не нашли, чем возразить, позволив ему уйти, сжимая в руке стрелу.

– Мариша, ты понимаешь, что сейчас натворила? – повернулась я к ней.

– Няня, а кого этот наемник хочет убить, тебя или меня?

– Думаю, Азгорда, – соврала, не моргнув глазом. – За что нас, таких красивых, убивать? Идем, надо поесть и пробраться к Саргиру.

Принцесса быстро нырнула ко мне под край меха, и мы отправились за новыми подвигами.

Появившись на недавно пустынной поляне, обе замерли от удивления. Орки, с виду небрежные, страшные, злые – поражали идеальной дисциплиной и организованностью, повсюду кипела слаженная работа.