Текст книги "Внук котриарха"

Сонное царство

В коридоре Галя попрощалась:

– Пока, до завтра. Пойду к себе, какой теперь сон? Коты столько времени отнимают, а от работы никто не освободит. Может, до утра хоть что-нибудь разгребу.

Маргарита Владимировна, уже и плащ снова натянувшая, тоже остановилась: за окном льет не переставая, зонт она где-то посеяла, найди сейчас в темноте. Может, тоже домой не ходить? Пока доберешься – уже и вставать пора. Посидеть поработать? Как раз подставку зашкурить и прогрунтовать успеет. Вернулась в лабораторию, включила свет, полюбовалась своим творением, достала из ящика нужные шкурки. И что-то в одну секунду вдруг так навалилось! Голова тяжелая, мочи нет удержать, в глаза будто кто горсть песка швырнул, и руки дрожат. Ничего себе! С чего бы это? Еще и познабливать начало.

Скинула туфли, натянула шерстяные носки – всегда в столе лежат, когда долго без движения сидишь, ноги иначе не согреть. Закуталась в старый вязаный оренбургский платок, доплелась до старенького кресла, продавленного, но широкого и уютного, забралась с ногами: сейчас согреюсь чуть-чуть… Привалилась к спинке, закрыла глаза.

Сквозь уставшие веки видела, будто пришел тот самый котенок, найдёныш, ласковый, теплый, улегся на колени, стал мурчать: баю-баюшки-баю…

Перестань, просит Маргарита Владимировна, с чего я тут в кресле спать стану? Просто посижу чуть-чуть, передохну. Перенервничала из-за тебя. И чего ты в Египетском зале забыл? Как туда попал? Хорошо, на директора не наткнулся, он тоже допоздна, бывает, засиживается. А то бросила бы тебя охрана в подвал, а ты там никого не знаешь, маленький. Спи давай, тебе сил набираться надо, расти…

Засыпает котенок, серо-рыжий, с белым пятнышком на спине, уткнувшись любопытным носом в теплый палантин, сладко пахнущий синеглазой человечьей бабушкой.

Маргарите Владимировне снится котенок, а котенку снится чудесный остров Авалон, куда собрался сбежать грозный Техас.

Как он туда доберется? Как найдет дорогу? Лирай говорит, что путей в Страну блаженных не знает никто, потому что остров этот зачарованный. Стоит он в синем море, бирюзовом океане, мимо пройдешь-проплывешь-пролетишь – ни за что не увидишь: волшебный туман накидкой-невидимкой закрывает Авалон от любопытных глаз, морочит голову миражами: то кит привидится, то корабль плывущий, а то и страшная темная бездна – не подходи, пропадешь.

Самое красивое и счастливое место во всем свете. Страна вечной юности. Лирай предполагает, что Авалон спрятан на Западе, и попасть на него можно через далекие ледяные горные озера, бабушка считает, что остров на Востоке, и дорога к нему исключительно по дну глубоких морей. Оба толком не знают. А дедушка Альвис по секрету рассказал, что если эльф собрался в Авалон, он превращается в прекрасную бабочку, и крылья сами знают, куда лететь.

Портрет эльфини с крыльями бабочки есть в Эрмитаже. «Покинутая Психея». Лирай говорит, что она не из эльфов, греческая богиня, даже легенду о ней рассказывал, грустную-грустную. Мимир из всего длинного рассказа одно запомнил: Психея пострадала из-за своего любопытства. А бабушка Шона говорит, что любопытство не порок. Лирай столько всего знает, что ему перепутать – раз плюнуть! А бабушка всегда учит: доверяй, но проверяй. Эта мраморная Психея такая же красивая, как бабушка Шона.

Эльфы уходят в Авалон исключительно по собственному желанию, когда им надоедает жить рядом с людьми. Но Мимир считает, что эльфам просто очень хочется полетать. Когда вырастет, он обязательно подарит бабушке самые красивые бабочкинские крылья, чтоб она могла тут летать и не хотеть в Авалон. Надо, кстати, спросить, не с неё ли Дженнаро Кали эту скульптуру делал? Вот тогда он самому Лираю нос утрет!

Авалон – священное место. Когда-то в здешних волшебных мастерских эльфы выковали меч Эскалибур и подарили его королю Артуру, мать которого Эйгир была эльфиней. Помогая ему в праведных битвах, они все же не смогли уберечь героя от предательства и гибели, но в знак особых заслуг перенесли его прах сюда и похоронили с большими почестями.

Тут же, на Авалоне, находится Священный Грааль, который до сих пор не перестают искать на Земле. С Авалона никто никогда не возвращается, потому обратных дорог ни под озерами, ни под холмами, ни в океанах нет. Значит, и бабушку туда отпускать точно нельзя! По крайней мере, пока сам Мимир там не побывает.

На острове вечная весна, и времени не существует вовсе – остановилось.

– Дедушка, – просит Мимир, – возьми меня с собой на Авалон, я никому не скажу, как туда добраться.

– Пойдем, – соглашается Альвис, – ты послушный кэльфенок. Я тебе верю.

Дорога тоже волшебная, вроде и не было ее, дороги. Мимир даже и не заметил, как у дедушки выросли крылья, как тот посадил его на спину, как летели. Раз – и уже на острове.

– Вот это да! – вертит головой Мимир. Никогда такой красоты не видал! Вокруг все цветет – деревья, цветы, трава. Даже злобный чертополох спрятал колючки и нарядился в голубые праздничные колокольчики. Солнце ласковое, лучами гладит, обнимает. Вдоль дороги кудрявые яблони: на одной ветке цветы цветут, на другой малепусенькие яблочки, на третьей – плоды с голову Мимира. Желтые, красные, розовые.

– Разве так бывает? – удивляется Мимир.

– Ты же это видишь, значит, оно есть, – улыбается Альвис. – Это волшебные яблоки, тот, кто их ест, никогда не старится, поэтому на Авалоне все молодые.

Они все идут и идут, а солнце никуда не уходит.

– Тут бывает ночь? – интересуется Мимир.

– Тут всегда ночь, – улыбается дедушка, смотри!

Заводит Мимира в подземный ход, и из него Мимир видит на темном небе мохнатые, как шмели, звезды. Они жужжат и играют друг с другом.

– Пора спать? – спрашивает Мимир.

– Устал?

– Нисколько. Но ведь ночью нужно спать. Чтоб накопить силы.

– На Авалоне силы копить не надо, тут никто не устает, и спать ложатся, только если сами захотят. Не от усталости, а по желанию. Тут все – по желанию.

– Но ведь темно, – не понимает Мимир.

– Разве? – смеется дедушка.

Выводит его из пещеры, и наверху снова солнце и свет, и цветы, над которыми порхают самые красивые бабочки. Или это не бабочки, а эльфы?

– Я же сказал, тут все по желанию. Хочешь, летай бабочкой…

– Хочу! – радуется Мимир, и тут же за его спиной расправляются чудесные крылья, Мимир их не видит, но чувствует: они белые с красными ободками (он теперь отлично знает красный цвет!) и изумрудными глазками по центру. Самые красивые!

Крылья поднимают его вверх, вот он уже кружит вместе с другими бабочками, поднимается выше цветов, выше яблонь, выше неба, долетает до солнца и смотрит вниз. Там все маленькое-маленькое, но у Мимира хорошее зрение. И в дальней дали он видит бабушку Шону. Она смотрит в небо и плачет.

– Почему ты плачешь? – спрашивает Мимир.

– Мой любимый Мимир пропал, – отвечает Шона. – Я ищу его целую вечность, но его нигде нет.

– Это же я! – кричит Мимир. – Смотри, я здесь! Это я нарядился бабочкой, чтобы получше разглядеть остров Авалон, а потом все-все тебе рассказать.

Бабушка не слышит его, она далеко. Плачет и зовет:

– Мимир, Мимир…

Мимиру становится так жалко бабушку, как никогда никого на свете. И он машет крыльями все сильнее и сильнее, чтоб быстрее долететь до нее и успокоить. Но почему-то, наоборот, улетает все выше и дальше.

Маргарита Владимировна тихонько гладит котенка: шелковая спинка, пуховый хвост. Найденыш уютно муркает, ему хорошо, но вдруг, будто что-то услышал – у кошек отменный слух! – напрягает спину, вострит уши, и Крюча с удивлением ощущает, как ровно под ее рукой, там, где котенок строго пополам делится на серого и рыжего, белое пятнышко начинает набухать и разрастаться. Оно все больше, больше, вот уже это не пятнышко, а вполне сформировавшиеся крылья.

Котенок взмахивает ими и, как большая бабочка, поднимается ввысь.

– Стой, куда ты, нельзя, – кричит Маргарита Владимировна, но до котенка уже не дотянуться. Он пролетает сквозь потолок, второй этаж, третий, крышу и вот уже парит высоко в небе белой едва различимой точкой. – Стой, там дождь, кошкам в дождь нельзя. Крылья намокнут, ты разобьешься!

Мимир больше не видит бабушку – далеко, но ветер доносит ее голос:

– Тебе нельзя в Авалон, еще рано, ты нужен здесь, очень нужен, возвращайся…

– Возвращайся! – слышит Мимир другой голос и понимает, что это другая бабушка – человечья, которая… – Не пролетай через Египетский зал! – кричит она. И Мимир вдруг все вспоминает.

Благословленные Фрейей

Шоне всегда говорили, что она очень похожа на Эльчит, а саму Эльчит считали земным подобием Фрейи. Правда, ровно до того момента, как обнаружилась ее запретная связь с Моди.

Голубоглазая и золотоволосая, очень похожая на самих эльфов, Фрейя являлась перед ними в колеснице, запряженной кошкой и котом. После ее визитов весной появлялась трава, зацветали цветы, набухали и прорастали семена, обещая добрый урожай.

Иногда она приходила по облакам пешком, но и в этом случае у ее ног всегда терлись коты – непременные спутники богини, ее любимцы: Фрейя не мыслила себя без Солнца, а значит, и без кошек, ведь именно кошку Солнце избрало свои символом. Если вдруг богиня замечала, что на чьей-то пашне стоит миска с молоком – угощение для кошек, можно было не сомневаться: эти посевы обойдет и засуха, и град, а урожай будет лучшим в округе.

Эльфы весьма почитали Фрейю. Лучший день недели – день праздника и счастья – именовался у них фрейтаг, и самые главные события своей жизни они старались приурочить именно к этому дню.

Но все знали: Фрейя не всегда остается доброй и милой, иногда она, отменно вооруженная, способна броситься в бой, и тогда ее врагам не видать пощады. Верные ей коты, увеличившись до невероятных размеров, зубами и когтями могут разорвать любую армию, какой бы многочисленной и хитрой она ни была. И нет спасения тем, против кого выступила Фрейя со своим воинством, потому что сражается богиня только за справедливость и любовь.

Конечно, все это с рождения было известно Эльчит, но, как выяснилось, и Моди в этом вопросе оказался изрядно просвещен.

Никто не знает, какой разговор состоялся у влюбленных с Фрейей, о чем они просили ее, как убеждали. Но в один из дней отношение к непокорной паре у эльфов волшебным образом переменилось: этот союз угоден богам и природе, провозгласили старейшины. И от дома к дому полетела весть: любовь Эльчит и Моди одобрена на небесах.

Свадьба состоялась, конечно, в ближайший фрейтаг. Некоторые, правда, судачили: как же они жить собираются? Она станет кошкой оборачиваться или он – эльфом? Но в этих досужих разговорах, по правде сказать, больше присутствовало любопытство, чем осуждение.

А через положенное время, тоже именно во фрейтаг, Эльчит разрешилась двойней: эльфенок-девочка и котенок-мальчик.

Имена малышам дала сама Фрейя, неожиданно прибывшая на крестины в нарядном, сотканном из солнечных лучей платье, сопровождаемая двумя пушистыми серыми котами.

– Мимир! – указала она на котенка. – Ты будешь хозяином источника мудрости, бьющего из коней мирового дерева Иггдрагсиль, ветки которого обнимают всю землю. В своей великой судьбе ты станешь родоначальником новой эльфийской расы. А ты, – Фрейя склонилась к девочке, – Сьёвн. Твоим именем зовется любовь. Ты будешь щедро делиться ею со всеми, кто рядом, делая их счастливыми. А теперь мой подарок крестникам.

Фрейя лукаво обернулась к своим котам, те метнулись к малышам, на мгновение скрыв их от всех остальных. Когда коты снова вернулись к Фрейе – ничего не изменилось. В колыбельках не появилось никаких новых предметов. Из этого всем стало ясно: подарок волшебный. Конечно же, всех безумно интересовало, что именно подарила Фрейя, но ведь у богини не спросишь! К тому же она поспешила откланяться – дела.

Что это за подарок, открылось очень скоро. Накормит Эльчит малышку Съёвн, уложит в люльку под окно, вернется через час, под окном – кошечка, а в люльке Мимира у стены – крошечный мальчик-эльфёнок.

– Моди, ты детей перекладывал?

– Нет, я к ним даже не заходил. А что? Неужели опять?

– Так ты знаешь?

– Думал, мерещится…

Близнецы в люльках лишь хитро улыбаются. Потом и того пуще: набедокурит Съёвн, разобьет, разыгравшись, фамильную вазу, Моди ее строжит: час на стуле просидишь, никаких игр! – девчонка ну реветь: это не я, это Мимир!

– Какой Мимир? Он со мной во дворе был.

– Нет! Это я с тобой Мимиром была, а он тут мной. Специально, чтоб в бабушкиных шкафах пошарить.

– Мимир! – грозно смотрит Моди, – ты?

Котенок виновато чешется – чего отпираться? Конечно, он легко сбежать может, но и сестру жалко за что ей?

Короче, бедные Моди и Эльчит. С такими сорванцами, конечно, жить было сложно, но весело. У Мимира в отличие от настоящих кошачьих детей проявилась одна удивительная особенность: к полугоду он вдруг поменял цвет. То был сплошняком сереньким, серебряным, можно сказать, а тут вдруг ровно половина порыжела. Строго по позвоночнику.

– Отлично! – радовался Моди, – будет таким же рыжим, как я.

– А это? – заволновалась, осматривая сына, Эльчит, – что за бабочка? – прямо на ее глазах загривок Мимира встопорщился белым разрастающимся пятнышком, в котором ясно угадывались крылья бабочки. Альвис, любивший внуков до безумия, разглядев бабочку, аж прослезился: это знак! Высшая эльфийская отметка.

Бабочки, как известно, тоже почти эльфы. По крайней мере, летящего эльфа издали легко перепутать с красивой бабочкой. Поэтому по эльфийским поверьям существо, отмеченное этим знаком, несет в себе всю мудрость и силу эльфийского рода, считаясь практически священным.

Что ж, Альвис оказался прав. И предсказание Фрейи тоже сбылось абсолютно: от Мимира пошли кэльфы, а прекрасная Съёвн, подрастая, излучала столько любви и нежности, что все остальные в ее присутствии поневоле менялись, становясь добрее и лучше.

Как-то Съёвн, вычесывая брата, решила связать из его шерсти шарф, чтоб порадовать Эльчит, приучающую дочку к рукоделию. Шарфик получился кривенький, но вполне сносный. Съёвн показала его матери и, окрылённая похвалой, поскакала хвастаться друзьям. Первым попался соседский мальчишка Хасди – ровесник, стопроцентный эльфенок. Съёвн, дурачась, замотала рыжий шарфик на его шее, и… через секунду на месте Хасди стоял кот. Такой же подросток, как Мимир, только белый в черных пятнах. Ни Съёвн, ни Хасди не поняли, что произошло, и сильно перепугались.

– Дедушка, – в слезах бросилась Съёвн к Альвису, – расколдуй Хасди!

– А где Хасди? – не понял Альвис, разглядывая испуганного бело-черного котенка.

– Ну вот же он! Я… я… шарфик…

Альвис был опытным волшебником. Выяснив у плачущей внучки, что произошло, он задумчиво спросил у котенка:

– Ты сам-то шарф видишь?

Тот кивнул.

– Так сними!

Через секунду счастливый Хасди стоял рядом с вытаращившей заплаканные глаза Съёвн.

– Видите, к чему приводит баловство, – строго произнес Альвис. – Пообещайте мне, во‑первых, никогда больше так не делать, а во‑вторых, никому об этом не рассказывать. Пусть это будет нашей тайной.

Дети дружно затрясли головами, соглашаясь, но меньше чем через час благополучно забыли о своем обещании, ведь превращать эльфов в котов было так интересно!

Путем многочисленных экспериментов было выявлено, что:

1. Волшебный шарф, повязанный на самого Мимира, превращает того в эльфа без всякого участия Съёвн. Другие же коты так котами и остаются, никакой реакции.

2. Шарфы, связанные из шерсти других котов, волшебной силой не обладают.

3. Шарф, связанный из шерсти Мимира, может превратить в кота любого эльфа.

Последнее допущение было, скорее, теоретическим – возможности эксперимента оставались крайне ограниченными тремя-четырьмя друзьями, посвященными в тайну. Очень хотелось попробовать силу шарфа на взрослых эльфах, но даже у отъявленных хулиганов, какими росли Мимир и Съёвн, иногда все же срабатывает инстинкт самосохранения.

Вся эта история четырехсотлетней давности подробно изложена в кэльфийских Летописях, которые находятся в открытом доступе для эльфов всего мира, а для самих кэльфов – тем более.

Шона знала их наизусть. Еще бы! Речь в них шла об её предках – прадедушке Альвисе, дедушке с бабушкой Моди и Эльчит, маме и папе – Съёвн и Хасди и, конечно, о дяде Мимире. Слава Фрейе, все, кроме дяди Мимира, пребывают в здравии и благополучии. Правда, дедушка Альвис, как сетует мама, последнее время часто поговаривает об уходе в Авалон.

Когда близнецам исполнился год, Моди стал знакомить сына с миром людей, откуда когда-то пришел сам. Честно сказать, все время пребывания у эльфов он не забывал о доме Киста и время от времени наведывался туда, показать, что жив-здоров. Кист по коту скучал и всегда сначала сильно ругался, что тот опять шляется неизвестно где, потом задабривал мясом, рыбой, молоком. Жалея одинокого Киста, Моди попросил Эльчит сотворить фантом, который бы замещал его на время отсутствия.

Однажды Моди привел в дом Киста Мимира. Хозяин, увидав котенка, страшно удивился: откуда? Забеспокоился: может, ты не кот, кошка? Попытался заглянуть Моди под хвост. Кот подобных вольностей не позволил, и Кист так и остался в неведении, но котенка полюбил. Брал его на руки, гладил, щекотал пузо, каждый раз удивляясь его необычному половинчатому окрасу.

И вот тут как раз приехал Пётр.

Шона улыбнулась, вспоминая эту главу из Летописей, даже глаза прикрыла, чтобы реальнее ощутить тот день, ту обстановку, даже погоду на улице – солнечную, ветреную.

– Нигде этого паршивца нет! – проговорил Кист странно скрипучим голосом.

Шона открыла глаза, любопытствуя, о ком это он, а вместо Киста обнаружила перед собой кошек.

Патруль

Откуда взялись тут эти два создания? Сказано же, не шляться, где ни попадя! Неужели служба безопасности выпустила? Оба из шедевральных, и оба, как бы это помягче сказать… ненадежные, что ли.

Сара, серая с вытертым хвостом худая кошка с вандергусовского «Поклонения волхвов», даже среди шедевральных исключение. В свое время, как и полагается, жила себе на картине в центральной части триптиха между лошадью и коровой.

Как этот триптих попал в Россию – загадка. Ни с одной из известных кэльфам коллекций, это точно. Снотра случайно обнаружила его в Шталмейстерской конторе между хомутами и сбруями, но даже то ужасное состояние, в котором находилась картина, – дерево рассохлось, краска осыпается, – не скрыло от ее глаз, что доски – подлинный шедевр. Значит, место ей в Эрмитаже. В 1810 году и оприходовали. Вскоре перенесли с дерева на холст.

Не умели в то время сохранять живопись на дереве, особенно если там уже жучок порезвился. Сейчас – другое дело, реставрационные технологии не только живопись, дерево к жизни возвратить могут. Но та, первая реставрация вышла не очень удачной, прямо скажем: одни места, где краска осыпалась, закрыли мастиковками, другие попросту переписали, нагло захватив целые куски авторской живописи. Все это кошка Сара стерпела, благо ее персоны зарисовки не коснулись. В эвакуацию картина уехала накатанной на деревянный барабан, иначе никак, пережила войну, а когда вернулась обратно, места для нее в экспозиции не нашлось. И все долгие годы Сара маялась от безделья в темноте и немоте, пока, наконец, лет десять назад Эрмитаж не открыл новую современную лабораторию научной реставрации станковой живописи.

Не лаборатория – мечта! Вакуумный стол низкого давления для дублирования холстов на новую основу, точечная регулировка освещения для фотофиксации, оборудование для ультрафиолетового исследования, рентгеноскопия, компьютерная диагностика, точнейшие микроскопы – чего там только нет, и все для того, чтобы вернуть шедеврам первоначальный авторский вид. Правда, лабораторию эту разместили не в самом Эрмитаже, а на окраине, в Старой деревне, новом эрмитажном научном центре. Это как раз Сару и подвело.

Когда приняли решение о реставрации триптиха Гуго ван дер Гуса и барабан с холстом вечером вынесли из хранилища для утренней транспортировки, ночные вопли Сары о помощи услыхали в подвале эрмитажные коты. Кому-то из них удалось пробраться во дворец и размотать часть картины. Обезумевшая от счастья Сара выскочила и принялась, как подорванная, носиться по лестницам, анфиладам и переходам, наслаждаясь движением и свободой. Силенок после многолетнего пребывания под замком у нее осталось немного, где-то у импрессионистов она присела отдохнуть и уснула мертвецким сном. Утром, пока беглянка еще спала, «Поклонение волхвов» благополучно отправили в Старую деревню, и Сара осталась без места. С тех пор бродит по дворцу неприкаянным привидением, пережидая каждый новый день в каком-нибудь кэльфийском доме. Осталась бы на полотне, теперь бы и хвост был как новенький, и шерстка лоснилась, и глазенки сверкали. А так…

Реставраторы, не обнаружив на картине кошку, попросту решили, что фрагмент утрачен, и загрунтовали холст, полностью отрезав Саре возможность возвращения на него после обновления полотна.

Напарник Сары, Толстун, тоже ни приметным умом, ни особой находчивостью не отличается. Огромный жирный рыжий кот с белым носом и белой грудью, приходит из запасников с картины «Всемирный потоп» неопознанного нидерландца. Полотно страшное: апокалипсис! Кричат обезумевшие от ужаса люди, рвутся в бездну перепуганные кони, жмутся в кучу овцы, мычат коровы, небеса разверзлись, гром, молнии, буря ломает деревья. А в самом центре всего этого безумия за спиной двух плачущих голых деток – вот этот самый кот. Единственный, лежит, спокойно развалясь, пожалуй что даже спит. Нормально?! Мимир, правда, когда его впервые увидел, сказал:

– А чего ему волноваться? Он тут один знает, что все кончится хорошо. Это же он крыс на Ковчеге придушил.

После этого Шона с Лираем некоторое время на Толстуна по-иному смотрели: вдруг Мимир прав? Потом решили: нет, не похож этот увалень на спасителя человечества, хоть и кот. Слишком ленив, слишком безразличен: дети в истерике, успокой, помурчи! Нет. С места ни двинулся. Такой вряд ли для подвига зад поднимет.

И вот эта сладкая парочка спокойно разгуливает по коридорам. Только не хватало потом из лап Сохмет еще и этих недоумков вытаскивать!

– Кто вам разрешил? – спрашивает раздосадованная Шона. – Разве не знаете, что происходит?

– Мы – патруль! – гордо задирает потасканную морду Сара. – Сказали: всем искать Мимира. Шедевральные с кэльфами разбились на пары, нам кэльфов не хватило. Мы решили сами. Ищем.

– Нашли? – вздыхает Шона.

– Пока нет.

– У меня для вас другое задание. Займите наблюдательный пост наверху Иорданской лестницы и считайте, сколько патрулей мимо вас пройдет. Понятно?

Сара с готовностью кивает, уже готовая бежать, толстяк, зевнув, прикрывает лапой рот. Сейчас растянется на ковре и уснет.

– Сара, ты старшая. Доложишь мне лично.