Текст книги "Зловредная жертва"

ГЛАВА 3
В ЛОГОВЕ ОБИТАТЕЛЕЙ ДНА

Обдумывать предлог для праведного гнева не пришлось. Всегда аккуратная и следившая, с ее точки зрения, за внешностью бабуся встретила внука в столь затрапезном виде, что он на мгновение просто лишился дара речи. Впрочем, этот дар никогда не покидал его надолго. Что-что, а красноречие и умение выражать свои мысли было одним из доминирующих качеств Игоря Костикова.

– Где ты откопала это рванье? – поморщился он, – и что с твоими волосами? У нас прекрасная ванная комната, будь добра, прими душ и выкинь этот кошмар, что на тебе надет. И вообще, пока ты вела наблюдение за черными кошками, произошли такие события, что дело начинает приобретать совсем другой оборот.

Баба Дуся сразу уловила настроение внука. И хотя она уже знала, что в такие моменты к нему лучше не приближаться на пушечный выстрел, но капитулировать не собиралась.

– Ты прикид мой не трогай, – отрезала она, – это рабочая пикировка.

Слово «экипировка» она уловила еще в зубодробильном боевике с Ван Дамом. Она уточнила его смысл у внука и с тех пор пользовалась им к месту и не к месту, выкинув первую лишнюю, по ее мнению, букву.

– Огородик свой возделывать опять собралась? – снисходительно, с усмешкой, поинтересовался Игорь.

Деревенские привычки еще не совсем выветрились из бабуси, и она с маниакальным упорством разбивала под окнами квартиры внука грядки с зеленью. Правда, чопорные и далекие от нужд простых жителей планеты элитные модели автомобилей безжалостно парковались на нежных, пушистых ростках петрушки и дурманяще пахнущего базилика, но это не останавливало старушку. Она вбивала в газон колышки, натягивала между ними вышедшие из употребления чулки и искренне надеялась, что этот невнушительный забор сможет оградить ее посадки от посягательства груды бездушного железа. Вот и сейчас Игорь решил, что баба Дуся собралась сеять озимые на своей фазенде.

– Не может отличить пикировку огородника от пикировки агента, – презрительно хмыкнула бабуся, – а еще с образованиями! Иду за информацией. Буду работать со свидетелями. Главные свидетели у нас кто? Садиков, бабки стервозные и еще кое-какие личности. Вот ты и работай с приличными пенсионерами, а я беру на себя самое трудное – неприличных.

– Во первых, соблаговолите пояснить, Евдокия Тимофеевна, что вы подразумеваете под понятием «неприличные пенсионеры», а во вторых, разрешите все-таки мне решать, что кому делать.

Игорь и так был раздражен тем, что Малышев грубо поставил его на место, а тут еще бабуся. Бесспорно, она много сделала для раскрытия предыдущих преступлений, но надо же соблюдать субординацию! Так она и перед клиентами будет понукать им!

– Не бухти, Горяшка, ты хоть и начальник, да я постарше, поопытнее тебя буду. За информацией я уже собралась, и времени терять на то, чтобы ты командование начал, у меня нету. Там Сашенька в инфаркте бьется. Надо идти Модестку ее выручать.

Такое бесцеремонное отношение со стороны подчиненного совсем добило Игоря. Хлопнув дверью своего кабинета, он уселся за стол и предался размышлениям о кознях непредсказуемой фортуны.

* * *

По улице города брела маленькая лохматенькая старушка. Страдальческое выражение лица и жалкое состояние одежды, вопреки ожиданиям, не вызывали сострадания у спешащих по своим неведомым делам прохожих. Никто не обращал на нее внимания, кроме, пожалуй, рыжей дворняги с бельмом на глазу, которая долго провожала ее взглядом, видимо, философствуя в душе по поводу схожести судеб человеческих и собачьих.

Время от времени старушка метала пронзительные взгляды по сторонам, выискивая вожделенные для людей этой породы темные пивные бутылки, наиболее высоко котировавшиеся в данном бизнесе. Наконец, удача, в виде уже не щедрого на тепло, но еще не жалеющего света солнца, улыбнулась ей, высветив в высокой, пожухлой траве блестящий бок коричневой, замаскировавшейся бутылки. Старушка метнула еще один взгляд, скорее всего, выискивая конкурентов, но, почему-то, не найдя их, вздохнула и горестно побрела дальше, проигнорировав такую желанную находку.

Вот еще аккуратно и скромно стоящая бутылочка привлекла ее внимание. Но и той не суждено было пополнить коллекцию, позвякивающую в драненькой, местами засаливавшейся от долгого и негуманного использования сумки из плащевки неопределенного цвета. Конкурент в виде приземистого, заросшего седой щетиной мужичка уже шустро двигался по направлению к бутылке.

Здесь старушка повела себя неадекватно. Вместо того, чтобы по привычной схеме вздохнуть и горестно побрести дальше, она проявила неожиданную резвость и бросилась наперерез охотнику за пивной тарой.

– Не трожь, – взревел охотник и прибавил скорость.

Жизнь в городских джунглях одарила своих диких обитателей мгновенной реакцией и ловкостью. А старушка была ближе. Поэтому соперники практически одновременно ухватились за столь необходимый обоим предмет. Некоторое время они молча гипнотизировали друг друга, пытаясь силой взгляда парализовать волю конкурента, потом дед с силой рванул бутылку на себя. Неожиданный маневр не усыпил бдительности его конкурентки, с неожиданной для ее внешней хрупкости силой она вцепилась в предмет раздора. Следующая сцена напоминала прямую трансляцию чемпионата по кикбоксингу для жителей домов престарелых. Ложные выпады, попытки бросков через плечо, пыхтенье, привлекли к единоборству за право обладания кубком в виде бутылки зеленого стекла редких прохожих. Теперь, как в настоящем чемпионате, борьба сопровождалась угрозами соперников в адрес друг друга и поощрительными выкриками зрителей.

– Ты труп, – шипел дед.

– Прощайся с солнушком, пенек трухлявый, – вторила ему бабка.

– Ща так вмажу, костей не соберешь, ехидна обшарпанная.

– Сам не рассыпси, дикобраз целюлитный.

Следующая реплика деда была ненормативной, на что старушка, строго посмотрев на ее исполнителя, заявила:

– Попрошу в присутствии дамы некультурно не выражаться.

Дед от неожиданности широко раскрыл рот, обнажив жалко торчащие в одиночестве три зуба и выпустил бутылку, чем и воспользовалась пронырливая старушенция. Она заховала добычу в сумку и трусцой припустила подальше от ринга. Но и старик уже пришел в себя. Он в три прыжка догнал беглянку и с силой дернул за ее сумку. Ткань – не стекло, особенно старая. Ветхие нити затрещали, ручки отделились от основания, три бутылки, составляющие утренний урожай, выпали на безжалостный асфальт и прощальным звоном возвестили о прекращении своего существования.

Бабуська, увидев столь плачевную картину, села на бордюр рядом с осколками от планируемого обеда, не забыв, однако, аккуратно расправить юбку, и, раскачиваясь из стороны в сторону, тоненьким голоском запричитала что-то ужасно жалостливое и слезливое. Дед глубоко, с прерывом, вздохнул и медленно побрел дальше, бормоча себе под нос что-то нечленораздельное. Причитание за его спиной становилось все громче и громче. Дед замедлил шаг. Когда монотонный мотив причитаний стал приобретать музыкальную окраску, дед совсем остановился и, немного помедлив, вернулся и сел на бордюр рядом с недавней конкуренткой.

Маленький мальчишка, годик ему пятый,

Из беленькой скатерки вырезал квадраты,

Вырезал кружочки и опять квадраты,

Думал тот мальчишка, мама будет рада, – выводила тоненьким голоском старушка.

Такую манеру исполнения не встретишь на эстраде. Но она чрезвычайно популярна в народе, особенно на деревенских вечеринках для тех, кому за шестьдесят. И песни, исполняемые в этой манере, обычно жалостливые, вышибающие слезу даже у не самого чувствительного человека. Как-то бабуся с удовлетворением наблюдала, как городская стильная и ироничная девица, хихикающая в самом начале песни, с удивлением, граничащим с мистическим ужасом, не могла сдержать слезы, помимо ее желания бегущие из глаз на последнем куплете. Видимо, такой необычный тембр пробуждает в душах что-то древнее, седое, языческое. Так будоражит душу человека вой волка или крик невидимой и оттого пугающей ночной птицы…

Дед придвинулся к ней поближе и заглянул в голубые глаза исполнительницы, подернутые дымкой вековой тоски.

Только мать влетела и сразу увидала,

Беленькой скатерки маме жалко стало,

Ножницы схватила, по рукам ударив,

Кровь из них сочилась, но мать забыла жалость.

Всхлип седого бомжа на мгновение прервал песню. Вдохновленная положительной реакцией слушателя, бабуся, а это была она, набрала в легкие побольше воздуха и проникновенно, с надрывом, закончила:

Мама, дай мне ручки, ей дитя сказало,

Мне сестра сказала, что ты им своровала,

Вы себе скатерку купите другую,

А зачем ребенку вот такие муки,

Ведь нигде не купите маленькие руки.

На последней фразе бабуся уронила голову на руки и замолчала. Звонкое, смачное высмаркивание заставило ее поднять голову. Покрасневшие, отчаянно пытавшиеся удержать слезы глаза бомжа с любовью смотрели на нее. Волосатая, забывшая ощущение мыльной пены рука протягивала ей… нет, не скромный букет полевых цветов, а нечто более ценное в этом мире – зеленую бутылку из-под пива.

* * *

Весело уплетая за обе щеки свежий батон и запивая его молоком из пакета, бабуся сидела в окружении похожих на ее нового приятеля граждан.

– А про Аллочку, которой мать в сердце нож вонзила, можешь? – с надеждой в голосе спросила нестарая еще, огненно-рыжая тетка неопределенного возраста.

– Угу, – утвердительно кивнула головой бабуся.

– А про морзю?

– И про морзю, – невнятно обнадежила ее баба Дуся, пытаясь проглотить особо крупный кусок батона.

– И про Нью-Иорк, окутанный голубым туманом?

– Плевое дело, – окончательно справилась с угощением гостья.

– А культурные романсы? Ну, «Тростник», там? – заинтересовался и заросший колоритной, внушительной бородой Валера, представившийся поэтом.

– Целую кучу, – облизала каждый палец по отдельности бабуся.

– Класс! Молодец, Петруха, будем теперь концерты слухать, никаких проигрывателей не надо, – одобрила новое приобретение подвала, где обитали бомжи, рыжая тетка.

– Маха, – протянула она руку бабусе.

– Дульсинея, – неожиданно вырвалось у бабуси.

– А почему Дульсинея? – заинтересовалась Маха.

– А почему Маха? – ответила вопросом на вопрос баба Дуся.

– Фильм такой есть, простота, – покровительственно похлопала ее по плечу новая подруга, – я правда, мало что поняла, мы кино ходим смотреть к магазину «Иоланта», там на витрине много разных телевизоров показывают. Звука, правда, не слышно, но зато не мешает, когда по мы разные программы смотрим. Так эта Обнаженная Маха больно меня затронула. Раньше я Клеопатрой звалась, а теперь решила: буду Маха!

– А-а-а, – понимающе протянула Дуся, – а я как-то слышала песню дюже страстную про Дульсинею, а вообще-то я Евдокия.

– Ну, добро пожаловать, Дульсинея, – рыжая, видимо занимающая главенствующую позицию в данном коллективе, театральным жестом повела рукой, предлагая новенькой ознакомиться с помещением.

Интерьер был бедный. Проще сказать, его не было совсем. Кучи тряпья по углам предназначались для выполнения роли кроватей и диванов, добротная коробка из пенопласта осуществляла функцию стола. Декоративных элементов и электронной техники не было, видимо, по причине отсутствия электрической проводки и слабого естественного освещения.

– Ну, рассказывай, что привело тебя в наш скромный приют, – предложила Маха.

– Повесть моя, деточки, печальная, – пригорюнившись, начала бабуся. – Родилась я на берегу речки синей, в деревеньке Вражино. Детство мое прошло среди природы, цветочков и животных домашних. А сейчас вот настали лихие времена, пришлось продать мой домик беленький и уехать в город. Приютил меня внучатый племянник, ничего, уважительно обращался. Только и тут беда нагрянула: посадили милого внучка ни за что. А меня выгнали из его квартиры: говорят, прописки нет, значит, и житья здесь мне не будет. Опечатали дверь бумажками и велели ехать по месту этой самой прописки. А куда ехать? В домике моем чужие люди обитают, совсем я нынче стала беспризорная, – опять пригорюнилась старушка.

– А за что посадили? – с любопытством спросил дед, с которым она боксировала из-за бутылки, – наркотики продавал или сутенерствовал?

– За мошенство, – важно сказала бабуся, – но я точно знаю, не виноватый он. Навет черным человеком на него возведен. А что больше всего кручинит меня в этой ситуации, так это то, что я во всем и виноватая.

– Так это ты мошенство делала? – жадно дыша ей в лицо, спросил дед, которого, как оказалось, звали Петруха.

– Бог с тобой, – отмахнулась бабуся, – просто я бедоносица.

– Как? – не поняла рыжая.

– Ну беду всем приношу, с кем не поведусь. Поэтому и замуж не вышла, и деток своих не удосужилась завести. Жалко же. Вот и внучек из меня влетел, – опять вздохнула она.

– Эй-эй, тетка, – сразу отодвинулась от нее Маха, ты нам, в таком случае, и вовсе не нужная, мы и так только что место жительства сменили.

– И вы тоже! – всплеснула руками бабуся, – а вы чего?

– Да жили мы неплохо, подвал сухой был, чистый, – начал щетинистый Петруха, – с жителями тоже договоренность имели. Мы прилично себя ведем и во дворе по средам субботники делаем, а они нас не гонят и подкармливают по возможности. Только одна неприятность была: повадилась тетка какая-то зловредная к нам в подвал шастать. Решила воспитанием нашим подзаняться, человеков из нас сделать.

Да ладно бы еще про церковное говорила, а то про Маркса заводила, да про цель-минимум и цель-максимум. Еще и конспекты писать заставляла. Говорит, на водку хватает, на канцелярию тоже хватит. Я ее как-то послал, тут такое началось! Грит, милицию вызову, всех разгоню! Заставляла нас даже график добрых и злых дел вести. А что сделаешь? Приходилось терпеть, чтоб из подвала не выгнали.

А тут с ней что-то странное случилось. Ходит, радуется, грозит чегой-то. Поэта Валеру пообещала на весь мир прославить. Нюрке целый комплект одежи за так отдала. Заставила ее и Маху правило о «жи-ши» рассказать, кто первый рассказал, тот и получил. Нюрка как оделась, так похорошела, что на следующий день и не вернулась, видать, замуж вышла, хоть и не первой свежести, кажись, седьмой десяток ей пошел. Ну, а тут днем нас не было, приходим, а кругом милиция, собаки. Какой-то человек добрый эту тетку и замочил, значит. Да прям в нашем подвале, паразит такой! Хоть куда отвел бы. Хорошо, мебелей у нас мало, не жалко бросать. А подвал ничего был, приятный, – опять вздохнул Петруха.

– Жалко, – тихо, будто только для себя, пробормотал Валера.

– И тебе старое жилище больше нравилось? – сочувственно спросила его бабуся.

– Да нет, – хихикнула Маха, – у него роман с этой теткой был.

– Роман? – не поверила бабуся, с удивлением рассматривая зардевшегося поэта.

– Ты не смотри, что он молоденький для нее, только шестой десяток пошел, у них тут такой роман раскручивался на почве любви к литературе! Он ей стихи читал, а она его котлетами кормила. Дурака такого, жить к себе звала, да он заломался.

– А чего так? – вкрадчиво поинтересовалась бабуся у скромно молчащего поэта.

– Да боюсь я ее, – пробасил поэт, – больно большая и шумная. Зубы бленд-а-медом чистить заставляла по пять минут. Думал, в могилу сведет требованиями своими. Я от своей-то жены убежал из-за заботы, а тут эта махина. Нет, мне свобода ближе.

– Да разве забота – это плохо?

– Так смотря какая забота. Если проверяют, тридцать раз каждый кусок пережеван или двадцать девять, и все время заставляют носки шерстяные колючие надевать, так это не забота, а карцер какой-то, – пожаловался Валера.

– Да и мы его не пустили, – лениво проговорила Маха, – а то ревнивец этот нам все равно житья бы не дал.

– Так у нее муж был?

– Не муж, а бойфренд, – блеснула лексическим запасом Маха, – гад, всю жизнь Валерке отравлял. Его тетка эта покормить приведет, а он – тут как тут. Орет, слюной брызжет, а Аська и рада, сложит ручки кренделем и любуется, как мужчины из-за нее соревнуются. Еще и стравливает, грит, кто ей больше понравиться, с тем жить будет, на того и квартиру запишет. Валерке-то за такие мучения и квартира не нужна, а Садиков этот аж трясется весь.

– Так Садиков – это бойфренд, а Аська – тетка? – уточнила бабуся, тщательно скрывая излишнюю заинтересованность.

– Ну, – подтвердила Маха.

Этот день многое подарил новым знакомым. Бабусе удалось заполучить нужную для нее, интересную для Игоря и жизненно необходимую для Модеста информацию, а обитатели дна насладились бесплатным концертом из чувствительных городских романсов и собственным благородством, проявленным по отношению к новой жертве большого города.

* * *

Игорь не беспокоился о бабе Дусе. Она пропадала не в первый раз и всегда возвращалась целая и невредимая. А сейчас он еще и злился на нее за самодеятельность и непокорность. «Ну и хорошо, – со злорадством думал он, – меньше под ногами путаться будет. Спокойно поработаю, как известные сыщики мирового класса, без всяких подручных и помощничков.

В данный момент он наводил лоск на ботинки. Страсть к безукоризненному внешнему виду была одним из пунктиков Костикова. Вытекала ли она из аристократической внешности, которая просто не допускала небрежного к себе отношения, или была с младенчества заложена в Игоря, который даже во времена, когда деревья были большими, вопил при виде собственных грязных рук и устраивал истерики, если мама одевала его для возни в песочнице в комбинезон, а не в белую рубашку с бабочкой.

Визит к подзащитному, особенно такому, как Модест, просто требовал безукоризненного внешнего вида. Слегка иронизируя, Костиков любил полемизировать с народной мудростью о встрече по одежке и назойливо повторял, что по внешнему виду можно определить и интеллект человека. Он придирчиво осмотрел себя с помощью двух зеркал, последним, любовным жестом тронул бородку и аккуратно закрыл за собой дверь.

Малышев встретил его даже ласково. Видимо, заведомая неудача, которая грозила его сопернику, грела сердце профессионального сыщика.

– Ну, как продвигается расследование? – с ехидцей поинтересовался он, заранее зная, что Костикову крыть нечем.

– Продвигается, – многозначительно и лаконично ответил Игорь, – вообще я хотел бы повидаться со своим подзащитным.

– Помню, помню, – отмахнулся Олег, самолично разрешивший встречу, – забавляйся, Мосолик, пока серьезные люди дело делать будут.

Игорь боялся, что камера предварительного заключения в два счета снимет с Модеста налет аристократичности, но перед ним предстал почти не изменившийся, все такой же аккуратный и подтянутый Красовский. Только синяки под глазами, да потерявший уверенность взгляд выдавал в нем человека, подозреваемого в убийстве собственной бабушки.

– Видите ли, – говорил Модест, неловкой улыбкой словно пытаясь извиниться перед Игорем за то, что ему приходится выслушивать подобный бред, – Борис Ильич Садиков проходит по этому делу свидетелем, так он просто настаивает на моей виновности. Даже на очной ставке выкрикивал какие-то небылицы, будто мы с Сашенькой давно готовили это преступление и буквально терроризировали бабу Асю. Будто между мной и бабушкой давно существовал конфликт из-за квартиры. Божился, будто они собирались расписаться, а я скандалил по этому поводу, боясь, что после смерти ее квартира достанется не нам. Вот теперь следователь и настаивает на этой версии. Но дело не только в том, что он так уверенно обвиняет меня. Я боюсь за Сашеньку.

– За Сашеньку? – непонимающе повторил Игорь.

– Дело в том, – Модест опустил глаза и заговорил торопливо, сбиваясь и с трудом находя нужные слова, – что она девушка импульсивная, может совершить необдуманный поступок. Садиков обвиняет и ее, причем настаивает на аресте. Но улик нет, поэтому ваш следователь игнорирует его наговоры. Но я боюсь. Вдруг что-то измениться, что-то всплывет. Сашеньке никак нельзя сюда попадать.

– А что может всплыть? – Игорю очень не понравилось это случайно оброненное слово.

– Да это я так, вырвалось, – глаза Модеста забегали, словно пытаясь найти оправдание, пальцы в крепко сжатых кулаках нервно заиграли. – Забудьте.

Он нашел в себе силы прямо посмотреть в глаза своему адвокату.

– Помните, что дороже ее у меня нет никого на свете, и для ее благополучия пойду на все.

Напряжение, копившееся в этом человеке в течении нескольких последних дней, все же прорвалось: глаза Модеста подернулись влагой.

– Извините, я раньше никогда себе не позволял так потерять контроль над собой, – произнес он и смахнул уже готовую проявиться в более конкретном воплощении слезу.

– А что вы можете сказать об уликах, обнаруженных в подвале? – не отступал Игорь.

– Только то, что я там действительно был. И даже в день преступления. Но к убийству это не имеет никакого отношения.

– А что побудило вас спуститься в подвал?

– Этого я, к сожалению, сказать не могу, – твердо сказал Модест, – лучше не спрашивайте. Я надеюсь только на ваше доверие и умение разбираться в людях.

* * *

– Странно все это, – размышлял Игорь вслух, выбрав в качестве лакмусовой бумажки для своих мыслей Ирину, – достаточное количество подозреваемых и ни одного, кто был бы похож на убийцу. В невиновности Модеста нет никаких сомнений. Я привык доверять своей интуиции, а она подсказывает мне, что этот человек очень далек от преступной деятельности. Тем более, от совершения такого неэлегантного преступления, как убийство бабушки-пенсионерки из-за квартирного вопроса. Даже если бы ему негде было жить! А уж имея двухкомнатную квартиру, да зарабатывая достаточно, чтобы можно было при желании расширить жилплощадь… Нет! не верю.

– А если все-таки предположить? Ведь в детективных романах именно самые невинные персонажи оказываются жестокими и изощренными убийцами, – подкинула ему мысль Ирина, не столько веря в это, сколько просто для поддержания диалога.

– Мысль логичная, но не оригинальная, – поморщился Игорь. Я, конечно, не исключаю некоторой допустимости этой версии и даже немного поработаю в этом направлении, но скорее для того, чтобы найти алиби Модеста и самому убедиться в его полной непричастности к убийству. Мне так будет легче работать, – пояснил он.

– А что ты скажешь об Александре? – Ирину раздражало то, что Игорь упорно звал подругу своего клиента Сашенькой. Ее женская интуиция трубила тревогу при виде того, как часто приходиться общаться ее возлюбленному с этим живым воплощением женственности.

– Тоже бред, хотя… – молодому человеку представилось, что за маской простоты, невинности и бесхитростности скрывается хитрая, коварная и жестокая роковая женщина, и по коже его побежали приятные мурашки.

– Чего ты? – подозрительно посмотрела на него Ирина, заметив, как передернуло ее возлюбленного.

– Ничего, думаю, – отрезал Игорь, боясь спугнуть этот новый, только что рожденный в его воображении и так щекочащий нервы образ.

– Говори вслух, – потребовала девушка, задетая его пренебрежительным тоном.

– Я думаю о реальности твоей версии, – спохватился Игорь, – наверное, ты права, ничего нельзя сбрасывать со счетов.

– А Садиков?

– Примитивно и скучно, – пожал плечами адвокат, – к тому же, где мотив? Расписаться они не успели, завещания на квартиру не найдено, не стал бы он убивать ее в надежде на спрятанное тайное завещание в его пользу или чтобы досадить молодым. Нет, боюсь, эта версия пустая.

– На чем остановишься? – попыталась подытожить рассуждения любимого Ира.

– Не знаю, – задумался тот, – получается, что, действительно, смерть старушки была выгодна Сашеньке и Модесту, а Садиков выступает в роли праведного гнева. Значит, надо работать, работать и работать. Искать доказательства невиновности Модеста, не скидывать со счетов Садикова – уж больно суетится – и поработать над третьей версией.

– Над какой еще третьей?

– Са-шень-ка, – почти пропел Игорь, – Иришка, ты не представляешь, как занервничал Модест, когда разговор пошел о ее возможном обвинении! А эта фраза: „Вдруг что-то всплывет!“ В любом случае, я буду делать все, чтобы защитить их обоих, все-таки именно в этом состоит мое задание, – решил он наконец. И надо искать новую версию, опрашивать соседей, знакомых, бомжей, собак, кошек, в конце-концов, – разгорячился он. И где опять бабуся? – строго спросил он у своей гражданской супруги, – неужели именно в тот момент, когда она мне так нужна, надо пропадать неведомо где!

Ира залюбовалась мужчиной своей мечты. Высокий, стройный, он даже в махровом халате выглядел как в бархатном камзоле восемнадцатого века. А сейчас решимость и легкое раздражение на бабусю придали его образу некую царственность и величественность. Да, в последнее время между ними случались размолвки и существовали некие недоговоренности, но в каких семьях их не бывает? И даже редкие мысли о том, что на его месте мог бы быть другой мужчина, более простой, без этого налета сибаритства и царственной снисходительности ко всему, что находиться рядом с ним, но более любящий, не задерживались в ее хорошенькой головке.

– Ты ничем не обидел ее? – вернулась она с небес на землю.

– Ну, так, повздорили немного, – неуверено сказал он.

– Ничего, ты и без ее помощи справишься, пусть погуляет, отдохнет немного, – угадала его тщательно скрываемую растерянность по поводу пропажи бабуси Ирина.

– Конечно справлюсь! Или ты думаешь, что я без нее ничего не стою? – с подозрением посмотрел он на подругу.

– Да что ты! – почти искренне возмутилась Ирина, – это просто совпадения: и открытие агентства именно с приездом бабы Дуси, и ее участие в раскрытии всех этих преступлений. Ты и без нее прекрасно справился бы. Просто ей везет, и все! – несмотря на благие намерения, она только укрепила его сомнения.

– Ладно, хватит болтовни, иди, а я немного поработаю, – он сел за свой стол, взял белоснежный, глянцевый лист, паркеровскую ручку и застыл в раздумиях. Иришка тихонько закрыла за собой дверь.

„Надо бы выйти, спросить, не видел ли кто из соседей бабусю, – решила она, – Игорек только для вида хорохориться, а сам волнуется. Пусть работает, а я поищу для него старушку“. Она подошла к двери, открыла ее и в ужасе шарахнулась вглубь прихожей. Прямо вплотную к двери стояло нечто темное, лохматое и дурно пахнущее. Ира пыталась закрыть дверь, но нечто успело просунуть ногу в грубом, высоком башмаке и зафиксировать дверь. Девушка всей невнушительной тяжестью своего тела навалилась на нее, надеясь избавиться от назойливого чучела, но ботинок прекрасно справлялся с функцией клина, не нанося никакого вреда своему носителю.

– Пустите водицы испить, – замогильным голосом прохрипел гость.

– Уберите ногу, – стараясь придать голосу побольше суровости, потребовала Ирина.

– Да как же я ее уберу, чучело ты библиотечное, если ты всей мощью своей, откормленной на моих оладьях, ноженьку мою прижала, – проговорил из-за двери знакомый голос.

– Евдокия Тимофеевна, вы? – не поверила Иришка.

– А ну кто же? – проворчала та, – ты не беседуй, а ногу мою выручай!

Уже почти не сомневаясь, девушка открыла дверь. Бабуси не было, а чучело стояло на месте. Но из-за растрепанной, седой шевелюры, смеясь, смотрели на Иру знакомые голубые глаза.