Текст книги "Обыкновенные чудеса. О людях, с которыми уютно, шепоте сердца и о том, как грейпфрут может изменить жизнь"

Новогоднее приключение двух подруг

Глава 1. Новогодняя карусель

– Лизка! Ты уже в курсе? У нас елку украли.

А кто, кроме Светки, мог так быстро рассказать новости? Да никто. Поэтому вопрос был риторический.

– Как это украли? Кто? – Лиза ничего не понимала.

– Дед Мороз в пальто! И именно, исключительно нашу. И никто не видел! К тому же днем камеры не работали, но вот ночью – работали. Смотреть собираются. Ждут этих, ну, кто за камеры отвечает. Но охранник клянется, что ничего не видел. Спал, поди… Представляешь! Только деньги зря собирали! Ритке даже не сообщали, она в авиарежиме уже. Да и решили не расстраивать, она ж вчера вся убегалась.

Светка артистично тараторила еще долго – это она умела. Не зря окончила театральный.

Недавно начальство объявило, что в связи с трудным финансовым положением их городского Дворца культуры все должны вложиться в новогодние декорации. Каждый кабинет или отдел обязан был приобрести по одной двухметровой елке и украсить ее самостоятельно. Все – за счет своих скудных кошельков. Где елки будут стоять – решит начальство.

А завуалированно в этом требовании говорилось:

– А мы вот и по-осмотрим, оценим по качеству елки – насколько вы уважаете администрацию и цените свое место работы!

Все это понимали и расстарались. Рита – заведующая их методкабинетом – в пятницу после работы объездила пять точек, чтоб найти елку с большим количеством иголок и не потратить на нее целое состояние. Женщина телеграфировала в группу:

– Спасите! Киньте еще рублей по триста, иначе отпуск проведу под медным тазом.

Рита на следующий день улетала за границу, поэтому спешила. Елку приобрела особенно прекрасную, хоть и искусственную – зеленую, пушистую, с белой опушкой на самых кончиках веток и круглыми шишками. Прислала фото из магазина.

И вот как раз эту елку-красавицу и украли.

Светка продолжала вещать:

– Крот говорит: среди своих искать надо. Мы ведь еще эту елку с собой на базу потом хотели взять, а что теперь? Как на базе-то без елки, Лизон?

Надо же! Что волнует эту взрослую женщину – мать двоих детей!

Светка, в отличие от Лизы, давно была замужем. Крот – это муж. Семейная парочка – странная, но жили они неплохо, как-то ладили.

Познакомились Света и Крот тоже необычно. Светка встречалась в кафе со спонсором. Со свойственной ей наивностью решила, что достаточно будет поужинать и поулыбаться – и, о чудо, театральный реквизит для спектакля, который так хотела заполучить Света и который обещал обеспечить спонсор, будет у нее в кармане. Но мужчина думал иначе. Отсвечивая раскрасневшейся от прилива гормонов лысиной, руки он распустил уже там, в кафе. Светка сначала мягко, а потом даже резко (с перепугу) стала отпихиваться.

И тут от соседнего стола отделился коренастый очкарик… Вспоминая, что было дальше, Светка всегда говорила:

– Где очки, где лысина… Все смешалось.

Обошлось без увечий. Пострадала только одежда. Ну, вот так Света с Кротом и познакомились. А были они кардинально разные. Он – молчаливый, сдержанный, очень спокойный флегматик со взглядом поверх очков, а Светка – неугомонная артистическая натура с кучей невероятных идей, холерик до мозга костей.

– Ты меня понимаешь? – спрашивала Светка мужа.

– Понимаю, – спокойно отвечал тот.

– Тогда объясни мне тоже!

Это про них. Даже внешне они не подходили друг другу. Светка всегда ходила подстриженной под мальчика, с прической, выкрашенной в непонятные оттенки, менявшиеся регулярно. Носить любила яркие боты, широкие штаны и толстовки со смешными принтами. Рядом с классически одетым мужем смотрелась странно. Но, тем не менее, подрастали Ангелина и Тимур (которого и мама, и папа называли Титан, отсылая к какой-то своей особой семейной истории).

– Завидую тебе, Лизок! Свободна! Если надоело все, можешь пойти и броситься… под одеяло. А у меня семья! Я вчера своих из сада привезла, и, пока переодевалась, они решили помочь матери – из пакета все достать. Как-то рассыпали по столу пачку какао. И решили убрать по-тихому. Взяли сырую-пресырую тряпку! Ох, в общем, меня ждали чудесные шоколадные стол и пол.

Елизавета верила, что и у нее в жизни тоже вскоре все сложится. Пора уж – тридцатник. Сейчас она была на стадии обмена милыми улыбками с недавно появившимся у них в ДК световиком-электриком. Симпатичный парень приглянулся Лизе сразу, но близко они не знакомились. Лиза не находила повода, а он так углубился в свою работу, что никого вокруг не замечал. Сейчас он осваивал только что полученную по госпрограмме технику.

Неугомонная Светка уже успела выяснить – световик не женат, не алиментщик, свободен. Пару раз Лиза с ним все же очень мило побеседовала; правда, по работе. Звали его Максим Забегалов.

– Ну, фамильица – так себе, но потерпишь. – Светка уже мысленно их женила.

Надежда на то, что отношения завяжутся, была и у Лизы. Ну вот понравился он ей, и все! И были ожидания связаны непосредственно с Новым годом: практически всем коллективом они собрались отметить праздник на базе отдыха. Сняли дом с баней и небольшой купальней, распределили комнаты посемейно, придумывали сценарий вечеринки и решали, кто за какую еду отвечает. В общем, подготовка шла полным ходом. На праздник собирался ехать и Максим. На нем лежала ответственность за новогоднее освещение.

Оставалось до 31 декабря чуть больше недели. Казалось бы, как на намечающийся роман может повлиять пропавшая елка? Лиза о такой возможности даже не думала…

Утром в субботу, когда Елизавета (в кои-то веки!) решила порадовать увлажняющей маской свое «увядающее» лицо, Светка позвонила:

– Я щас буду!

И бросила трубку. Лиза успела охнуть, а снять маску – нет. Начала ее отдирать, но вскоре в дверь застучали, зазвонили. Так могла делать только Светка.

– Что с лицом? – с порога спросила она.

– Да так, божья импровизация.

Конечно, лицо подруги Светку сейчас интересовало меньше всего. Она быстро переключилась:

– Вора нашли! Я оттуда сейчас. И прикинь – кто это! Камеры посмотрели, а твой любимый Максимушка ближе к ночи из офиса огромную сумку тянет.

Светка наблюдала за реакцией Лизы – а та спокойно снимала маску.

– Че молчишь?

– Ну, не знаю. Это еще не доказательство. Не верю я, что Максим украл. У него техники на лимон, а он елку спер? Как-то странно.

– А он же темная лошадка. Может, у него уголовное прошлое? Мы ведь не знаем. Недавно у нас. Его вызывали к начальству. Говорит – это он технику на ремонт домой брал. Много там чего перечислил.

– Ну вот! Поверили ему?

– Да не то чтобы поверили… Но вроде и поверили. Короче, он под подозрением. А я думаю, если он и правда – вор, то какое у вас с ним будущее?

– Светка, да какое будущее? Он даже мое имя не помнит! Завтракать будешь?

– Давай, а че у тебя?

Лиза отправилась на кухню ставить чайник. Подруга плелась следом и бурчала:

– Ну, не скажи, не скажи! Видела я, как он на тебя смотрит. Втюрился уже. А если он и на праздник из-за этого не поедет? Неприятно же, когда ты – не вор, а все думают, что – вор. Вот откажется от поездки, и что тогда?

– Творог будешь?

– Буду. Кстати, я и детей не покормила, только позвонили мне – я сразу в машину, и туда помчалась, как ракета реактивная. Ну, всех Крот накормит.

Про ракету – это Светка приврала. На старой пятнашке представить ее можно было только реактивной черепахой. А вот про Крота – факт. Отец он был отличный.

Подруги попили чай, и Светка отчалила к семье. Но ненадолго. Часа через два снова позвонила.

– Собирайся. После обеда поедем с тобой.

– Куда?

– Потом расскажу. Оденься только потеплее. – Светка бросила трубку, ее уже звали дети.

Сначала Лиза хотела перезвонить и отказаться, но потом поразмыслила: в этот субботний вечер делать, в принципе, она ничего не собиралась, и решила прогуляться – куда там подруге надо. Было около четырех часов дня. На старой Светкиной машине они отправились в пригород.

– Я адрес Забегалова твоего узнала. Едем к нему.

– Куда-а? И он не мой! И зачем мы к нему едем?

– Узнаем, у него ли наша елка.

– Как ты себе это представляешь? Заявиться с обыском? Здрасьте: мы приехали обследовать вашу квартиру…

– Ну, во-первых, не квартиру, а дом. Он живет в частном секторе. А во-вторых, не собираюсь я «заявляться». В окно посмотрим, да и все. Елочка наша примечательная, сразу узнаем. И если у него – заберем.

– Как?

– На месте решим.

Лиза поняла – так подробно подруга их вылазку не спланировала. Первая цель – заглянуть в окно, а там – как пойдет. Идея Лизе не нравилась очень. Она приводила доводы: а если собака, а если окна высоко? Но Светка была непреклонна. Заверила ее, что сценарий продуман досконально. Убеждать она умела!

Их машина вырулила на нерасчищенную дорогу, которая шла через частный сектор. Навигатор замолчал.

Остановились возле магазина. Народу не было, и они решили уточнить дорогу у продавца. Но тут из магазина выкатились трое подростков.

– Э, пацаны, не подскажете, где тут у вас Чкалова, шестнадцать? – спросила Светка.

– А что нам за это будет? – Конопатый парень смотрел на нее из-под шапки-ушанки, подняв подбородок.

– Не обижу, – ответила Светка, а Лиза подумала, что для полноты образа, который отыгрывала ее подруга, надо было еще и сплюнуть.

Мальчишки дорогу объяснили. Светка кивнула головой и направилась к машине.

– Э-э-э! Мадам, а на хлебушек… – крикнул им вслед отрок.

Светка с чувством продемонстрировала кукиш и завела мотор.

Они ехали очень медленно, боясь сесть в сугроб. Мимо лесополосы, каких-то сараев – и вот появились дома. Судя по номерам на зданиях, подруги были уже совсем рядом, когда машина все-таки завязла.

– Подари мне резину на Новый год, Лиз! – ворчала Светка, буксуя.

– Поздно, подарок уже куплен и будет ждать тебя под елочкой.

– Ага, если елочка у нас появится.

– Да что ты переживаешь, другую возьмем, едет-то не только наш отдел…

– Я за тебя, подруга, переживаю. За жизнь твою личную. Хочу, чтоб ты не стала женой мелкого воришки.

– Светка, ты серьезно? Какой женой? Сумасшедшая…

Минут двадцать Светка пыталась выехать, но, увы…

– Не дрейфь, подруга. Вон дома, вон машины во дворах. Вытащим потом, а пока пошли пешком, найдем дом. Тут рядом где-то. – Оптимизму Светки можно было только позавидовать.

Светка достала из багажника предусмотрительно взятые с собой большие валенки, фонарь, пакет с мясом для собак. Думала – прихватить ли сразу стремянку (для подглядывания в окна), но решила, что если инвентарь понадобится, то она за ним вернется.

Лиза и Света двинули в путь. Номера домов путались, здания стояли не в ряд. Некоторые – глубоко на боковых дорогах, из-за снега превратившихся в непролазные тропы. Свет шел только из некоторых окон. Но на одном из участков вдалеке виднелись новогодние гирлянды…

Подруги бродили в поисках нужного дома. Елизавета аккуратно ступала по следам подруги. Ее ботиночки легко вмещались в следы Светкиных валенок.

В конце концов они оказались на боковой тропинке рядом с зарослями, припорошенными снегом. И вдруг…

Ветки раздвинулись, и перед ними предстало существо небольшого роста в огромной мохнатой шапке и белом халате. В лапе оно держало стакан со свечой, освещавшей лицо снизу. Существо ухмылялось, демонстрируя ряд белоснежных зубов с клыками. Потом что-то щелкнуло, и существо мерзко, истошно заржало и хриплым басом промычало:

– Да-авно вас жду! Ха-ха-ха…

Светка, тихонько ухнув, стала заваливаться в снег, а Лизка завизжала. Это привело первую в чувства, и она закричала что-то нецензурное.

Не сговариваясь, подруги резко развернулись и бросились прочь, не разбирая дороги. Лиза обо что-то споткнулась, упала прямо в снег. Светка, хрипло дыша, начала ее поднимать. Огляделись. За ними никто не гнался.

Когда здравый смысл взял верх, Светка перестала отряхивать подругу и, смешно переставляя валенки, выползла на дорогу, чтоб присмотреться к зарослям. От них удалялись подростки, один – в мохнатой шапке. Мальчики оглядывались, смеясь и показывая Светке то, что показывать неприлично. У Светки уже не было сил ответить им тем же.

Лиза вся промокла. Под джинсы и в рукава попал снег. Она огляделась. «Чкалова, 16» – увидела она. Надпись была видна издали: красовалась на том самом светящемся новогодними гирляндами доме. Светка вернулась, ругая пацанов: обещала им повыдергать уши и все остальное тоже оторвать.

– Светка, я домой хочу. Может, хватит нам приключений?

– Да ладно, сейчас найдем этот загадочный дом. Мы не ищем легких путей.

– Чего его искать-то – вон он, сверкает.

Они отправились к кирпичному дому с гирляндой на крыше – впереди Светка, а за ней, след в след, Лиза. Вскоре подруги подошли к неожиданно высокому забору. Вход, видимо, находился с другой стороны. Пришлось обходить, хотя смысла, вроде, и не было – все равно ничего не увидишь. Но им повезло. Соседний забор оказался совсем низким, дощатым, а с домом Максима этот участок сообщался простеньким забором из сетки-рабицы, еще и с калиткой.

Лиза перелезла через соседский забор легко, а пухленькая Светка в огромных валенках просто навалилась на забор пузом и упала в сугроб с обратной стороны, набрав снега за шиворот. Она ругалась, как сапожник, а Лиза в ответ только злорадно ухмылялась: так Светке и надо, нечего дурацкие идеи придумывать и своих подруг в их воплощение втягивать.

Было уже совсем темно. Светка притихла и озиралась, с опаской смотря на каждый куст.

– Ты чего, темноты, что ли, боишься? – вдруг поняла Елизавета.

– Нет, просто сельская местность не является для меня привычной средой обитания, – обиженно ответила подруга.

Калитка была здорово завалена снегом, но открыта. Светка пожалела, что не взяла лопату, и сказала, что в следующий раз это учтет. «Что за следующий раз?» – подумала Лиза, но вслух только произнесла:

– Грабли – уникальное учебное пособие для неучей!

– Что? Какие грабли? А, дошло. Не учи орла летать! – глубокомысленно произнесла Светка, а потом тихо захихикала вслед за Лизой, которая припомнила ей недавний полет через забор. Орел, блин.

Они вошли в большой темный сад. Ну, вошли – громко сказано. Светка переставляла свои валенки по направлению к дому, время от времени останавливаясь, чтобы перевести дух, и держа наготове пакет с мясом для собак. Лиза шла по ее следам. Оказалось, Светка – та еще трусиха: когда дело подходило к своему завершающему этапу, она вдруг начала сомневаться.

– Окна вроде низко. А может, зря мы все это затеяли? Он ведь и подарить елку мог, и продать.

– А раньше тебе это в голову никак не приходило, нет?

– Так может, назад?

– Нет уж, голубушка, вперед и только вперед. Двигай валенками!

И вдруг совершенно неожиданно окружающая темнота расступилась. Белый снег резанул глаза, а большое дерево, стоящее посреди сада, осветилось сотней огней. От дома в сад и во двор тянулись нити гирлянд. Все залило ярким светом.

Подруги застыли в изумлении. Теперь они были как на ладони – две фигуры посреди светлого сада.

В доме кто-то засуетился, хлопнули двери, и из-за угла показался мужик в расстегнутой куртке. В руках у него была палка. Он смотрел на подруг изумленно и, хотя видел все прекрасно, спросил:

– Кто здесь?

Девушки молчали. Как-то не приходил в голову ответ. И вдруг услышали знакомый голос.

– Пап, брось палку, девушки, наверное, заблудились, – в дверях стоял Максим.

– Ага, – тоненьким голоском отозвалась Светка.

– Заходите сюда, – махнул им рукой коллега.

Пришлось идти в дом. Лиза не знала, куда девать глаза от стыда. Они разулись, отряхнули снег. Любезная женщина – мама Максима – дала им шерстяные носки. В доме было тепло, пахло елью и выпечкой.

– Как вы в саду-то оказались? – не унимался отец.

– Как? – Светка попыталась придумать ответ на ходу, но безуспешно. – Так мы и сами не поняли – как?

Максим, вероятно, начал догадываться, что к чему. И спас подруг от объяснений.

– Вы, наверное, за лампочками? Не могли дом найти и заблудились, да?

– Именно так! – подхватила Светка. – Срочно нужны лампочки! Без лампочек никак. Вот настолько срочно надо, что нас начальство послало в такую даль.

– Да уж, дальше некуда, – подытожил Максим.

В углу просторного зала стояла живая ель. Именно ель, а не искусственное дерево, которое искали подруги.

– А может, настоечки? – предложил отец Максима. – Замерзли ведь.

– Вот! Это – спасибо! – неугомонная Светка улыбалась. – Мы – на чай, а нам – настоечки! Сразу видно: рады в доме гостям. Я за рулем, а Лизе можно.

И Лиза, несмотря на то что выпивала крайне редко, согласилась. Мысли о том, как им предстоит объясняться с Максимом, не отпускали. Сейчас-то он выгородил своих непутевых коллег перед родителями, а что дальше…

Потом все сидели за столом, пили чай с булками. Легенда о лампочках прокатила. Светка рассказом о том, как подруги искали нужный дом, и как их напугали местные мальчишки, довела родителей Максима до слез. Они разговаривали о работе, о доме, о Максиме.

Мать с гордостью рассказала, какие у ее сына золотые руки. Это он придумал экономичную новогоднюю подсветку – загорались все гирлянды только тогда, когда во дворе появлялись люди. Вот на девушек механизм сработал. Света и Лиза переглянулись.

Светке позвонил Крот: докладывал о детях, спрашивал, когда жена вернется, и еще что-то долго, нудно рассказывал. Света отошла, продолжая говорить в трубку. Лиза уже подумала, что пора бы и выдвигаться – вон, подругу даже семья потеряла. Но Светка вернулась к столу цветущая, улыбающаяся от уха до уха, и попросила еще чашку чая.

Потом Максим вручил подругам какие-то лампочки, а девушки поблагодарили его от имени начальства с подчеркнутой официальностью. Все тепло попрощались, а потом Лиза, Света и Максим вышли в засветившийся огнями двор (конечно, повосхищались огнями еще разочек) и сели к Максиму в машину. Оказывается, когда девушки ехали сами, они не там свернули. С лицевой стороны домов дорога была расчищена. А теперь нужно было вытягивать машину Светы.

Когда коллеги остались одни, Максим, конечно, спросил:

– Девочки, правда, зачем вы к нам пожаловали-то?

Елизавета аж глаза закрыла. Она сидела на заднем сиденье и могла свалить ответственность за ответ на сидящую спереди подругу. Светка, ничуть не смутившись, радостным голосом рапортовала:

– Дозвониться не могли что-то. Хотели извиниться за то, что обвинили тебя! Нашлась пропажа! Прикинь, Ритка эту злосчастную елку тем же вечером в магазин вернула, потому что веток не хватило при сборке. А Ритка ж принципиальная. Ей сказали, что в понедельник только новую привезут, не было больше. А Рита ведь улетела сразу, сообщила обо всей этой ситуации только Лене из бухгалтерии, подруге своей. А у той ребенок заболел серьезно, его даже на скорой в больницу увезли, ну и, конечно, Лене не до елки было. Вот она и забыла всем сообщить. В понедельник вернется елочка, уже со всеми ветками!

– Ну и хорошо. Но зря вы в такую даль отправились. Не так уж я и расстроился. Знаю же, что не виноват.

– На праздник-то едешь с нами?

– А как же! Вы еще удивитесь иллюминации, которую я вам там устрою.

Машину Светки вытянули легко. Перед отъездом подруг Максим попросил у Лизы телефон – как будто бы из чисто практических соображений – мало ли, что случится в дороге?

Девочки выехали на шоссе.

Светка наконец пояснила: история с найденной елкой – чистая правда. Оказывается, все стало известно еще пару часов назад, но с работы не могли до Светки дозвониться, потому что, видимо, связь появилась только в доме. Так что все рассказали Кроту, а он уже передал новости жене.

Вскоре Лизе позвонил Максим:

– Как вы, Лиз? – необычайно заботливо спросил он.

– Хорошо все, почти доехали.

– Ну и отлично. Слушай, Лиз, тут мама какое-то мясо подозрительное в пакете обнаружила, это вы забыли? Что с ним делать-то?

– Э-э-э, – Лиза задумалась, но не могла сдерживаться. – Я перезвоню, – только и смогла быстро произнести в трубку она, слезы смеха ее душили.

По зимней городской дороге ехала пятнашка с гогочущими в голос сумасшедшими подругами. В конце концов пришлось припарковаться на обочине. Все не могли отсмеяться…

Когда поехали-таки, Светка начала опять:

– А какой парень-то классный, Лизок! Муж из него будет – зашибись!

– Ты опять за свое, Свет! Когда ты успокоишься?

– Вот замуж тебя выдам и успокоюсь, – Света помолчала. – Хотя…

Глава 2. Отдохнем коллективом!

Коренастая Снегурочка обернулась к стройной ведущей детской ёлки. Что-то не то происходило со взглядом Снегурочки, она как будто хотела сказать нечто трагичное, явно выходящее за рамки праздничного сценария.

Стоит отметить, что в глазах этой Снегурочки даже трагичное казалось несколько комичным. Ведь ею была Светка…

Уже устал Дед Мороз – на лбу Ильича ведущая Лиза увидела испарину. Слишком тяжелый костюм. Ильич успел шепнуть девушке:

– Помоги мне, добрая душа… Я в себя не верю!

– Вам плохо, Петр Ильич?

– Хреново, закругляй.

В районе проходили последние детские ёлки. Актеры развлекли уже сотни детей и сейчас работали на пределе своих возможностей.

Ильич грозился уйти в новогодний запой. Все этого боялись. Верили – может. И поэтому каждый день выглядывали из окон кабинетов Дворца культуры: нет, вон Ильич идет… Уф-ф, отлегло.

Лучшего Деда Мороза было не найти. У Петра Ильича было все: рост, вес, опыт, артистизм и даже зычный бас, закаленный годами вокала. А еще все его звали Чайковским из-за имени-отчества.

Елизавета радостным, но уже слегка охрипшим голосом объявила:

– А теперь пришло время стихов! Дедушка Мороз, садись под елочку, готовь подарки, а дети тебе прочтут стихи.

Руководя очередью из детей и бросившихся к ним родителей, Лиза опять посмотрела на Снегурку. Та, поймав взгляд ведущей, провела рукой себе по горлу, демонстрируя чрезвычайную степень отчаяния. Этот жест не относился к сегодняшнему заезженному уже сценарию, он был – о чем-то другом…

Когда толпа детей и родителей немного отхлынула, подруги наконец смогли поговорить.

– Лизон! Катастрофа у нас! Прикинь, Галочка с Аллочкой с нами на базу собрались Новый год встречать! Все в шоке! Пропал праздник…

Снегурочка Светка была реально расстроена. Она даже вышла из образа и перестала театрально улыбаться.

– А кто их туда позвал?

– Да никто! Они услыхали как-то, что мы чуть ли не всем коллективом туда, ну и заявили Надежде, мол, а не против ли наш коллектив уважаемый, если мы тоже поедем? А что Надежде отвечать? Мол, против? – Светка развела руками. – Ну она и сказала: «что вы, что вы, рады будем несказанно». Пипец! – громко закончила Светка и тут же, спохватившись, вернулась в образ, заулыбалась и, пританцовывая, направилась к елке, чтобы спасти Деда Мороза.

– Молодец! Молодец ты какой у нас, мушкетер! Держи награду!

Елизавета понимала печаль и подруги, и коллектива.

Аллочка и Галочка были дамами серьезными, представляющими интересы высших эшелонов районной власти. А так как эти интересы им были наиважнейши, коллектив парочка напрягала здорово.

Они стольких уволили, стольким недоплатили, стольким обеспечили ночные слезы, что видеть их на празднике никто не желал – это сто процентов. Да и разве расслабишься, когда на тебя смотрит начальство…

В общем, отмечать Новый год на базе резко расхотелось всем. Но Надежда утверждала, что если сейчас каждый начнет искать повод не ехать, то предлог себе, конечно, выдумают все, а начальству станет ясно без слов: компания распалась из-за их присутствия. Что начнется после?

Да и дом на базе уже заказан, и баня с купальней, и доставка еды, даже спиртное куплено. Поздно давать по тормозам!

В этот день и на следующий все говорили только об этом «начальственном решении». А Аллочка пыталась у всех выяснить – что ей надевать…

Аллочку пытались отпугнуть тем, что шикарные наряды не подойдут. База бревенчатая, внутри прохладно. Лучше – свитерок и штанишки. Но начальство не испугалось.

Коллектив готовился уже не с таким азартом, настроение было испорчено.

– Как будем развлекаться?

– Будем терпеть, тем и развлечемся.

Все равно было разве что Петру Ильичу: он сказал, что пить будет с тем же удовольствием в любом случае, имеет право. Остальные надеялись на чудо, на вьюгу или на Деда Мороза (ну хотя бы он должен предпринять хоть что-то?!).

Лиза не слишком расстроилась. Куролесить она не собиралась, а если у них с Максом что-то и наметится в этой поездке, то начальство им не помешает. Тем более что Аллочка и Галочка собирались уехать после курантов, оставаться до утра не планировали.

Но Светка бушевала:

– Блин, зря детей пристраивала! Лучше б мы с Кротом дома остались, в семейном, так сказать, теплом и дружном кругу.

– Ты ж говорила, что хочешь отдохнуть от детей!

– Ох, хочу! Так хочу! Ты не представляешь! Знаешь, почему сегодня Титан ревел как белуга, собираясь в садик?

– Трудно предположить.

– И не догадаешься! Потому что у него не получается слово «людоед»! Вместо этого «юдолет» какой-то… Крот измучился, его обучая. Такое наиважнейшее в жизни слово!

…Утром 31 декабря Лиза, Света и Крот отправились на базу. Семейная пара в лучших традициях жанра переругалась за день до Нового года.

– Чего это вы, поссорились, что ли?

Не заметить было трудно. Обычно Светка тараторила всю дорогу, а Крот – поддакивал. Сейчас они бросали друг на друга косые взгляды и отмалчивались.

– Не переживай, Лизка, на базе мы будем выглядеть как «Семья года»! У меня ж театралка за плечами, – зло косясь на супруга, парировала Светка.

– Так, а что случилось-то?

– Мы шкаф купили. В «Икее» скидки новогодние. И мы его со-би-ра-ли!

– А-а-а! Ясно, опять ты пыталась руководить процессом?

– Даже собирать пыталась, – вставил Крот. – По инструкции. К их инструкциям надо сразу прилагать визитную карточку адвоката по разводам.

– Так не собрали, что ли? – спросила Лиза у Крота. Светка сидела насупившись.

– Я не успел. Пока с работы вернулся, она его сломала.

– Ничего я не ломала, подумаешь – стенки перепутала, все можно исправить!

Крот молчал. Вздохнул только. Знал: доказывать жене, что она накосячила, – бесполезно.

«И это они-то собирались встречать Новый год в „дружном, теплом, уютном семейном кругу“, – подумалось Лизе. – Хорошо, что едем! Там помирятся».

Долго сердиться ни Светка, ни Крот не умели. Хоть они и не помирились, но Светка остыла и начала тараторить, еще не доехав до базы.

– Прикинь, я к детям Женьку с Катей позвала – ну, как Деда Мороза со Снегуркой. Женек такой заваливает вообще в крутом гриме: «Узнали ли вы меня, детушки?», а Геля ему: «Узнали, дядя Жень». Вот как с ними, а?

Светка, вспомнив о детях, решила позвонить бабушке с дедушкой – как там у них Ангелина с Титаном? – но связи не было.

Вьюжило. Ехали они по хорошей асфальтированной дороге, среди, казалось бы, не продуваемого никакими ветрами густого леса. Но трассу заваливало снегом все больше и больше.

У главного организатора этого сабантуя – Надежды – была сла-а-бая надежда на то, что мерзкая погода отпугнет начальство. И Лиза сейчас подумала об этом. Да и Светка тоже!

– Куда их в такую погоду понесет, сидели бы уж дома в своих брюликах! – философствовала она.

Метель усиливалась. Когда они повернули с трассы, машина уже двигалась с трудом, хоть дорога к базе и была – насколько это возможно – расчищена. Мороз, наоборот, отступил, небо сливалось с землей. Но где-то вдали виднелся просвет.

Они приехали – одни из первых. База представляла собой отдельные бревенчатые, благоустроенные дома с пристроенными к ним банями. Располагалось это все на берегу Волги-матушки. Коттеджи были так далеко разбросаны друг от друга, что за массивными елями их было почти не видать. Кованые перила, бревенчатые стены и хлопья снега придавали месту особую новогоднюю романтику.

– Ух, красота! – ахнула Лиза, глядя на верхушки елей. Она вдохнула полной грудью. Может, правда, этот новогодний день будет поворотным в ее жизни. Какое-то смутное предчувствие волновало душу.

Светка выразила восхищение нелитературно…

Уже доставили продукты. Надежда, которая ночевала на базе вместе с мужем, встречала гостей, распределяла комнаты и давала поручения. В доме было тепло и уютно. Все еще ходили в повседневных свитерах, переодеваться было рановато.

– Глянь, глянь, какая там банька с купальней! Надо детей сюда привезти! – Светка бегала и восторгалась. Она еще не окончательно забыла о ссоре с мужем, поэтому общалась больше с Лизой и другими дамами.

Лиза должна была расположиться в комнате с тремя женщинами, а Крот и Светка разместились в номере на двоих. Обещали же играть роль «Семьи года».

Потом закрутили дела: нарезка салатов, встреча коллег. Чем позже приезжали гости, тем больше жаловались на занесенную снегом дорогу. Кто-то уже побуксовал, кто-то даже толкал машину.

– На снегоходах только и путешествовать сегодня.

На базе снегоходы были. И все собирались их протестировать.

Связь была хорошая. Надежда пыталась по телефону в красках описать погодную ситуацию еще не выезжавшим из города Аллочке и Галочке, но те не робели: у них внедорожник и отличный водитель – муж Галочки, и он заверял, что со всем справится.

Лиза переживала по другому поводу: еще не приехал Максим. А если его вообще не будет? Становилось грустно… Лиза ждала.

Но, наконец, отряхиваясь от снега и топая валенками, в дом ввалился долгожданный Максим.

– В коридор, в коридор, снежный человек… Ишь, натащил! – замахали руками женщины, но по лицам было заметно – все рады. Явился одинокий, холостой, симпатичный электрик, еще и обещавший устроить незабываемую новогоднюю иллюминацию.

Мужчин на базе было гораздо меньше, чем в песне:

 
Потому что на десять девчонок
По статистике девять ребят!
 

У них, к сожалению, на пятнадцать дам намечалось семеро мужчин. Да и Ильича в расчет можно было не брать – то есть всего шесть!

Нет, сейчас Ильич был необычайно активен, помогал, чем мог. Он выбегал на улицу, расчищал снег на площадке и перед баней, а потом, потирая руки, заходил в дом – и смачно, и с превеликим удовольствием из запотевшей бутылочки наливал себе водки. Интеллигентно спрашивал у хозяйствующих дам разрешения на вкушение маленького бутерброда.

И со словами «Ну, за здоровье!» быстро опрокидывал стопку в рот. А потом медленно закусывал.

Когда это «За здоровье» прозвучало уже раз в пятый, Зоя Николаевна, проработавшая с Ильичом лет двадцать, вздохнула:

– Не рано ли ты начал, Петр Ильич? Да и тост однообразный. Все «за здоровье», да «за здоровье», хоть бы за любовь, что ль, выпил!

– Не-е-е, не права ты, Николавна! Вот мне недавно такая любовь подвернулась, а здоровья не хватило! Поэтому выпьем за здоровье! – и Чайковский опрокинул очередную порцию.

Максим, появившись в доме, быстро хлебнул горячего чая, просмотрел устройство местных электрощитков и улетел на улицу. Лиза, хозяйничая на кухне, поглядывала из окна, как он ходил по двору, смешно переставляя большие валенки, а потом лазил по лестнице, вешая фонари и гирлянды.