Текст книги "Чародольский князь"

Глава 8
Вордаки

Через решетку узкой оконной рамы лениво просвечивал тонкий рожок луны, окруженный бледным, дымчатым ореолом рваных облачков.

Алексей Вордак сидел на подоконнике распахнутого окна, поджав под себя ноги. Думая о чем-то своем, он крутил меж пальцев странный камешек с рисунком ящерицы на круглом шлифованном боку. Взгляд парня то и дело устремлялся вдаль, словно вслед за своими мыслями он и сам желал оказаться где-нибудь там, за темной полосой леса, за чертой ближнего города, за острыми вершинами далеких гор.

Вот он потянулся, выпрямился, поднес камешек к самым глазам, внимательно его изучая.

– Здесь есть какая-то загадка, – пробормотал он как бы для себя. – Я чувствую, что ты непростой… но что же в тебе сокрыто?

Неожиданно из овала пыльного зеркала проступила черная тень, очертания фигуры уплотнились – появился отец.

– Извини, что без стука.

Алексей хмыкнул, нахмурил брови.

– Можно подумать, ты когда-то спрашивал разрешения, чтобы ввалиться, – буркнул он, незаметно пряча в карман джинсов камешек с ящерицей.

– Пусть так. – Старший Вордак беззаботно пожал плечами, прошел к окну, небрежным жестом вызвал неизвестно откуда большое плетеное кресло и удобно устроился в нем, вцепившись тонкими гибкими пальцами в подлокотники.

– Не забудь после забрать эту махину. – Лешка неприязненно покосился на кресло. – Потому как из-за твоего запрета я ни сам не могу перемещаться, ни вещи туда-сюда таскать. Если честно, надоело уже ходить по лестнице!

– Ну-ну, давай без криков, – поморщился старший Вордак. – Сегодня сниму запрет, тебя устроит? И знаешь, что я думаю? Пора бы нам наконец забыть прошлые обиды, как следует помириться и обдумать совместные планы на будущее.

Сын удивленно воззрился на отца.

– Я тебя слушаю, – не сводя подозрительного взгляда с родителя, произнес он.

Мстислав Вордак не спешил. Он откинулся назад, сцепив пальцы в замок, поиграл желваками на скулах – похоже, разговор предстоял серьезный.

– Я очень доволен твоими успехами, сын, – наконец произнес он. – Всего лишь первый год в прославленном Золотом Орле, и сразу – среди лучших учеников Карпатской Академии Равных. Все учителя как сговорились тебя хвалить, и сам великий Влади Коршун, лучший тренер по магическим искусствам, умоляет отдать тебя ему в ученики. Ты – моя гордость. – Отец улыбнулся. – Поэтому я вновь настаиваю, чтобы ты подумал о своей карьере заранее…

– Извини, но я не полезу в политику, – тут же скривился Лешка. – Если уж говорить о карьере, меня больше привлекают исследования, долгие и опасные путешествия, теории параллельных миров. В худшем случае – дальнейшее изучение высшей магии, желательно, практическое.

Старший Вордак улыбнулся. Хитро прищурился.

– Да, папа, – медленно произнес Лешка, не сводя с него глаз. – То, что когда-то так привлекало тебя, пока ты не ударился в политические интриги. Пока не захотел вдруг стать новым Карпатским Князем. Раньше ты тоже любил путешествовать.

– Когда поднимаешься выше, начинаешь видеть то, что не видят другие, – назидательно произнес Вордак. – Твоему взору открывается новый горизонт. Думаю, ты и сам это понимаешь.

– Нельзя изменять своим принципам, – упрямо возразил Лешка. – Тому, во что веришь. Если изменить собственным взглядам, то сам себя перестанешь уважать. А как же тогда будут уважать тебя другие?

– Ты так рассуждаешь в силу молодого возраста, сын. Но, поверь мне, легко поменять взгляды на жизнь, когда наступает разочарование.

– Ладно, прекратим философию. – В голосе парня промелькнуло раздражение. – Я рад, что мне не пришлось испытать столь сильного разочарования… О чем ты еще хотел поговорить?

Отец, пряча улыбку, кивнул:

– Ты прав, это бесполезная тема… Не буду скрывать от тебя, – Вордак в задумчивости пожевал губами, – у меня появились небольшие неприятности. Говоря начистоту – мне угрожают, и угрожают реально. Только за месяц пришлось пережить три покушения подряд, одно за другим… Опасных, хорошо спланированных покушения. Причем последнее произошло недавно – у нас дома, в замковом саду…

– Когда?! – Алексей мигом соскочил с подоконника и бросился к отцу. – Почему ты сразу не сказал?!

Вордак усмехнулся:

– Я не стал бы рассказывать о таких мелочах, если бы не переживал, что и твоя жизнь в опасности. Как ты понимаешь, все дело в моей высокой должности. И в Скипетре. Колдовские умы по-прежнему волнуют три символа карпатской власти. Я думаю, именно Лютогор стоит за спинами подосланных убийц. Хочет собрать три вещи вместе. Или хотя бы две… А тут еще эта экспедиция… Близится, близится решающий момент. Начинается грандиозная, давно запланированная шахматная партия.

– У Лютогора такие же шансы собрать три символа, как и у тебя. Каждый из вас владеет всего лишь одной вещью. – Лешка нервно усмехнулся и как-то резко отвел глаза в сторону.

Это не укрылось от внимания отца. На его лице проскользнула коварная ухмылка.

– Судьба Венца, как ты знаешь, до сих пор неизвестна. Не будем вспоминать, благодаря кому нам не удалось завладеть этой могущественной вещью.

Лешка ждал этого – нахмурился, поджал губы. Бросив на отца злой взгляд, отвернулся к окну.

Старший Вордак поднялся с кресла и подошел к сыну.

– Да, мы стали бы намного сильнее, – начал он, обнимая парня за плечи, – окажись в наших руках не только Скипетр, но и Венец. Объявили бы Лютогора вне закона да ещё устроили бы официальную травлю на всю его дикую банду. Решение не совсем правомерное, но действенное. А без Венца нет смысла затевать междоусобицу: даже завладев двумя символами из трех, мы не приблизимся к разгадке пути в Чародол. К заветной Двери в Скале.

– Не скрою, – видя, что сын не отвечает, повел дальше Вордак, – наша тактика с одной прелестной ведьмочкой оказалась неверна изначально. Возможно, стоило попросить ее о помощи. Зверек, которого кормят и ласково гладят по шерстке, мурлыкает, а не кусается. Следовало пригласить ее в нашу компанию, да… А потом уже решили бы, что с ней делать, по обстоятельствам.

– Но вместо этого ты запугал ее, – не выдержал Лешка. К счастью, он не видел, как хищно сузились глаза его отца. – И погубил, – с горечью добавил парень.

Старший Вордак отстранился. Вновь уселся в кресло. И вдруг предложил:

– Может, по чашечке кофе для поднятия настроения?

– Ты же знаешь, я терпеть не могу кофе, – раздраженно ответил Лешка.

– Тогда я возьму себе. – Вордак сложил ладонь лодочкой и тут же, прямо из воздуха, принял крохотную золотую чашку. – Так вот, – с удовольствием отпив небольшой глоток, начал он. – Погубил или не погубил – теперь это неважно. Татьяна Окрайчик как пропала год назад, так и не появлялась. Признаться, мы до сих пор не обнаружили никаких следов. Последний раз ее видели на площади Свободы в хорошо известном тебе городе, возле оперного театра. Те места мои молодцы хорошенько прочесали, и не раз – ничего не обнаружено. Ни-че-го.

– Если Татьяна и улетела неизвестно куда, то наверняка забрала Венец с собой.

Старший Вордак ухмыльнулся.

– Ты не знаешь одной вещи о великих карпатских символах, – произнес он. – Я не рассказывал тебе за ненадобностью. Ни Скипетр, ни Венец, ни Державу нельзя вывезти за пределы нашего края. Вот почему их перепрятывали по сто раз. Если попытаться провезти Венец через границу, он навсегда затеряется в субастрале. Уверен, нашу милую знакомую предупредили об этом… Так что Венец где-то здесь, у нас…

– Папа, – Лешка окинул родителя проницательным взглядом, – к чему ты клонишь? Выкладывай. Я же вижу – ты темнишь.

Он заскочил обратно на подоконник и приготовился внимательно слушать.

Старший Вордак кисло усмехнулся:

– Угадал… Как ты знаешь, у нас намечается экспедиция.

Лешка выпрямился.

– Надеюсь, ты не передумал насчет моего участия? – подозрительно спросил он. – Я не прощу тебе этого до конца жизни.

– Ну что ты, я не настолько бессердечен, – ухмыльнулся Вордак. – Наоборот, тебе я собираюсь отвести очень важную роль… К нам приезжает делегация от ЕВРО – несколько колдунов и ведьм… Будет еще кое-кто с нашей стороны. Все они поселятся у нас в замке.

– Ого! – присвистнул Лешка. – Я чувствую, будет весело.

– Не будь так беспечен, – мигом одернул его отец. – Дело очень серьезное. Как ты знаешь, Лютогор отказался от участия в официальной экспедиции, но будь уверен – он последует за нами по пятам. И день, когда мы найдем чародольский путь, станет днем великого сражения. Но не будем сейчас о приятном… Я хочу, чтобы ты присмотрелся к участникам делегации. Надо выяснить, чьи интересы они представляют. И за кого выступят, когда придет решительный час.

– Вот как? – тут же заинтересовался Лешка. – И кто они такие? Наверное, уважаемые в магических кругах старики с кучей морщин и боевых заслуг?

– Нет, – покачал головой Вордак. – Наоборот, трое – совсем еще зеленые, новички. Правда, из очень уважаемой волшебной семьи… А вот четвертый – фигура интересная. Рик Стригой, полудух.

– Полудух?! – Глаза у Лешки загорелись. – Так, значит, среди нас будет убийца? Экспедиция все больше мне нравится.

– Этот полудух опасен, – серьезно произнес Вордак. Он допил кофе, встал, аккуратно поставил золотую чашку на подоконник, и она тут же исчезла. – Он опасен, – повторил Вордак. – Когда еще Рик Стригой был человеком, то водил знакомство с одной интересной женщиной… Бывшей хранительницей Венца.

Лешкино лицо напряглось. Старший Вордак не сводил с него внимательного взгляда.

– Ты, конечно, понимаешь, что речь идет о Марьяне Несамовитой. – Отец подарил сыну коварную ухмылку. – Кажется, старая ведьма жива…

На лице парня не дрогнул ни один мускул.

– И, – медленно продолжал старший Вордак, словно гипнотизируя младшего, – по слухам, вновь является хранительницей Венца. Ты понимаешь, что это значит?

– Да…

Лешка не выдержал и резко моргнул, что не укрылось от старшего.

– Да, сын, – жестко произнес Вордак. – Скорее всего, ее праправнучки Татьяны уже нет в живых. Старуха использовала свою юную родственницу, и, надо сказать, ей это блестяще удалось. Она второй раз провела нас всех. Конечно, если чертовка Марьяна действительно жива.

– Так это еще неизвестно?

– Нет, известно. Скоро приедет человек, который все расскажет с подробностями. Просто сам я пока не могу принять этот факт, ведь мы все считали Марьяну Несамовыту погибшей…

– Кто это приедет?

– Увидишь.

Лешка глубоко вздохнул.

– Ты уже подготовил дорожные клубки?

– Да. – Старший Вордак покрутился на месте и вновь уселся в плетеное кресло. Покачался немного, и лишь затем продолжил: – В первую же ночь эры Змееносца мы отправимся на Синеглазую гору. После – на Золотой Горган, Каменный Клык и, возможно, на Дракон-гору.

– Так все-таки ты выбрал Горганский хребет? – немного рассеянно, думая о чем-то своем, спросил Лешка. – Я там был, когда на первом курсе мы практиковали каменные лавины… и путешествовали по всем Горганам… Весело было.

– Падающих камней там и сейчас предостаточно, – покивал Вордак. – Да, мы двинемся по Горганскому хребту. Вместе с этими четырьмя «евриками», а за нами – Лютогор со своей свитой. Думаю, тоже будет… хм… весело. Главная наша цель – добраться до Дракон-горы. По оценке наших колдунов, именно там высока вероятность ослабленного узла миросплетений. Если ты помнишь, на самой вершине стоит небольшая часовня. Видишь ли, она построена на необычном месте… Подозревают, что именно это маленькое строение и скрывает один из проходов в Чародол, замаскированный древними колдунами-первопроходцами. В этом месте нити миросплетений довольно слабые, и если поднажать… Так что, возможно, в скором времени мы откроем тайну легендарной часовенки. В самый последний день эры Змееносца мы проверим Дракон-гору.

– Как это – поднажать? – Лешка окинул отца внимательным взглядом. – Дело, как я понимаю, все в тех же трех символах власти?

– Да. Как всегда, неплохо соображаешь. – Вордак криво усмехнулся. – Только с помощью всех трех предметов можно совершить мощный прорыв. Конечно, я попробую договориться с Лютогором и хотя бы объединить Скипетр и Державу. Он не дурак, но жаден, поэтому может решиться на общий эксперимент. Правда, в случае успеха задуманного придется быть настороже… И, конечно, последний элемент магической тройки добавил бы нам уверенности в успехе этого мероприятия. Но ты же знаешь, объединить три символа можно только один раз. Для следующего раза придется ждать много сотен лет… Кстати, говорят, если собрать все три вещи, то пробудится от долгого сна Великий Мольфар и самолично укажет путь в Чародол… – Старший Вордак не сдержался и хмыкнул.

– Это всего лишь легенда, – пренебрежительно хмыкнул и Лешка. – Про Великого Мольфара и его душу.

– В нашем мире легенды – это часть истории, сын. Правдивой истории. Да, найти великого мага было бы неплохо, – глубокомысленно продолжил старший Вордак. – Лучший вариант…

– Но ты же сам говорил – Венец не найден? – недоуменно прищурился Лешка.

Старший Вордак помедлил, будто раздумывая, стоит ли делиться с сыном своими соображениями.

– Есть сведения… – неторопливо начал он. – Кое-кто, человек, которому мы доверяем, дал знать, что Венец будет на месте в тот день, когда мы решим испытать доступные нам символы власти.

– Ты хочешь сказать, что она… ну, то есть корона, – тут же поправился Лешка, – будет доставлена ведьмой-хранительницей?

Вордак, не отвечая, медленно кивнул. Его черные глаза с затаенным любопытством следили за сыном.

– Новой ведьмой-хранительницей? – не выдержав, уточнил сын.

– Да. В лучшем случае нашу знакомую, хм… могли уговорить подарить Венец кому-то более сильному и способному нести до конца столь тяжкое бремя. Но, скорее всего, Венец просто забрали обратно.

– И все-таки, ты не уверен? – Лешка косо глянул на отца.

Старший Вордак встал. Его лицо стало жестким и непроницаемым, будто превратилось в камень.

– Настают смутные времена, сын, – сурово произнес он. – Если Дверь в Скале будет открыта, разразится новая магическая война. Наш мир не останется в стороне – каждый захочет ступить на заповедную волшебную землю. Помимо мирового конфликта и междоусобиц, грозящих на нашей земле, вряд ли и сами чародольцы встретят нас хлебом-солью и полотенцем. Наша семья тоже окажется под угрозой. Я вызвал кое-кого из близких родственников, чтобы иметь рядом крепких, проверенных людей. Они помогут защитить Скипетр, когда три символа сойдутся… – голос Вордака зазвучал тише. – Я прошу тебя серьезно поразмыслить над этим. И забыть о прошлых романтических привязанностях. Если хорошо известный тебе предводитель диких получит Венец первым, мне, как хранителю Скипетра, несдобровать. Так как в случае моей смерти я назначил тебя преемником – следующим хранителем «волшебной палочки», – Вордак через силу усмехнулся, – тебе тоже будет грозить опасность.

– Что ты конкретно хочешь от меня? – Младший Вордак еще больше нахмурился.

– Преданности, сын. Мне нужен этот Венец. Или мы, или нас.

– Хорошо, папа. – Алексей серьезно посмотрел на отца. – Ты всегда можешь на меня рассчитывать. Мы добудем этот Венец, чего бы это ни стоило.

– Раз Рик Стригой участвует в путешествии, она может появиться на сцене, – внезапно произнес старший Вордак.

– Марьяна? – прищурился Алексей. В его глазах мелькнули злобные огни, но он тут же погасил их.

– Нет. Твоя подружка.

Младший Вордак растерянно моргнул:

– Ты же говорил, что…

– Точно пока неизвестно. В любом случае Татьяна Окрайчик оказалась на стороне наших врагов. Скорее всего, от нее просто избавились. Но, возможно, держат в плену. Маловероятно, но нельзя отбрасывать эту мысль. А может, опять выпустят как приманку. Поэтому я должен знать, что ты себя сможешь контролировать. Несмотря на способности к чарам, Татьяна Окрайчик – новичок и легко поддается манипулированию. Через нее могут достать тебя. А потом подобраться ко мне – через твою слабость.

– Ну я же сказал, что все понял. – В голосе Алексея прозвучало нескрываемое раздражение. – И готов еще раз подтвердить свою преданность. Это последнее, что должно тебя волновать. Я давно забыл, что там вообще случилось между нами. Это было приятное приключение, не больше. Не понимаю, почему ты так взволновался.

– Надеюсь. – Старший Вордак глубоко вздохнул и поднялся. – А еще надеюсь, что ты все хорошо обдумаешь и сделаешь правильные выводы… И вообще, завел бы себе новую подружку.

– Па-ап, – парень завел глаза к потолку. – Вот уж прости, но в этом деле обойдусь без тебя.

– Ну-ну… Тогда до завтра. А сейчас ложись, спи. Запрет на ультрапрыжки я уже снял.

Лешка подошел к отцу и вдруг крепко пожал ему руку.

– Пап, я не дам тебя в обиду, – горячо сказал он. – Лютогор еще пожалеет, что бросил тебе вызов.

– Ребенок. – Старший Вордак покачал головой, напоследок шутливо погрозил пальцем и шагнул в зеркальную глубину, навстречу своему отражению.

За ним исчезло и большое плетеное кресло.

Некоторое время Лешка смотрел в зеркало, за тонкой, призрачной гранью которого исчез отец. Потом круто развернулся и распахнул окно. Поначалу он долго и пристально вглядывался в темноту леса, деревья которого вот уже более трех сотен лет плотным кольцом обступали родовой замок Вордаков.

А потом размахнулся и изо всей силы швырнул камешек. Тот, описав длинную красивую дугу, исчез среди черных крон.

– Нет разгадки, – тихо и зло произнес Лешка, глядя куда-то вниз, в темноту двора.

Через некоторое время окно резко захлопнулось.

Глава 9
Родственнички

Алексей Вордак вышагивал по темному мрачному коридору, ведущему к отцовским покоям, и на ходу размышлял, что же понадобилось от него родителю в столь поздний час.

Близилась полночь, парень только хотел заняться любопытным экспериментом – смешать сильный травяной яд с кока-колой. В зависимости от дозы такой смесью можно было одурманить человека, усыпить, очаровать, ну и, конечно, отравить. Алексей только начал составлять таблицу возможностей данного напитка, как уловил мысленный вызов старшего Вордака и тут же подчинился. Но ультрапрыжок, который мгновенно перенес бы его в гостиную, решил не совершать. Лучше не спеша пройтись по дому, привести свои мыслечувства в порядок, а заодно проверить защитный водопад – вдруг отцу опять захочется покопаться в его воспоминаниях… Парень досадливо поморщился.

«Давай без этого, а? – сказал он сам себе. – Отец успокоился и больше не будет меня допрашивать о прошлых делах…»

В гостиной весело трещал яркий огонь в обоих каминах – было душно и жарко.

– Наконец-то ты материализовался, – поприветствовал Лешку недовольный голос отца. – Ты бы еще по-пластунски полз, сын. Наши гости тебя заждались.

Две головы одновременно вынырнули из-за бархатной спинки дивана. Одна из них оказалась ослепительно-белоснежной, как вершина горы Джомолунгма, – ее хозяин носил длинный тугой хвост и серьгу в ухе в виде золотого полумесяца с черной каймой. Вторая голова была коротко подстрижена «под ежика», с нахальными карими глазами на широкоскулом, улыбающемся лице. Алексей недоуменно оглядел гостей и наморщил лоб, словно пытаясь что-то припомнить.

– Виртус и Шелл Ковальские, – представил тех старший Вордак. – Ты ведь помнишь своих близких… польских родственников? Когда-то они частенько приезжали к нам. – Он кинул многозначительный взгляд на снежноголового. – Правда, последний раз – лет десять назад…

– Называй нас просто дядя Вирт и дядя Шелл, – басовито произнес обладатель бело-серебристых волос и серьги-полумесяца. На вид ему можно было дать лет тридцать, но взгляд бледно-голубых, настороженных глаз выдавал куда более солидный возраст.

– Какой я ему, к марам, дядя? – тут же возмутился Шелл. – Я старше-то на пяток лет. Сколько уже тебе, Леш? Двадцатка есть?

– Двадцать один, – машинально ответил тот и вдруг, еще сильнее наморщив лоб, одарил своего «дядю» злым, хмурым взглядом.

– Во, угадал, – удовлетворенно произнес Шелл. – А что ты на меня так смотришь?

– Я тебя вспомнил, д-дядя, – процедил младший Вордак.

У его отца тут же вытянулось лицо.

– Надеюсь, ты не сердишься на меня за тот давний маленький пожар? – невинно добавил Шелл, прищурив веселые глаза.

– Да-да… Конечно, нет! Только всех дел – мой шкаф, стол, полки с яд… опасными химическими веществами, все сгорело в веселых взрывах, подумаешь! – Лешка зло хмыкнул и глянул исподлобья. – Какие обиды, когда за весь твой огненный бардак получил я!

– Да ладно, весело же было, – нисколько не смутился Шелл. – Ну всыпал батя немножко, с кем не бывает.

Лицо младшего Вордака побагровело.

– Всыпал?! Да я тогда полгода без волшебства жил! Вся школа надо мной… – Он запнулся и замолчал, сердито поджав губы.

– Ну ладно, ладно, когда это было-то, – примирительно произнес Шелл, с опаской косясь на старшего Вордака. Тот, судя по глубокомысленно прищуренному взгляду, был не прочь задать им обоим по паре вопросов.

– Не будем вспоминать прошлое, – счел нужным вмешаться Вирт. – Тем более, у нас есть дела поважнее детских воспоминаний. Итак, Алексей, ты готов к путешествию?

Младший Вордак пожал плечами:

– Всегда готов.

Неожиданно прямо возле него засеребрилось пространство и появились две девушки: одна – рыжеволосая, очень красивая, с хитрыми карими глазами, вторая – полноватая брюнетка, тоже очень симпатичная. Алексей, не ожидавший появления девушек, неловко дернулся в сторону, машинально встав в боевую стойку.

– Совсем он у тебя одичал, Мстислав, – насмешливо произнес Вирт. – Смотри, даже на девушек бросается.

– Вместо того чтобы познакомить нас – Шелл ослепительно улыбнулся дамам.

– Случайно вышло, – буркнул Лешка. – Привет, Криста.

Он кивнул рыжеволосой, на вторую же девушку даже не взглянул.

Та нахмурилась, но вскоре лицо ее разгладилось – похоже, «дядя Шелл» заинтересовался ее персоной.

– Не помешаем? – проворковала Криста. – Мы с Дашей немножко задержались…

– Девушкам положено опаздывать, – промурлыкал Шелл, посылая пламенный взор обеим. – Я уже вижу, что приехал не зря…

– Смотри, как бы я тебя назад не отослал, – пригрозил ему Вирт.

Старший Вордак представил девушек гостям, а Шелл даже умудрился поцеловать руку и Кристе, и Даше. Последняя вдруг осмелела и наградила поляка таким многозначительным взглядом, что настроение у парня поднялось до высшего предела.

– Кристина, – галантно обратился к рыжеволосой старший Вордак, – не могла бы ты составить компанию Алексею? Он уже уходит. Мы поговорим с Дашей, и вскоре Шелл к вам присоединится.

Лешка тут же кивнул, и они с Кристой исчезли.

– Вот эта особа дружила с нашей беглянкой. – Вордак грубо указал на девушку пальцем. Даша съежилась под тремя оценивающими взглядами. – Поэтому сможет оказать нам неоценимую помощь. Она поедет с нами. Как только хранительница Венца появится, а вероятнее всего, это произойдет в день открытия подходящего отрицательного пространства, мы обнаружим ее совместными усилиями. Вы согласны, Дарья? Напоминаю, что данное поручение – часть нашего с вами договора, заключенного год назад.

Девушка быстро кивнула и стыдливо опустила глаза.

– Почему ты думаешь, что эта новая хранительница Венца, Татьяна, о которой я столько слышал, объявится? – Вирт качнул белоснежной головой, и серьга-полумесяц ярко отразила отсвет каминного пламени. – Если ваша «пропажа» действительно находится под покровительством неких зарубежных магов, то вряд ли они отпустят ее в Карпаты в ближайшие десять – двадцать лет.

– Нет. Она будет. – Лицо Вордака осветила торжествующая улыбка. – Вернее, объявится та, кто сейчас владеет Карпатским Венцом. Я больше не намерен допустить ни одного промаха. Поэтому счел нужным просчитать все варианты. Если Татьяна Окрайчик появится, мы об этом узнаем. А Дарья будет за это ответственна.

– Она не появится, – заявил Вирт. – Как я тебе говорил, Мстислав, Марьяна Несамовита жива. Старуха хитра, жадна и властолюбива – она давно вернула себе Венец. А кроме того, я уверен, старая ведьма жаждет отомстить тебе и твоему, хм… другу Лютогору. Как ты уже понял, ваша Татьяна Окрайчик была лишь приманкой, на которую вы оба клюнули.

– Я попросил бы… – поморщился Вордак. – Никто не принимал всерьез простую молоденькую девчонку…

– И я тебя не виню, – нетерпеливо остановил его Вирт. – К тому же все мы думали, что убили проклятую ведьму. Но старая ящерица всего лишь оставила нам свой хвост и уползла за рубеж. Зато она прислала своего верного товарища. Можно не сомневаться, Рик Стригой расчистит путь для хранительницы Венца. Поэтому, пусть не на сто, а на девяносто пять процентов, но я уверен, что ваша Татьяна мертва. Старуха не любит оставлять важных свидетелей.

Даша подавила испуганный вздох и побледнела. Она уже давно переминалась с ноги на ногу, абсолютно не зная, как себя вести с этими важными людьми и должна ли она вообще слышать их разговор.

– Но пять процентов остается, – неожиданно вмешался Шелл. – Мне кажется, дядя Мстислав прав. Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Хотя я тоже думаю, что девушка испустила дух. А жаль, я хотел бы с ней познакомиться. Дядя Вирт говорил, что она симпатичная.

При этих словах Даша вздрогнула и побледнела еще больше.

Наконец Вордак это заметил.

– Вы можете идти, Дарья. И помните о своем поручении.

– Ну и чем ты хочешь заняться? – спросила Криста, как только они переместились в Круглую башню.

Лешка оглядел свою комнату. Его взгляд задержался на зеленом пушистом ковре с длинным ворсом, расстеленном на полу, но он тут же отвел глаза в сторону. Криста уселась на диван, раскинув красивые тонкие руки по длине мягкой спинки.

– Как ты думаешь, почему я сейчас с тобой? – Девушка грациозно изогнула одну бровь.

– И почему же? – Вордак-младший тоже изогнул бровь не менее изящно.

– Чтобы контролировать тебя, – тут же ответила рыжеволосая. – Они боятся, что ты подслушаешь то, о чем они сейчас говорят.

– Но ты, конечно, знаешь, о чем они болтают?

– А как же. – Криста ослепительно улыбнулась. – Рассказать?

– Как хочешь.

Девушка заложила ногу за ногу и послала собеседнику долгий, загадочный взгляд. Лешка плюхнулся в кресло и ответил точно таким же взглядом.

Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец Криста сдалась.

– Они говорят о Карпатском Венце. Предполагается, что три символа объединятся и разбудят Великого Мольфара – прославленного древнего мага Земли.

– Угу. Великий Мольфар проснется, зевнет три раза и укажет путь в Чародол, если его хорошо попросить, конечно… Я тоже учился в школе, Криста, и прекрасно помню эту легенду. – Несмотря на равнодушный тон, парень наблюдал за собеседницей с некоторым любопытством.

Девушка поменяла позу – закинула ногу на ногу и подперла голову рукой, изящно тряхнув копной волос. Ее карие глаза игриво прищурились:

– Значит, ты уже знаешь, что Венец тоже будет в экспедиции.

– Откуда такие познания?

– Тетя Ружена рассказала. – Криста насмешливо улыбнулась. – Я знаю, тебе отец тоже говорил. Правда, Венец будет уже на другой голове. Не на беловолосой. Твоя ведьма действительно погибла в Черном озере.

– Это тебе тоже тетя нашептала?

– Да, и не только это… – рыжеволосая равнодушно повела плечом. – Теперь все думают, что простодушную правнучку Марьяны укокошили позднее, уже после ее побега…

– Откуда Ружене об этом знать? – Лешка раздраженно фыркнул и демонстративно скрестил руки на груди.

– Не забывай, моя тетка была одной из лучших учениц Марьяны Несамовитой. – Криста перешла на более холодный тон. – Она не сомневается, что блондиночке помогли бежать. И скорее всего, кто-то из сообщников старой ведьмы… Поговаривают, что даже Марьяна Несамовита могла возродиться… Но я в это не верю. В любом случае, Карпатский Венец имеет нового покровителя. И, конечно же, новую хранительницу. Куда более хитрую и сильную.

– Это все предположения. И знаешь, – Лешка закатил глаза к потолку башни, где висели его запасы: лучшие травы для зелий и разные снадобья, – я больше не хочу об этом говорить. Мало отца мне, что ли, с его нравоучениями?

– Хорошо, – легко согласилась Криста. – Мне эта тема тоже неприятна.

– Ну вот и прекрасно.

Повисла пауза.

Лешка делал вид, что разглядывает ножки дивана, Криста же исподтишка наблюдала за ним. Она же и нарушила молчание первой:

– Давай поговорим о тебе. Что нового?

– Ничего, – последовал короткий ответ.

Девушка притворно-грустно вздохнула:

– Леш, все хочу тебя спросить… – Ее голос приобрел бархатисто-нежные нотки. – Почему у тебя нет девушки? Ни с кем не встречаешься.

Лешка воззрился на Кристу с недоумением.

– Вообще-то встречаюсь.

– Разовые встречи не в счет. – Девушка нетерпеливо встряхнула рыжими кудрями.

– Ты что, следишь за мной? – Лешка фыркнул, неожиданно развеселившись.

Но его гостья осталась серьезной.

– Я говорю о постоянной подружке. Красивой, умной, интересной. Одного с тобой уровня. – И она хитро улыбнулась.

Вновь повисло молчание.

– Криста, – уголки его губ поползли вверх, – ты что, хочешь со мной встречаться?

Вместо ответа рыжая изящным движением вспорхнула с дивана, грациозно приблизилась и склонилась над Лешкой, опершись ладонями о подлокотники кресла. Вырез ее платья немного приоткрылся, – против воли парень скользнул по нему взглядом, но тут же отвел глаза.

– Ты что делаешь, а? – тихо произнес он.

– Скажем, мне бы очень хотелось узнать тебя поближе, – прошептала она.

Неожиданно Лешка обхватил девушку за талию и рывком усадил себе на колени.

– Настолько ближе? – В его глазах появились злые, насмешливые огоньки. – Или совсем близко, а?

– Насколько позволишь. – Она не испугалась, не отстранилась, ее голос стал мягким и вкрадчивым.

– А если не позволю?

Криста снисходительно улыбнулась. Она чуть придвинулась к нему – достаточно, чтобы он смог почувствовать ее тело сквозь тонкую ткань легкого платья, и обвила руками его шею – нежно и в то же время хищно, аккуратно вонзаясь ногтями в затылок. Лешка поморщился, но тут же лицо его разгладилось: рыжая ловко прильнула к его губам, одновременно прижимаясь еще сильнее.

Поцелуй вышел долгим, чувственным, опьяняющим.

Когда Криста отстранилась от него, оба тяжело дышали. Невольно он попытался задержать ее, но девушка ловко выскользнула из кольца его рук.

– Позже договорим. – Она улыбнулась на прощание и тут же исчезла.

Лешка озадаченно потер затылок, где еще чувствовались следы от острых женских коготков и, не сдержавшись, выдохнул:

– Вот же ведьма…