Текст книги "Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?"

И куда мне теперь идти? Если я вернусь в свой город, инквизиторы тут же меня прикончат. Тем более за мной сейчас начнут охоту и ведьмы, все-таки я «мощнейшее оружие», как сказала Алден.

Пробираясь через колючие кусты, я чувствовал нарастающую слабость. Словно, отдаляясь от ведьмы, я терял оставшиеся силы, а откуда-то изнутри прорывалась вся скопившаяся боль уставшего в заточении тела.

Однако мысль о том, почему до этого я чувствовал себя лучше, была прервана другой. Трэа же помогла мне бежать, значит… За ней тоже начнется охота – ведьмы захотят ее убить.

Одновременно с этой мыслью до ушей долетел крик, который заставил меня обернуться.

Кричала Алден…

Глава 5

Судя по всему, мое пожелание долгой и мучительной смерти Алден начало сбываться. Крик стих, а я все еще стоял и смотрел туда, откуда он донесся – в неизвестность за листвой, не в силах решить, что же делать дальше.

Как я должен поступить? Дать ей умереть? Ведьма определенно заслужила это – ведь до недавнего времени я и сам желал смерти именно из-за нее. Но то ли свежий воздух так пьянил, то ли ощущение свободы – жгучее чувство мести уже испарилось, оставляя лишь усталость и безразличие. Немного страха, но действительно немного – по сравнению с ведьмами инквизиторы уже не внушали такой опасности, пусть я и был уставшим и безоружным.

Слабость внутри нарастала, подгибая колени, не позволяя уйти прочь. Но где-то глубоко внутри кольнуло предчувствие, какое я ощущал перед своим заданием – сейчас мне стоит ее спасти. Эти инквизиторы, расквитавшись с ней, быстро выйдут на меня – слишком я измотан, чтобы уйти далеко. А в одиночестве выжить у меня шансов намного меньше. Если помогу ей, то мы сможем вместе избавиться от инквизиторов, и на какое-то время я смогу остаться невредимым. А она пусть убирается своей дорогой – подальше от меня.

Наилучший вариант, который сейчас можно выбрать, – моя собственная шкура мне дороже мести.

Размышление заняло пару мгновений, и вот я уже пробираюсь сквозь кусты – обратно, к нашей небольшой поляне.

К массивному дереву прижималась на первый взгляд хрупкая Алден, но в глазах ее была такая сталь, что, казалось, могла бы разрубить этот ствол напополам. Ее окружали три человека в темных плащах – определенно инквизиторы. Она бросила на меня слегка удивленный взгляд, но тут же спрятала эмоцию за твердостью. Я понял, что она призывает меня к действию. Ведь магию против них она использовать не могла, и даже с оружием одной против троих выстоять сложно.

Вместе с ее взглядом я почувствовал неожиданную легкость в теле, словно слабость исчезла, пусть и не до конца, но упасть прямо тут уже не хотелось.

Я свистнул, привлекая внимание инквизиторов, и усмехнулся. Стараюсь казаться таким сильным, а на деле еле стою на ногах. Но спокойного выражения с лица не убираю, словно убить их для меня – раз плюнуть. Ведь им необязательно знать о моем состоянии.

– Нехорошо нападать на девушек, – с издевкой произнес я.

– Это он! Безумец!

Видимо, они пришли как раз таки за мной. Но я уже не удивлялся – этого стоило ожидать.

Троица сразу же бросилась на меня, перехватывая поудобнее мечи. Я увернулся, когда один из инквизиторов сделал выпад, взмахнув клинком, но усталость и избитое тело сыграли надо мной злую шутку – сталь оставила на руке глубокий порез, и я зашипел.

Чертово заключение! Мои силы почти на нуле, и сейчас мне каким-то чудом нужно сделать так, чтобы меня не прирезали. Хотя бы в первые мгновения, словно пойманную в ловушку дичь – это будет уже совсем обидно.

Я метнулся к нападавшему и ударил его по руке, выбивая меч, локтем попадая точно в челюсть. Инквизитор покачнулся, а после упал, потеряв сознание, но тем временем рядом со мной уже был второй. Я успел среагировать, чтобы вовремя развернуться, уходя от очередного лезвия, и, схватив слугу Божьего за мантию, ударить коленкой прямо в живот, а затем отбросить в сторону стоявшей у дерева Алден.

Ведьма тут же наклонилась к упавшему мужчине. Одно на первый взгляд легкое движение – и шея мужчины была сломана.

Внутри что-то кольнуло. Я громко выдохнул, понимая, что она убила моего, по сути, сторонника. Своими сильными руками. Просто свернула шею.

Правильно ли я поступаю?

Последний противник тоже с ужасом посмотрел на ведьму и сделал шаг назад.

Нет, нельзя дать ему уйти.

Я подхватил меч оглушенного мной инквизитора и в несколько быстрых шагов подскочил к жертве. Прижал холодную сталь к его горлу, хватая другой рукой за грудки.

Капюшон упал с головы мужчины, открывая его лицо. Это был даже не мужчина – совсем еще юный парень, который со страхом смотрел мне в глаза.

Я знал, что все мысли о задании уже потерялись в его сознании. Я видел лишь страх. Страх смерти, которую должен принести я.

Рука невольно дрогнула, и я до крови прикусил губу.

Убить его… Отнять жизнь у живого человека. Не ведьмы, не врага – своего товарища. Он ведь просто выполняет свою работу, уже даже не пытаясь спастись.

Промедление могло стоить мне жизни – будь только этот инквизитор более опытен, сыграй он на моем нежелании убивать. Но он лишь смотрел на меня светлыми глазами, и я чувствовал, как дрожит его тело.

– Прошу… – прошептал он, хватаясь за мою руку, которой я держал его мантию.

Он молил о пощаде.

Ненароком я взглянул на ведьму. В ее глазах плескалось удивление.

Ну конечно, откуда же ей знать, что я не из тех жестоких инквизиторов, которые развлекаются пытками и убийствами ведьм?

Ее взгляд заставил меня вздрогнуть, связав все внутри тугим узлом, выбивая последние страхи изнутри.

Я не могу быть слабым. Только не при ведьме.

Одно резкое движение стали – и из шеи парня брызнула кровь. Он с хрипом осел на землю, до последнего цепляясь за мою руку, и его пальцы пребольно обожгли чувством вины.

Я тут же отбросил меч в сторону и, невольно сжимая кулаки, отвернулся. Вижу алые брызги крови на зеленой траве, и к горлу подкатывает ужас.

Несколько шагов даются мне с трудом. Мозг пульсирует, отбивая какой-то ужасный ритм. В горле стоит ком, а перед глазами темнеет все больше.

Я убил его.

Я стал таким же чудовищем, как Алден…

Не желая встречаться с ней взглядом, я постарался как можно быстрее скрыться в тех кустах, из которых вышел. Руки предательски дрожали, и, как только листва закрыла меня от оставшейся на поляне ведьмы, я упал на колени, опираясь окровавленными руками на траву.

Воздух больше не пьянил, а противно жег горло.

Я глухо зашипел и ударил кулаком по траве, не в силах выносить резкий прилив ужаса. Ужаса от самого себя, от чувства вины, от крови на моих руках.

Сзади послышался треск веток. Я почувствовал ее взгляд.

– Что тебе нужно?! – прорычал я, не поднимая головы. Сжимая под руками уже окровавленную траву.

Кровь. Она словно везде.

Я слышал, как она обходит меня. Ее тяжелые ботинки остановились прямо напротив, но я не хотел поднимать головы. Увидел, как она согнулась, присаживаясь на корточки, и знал, что она смотрит прямо на меня.

Слабый… Я не хотел показаться таким, но в итоге выгляжу еще хуже, чем если бы не убил его.

Я совершил ошибку. Очередную.

– Ты раньше не убивал? – тихо произнесла она.

Я уже не чувствовал в ее голосе холода. Но понять, что в нем было, сейчас все равно не мог.

Голова гудела.

– Нет.

Я собрался с силами и разогнулся, садясь ровно. Посмотрел на нее с ненавистью, будто это она управляла моей рукой.

Все произошло из-за нее. Это она виновата в том, что мне пришлось убить инквизитора. Убить человека.

Она прочитала это в моих глазах. Тихо произнесла:

– Спасибо.

Я пару раз моргнул, не понимая. Спасибо?

Спасибо?!

– После того, что я сделала с тобой, – продолжила она, смотря прямо на меня, – ты все равно спас меня. Я понимаю тебя, убивать нелегко.

– Нелегко?! – рыкнул я, сжимая кулаки. – Нелегко убивать? Как ты смеешь говорить, что понимаешь меня? Ты, чертова ведьма!

Я уже почти кричал. Моя злость передалась и ей, и она скрипнула зубами, срываясь в ответ.

– Я не всегда была ведьмой! Я тоже когда-то убила в первый раз, Безумец!

Злость тут же схлынула, слегка проясняя взгляд. То, с какой злой искренностью она это сказала, удивило меня. Хотя, казалось бы, на удивление у меня уже не должно оставаться эмоций.

Она словно стала обычным человеком сейчас. Но такое лицемерие было таким несвойственным ведьмам. Чувства внутри окончательно перемешались, запутывая сознание. Но я знал одно – я не буду верить ни единому ее слову.

– Когда Мерула убила Мару, – процедила Трэа, продолжая, – она забрала нас. Я не хотела убивать, я просто хотела жить. Мара учила нас не приносить вред окружающим, несмотря на то что сама когда-то делала обратное. Но мы были в руках Мерулы, и творить зло оказалось единственным выбором. Если ты не убьешь, то убьют тебя. И если бы я не пошла за Мерулой – давно бы сама искупалась в своей крови.

Злость в ее глазах дала мне понять, что она говорит правду. От упоминания Мерулы по коже прошел обжигающий холод.

Алден отвернулась, а я не мог собраться с мыслями. Внутри была пустота. Я не понимал ничего. Казалось бы, эта тварь, которая почти убила меня, не способна на эмоции, но она так легко показала мне свою злость и рассказала о своем прошлом. Разбивая образ ужасного с рождения чудовища, именуемого словом «ведьма». Словно оказавшись тем воробьем, что хотел летать, но его насильно утащили под воду и заставили плыть.

– У меня предложение, – с трудом произнес я, рассматривая траву с каплями крови. Мысли еще не сложились до конца, но…

Алден перевела на меня взгляд. Подумав еще мгновение, я поднял на нее свой.

– Ты ведь знаешь, что была моим заданием?

Алден кивнула в ответ.

– Я провалил его. За тобой начнется охота. Уже началась, – слегка поморщившись и вспоминая недавнее, поправился я. – За мной тоже. Так как церковь уверена, что ты подчинила меня, а я в руках ведьмы – слишком сильное оружие против церковной власти. Слишком много знаю.

Трэа смотрела на меня с легким сомнением, не понимая, к чему я клоню.

– Еще ведьмы, – напомнила она. – Ты им нужен. Как и я. Но что ты предлагаешь?

– Объединиться.

Я выпалил это на выдохе, боясь передумать. Интуиция подводила меня не так часто, и, пока голову не затуманил здравый смысл, я хотел успеть уцепиться за свою мимолетную идею, пусть и не до конца уверенный в ней сам.

Алден на мгновение задумалась, а потом усмехнулась.

– Знаешь, если бы ты не спас меня пару мгновений назад, я бы не поверила.

Но я все же услышал в ее голосе отчаяние. Такое же, какое было скрыто в моей душе.

– Я сам не верю себе, – честно признался я. – Но это единственный шанс. Ты безоружна против инквизиторов, я – против ведьм.

Мы молчали несколько мгновений, обдумывая ситуацию. Алден тоже сомневалась. Я сам сомневался. Сейчас мной руководило только желание выжить, ведь я смутно понимал, какая жизнь меня ждет – вечное бегство и страх за свою жизнь, ужас от того, что я вновь могу оказаться в подземелье и терпеть пытки уже от других ведьм.

Если, чтобы избежать этого, мне нужно заключить союз с ведьмой – я готов пойти на это.

Алден резко встала, смотря на меня сверху вниз. Взгляд вновь стал серьезным и уверенным.

– Я согласна.

Она молча протянула мне руку, и я ухватился за нее. Такое странное рукопожатие с тем, кого ненавидишь сильнее всех. В момент касания ее пальцев я будто снова почувствовал то разъедающее жжение, которым она пытала меня. Но это была лишь память моего сознания. Пересилив раздражение, я поднялся и оказался позади нее, отпуская руку.

Касаться ее было неприятно до зубовного скрежета.

Я хмыкнул, разворачиваясь к ней лицом и напуская на себя надменный вид.

– А теперь рассказывай подробнее.

Она слегка выгнула бровь, не понимая, о чем я.

– Подробнее?

– Почему ты устроила мне побег? Почему сбежала сама? – Я смотрел ей прямо в глаза.

В нашей ситуации я должен был знать все. По крайней мере, хотя бы больше того, что она рассказала мне до этого.

От нее зависела моя жизнь, и пусть мне хотелось как можно скорее сбежать от нее, больше никогда не слышать упоминания о ней, но у меня не было другого выбора, кроме как остаться подле своего врага.

– Хорошо. Пошли.

Я пошел следом за ведьмой. Я понимал – мы слишком близко к замку, мы должны уйти дальше.

Горло пересохло, внутри все еще была пустота, которая колола при каждом шаге. Я смотрел на ведьмин затылок и думал…

Убила ли она оставшегося без сознания инквизитора?

Не знаю, сколько мы шли, но Алден резко остановилась, и я чуть не врезался в нее. Только от одной мысли о том, что можно коснуться ее, я напрягся так, что даже край моей одежды не затронул ее.

Мы вновь остановились у какого-то дерева, где было свободное место для того, чтобы передохнуть. Ведьма села на траву и прислонилась спиной к дереву, глядя куда-то вперед. Я последовал ее примеру, опускаясь напротив и выжидающе смотря на нее.

– Я могу тебе доверять?

Этот вопрос шелестом листьев донесся до моих ушей. Ее голос казался равнодушным, но я четко слышал усталость.

Такой до жути неуместный и глупый вопрос. От ведьмы – инквизитору. Я усмехнулся.

Можно ли мне доверять?

Нет, Алден, нельзя. Ведь, будь у меня возможность, я готов был продать все ее секреты, отдать ее инквизиторам, пообещай они мне спокойную жизнь и безопасность.

– Попробуй.

Она грустно усмехнулась, опуская взгляд и изучая свои ботинки. Словно прочитала мои мысли.

Трэа понимала все так же, как и я. Но и у нее не оставалось другого выбора.

– В камере ты сказал, что Ивори заточена с тобой. – Ведьма вновь подняла взгляд, но не смотрела на меня, задумавшись о чем-то. – Ты не врал. И я знала это.

Волна негодования пролетела по моему телу. Я вспомнил, как жестоко она пытала меня после этих слов. Как издевалась, прожигая ненавистным яростным взглядом, как заставляла меня кричать от боли.

– Тогда почему… – злобно прошипел я, но она перебила меня:

– Мерула. Я почувствовала ее душу. Она была там и слышала наш разговор. Если бы я дала слабину – она бы все поняла, и Ивори тогда бы не удалось спасти. Пришлось разыграть свою ненависть.

Усталость не давала злиться долго – слишком много энергии уходило на это, но остатки ярости мелкими покалываниями ощущались в пальцах.

Разыграть… Чего стоила мне ее игра.

– Как ты узнала? – сухо спросил я.

– Почувствовала. В тот момент, когда ты сказал, я смогла это сделать. Не знаю как. До этого не могла – заклятие Мерулы работало отлично. Но тут дало сбой.

Она сидела, чуть склонив голову. Бесконечно уставшая, отстраненная, словно рассказывала не про себя, а про другого человека. Равнодушная, на первый взгляд, но нервно крутившая травинку в пальцах.

Мне нужно быть с ней осторожнее. Если она так легко меняет лица, если так легко может изобразить ненависть или равнодушие – я могу попасться в любой момент.

– Так зачем же ты вытащила меня? – прокрутив тяжкие мысли в голове и отбросив неприятные воспоминания, произнес я.

– Ты идеальное оружие. Мерула искала такое все годы, что я ее знаю.

– Не захотела оставлять подарочек приемной матери? – ядовито усмехнулся я.

Она устало усмехнулась в ответ, переводя взгляд на меня. Месть в ее глазах блеснула тусклым огнём, и в моей голове тут же с необычайной ясностью проскочила мысль.

Это месть не только за Ивори. Месть за Мару, за отнятую жизнь приемной матушки и свою собственную.

Но почему же она не освободила Ивори?

Сил задавать вопросы уже не было, да и усталость не оставляла места любопытству. Тело ныло, дышать становилось все тяжелее. Я чувствовал себя чертовски паршиво.

– Куда мы теперь?

Алден задумчиво хмыкнула. Окинула меня взглядом.

– Завтра отправимся в город. Купим одежду, припасов и лошадей.

– А потом?

– Смотря что мы хотим получить в итоге, – задумчиво отозвалась она.

Что мы хотим?

Я усмехнулся и отвел взгляд.

Да, Алден, ты тоже без понятия, что делать дальше. Как и я сам.

– Далеко?

– День пути.

– Пусть так.

Я откинулся на спину, поднимая взгляд на темнеющее небо. Зеленые листья тихим шуршанием окутывали сознание пленкой, успокаивая уставшее тело и еще более уставший разум.

Думать о чем-то сейчас было бессмысленно. Для начала нужно восстановить силы, а потом разбираться со всей этой чепухой.

Меня уже не волновали мысли о том, могут ли найти нас ведьмы, ведь мы ушли не так далеко от замка. Думаю, Алден все-таки сделала что-то, способное укрыть нас в этом лесу. Сил не осталось совсем, и я даже не заметил, как пучина усталости утащила меня в тягучий, напряженный сон.

Но даже этот тяжелый сон на зеленой траве, под шум листьев и поблизости от ведьмы, был всяко спокойнее тех ночей, которые я проводил в полусне на каменных плитах подземелья. В ожидании очередных пыток.

Глава 6

Спертый влажный воздух подземелья разрушает легкие. Привязанные над головой руки саднят от жесткости веревок, которые приковывают мое почти бездыханное тело к стене.

Каждый вздох дается с невероятным усилием.

– Красивые волосы, – почти шипит блондинка, сверкая зелеными глазами, и, впиваясь ногтями в кожу головы, резко выдирает клок.

Это совсем мелочь, я уже даже почти не кричу, лишь шиплю, не в силах поднять взгляда. Вижу лишь стоящие на каменных плитах тяжелые ботинки, в которые обута она – мой личный кошмар.

– Как долго ты продержишься еще?

Голос вызывает ужас каждой нотой. Бесчисленные удары в живот, порезы лезвием на груди, рассеченные вены.

Я ненавижу ее. Ненавижу Алден. И только эта ненависть дает мне сил держаться.

Дышать, пока она продолжает пытать меня.

Глубокий вздох, и я резко сажусь, словно в попытке убежать. Пальцы цепляются за траву подо мной, беспокойное дыхание выдает только что пережитые панику и ужас.

Несколько мгновений мне требуется для того, чтобы понять, где я и что происходит.

Ветер пролетает сквозь отросшие волосы, обдувая тело, скользя по шраму от вчерашней схватки на руке.

Это был сон. Воспоминание тех пыток, что я переживал всего день назад.

Спиной чувствую взгляд ведьмы. Поворачиваю голову и вижу ее зеленые глаза. Без злости, ярости и ужаса – не такой, как во сне. Спокойный, понимающий.

Она знает, о чем были мои сны.

Трачу восстановившиеся силы на то, чтобы унять сердцебиение. Несколько раз выдыхаю, приходя в себя.

Это всего лишь сны. Все хорошо, ведь я уже на свободе. Если наше положение можно назвать свободой.

– Поешь. Скоро нужно выходить.

Алден уходит, оставляя меня одного. Проследив за ней, я еще несколько мгновений сижу, рассматривая на листьях блики от восходящего солнца. От ветра чуть знобит, но это отрезвляет.

Успокоившись, протягиваю руку к приготовленному кролику. Видимо, Алден успела поохотиться – завтрак мне сейчас так необходим.

Мне кажется, что я заурчу, когда зубы впились в мясо. Настоящее мясо. Сколько я не ел его? Неделю? Две? Лишь мокрый хлеб и отвратительная на вкус вода.

Сок стекает по подбородку, но мне нет до этого дела. Лишь бы утолить голод, погружаясь в наслаждение от мяса.

Я не считал, сколько приходил в себя от удовлетворения, после того как облизал последний палец. Но силы будто магическим образом возвращались ко мне.

Алден все еще нет. Сидеть на месте уже не хотелось, и я встал, планируя найти спутницу и двинуться к городу. Чувство тревоги и того, что нас скоро могут обнаружить, не покидало ни на мгновение.

Я прошел сквозь кусты, слушая такое теперь непривычное пение птиц. Яркое солнце слепило глаза, отчего приходилось прикрываться рукой, потому что после двух недель в темноте, не считая света факелов, глаза совсем отвыкли от солнечного света.

Медленно бродя среди деревьев, слышу неподалеку шум воды.

Ручей? Озеро?

Что бы это ни было, Алден наверняка находилась где-то поблизости. Скорее всего, набирала воду – ведь она определенно пригодится нам в пути, поэтому я уверенно пошел на источник звуков. Через несколько мгновений я заметил высокую траву, маленькое озеро и журчащий ручей.

Раздвигая высокие зеленые заросли, я аккуратно ступал по сырой земле. И как только вышел к водной глади, сразу же увидел там фигуру.

Алден плыла спиной ко мне, казалось бы не замечая моего взгляда. Она была полностью обнажена, а плечи облеплены мокрыми светлыми волосами.

Я замер на мгновение, а после сделал шаг назад. Если она меня тут увидит – мое приключение вновь закончится в камере. Не отводя взгляда от фигуры девушки, я скрылся за листвой, и именно в это мгновение она, словно почуяв мой взгляд, повернулась.

Пару мгновений продержавшись на поверхности, ведьма резко нырнула.

Скинув неожиданное оцепенение, я тут же развернулся и быстрым шагом поспешил к костру.

Я успел вернуться первым и упасть на траву, принимая такую позу, будто все это время я сидел здесь. Ведь если бы Алден вдруг поняла, что я наблюдал за ней – мне точно пришлось бы несладко. Пусть даже все это вышло случайно.

И словно подтверждая мои опасения, Алден неожиданно появилась из зарослей. Подозрительный взгляд тут же устремился на меня, и я поспешил переключить внимание ведьмы.

– Спасибо за еду.

Она хмыкнула, словно опять все понимая, но почему-то оставляя без внимания. А может, мне и правда удалось ее провести.

– Нужно выходить, – бросила она, проходя мимо и перебирая пальцами мокрые волосы.

Пока она не смотрела на меня, я изучал ее взглядом.

Алден повернулась ко мне, недовольно сверкнув глазами. Я же равнодушно смотрел на нее, размышляя о чем-то своем.

– Вставай, – в приказном тоне сказала она.

Я лишь хмыкнул, узнавая знакомые нотки.

Да только мы уже не на твоей территории, крошка, и я не обязан подчиняться тебе. Почему-то на воле я чувствовал силу, превосходящую Алден – словно она могла манипулировать мной только в той темнице, а здесь я был волен делать то, что захочу сам.

Она закатила глаза и нервно скрипнула зубами. Конечно же понимая мою реакцию.

– Оставь свое упрямство при себе. Или ты хочешь подождать, пока ведьмы найдут наши следы?

Это звучало убедительно. Оставшись довольным своим первым отказом, я все-таки поднялся, потягиваясь и с трудом скрывая ухмылку.

Проиграла.

Я снял с себя плащ, который грел ночью, и повязал на поясе. Истерзанное тело саднило от любого касания, и трение одежды вызывало неприятные ощущения. Поймав взгляд ведьмы на своем обнаженном торсе, я фыркнул. Она блеснула глазами, задержав взгляд на моих шрамах – давая понять, что проиграл я, и еще давно.

По лесу мы шли около пяти лейтов, иногда останавливаясь отдохнуть или выпить воды, а лес все не заканчивался. И вот мы вышли словно в желтое царство, усыпанное… подсолнухами?

Как странно, я ведь не проходил его, когда шел сюда.

С изумлением глядя на поднимающие головы цветы, я невольно пропустил несколько вдохов – настолько огромным и красивым было поле.

И все же природа удивительна. Словно праздничным желтым цветом она поздравляет меня с тем, что я наконец снова могу видеть и прикасаться к растениям, идти сквозь подсолнухи и греться под лучами солнца.

Мы отправились дальше. Я взглянул на ведьму – она так же, как и я, с нежностью смотрела на цветы.

Ух ты, бессердечной ведьме может что-то нравиться в этом мире?

Я едко усмехнулся и отвернулся.

Конечно, подсолнухи радовали меня, но будут ли радовать, если нам придется идти среди этих пестрых цветов несколько лейтов подряд?

Мы молчали. Я понимал, что не нравлюсь ведьме так же, как и она мне. Да и говорить было особо не о чем. Между нами был только временный союз, который отзывался в душе воспоминаниями о моих муках.

Насколько сейчас страдает моя совесть после того, как я заключил сделку с собственным мучителем?

Так как на разговор рассчитывать не приходилось, я стал думать об этом все больше. С одной стороны – это правильно, ведь мы можем защитить друг друга от тех, против кого поодиночке безоружны. С другой стороны, это риск. Огромный. Вдруг Алден все-таки захочется меня подчинить? Или она не сдержится и убьет меня из-за моего красноречия? Это пока она его не познала в полной мере, но я, что уж греха таить, прекрасно владею своим языком.

Отбросив бессмысленные мысли, я сконцентрировался на нашем пути и ближайшем будущем. Придем в город, приобретем все необходимое, а потом можно думать дальше. Да даже сбежать от нее, в конце концов – я смогу сделать все что угодно. Уехать в другую страну, например, сменить внешность… Только вот доживу ли я до границы? В любом случае пока об этом думать бессмысленно. Главное, чтобы у Алден было припрятано несколько пригоршней монет на наши будущие расходы.

Я уже был готов взвыть от этих подсолнухов, когда поле вдруг закончилось и мы вновь очутились в лесу. Насладившись зеленым цветом, я спокойно выдохнул и подумал, что лес появился весьма вовремя, так как еще лейт среди этого желтого мира я бы не вынес.

Покосившись на Трэю, я не заметил у нее никаких признаков усталости, что порадовало. Частые задания сделали меня выносливым, и я спокойно мог идти целый день, но вот насчет девушки поначалу сомневался. Но, видимо, ведьмы тоже вполне выносливы. Или им помогает магия – я в этом понимаю не больше, чем в литературе или делах правительства.

Правда, почему мне так легко удается идти после недельных пыток и полного истощения? Сомневаюсь я, что силы так быстро восстановились. Но на эту загадку я решил не тратить ресурсов, отбросив сомнения подальше. Иду – и это главное.

Солнце стояло в зените и начало припекать. Было понятно, что время далеко за полдень. В этот момент я обычно отдыхал в тени, а к вечеру отправлялся в путь и шел на протяжении всей ночи, когда было не так жарко. Но, похоже, Алден не знала тонкостей путешествий, поэтому упрямо шагала вперед, хоть на ее лице и выступили капли пота.

– Может, остановимся? Идти в это время слишком жарко, можно получить солнечный удар, – наконец произнес я, завидев неподалеку высокое дерево с раскидистыми ветвями. Они доходили до земли и образовывали тенистую пещеру, и там наверняка была долгожданная прохлада.

– Мы потеряем время. – Алден раздраженно взглянула на меня, но все же остановилась. – Нам нужно скорее дойти до города.

– Вечером идти гораздо комфортнее, – парировал я. – Тогда мы придем в город на рассвете – все жители как раз будут храпеть в своих домах.

– Чем плоха полночь для прибытия? – начала спорить Трэа, а я с удовольствием отметил, что в этих делах умнее и опытнее ведьмы.

Моя ухмылка вызвала ее раздраженный взгляд, и она требовательно посмотрела на меня. Пришлось объяснять:

– Ночью город тоже живет, Алден. Особенно таверны. По ночам там собираются компании и устраивают грандиозные пьянки, а по углам люди играют в стаканчики и покупают запрещенные в городе вещи у черных торговцев…

– Безмерно за них счастлива, – фыркнула недовольно ведьма.

– Ночью на нас обратят больше внимания, чем на рассвете, – завершил свою мысль я, с видом победителя глянув на нее.

Создается такое ощущение, будто, выйдя на свободу, я вступил с ней в игру – утри нос тому, кто на это не рассчитывал…

Трэа хмыкнула и быстро переварила информацию. Видимо, она наконец посчитала мои слова логичными, поэтому кивнула.

Проникнув под ветви облюбованного дерева, я прислонился спиной к стволу и наконец ощутил прохладу. После нескольких лейтов ходьбы под палящим солнцем я так нагрелся, что тень показалась подарком судьбы. Алден тоже пробралась в тень и прислонилась к стволу, наблюдая за муравьями, которые ползли по одной из веток.

– Куда мы отправимся дальше? – прервав молчание, спросил я.

– Дальше? – слегка растерянно переспросила Трэа и повернула голову в мою сторону.

– После города. Не оставаться же там, в самом деле.

– Пока не знаю, – призналась она, вновь переводя взгляд на муравьев. – В городе я хочу найти необходимые ингредиенты для того, чтобы прикрыть твою душу, а то сияешь, как маяк.

– Прикрыть душу? Как вы скрываете свои? – удивился я.

Я знал, что ведьмы умеют скрывать свои души. Но никогда не слышал, что можно скрыть и человеческие.

– Именно.

Потом Трэа замолчала, и я не решался спросить у колдуньи еще что-нибудь. Всем своим видом она выражала задумчивость, то ли для того, чтобы я ее не беспокоил, то ли действительно думала. Внимательно рассматривая глаза Алден, я заметил, что в ее взгляде больше не было холода и скуки: в нем мелькали реальные эмоции, хоть девушка и не хотела открыто их выражать.

Такое ощущение, словно выйдя из замка, она выкинула холодную маску – маску ведьмы. Ведь встреть я ее на пути сейчас, никогда бы не подумал, что эта блондинка – злая ведьма, способная с легкостью сломать тебе пару пальцев.

Под оберегающими от солнца ветками я заснул, а разбудила меня Алден.

– Уже вечер, может, пойдем?

Я зевнул и протер глаза.

Ну ничего себе – я проспал около пяти лейтов!

Солнце клонилось к закату, что обещало понижение температуры и, следовательно, возможность продолжать путь. С трудом поднявшись, я быстро размял затекшие после сна в одном положении конечности и глянул на ведьму. Она выглядела такой же бодрой, как была днем, видимо, девушка не спала. Трэа тоже поднялась с травы и вышла из-под ветвей. Я последовал за ней.

Мы шли без остановок до полуночи, а потом остановились у ручья утолить жажду. Это не заняло много времени, и уже через пару мгновений мы вновь двигались по лесу. Ближе к середине ночи вышли на поле, только в этот раз оно оказалось чистым и сверкало зеленью под светом луны. Тут даже была тропинка, на которой виднелись следы человеческих ног и звериных лап. Из этого выходило, что город был близко.

Вдруг сбоку послышалось тихое шипение Алден:

– Замри, быстро!

Я покорно остановился. По решительному тону ведьмы я понял, что это серьезно, и поэтому не стал даже поворачивать головы. Вдруг трава рядом зашуршала, и нам навстречу выползла длинная черная змея. Луна прекрасно освещала тропинку – змея угрожающе сверкала глазами и ползла очень медленно. Похоже, это был уж, но я всем телом чувствовал напряжение спутницы, поэтому не смел возразить.

Змея медленно повернула свою маленькую голову в ту сторону, куда вела тропинка дальше. Не увидев там ничего интересного, она начала поворачивать в нашу сторону. Скосив глаза на ведьму, я заметил, как Трэа медленно присела и подобрала с земли камень, потом так же медленно встала и что есть силы кинула его в сторону. Змея дернулась и мигом развернулась, всматриваясь в траву, а через мгновение сорвалась с места и быстро поползла за камнем.

Когда шуршание стихло, Алден облегченно вздохнула.

– Почему ты так испугалась простого ужа? – спросил я, когда мы вновь пошли.

– Это не простая змея. Происки Мерулы, она ищет нас с помощью своих ползучих гадов.

– Так вот почему у нее так странно глаза сверкали, – осознал я.

– Да. Что видят змеи – видит и Мерула.

Выходит, главная ведьма действует очень хитро. И даже в лесу от нее не будет покоя – под любым камнем может скрываться очередная змея, готовая выдать нас главе кланов ведьм.