Текст книги "Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?"

Это начинало раздражать. Я взглянул на старуху и вырвал руку резким движением, от которого она пошатнулась.

– Бабусь, – почти пропел я, – нет у меня денег. Я просто смотрю. Нельзя?

– Врешь! Сюда без денег не приходят! – Бабка покачала злобно головой. Но вдруг прищурилась, всматриваясь в мои алые глаза.

Ох, ну только не это…

– Господи боже! – Она всплеснула в ужасе руками. – Одержимый ты, вижу я!

Я закатил глаза и хотел было уйти, но бабка зацепилась своей костлявой рукой за ткань моей одежды, продолжая кричать о демонах и религии.

На нас уже стали оборачиваться люди, и в тот момент, когда мое терпение окончательно закончилось, появилась Алден.

– Что происходит? – холодно спросила она, смотря на торговку.

Та крикнула:

– Одержим бесами этот парень, боится амулет покупать!

– А вдруг у него денег нет? – попыталась девушка решить конфликт миром, смерив бабуську скучающим взглядом.

– Есть, сюда без денег не приходят! – повторила та.

– Давайте я для него куплю, раз он такой жадный, – пожала плечами Алден, доставая из кармана мешочек.

Но бабка, видимо, и правда была верна лишь Богу, так как ее не интересовали даже деньги.

– Ой, приспешница ты его! Спасти хочешь демона! – Бабка схватила и Трэю, отчего ведьма, мягко говоря, испытала большое неудовольствие. – Воды святой принесите, люди!

И тут ведьма не выдержала. Вряд ли она боялась святой воды, скорее всего, ей не нужно было лишнее внимание со стороны людей. Коварно улыбнувшись, Алден закатила глаза и севшим голосом произнесла:

– Раскрыла ты меня, бабка, демон я! Нашлю я на тебя заклятие и тебя демоны достанут!

Выглядело это настолько пугающе, что даже я сглотнул. Сказали бы мне такое – поверил бы сразу же, что передо мной нечисть.

Бабка побледнела, дрожащей рукой перекрестилась и, вскрикнув, упала наземь.

Алден хмыкнула и потерла руку, за которую ее держала старуха. Я в шоке смотрел на ведьму, как и большинство людей вокруг.

– Зачем ты так? – возмутился неуверенно я, но она потянула меня за руку, уводя с рынка.

– Нам не нужно лишнее внимание, а эта бабка бы не отцепилась, – раздраженно произнесла Алден, оглядываясь назад и шагая чуть быстрее.

– Да мы его уже получили – теперь весь город будет говорить о девушке-демоне! – парировал я. – Ты что, тут же большинство верующие!

– Скорее всего, бабка сумасшедшая. – Ведьма пожала плечами и наконец отпустила меня.

Мы стояли на улице, где почти не было народу.

– С чего ты взяла? – нахмурился я.

– Вряд ли нормальный человек будет падать в обморок от таких слов, – подло произнесла девушка.

– Она верующая! Тебе было бы приятно, если бы тебе сказали, что ты станешь нечистью?

– Я и так, по вашему мнению, нечисть, – усмехнулась Трэа. – Мне бояться нечего.

– Ну, хорошо, если бы тебе сказали, что ты станешь верующей и подчинишься Богу?

– Очень страшно, – протянула она и направилась в сторону таверны, попутно нагрузив меня сумками с овсом для лошадей. – Не существует вашего бога.

– Да как ты смеешь? – Возмущение тут же волной всколыхнулось в душе. – И кто же, по-твоему, создал всех нас?

– Ну, тебя, например, ведьмы. – Девушка пожала плечами, намекая на мою особенность. – Меня – отчасти тоже. Вообще, всех создали ведьмы.

– А ведьм тогда кто?

– Сами появились, благодаря магии.

– Ну-ну, – презрительно хмыкнул я. – Знаешь, если бы мы не были партнерами…

– Полил бы меня святой водой? – Трэа ухмыльнулась, но, увидев мое возмущение, подняла руки. – Хорошо-хорошо. Закрыли тему. Если это для тебя так важно…

До таверны мы дошли молча. Быстро покормив отдыхающих на заднем дворе коней и почистив их, мы отправились в свои комнаты. Перед тем как разойтись, я окликнул ее:

– Слушай, Алден… – Она взглянула на меня с вопросом. – Как тебя еще не нашли ведьмы, раз уж ты используешь магию?

– При сокрытии души я могу пользоваться слабой магией, – спокойно ответила Трэа. – Поддерживать твой организм легко, он быстро восстанавливается.

Я посчитал этот ответ исчерпывающим и зашел в свою комнату. Но тут возникла другая проблема.

Скука. Самое неприятное, отвратительное состояние, которого я никогда не переносил. Даже путешествовать к своим целям лучше, чем просто сидеть без дела, но сейчас я был лишен возможности даже прогуляться, ведь из-за необходимости поддержания организма не мог выходить на улицу без ведьмы. Она-то, наверное, читает свои неповторимые книги, а я…

Задумавшись, я не сразу услышал за окном какие-то голоса и возню. Любопытство взяло свое – и вот я наблюдаю через грязное стекло за пока еще пустой улицей.

– Там они, там, – гундосил какой-то голос. – Говорю вам, в эту сторону пошли!

Голос показался каким-то знакомым, но он был настолько тихим, что я не мог понять, кто это говорит. И только когда из-за угла вынырнула сегодняшняя пожилая торговка, я фыркнул.

Неужели нас ищет?

Она на мгновение задержалась, умоляюще смотря на спутников, которых я пока не видел за стеной соседнего дома.

– Говорю вам, я сразу поняла, что они одержимы! И выглядели они уж больно странно…

Наконец из-за угла появились те самые спутники.

Сердце пропустило удар. Черные мантии. Инквизиторы.

Служители церкви скучающим взглядом смотрели на бабушку: видимо, она не в первый раз указывала на «одержимых». Но мое сердце билось, казалось, так громко, что они уж точно должны были услышать.

– У вас опять не купили амулет? – спросил один из инквизиторов, вежливо улыбаясь. – Мы же говорили вам, что это не причина обвинять в одержимости. Он вам признался в том, что не верит в Бога?

– Он сказал, что верит, – ответила бабуська, но нахмурилась. – А вот его спутница пообещала наслать на меня демонов! Да и парень этот выглядел как демон!

– С чего вы решили?

Троица вновь тронулась с места по направлению к таверне.

Ох, только бы она не описала меня, только не это! Но сегодня был явно не мой день.

– У него волосы седые были, а глаза – алые, словно кровавые! – на выдохе испуганно воскликнула торговка.

Инквизиторы замерли и переглянулись. В следующее мгновение они сорвались с места и кинулись к входу в таверну.

Наши жизни сейчас зависели даже от малейшего промедления – и я тут же отскочил от окна и ворвался в комнату Алден.

– Стучаться не учили? – скучающим тоном спросила девушка, в это время сидящая на кровати и читающая книгу, но, увидев мой перепуганный вид, внимательно посмотрела на меня. – Ты чего?

– Нас нашли!

Глава 8

– Где они? – сосредоточенно спросила Трэа, поднимаясь с кровати и подходя к столу, где лежало наше оружие.

– Уже вошли, – растерянно ответил я.

– Быстрее, сюда. – Алден, взяв оружие, подошла к окну и открыла его.

Она со спокойным лицом выкинула оружие и, кое-как уместившись в проеме окна ногами вниз, приготовилась прыгать. Все ее действия были такими четкими, словно она уже давно разработала этот план, и лицо оставалось невозмутимым. Будто знала, что за нами придут, или очень хорошо ориентировалась в таких ситуациях.

Как только Трэа выпрыгнула на улицу, я тоже подбежал к окну, но сзади раздалась возня. Я услышал, как дверь моей комнаты распахнулась под звуки голосов инквизиторов. Пока я старался пролезть в чертово окно, распахнулась и наша дверь.

– Стоять! – проорали сзади, и мне ничего не оставалось, как попросту прыгнуть головой вперед.

Лучшие трюкачи уличных представлений позавидовали бы моей ловкости, увидев этот трюк. Уже через мгновение я приземлился – живой и невредимый, словно прыгал из окон каждый день.

За моей спиной из окна высунулись инквизиторы, но быстро сориентировались и пропали из вида. Они явно пустились вслед за нами, выбрав более адекватный путь по лестнице.

– Живее, – поторопила меня спутница, вручая мое оружие.

Окна комнаты выходили на задний двор, где стояли лошади, что было очень кстати. Вскочив на них, галопом выехали в сторону улицы, и тут прямо на нас из таверны выбежали инквизиторы.

Преисполненные желания поймать беглецов, они вытащили мечи, но было слишком поздно. Алден уже натянула тетиву со стрелой и направила в одного из инквизиторов.

– Не убивай его! – крикнул я, и девушка послушно выстрелила тому в ногу.

Инквизитор повалился на землю, хватаясь за стрелу, а другой ринулся на нас.

Пришпорив лошадей, мы понеслись по улице прочь, а инквизитор кинулся на помощь к своему товарищу, поняв, что нас не догнать.

Мы неслись очень быстро, успокоившись и придержав лошадей только в лесу. Старательно замаскировав следы копыт магией, Алден присела под деревом и прошипела:

– Проклятая торговка.

Я промолчал и сел рядом. Уже хотел спросить, почему же мы не забрали пузырек с зельем, но ответ пришел сам собой – в городе это делать опасно, слишком много свидетелей.

– И что теперь? – спросил я, взглянув на ведьму.

– В соседний город идти опасно, инквизиторы будут нас там ждать. В лесу не найдут. Нужно ехать дальше и прятаться до завтра, чтобы я смогла убрать сокрытие души, – ответила девушка, а после поднялась.

– Ты куда?

– Здесь неподалеку должно быть озеро, – пояснила Алден, потянувшись и выдохнув.

Я почувствовал неожиданную веселость и азарт в крови от этих слов. Быть может, это был адреналин от внезапной опасности и побега, а может – моя заскучавшая душа, но мне захотелось немного пошалить и поиздеваться над Алден.

– Как скажешь. – Я пожал плечами и поднялся следом.

Девушка недоуменно уставилась на меня.

– Я хочу искупаться.

– Разумное решение, – уже откровенно издевался я с серьезным лицом. И все же долго я не мог смотреть на непонимающее лицо партнерши, поэтому выдал: – Между прочим, ты до сих пор поддерживаешь меня, мне нельзя быть далеко.

От злости девушка закусила губу, так как поняла, что побыть одна не сможет. Пару мгновений подумав, она грозно выдала:

– Будешь сидеть на берегу!

– А я тоже искупаться хочу. – Ухмылка расползлась по моему лицу.

Алден мгновение была в растерянности, но потом уже спокойно, включив свою ведьмовскую сущность, ответила:

– Ничего, после меня пойдешь. А если будешь пререкаться – привяжу к дереву и уйду, оставив без поддержания.

Этот аргумент показался мне весьма серьезным.

Но ведь она сказала быть на берегу. Про то, куда я должен смотреть, она не сказала ни слова.

– Хорошо, буду на берегу, – согласился я, ухмыльнувшись.

Трэа нахмурилась, явно подозревая меня в какой-то хитрости.

Добравшись до небольшого водопада, ведьма посадила меня у дерева и ушла за кусты. Благо она не могла далеко от меня уходить – мне же удобнее…

Опасности опасностями, но мне тоже хотелось получить хоть какое-то удовольствие. И самую малость повеселиться. Так что прости, Алден, – ты играешь с опасным противником.

Услышав плеск воды, я на цыпочках прошел за кустами и, притаившись у дерева, выглянул из-за него, ища взглядом ведьму. И тут… Буквально на расстоянии пальца от меня в ствол дерева впилась стрела.

– Быстро вернулся назад! – прозвучал разгневанный голос Трэи, и я, бледнея, задним ходом вернулся к своему месту.

Что за сумасшедшая женщина – тащить с собой в озеро лук и стрелы?!

Какое-то время я не смел даже двигаться, так как боялся повторного выстрела. От скуки рассматривая приобретенный кинжал, я не заметил, как передо мной появилась ведьма.

Я отвел взгляд, словно ничего необычного у воды не произошло. Алден немного сердито смотрела на меня, но, похоже, купание успокоило ее – она скорее была довольна тем, что поймала меня.

– Теперь ты, хотел же, – напомнила она, а я кивнул.

Поднявшись, я все же попытался напустить на себя самый серьезный вид:

– Ты только не подглядывай, Алден.

Трэа хмыкнула, а я отвернулся и, ухмыляясь, направился к воде.

Вернувшись к лошадям, ведьма занялась ими, а я, искупавшись, пошел собирать хворост для костра. Старался понимать, насколько далеко отошел, по появляющейся слабости и тогда возвращался ближе.

Действительно, словно пес на цепи…

Я вернулся как герой – словно Прометей, я принес нуждающимся огонь! Алден не оценила моего веселого заявления, но все же развела костер, даже с помощью своей магии словила пару рыбех, которых мы с удовольствием пожарили на моем священном пламени.

Пребывая в сытости, я наконец лежал на земле, закинув руки за голову, и смотрел на ясное небо, в котором сияло солнце. Трэа, кажется, уснула. Немного подумав, я тоже прикрыл глаза, нежась под солнцем и надеясь, что это не последний наш теплый денек.

На следующий день меня разбудила Трэа.

– Вставай, за нами идут.

– Кто? – ошарашенно пробормотал я, спросонья почти ничего не понимая.

– Инквизиторы, кто же еще. Мы недостаточно далеко уехали.

С трудом поднявшись, я зевнул и прошел вместе с ведьмой к лошадям.

Дальнейший путь занял около лейта, и вот мы остановились посреди большой открытой полянки. Деревья находились довольно далеко от нас, и это не очень походило на надежное место для засады.

– Ты хочешь снять сокрытие души здесь? – спросил я, пока мы заводили жеребцов за деревья и возвращались обратно на поляну.

– Да. Раз уж инквизиторы идут по пятам, то нужно этим воспользоваться.

Трэа была предельно собранна и серьезно настроена. Пока мы ехали, я тоже успел подумать о том, что должно произойти: либо два врага убьют друг друга сами, либо мы попадем впросак и кто-то появится раньше, лишив нас душ. Но азарт всегда был моей слабостью – поэтому я уже был готов рискнуть.

Мы расположились посреди поляны. Трэа закрыла глаза и что-то прошептала. Вокруг нее поднялся небольшой ветер, завертев листья и камушки.

Кажется, я даже кожей почувствовал ее силу.

Алден несколько мгновений стояла с закрытыми глазами, словно вспоминая, как надо пользоваться магией, но потом ожила.

– Думаю, они уже заметили мою душу.

– И где мы скроемся? – нахмурившись, спросил я.

– Не забывай, что я теперь могу использовать магию. Мы станем невидимыми, как в замке, и ведьмы с инквизиторами поубивают друг друга.

Я вспомнил день побега и невольно содрогнулся. Кивнув, подошел к девушке. Взяв меня за руку, Алден закрыла глаза и что-то прошептала. По телу пробежал приятный холодок, а в следующее мгновение я уже вновь не видел себя.

Мы стояли молча около пяти мгновений. Наконец ведьма обратилась ко мне, видимо проверив местность вокруг.

– Ведьмы близко, а вот инквизиторы опаздывают…

– Насколько близко? – насторожился я, но тут где-то впереди, около кустов, послышалась возня.

В следующее мгновение на поляну вышли четыре ведьмы в длинных мантиях с капюшонами, которые скрывали их лица.

– Где они? – тихо спросила одна из них.

Самая высокая молча показала рукой… в нашу сторону.

Рука Трэи сильнее сжала мою. Готов поклясться, девушка растерялась. Ведьмы уже направили руки в нашу сторону, а я пытался придумать более-менее нормальный план. Из рук ведьм вот-вот должна была появиться какая-нибудь магия, а Алден все медлила. Тогда я взял все на себя.

Оттолкнув Трэю, сам отскочил в сторону за мгновение до того, как поток энергии пролетел мимо. Девушка осталась невидимой, а вот я вновь стал видим. Ведьмы тут же повернулись ко мне, вновь готовясь атаковать.

Черт, Алден, только не подведи!

Одна из ведьм вновь выстрелила в меня потоком магии, но я смог увернуться. Жаль, что у меня нет лука – выстрелил бы в них, но приближаться с мечом опасно.

В это время из-под земли совершенно неожиданно появились огромные корни деревьев, схватив меня за ноги и приковав к земле. От понимания, что я попался в ловушку, ужас тут же затопил меня.

Вот так я и умру?

Но как только одна из ведьм сделала шаг вперед, она вскрикнула и свалилась на землю. Ее спина была обуглена, вверх темными клубами поднимался дым вперемешку с запахом жареного мяса. Корни исчезли тут же, освободив меня.

Алден успела!

Но медлить было нельзя. Я быстро вытащил меч и оказался рядом с одной из ведьм. Взмах – и кровавый всплеск окатил меня. В этот раз я не медлил – убивать ведьм было легче. С моральной точки зрения. Но сейчас не до размышлений.

Алден тем временем направила руку на третью ведьму – ту подкинуло в воздух и резко впечатало в землю, а после Трэа метнула в нее свой кинжал, попав точно в шею.

Глаза ведьмы расширились, и на ее уже безжизненном лице отразился ужас.

Оставалась всего одна.

Трэа тут же появилась перед ней, закрыв меня. Сейчас я уже ничего не мог сделать. А вот Алден, безусловно, выйдет победительницей.

Она сжала шею ведьмы, вот-вот готовая завершить игру. Но не ради убийства – эта ведьма должна была быть подчинена Алден.

– Трэа… не надо… – прохрипела та, и капюшон спал с ее головы.

– Ивори?! – одновременно воскликнули мы.

Темные волосы, бледная кожа и синие глаза. Девушка морщилась от сильной руки на своей шее и с мольбой взирала на подругу. Алден сразу же отпустила ведьму, но смотрела с удивлением и недоверием, явно не веря своим глазам.

– Ты жива? Я думала, Мерула убила тебя… – прошептала Трэа.

– Я все тебе расскажу. Я так рада, что с вами все в порядке. – Бывшая пленница устало улыбнулась.

– Ивори! – Трэа кинулась на шею подруги, крепко обняв.

Та поступила точно так же.

Девушки так намертво вцепились друг в друга, что я не решался им мешать. На глазах Ивори блестели слезы, но лица моей напарницы я не видел, так как она стояла спиной. Признаться, было очень интересно увидеть ее истинные эмоции, однако было в этом что-то будто постыдное, слишком личное, и поэтому я отвел взгляд.

Похоже, Алден все же любит подругу…

Сзади послышался треск, словно наступили на ветку. Я мгновенно обернулся и увидел перед собой шестерых инквизиторов.

Ух, много-то как! Да, я определенно важная персона, раз за мной посылают такое войско…

Ведьмы тут же отстранились друг от друга и настроились на бой.

Инквизиторы достали мечи, направляя их на нас.

– Сдавайтесь добровольно, – проговорил один из них. – Вы все равно проиграли.

Инквизиторы наверняка выпили зелье, поэтому мне придется сражаться в одиночку, ведь магия ведьм уже бесполезна.

Обернувшись назад, я увидел одну лишь Трэю. Она натягивала тетиву со стрелой, Ивори же исчезла. Развернувшись к инквизиторам, я поднял с земли упавший меч и наставил на них.

– Вперед! – крикнул один из них, срываясь.

Свистящий звук у самого уха – и стрела Алден угодила точно в лидера.

Краем глаза заметил, как из шеи крайнего бегущего просочилась кровь. А после фонтаном выстрелила в сторону, и мужчина тут же упал на землю.

Мгновенная догадка заставила ухмыльнуться – Ивори играет с невидимостью.

Просто прекрасно.

Азарт забурлил в моей крови, и я ринулся вперед, прямо на оставшихся четверых.

Через некоторое время бой был закончен. Мы сидели на земле, восстанавливая дыхание, но мерзкое предчувствие не давало покоя.

Что-то было не так. Только что?..

Я обвел взглядом мертвые тела и окрашенную в алый цвет траву. Прислушался к такой подозрительной сейчас тишине, пытаясь уловить ускользающее предчувствие.

Вновь посмотрел на тела. И тут, словно пораженный вспышкой молнии, я понял.

Шесть трупов. Шесть инквизиторов. Шесть – число дьявола. Они бы не пошли вшестером.

Где-то притаился еще один!

И только я поднял взгляд, слева метнулась тень. В сторону Алден. Но я оказался быстрее, едва успевая оттолкнуть инквизитора.

Тот покатился кубарем от резкого удара, и капюшон с его головы слетел.

Яркое солнце блеснуло на огненно-рыжих волосах инквизитора, и шок вышиб из моих легких последний воздух. На земле восседал мой лучший друг – Двэйн Браун.

Удивительный человек среди инквизиторов: чрезмерно активный, эмоциональный и горделивый. Словом, определенный грешник. Но все мы грешны, а потому он был вовсе не исключением в рядах инквизиторов и именно поэтому когда-то привлек мое внимание.

Лучший в технике ближнего боя, умеющий скрываться во тьме, коварный убийца ведьм – это был Браун. И встретить его врагом означало верную смерть.

Единственный человек, которому я мог доверять. И которому поручили убить меня.

Я пристально смотрел на то, как он поднимает голову. Наши взгляды встретились.

Всего миг, и Двэйн вскочил, словно сливаясь с воздухом, метнулся к Алден, стоявшей рядом со мной. И прежде чем она подняла лук, успел прижать к ее шее лезвие меча, с угрозой смотря на меня.

Нет, в этом взгляде было что-то еще… Презрение? Отвращение? Боль?.. Ох, Браун, ты же не думаешь, что я подчинен?..

– Двэйн, остановись! – выкрикнул я, сжимая кулаки.

Только бы он ее не убил.

Но инквизитор не собирался этого делать. По крайней мере, пока.

– Двинешься – убью ее!

Его холодный голос был так непривычен. Я закусил губу, чувствуя, будто его меч на самом деле упирается не в шею ведьмы, а в мою грудь – прожигает до боли, разрезает…

– Двэйн, я в своем уме. – Я попытался вложить в это признание всю искренность, с надеждой смотря на друга. Но не на мгновение не опуская меч.

– Да что ты говоришь, – прошипел парень, сильнее прижав лезвие к шее Алден. – Наверняка эта тварь давно подчинила тебя!

– Она меня не подчиняла! – разозлился я, повышая голос. – Как же ты не понимаешь, что если бы я был подчинен, то не болтал бы, а давно уже кинулся на тебя!

Хоть Браун не отличался большим умом, он услышал меня. В его карих глазах блеснуло сомнение.

– Дай гарантию, что она не убьет меня, как только я опущу меч.

– Она не убьет. – Я глянул на Алден, взглядом прося об этом.

Та нахмурилась, но моргнула в знак согласия.

И тут Двэйн вздрогнул, а на его шее появилась ямка, из которой выскользнула капля крови. В следующее мгновение рядом с ним появилась Ивори, которая держала кинжал у шеи инквизитора.

– У меня другая идея: отпускаешь ее, а уж потом посмотрим, – холодно произнесла подруга Трэи.

Браун метнул в нее злой взгляд, сжимая рукоять меча, и я невольно сжал свой, направляя оружие на бывшую пленницу.

Несмотря на то что пережил вместе с Ивори, я не мог позволить тронуть моего друга. И если она сделает глупость…

– Ивори! – холодно позвал я, стараясь контролировать гнев. – Не смей его убивать. Он не причинит вреда.

Та взглянула на меня, но кинжал не опустила.

– Либо он убирает меч, либо я за себя не ручаюсь.

Я кивнул Брауну, и тот, злобно глянув на Ивори, опустил оружие. Алден презрительно на него посмотрела и потерла шею, а ее подруга грубо оттолкнула инквизитора в мою сторону.

Он замер передо мной, внимательно смотря в глаза. Словно пытаясь понять, лгу я или говорю правду. Я ответил на его взгляд, слегка приподняв уголок губ в улыбке.

– А ты стал еще быстрее.

Лицо друга озарилось ухмылкой, и я наконец заметил, как его тело расслабляется.

– А у тебя волосы отросли, как у девчонки.

Я хохотнул и тут же прижал друга к себе, отбрасывая меч и хлопая парня по плечу.

Именно в этот момент я почувствовал такое облегчение, какое не чувствовал еще ни разу за время этой безумной охоты.

Мы отстранились друг от друга, и мимолетная радость исчезла, когда я увидел вспыхнувшую ненависть в глазах друга – он смотрел прямо на ведьм, и тело его вновь слегка напряглось.

– Знаешь, тебе придется мне многое объяснить… – с трудом выдавил он.

Я выдохнул:

– Можешь расслабиться. Клянусь – они не причинят тебе вреда.

Кому-кому, а мне Двэйн всегда доверял безоговорочно.

– Хорошо.

Алден взглянула на меня и махнула рукой, тут же отходя в сторону. Нахмурившись, я последовал за ней, чувствуя цепкий взгляд Двэйна, который внимательно следил за каждым движением ведьмы.

– Ты уверен, что ему можно доверять? – спросила она. – Он ведь инквизитор. И сейчас пытался убить нас.

– Ты уверена, что можно доверять Ивори? Она только что пыталась убить нас, – парировал я, серьезно смотря на Алден.

Продолжения диалога не потребовалось. Трэа кивнула, и мы развернулись к ребятам.

– Думаю, стоит присесть – информация не будет легкой для понимания, – обратился я к ним, вздыхая.

Я давно не видел таких выражений, что застыли на лицах наших друзей. Казалось, даже смерть Батюшки шокировала бы Двэйна меньше, чем рассказ о наших планах.

– Ты хочешь отдать ей зелье?! – воскликнул Двэйн. – Она же ведьма!

– А то не знаю, – фыркнул я. – Мне ничего не остается. Это наш единственный шанс.

Алден прокашлялась, явно недовольная тем, что мы говорим так, словно ее здесь нет.

– Да ты совсем… – проворчал друг, но задумчивость уже появилась в его взгляде.

– Трэа, а что от меня нужно? – спросила Ивори, слегка хмурясь. – Ты хочешь, чтобы я узнала про Мерулу?

– Ты сможешь? – с надеждой в голосе спросила Алден.

– Постараюсь. Другим ведьмам я скажу, что ты меня пожалела и поэтому не убила, ведь я твоя подруга.

– Так! – хлопнул в ладоши Браун, наконец осмыслив всю информацию. – Это все, конечно, полное… кхм… безумие… Но от меня-то что требуется? Прикрывать ваши голенькие спины?

Я усмехнулся. Его эмоциональность всегда веселила меня.

– Ты почти угадал, – кивнул я. – Постарайся предупредить нас, если будешь в составе нападающих. И отдай нам зелье.

Браун нахмурился, серьезно смотря на меня. Каким бы легкомысленным Двэйн ни был, он все же понимал всю важность своего решения. Я слабо улыбнулся, давая понять, что все под контролем, и он все же вздохнул.

– Если бы ты не был моим другом, Алан…

Имя слегка резануло по ушам. Казалось, я слышал его сотню лет назад, когда даже не предполагал, что могу подвергнуться жестоким пыткам ведьмы, когда мы с Брауном смеялись за кружкой эля и рассматривали девиц.

Когда у меня была спокойная жизнь.

– Спасибо, Двэйн, – устало улыбнулся я.

Он протянул мне два пузырька, и я передал их Алден. Ее любопытный взгляд остановился на мне, словно она примеряла услышанное имя мне самому.

Ах да, я же забыл ей представиться.

Что, милое имечко, Трэа? Не такое страшное, как Безумец, так ведь?

Она прочитала вопрос в моих глазах и ухмылке и тоже усмехнулась, переводя взгляд на желанные пузырьки с зельем.

Я обратил внимание на Ивори, которая также с интересом рассматривала зелье в руках подруги.

– Ивори… – Я задумался, пытаясь сформулировать мысли наиболее четко. – Мерула ведь хотела подчинить тебя. Почему тогда ты?..

– Нет никакой загадки, – улыбнулась она. – Я – единственная в клане, кто может видеть души, помимо Трэи. Когда вы сбежали, Мерула бросила все силы на поиски, и я – важный инструмент в ее руках. Она не могла меня не использовать, а времени на подчинение уже не оставалось – чем вы дальше, тем сложнее обнаружить ваши следы.

– То есть ты можешь сбежать? – с надеждой спросил я.

Но всплеск боли в глазах ведьмы дал мне ответ раньше, чем она произнесла его.

– Нет. Она оставила внутри меня змею.

Алден шумно выдохнула, взяв подругу за руку.

– Змею? Ивори…

Увидев мой непонимающий взгляд, Ивори улыбнулась мне, вместе с тем ободряюще погладив Алден по руке.

– С помощью нее Мерула следит за моими передвижениями. Но разговоров не слышит. Однако если я изменю курс, она тут же убьет меня.

Она сказала это так спокойно, что мысли перепутались. Не вязались ее чувства с такими страшными словами. Но, видимо, это было у ведьм в крови – держать свои эмоции под контролем.

– Почему же ты не уничтожила ее? – вмешался в разговор Двэйн, задумчиво потирая подбородок. – Я слышал о тебе, Ивори. Вы ведь на пару с Алден следующие по силе после Мерулы.

– Все не так просто. – Она покачала головой. – Я не могу уничтожить змею. Мерула вложила в нее много магии. Вернее, могу, но только ценой собственной жизни.

– Ивори… – печально прошептала Трэа, обнимая подругу и утыкаясь носом в ее плечо.

Сейчас Алден выглядела прямо как человек. С Ивори я уже давно чувствовал себя спокойно – она сняла свою маску еще там, в подземелье, а может, и не надевала вовсе. Но чтобы Алден…

Браун потянул меня за руку, взглядом дав понять, что девушкам нужно побыть одним.

Отойдя достаточно далеко, мы сели под деревом.

– Слушай, как вторую ведьму-то зовут? – с невинным видом спросил друг, притворяясь, что очень увлечен наблюдением за покачивающимися листьями над нами.

Я узнал этот тон. О-о нет!

– Двэйн, ты сдурел?! – воскликнул я. – Она ведьма! Даже не думай!

– Э, тебе, значит, можно, а мне нельзя? – нахмурился товарищ.

– Издеваешься? – фыркнул я. – О чем ты вообще?

– А что, эта Алден оказалась не такой уж и страшной…

– Браун, кончай нести околесицу. – Я перевел взгляд на листву. – Не такой я любвеобильный, как ты.

«Я не в силах смотреть на нее иначе, чем на врага, который чуть не довел меня до смерти». Но почему-то вслух этого не сказал.

Противный насмешливый голос друга раздался прямо у уха, и я кожей почувствовал его ухмылку.

– Да ну, Алан? Неужели?

На это я лишь закатил глаза.

– Так как ее зовут? – напомнил Браун, ухмыляясь.

– Ивори, – вздохнул я и, закрывая глаза, прислонился головой к стволу дерева. – Поверь, она намного лучше этой белобрысой…

– А потому что мне везет! – Парень показал язык, громко засмеявшись.

Дурень… Но все же я был безумно рад другу, даже его шуточкам. Пару мгновений посидев молча, Браун вновь обратился ко мне:

– Эй, а что ты будешь делать, когда убьете Мерулу?

– Не знаю. – Я пожал плечами. – Был уверен, что Алден подчинит меня, но она пообещала отпустить. Говорит, я ей не нужен, что очень глупо с моей-то силой, если такая вообще есть.

– А, так ты про ту чушь, что Майя сказала? – Двэйн вскинул брови. – Вроде тебе нужна воля и все такое? Ну, не знаю… Даже если она тебя и отпустит, то что дальше?

Я промолчал. Что будет дальше, я не знал, даже представить не мог. Вроде хочется вернуться назад к инквизиторам, но работать против ведьм я уже точно не смогу – если вдруг когда-то встречусь с Трэей или Ивори, рука не поднимется… Было бы хорошо уйти из церкви и зажить обычной жизнью. Но кто мне это позволит?

Теперь я враг церкви. Навсегда.

– Знаешь, я мог бы сказать, что ты не подчинен. Мне поверят.

– Было бы здорово, но сейчас это не пройдет. Позже убийство Мерулы убедит их в правдивости наших слов. Кстати, тебя же тоже инквизиторы сейчас ищут? – опомнился я.

– У нас время до вечера. Потом, если не вернемся в город, за нами пошлют. Скажу им, что валялся в отключке полдня, делов-то. – Браун равнодушно пожал плечами.

Я кивнул. Помолчав пару мгновений и взвешивая свои следующие слова, я все же тихо произнес:

– Знаешь, Двэйн, я, наверное, уйду из церкви.

– Уйдешь? – Он перевел пораженный взгляд на меня. – Как же так? Ты же говорил, что…

– Уж после сотрудничества с ведьмой у меня пропало желание, – хмыкнул я.

– И то верно, – согласился Браун, поднимаясь и подавая мне руку. Я принял его помощь. – Ты только не переусердствуй с убийствами, ладно? Мне как-то не хочется терять товарищей, да еще и от твоих рук.

– Конечно. – Я криво улыбнулся, подавляя уколы совести.

Понимая, что этого обещания сдержать не смогу.

Поговорив еще немного, мы вышли к ведьмам. Трэа и Ивори о чем-то разговаривали, причем лицо у Ивори было радостным, а вот Трэа явно усердно думала над сказанными подругой словами. Взглянув на меня, Трэа тут же помрачнела и снова натянула холодную маску, поймав непонимающий взгляд Ивори.