Текст книги "Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?"

Но в голове появился вопрос: почему же Алден просто не убила эту змею?

– Если бы я убила ее, то Мерула бы почувствовала это и поняла, где мы, – словно прочитав мои мысли, произнесла Алден.

Ее нервный взгляд скользнул по полю. Но больше на нашем пути змей не встречалось.

Неужели и в городе мы не будем в безопасности? Хотя, что уж тут говорить, мы начали великую охоту. Охоту за собой.

И теперь безопасности не будет нигде.

К рассвету впереди появились силуэты домов, а через пол-лейта мы уже шли по маленьким улочкам города. Небо посветлело и освещало весь город, хотя солнце еще не взошло. На улицах было пустынно, а небольшие каменные двухэтажные дома производили такое впечатление, словно в них никто не живет – нигде не было даже намека на свет. Предусмотрительно надев плащ и скрыв под капюшоном запачканные в крови волосы, я взглядом искал таверну, но не находил ни одной привычной вывески. Лишь темные, словно пустые дома окружали нас со всех сторон. Но наконец мы вышли к такому же каменному двухэтажному дому с вывеской таверны, гласившей «У старого Билла».

Что ж, мы уже знаем имя хозяина.

Открыв массивную дубовую дверь, мы вошли в большой зал, заставленный деревянными скамьями и столами. Таверна была почти пуста, лишь за несколькими столами храпели около своих кружек перепившие мужчины.

Пройдя к большой деревянной стойке, мы осмотрелись, но трактирщика не обнаружили. Вдруг из-под стойки, кряхтя, вылезла заспанная рожа какого-то старика. От неожиданности Алден вздрогнула, а я вздохнул. Причмокнув, старик выпрямился во весь рост и протер сонные глаза, а потом севшим голосом спросил:

– Чаво нада?

– Нам нужны комнаты, – спокойно произнесла ведьма. – На два дня.

– А нету! – развел руками мужчина. – Осталась только одна.

– Тогда с двумя кроватями, – нахмурившись, сказала Алден.

Я мысленно взмолился, чтобы в оставшейся комнате были две кровати, ведь перспектива спать на полу меня не устраивала. А что так и будет – я не сомневался.

– Вам повезло. – Старик улыбнулся беззубым ртом и пригладил сальные волосы. – Кроватка двуспальная, как раз для вас!

Старик принял нас за пару! Спасибо, боже, за твои издевательства, можно подумать, пыток мне было мало…

– Мы не пара. Если нет двух, значит распилите ее, – спокойно заявила Алден и положила на стойку мешочек с монетами. Глаза старика тут же засветились, и он потянулся за монетами, но в последний момент одернул себя.

– К сожалению, не могу, иначе Дарен меня потом убьет. – Мужчина грустно вздохнул.

Похоже, Дарен – хозяин таверны. Только почему тогда она названа в честь Билла?

– Неужели нельзя ничего сделать? – вмешался я.

– Так нельзя… В город люди понаехали, все комнаты заняли. Нам это, конечно, хорошо, а вот для вас-то плохо…

– Еще таверны в городе есть? – спросила ведьма, на что получила в ответ еще один горестный вздох мужчины.

– Так нету!

– Когда комнаты освободятся?

– Так не помню. Арло, поди сюда, бездельник! – заорал старик, и из дверного проема, закрытого шторой, появился пацан лет десяти с вьющимися золотыми волосами. В отличие от волос трактирщика, его локоны оказались чистые, да и одет парнишка был в чистую одежду. – Арло, а ну проверь, когда комнаты свободны будут!

Мальчишка кивнул и вновь заскочил за занавеску. Пришлось подождать, прежде чем мальчонка вернулся с радостной улыбкой.

– Завтра одна освободится, дядя Билл! – Сверкая зубами, он протянул руку, прося вознаграждения.

– Иди отсюда, ишь, обнаглел! – увидев тонкую ручку ребенка, взревел трактирщик и дал тому подзатыльник.

Мальчишка юркнул за штору.

– Значит, завтра? – произнесла ведьма недовольным тоном.

– Так да.

Алден вздохнула и пододвинула трактирщику мешочек.

– Давайте свободную комнату, а завтра вселите его в другую, – кивнула она на меня.

Мужчина улыбнулся и с радостью схватил оплату.

– Откушать не желаете?

– Желаем. Две порции в комнату.

После Алден, забрав ключ, развернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

Есть хотелось безумно, и эти мысли отбросили вопросы о том, каким образом мне сегодня удастся поспать. Поднявшись на второй этаж, мы без труда нашли нашу комнату и вошли внутрь.

В небольшой комнате было маленькое окно, под которым находилась двухспальная кровать, застеленная дешевым постельным бельем и шерстяным одеялом. Я обвел взглядом помещение: из остальной мебели в нашем распоряжении был лишь комод с грязным зеркалом, хлипкий обеденный стол с таким же угрюмым стулом да небольшая дверь в другое помещение. Открыв ее, я с трудом сдержал облегченный вздох: там оказалась купальня.

Эта радостная новость улучшила настроение, и я развернулся к кровати, на которой сидела Алден, уверенным тоном заявляя:

– На полу я спать не собираюсь.

– С чего ты взял, что должен спать на полу? – Девушка вскинула бровь.

Удивленный взгляд обратился к ведьме сам собой. Неужели она хочет спать со мной? Нет, я, конечно, быстро очаровываю сердца, только вот ее ласки меня пока не тронули – слишком израненным после этого осталось мое тело.

– Будем спать на одной кровати? – Я намеренно тянул эту фразу, издеваясь.

Алден передернула плечами.

– Я поставлю барьер. Если прислонишься к нему – почувствуешь стену.

Я усмехнулся. Интересная она ведьма – другая заставила бы лечь на полу.

Ну, вдвоем в кровати, так вдвоем в кровати. Главное – наконец на чем-нибудь мягком.

В дверь постучали, и в следующее мгновение она распахнулась. На пороге стоял тот самый мальчишка – Арло, а в каждой руке держал по подносу. Не успел я подумать, как же он смог постучать, как ведьма уже была рядом с ним и помогала с подносами.

«Слишком добрая получается сказка», – ядовито подумал я, наблюдая за парочкой. Алден что-то шепнула ему и всунула в свободную руку монету, а потом взяла второй поднос. Наблюдая за действиями девушки, я наконец додумался, что нужно помочь ей, поэтому подскочил и взял один поднос, ставя его на стол. Так как на столе не осталось места для второго подноса, да и стул был один, девушка села на кровать.

Ранний завтрак не был таким уж скудным, больше напоминая ужин: на тарелке лежал большой кусок мяса, политый темным соусом. Рядом на подносе – длинная бледная булочка и бокал с вином.

А ведь вино не такое уж и дешевое… Видимо, много в том мешочке денег было.

Глянув на Трэю, я заметил, как она глотнула вино и поморщилась. Конечно, вряд ли в тавернах подают такие же хорошие вина, как в замках ведьм.

Я тоже начал с вина. Сделав глоток, я поразился, что же, собственно, могло не понравиться девушке? Я пил вино и хуже, причем за большие деньги, а это, видимо, лучшее в таверне… Но ничего страшного – не хочет пить она, выпью я.

Отставив бокал, я отрезал кусок мяса и положил в рот. И узнал наконец это блюдо. Похоже, трактирщик расщедрился, за деньги ведьмы, конечно, на фазана в черничном соусе. Один раз я ел подобное, но это было на другом конце света и тоже за немалые деньги. Сейчас блюдо казалось определенно вкуснее. Но это, наверное, с голоду.

Я не заметил, как расправился с едой. Выпив свое вино, невольно улыбнулся. Ох, как давно я не ел нормальной еды, не пил вина! Ведьма тоже закончила с трапезой и поставила свой поднос на мой, чтобы потом легче было убирать мальчишке. Что именно он обслуживает комнаты, я не сомневался, – наверняка ему нужны деньги, и дядя устроил его сюда, как происходило во многих городских тавернах.

Передо мной стал нелегкий выбор – смыть наконец с себя всю грязь после вечности без воды или поддаться слабости и лечь спать. Ноги подкашивались от усталости, а тело было грязным и в крови, ведь утром я попросту забыл об озере, в котором плавала Алден. Чистоплотность все же пересилила, и я отправился к манящей дверке.

Волосы от крови было отмыть труднее всего, но я успешно справился с этим. Горячая вода, приятно обжигающая кожу, стала настоящим блаженством после недель заточения. Надев любезно предложенный застиранный халат, я вышел в комнату и застал ведьму сопящей на кровати. Она даже не разделась – видимо, тоже устала.

Я присел рядом и все же решился проверить – протянул руку к Алден в попытке коснуться. Но кисть уперлась словно в стену – прозрачную, почти неощутимую, но не пропускающую дальше.

Интересно.

Еще пару раз ткнув в стенку, я все-таки лег, блаженно выдыхая от мягкости старых перин.

Надеюсь, эта невидимая стена оградит не только тело Алден, но и жуткие воспоминания о ней, которые так преследуют меня в снах.

Глава 7

Проснулся я от негромких криков и звуков ударов. Мигом сев на кровати, я ошеломленно осмотрелся в ожидании увидеть кого угодно: инквизиторов или же ведьм, но комната была пуста.

Откуда эти звуки?

Тут за окном послышался женский крик и громкий мужской бас, приказывающий замолчать. Я с облегчением вздохнул. Очередные разборки «любящих» друг друга людей.

Хотел было встать, но тело словно приросло к кровати, потяжелев раз в десять. С трудом смог пошевелить рукой – все тело ломило. Голове было еще хуже – ноющая боль быстро заполнила весь мир вокруг меня.

Кое-как я смог лечь, а потом уже задался вопросом – куда же пропала Алден?

Через окно пробивались лучи заката, освещая большую часть комнаты тусклым светом. Дело шло к вечеру.

Неудивительно, что я проспал так долго, ведь легли мы только на рассвете. Но я все еще не мог понять, почему же мне так плохо.

Недоспал? Заболел?

Спустя какое-то время в комнату наконец вошла ведьма со стопкой одежды в руках. Увидев чуть ли не умирающего меня, Трэа вздохнула и что-то шепнула. Боль тут же прошла, голова перестала болеть и кружиться, и я даже смог сесть на кровати.

– Как ты это сделала? – удивился я, осматривая свои руки и ноги.

– Между прочим, я поддерживала твое тело все это время. Неужели ты думаешь, что смог бы выйти победителем в драке, да еще и пройти такое расстояние после заточения? – невозмутимо ответила девушка.

– Так вот почему мне стало хуже, как только ушел от тебя… – пробормотал я.

– Верно. Без меня ты бы все равно не смог уйти далеко, – слегка надменно бросила она, положив стопку вещей на стол. – Твоя одежда. Я уже скрыла твою душу, так что, как только найдем лошадей, – можем выезжать.

– Куда? – поднимаясь, спросил я. На всякий случай проверив все конечности, я убедился в полном, так сказать, выздоровлении. – И как ты так быстро нашла свои ингредиенты?

– Быстро? Мы пришли вчера, – ответила девушка и, увидев мою реакцию, довольно усмехнулась.

– Мне удалось проспать целые сутки? – ужаснулся я.

– А чего ты еще хотел? Еще раз говорю, что после такого длительного заточения твой организм будет восстанавливаться очень долго. И да, я уже успела все найти. Поедем в соседний город, здесь долго оставаться нельзя, а потом посмотрим.

– Как скажешь, – вздохнул я, забирая одежду и осматривая ее.

Ничего особенного – обычный походный костюм. Надеюсь, ведьма угадала с размером.

– А что, ничего подороже не нашлось? – усмехнулся я, бросая на нее издевательский взгляд. – Я, вообще-то, люблю лён…

– А я люблю бить по лицу надоедливых пленников, – парировала Алден, проходя к двери.

Ухмылка тут же пропала с лица. Я злобно процедил:

– Я тебе не пленник.

Но Алден захлопнула за собой дверь.

Вскоре я уже ступал на хлипкие ступени, спускаясь в зал таверны.

И все же наше будущее выглядело весьма мрачно. Неужели мы будем скитаться по городам, бегая от инквизиторов и ведьм всю жизнь? Ужасная перспектива. Но кое в чем ведьма все же была права – на одном месте нельзя долго оставаться.

Расправившись с ужином, мы вышли на улицу и побрели в сторону ближайшего рынка. Торговцы уже убирали свои товары, спеша скрыться от ночи в своих теплых домах. На деревянных прилавках лежали самые разные вещи: от простых безделушек и амулетов до оружия и одежды.

Остановившись около одного из прилавков с оружием, Алден обратилась ко мне:

– Тебе нужно оружие. Выбирай.

Я нахмурился – перспектива продолжать убивать меня не радовала, тем более если это будут инквизиторы. Пусть они и хотят меня убить, но с хорошими намерениями – ведь они думают, что я подчинен ведьмой, а это сильный аргумент.

Убивать священников, да и вообще любых людей, – страшный грех. Но у меня больше не было выхода.

Ох, ну почему это случилось именно со мной?

Свой выбор я остановил на длинном мече и небольшом охотничьем кинжале. Алден же приобрела себе лук с колчаном стрел и такой же, как у меня, кинжал. Побродив еще немного по рынку, мы наконец вышли к торговцу лошадьми – его торговое место было почти в самом конце. Мужчина тоже собирался, но, увидев нас, тут же встал ровно и громко произнес:

– Хотите лошадку?

Трэа молча кивнула и прошла к коням. Всего лошадок было три: гнедая, белая и вороная. Внимательно осматривая каждую из них, Алден проверяла зубы и подковы, иногда гладила лошадей по морде и что-то мурлыкала, словно уговаривая. Мы с продавцом ошарашенно наблюдали за любительницей животных до тех пор, пока Алден наконец не повернулась.

– Белая и вороная.

– Отличный выбор! – Продавец расплылся в улыбке, отвязывая животных и забрасывая на них седла. Закончив с этим, он развернулся к нам, но, не успев ничего сказать, получил несколько золотых монет от Алден. Это вызвало бурю эмоций и благодарность за покупку.

Я внимательно стал рассматривать приобретенных животных. Лошадки были упитанные и ухоженные, с расчесанной гривой и умными глазами. Жеребцы с силой хлестали хвостами свои бедра, отгоняя мух.

– Твоя белая, – сказала ведьма и погладила вороного жеребца по морде. Тот фыркнул, на что девушка улыбнулась.

Да, животных она все же любит больше, чем людей.

Я тоже подошел к своей лошади и погладил ее. Жеребец дернулся, но не стал сопротивляться.

– Держи. – Ведьма кинула мне небольшое зеленое яблоко. Точно такое же она скормила своей лошади, продолжая поглаживать морду. Подумав немного, я поступил точно так же, и жеребец, кажется, проникся ко мне доверием.

– В какой стороне город? – спросил я, ведя рядом своего коня и посматривая на Алден.

– На востоке, – немного подумав, ответила девушка.

– А что потом? – задал я терзающий меня вопрос.

Девушка напряглась.

Кажется, я уже надоел ей с этими вопросами.

– Потом нужно убить Мерулу, – произнесла она так спокойно, словно собиралась купить овощей.

– Что? – вырвалось у меня.

Поводья лошади спасли меня от падения, когда я запнулся и чуть не поцеловался с каменной плиткой.

Убить Мерулу? Алден собирается уничтожить главу ведьм? Свою наставницу и самую сильную ведьму мира?

– Если мы оставим все как есть, она рано или поздно найдет нас и уничтожит. Точнее, убьет меня, ты ей нужен живым. – Трэа кинула на меня задумчивый взгляд.

Мне потребовалось немного времени, чтобы осмыслить такое громкое заявление.

– Хорошо, убьем мы ее, а потом? Ты думаешь, что другие ведьмы подчинятся тебе? – Я скептически приподнял одну бровь.

– Конечно, – спокойно ответила девушка, вновь поглаживая своего коня по морде. – Я ее ученица и стою по силе на втором месте. Не считая Ивори.

– Ну и планы у тебя… – невольно пробормотал я.

Но резкое осознание пронзило меня с такой силой, что я остановился и пристально посмотрел на затылок девушки, которая тоже остановилась, вмиг почувствовав мои догадки, но не спешила поворачиваться.

– И что же будет со мной? Подчинишь, когда получишь власть? – озвучил я догадку, и яд заполнил мой голос.

Она продолжала смотреть в сторону.

Ох, ну конечно же. И о чем я только думал? Что все закончится, как в сказках, – мы всех победим и, подарив друг другу букеты цветов, разойдемся? Разве станет ведьма делать что-то без выгоды для себя, а уж тем более терять возможное оружие для обретения власти?

– Если попытаешься вернуться к инквизиторам, тебя все равно убьют, – наконец произнесла Алден, по-прежнему сверля взглядом соседний дом. – Пока ты не научишься использовать свою силу, от тебя мало толку. А для того, чтобы научиться, тебе нужен ум и воля. Отняв ее у тебя, я останусь в проигрыше. Ты сможешь оставаться со мной столько, сколько сам посчитаешь нужным.

Мягко стелешь, да жестко спать, Алден.

– Хочешь сказать, после убийства Мерулы ты собираешься взять меня под свою защиту? – едва сдерживая злобу, спросил я. – Что за порыв Девы Марии?

– Ты продолжишь защищать меня от инквизиторов, расскажешь их секреты, слабые места. – Девушка наконец повернулась ко мне. В ее глазах вновь блестела сталь. – А мы обеспечим тебе спокойную жизнь.

Я с трудом сдержался от того, чтобы не ударить ее. Огонь внутри кипел все сильнее с каждым ее словом, распаляя тело и ум.

– Подавись, – выплюнул. – Я не предам церковь.

– А что тебе остается? – холодно сказала спутница, зло смотря на меня. – Твоя церковь убьет тебя при первой возможности.

– Ну и пусть! Зато моя душа будет чиста, – упрямо ответил ей, но по спине невольно прокатилась волна мурашек, и я вдруг кожей почувствовал незримую опасность, исходящую от ведьмы.

Слишком холодный голос. Слова, которые я так не хотел слышать.

– Твоя душа стала грязна в тот момент, когда ты убил инквизитора. И это не последний погибший от твоей руки, поверь.

Внутри словно взорвался огненный шар. Я бросил поводья, вмиг оказываясь рядом с ведьмой, и схватил ее за грудки. Она лишь холодно взглянула на меня, не сопротивляясь, поддаваясь тому, что я чуть поднимаю ее в воздух.

Моя злость столкнулась с ее холодом. Руки дрожали от желания уничтожить ее, растерзать прямо здесь.

Это не последний погибший от твоей руки.

Ее голос эхом разнесся в моей голове, и руки дрогнули в последний раз. Я резко отпустил ее, разворачиваясь и уходя прочь. Даже слова не требовались для того, чтобы знать – Алден прочитала все мои мысли в том взгляде, в яростной хватке, в моих скрипящих зубах и пылающих алых глазах.

Я не стану зверем. Я не стану таким же, как она!

– Остановись!

Я слышал, как она идет за мной. Цоканье копыт лошадей, которых она вела.

– Не приближайся ко мне! Убирайся прочь! – рыкнул я, не поворачиваясь.

В то же мгновение цепкие пальцы схватили меня за плечо и развернули. Казалось, мои эмоции заразили и ведьму.

– Дурак! Что тебе это даст? Хочешь умереть от руки своих «братьев»?! – Она умышленно с презрением процедила это слово. – Или хочешь вновь наслаждаться пытками у ведьм, только уже без второго шанса?

Я упрямо смотрел ей в глаза. Это была настоящая битва, только сражались мы взглядами.

– Уж лучше умереть, чем связаться с ведьмами, – прошипел я.

В ее глазах блестела злость. Но где-то за ней, в самой глубине, я все же смог различить едва заметный страх.

Алден тоже боялась смерти? Боялась, что, если уйду сейчас, у нее не останется шансов?

– Я не говорила, что ты обязан остаться со мной. Если так хочешь, можешь и умереть! – выкрикнула она, и злость в ее взгляде начала увядать.

Она крепче сжала руку на моем плече, опуская голову, и почти прошептала:

– Помоги мне…

Резкая перемена ее масок сбила с толку. Пара вздохов потребовалась, чтобы унять бушующее в груди пламя и заставить себя понять смысл ее слов.

Так ты боишься, Алден? Боишься за себя. Хочешь спасти свою шкуру. Моими руками.

Так же, как и я.

– Мы разойдемся после убийства Мерулы, – скрывая взгляд за челкой, хрипло произнес я.

– Да, – тоже отводя глаза, ответила она.

Сбросив руку девушки с плеча, я подошел к своему коню и запрыгнул на него.

Нужно было ехать. Как бы ни бурлили эмоции, как бы ни был зол – меня учили не терять голову. Даже рядом с ведьмами.

Мы ехали уже несколько лейтов, и город давно остался позади. Высоко в небе сияла луна, вокруг была тишина – лишь тихий стук копыт лошадей по рыхлой земле очередных полей. Я почти не чувствовал усталости – видимо, помогала ведьмовская магия. Но от этого на душе лучше не становилось. Кровоточащими ранами в памяти жил наш разговор, не давая покоя.

Почему это все происходит именно со мной?

Потому что я инквизитор, который так нелепо попался в лапы судьбы.

Почему я вынужден связаться с ведьмой?

Чтобы выжить, к сожалению.

С какой стати она готова отпустить меня после всего этого на все четыре стороны?

А вот тут ответ найти сложнее. То ли она нагло лжет, то ли я ей действительно не нужен. Но это решение глупое по определению. Раз я – то самое оружие, за которым так охотились ведьмы, зачем ей отказываться от силы? Скорее она просто надеется, что мне не хватит смелости сражаться в одиночку с инквизиторами и я прибегу к ней, как послушный пес. Стану пресмыкаться, лишь бы получить защиту.

Не дождется. Мое решение по-прежнему было твердо – лучше уж я умру, чем буду с ведьмами.

Только отчего же я прямо сейчас не пойду на верную смерть, раз такой принципиальный? Я отогнал предательскую мысль и сжал поводья, бросая взгляд на девушку.

Она тоже была погружена в мысли. Внешне выглядела равнодушно, но глаза выдавали – Алден растеряна и, скорее всего, тоже до конца не знала, как поступить. Возможно, убить Мерулу – неправильное решение, но девушка цеплялась за него, как утопающий за соломинку. Даже побег в другую страну не принесет нам спокойной жизни – ведьмы на то и ведьмы, где бы они ни жили и на каком языке бы ни говорили. Других вариантов не было, а этот хоть и казался самым безумным, но был единственным шансом на наше спасение.

Интересно, действительно ли она хочет вытащить Ивори? Воспоминания о девушке появились неожиданно, и на душе сразу стало погано. Она осталась там, в этом замке. С Мерулой. Которая наверняка прямо сейчас продолжает пытать ее. Если, конечно, девушка еще не сломалась…

Я вновь посмотрел на Алден. Насколько важна для нее Ивори? Или это все лишь прикрытие, чтобы получить власть, которую она желает? Не стечение обстоятельств? И она не жертва, загнанная в угол, а хитроумный манипулятор?

Но почему-то казалось, что это не так и она пребывает в таком же состоянии, как и я. Наблюдая за девушкой, я видел все больше обреченности в ее взгляде.

И вдруг в переплетении мыслей появилась безумная идея. Я немного вошел к ней в доверие. Ведь я могу… Просто оглушить ее. Схватить, доставить инквизиторам – доказать, что я не подчинен, и вернуть свою жизнь!

От этой догадки по телу побежали мурашки, и рука сама скользнула к кинжалу, прикрепленному к поясу. На глаза словно налетел туман, затмевающий сознание, а кровь в жилах забурлила.

Вся та боль, что она мне причинила…

Мне нужно лишь взять кинжал…

Прикосновение к холодному металлу на мгновение отрезвило, снимая наваждение. Вновь в легкие пробился свежий ветер, сверкнули на небе звезды. И я заморгал, отчаянно отгоняя непонятное чувство.

Нет. Я не могу этого сделать. Не знаю почему… Но не стану. Мы заключили договор, и пока она не давала мне серьезных поводов для предательства. Несмотря на то что она заслужила это своими поступками в подземелье. Но это было до.

Я выдохнул, вновь переводя взгляд на дорогу. Алден не заметила моего маленького помутнения рассудка – и я был этому рад.

Мы доехали до города ближе к рассвету. В этот раз нам повезло – мы сняли две комнаты и наконец провели какое-то время без общества друг друга. Усталость валила с ног, и, когда я упал в кровать, последнее, что смог сделать, – это укрыть себя одеялом.

На следующий день я снова не мог подняться с постели около полулейта, потому как Трэа где-то ходила. Видимо, ее заклятие на поддержание моего организма действовало только тогда, когда она была рядом. Когда ведьма наконец заявилась ко мне в комнату, то получила строгий наказ будить меня тогда же, когда просыпается сама.

– Что ты намерена теперь делать? – Поглядывая на девушку, я поедал принесенный завтрак.

Мы сидели внизу, в самой таверне. К счастью, на нас обращали мало внимания.

– Хочу попытаться вычислить Мерулу, – делая глоток из кружки, задумчиво протянула девушка.

– Как?

– Мерула завтра должна куда-то уехать. Это какая-то тайная встреча предводительниц кланов ведьм. Как только она покинет замок, за нами начнут охотиться другие ведьмы. Если удастся поймать одну из них, то можно узнать, куда направится Мерула в следующий раз.

– Так она тебе и скажет, – недоверчиво хмыкнул я. – Да и к тому же выследим мы Мерулу – а потом? Ты не так сильна, чтобы одолеть ее.

– А это уже другая часть плана, – с лукавой ухмылкой заявила девушка. – Я все продумала. Я подчиню ведьму, и она станет докладывать нам о поездках Мерулы, так что мы сможем преследовать ее. А победим мы ее с помощью вашего зелья.

Я поперхнулся пирогом и закашлялся. Потом посмотрел на Алден, не понимая. Нашим зельем? Но откуда оно у нее? Они заполучили его? Нет, в моей сумке его быть не могло – я специально взял лишь один пузырек…

Видя смятение на моем лице, Алден все же разъяснила:

– Ты ведь знаешь, в какой именно церкви находится ваша ведьма. Просто заберем у нее рецепт. Или ее саму.

Но в этот раз я был отдохнувшим, и мозг легко выдал мне предполагаемую картину во всей красе: вот мы заявляемся в церковь, Майя сражается с Трэей. Преемница Мерулы, естественно, побеждает. С инквизиторами расправляюсь я и сама ведьма с помощью оружия. А потом Алден получает рецепт и уничтожает его, обеспечив всем ведьмам безопасность на долгие годы, а нас оставив без секретного оружия и нашей колдуньи.

– Нет! – буквально выкрикнул я, отчего некоторые люди в таверне обернулись на нас. Быстро взял себя в руки и уже тише добавил: – У нас несколько ведьм, да и Батюшка защищен пожизненным заклинанием, и на него не действует магия. Нам не выбраться оттуда живыми.

Я блефовал. Чертовски опасно и слишком красочно, но всей душой надеялся, что Алден не поймет этого. Каким бы предателем я ни был, но совершить настолько сильный грех не смогу. Разрушить то, к чему инквизиторы шли годами, и вновь сделать их жертвами бесчинства ведьм.

– У вас есть еще ведьмы? – с сомнением посмотрела на меня девушка.

Так, Безумец, не выходи из роли.

– Да. Это сестры, мы выкрали их у вас еще детьми и воспитали, – уже спокойно продолжал я, сделав глоток какого-то отвратительного на вкус чая. – Вместе они создали заклинание, наложенное ими на Батюшку, оно будет передаваться по наследству.

Алден недоверчиво хмыкнула, но все же задумалась. Она ведь не знала почти ничего об инквизиторах, так что я мог говорить правду, но мог и врать. Взвесив все «за» и «против», ведьма вздохнула.

– Но что ты предлагаешь?

Тут задумался я. Защищать церковь – это, конечно, хорошо. Но как защитить себя?

– Некоторые инквизиторы носят с собой по несколько пузырьков. Мы просто можем отобрать их.

Алден кивнула, принимая мою идею.

Я с облегчением выдохнул. На сегодня церковь спасена. Только вот воздастся ли мне за это?

– Подожди, Алден, – остановил я поток ее мыслей, и ведьма обратила на меня взгляд. – Это зелье подействует лишь на меня. У тебя же оно вызовет обратную реакцию – ты просто не сможешь колдовать.

– Не забывай, я тоже ведьма, – покачала головой девушка. – Я вполне могу внести в зелье изменения, ведь оно создано ведьмой.

– Без рецепта?

– Без. Достаточно просто держать его в руках.

Передо мной вновь встал трудный выбор. С одной стороны, Трэа права – она с помощью зелья победит Мерулу и мы избавимся от преследования с ее стороны. Но она также может распространить это же зелье среди ведьм, им будет нипочем сделанное по традиционному рецепту, а инквизиторы окажутся безоружны. Сложный выбор. Очень. Могу ли я доверять Алден? Когда она такой вопрос задала мне, я знал ответ. И он был отрицательным.

Глянув на девушку, я мысленно выругался.

Почему именно в ней засело все это? Почему именно она оказалась ведьмой, от которой зависит моя судьба и судьба церкви? Почему я… мечусь? Будь у нее огромный нос, сальные волосы и ужасное тело, как в сказках про ведьм, у меня бы не возникало таких терзаний.

– Хорошо, – наконец решился я, выдохнув. Трэа тут же воодушевилась, но улыбки, которой я почему-то ждал, не последовало.

Интересно, она улыбается всем, кроме людей, или мне кажется?

– До завтра мы остаемся тут?

– Да. После я уберу сокрытие души, и за нами придут.

Она поднялась, с противным звуком отодвигая стул. На фоне ее последних слов это вызвало не лучшие ощущения.

Я поднялся следом.

– А как же инквизиторы? Они тоже могут найти нас.

– Тем лучше. Они сами поубивают друг друга, а нам останется только спасти одну ведьму и забрать зелье, – пожала плечами Трэа и пошла к выходу.

Я отправился следом. Выйдя на улицу, девушка осмотрелась. Я подошел к ней.

– Куда мы сейчас?

– Я пойду прогуляюсь, а ты как хочешь. – Она уже собиралась уйти, но я схватил ее за руку. Алден недоуменно посмотрела на меня. – Ты чего?

– А ты забыла, что поддерживаешь меня? – Я приподнял бровь, и Трэа недовольно поджала губы.

– Тогда пойдешь со мной.

– И куда же?

– На рынок. – Ведьма развернулась и, осматриваясь, отправилась по улице. – Нужно купить еды для лошадей.

– И всего-то? – расстроенно спросил я.

Если честно, я ожидал чего-то более интересного. Например, пойти напиться, спрыгнуть с крыши дома, поджечь старый сарай – все-таки мы завтра можем умереть, так отчего же не повеселиться на полную?

– Еще книги, – добавила девушка, а я фыркнул, еще больше разочаровываясь.

– Любишь эту глупость?

Она пропустила мою колкость мимо ушей.

– Очень даже. В книгах много интересного. – Алден обвела взглядом улицу, словно вспоминая, встречались ли в ее книгах похожие.

– Ну да, – протянул я в ответ, идя рядом с ней и закидывая руки за голову. – Скукота.

– Неужели ты никогда не читал? – не поверила Алден, взглянув на меня.

– Читал. В церкви – Библию, проповеди и все остальное. Но это было обязательным, а чтобы по своей воле… Мне есть чем заняться, спасибо.

– Зря ты так. – Мне показалось, что я услышал нотки обиды в ее голосе. – Тебе, наверное, не попадалось хорошей книги…

– По мне, так они все одинаковые, – покачал я головой. – А если хочешь узнать новости, достаточно спросить у кого-нибудь.

– Странный ты, – хмыкнула Трэа, чуть нахмурившись.

– Не страннее тебя, – не удержался я, но ведьма на это ничего не ответила.

Вскоре мы дошли до рынка и стали искать, где продают овес для лошадей. Прикупив еще разных круп и фруктов, Трэа принялась рассматривать книги, а я, так как не мог далеко отходить, стал изучать соседний прилавок – здесь продавала какие-то амулеты седая бабулька в потертой одежде.

– Бери, сынок, амулет, – улыбалась она, протягивая небольшую монетку с дыркой в центре, висящую на ниточке. – От силы нечистой!

На это я лишь усмехнулся. Я бы взял, да боюсь свою партнершу отпугнуть.

– Нет, спасибо, – вежливо отказался я и хотел уже отойти, как бабка схватила меня за руку.

Она с подозрением прошелестела:

– Неужто в Бога не веришь?!

Этот вопрос вызвал на моем лице ироничную ухмылку.

– Что вы, верю. Еще как верю.

– Тогда бери! Не гневи Господа! – вцепившись в мою руку стальной хваткой, чуть ли не кричала бабуся.