Текст книги "Не злите Веронику, или Зазеркальные злодеи всегда идут в обход…"

Она что-то прошептала, и оцепенение отпустило Роара.

– Малыш, ату наглого Аллара! Только сначала я его метлой угощу. Кобель перелётный тут выискался в охоте! – со свистом хлестнули прутья ведьминской метлы, оставляя вспухшие следы на смазливом лице фея.

Наконец, неудавшемуся соблазнителю всё же удалось выбраться на твёрдую землю, где терпеливо ожидала расплата за наглость и подлость. Нике девушки велели не вмешиваться, ей и так уже порядком досталось. Янтарный дракончик пришёл в себя через несколько минут и с возмущённым шипением набросился на нахала, посмевшего посягнуть на его Компаньонку и подругу. Вцепившись в щегольские панталоны в районе того самого места, на котором приличные люди и иные разумные личности обычно сидят. Раздался оглушительный треск, вслед за которым раздался возмущённый вопль фея, убегающего прочь, сверкая голым задом.

– Ату его, Роар! – в унисон улюлюкали три девицы, одобрительно свистя и хлопая друг друга по спинам.

– Пошли на занятия, Ника, надеюсь, этот хлыщ на некоторое время оставит тебя в покое, – мечтательно протянула Ларна.

– Ага, держи карман шире! – осадила подругу фея. – Этот гад, если привязался, пока рядом кто-то очень сильный мужского пола не появится, или своего не добьётся, даже не мечтай, Ника, что отвяжется. – Ууу, ненавижу блондинов после истории с ним, причём мне раса не важна вовсе! – прошипела Айтэ, помогла чуть было не попавшей в беду подруге встать на ноги и открыла Путь в Академию.

Глава 3. Подзатыльник за гляделки с зеркалом

Разобиженный на весь белый свет Аллар решил, что можно немного себя порадовать в качестве заслуженной компенсации за порванные Роаром дорогущие панталоны.

– Да что они о себе возомнили?! – возмущался фей в голос, благо в своём дворце он обычно был один: от его нытья все сородичи испарялись до того, как их успевали засечь. – Я – существо нежное, любящее, а они меня бить и драконом травить. Ничего, ещё придумаю, как отыграться на мерзавке Айтэ! Настроила против меня и Лиитри, и ту хорошенькую рыжеволосую ведьмочку из мира Файмар.

– Лар, вот как ни приду тебя навестить, вечно ты в печали и чем-то недоволен. Не моим приходом, часом? – из темноты в углу выскользнул воин-дроу, карие глаза откровенно смеялись над старым приятелем, тёмные волосы были собраны в щегольской хвост на макушке.

– Привет, Косец. Нет, Виэнн, просто моя любимая в очередной раз свой норов показала. Никак не хочет понять своего счастья, – блондин мечтательно уставился в окно и томно вздохнул.

– Лар, это какая уже по счёту «Любовь Всей Жизни» будет? – Косец не удержался и прыснул от смеха в кулак.

Впрочем, фей не обратил на него никакого внимания. Он был занят: накладывал Чары Видения на огромное серебряное зеркало в массивной янтарной раме из переплетённых цветущих лоз. Он был уверен, что уж в собственной-то спальне никто не помешает ему хотя бы всласть поподглядывать за объектом очередной пылкой страсти. Белобрысого юбочника ничуть не смущало, что он ведёт себя, мягко говоря, совсем уж недостойно.

Отполированная до зеркального блеска пластина, чуть затуманилась. Изображение показало двух девиц: фею и рыжую ведьму с задорными зелёными глазами, которые с упоением лупили друг друга подушками так, что только пух и перья летели в разные стороны, и оглушительно хохотали.

– Вот так всегда: как драконами меня травить, бить метлой и за локоны таскать, так они первые, а как повеселиться в милой девичьей компании, так сразу: «Пошёл вон!» – Аллар расстроенно шмыгнул носом, в его огромных тёмно-фиалковых глазах уже стояли слёзы.

– Лар, положа руку на сердце, как только дама отвечает тебе взаимностью, ты тут же заявляешь несчастной, что «прости, не сложилось», и улепётываешь вслед очередной красотке. Знаешь, многим дамам такое твоё поведение по вкусу не придётся. Так что, не дави на жалость. Меня не проймешь. Решил к Айтэ вернуться или тебе эта рыжая зараза приглянулась? А что, она очень даже ничего. Не с Земли, но тоже вполне фигуристая и с огоньком.

– Да забирай себе хоть обеих сразу, если понравились! – раздражённо пробурчал Фей, прижавшись к зеркалу носом, превратив его в форменный пятачок, чем вызвал очередной приступ веселья у дроу.

В карих глазах Виэнна зажёгся огонёк жгучего интереса. Он сразу понял, что девушек три, и именно эта загадочная третья его приятеля так живо и интересует. Обычно Лар так себя не ведёт. Значит, очередная несчастная стала жертвой любовной горячки ушлого блондина. Впрочем, то, что девица сумела дать отпор ловеласу, дроу определённо импонировало. Воин поставил ятаганы в угол рядом с креслом, в котором с комфортом и развалился, потягивая слабенькое вино из серебряной фляги, украшенной причудливой монограммой.

Тут отражение в зеркале показало, как в комнату к фее и ведьмочке вошла симпатичная особа с каштановыми волосами того оттенка, который на солнце становится похож на старое золото, и серо-зелёными глазами, в которых горели смешинки. Когда она увидела, чем заняты подруги, то только руками всплеснула и неодобрительно фыркнула. На плече у незнакомки сидел янтарный дракон и с любопытством смотрел на эпатажный бой. Схватив пролетавшее мимо перо, он задумчиво его пожевал, решил, что не вкусно, и выплюнул.

– Девушки, прекращайте уже баловаться, а то от подушек и так уже мало что осталось! – Вероника шутливо погрозила обеим пальцем.

Айтэ и Ларна в унисон показали ей язык и скорчили недовольные гримаски, но сражение остановили.

Тут Роар решил присоединиться к общему веселью на свой манер. Воровато стрельнув янтарными глазками из стороны в сторону, он покинул плечико хозяйки и пулей рванул под кровать. Спустя некоторое время послышались звуки возни, и через миг жутко довольный собой дракончик появился вновь, сжимая в зубах приличных размеров обрывок розового атласа.

Смотреть спокойно на это искромётное безобразие не смог даже Виэнн. Когда чешуйчатый прохвост разыграл пантомиму в лицах «Как Компаньон свою красавицу от лап ушлого фея спасал», не веселился лишь Аллар. Дроу насмеялся так, что у него даже мышцы живота заболели. Давно ему не было так весело.

– Эх, скорее б она купаться пошла! – мечтательно пролепетал фей, чуть ли не исходя слюной от тут же вставшей перед его глазами чудесной картинки.

Косец ещё раз окинул девицу оценивающим взглядом и решил, что ушлый ловелас, как всегда, выбрал самую лучшую. Правда, на его несчастье, Вероника взаимностью так и не ответила и, судя по всему, были против не только она и её Видящий.

Тут в воздухе разлилось благоухание жасмина, и в комнате возникла Жужиэлла. Огненно-рыжая зеленоглазая кузина Аллара и её муж, домовой Нафанат, церемониться с нахалом не стали. Нафаня завесил зеркало непрозрачной тканью и от души надавал бестолковому родственнику увесистых затрещин, приговаривая:

– Пора уже и за ум браться! Ведёшь себя не лучше лорда Налота. Забыл, как плохо он кончил?!

– Ах ты, бесстыжий! – вторила любимому супругу Жужа. – Вот почему я ни капельки не удивлена? Правильно тебя Елень отвергла и выбрала самого достойного из вас троих!

Виэнн, не желая попасть под горячую руку зазеркальной феи, прихватил ятаганы и через тень в углу ушёл прочь, посмеиваясь про себя над незадачливым родственником прекрасной Жужиэллы. «Да, правы они. Пора ему уже за ум браться. Достанется Лару на орехи, его родственники терпеть не могут, когда он за девушками вот так вот подло подглядывает.»

Дроу по прозвищу Косец бодро шагал прочь от дворца незадачливого Аллара, не желая видеть, как приятелю в очередной раз достаётся на орехи за полное отсутствие такта. Тут до чутких ушей дроу донеслась жаркая отповедь Айтэ:

– Говорю тебе Ника, вынеси из своей комнаты все зеркала или переверни, хотя бы, отражающей стороной к стене. Аллар обожает подглядывать с их помощью, хлебом его не корми. Гнилая натура у него, давняя та история тут совершенно не причём.

– Успокойся, Айтэ, больших зеркал нет, а маленькое внутри шкатулки с украшениями, я её закрытой на замок держу. А как он меня на озере выследил, ума не приложу.

– А вода на спокойной поверхности тоже подойдёт для игры в гляделки.

Ника пригорюнилась:

– Неужели не найти управы на этого блондина липучего? – в её серо-зелёных глазах застыла мольба, когда она подняла взгляд на подругу.

– Выхода два: либо уступи, и он мгновенно потеряет к тебе интерес, либо ищи мужчину, который его урезонить сможет и при этом не потребует с тебя ничего такого, что ты сама не захочешь ему дать… Ника, ты не на Земле. Присмотрись к окружению. К Ларне он пробовал подкатить, да её Видящий быстро его на место поставил: так бока намял, что Лар еле ноги унёс, да ещё счастлив был, что так легко отделался.

– Не понимаю я, зачем так настаивать? Роар его на дух не выносит.

– Он – фей, а мы – натуры очень противоречивые. Такие цельные и здравомыслящие особы, как Жужиэлла, встречаются крайне редко. Это кузина нашего Аллара и, как чувствую, они с Нафанатом сейчас задают этому юбочнику знатную взбучку. Впрочем, смотреть на это безобразие мы не станем, такое часто случается в жизни беспардонного блондина. Небось, опять с зеркалами в гляделки играл.

– Добрый вечер, Айтэ. Простите, сударыня, мы не представлены. – Косец церемонно поклонился и поцеловал сначала протянутую руку Айтэ, потом несколько опешившей Веронике.

– Виэнн, здесь меня часто называют просто Косец за то, что орудую в основном ятаганами. Я сопровождаю Проводников и Видящих в числе охраны. Приветствую, Роар, ты, наконец, нашёл себе достойную Компаньонку? – словно отвечая дроу, янтарный дракончик издал радостную трель и перекувырнулся в воздухе, выписав сложный кульбит.

– Виэнн, это Вероника Латунина, но она привыкла, что её зовут просто Ника, – выручила Айтэ подругу из неловкой ситуации.

– Очень приятно познакомиться.

– Взаимно, – тепло улыбнулась девушка и погладила по спинке Роара, прохвост и так, и этак вертелся перед ней и оглушительно мурлыкал, требуя ласки.

– Виэнн, Лар совсем замучил Нику, мы уже всё перепробовали, но отступаться он не намерен. Может, ты что-нибудь толковое подскажешь? – в голосе Айтэ послышалось опасное раздражение, при появлении которого характер феи начинал быстро портиться и становиться несносно-агрессивным.

– Единственное, что я могу предложить, это сказать Лару, чтобы держался от Ники подальше, потому что никому не отдам мою девушку. Но это будет возможно только в том случае, если вы не против, Вероника.

– Да я не возражаю, если будете держать себя в рамках приличий. Хотя, они, наверно, у наших народов ощутимо отличаются.

– Некоторые вещи одинаковы везде: никогда нельзя настаивать на своей кандидатуре, если даму она по каким-то причинам не устраивает, – в карих глазах воина зажёгся озорной огонёк, ему понравилась строптивая Лиитри, но в отличие от торопыги Аллара он умел выжидать, проявляя чудеса такта и терпения, чтобы не вспугнуть интересующую его девицу.

Тут из воздуха вывалился приставучий фей и с энтузиазмом сгрёб Нику в охапку, восторженно вереща:

– Ага, попалась, вредная девчонка! Хватит уже от меня бегать, не маленькая, чай!

Виэнн тут же поспешил на помощь жертве произвола Аллара, не без труда высвободив её из цепких загребущих рук:

– Ещё раз такое вытворишь, не посмотрю, что друг! Дружба дружбой, а девушки врозь! – Косец недобро прищурил левый глаз и сердито посмотрел на не в меру увлёкшегося домогательствами приятеля.

– Так не честно! – закатил истерику фей, но дроу его проигнорировал, как всегда делал тогда, когда на того накатывал очередной приступ полной невменяемости по причине неудовлетворённого вожделения.

Тут уже и у Роара сдали нервы. Вереща не хуже надоедливого блондина, янтарный дракончик снова нацелился на вожделенный филей. На этот раз липучий Аллар не отделался вырванным из щегольских бриджей куском ткани. Компаньон Лиитри разозлился не на шутку и, спикировав нахалу на голову, вцепился когтями в острые ушки, шипя и рыча, как кот, повстречавший соперника на своей территории.

– Ааааа!!! – завопил фей и заносился, выделывая причудливые пируэты в тщетной попытке избавиться от крылатого защитника Ники.

– Вероника, пойдём скорее, пока Аллар слишком занят, чтобы распускать почём зря руки! – тут Айтэ издевательски расхохоталась, показывая остальным, насколько комично выглядит дерущаяся из-за одной дамы парочка и загадочно добавила: – Муж объелся груш и уехал в Мулен-Руж!

– Позвольте, я провожу вас, девушки, – галантно предложил дроу и не был отвергнут.

Около двери Вероники он вежливо попрощался и осторожно спросил:

– Смею надеяться, что вы не лишите меня своего общества?

– Нет, – улыбнувшись, ответила Вероника, – правда у меня почти нет свободного времени: у нас очень напряжённая учёба.

– Знаю, мой друг, магистр Рэйнэль, даже посетовал, что его наставник Эйвин слегка перестарался с интенсивностью занятий. Хотя, если много заниматься, времени на глупости не остаётся. Эхх, отправить бы Аллара на учёбу, а то от него уже все местные девицы шарахаются, даже первокурсницы Зазеркальной Академии.

– Боюсь, Виэнн, наука ему впрок не пойдёт никакая, – Вероника закатила серо-зелёные глаза и тяжело вздохнула, – если там будет в пределах досягаемости хоть одна особа женского пола.

Косец вежливо откланялся, и Лиитри исчезла в безопасности собственных покоев, где даже ушлому фею до неё было нипочём уже не добраться.

Вероника спала, но сонное видение ей совсем не понравилось. Оттуда повеяло такой жутью, что девушка с испуганным криком открыла глаза и села на постели. Осталось только ощущение ужаса, но ничего толком вспомнить, как ни старалась, так и не удалось. Обшарив глазами комнату на предмет зеркал и отражающих поверхностей и не найдя ничего потенциально опасного, Проводник снова легла и попыталась уснуть. Благо Роар, почувствовав, что Компаньонке совсем худо, терся о её побледневшую щёку и ласково мурлыкал до тех пор, пока она не уснула. К счастью, больше в эту ночь кошмары Нику не посетили.

Утро выдалось ясное и солнечное. Весь сегодняшний день в Академии отдали на тренировки в открытии Путей. Каждому было выдано по листку с заданием. Веронике надо было найти дорогу в Эльфиан, мир, где жили исключительно эльфы. Девушку никак не оставляло предчувствие, что она непременно там найдёт массу неприятных приключений на свои нижние девяносто два. Впрочем, «тяжело в ученье, легко в бою», видимо, совсем не зря твердили и в её родном мире.

Сосредоточившись, Ника принялась мысленно разбираться в хитросплетении Зазеркальных Путей, используя в качестве Видящего Роара. Наконец, вредная серебристая ленточка далась ей в руки, и она мысленно потянула её за хвостик. Раздался лёгкий хрустальный звон, слышать который могли только Лиитри, и перед Проводником показался проход в мир, полный солнца и зелени. Аромат цветущего луга приятно защекотал ноздри. Почесав шейку Роара, девушка, осторожно осматриваясь, шагнула вперёд.

Утопая по щиколотку в траве, Ника внимательно осмотрелась. Ей нужно было передать послание от ректора некому лорду Налоту. Правда, маг предупредил, что белокурый эльф – юбочник похлеще Аллара и не брезгует никакими методами в достижении благосклонности дамы вплоть до приворотного эльфийского варева и верёвок. В общем, идти не хотелось, но у других сокурсниц не было защитника в виде чар дракончика.

Чутьё привело её в замок. Ушастая служанка, недовольно посмотрев на посланницу Хранителя Всех Путей, сердито проворчала:

– Ходят тут всякие, а потом драгоценные зелья пропадают… – дамочка подумала, что Ника банальная ведьма, что ж поделать, если в роду присутствовал сильный Дар, да вот не доведётся ей летать на метле, как подруге.

Роар решил всё в свою пользу, никого спрашивать он не привык, оттолкнув белокурую задаваку в сторону и сердито зашипев. На шее у дракончика теперь поблёскивал специальный амулет, который передал через Айтэ магистр Эйвин. Его нельзя было снять даже Компаньонке. Он гарантированно защищал от любой магии, направленной на крылатого забияку. Даже тот случай с Алларом на берегу озера ректор Зазеркальной Академии учесть не забыл.

– Добрый вечер, милорд, вам просили передать письмо из Ректората Зазеркальной Академии, – Ника терпеливо подождала, пока знатный эльф прочитает послание от магистра и напишет ответ.

– Занятные у вас студентки, милая девушка. А вы откуда родом, из какого мира? Да вы присядьте, голубушка, в ногах правды нет.

– С Земли, – Ника пожала плечами и собиралась уже с удовольствием утонуть в мягком кресле с высокими подлокотниками, но тут Роар сердито зашипел и куснул её чуть пониже спины, предупреждая, что делать этого не следует.

Взяв конверт, запечатанный восковой печатью, Лиитри отказалась от бокала вина на дорожку, помня про мерзкие свойства эльфийского приворотного зелья. Не забыла она и о том, что не только у Аллара наблюдается пагубное пристрастие к девицам с Земли. Поэтому сочла за благо смыться как можно быстрее.

Выйдя в двух лигах от Зазеркальной Академии, Вероника недовольно поморщилась и потащилась в сторону дома по пыльной дороге, ругая себя за то, что до сих пор не смогла заставить свой Дар действовать более точно.

«Что-то моё ведьминское чутьё настороже, не иначе, как Аллар поблизости ошивается… Надеюсь, у меня просто нервы расшалились после недолгого общения с эльфийским хлыщом…» – что-то в самой глубине души звенело тревожным звоночком и не давало расслабиться.

Увы, как всегда и бывает, мерзкий фей умудрялся появляться в жизни имевших несчастье понравиться ему дам в самый неподходящий момент.

– Ага! Попалась! Как же я устал тебя караулить! Злая ты, Ника, и сердце у тебя каменное! – Аллар пнул дракончика носком сапога, заставляя улететь в колючие кусты ежевики и, сграбастав девушку в охапку, горячо зашептал ей на ухо: – Ну, теперь – то нам никто не помешает! Виэнн ещё не вернулся из Ламсы, куда нанялся в охрану, Эйвин и его противная магичка ещё не в курсе, что ты уже в этом мире, твои подружки и Роар тоже вне игры, – и он по-хозяйски куснул девушку за мочку ушка.

– Да что ж сегодня за день такой! Прямо помешались все меня на вкус пробовать! – взвыла Ника и со всей силы саданула Аллара сапогом по щиколотке левой ноги.

Освободившись от лап не в меру прыткого ухажёра, она открыла Путь прямо в кабинет к ректору и рванула туда на всех парах. Фей было дернулся поймать беглянку, но вернувшийся в строй Роар укусил его за руку и с помощью магии столкнул в колючие ежевичные кусты.

– А-а-а-а!!! – взвыла жертва драконьего произвола под душераздирающий треск располосованной о внушительные шипы дорогущей фейской ткани.

На её счастье, магистр Эйвин и его жена находились в данный момент времени где-то в другом месте… «Фуф, пронесло на этот раз, но не всегда же мне будет так сказочно везти… – подумала Ника и насупилась. – Может Айтэ подскажет мне, как лучше устранить этого несносного волокиту. Сил больше нет терпеть, когда-нибудь я или Роар случайно покалечим наглого Аллара.»

Девушка выскользнула в коридор и направилась в свою комнату. У двери, примостившись на гостевой скамейке из морёного дуба, сидел Рэйнэль. Преподаватель Зазеркальной Академии был явно чем-то сильно недоволен. Вероника вежливо поздоровалась и присела рядом, гадая, что ещё свалилось на её бедовую голову.

– Добрый вечер, меня Айтэ предупредила, что у вас возникли сложности определённого рода с феем Алларом.

Отпираться было бесполезно, поэтому спокойно подтвердила, крутя в пальцах ключ от своей комнаты и гадая, где носит сейчас Роара:

– Да, совсем не даёт прохода. Пришлось даже вынести вон все зеркала из помещения, у него отсутствует даже малейшее понятие о такте.

– Сам он не отвяжется, а для освоения всех доступных способов защитыпридётся учиться минимум пять местных лет. В качестве практики предлагаю вам подрядиться помощником проводника в один из караванов, которые регулярно курсируют между Зазеркальем и другими реальностями. Если мне удастся временно убрать вас с глаз Аллара, возможно, устав ждать, он найдёт себе другой объект для сердечных излияний.

– Это было бы идеальным вариантом. У меня уже нервный тик начинается, когда я вижу дебильное выражение на лице этого ушлого блондина, – Ника совсем пригорюнилась. – Только вот сильно сомневаюсь, что кто-то будет нянчиться с первокурсницей, к тому же я лишена магического дара, а мои родовые колдовские способности пока себя никак не обнаружили. Боюсь, будет сложно найти кого-то, кто взял бы ответственность за мою безопасность во время практики на себя.

– Попытаться можно. К тому же, магистр Эйвин в курсе ваших затруднений из-за Лара, так что, возможно, ему удастся найти выход из этого тупика.

Тут на плечо девушки опустился Роар, что-то ворчливо выговаривая ей на ухо.

– Рэйнэль, что ж ты мне сразу не сказал, что Веронику решили отправить на практику раньше сокурсников? – Косец, которого позвал на помощь зазеркальный забияка, открыв самую короткую дорогу, мягко упрекнул старинного друга.

– Ты когда вернуться-то успел, Виэнн?

– Только что. Даже успел понаблюдать живописную картину «Белобрысый фей прячется в зарослях крапивы от злобного дракона». Роар, хвала Богам, не забывает о своих обязанностях по отношению к Компаньонке. Если ты хочешь пристроить её в караван, то не стоит никого беспокоить. Я уже сегодня вечером отправляюсь в Ноинор. Так что Ника вполне может отправиться со мной. Караванщик, прознав, что вожу дружбу с Лиитри с янтарным дракончиком, сам намекнул, что ей будут рады.

– Так, смотрю, Аллар совсем не зря на тебя дуется. Елена тебе просила привет передавать.

– Благодарю, ей тоже. Ника, пойдём, помогу тебе собраться в дорогу. Есть масса нюансов и тонкостей, не зная которых, можно своими руками превратить приятное путешествие в утончённую пытку.

Вместительная перемётная сума, которую дроу принёс собой, щеголяла не только множеством карманов и отделений, но и имела двойные стенки и дно.

– Все ценные и магические предметы сразу прячь в схроны. Кошелька с парой золотых монет вполне хватит на путь в один конец. Одежду возьми ту, которая попроще, и, желательно, не слишком новую: на межмирных тропах разбойники встречаются слишком часто, чтобы не учесть эту опасность. В правую половину клади продукты, воду и лекарства, специальное заклинание сохранит их от порчи. В левую – одежду и личные вещи. Только не набирай много.

– Хорошо, – девушка улыбнулась и зашарила по сундукам с одеждой, которые прислали бабушка и родители.

– Возьми пару платьев на выход. В Ноиноре много мест, которые стоит посетить, но на странника, одетого, как бродяга, особенно если это молодая девушка, будут смотреть свысока, а могут и просто вышвырнуть вон, как нищенку.

Помимо двух нарядов, которые не позволят Нике в случае надобности ударить в грязь лицом, воин настоял на двух вполне приличных костюмах для верховой езды и скромном домашнем платье из тёмно-синего льна.

– Возьми что-нибудь почитать, запас свечей и магическую лампу, лучше ту, свет которой не будет раздражать глаза. Если разыграется буран, мы можем на пару недель застрять в каком-нибудь захолустье.

Помимо всего, что уже оказалось в перемётной суме, дроу помог упаковать в водонепроницаемые чехлы пару аккуратно свёрнутых пледов и подушку. Потом они наведались в лавку эльфийского травника и купили по паре фляг с тонизирующим настоем и специфическую мазь, которая помогала избежать неприятных последствий от простуд и обморожений.

– Вот теперь ты готова к путешествию. Надень на Роара специальный ошейник и ремешок на пасть. Таковы правила Караванного Пути.

Виэнн легко подхватил свои и Никины сумки и пропустил девушку вперёд. Идти до стоянки, где их должны были ждать, было совсем не долго, к тому же дроу по дороге рассказал много интересного о Мире со звучным именем Ноинор, в котором только два времени года: зима и лето.

Внезапно Косец споткнулся и стал неловко заваливаться набок. Ника с удивлением увидела, как Аллар, возмущённо вереща, пытается связать друга серебристой верёвкой. Говорил фей очень тихо, но ей удалось разобрать:

– Ну и сволочь ты, Виэнн, даром, что дроу! Я на неё первый глаз положил, а ты влез и всё испортил!

Тут раздался смачный чафк. Роар не стал терпеть это безобразие и вцепился в ухо наглеца острыми зубками.

– Аааа! – верещал Ал, тщетно пытаясь избавиться от наглого змея. – Отстань от меня, ящерица поганая, не то… – тут он ненадолго замолчал, придумывая, какую бы кару посулить за изжёванные уши. – Не то я выкраду твою Компаньонку и спрячу так, что её никто и никогда не найдёт.

Роару дела не было до воплей несчастного парня, он лишь сильнее сжал челюсти, доходчиво объясняя, что тому здесь совсем не рады. Виэнн, поминая всех подземных демонов, пытался избавиться от обманчиво тонкой и хлипкой верёвки, пока дракончик гонял Аллара по широкой дуге, что-то восторженно шипя сквозь плотно сжатые челюсти. Вид у него был при этом такой довольный, словно он обул сородичей на все их финики. Казалось, что на чешуйчатой морде играла самодовольная улыбка. Впрочем, кто его разберёт, может, оно так и было.

– Если ты развяжешь Виэнна, я, так и быть, отзову своего защитника, – вкрадчиво промурлыкала Вероника.

– А если не развяжу? – фей сердито сверкнул тёмно-фиалковыми глазами и надулся как мышь на крупу в железной банке в голодный год. – Я с тобой раньше познакомился, а ты с ним уходишь.

– Так из-за тебя и ухожу. Магистр Эйвин очень тобой недоволен, Аллар, про других уже и не говорю.

– И пусть! Я своего никому не отдаю!

– Нахал! – фыркнула девушка. – У тебя, как посмотрю, на что глаз положил, то и твоё. А меня ты как-то спросить и позабыл!

– Вот ещё! Если каждую девчонку спрашивать, так и останешься не при делах, – фей сердито засопел и, стараясь не обращать внимания на дракончика, стал затягивать узлы на дроу потуже.

Косец угрожающе сверкал карими глазами и ждал подходящего момента, чтобы вывернуться и отплатить бывшему другу той же монетой.

– Знаешь, Аллар, я такой сволочи, как ты, в жизни ещё не встречала! – Ника, стараясь не привлекать внимания, стала осторожно подкрадываться к борющей в дорожной пыли парочке.

Вынув из-за голенища ножик, девушка легонько уколола фея в шею.

– Совсем у ума сошла?! – зашипел Аллар и попытался отнять оружие, но не тут-то было.

Наглец не учёл, что Ника росла совсем в других условиях. В детстве она водилась с мальчишками и привыкла, чуть что, пускать в ход кулаки. Когда же выросла, это средство применяла исключительно к тем, до кого слова не доходили. Девушка отшвырнула блондина прочь, точно старую ветошь. От неожиданности Ал с головой ухнул в крапиву и запутался в обрывках собственной рубахи.

Роар успел предусмотрительно ретироваться, ведь он с каждым днём всё лучше и лучше понимал свою Компаньонку. Пролетая над единственным пятачком, откуда можно было вылезти из рытвины, густо поросшей кусачей травой, дракончик поднатужился и от души нагадил прямо на обочине грунтовой дороги. Остро пахнущий подарок был довольно скользким и терпеливо ждал своего героя.

Вероника, немного повоевав с узлами и почувствовав, что без магии тут не обошлось, просто перерезала серебристый шнурок изящным ножом, который ей как-то подарила Айтэ на тот случай, если она столкнётся именно с магией фей.

– И когда он уже угомонится? – воин был зол на бестолкового ловеласа и старался не смотреть в сторону овражка, откуда доносились всхлипы и горестные стоны, изредка прерываемые сердитым бормотанием и треском рвущейся о колючие ветви ежевики ткани.

– Боюсь, не скоро, – вздохнула Вероника и подняла свои сумки с земли. – Пошли, пока он не вылез.

– Никуда вы не пойдёте! – возмущённо заверещал фей, утирая сопли рукавом перепачканной в драконьем дерьме рубахи. – Виэнн пойдёт один, а ты отправишься со мной в мой замок.

Аллар вцепился в пояс дроу и попытался сделать так, чтобы он соскользнул в овражек, при этом в девушку полетело обездвиживающее заклятье, которое мгновенно заставило её замереть на месте. Яростно сверкающие глаза обещали наглецу немало бед. Только вот бедолага совсем не учёл, насколько скользким бывает чуть полежавшее драконье дерьмо. Именно поэтому всё пошло не совсем так, как планировал ушлый фей. Пронзительно вереща, он снова ухнул в овраг, на сей раз практически в обнимку с Косцом. Разъярённый Роар помчался разбираться с наглецом, оставив Веронику без присмотра совсем ненадолго.

Бока Аллару разъярённый дроу намял на славу и пригрозил, что если ещё хоть один раз увидит нахала рядом со своей девушкой, пусть пеняет на себя. Их дружба, конечно, имеет определённую ценность, но он слишком много раз нарушал её неписаные законы. Ал насупился и промолчал, ковыряя влажную землю носком кожаной туфли. Сказать ему в своё оправдание, и правда, было совсем нечего.

Когда взъерошенная и перемазанная в земле и траве троица поднялась на дорогу, Веронику они на месте не обнаружили. На утоптанной людьми и животными дороге сиротливо стояли обе дорожные сумы девушки, но её саму точно корова языком слизала.